T.E.L: 3 min.
¿A quién se le ocurrió usar este concepto como unidad de medida? ¿Qué otros nombres se propusieron?
El detective de nombres astronómicos (DNA) sigue su incansable labor, resolviendo misterios que nadie formuló, respondiendo preguntas nunca hechas; una tarea inédita e insólita. En este episodio, el Sherlock Holmes de los nombres astronómicos -también conocido como el Kent Brockman de la astronomía- quiso saber el origen de la palabra Parsec.
Según la Biographical Encyclopedia of Astronomers, habría sido William Monck, astrónomo irlandés (1839-1915) quien sugirió el uso del pársec como unidad de medida por primera vez en An Introduction to Stellar Astronomy (1899), donde habría escrito:
"Si adoptamos como nuestra unidad de distancia la de una estrella con un paralaje de un segundo (en otras palabras, 206.265 veces la distancia al Sol), la distancia de cualquier otra estrella será 1/p, donde p es el paralaje expresado como una fracción de un segundo. Esta sería una unidad de distancia más conveniente -a mi parecer- que la usualmente adoptada por los astrónomos, es decir, el pasaje de un año luz o la distancia que viaja la luz en un año".
Respecto del nombre para esa unidad de medida, está documentada la preocupación en tal asunto por el astrónomo Frank Watson Dyson, quien en 1913 escribió:
Hay una necesidad de nombrar esta unidad de distancia. Mr. Charlier ha sugerido Siriometer, pero si la violencia al idioma griego puede ser pasada por alto, la palabra Astron debería ser adoptada. El profesor Turner sugiere Parsec, que debe ser tomada como abreviatura de "una distancia correspondiente al paralaje de un segundo".
El Turner al que refiere es Herbert Hall Turner, británico, al igual que Dyson. Turner fue profesor de astronomía de Oxford durante décadas. Más allá del comentario de Dyson en referencia a Turner, no hallé ningún documento de éste último en el que figure la palabra Parsec o alguna alusión al tema. Sí hay al menos un escrito sobre paralaje, en el que no se menciona un nombre para una unidad de medida de distancia. En wikipedia en inglés figura Turner como quien acuñó el término, con referencia al trabajo publicado de Dyson como única fuente.
Resulta al menos curioso que, a la distancia dada desde la Tierra, equivalente a 3,26 años luz, no hay ningún objeto astronómico, ya que la estrella más cercana al Sol yace a poco más de 4 años luz, menos de 1 parsec. Por tanto, si tomamos a la Tierra como punto de origen, el pársec es una distancia a la nada. Resultaría ideal para medir las temporadas de la serie Seinfeld, comentó alguna vez nuestro DNA mientras bebía un sorbo de su cerveza número 3,26 de la noche.
EL PARSEC EN STAR WARS
Es sabido un supuesto error en el uso de la palabra Parsec en la original Star Wars. Se trata de un dicho de Han Solo al hablar del Halcón Milenario: "Es la nave que hizo el corredor de Kessel en menos de doce pársecs", indica el personaje (aunque en inglés en el original, claro). En algunos doblajes al español lo tradujeron como "para-segundos"...¡wtf!
Astrónomos como Carl Sagan y Neil deGrasse Tyson han señalado que era un error usar una unidad de longitud como si fuera una medida de tiempo. Sin embargo, en el canal de Youtube Odisea del Cosmos, realizado por Harold desde Perú, explican que no sería un error. Dejo abajo el enlace con el video. La síntesis es esta:
Según indica el youtuber, todas las naves al saltar al hiperespacio lo harían a la misma velocidad. Si algunas finalmente son más rápidas que otras es porque realizan viajes más cortos, calculando los trayectos de menor longitud entre dos puntos. Esa sería la capacidad distintiva del Halcón Milenario: calcular mejor que otras naves, el camino más corto, que si se hace a la misma velocidad que cualquier otro vehículo, será también el más rápido. De allí que la frase tenga sentido, aunque originalmente no lo parecía. Esta misma idea es la que se desplegó en el guión de la película Han Solo. Es decir que nunca habría sido un error, según los creyentes en La Fuerza. De igual modo, el salto al hiperespacio es exactamente lo mismo que un salto de fe.
ATTOPARSEC
En la (muy, muy nerd) web de la Jerga, la "Cool Jargon of the Day" figura el término attoparsec, combinación con el prefijo atto, que se usa para indicar un factor de 10^-18. Un attoparsec es la trillonésima parte de un parsec: ~ 3,1 cm; ~1,22 pulgada. ¿Para qué sirve? Para lo mismo que el exa-milímetro: Para medir el sentido del humor.
Levanto mi copa para brindar por William Monck y Herbert Hall Turner por la idea del pársec. Brindaré por ellos durante 12 attoparsecs...☉
Fuentes y enlaces relacionados
The Distribution in Space of the Stars in Carrington's Circumpolar Catalogue
F. W. Dyson, LL.D.,
Biographical Encyclopedia of Astronomers: Monck, William Henry Stanley (1839-1915, Irlanda), pag 798.
Wikipedia Parsec
Monck, William Henry Stanley
Monck, WHS (1899). An Introduction to Stellar Astronomy: with illustrations. London:
Hutchinson and Co., p51.
The expanding Universe: 100 years later
George Lucas tenía razón sobre los pársec
Solo's Greatest Accomplishment Was Correcting One of the Most Infamous Star Wars Plot Holes
Cool Jargon of the Day
Sobre las imágenes
Capturas de los papers citados.
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