Miembros del equipo de ciencia de la misión usaron el Radar de apertura sintética de Cassini para colecatar datos durante 19 pasos sobre Titán entre octubre de 2005 y mayo de 2007. El radar puede ver a través de la densa y rica en metano atmósfera de la luna, detallando las características nunca vistas de su superficie.
Usando datos de observaciones del radar, los científicos e ingenieros de radar establecieron la localización de 50 puntos de referencia en la superficie de Titán. Luego buscaron los lagos, cañones y montañas en el conjunto de datos que devolvió Cassini en su último sobrevuelo de la luna. Encontraron que destacadas características de superficie cambiaron de su posición esperada hasta 30 kilómetros. Un desplazamiento sistemático de las características de superficie sería difícil de explicar a menos que la helada corteza fuera desacoplada de su núcleo por un océano interno, haciendo fácil a la corteza moverse.
"Creemos que a 100 kilómetros debajo de la corteza helada y orgánicamente rica hay un océano interno de líquido de agua mezclada con amoníaco", dice Bryan Stiles del JPL.
"La combinación de un entorno orgánicamente rico y agua líquida es muy atractivo para los astrobiólogos" dice Ralph Lorenz, autor del paper y científico de radar de Cassini."Estudios adicionales de la rotación de Titán nos permitirá entender mejor el interior acuoso y como el giro de la corteza y los vientos en la atmósfera están enlazados, podríamos ver cambios estacionales en el giro en los próximos años".
Los científicos de Cassini no tendrán que esperar mucho para obtener más datos de Titán. El 25 de marzo, juston antes de su máxima aproximación a una altitud de 1.000 kilómetros, Cassini usará su espectómetro para examinar la atmósfera superior de la luna. Inmediatamente después de su mayor aproximación, la el espectómetro visual e infrarrojo capturará imágenes de alta resolución del cuadrante sur de Titán.
Fuentes y links relacionadosNASA:Cassini Spacecraft Finds Ocean May Exist Beneath Titan's Crust
Sitio de Cassini:Cassini Spacecraft Finds Ocean May Exist Beneath Titan's Crust
Titan's Rotation Reveals an Internal Ocean and Changing Zonal Winds
Ralph D. Lorenz et al.
Science 21 March 2008:Vol. 319. no. 5870, pp. 1649 - 1651
DOI: 10.1126/science.1151639
Sobre las imágenesImagen:La imagen ilustra un corte de sección en la luna de Saturno Titán en la que los científicos especulan que hay una capa de agua y amoníaco a unos 100 kilómetros de la superficie.
Crédito:NASA/JPL
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