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Un peine para medir el universo

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Fri, 05 Sep 2008 02:07:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 3 min. 9 seg.

Los instrumentos astronómicos necesitan responder a preguntas cruciales, como la búsqueda de planetas como la Tierra o la forma en que el Universo se expande, con la mayor precisión posible. Los científicos presentaron un nuevo método de calibración de espectógrafos para obtener mediciones más precisas, con una técnica llamada "peine de frecuencias láser".

"Parece como si fuéramos a cumplir uno de los sueños de los astrónomos", dice Theodor Hänsch, director en el Instituto de Óptica Cuántica Max Planck (MPQ) en Alemania. Hänsch, junto con John Hall, fue galardonado con el Premio Nobel 2005 en Física por su trabajo que incluye la técnica de peine de frecuencia.

Los astrónomos usan instrumentos llamados espectógrafos para estudiar la luz de los objetos celestes, separándola en sus colores o frecuencias, de la misma forma en que las gotas de agua crean un arcoiris de la luz solar. Así, pueden medir las velocidades de las estrellas, galaxias y otros objetos, buscar planetas alrededor de otras estrellas o estudiar la expansión del Universo. Un espectógrafo debe estar precisamente calibrado para que las frecuencias de luz puedan ser correctamente medidas. Es similar a nuestra necesidad de tener reglas precias para medir distancias correctamente. En este caso, un láser provee esa clase de "regla", para medir colores en vez de distancias, con una precisión extrema.

Nuevos y muy precisos espectógrafos serán necesarios en experimentos planificados para el futuro Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), que está siendo diseñado por el Observatorio ESO. Estos nuevos espectógrafos deberán ser calibrados con "reglas" muy precisas, tanto como una parte en 30 mil millones!

"Necesitaremos algo más allá de lo que la tecnología actual puede ofrecer, y ahí es donde el peine de laser frecuencia se pone en juego. Vale recordar que la clase de precisión requerida, 1 cm/s, corresponde, en el plano focal de un espectógrafo típico de alta resolución, a unas pocas décimas de un nanometro, esto es, el tamaño de algunas moléculas", explica la estudiante de doctorado y miembro del equipo de ESO, Constanza Araujo-Hauck.

La nueva técnica de calibración proviene de la combinación de la astronomía y la óptica cuántica, en una colaboración entre investigadores de ESO y el MPQ. Utiliza pulsos ultra cortos de luz láser para crear un "peine de frecuencia", luz de muchas frecuencias separada por un intervalo constante, para crear la clase de "regla" precisa para calibrar un espectógrafo.

Luego de pruebas exitosas en el laboratorio MPQ en 2007, el equipo probó con satisfacción un dispositivo prototipo usando el peine láser en el Telescopio Solar VTT (Vacuum Tower Telescope) en Tenerife, el 8 de marzo de 2008, midiendo el espectro del Sol en luz infrarroja. Los resultados son impresionantes, según los científicos, y la técnica promete alcanzar la precisión necesaria para estudiar las grandes preguntas astronómicas.

Esquema del experimento
Usando un telescopio, la luz del Sol fue empalmada a una fibra óptica que la guía a un espectómetro (prisma) para detectar sus líneas espectrales. Estas líneas espectrales del Sol (Líneas Fraunhofer) aparecen como bandas oscuras porque representan las longitudes de onda de la luz que han sido absorbidas por la fotosfera del Sol. Sobreimpuestas hay muchas líneas espectrales cortas, brillantes (blanco) del peine de frecuencias láser.

"En nuestras pruebas en Tenerife, ya hemos alcanzado una precisión de vanguardia. Ahora haremos el sistema más versátil y lo desarrollaremos más", dice Tilo Steinmetz de Menlo Systems GmbH, compañía del Instituto Max Planq fundada para comercializar la técnica.

Una nueva versión del sistema está siendo creada para el instrumento buscador de planetas HARPS en el telescopio de 3.6 m de ESO en La Silla, Chile, antes de ser considerado para futuras generaciones de instrumentos.

Uno de los ambiciones proyectos a ser realizados por el E-ELT, llamado CODEX, intentará medir la recientemente descubierta aceleración del universo en forma directa, al seguir las velocidades de distantes galaxias y cuásares por un período de 20 años. Esto permitiría a los astrónomos poner a prueba la Teoría General de la Relatividad de Einstein y la naturaleza de la misteriosa energía oscura.

"Debemos medir el movimiento de estas galaxias distantes, unos pocos centímetros por segundo, y seguirlo por décadas. Estas velocidades son bastante más rápidas que el ritmo de un caracol, y la el peine de láser frecuencia es absolutamente crucial para esto", dice Antonio Manescau de ESO.

Los astrónomos también usan espectógrafos para cazar planetas alrededor de otras estrellas, al observar los sutiles movimientos de la estrella mientras el planeta la orbita. Para ser detectados con la actual tecnología, esos planetas deben ser relativamente masivos o estar muy cerca de su estrella, comparados con la Tierra. Un espectógrafo más preciso permitiría a los astrónomos encontrar planetas con características similares al nuestro.

