Test para probar la naturaleza de la aceleración del Universo

Un grupo internacional de astrónomos han usado el Very Large Telescope de ESO para medir la distribución y movimientos de cientos de galaxias en el Universo distante. Esto abre fascinantes perspectivas para entender mejor la naturaleza de la aceleración de la expansión cósmica y arroja luz sobre la energía oscura.


"Explicar porqué la expansión del Universo está actualmente acelerándose es ciertamente la pregunta más fascinante en la cosmología moderna", dice Luigi Guzzo, autor líder de un paper publicado en la edición de esta semana de Nature. "Hemos sido capaces de mostrar que los grandes estudios que miden las posiciones y velocidades de galaxias distantes nos proveen de una poderosa nueva forma de resolver este misterio".

Hace diez años, los astrónomos hicieron el increíble descubrimiento de que el Universo se está expandiendo a un ritmo mayor que en el pasado.

"Esto implica que uno de dos posibilidades muy distintas debe ser cierta", explica Enzo Branchini, miembro del equipo. "O bien el Universo está lleno con una misteriosa energía oscura que produce una fuerza repulsiva que combate el freno gravitacional de toda la materia presente en el Universo, o bien, nuestro actual teoría de la gravitación no es correcta y necesita ser modificada, por ejemplo, añadiendo dimensiones extras al espacio".

Observaciones actuales de la tasa de la expansión no pueden distinguir entre estas dos opciones, pero un equipo de 51 científicos de 24 instituciones encontraron una manera que podría ayudar a abordar el problema. La técnica está basada en un fenómeno bien conocido: el hecho de que el aparente movimiento de galaxias distantes resulta de dos efectos: la expansión global del Universo que empuja las galaxias unas de otras y la atracción gravitacional de la materia presente en los vecindarios galácticos que las empuja conjuntamente, creando la tela cósmica de estructuras de gran escala.

"Al medir las aparentes velocidades de grandes muestras de galaxias en los últimos treinta años, los astrónomos han sido capaces de reconstruir un mapa tridimensional de la distribución de las galaxias a lo largo de grandes volúmenes del Universo. Este mapa revela estructuras de gran escala como cúmulos de galaxias y supercúmulos filamentarios", dice Olivier Le Fèvre, miembro del equipo. "Pero las velocidades medidas también contienen información acerca de los movimientos locales de las galaxias; esto introduce pequeñas pero significativas distorsiones en los mapas reconstruídos del Universo. Hemos mostrado que midiendo esta distorsión a diferentes épocas de la historia del Universo es una forma de testear la naturaleza de la energía oscura".

Guzzo y sus colaboradores han sido capaces de medir este efecto usando el espectógrafo VIMOS en el telescopio Melipal, uno de los cuatro telescopios de 8.2 metros, parte del VLT de ESO. Como parte del estudio profundo del VIMOS-VLT (llamado VVDS, por VIMOS VLT Deep Survey), en el que Le Fèvre es el principal investigador, espectros de muchos miles de galaxias en un campo de cuatro grados (o 20 veces el tamaño de la Luna llena) de épocas que corresponden a la mitad de la edad actual del Universo (unos 7 mil millones de años) fueron obtenidos y analizados.

"Este es el más campo más grande jamás cubierto homogeneamente por medio de espectrocopía a esta profundidad. Hemos colectado más de 13.000 espectros en este campo y el volumen total muestreado por el estudio es de más de 25 millones de años luz cúbicos", indica Le Fèvre.

Los astrónomos compararon sus resultados con el estudio 2dFGRS que investigó el Universo local, es decir, mide la distorsión actual.

Con las actuales incertidumbres, la medición de este efecto provee una indicación independiente de la necesidad de un ingrediente de energía extra desconocido en la "sopa cósmica", apoyando la forma más simple de energía oscura, la llamada constante cosmológica, introducida originalmente por Albert Einstein. Esto no excluye, sin embargo, otros escenarios con incertidumbres mayores.

"Hemos mostrado también que al extender las mediciones en volúmenes de unas dieces veces mayores que el VVDS, esta técnica debería ser capaz de decirnos si la aceleración cósmica se origina de un componente de energía oscura de origen exótico o si se requiere una modificación de las leyes de gravedad", explica Guzzo.

"VIMOS en el VLT podría ciertamente ser una magnífica herramienta para realizar este futuro estudio y ayudarnos a responder esta pregunta fundamental. Esto fomenta fuertemente a los científicos a proceder con estudios aún más ambiciosos del Universo distante", concluye Le Fèvre.


Fuentes y links relacionados

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*ESO:New Light on Dark Energy

*"A test of the nature of cosmic acceleration using galaxy redshift distortions", por L. Guzzo et al., Nature 451, 541-544 (31 de enero 2008) | doi:10.1038/nature06555.


Sobre las imágenes

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Imagen de una simulación computacional de la formación de las estructuras de gran escala en el Universo, mostrando una porción de 100 millones de años luz y los resultantes movimientos coherentes de las galaxias fluyendo hacia la mayor concentración de masa en el centro. La imagen corresponde a una época de unos 10 mil millones de años atrás en el tiempo. La escala de color representa la densidad de masa, con las regiones de mayor densidad pintadas en rojo y las menores en negro. Las pequeñas líneas amarillas describen la intensidad y dirección de las velocidades de las galaxias. Como agujas de una brújula, mapean el diseño de agrupación y miden la tasa de crecimiento de la estructura central. Esto depende en el sutil balance entre materia oscura, energía oscura y la expansión del Universo. Los astrónomos pueden medir este efecto usando grandes estudios de galaxias a diferentes épocas en el tiempo, como muestra la nueva investigación.
Crédito: Klaus Dolag y el equipo VVDS

Nota: La nota de prensa de ESO adjunta además una animación en formato QuickTime.



Universo Cosmología Ciencia

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Supernovas inusuales y agujeros negros intermedios

Un extraño y violento destino aguarda a una enana blanca que vague demasiado cerca de un agujero negro de masa moderada. De acuerdo a un nuevo estudio, el tirón gravitacional del agujero negro sobre la enana blanca causaría suficientes fuerzas de marea como para trastornar a la remanante estelar y re-encender la combustión nuclear en la estrella, dando lugar a una explosión de supernova con una apariencia inusual. La observación de esas supernovas podría confirmar la existencia de agujeros negros de masa intermedia, actualmente asunto de debate entre los astrónomos.


"Nuestras simulaciones computacionales muestran que una peculiar supernova sería la firma distintiva de un agujero negro de masa intermedia", dice Enrico Ramírez-Ruíz, profesor en la Universidad de California, Santa Cruz.

Ramírez y sus colaboradores usaron detalladas simulaciones computacionales para seguir el proceso completo de la alteración de mareas de una enana blanca por un agujero negro. Sus simulaciones incluyen dinámica de gases, gravedad y física nuclear, requiriendo semanas de tiempo de computador para simular eventos que durarían una fracción de segundo. Un paper describiendo sus resultados ha sido aceptado para su publicación en Astrophysical Journal Letters y una preimpresión está disponible actualmente en línea.

