T.E.L: 3 min.
Por las acciones del explorador frente a los aborígenes que encontró en América, piden cambiar el nombre a las galaxias satélites de la Vía Láctea.
En una carta publicada en Physics, Mia de los Reyes dice que las dos galaxias cercanas a la Vía Láctea fueron nombradas por Fernando de Magallanes porque un tripulante de su expedición escribió acerca de un grupo de estrellas que parecían nubes en el cielo austral, pero ninguno de ellos era astrónomo y no fueron los primeros en documentar la existencia de estos objetos nebulosos.
Mia de los Reyes es profesor asistente en Amherst College, Massachusetts. Estudia galaxias enanas en el universo cercano. Según su conocimiento, ella es la primera profesora de astronomía filipino-estadounidense.
De los Reyes cita el libro "Magellan's voyage around the world" que describe cómo, en lo que ahora es Argentina, Magallanes esclavizó a los nativos Tehuelches. Ponía esposas (grilletes) de hierro en los "jóvenes y mejor proporcionados" hombres, diciéndoles que eran regalos. En lo que luego sería Guam y las Filipinas, Magallanes y sus hombres quemaron pueblos y mataron a sus habitantes.
A pesar de esto, el apellido del navegante se ha usado para honrarlo en cráteres de la Luna y Marte, una nave de la NASA, los telescopios Magellan y el telescopio extremadamente grande (GMT), en construcción en Chile.
Ella y otros astrónomos creen que los objetos astronómicos y las instalaciones no deben ser llamados así ni nadie con un legado de violencia colonialista. Piden a la IAU que renombre a las galaxias enanas. Y esperan que otras instituciones, como la que maneja los telescopios Magellan, el Observatorio Las Campanas de la Institución Carnegie, revean el nombre en uso.
De los Reyes recuerda que este no es el primer caso. Se objetó el nombre del telescopio James Webb, aunque la modificación del nombre no prosperó. Sí, en cambio, en una votación no unánime, se renombró la Ley de Hubble como Ley de Hubble-Lemaitre.
En una nota publicada en ScienceNews se indica que más de 100 astrónomos han expresado interés en la campaña, liderados por un grupo central de unos 50, según la astrónoma. Se añade que están buscando nuevos nombres. Una sugerencia fue llamar a las galaxias como "Milky Clouds", lo que mantendría las siglas comúnmente usadas, en inglés: LMC y SMC (Large y Small Magellanic Clouds). Y reflejaría la conexión de los objetos con algo mucho mayor que una persona: nuestra galaxia.
El cambio de nombre no funcionaría igual en español: ¿Nubes Lácteas?. Quizás la M podría ser "Marinas o de los marineros": Large Marine Cloud, la Gran Nube de los Marinos.
Según Wikipedia, en la Uranometria de Johann Bayer (1603) se las denomina Nubecula Maior y Nubecula Minor. La Nube mayor está en Dorado y la menor en Tucana, por lo que se las podría renombrar en base a las constelaciones de la misma parte del cielo.
Ambas galaxias tienen otras denominaciones astronómicas: la pequeña es también NGC 292; la mayor es PGC 17223.
Una regla mnemotécnica usada por los astrónomos aficionados es: la grande, con la Tarántula (30 Doradus, NGC 2070); la menor con el Tucán (47 Tucanae-NGC 104).
Las Nubes de Magallanes se hallan a unos 170 mil años luz de distancia de la Tierra, con unos 20º de separación entre sí (cerca de 70 mil años luz de distancia entre ambas). Existe cierta discusión sobre si se las debe considerar galaxias satélites de la nuestra o no. En cualquier caso, están entre las más cercanas y forman parte del Grupo Local.
En su carta, finaliza exhortando al cambio: A los astrónomos les gusta decir que “el cielo nocturno es de todos". Si realmente creemos eso, ¿no deberíamos honrar ese ideal cuando nombramos los objetos en este espacio compartido? ¿No deberíamos debatir acerca de las palabras que usamos para describir el cosmos? Después de todo, nuestro trabajo es contar la historia del Universo y, como ocurre con todas las historias, la forma en que la contamos es importante.☉
Astronomers call for renaming the Magellanic Clouds
Astronomers Need to Rename the Magellanic Clouds
Magellan's voyage around the world
Sobre las imágenes
Y. BELETSKY/LCO, ESO
APS/Carin Cain/Ryan Trainor
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