Fuentes y links relacionados

ESO:A FINE-TOOTH COMB TO MEASURE THE ACCELERATING UNIVERSE

Laser Frequency Combs for Astronomical Observations
Tilo Steinmetz et al.
Science 5 Septiembre 2008: Vol. 321. no. 5894, pp. 1335 - 1337
DOI: 10.1126/science.1161030

New Scientist:Laser 'comb' used to disentangle Sun's light

Materiales suplementarios sobre el Peine de Frecuencias láser

Sobre las imágenes

Un peine de frecuencias, que es la luz de un pulso láser, consiste en muchos colores que son sólo revelados al ser observados con un espectómetro de alta resolución, como los que se usan en telescopios astronómicos. Las líneas espectrales del peine pueden ser estabilizadas a la frecuencia dada en el gráfico usando un reloj atómico.
Crédito:Theodor Hänsch

Gráfica del experimento:ESO

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Una mirada cercana al agujero negro de la galaxia

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Thu, 04 Sep 2008 03:02:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 30 seg.

Un equipo internacional de astrónomos obtuvo las observaciones más detalladas de lo que se piensa es el supermasivo agujero negro en el centro de la Vía Láctea.

Los astrónomos unieron las antenas de radio en Hawaii, Arizona y California para crear un telescopio virtual de más de 4.500 kilómetros que es capaz de ver detalles más de 1.000 veces más finos que el Telescopio Espacial Hubble. A esta técnica se la denomina Interferometría de Muy larga Base (VLBI). Con esta técnica, las señales de múltiples telescopios se combinan para crear el equivalente de un telescopio mucho más grande, tan amplio como la separación entre los observatorios. Como resultado se obtiene una resolución muy nítida de los objetos. El objetivo cósmico fue la fuente conocida como Saggitarius A* (Sgr A*), que según se piensa hace tiempo, marca la posición de un agujero negro cuya masa es 4 millones de veces la masa de nuestro Sol. Aunque Sgr A* fue descubierta hace tres décadas, las nuevas observaciones tienen por primera vez, una resolución angular o habilidad para detectar pequeños detalles.

El equipo distinguió claramente una estructura con una escala angular de 37 micro-arcosegundos, que se corresponde a un tamaño de unos 50 millones de kilómetros en el centro galáctico, que se correspondería con el horizonte de sucesos del agujero negro. Las nuevas observaciones tienen una resolución equivalente a ser capaz de ver desde la Tierra, una pelota de béisbol en la superficie de la Luna", dice Sheperd Doeleman del MIT, autor líder de un estudio que será publicado en la edición del 4 de septiembre de Nature.

Las observaciones se realizaron usando ondas de radio muy cortas, de 1.3 milímetros, que pueden penetrar la niebla de gas interestelar que "nubla" las observaciones de longitudes de onda más larga. Como luces distantes vistas a través de una densa niebla, las observaciones con logitudes de onda más largas del Centro Galáctico son difusas y borroneadas. "Las cortas longitudes de onda combinadas con las grandes distancias entre los radio observatorios es lo que convierte a este telescopio virtual en único para estudiar el agujero negro", añade Lucy Ziurys, del Radio Observatorio de Arizona.

Aunque tarda más de 25.000 años en alcanzarnos la luz del centro de la Vía Láctea, el equipo midió el tamaño de Sgr A* en sólo una tercera parte de la distancia Tierra-Sol, o sea unos 50 millones de kms, un viaje que la luz haría en sólo tres minutos. Los astrónomos concluyeron que la fuente de radiación problablemente se origina en un disco de materia que gira en espiral hacia el agujero negro, o bien un jet de materia de alta velocidad eyectado por el agujero negro. "Futuras observaciones con telescopios virtuales mayores serán capaces de determinar exactamente qué hace brillar a Sgr A*", dice Doeleman. "La mayoría de las galaxias se piensa que tienen agujeros negros en sus centros, pero como Sgr A* está en nuestra propia galaxia, es nuestra mejor oportunidad de observar qué está pasando en un horizonte de eventos".

Para crear este telescopio continental, el equipo desarrolló e instaló equipamiento especial en cuatro observatorios: El Radio Observatorio Submilimétrico de Arizona (ARO-SMT), El Conjunto Combinado para la Investigación en Astronomía milimétrica (CARMA) en California, y los telescopios James Clerk Maxwell (JCMT) y el Conjunto Submilimétrico (SMA) en Hawaii.

Los resultados representan la primera vez que las observaciones tienen una escala que concuerda con el tamaño del aguero negro mismo, que tiene un "radio de Schwarzschild" de 16 millones de kilómetros.

Ya se habían realizado observaciones similares, usando la técnica VLBI para estudiar a Sgr A*, como contábamos en "El agujero negro de la galaxia, más cerca"

Fuentes y links relacionados

MIT:New Virtual Telescope Zooms In On Milky Way's Super-massive Black Hole

EurekAlert:Closest look ever at the edge of a black hole

Event-horizon-scale structure in the supermassive black hole candidate at the Galactic Centre
Sheperd S. Doeleman et al.
Nature 455, 78-80 (4 Septiembre 2008) | DOI:10.1038/nature07245

Sobre las imágenes

Imagen de una animación computada de un agujero negro en rotación
Crédito:NASA

Los 4 radiotelescopios utilizados y su localización:
1-Submilimeter Array y el Telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii
2-Combined array for research in milimiter wave astronomy, California
3-Arizona Radio Observatory
Cortesía:Sheperd Doeleman, MIT

El supermasivo agujero negro de la Vía Láctea, Sgr A*.
Crédito: NASA, CXC, MIT, F.K.Baganoff et al

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Astronomía Agujeros Negros Ciencia

Rosetta tiene nuevo blog y se acerca a Steins

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Wed, 03 Sep 2008 03:00:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 6 seg.

La nave Rosetta se prepara para un sobrevuelo al asteroide 2867 Steins. Además, renovó su propio espacio 2.0.