"Cada estrella que no es demasiado masiva termina como una enana blanca, por lo que son muy comunes. Estábamos interesados en si las alteraciones de marea podrían traer revivir al cadáver estelar", dice Stephan Rosswog, primer autor del paper.

Una enana blanca puede explotar como una supernova tipo Ia si acumula suficiente masa al extraer material de una compañera estelar. Cuando alcanza la masa crítica (unas 1.4 veces la masa del Sol, lo que se denomina límite de Chandrasekhar), la enana blanca colapsa y explota. Los astrónomos usan este tipo de supernovas como "velas estándards" para mediciones de distancias cósmicas porque sus brillos evolucionan en el tiempo de una manera predecible.

El nuevo paper describe un mecanismo diferente para encender una enana blanca, en la que la alteración de mareas por un agujero negro causa una drástica comnpresión del material estelar. La enana blanca es aplastada en forma de panqueque alineada en el plano de su órbita alrededor del agujero negro. Como cada sección de la estrella es apretada a través de un punto de máxima compresión, la presión extrema causa un incremento nítido de la temperatura, que dispara la explosiva combustión.

La explosión eyecta más de la mitad de los escombros de la estrella, mientras el resto del material cae al agujero negro. El material que cae forma un luminoso disco de acreción que emite rayos-X y debería ser detectable por el Observatorio de rayos-X Chandra, según los investigadores.

Ramírez-Ruíz estima que este tipo de evento ocurriría unas 100 veces menos frecuentemente que las supernova tipo Ia estándards, pero serían detectables por futuros estudios diseñados para observar un gran número de supernovas. El Large Synoptic Survey Telescope (LSST), planeado para 2013, podría detectar cientos de miles de supernovas tipo Ia por año.

El mecanismo descrito en el paper requiere un agujero negro que no es ni muy pequeño ni muy grande. Semejantes agujeros negros de masa intermedia (500 a 1000 veces la masa del Sol) podrían residir en algunos cúmulos globulares, pero hay menos evidencia de su existencia de la que hay para los relativamente pequeños agujeros negros (decenas de veces la masa del Sol) o para agujeros supermasivos (unas millones de masa solares), encontrados en los centros de las galaxias.

El nuevo paper describe en detalle la alteración de una enana blanca con dos décimas de la masa del Sol por un agujero negro de 1000 masas solares. Los investigadores también encontraron que pueden variar la masa de la enana blanca y aún así llegar al mismo resultado.


Fuentes y links relacionados

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*EurekAlert:Unusual supernovae may reveal intermediate-mass black holes in globular clusters

*Universidad de California:Unusual supernovae may reveal intermediate-mass black holes in globular clusters

*Atypical Thermonuclear Supernovae from Tidally Crushed White Dwarfs
Stephan Rosswog, Enrico Ramirez-Ruiz, and William R. Hix
DOI: 10.1086/apjl22327

Sobre las imágenes

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Imagen de la página de la Univ. de California, Santa Cruz
La serie de imágenes muestran la interacción de una enana blanca con un agujero negro. Al pasar cerca de un agujero negro, la enana blanca se vuelve fuertemente comprimida y calentada (arriba a la izq), disparando una explosión. La mayoría de la masa estelar es eyectada al espacio (la "burbuja" en la parte superior derecha de los escombros en la imagen de arriba-derecha), mientras el resto cae hacia el agujero negro. Mientras el material eyectado se expande rápidamente, el material que cae crea un disco de acreción alrededor del agujero negro.



Agujero Negro Supernova Ciencia

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El crecimiento de una estrella

Usando el interferómetro del Very Large Telescope de ESO, los astrónomos han investigado las partes más internas del disco de materia alrededor de una joven estrella, siendo testigos de cómo gana masa antes de volverse adulta.

Los astrónomos observaron el objeto conocido como MWC 147, que yace a 2.600 años luz hacia la constelación de Monoceros (El unicornio). MWC 147 pertenece a la familia de objetos Herbig Ae/Be. Éstos tienen unas pocas veces más la masa de nuestro Sol y están en formación, creciendo en masa al absorber material presente en un disco que las rodea.

MWC 147 tiene menos de medio millón de años de edad. Si se asocia la mediana edad de nuestro sol de 4.6 mil millones de años con una persona en sus cuarenta, MWC 147 sería un bebé de un día.

La morfología del entorno más cercano de esta joven estrella es, sin embargo, materia de debate.

Los astrónomos usaron los cuatro telescopios de 8.2 metros de VLT, combinando la luz de dos o tres telescopios con los instumentos MIDI y AMBER.

"Combinamos, por primera vez, observaciones del cercano y medio infrarrojo de una estrella Herbig Ae/Be, midiendo el tamaño del disco en un amplio rango de longitudes de onda" dijo Stefan Kraus, autor del paper que reporta los resultados. "Los diferentes regímenes de longitud de onda trazan diferentes temperaturas, permitiéndonos investigar la geometría del disco en la pequeña escala, pero también restringir cómo la temperatura cambia con la distancia a la estrella".

Las observaciones en el cercano infarrojo sondean material caliente con temperaturas de algunos cientos de grados en las regiones más internas del disco, mientras las observaciones en el infrarrojo medio rastrean regiones más frías.

Las observaciones muestran que la temperatura cambia con el radio de forma más escalonada que lo predicho por los modelos actuales, indicando que la mayoría de las emisiones del cercano infarrojo emergen de material caliente localizado muy cerca de la estrella, entre una a dos veces la distancia Tierra-Sol, (1-2 Unidades Astronómicas, UA). También implica que el polvo no puede existir tan cerca de la estrella ya que la fuerte energía radiada caliente y finalmente destruye los granos de polvo.

"Hemos realizado detalladas simulaciones numéricas para entender estas observaciones y llegamos a la conclusión de que no observamos sólo el disco de polvo exterior, si no que medimos poderasas emisiones de un caliente disco gaseoso interior. Esto sugiere que el disco no es uno pasivo. En cambio el disco es activo y vemos el material que fue transportado de las partes más exteriores del disco hacia la estrella en formación".

El modelo que mejor encaja es el de un disco que se extiende unas 100 UA con una estrella incrementando en masa a una tasa de siete millonésimas de una masa solar por año.

"Nuestro estudio demuestra el poder del VLTI de ESO para investigar la estructura interna de discos alrededor de jóvenes estrellas y revelar cómo la estrella alcanza su masa final", agregó Kraus.





Fuentes y links relacionados

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*ESO:The Growing-up of a Star

*Los resultados fueron reportados en el paper "Detection of an inner gaseous component in a Herbig Be star accretion disk: Near- and mid-infrared spectro-interferometry and radiative transfer modeling of MWC 147", por Stefan Kraus, Thomas Preibisch, Keichii Ohnaka, aceptado para su publicación en Astrophysical Journal.

Sobre las imágenes

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ESO PR Photo 03a/08 (la primera imagen)
Impresión artística del disco de materia alrededor de MWC 147, inferido por observaciones con el Interferómetro del Very Large Telescope de ESO. Una porción se quitó para mostrar la estructra interna mejor. El polvo en la parte exterior emite mayormente en la longitud media del infrarrojo, mientras cerca de la estrella hay una fuerte emisión del cercano infrarrojo del muy caliente gas. Este gas es transportado hacia la estrella en formación, incrementando su masa.

