Detective de nombres astronómicos: Kookaburra, el conejo y el plerión

T.E.L: 3 min.

La imaginación (de los astrónomos) al poder.

Me entero por la página AAS Nova de un nuevo trabajo titulado "X-Ray Studies of the Pulsar PSR J1420–6048 and Its TeV Pulsar Wind Nebula in the Kookaburra Region". Mi cerebro lee y se detiene en la palabra "Kookaburra".

Una sencilla búsqueda web me informa que se trata de un pájaro de Australia. Por extensión, también el equipo australiano de hockey masculino. Y también: un avión, una laptop, una canción de Cocteau Twins. Según Wikipedia: "Las cucaburras se conocen principalmente por su reclamo, que es sorprendentemente similar a la risa humana". Mirá vos. Por favor: no busque videos de kookaburras en Youtube...

¿Y qué tiene que ver esto con radioastronomía?

Según el trabajo antes citado, es una zona, apodada así por un trabajo previo de Mallory Roberts y otros (1999). Busco ese paper y encuentro lo que buscaba y algo más.

Los astrónomos estudiaban la región alrededor de una fuente desconocida de rayos gamma: J1417-6100. Lo hicieron con el radiotelescopio ATCA (Australia Telescope Compact Array), en 13 y 20 cm. Lo que hallan es una "estructura" semiesférica con "alas" al norte y al sur, que según los autores, les recordaba a un pájaro gordo ("overweight bird") y como eran australianos se les ocurrió nombrar a la zona como el susodicho ave.

¿Una foto del ave? Aquí tiene:

¿Y EL CONEJO?

En el mismo trabajo creen hallar, en la parte inferior de la región, otra estructura a la que apodaron "El conejo" que sería una contraparte de la fuente investigada. ¿Foto de conejo? Mejor no.

En las imágenes del paper figuran estos gráficos: las zonas marcadas como K2 y K4 serían las "alas" de la cucaburra. La fuente oscura en la parte inferior sería "El conejo". La imaginación de esta gente no tiene límites. ¡Asombroso! El test de Rorschach, a la altura de un poroto...

En las conclusiones indican que lo más probable es que el "conejo" sea una nebulosa de viento rodeando a un púlsar quieto de rayos-gamma. Pero hete aquí que incluyen la siguiente frase: "and its radio properties are consistent with it being a pulsar powered plerion, with the most likely location of the pulsar being near P1." [la negrita es mía]

¿Y qué corno es un plerion?

Wikipedia al rescate: Un plerión o nebulosa de viento de púlsar (Pulsar Wind Nebula en inglés, PWN), es un resto de supernova alimentado por la energía de rotación de un púlsar. Conviene saberlo para jugar al scrabble o los crucigramas.

DETECTIVE DE NOMBRES ASTRONÓMICOS

Ahhh...qué satisfactorio es ser detective de nombres astronómicos. Deberé imprimir una tarjeta con ese título. En otras ocasiones me dio por seguir las pistas de esos raros nombres nuevos en astronomía. Por ejemplo, cuando conté de las nubes moleculares de la Vía Láctea, en "Vivir en la nebulosa".

En otra ocasión, en el post "Recórcholis: Pronósticos de supernovas" cuando expliqué el origen del nombre GADZOOKS! otorgado por físicos del experimento Super-Kamiokande. Son detectores cerenkov de anti-neutrinos. Y se les puso ese nombre por motivos muy nerds. Enlaces, abajo.

DE YAPA

Dicen que todo tiene que ver con todo. Ponele. Entonces aquí dejo de regalo para los suscriptores este abecegrama astronómico de mi autoría. No sirve de nada, pero pruebe a ver si usted es capaz de inventar uno y después reclame.

Abecegrama: Las galaxias helicoidales

Anoche busqué con denuedo esas frágiles galaxias helicoidales inciertas. Junté kiloparsecs luminosos, mas ningún ñandú observé. ¿Por qué razón será? Tengo un vaso, whisky, xerostomía y zonceras.