Para el momento de mayor aproximación, Rosetta estará a 800 km del asteroide, según se planea, a una velocidad de 8.6 km/s en relación a Steins. Ambos, la nave y el asteroide, estarán iluminados por el Sol, por lo que será una excelente oportunidad para observaciones científicas.

Cerca de su mayor aproximación al asteroide, Rosetta está a 2.41 Unidades Astronómicas, o 360 millones de kilómetros de la Tierra. Las señales de radio que se envíen y reciban tendrán un viaje de 20 minutos entre el satélite y nuestro planeta.
La Antena Cebreros en España será usada para las comunicaciones con el satélite en los dos días anteriores al mayor acercamiento y otras estaciones también brindarán apoyo de comunicaciones.

El mayor acercamiento de Rosetta a 2867 Steins está previsto para el 5 de septiembre de 2008. Para el sábado 6 de septiembre se espera una conferencia de prensa con los primeros resultados e imágenes en el Centro de Operaciones en Alemania.

Para informar mejor sobre las actividades, la ESA creó un renovado blog para Rosetta en:
http://webservices.esa.int/blog/blog/5

¿Y porqué se llama Rosetta?
Por la archifamosa "Piedra Rosetta". Aquella piedra de basalto que ahora se encuentra en el Museo Británico en Londres, que fue clave en la traducción de los jeroglíficos egipcios. Los soldados franceses la descubrieron en 1799 cerca del pueblo Rashid (Rosetta) en Egipto. Las inscripciones cavadas en la piedra incluían un texto escrito en griego y en jeroglíficos. Al comparar las inscripciones los historiadores fueron capaces de descifrar las misteriosas escrituras egipcias. Thomas Young y Jean François Champollion fueron los pioneros en ese trabajo que permitió comprender mejor a la fabulosa civilización egipcia.

Así como aquella Piedra Rosetta fue clave para entender a los egipcios, la nave Rosetta de la Agencia Espacial Europea intentará develar los misterios de los bloques de construcción más antiguos de nuestro Sistema Solar: los cometas. Como si fuera una sucesora de Champollion, Rosetta permitirá a los científicos mirar atrás 4.600 millones de años hacia una época cuando no existían los planetas y sólo un vasto enjambre de asteroides y cometas rodeaban al Sol.

La misión
El objetivo es que la nave ingrese a la órbita del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014 y realizar un pequeño descenso en su helado núcleo y luego pasar dos años orbitando al cometa mientras se acerca al Sol. En su camino, Rosetta recibió asistencia gravitacional de la Tierra y Marte y volará más allá del cinturón principal de asteroides.
Para 2009 se espera un tercer empuje gravitacional de la Tierra. En 2010 sobrevolará a Lutetia y en 2014 alcanzará su cometario objetivo. La misión finalizaría en diciembre de 2015.

La nave cuenta con una gran cantidad de instrumentos entre los que se destacan OSIRIS, Sistema de imágenes y ALICE, un espectómetro ultravioleta.

La nave fue lanzada el 2 de marzo de 2004 por un cohete Ariane-5G desde Kourou, Guayana Francesa.

Fuentes y links relacionados

Rosetta Blog now live

Rosetta Steins fly-by timeline

Información Técnica y mayor material de Rosetta

Sobre las imágenes

Crédito:ESA, imagen por AOES Medialab

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Astronomía Asteroides Ciencia

M83 vista por ESO

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Tue, 02 Sep 2008 21:30:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 1 seg.

El Observatorio ESO capturó los intrincados remolinos de la galaxia espiral Messier 83. Brillando con la luz de miles de millones de estrellas y el rojo fulgor del hidrógeno, es un hermoso ejemplo de una galaxia espiral barrada, cuya forma le proporcionó el apodo de Molinete del Sur.

M83 yace a 15 millones de años luz hacia la dirección de la constelación sureña Hydra. Se expande unos 40.000 años luz, convirtiéndola en casi 2.5 veces más pequeña que nuestra propia Vía Láctea. Sin embargo, en algunos aspectos, Messier 83 es bastante similar a nuestra galaxia, por ejemplo que ambas poseen una barra que cruza sus núcleos.

Esta detallada imagen muestra los brazos espirales de M83 adornados por incontables y brillantes brotes de luz roja. Se trata de enormes nubes de gas de hidrógeno. La radiación ultravioleta de las estrellas masivas recién nacidas está ionizando el gas en esas nubes, generando que esas regiones de hidrógeno brillen en rojo. Esas regiones de formación estelar son contrastadas dramáticamente en la imagen contra el etéreo brillo de las más viejas estrellas amarillas cercanas a la barra central de la galaxia. La imagen muestra también los delicados trazos de los oscuros senderos de polvo a través de los brazos galácticos.

Messier 83 fue descubierta por el astrónomo francés Nicolas Louis Lacaille en el Siglo XVIII. Décadas después fue listada en el famoso catálogo de objetos del cielo profundo compilado por otro astrónomo galo y famoso cazador de cometas, Charles Messier. Recientes observaciones de esta enigmática galaxia en luz ultravioleta y ondas de radio mostraron que incluso las más exteriores y desoladas zonas de la galaxia está pobladas de estrellas bebés. Observaciones en rayos-X del corazón de la galaxia han mostrado que su centro es una colmena de vigorosa formación estelar. M83 es, además, una de las galaxias más prolíficas en producir supernovas, es decir, la explosión de estrellas: esta es una de las dos galaxias que han tenido 6 supernovas en los pasados 100 años. Una de ellas, SN 1957D fue observable por 30 años!