ESO PR Photo 03b/08:Alrededor de MWC 147
Imagen de © Stéphane Guisard "Los Cielos de Chile"
The Cone and Rosette region
Imagen de amplio campo tomada por Stéphane Guisard (ESO) de la región de NGC 2247 que contiene al objeto Herbig Ae/Be MWC 147: Se pueden apreciar la Nebulosa Cono en el centro y la Nebulosa Roseta, arriba a la derecha, ambas en la constelación de Monoceros, cerca de la constelación de Orión. La estrella MWC 147 está cerca de la oscura nebulosa, en la parte superior izquierda de la imagen y pertenece a una asociación de estrellas masivas, conocida como asociación Monoceros OB1.
En el sitio de Stéphane Guisard puede verse una imagen de excelente resolución y tamaño, en la que recomiendo observar algo muy simple pero increíblemente llamativo: la cantidad de estrellas que se perciben en la foto, que me recuerda a la famosa frase de Carl Sagan de que la cantidad de estrellas es como los granos de arena de todas las playas del mundo. Uno ya lo sabe, pero hay imágenes -como esta- que lo hacen bien visible.

PD: Está claro que, en realidad, las estrellas no están "pegoteadas" unas con otras como parecería percibirse en la foto. Se trata de una imagen y por lo tanto carece de la tercera dimensión. Y como dicen justamente (pensamos lo mismo) en NASA Watch, las estrellas son muy comunes, hay tantas, que aunque los requisitos para la vida fueran raros y extraordinarios, las posibilidades siguen siendo enormes, dada la cantidad de estrellas...


Estrellas Astronomía Ciencia

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Un estudio sobre la nova de Ofiuco

Primeros resultados de un nuevo instrumento del Observatorio W.M.Keck en Hawaii están ayudando a los científicos a derribar suposiciones sobre las poderosas explosiones llamadas nova y produjeron el primer modelo unificado para una cercana nova, RS Ophiuchi.


"Estábamos preparándonos para un proceso de ingeniería rutinario cuando la nova apareció. Era muy brillante y fácil de observar, por lo que tomamos esta oportunidad y la volvimos de oro", dice el miembro del equipo Marc Kuchner del Centro Espacial Goddard de NASA.

Kuchner y sus colegas usaron el interferómetro Keck en su modalidad "nulling". El instrumento combina la luz de las estrellas usando dos telescopios de 10 emtros. En la forma nulling, el interferómetro suprime la enceguedora luz de una estrella para que los investigadores puedan estudiar el entorno. Esto ayuda a observar objetos muy difusos que estén cerca de fuentes brillantes y produce un poder de resolución 10 veces mayor que un telescopio Keck trabajando solo. Es un instrumento único en su tipo en operación.

Se estaban llevando a cabo pruebas el 12 de febrero de 2006 cuando una nova apareció en la constelación de Ofiuco. El sistema, conocido como RS Ophiuchi, consiste en una enana blanca y una gigante roja. La gigante está gradualmente arrojando sus masivas capas exteriores y la enana blanca está acumulando masa. Finalmente, la superficie de la enana blanca llegará a un temperatura crítica que encenderá una explosicón termonuclear que causará un enorme brillo en el sistema. Esto ya ocurrió y se ha observado en otros momentos:1898, 1933, 1958, 1967, y 1985.

A casi 4 días de la detección de la nova, el grupo observó la explosión con el Keck Nuller. El equipo preparó al instumento para bloquear la luz de la nova, permitiendo ver el más difuso material de los alrededores. Posteriormente se ajustó el equipo para observar la extremadamente brillante zona de la explosión.

El nuller no vio polvo en la zona brillante, presumiblemente porque la explosión vaporizó las partículas de polvo. Pero más lejos de la enana blanca, a distancias que comienzan alrededor de 20 veces la distancia Tierra-Sol, el nuller grabó la firma espectral del silicato. La onda de la explosión no había alcanzado aún esa zona, por lo que el polvo era anterior a la explosión.

"Los astrónomos han pensado previamente que las explosiones nova en realidad crean polvo", dice Richard Barry, autor del paper de las observaciones que será publicado en Astrophysical Journal.

El equipo piensa que el polvo es creado cuando la enana blanca va quitando material de los vientos de gigante roja, arremolinando regiones de mayor densidad, como los brazos de las galaxias espirales. Dentro de esos brazos, los átomos alcanzan suficiente bajas temperaturas y altas densidades como para juntarse y formar partículas de polvo. La onda de la explosión ya destruyó ese patrón de remolino pero debería volver a formarse en los próximos años y futuras observaciones del Telescopio Espacial Spitzer podrá verlo.

La mayoría de los estudios del sistema recayeron en modelos espectroscópicos, pero esos modelos no han sido capaces de distinguir varios componentes con tanto detalla como el interferómetro.

El paper "Milliarcsecond N-Band Observations of the Nova RS Ophiuchi: First Science with the Keck Interferometer Nuller" será publicado en la edición del 1º de mayo en Astrophysical Journal.

Fuentes y links relacionados

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*EurekAlert:NASA-funded instrument nails nova

*W.M.Keck:NOVA PHENOMENON EXPLAINED WITH NULLING MODE AT KECK OBSERVATORY


Sobre las imágenes

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Los dos telescopios de 10m del Observatorio W.M.Keck. Crédito:Rick Peterson



Nova Astronomía Ciencia

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NASA recuerda tres tragedias espaciales

El fin de enero es un tiempo sombrío para la NASA por el aniversario de tres de las más grandes tragedias en la historia de los vuelos espaciales estadounidenses.


El 27 de enero de 1967, tres astronautas que formaban parte del primer grupo de astronautas de NASA - Virgil "Gus" Grissom, Edward White y Roger Chaffee- murieron durante una prueba de rutina en tierra de la cápsula Apollo 1.

Los astronautas se sofocaron cuando una chispa eléctrica inició un fuego que consumió el oxígeno de su cabina presurizada.

Otro suceso trágico ocurrido en enero es el recordado accidente del Transbordador Espacial Challenger, ocurrido el 28 de enero de 1986. La nave transportaba a la primera maestra-astronauta, Christa McAuliffe, quien falleció junto al resto de la tripulación de la STS 51-L, a los 73 segundos del despegue.

En junio de 1986, una comisión encargada por el presidente Regan para investigar el accidente, presidida por William P. Rogers, encontró que aros de goma que debían haber sellado la junta entre los segmento del cohete impulsor habían fallado en el despegue, por la baja temperatura. Los tripulantes de la nave eran Francis "Dick" Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik y Christa Corrigan McAuliffe.
Roger Boisjoly, un ingeniero de Morton Thiokol, empresa que construyó los motores, advirtió a sus superiores y a los oficiales de NASA que las junturas no soportarían bajas temperaturas.