La Wide Field Imager (WFI) es una cámara astronómica especializada adjunta al telescopio de 2.2 metros de la Sociedad Max-Plank/Eso en el Observatorio La Silla. Localizado a cerca de 2400 m sobre el nivel del mar, en la cima de las montañas del Desierto Atacama, La Silla goza de uno de los cielos más limpios y oscuros en todo el planeta, convirtiendo al sitio en ideal para estudiar objetos del universo profundo.

Para realizar la imagen, la WFI enfocó a M83 por casi 100 minutos a través de una serie de filtros especiales, permitiendo revelar así los detalles más difusos de la galaxia. Las estrellas más brillantes en el fondo forman parte de nuestra galaxia, mientras detrás de la oscuridad de M83 está salpicada de difusas manchas de galaxias distantes.

Fuentes y links relacionados

ESO:The Thousand-Ruby Galaxy
(Visita el sitio de ESO para obtener imágenes más amplias y detalladas!)

M83 en DeepSkysatro

Seds:Objeto Messier 83

Sobre las imágenes

Crédito:ESO PR Photo 25/08
The Spiral Galaxy Messier 83
Composición de imagen de la galaxia Messier 83. Los datos fueron extraídos del Archivo de Ciencias de ESO y procesados por Davide De Martin.

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Astronomía galaxias Ciencia

Estrella cercana en un enjambre de cometas

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Mon, 01 Sep 2008 20:24:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 24 seg.

Un gigantesco anillo de desechos alrededor de una estrella cercana parece ser una versión mucho mayor que el Cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar, la región de helados objetos más allá de Neptuno que se piensa una fuente de cometas.

Un equipo liderado por Christine Chen del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, usó el Telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Gemini Sur en Chile para estudiar la luz infrarroja del disco alrededor de la estrella HD 181327, que yace a 150 años luz de la Tierra. Detectaron un pico en el brillo a una longitud de onda de 63 micrometros, característica, según los científicos, de hielo de agua. "Ahora tenemos evidencia que la composición es similar a nuestro Cinturón Kuiper", dijo Chen a NewScientist.

El disco tiene un radio de 12 mil millones de kilómetros, casi el doble de tamaño que el Cinturón de Kuiper. Además es muy brillante, sugieriendo que hospeda mucho material, por lo que el sistema podría ser un enjambre de cometas.

La estrella pertenece al Grupo en movimiento Beta Pictoris, cercano a la Tierra. Estos grupos son estrellas que comparten un movimiento común a través del espacio y tendrían un origen en común también. El Grupo en Movimiento Beta Pictoris consiste en 17 sistemas estelares, que componen un total de 28 estrellas individuales. El núcleo del grupo yace a 115 años luz de la Tierra y tiene una edad promedio estimada entre 10 y 30 millones de años.

El brazo norte del disco es 1.4 veces más brillante que el brazo sur sugiriendo que la densidad y/o la temperatura de los granos en esa región es mayor que en el brazo sur del disco.

Las propiedades observadas concuerdan con la existencia de granos de hielo de agua localizados a una distancia de 86.3 Unidades Astronómicas de la estrella central. Los datos sugieren, según los autores, que se trata de un disco de desechos que debe ser un constantemente reaprovisionado por colisiones entre los objetos del cinturón en un nuevo sistema planetario en formación.

Fuentes y links relacionados

NewScientist:Nearby star may be swarming with comets

A Possible Icy Kuiper Belt around HD 181327
Christine H. Chen, Michael P. Fitzgerald, Paul S. Smith
arXiv:0808.2273v1

Estudios de HD 181327

HubbleSite:Beta Pictoris Disk Hides Giant Elliptical Ring System

ESO:New Detailed Image of the Disk around Beta Pictoris

Galería de imágenes de discos circumestelares

Sobre las imágenes

HD 181327
Crédito:Schneider, G., et al. 2006

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Cometas Astronomía Ciencia

Para que las noches vuelvan a ser oscuras

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Mon, 01 Sep 2008 02:22:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 4 min. 2 seg.

A los astrónomos y otras personas interesadas en tener cielos nocturnos libres del fulgor de las luces artificiales, les gusta contar esta historia: Cuando ocurrió el terremoto de Northridge, en Los Angeles, 1994, la ciudad se quedó sin luz. Muchas llamadas se recibieron entonces en los centros de emergencia y el Observatorio Griffith de personas que salieron a las calles en las horas previas al amanecer. Y decían ver en el cielo nocturno, con preocupación, lo que describían como "una gigante nube plateada" sobre la conmocionada ciudad.

No era nada de qué preocuparse. Se trataba, simplemente, de la Vía Láctea, la vasta galaxia que los seres humanos solían conocer tan bien, hasta que el brillo de las luces eléctricas borró sus trazos de los cielos urbanos.

Es fácil de olvidar, 130 años después que las luces eléctricas brillaron por primera vez en las calles, que el cielo está lleno de estrellas. Pero, en gran medida, gracias a una notable colaboración entre ciencia y negocios, que se inició en Tucson durante la década de 1970, una idea está ganando aceptación: los cielos oscuros pueden ser logrados con nuevos productos y tecnologías. La oscuridad nocturna puede generar verdaderos beneficios y no sólo para los astrónomos, sino también para negocios como las estaciones de servicio y los aparcamientos hasta las pistas de Nascar.

Esto narra Joe Sharkey en el New York Times del 30 de agosto en un artículo titulado "Helping the Stars Take Back the Night".

El periodista continúa diciendo que durante la década de 1950, tiempo en el cual Estados Unidos decidió tomar la iniciativa en la exploración espacial, un conglomerado de observatorios se fundó en la cima del monte Kitt Peak, en el desierto de Sonora. Es que Arizona es una zona cuasi desértica, con sólo dos grandes centros urbanos: Phoenix y Tucson.

Allí comenzó a gestarse un movimiento pro-cielos oscuros que dio lugar a la Asociación Internacional Cielo Oscuro, cuyo principal objetivo es generar conciencia acerca de la polución lumínica y promover el diseño y marketing de luces externas que tengan un mínimo impacto en los cielos nocturnos.

Claro, esto iba en contra de los intereses de una parte de la sociedad: vendedores de autos, ingenieros del sector, oficiales de policía y dueños de puestos de hamburguesas, shoppings y compañías de seguridad.

La percepción comenzó a cambiar con el desarrollo de aparatos con escudos que ponían la luz en el suelo, donde uno realmente quería. Los hombres de negocio y los políticos comenzaron a prestar atención al demostrarse que las brillantes luces crean brillo innecesario que, en algunos casos, hacen más difícil el ver con claridad.

De esto se percataron los policías, ya que los dispositivos de iluminación bien diseñados enfocan exactamente lo que une quiere y proveen un entorno de bajo fulgor que es mejor para la tarea de visualización, sea en autopistas, campos de deporte o estacionamientos.

El grupo de Cielos Oscuros estima que las luces exteriores mal diseñadas desperdician u$s 10 mil millones en energía en un año.

Otras empresas comenzaron a desarrollar dispositivos de iluminación más eficientes para campos de deportes y pistas de carreras que permiten ver mejor al público e iluminan mejor para las transmisiones televisivas, además de generar menos molestia para los vecinos y el entorno de estos centros de entretenimiento al aire libre.

¿Y Qué se hace en Argentina al respecto?
Poco y nada. Pero lo poco puede crecer. Nuestro país tiene dos representantes en el grupo "Concientización de los Cielos Oscuros", que es un proyecto global fundamental de la Unión Internacional de Astronomía que intenta difundir la importancia de los cielos nocturnos como patrimonio cultural de la humanidad, como ya lo contáramos en "Argentina en Dark Skies Awarness".

Contamos con organizaciones que vienen trabajando desde hace tiempo en el tema, como la Asociación Argentina de Luminotecnia, por ejemplo. Pero evidentemente hace falta legislar al respecto.

En el departamento de Malargüe, el 14 de abril de 2005 se sancionó una ordenanza municipal por la cual se regulan los aspectos relativos a las intensidades de luz urbana permitidas, al diseño e instalación de los aparatos y dispositivos de alumbrado y a su régimen estacional y horario de usos. Esta ordenanza se encuadra dentro del compromiso de políticas saludables asumidas por el departamento de Malargüe y de acuerdo con la Declaración Universal de los Derechos de las Generaciones Futuras de la UNESCO: "Las personas de las generaciones futuras tienen derecho a una Tierra indemne y no contaminada, incluyendo el derecho a un cielo puro" (IAU/ICSU/UNESCO, 1992).

En "La Justa", periódico de la Defensoría del Pueblo de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, se aborda el tema en su número 3 en la nota titulada "Sombras y resplandores". Allí se dice por ejemplo:

Como lo establece una investigación realizada por la experta Mabel Santoro -autora de un proyecto de ley sobre la materia- esta forma de polución implica un despilfarro de energía eléctrica que tiene dos consecuencias negativas: la económica, porque se gasta más de lo necesario cuando la crisis por la que atraviesa el país impone la adopción de medidas de emergencia tendientes a disminuir el consumo, y la ambiental, porque de este modo se están derrochando recursos naturales no renovables y se facilita la emisión de gases. Más aún, la intrusión lumínica incrementa la inseguridad vial a causa del deslumbramiento que sufren los conductores impide el buen descanso de los vecinos e invade la vida privada al penetrar en las viviendas a través de las ventanas. Además, la luz artificial altera la actividad de otros seres vivos como las aves y desequilibra la fotosíntesis y el crecimiento de las plantas produciendo el envejecimiento prematuro de algunas especies.

Evidentemente hay mucho por hacer. Las áreas secas, donde se suelen instalar los observatorios, son las que generan las iniciativas legislativas y de concientización en esta materia. Pero evidentemente, el mayor problema se encuentra en los mayores centros urbanos, donde parece más importante iluminar (y mal) un cartel publicitario que mirar a las estrellas.

Fuentes y links relacionados

New York Times:Helping the Stars Take Back the Night por JOE SHARKEY

International Dark-Sky Association

¿Puede Contaminar la Luz? Un Inmenso Despilfarro de Energía, por Mabel B. Santoro Licenciada en Geografía

Sobre las imágenes

Crédito:Craig Mayhew y Robert Simmon, NASA GSFC, sobre datos DMSP.

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Astronomía Contaminación Lumínica Ciencia

Una galaxia gigante en el centro de Perseo

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Thu, 28 Aug 2008 02:51:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 17 seg.

El Observatorio de rayos-X Chandra nos presenta una composición de imagen de la galaxia activa NGC 1275. La misma es también conocida como una fuente de radio (Perseus A) y un fuerte emisor de rayos-X debido a la presencia de un agujero negro en el centro de la galaxia.

La galaxia yace en el centro de un cúmulo de galaxias conocido como Perseo. Recientemente hablábamos de esta galaxia debido a un nuevo estudio sobre sus filamentos de gas realizado con el Telescopio Espacial Hubble. (Ver "Los gigantescos filamentos de NGC 1275") Al combinar imágenes de varias longitudes de onda en una composición, la dinámica de la galaxia es más fácilmente visible. Los datos en longitudes de onda de rayos-X, óptico y de radio se combinan en un imagen estéticamente agradable, pero que también describe la violencia de los eventos en el corazón de la galaxia.