Diecisiete años después, la tragedia golpeó a la NASA otra vez. El 1º de febrero de 2003, luego de una misión de 16 días, la STS-107, el transbordador espacial Columbia se desintegra en el reingreso. El problema se originó en el despegue, momento en el cual el orbitador recibió un impacto en la parte inferior del ala izquierda, provocado por el desprendimiento de un trozo de espuma de poliuretano, aislante del tanque externo.
Debido al impacto de este fragmento se desprendieron losetas de protección térmica cerca del tren de aterrizaje; de esta manera entró el calor abrasivo del plasma que se forma durante la reentrada a la atmósfera, ocasionando la destrucción por fusión de la estructura interna del ala izquierda, lo suficientemente grande como para producir una desestabilización y desprendimiento.


La próxima misión, STS-122, verá volar al Transbordador Atlantis hasta la Estación Espacial Internacional (EEI) para llevar el laboratorio Columbus. Las tripulaciones usarán brazos robóticos y una serie de caminatas espaciales para fijar el laboratorio a la estación. La 24º misión del transbordador a la EEI se lanzaría el 7 de febrero de 2008.

Este año, el 1º de octubre, la Agencia Espacial Norteamericana cumple 50 años de exploración y descubrimiento gracias a una enorme comunidad de técnicos y científicos y al valor de aquellos que supieron dar sus vidas en pos de esta aventura espacial tan humana.


Fuentes y links relacionados

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*Nota basada en un artículo de Space.com:NASA Remembers Three Space Tragedies, de Clinton Parks

*Wikipedia:Accidente del Transbordador espacial Challenger

*Microsiervos:Siete mitos sobre el desastre del Challenger

*Portal PlanetaSedna:La tragedia del Challenger

*Astroguía:Vídeo del desastroso accidente del transbordador Challenger

*NASA:Challenger STS 51-L Accident

*Sondas Espaciales:Especial:Accidente del transbordador Columbia

*NASA:Sitio del Transbordador Espacial

Sobre las imágenes

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Lanzamiento del Transbordador Columbia, STS-107. Crédito NASA




NASA Astronomía Espacio

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Ofiuco: Un gigantesco acelerador de partículas

El observatorio orbital de rayos gamma Integral, de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha realizado el primer inequívoco descubrimiento de rayos-X muy energéticos viniendo de un cúmulo de galaxias.


El cúmulo galáctico de Ofiuco es uno de los más brillantes en el cielo en longitudes de onda de rayos-X. Los rayos-X detectados son demasiado energéticos como para originarse del gas dentro del cúmulo y sugiere que gigantescas ondas de choque deben estar viajando a través del gas, lo que convierte al cúmulo en un gigantesco acelerador de partículas.

La mayoría de los rayos-X vienen del gas caliente del cúmulo, que en el caso de Ofiuco es extremadamente caliente, a 100 millones de grados Kelvin. Cuatro años atrás, datos del satélite italiano/Alemán BeppoSAX mostró un posible componente extra de energéticos rayos-X en el cúmulo de Coma.

"Dos grupos analizaron los datos. Un grupo vió el componente pero el otro no", dice Dominique Eckert, del Centro de Datos de Ciencias de Integral (ISDC), Universidad de Ginebra. Por lo que Eckert y colegas del ISDC lanzaron una investigación al respecto.

Volvieron al estudio de todo el cielo de Integral y encontraron que efectivamente mostraba una inequívoca detección de muy energéticos rayos-X proviniendo del cúmulo de galaxias. Estos rayos pudieron producirse de dos maneras, pero ambas involucran electrones de alta energía.

La primera opción es que los electrónes son capturados en el campo magnético y girarían en espiral alrededor de las líneas magnéticas, liberando radiación sincrotón en la forma de rayos-X. Los electrones serían extremadamente energéticos llevando más de 100 000 veces la energía de los electrones en el escenario alternativo.

La otra opción es que los electrones estén colisionando con microondas remanentes del origen del Universo y que bañan el espacio. En esas colisiones, los electrones pierden algo de energía emitida como rayos-X.

Determinar qué escenario es el correcto será el próximo trabajo para el equipo. Planean usar radio telescopios para medir el campo magnético del cúmulo galáctico. También planean usar el HESS (High Energy Stereoscopic System ) en Namibia. Este gigantesco telescopio busca el breve resplandor generado cuando los rayos gamma de alta energía colisionan con partículas en la atmósfera terrestre. Si HESS ve esos flashes viniendo de Ofiuco, los astrónomos sabrán que el escenario sincrotón es correcto.

De cualquier manera, los electrones mismos son probablemente acelerados a altas energías por ondas de choque viajando a través del gas del cúmulo. Las ondas de choque se producen al colisionar y fusionarse dos cúmulos. La pregunta es cuán recientemente Ofiuco "devoró" a su cúmulo compañero.

En el escenario sincrotón, los electrones de alta energía se enfrían muy rápidamente. Si el equipo encuentra que éste es el caso, luego la colisión debe estar aún en progreso. En la alternativa, el enfriamiento toma mucho tiempo y la colisión podría haber tenido lugar en cualquier momento del pasado.

Una cosa es segura: la naturaleza ha transformado al cúmulo galáctico en un poderoso acelerador de partículas, quizás 20 veces más poderoso que el LHC (Large Hadron Collider, Gran Colisionador de Hadrones) del CERN, que comenzaría sus operaciones este año.

"Por supuesto que el cúmulo de Ofiuco es un tanto más grande. Mientras el LHC es de 27 km, el cúmulo es de más de dos millones de años luz de diámetro", dice Stéphane Paltani, miembro del equipo ISDC.

Un paper con los resultados aparecerá en una próxima edición de Astronomy and Astrophysics.


Fuentes y links relacionados

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*ESA:X-rays betray giant particle accelerator in the sky

*ScienceDaily:Giant Particle Accelerator Discovered In The Sky

*'Integral discovery of non-thermal hard X-ray emission from the Ophiuchus cluster' por D. Eckert, N. Produit, S. Paltani, A. Neronov y T. Courvoisier;
Accepted: 05 December 2007
DOI: 10.1051/0004-6361:20078853
Archivo PDF (219.4 KB)

*El Tamiz:¿Cómo funciona un acelerador de partículas? - Aceleración

Sobre las imágenes

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Ondas de choque viajando a través del gas (en rojo) mientras dos cúmulos de galaxias chocan y se fusionan.
Crédito:ESA (Imagen de Christophe Carreau)
Nota:En el sitio de ESA citado arriba, se puede descargar una animación sobre el tema.




Galaxias Astronomía Ciencia

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Lanzarán avión de papel desde la Estación Espacial

¿Quién no ha jugado con aviones o barquitos de papel cuando era chico? Seguramente los lectores habrán experimentado con distintas formas de planeadores origami para competir con sus amigos a ver quién lograba hacerlo volar más lejos.
Si estuviéramos en la Estación Espacial Internacional, ¿no quisiéramos hacer un avioncito y lanzarlo al espacio? Pues parece que a alguien se le ocurrió una idea así.


Investigadores de la Universidad de Tokyo se juntaron con miembros de la Asociación de Aviones Origami de Japón para desarrollar un avión de papel capaz de sobrevivir el vuelo desde la Estación Espacial Internacional (EEI) hasta la superficie de la Tierra.