Se usaron datos del Observatorio de rayos-X Chandra (energías de rayos-X desde 0.3-7keV, en violeta); datos del Telescopio Espacial Hubble, de su Cámara Avanzada para Sondeos (cubren longitudes ópticas en verde, rojo y azul); y datos de radio, del Very Large Array de NRAO, a 328 Mhz, de color rosa en la imagen.

En la composición, los datos de rayos-X contribuyen a las burbujas lilas alrededor de las afueras del centro. Los lóbulos rosados hacia el centro de la galaxia son de radio frecuencias. La emisión de radio, que siguen los jets del agujero negro, llenan las cavidades de rayos-X. Los enderos de polvo, regiones de formación estelar, filamentos de hidrógeno, estrellas y galaxias de fondo son contribuciones de los datos ópticos de Hubble.

NGC 1275 son en realidad dos galaxias, una de las cuales se encuentra en segundo plano (la galaxia elíptica) y por delante hay una galaxia espiral. Yacen a unos 235 millones de años luz (72 Mpcs).

Fuentes y links relacionados

Chandra:Perseus A:A Monster Galaxy at the Heart of Perseus Cluster

Observatorio:La galaxia activa NGC 1275

The Hubble Heritage Project:Galaxia Activa NGC 1275

Sobre las imágenes

Crédito: X-ray: NASA/CXC/IoA/A.Fabian et al.; Radio: NRAO/VLA/G. Taylor; Optical: NASA/ESA/Hubble Heritage (STScI/AURA) & Univ. of Cambridge/IoA/A. Fabian

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Astronomía Galaxias Ciencia

Choque de cúmulos provee pistas sobre materia oscura

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Thu, 28 Aug 2008 02:22:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 48 seg.

Una poderosa colisión entre cúmulos galácticos ha sido capturada por el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de rayos-X Chandra. El descubrimiento provee evidencia y nuevos conocimientos sobre la materia oscura.

Las nuevas observaciones del cúmulo conocido como MACSJ0025.4-1222 indican que una titánica colisión separó a la materia ordinaria de la materia oscura. Esto proporciona una confirmación independiente de un efecto similar detectado previamente en el Cúmulo Bullet(Bala, en inglés) también conocido como 1E 0657-56, mostrando así que aquel caso previo no es un caso anómalo.

De alguna forma, MACS J0025 puede ser pensado como una "precuela" del Cúmulo Bullet. Al estar a una mayor distancia (5.7 mil millones de años luz) los astrónomos están viendo una colisión que ocurrió mucho antes que la del Cúmulo Bala.

Existe, sin embargo, una importante diferencia entre ambos: este nuevo sistema descubierto no contiene una "bala", es decir, un denso núcleo de gas que puede verse en movimiento a través del Cúmulo Bala. Sin embargo, la cantidad de energía involucrada en esta gigantesca colisión ahora descubierta es casi tan extrema como la encontrada en el Cúmulo Bala.

MACSJ0025 se formó luego de una enormemente energética colisión entre dos grandes cúmulos. Usando imágenes de luz visible de Hubble, los astrónomos fueron capaces de inferir la distribución total de la masa -ya sea materia normal u oscura. El Hubble fue usado para mapear la materia oscura (coloreada en azul) usando una técnica conocida como lente gravitacional. Los datos de Chandra permitieron a los astrónomos mapear con precisión la materia ordinaria, mayormente en forma de gas caliente, que resplandece brillantemente en rayos-X (mostrado en rosa).

Al fusionarse los cúmulos para formar MACSJ0025 a velocidades de millones de kilómetros por hora, el gas caliente en los cúmulos colisionó y se enlenteció, pero la materia oscura pasó a través de esta colisión. La separación entre el material mostrado en rosa y en azul, provee así de evidencia observacional para la materia oscura y apoya la visión de que las partículas de la materia oscura interactúan entre sí muy poco o nada, además del tirón gravitacional.

Uno de los grandes logros de la astronomía moderna ha sido el establecer un inventario del contenido de materia y energía del universo. La llamada materia oscura forma parte de hasta un 23% del contenido, cinco veces más que la materia ordinaria. Estos nuevos hallazgos en MACS J0025 confirman los descubrimientos anteriores.

El equipo de astrónomos en el estudio fue liderado por Maruša Bradač de la Universidad de California, Santa Barbara y Steve Allen del Instituto Kavli de la Universidad de Stanford. Sus resultados aparecerán en una próxima edición de The Astrophysical Journal.

Fuentes y links relacionados

SpaceTelescope:Clash of clusters provides new dark matter clue

Chandra: A Clash of Clusters Provides Another Clue to Dark Matter

Revealing the properties of dark matter in the merging cluster MACSJ0025.4-1222
Maruša Bradač, Steven Allen et al.
Aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal
arXiv:0806.2320v2

Sobre las imágenes

Crédito:NASA, ESA, CXC, M. Bradac (University of California, Santa Barbara, USA), and S. Allen (Stanford University, USA).

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Astronomía Materia Oscura Ciencia

GLAST ahora es Fermi

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Wed, 27 Aug 2008 03:29:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 47 seg.

El que hasta ahora se conocía como el nuevo telescopio satelital de la NASA, GLAST, ha sido renombrado como Fermi Gamma-ray Space Telescope en honor del Profesor Enrico Fermi (1901-1954), un pionero de la físca de alta energía.

"Enrico Fermi fue la primera persona en sugerir cómo las partículas cósmicas podrían ser aceleradas a altas velocidades", dice Paul Hertz, jefe científico del directorio de misiones en NASA. "Su teoría provee las bases para entender el nuevo fenómeno que su homónimo telescopio descubrirá".

Los científicos esperan que Fermi, al observar energéticos rayos gamma, descubra muchos nuevos púlsares, revele los mecanismos internos de los agujeros negros supermasivos y ayude a los científicos a buscar nuevas leyes de la Naturaleza.

Durante dos meses, desde el lanzamiento ocurrido el 11 de junio de 2008, los científicos testearon y calibraron los dos instrumentos del satélite: el Large Area Telescope (LAT) y el GLAST Burst Monitor (GBM).

Hoy, el equipo del LAT reveló una imagen del cielo que muestra el brillo del gas en el Vía Láctea, el púlsar Vela y blázares. El mapa combina 95 horas de observaciones de la primera luz del instrumento.

Una porción del mapa de la primera luz del Telescopio de rayos gamma Fermi. Se puede ver el mapa completo en NASA.

Una imagen silimar, producida por el que fuera el Observatorio de rayos gamma Compton, tomó años de observaciones para producirlo. Con la sensibilidad superior de Fermi, se esperan muchos descubrimientos por venir.

El LAT escanea todo el cielo cada tres horas al operar en modo de sondeo (Survey Mode), que ocupará la mayoría del tiempo de observación durante el primer año de operaciones. Esto permitirá a los científicos monitorear rápidos cambios, característicos del violento universo de rayos gamma. El telescopio es sensible a fotones con energías de entre 20 Mev (millones de electrón voltios) a más de 300 GeV (mils de millones de electrón voltios). La parte final de este rango, que corresponde a energía de más de 5 millones de veces mayor que los rayos-x dentales, ha sido poco explorada.

Detalle del mapa de primera luz de Fermi:El púlsar Vela

El instrumento secundario, el GBM, detectó 31 explosiones conocidas como estallidos de rayos gamma (GRB) en el primer mes de operaciones. Estos estallidos ocurren cuando estrellas masivas mueren o cuando estrellas de neutrones que se orbitan terminan fusionándose.

El GBM es sensible a rayos gamma de menor energía que el LAT, dando una visión complementaria del amplio espectro de rayos gamma. Trabajando a la par, los dos instrumentos podría finalmente revelar algunos de los misterios sobre los GRB.

"Las décadas pasadas han sido una era de oro para la astronomía", dice el investigador principal de GBM, Chip Meegan, del Centro Espacial Marshall. Fermi, según él, continuará con los buenos tiempos, aportando descubrimientos que permitan entender mejor el inconmensurable cosmos.

Fuentes y links relacionados

First Light for the Fermi Space Telescope

NASA Renames Observatory For Fermi, Reveals Entire Gamma-Ray Sky

Fermi en NASA

Centro Espacial Goddard:GLAST

Sobre las imágenes

Crédito:NASA/DOE/International LAT Team
Logotipo Fermi:NASA/Sonoma State University/Aurore Simonnet

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Astronomía Observatorios Ciencia

El crecimiento de las galaxias, al desnudo

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Tue, 26 Aug 2008 12:10:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 11 seg.

Los astrónomos captaron múltiples galaxias masivas en fusión hace 4 mil millones de años atrás. El descubrimiento apoya a la una de las teorías sobre cómo se forman las galaxias.

La respuesta más ampliamente aceptada acerca de cómo se forman las galaxias es el modelo de formación jerárquico, un proceso en el cual las galaxias menores se fusionan para crear masivas galaxias. Se puede pensar en la formación galáctica en una forma similar a cómo las corrientes se unen para formar ríos, que luego se unen para formar ríos más grandes. Este modelo teórico predice que las galaxias masivas crecen a través de muchos eventos de fusión en su tiempo de vida. Pero, ¿cuándo su crecimiento cosmológico finaliza?

Para responder a esta pregunta, los astrónomos estudian galaxias masivas en cúmulos. "Si las galaxias más brillantes en los cúmulos crecieron sustantivamente en los últimos miles de millones de años es intensamente debatido. Nuestras observaciones muestran que en este momento, estas galaxias han incrementado su masa en un 50%", dice Kim-Vy Tran de la Universidad de Zürich, Suiza, líder de la investigación.

Los astrónomos hicieron uso de varios instrumentos y telescopios, incluyendo el Very Large Telescope (VLT) de ESO y el Telescopio Espacial Hubble, para estudiar en gran detalle galaxias localizadas a 4 mil millones de años luz de distancia. Estas galaxias yacen en un extraordinario sistema compuesto de cuatro grupos de galaxias que se fusionarán en un cúmulo.

En particular, el equipo tomó imágenes con los instrumentos VIMOS y espectros con FORS2, del VLT. De estas y otras observaciones, los astrónomos pudieron identificar un total de 198 galaxias que pertenecen a esos cuatro grupos.

Las galaxias más brillantes en cada grupo contienen entre 100 mil millones y un billón de estrellas, una propiedad que las hace comparables a las galaxias más masivas que pertenecen a cúmulos.

"Lo más sorprendente es que en tres de los cuatro grupos, la galaxia más brillante tiene de compañera una galaxia brillante. Estos pares galácticos están fusionando sistemas", dice Tran.