Los investigadores realizarán pruebas de fuerza y resistencia al calor de un prototipo de 20 centímetros en un túnel de viento de ultra alta velocidad en la Universidad de Tokyo. En la prueba, el planeador - que tiene la forma de la EEI y ha sido tratado para resistir intenso calor- será sujeto de vientos ultraveloces de hasta Mach 7 (Mach 1 es la velocidad del sonido) o unos 8600 kilómetros por hora.

La "nave" podría inspirar nuevos diseños para vehículos livianos de reingreso o para aviones de exploración atmosférica, de acuerdo a Shinji Suzuki, del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Tokyo.

El diseño será similar al avión de tres metros que tenía forma de Transbordador Espacial y fue lanzado desde la cima de una montaña hace una década.

En este caso, la "naríz" será redondeada para minimizar aerodinámicamente el calentamiento y será químicamente procesado para incorporar silicio en la estructura del papel, incrementando su resistencia al calor.

Una gran nave como el Transbordador Espacial puede alcanzar velocidades de hasta 20 Mach al re-entrar en la atmósfera de la Tierra y la fricción con el aire genera temperaturas extremas. La muchísimo más liviana nave de papel, que los investigadores afirman que caerá más lentamente, no se quemaría en el reingreso. Sin embargo, no llevaría ningún dispositivo que permita su detección, con lo cual no se sabría si efectivamente logró llegar a la superficie de nuestro planeta, ni -en el caso de lograrlo- dónde habría llegado.

Según reporta NewScientist, Jim Longuski y Steven Schneider de la Universidad Purdue, Escuela de Aeronáutica, quienes no están envueltos en el proyecto, creen que podría ser posible de lograr.

La idea está en investigación y no hay fecha de lanzamiento prevista. Quizás algún día logren lanzar uno o varios avioncitos de papel desde el espacio, pero para que esto tuviera alguna aplicación debería poder llevar alguna carga y poder ser detectado por radares u otros instrumentos de localización. El tiempo dirá. Y el tiempo, vuela...


Fuentes y links relacionados

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*PinkTentacle:Origami spaceplane to launch from space station

*Origami Kids:Aviones y barcos de papel

*Telegraph: Paper plane to be launched from space

*NewScientist:Origami spaceplane aims for space station descent

*Nota:Los medios de prensa citados arriba mencionan algunas fuentes originales en internet pero que están en japonés.

*Video YouTube:Un avioncito de papel lanzado desde la ventana de un edificio de oficinas en Nueva York

Sobre las imágenes

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El avión espacial es de 20 cm de largo y hecho de papel, pero ha pasado pruebas en túneles de viento a Mach 7 y 200ºC



Avión de Papel Astronomía Espacio

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El cometa Wild 2 parece un asteroide

Contrariamente a lo esperado para pequeños cuerpos de hielo, el polvo del cometa Wild 2 se formó muy cerca del joven Sol y fue alterado por los primitivos materiales del sistema solar.


Cuando la misión Stardust volvió a la Tierra con muestras del cometa Wild 2 en 2006, los científicos sabían que el material generaría nuevas pistas sobre la formación de nuestro sistema solar, aunque no sabían exactamente cómo.

Una nueva investigación por científicos del laboratorio Lawrence Livermore National, y colaboradores, revelaron que, además de contener material que se formó muy cerca del joven Sol, el polvo de Wild 2 carece de ingresientes que sí se esperarían en el polvo cometario. Sorprendentemente, la muestra del cometa Wild 2 parece más un meteorito del cinturón de asteroides que un anciano e inalterado cometa.

Al comparar las muestras de Stardust con las partículas de polvo interplanetarias (PPI, en inglés la sigla es CD IDP), el equipo encontró que dos silicatos normalmente encontrados en las cometarias PPI, junto con otros primitivos materiales incluyendo granos de polvo presolares de otras estrellas, no han sido encontrados en la cantidad esperada para un cometa del cinturón de Kuiper como Wild 2. La muy veloz captura de las partículas podría ser parcialemente responsable; pero componentes refractarios que se formaron en la nebulosa solar interior a pocas unidades astronómicas del Sol, indican que el material de Stardust parece una condrita del cinturón de asteroides.

"El material es mucho menos primitivo y más alterado que los materiales que hemos reunido a través de capturas de gran altitud en nuestra propia estratosfera de una variedad de cometas", dice Hope Ishii, autor de la investigación que aparece en la edición del 25 de enero en Science. "Como un todo, las muestras parecen más asteroidales que cometarias".

Dada su cola, Wild 2 es por definición un cometa. "Es un recordatorio de que no podemos hacer distinciones de blanco o negro entre asteroides y cometas. Hay un continuum entre ellos", agregó el científico.

Los sorpresivos hallazgos contradicen las expectativas iniciales de los investigadores para un cometa que ha pasado la mayoría de su vida orbitando en el Cinturón de Kuiper, más allá de Nepturno. En 1974, Wild 2 tuvo en encuentro cercano con Júpiter que lo colocó en su actual órbita mucho más cercana a la Tierra.

Los cometas se forman lejos del Sol donde por la fría temperatura preservan los ingredientes primitivos de la formación del sistema solar 4.6 mil millones de años atrás. Stardust viajó durante siete años para alcanzar Wild 2 y volvió a la Tierra en enero de 2006 con una carga de muestras para analizar.

El equipo buscó dos silicatos específicos en las muestras, que se creen que son identificatorios del PPI cometario: silicatos amorfos conocidos como GEMS y entastita. Sorprendentemente, el equipo encontró muy poca entastita y con la orientación cristalográfica incorrecta.

Objetos como GEMS se encontraron, pero Ishii y su equipo mostraron que se crearon durante el impacto del cometa con Stardust.

"Wild 2 no parece lo que pensábamos que todos los cometas debían parecer. La misión Stardust fue un verdadero éxito porque sin ella no habríamos aprendido estas cuestiones sobre nuestro sistema solar. La muestra fue vital para continuar revelando cómo nuestro sistema solar se formó y evolucionó".



Fuentes y links relacionados

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*EurekAlert:Stardust comet dust resembles asteroid materials

*Lawrence Livermore National:Stardust comet dust resembles asteroid materials

*Comparison of Comet 81P/Wild 2 Dust with Interplanetary Dust from Comets
Hope A. Ishii, John P. Bradley, Zu Rong Dai, Miaofang Chi, Anton T. Kearsley, Mark J. Burchell, Nigel D. Browning, and Frank Molster
Science 25 January 2008: Vol. 319. no. 5862, pp. 447 - 450
DOI: 10.1126/science.1150683

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA/JPL



Sistema Solar Astronomía Cometas

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La luna se encuentra con Saturno

24 de enero: Por el este, la Luna asoma y debajo la acompaña Saturno. Hacia el Norte, se pueden identificar las Tres Marías y debajo a Betelgeuse. Más abajo podrá verse a Marte y muy cerquita a Beta Tauri.



Las Tres Marías y Betelgeuse forman parte de la constelación de Orión, el cazador.
Las estrellas más brillantes de esta agrupación son Betelgeuse (α Ori), Rigel (β Ori), Bellatrix (γ Ori), Mintaka (δ Ori), Alnilam (ε Ori) y Alnitak (ζ Ori).
Alnitak, Alnilam, y Mintaka, forman el conocido cinturón de Orión, y se conocen también como las tres Marías.