Imagen 2:Grupo 1 y 2 de galaxias en los que se advierte fácilmente que las más brillantes tienen una brillante compañera (Cruces). En los grupos 3 y 4 esto no se advierte a simple vista.

La galaxia más brillante de cada grupo puede ser ordenada en una secuencia de tiempo que muestra cuánto continuaron creciendo por fusiones hasta recientemente, esto es, en los últimos 5 mil millones de años. Al parecer, debido al más reciente episodio de "canibalismo galáctico", las galaxias más brillantes se volvieron al menos 50% más masivas. El descubrimiento provee una validación poderosa a la formación jerárquica.

"Las estrellas en estas galaxias ya son viejas por lo que debemos concluir que la reciente fusión no produjo una nueva generación de estrellas", añade Tran. "La mayoría de las estrellas en estas galaxias nacieron al menos hace 7 mil millones de años".

Imagen 3: Grupo 3 de galaxias en la que se ve, en el recuadro detallado, que la más brillante también tiene doble núcleo

Fuentes y links relacionados

ESO:How Do Galaxies Grow?

The Late Stellar Assembly of Massive Cluster Galaxies via Major Merging
Kim-Vy H. Tran et al.
The Astrophysical Journal Letters, 683:L17–L20, 10 agosto 2008

arXiv:0806.4387v1

Sobre las imágenes

Composición de imagen de las galaxias más brillantes en cuatro grupos localizados a 4 mil millones de años luz de distancia. Las galaxias están ordenadas en creciente masa estelar. Las galaxias más brillantes en los grupos 1 y 2 tienen compañeras brillantes, como se aprecia en la imagen 2 (cruces). El recuadro en la imagen 3, obtenida con el Telescopio Espacial Hubble, muestra que la galaxia más brillante en el grupo 3 también tiene un doble núcleo. Así, estas galaxias están en un proceso de fusión. El descubrimiento es una poderosa validación de la formación jerárquica.
Crédito: ESO PR Photo 24/08 Merging Galaxies in Groups

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Astronomía Galaxias Ciencia

Cúmulo masivo en el Universo distante

noreply@blogger.com (Gerardo Blanco) — Tue, 26 Aug 2008 02:30:00 +0000

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 43 seg.

Los científicos descubrieron el cúmulo más masivo de galaxias visto en el universo distante hasta ahora. El descubrimiento confirmaría la existencia de energía oscura.

El nuevo "monstruo" conocido sólo por su número de catálogo como 2XMM J083026+524133, contendría tanta masa como mil grandes galaxias. Fue observado por primera vez, de casualidad, cuando el Observatorio orbital de rayos-X de la ESA, el XMM-Newton, estaba estudiando otro objeto celeste, y figuraba en un catálogo para un seguimiento futuro.

Georg Lamer, del Astrophysikalisches Institut Potsdam en Alemania y un equipo de astrónomos descubrieron el cúmulo al hacer un análisis sistemático del catálogo. Basados en 3500 observaciones con la cámara EPIC del XMM-Newton cubriendo cerca de 1% de todo el cielo, el catálogo contiene más de 190.000 fuentes de rayos-X. El equipo estaba buscando por regiones extendidas de rayos-X que pudieran ser galaxias cercanas o distantes cúmulos galácticos.

J083026+524133 se descartó por ser muy brillante. Al chequar imágenes visuales del Sloan Digital Sky Survey, el equipo no puedo encontrar ninguna obvia galaxia cercana en ese lugar. Así que fueron al Large Binocular Telescope en Arizona y tomaron una larga exposición. Y encontraron el cúmulo de galaxias. El equipo calculó una distancia de 7.7 mil millones de años luz, lo que no es una sorpresa ya que el XMM-Newton es suficientemente sensitivo como para encontrar cúmulos a esa distancia. La sorpresa fue que el cúmulo contiene miles de veces la masa de nuestra propia Vía Láctea.

"Semejantes cúmulos galácticos masivos se piensan que son raros objetos en el universo distante. Pueden ser usados para poner a prueba teorías cosmológicas", dice Lamer. De hecho, la sola presencia de este cúmulo confirmaría la existencia de un misterioso componente del universo: la energía oscura.

Nadie sabe qué es la energía oscura, de qué está compuesta, pero se cree que es la causante de la aceleración de la expansión del univeso. Esto dificulta el crecimiento de masivos cúmulos de galaxias en tiempos más recientes, indicando que se deben haber formado más temprano en el universo. "La existencia del cúmulo puede sólo ser explicada por la energía oscura", dice Lamer.

"De acuerdo a las actuales teorías cosmológicas, sólo deberíamos esperar este único cúmulo en el 1% del cielo en el que hemos buscado", añade Lamer. Es decir, que se trata de un cúmulo suficientemente distante y masivo como para pensar que debe haber sólo unos pocos en todo el universo, o en otras palabras, el equipo encontró una aguja en un pajar.

Fuentes y links relacionados

XMM-Newton’s massive discovery

2XMM J083026+524133: The most X-ray luminous cluster at redshift 1
G. Lamer, M. Hoeft, J. Kohnert, A. Schwope, and J. Storm
A&A 487, L33-L36 Vol. 487 No. 2 (Agosto IV 2008)
DOI:10.1051/0004-6361:200810255

arXiv:2XMM J083026+524133: The most X-ray luminous cluster at redshift 1
G. Lamer, M. Hoeft, J. Kohnert, A. Schwope, J. Storm
arXiv:0805.3817v3

Sobre las imágenes

Crédito:ESA XMM-Newton/EPIC, LBT/LBC, AIP (J. Kohnert)

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Astronomía Cúmulos Cosmologia