Una buena forma de conocer las estrellas, su magnitud y la constelación a la que pertenece, es el planetario en línea Neave, muy sencillo y fácil de usar. Aquí pongo una captura de pantalla en la que posicioné el mouse sobre Betelgeuse. Abajo a la derecha está Rigel y un poco más abajo, el Cinturón de Orión con las Tres Marías.



Y un excelente "tour" para aprender a guiarse y conocer las constelaciones, en especial Orión es The Night Sky. Aunque en inglés, es muy recomendable.


Fuentes y links relacionados

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* Guía del Cielo Nocturno Nro. 22, Enero - Junio de 2008 por Pedro Saizar, en
CIENCIA HOY: Volumen 17 - Nº 102 Diciembe 2007 Enero 2008

Sobre las imágenes

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Imagen obtenida con YourSky



Sistema Solar Astronomía Luna

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Westerlund 2: Una vista estelar

Esta imagen del Observatorio de rayos-X Chandra muestra Westerlund2, un joven cúmulo estelar con una edad estimada en uno o dos millones de años. Poco se sabía de este cúmulo al estar fuertemente oscurecido por polvo y gas. Sin embargo, usando observaciones infrarrojas y de rayos-X para sortear la oscuridad, se ha mirado atentamente al cúmulo como uno de los más interesantes en la Vía Láctea. Contiene algunas de las más calientes, brillantes y masivas estrellas conocidas.


La imagen muestra rayos-X de baja energía en rojo, de intermedia energía en verde y de alta en azul. Revela además una muy alta densidad de estrellas masivas que brillan en rayos-X.

Un increíblemente masivo sistema doble llamado WR20a es visible como el brillante punto amarillo justo debajo y a la derecha del centro del cúmulo. Este sistema contiene estrellas con masas de 82 y 83 veces la de nuestro Sol. Las densas corrientes de materia (viento estelar) eyectadas por estas dos masivas estrellas colisionan una con otra y producen copiosas cantidades de rayos-X. La colisión es vista a diferentes ángulos al orbitarse las estrellas una a la otra cada 3,7 días. Varias otras brillantes fuentes de rayos-X pueden también mostrar evidencias de las colisiones de los vientos estelares en masivos sistemas binarios.

Fuentes y links relacionados

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*Chandra:Westerlund 2: A Stellar Sight

*A&A 463, 981-991 (2007)
DOI: 10.1051/0004-6361:20066495
Early-type stars in the core of the young open cluster Westerlund 2
G. Rauw et al.

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA/CXC/Univ. de Liège/Y. Naze et al



Universo Astronomía Ciencia

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Estudio de las tormentas de Júpiter

Detallados análisis de dos tormentas del tamaño de un continente en la atmósfera de Júpiter en marzo de 2007 muestra que el calor interno del planeta juega un rol significativo en la generación de perturbaciones atmosféricas.


Un equipo internacional coordinado por Agustin Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco presenta sus descubrimientos acerca del evento en la edición del 24 de enero de Nature.
El equipo monitoreó la erupción y su evolución con una resolución sin precedentes usando el Telescopio Espacial Hubble, el telescopio infrarrojo en Hawaii y telescopios en las Islas Canarias (España).
Una red de telescopios más pequeños alrededor del mundo también apoyaron las observaciones.

"Por fortuna, capturamos el inicio de la tormenta con el Hubble cuando se observaba Júpiter en apoyo a las observaciones que hacía la nave 'Nuevos Horizontes' en su sobrevuelo del rumbo al lejano Plutón. Vimos como la tormenta crecía rápidamente desde unos 400 kilómetros hasta más de 2.000 kilómetros en menos de 24 horas", explica Agustín Sánchez-Lavega.

De acuerdo con la investigación, las brillantes tormentas se forman en las nubes más profundas de agua del planeta ascendiendo vigorosamente e inyectando una mezcla de hielo de amoníaco y agua hasta más de 30 kilómetros por encima de las nubes visibles. Las tormentas se mueven con la máxima velocidad del jet, a más de 600 kilómetros por hora, perturbándolo y generando tras ellas una estela de turbulencia de nubes rojizas que circundan todo el planeta. Las imágenes infrarrojas muestran perfectamente los festones brillantes que forman las tormentas desparramándose a sotavento de la corriente en chorro.
La corriente en chorro permaneció prácticamente inmutable durante el desarrollo de la perturbación y al cesar ésta. Los modelos de ordenador que simulan el desarrollo del fenómeno, sugieren que la corriente en chorro se extiende en la atmósfera profunda de Júpiter, más de 100 km por debajo de las nubes visibles, a donde la energía solar no llega.
Este fenómeno y los dos observados en 1975 y 1990 muestran similitudes para las que los científicos aún no encuentran explicación, así, las tres erupciones han tenido lugar con una recurrencia de unos 15 a 17 años; las tormentas surgieron en el pico del jet, donde la velocidad es máxima y siempre han sido dos; y por último se movieron en todos los casos a la misma velocidad. Según señala Sánchez-Lavega, "si en el futuro somos capaces de resolver este rompecabezas, probablemente llegaremos a comprender los misterios que se encierran bajo las nubes de Júpiter".

Fuentes y links relacionados

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*HubbleSite:Internal Heat Drives Jupiter's Giant Storm Eruption

*Diario Vasco:Investigadores de la UPV desvelan nuevos datos sobre la meteorología de Júpiter

*Nature 451, 437-440 (24 January 2008) | doi:10.1038/nature06533; Received 30 July 2007; Accepted 29 November 2007
Depth of a strong jovian jet from a planetary-scale disturbance driven by storms;
A. Sánchez-Lavega et al.

Sobre las imágenes
Crédito:NASA, ESA, IRTF, and A. Sánchez-Lavega and R. Hueso (Universidad del País Vasco, Spain )



Sistema Solar Astronomía Júpiter

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Antimateria vinculada a agujeros negros

Legiones de pequeños agujeros negros creados durante el Big Bang podrían estar escondidos en el centro de la galaxia, creando gran cantidad de antimateria, según un nuevo estudio.


Los astrónomos saben que el centro galáctico está inundado de antimateria porque genera una vasta nube de rayos gamma cuando colisiona con la materia normal. Pero ninguna de las explicaciones dadas para la fuente de la antimateria (supernovas, binarias, decaimiento de materia oscura) parece ser la correcta.

"Está claro que la antimateria no puede ser explicada usando la astrofísica convencional", dice el autor Cosimo Bambi de la Wayne State University.

En cambio, los investigadores proponen que un enorme número de agujeros negros proveen la antimateria.

Los cosmólogos han sospechado ya que el Big Bang podría haber creado billones de agujeros negros primordiales. Estos pequeños agujeros negros habrían estado vagando por el espacio al tiempo que se evaporaban por el proceso llamado Radiación de Hawking.

La tasa de evaporación depende de su masa -cuanto más masivo, menos partículas puede evaporar.

El nuevo estudio sugiere que si los agujeros negros primordiales tienen una masa de alrededor de 10¹⁶ gramos -cerca de la misma masa de un asteroide de tamaño promedio- producirían naturalmente la cantidad correcta de antimateria para explicar las observaciones.

Bambi estima que hasta 10²⁴ agujeros negros primordiales podrían existir en el centro de la galaxia. En esta cantidad podrían proveer incluso una fracción significativa de materia oscura.

El nuevo estudio también sugiere una forma de testear la hipótesis. Bambi calcuó el número de partículas que serían radiadas de los agujeros negros con una masa de 10¹⁶ gramos y descubrió que produciría un notable incremento en el fulgor de alta energía de rayos gamma hacia el centro de la galaxia.

Pero podría ser muy difícil de observar la radiación. El satélite de rayos gamma INTEGRAL de ESA lleva un instrumento llamado SPI que es capaz de realizar la observación, pero, según el autor del estudio, la cantidad de tiempo necesaria para hacer una medición definitiva sería prohibitivo. Y la misión GLAST de NASA, no operará a las energías relevantes para testear la idea.


Fuentes y links relacionados

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*NewScientist:Milky Way's antimatter linked to exotic black holes

*Primordial black holes and the observed Galactic 511 keV line
Authors: Cosimo Bambi, Alexander D. Dolgov, Alexey A. Petrov
arXiv:0801.2786v1

*Antimatter in the Milky Way
Authors: C. Bambi, A.D. Dolgov
arXiv:astro-ph/0702350v3

*An asymmetric distribution of positrons in the Galactic disk revealed by big gamma-rays
Nature 451, 159-162 (10 January 2008) | doi:10.1038/nature06490; Received 30 March 2007; Accepted 16 November 2007
Georg Weidenspointner, Gerry Skiner, et al.


Sobre las imágenes

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Jóvenes estrellas azules que rodean a un agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia de Andrómeda.
Crédito: NASA, ESA y A. Schaller (STScI)



Agujeros negros Astronomía Cosmología

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Interacciones cósmicas

Una imagen tomada con el VLT revela la danza de tres galaxias, catalogadas como NGC 7173 (arriba), 7174 (abajo derecha) y 7176 (abajo izquierda), localizadas a 106 millones de años luz hacia la constelación de Piscis Austrinus (el pez del sur).


NGC 7173 y 7176 son galaxias elípticas mientras que NGC 7174 es una galaxia espiral con caminos de polvo distorsionados y una larga cola serpenteante. Esto parece indicar que las dos galaxias de abajo -cuyas formas parecen un durmiente bebé- está interactuando y con NGC 7176 proveyendo con material fresco a NGC 7174. La gran cantidad de material presente alrededor de los tres miembros apunta hacia una probable interacción de NGC 7176 con 7173 en el pasado.

Es posible que estas tres compañeras terminen fusionándose en un gigante "universo isla", decenas de cientos de veces más masiva que nuestra Vía Láctea.

El trío es parte del llamado "Grupo compacto" compilado por el astrónomo canadiense Paul Hickson en los años 80. Al formar parte del Grupo Compacto de Hickson se la denomina como HCG (por sus siglas en inglés) y al ser la entrada 90 la denominación es HCG 90 y tiene cuatro miembros principales, uno de los cuales -NGC 7192 yace por encima del trío, fuera de la imagen y es otra peculiar galaxia espiral.

Los grupos compactos son pequeños, relativamente aislados, sistemas de entre cuatro y diez galaxias próximas unas con otras. Otro ejemplo es el Cuarteto de Robert (Robert's Quartet). Estas agrupaciones son excelentes laboratorios para estudiar las interacciones galácticas y sus efectos, en particular la formación de estrellas.

Como revela la imagen, hay otras muchas galaxias en el campo. Algunas son distantes mientras otras parecen parte de la familia. Estudios hechos con otros telescopios han revelado que HCG contiene 16 miembros, la mayoría de menor tamaño que los cuatro del catálogo NGC.

Un listado de todo el trabajo sobre este grupo de galaxias puede ser obtenido por ejemplo en la Simbad astronomical database.


Fuentes y links relacionados

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*ESO:Cosmic Interactions

*Otros HCG en Observatorio.info

*Observación de Grupos Hickson(I)

*Very Large Telescope de ESO en Paranal

*Grupos Compactos de Hickson

Sobre las imágenes

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ESO PR Photo 02/08
NGC 7173, 7174, y 7176
Composición de color del trío de galaxias basada en data obtenida con el instrumento FORS1 en el Very Large Telescope de ESO a través de tres diferentes filtros. Los datos fueron extraídos del Archivo de Ciencias de ESO y procesadas por Herni Boffin (ESO).



Universo Astronomía Galaxias

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¿Cuerdas cósmicas en la radiación de fondo?

Un nuevo y controversial estudio dice haber detectado restos de cuerdas cósmicas en la radiación del Universo primitivo. De confirmarse, abriría una ventana a la física extrema de los primeros instantes del cosmos.


La Teoría de cuerdas es un modelo fundamental de la física que básicamente afirma que todos los bloques de materia son en realidad expresiones de un objeto básico unidimensional extendido llamado "cuerda" o "filamento".

La teoría fue evolucionando hacia el concepto de supersimetría. La teoría cinco versiones diferentes hasta que en 1995 Edward Witten conjeturó que las cinco diferentes teorías de supercuerdas son casos límite de una desconocida teoría de 11 dimensiones llamada Teoría-M.

La teoría sigue siendo una de las candidatas posibles a la Gran Teoría del Todo, pero con grandes dificultades teóricas y experimentales que permitan una comprobación de la misma.

Ahora, un equipo de científicos dice que rastros de cuerdas pueden ser detectados en el fulgor del Big Bang. Liderados por Neil Bevis del Imperial College London, el equipo usó el satélite WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) para observar la llamada radiación de fondo de microondas.

El equipo usó computadoras para simular cómo se vería la radiación de fondo con y sin cuerdas y comparó los resultados con las observaciones de WMAP. Encontraron un mejor acuerdo cuando las cuerdas se incluían.

Aunque los autores del estudio se muestran entusiasmados por los resultados, otros científicos, como Charles Bennett, jefe científico de la misión WMAP considera que la preferencia para el escenario de cuerdas es probablemente una casualidad estadística.
Además apunta que la preferencia desaparece cuando se consideran otras observaciones como la medición del Telescopio Espacial Hubble de la tasa de expansión del Universo.

No parece que el estudio vaya a revolucionar la física. Por el contrario, se esperan nuevas observaciones de mayor precisión, por ejemplo con el satélite Planck que se lanzaría este año.


Fuentes y links relacionados

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*NewScientist:Cosmic strings observed in background radiation

* Fitting Cosmic Microwave Background Data with Cosmic Strings and Inflation
Neil Bevis, Mark Hindmarsh, Martin Kunz, and Jon Urrestilla
Phys. Rev. Lett. 100, 021301 (2008)


Sobre las imágenes

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¿Como son las interacciones en el mundo sub-atómico?: lineas espacio-tiempo como las partículas subatómicas en el Modelo estándar (izq.) o Cuerda cerrada sin extremos y en forma de círculo como afírma la teoría de cuerdas (der.)
Imagen de Maxim Razin en Wikipedia



Física Cosmología Astronomía

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El poder de los radiotelescopios

Tener las imágenes más nítidas es siempre una gran ventaja y una sofisticada técnica de radioastronomía usando conjuntos continentales o incluso intercontinentales está cosechando excelentes resultados. Ese es el mensaje llevado a la 211º Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas por Mark Reid, del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, un investigador líder en el campo de mediciones de posiciones astronómicas ultra precisas.


"Usando radio telescopios estamos midiendo distancias y movimientos de cuerpos celestes con precisión sin precedentes. Eso nos está ayudando a entender mejor muchos procesos desde la formación estelar hasta la entera escala del Universo", dijo Reid.

La técnica, Very Long Baseline Interferometry (VLBI) o interferometría de larga base, fue pionera en los años 60 pero es de su uso contínuo sólo en los últimos 10-15 años. El VLBA, un sistema de 10 antenas desde Hawaii hasta el Caribe se inauguró en 1993. Existen también otros sistemas VLBI en Europa y Asia y grandes radiotelescopios alrededor del mundo cooperan regularmente para incrementar la sensibilidad. Las observaciones VLBI producen imágenes cientos de veces más detalladas que aquellas realizadas en ondas visibles por el Telescopio Espacial Hubble.

Varios grupos de investigadores alrededor del globo usan el VLBA para estudiar las nurserías estelares en nuestra galaxia y miden distancias a las regiones donde las estrellas están formándose. La clave fue la mejora de precisión en las mediciones en un factor 100. Usando pequeñas nuebes de gas en las regiones de formación estelar que amplifican fuertemente las ondas de radio, los astrónomos midieron los pequeños movimientos en la posición de los objetos en el cielo causados por la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Esto, a su vez, permite el cálculo preciso por la técnica de triangulación.
Conocer la distancia con precisión significa saber también su luminosidad, masa y edad de las jóvenes estrellas.

En 2005, Reid y sus colegas midieron la rotación y el movimiento en el espacio de la galaxia M33, a 2.4 millones de años luz de la Tierra. Este trabajo y los subsiguientes pusieron un fuerte límite a la cantidad de materia oscura alrededor de la galaxia de Andrómeda a la que M33 orbita. Un contínuo objetivo es usar observaciones VLBI para medir las órbitas de estas y otras galaxias en el Grupo Local al que nuestra Vía Láctea pertenece.

En 1999, los astrónomos establecieron un nuevo estándar para una medición de distancia fuera del Grupo Local cuando usaron VLBA para realizar una directa medición de distancia geométrica a la galaxia NGC 4258, a 23.5 millones de años luz de la Tierra. La distancia se calculó al medir el movimiento de másers en un disco de gas conteniendo moléculas de agua y orbitando un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia.

"Ahora, otras galaxias están siendo observadas para extender la medición directa de la distancia aún más lejos en el Universo. Una candidata es UGC 3789, a una distancia de unos 160 millones de años luz, que será medida con un 10 porciento de precisión. Nuestro objetivo es mejorar más estas mediciones y medir 5 a 10 galaxias más para determinar la constante de Hubble (la tasa de expansión del Universo) a 3 por ciento de precisión. Esto pondría límites en parámetros claves de la energía oscura que aparentemente está acelerando la expansión del Universo", añadió Reid.

La clase de precisas mediciones de distancias y movimientos que las observaciones VLBI proveen pueden beneficiar a numerosas áreas de la astronomía, apuntó Reid. Por ejemplo, las distancias a púlsars han sido medidas directamente con el VLBA. Esta técnica también podría revelar planetas orbitando estrellas cercanas.

Conjuntos VLBI
El más sensitivo conjunto VLBI en el mundo parece ser el European VLBI Network (EVN) que es un conjunto part-time. En EEUU, el VLBA opera todo el año. La combinación de ambos es conocida como Global VLBI.

e-VLBI
Recientemente ha sido posible conectar radiotelescopios VLBI en tiempo real, mientras siguen empleando las referencias de tiempo local de la técnica VLBI. En Europa, 6 radiotelescopios de EVN están ahora conectados con enlaces de gibabit por segundo a través de la red GEANT, y los primeros experimentos astronómicos usando esta técnica han sido conducidos con éxito.

VLBI Espacial
El último desarrollo en observaciones radio astronómicas es el programa Space Very Long Baseline Interferometry (SVLBI), en el que uno de los elementos es una antena espacial.
El proyecto SVLBI de JPL apoya la misión VSOP ((VLBI Space Observatory Program) desarrollada por el Instituto ISAS en Japón. La nave de VSOP, HALCA está en un radiotelescopio de 8 metros y fue lanzado en 1997. Está ahora en una órbita elíptica alrededor de la Tierra para permitir observaciones VLBI.



Fuentes y links relacionados

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*CfA:Radio Telescopes' Sharp Vision Yields Rich Payoffs

*Wikipedia:Very Long Baseline Interferometry

*Interferometría de Muy Larga Base (IMLB-VLBI)

El Interferómetro del VLT

Sobre las imágenes

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Radiotelescopio VLBA en Owen Valley. Crédito:NRAO/AUI


Astronomía Radioastronomía Cosmos

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NASA planea su propio juego multijugador masivo

En un reciente requerimiento de información o RFI, NASA anunció que está buscando ayuda en el desarrollo de un juego de rol multijugador masivo online.


El requerimiento fue publicado el 16 de enero en NASA's Acquisition Internet Service.

El objetivo es crear un motor que incluya poderosas capacidades físicas para experimentación e investigación. Debería simular la ingeniería real y las misiones de ciencia de la agencia espacial. Podría proveer oportunidades para los estudiantes para investigar y acercarse a la ciencia, la ingeniería y las matemáticas.

NASA espera que varias compañías de juegos puedan proveerle información sobre cómo piensan ellos que debería ser diseñado un juego educacional que además de ser instructivo sea divertido.

Los juegos de rol multijugador masivo online o MMORPGs (Massive(ly) Multiplayer Online Role-Playing Games) son videojuegos que permiten a miles de jugadores introducirse en un mundo virtual de forma simultánea a través de Internet, e interactuar entre ellos.

La agencia norteamericana ya había dado algunos pasos en este sentido, por ejemplo con su Guía de referencia interactiva de la Estación Espacial y con CosmosCode, al darse cuenta que este tipo de interacciones podrían generar interés en los jóvenes y alentar de esa forma el acercamiento de la juventud a las ciencias.


Fuentes y links relacionados

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*UniveseToday:NASA's Planning its Own Version of World of Warcraft

*NASA MMO Game:NASA Learning Technologies Request for Information: Development of a NASA-based massively multiplayer online learning game

*SpaceRef:NASA IPP Solicitation: Development of a NASA-Based Massively Multiplayer Online Learning Game

*Gaming Today:NASA Planning Educational MMO

Sobre las imágenes

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Captura de pantalla de la Guía Interactiva de la ISS, crédito NASA.



Juego Astronomía Ciencia

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El agujero negro de la galaxia, más cerca

Los astrónomos detectaron emisión de radio proviniente de una región a 30 millones de kilómetros de un oscuro objeto que se piensa es el colosal agujero negro que yace en el centro de nuestra galaxia.


Previamente, los astrónomos no podían ver más cerca que 100 millones de kilómetros del objeto, llamado Sagitario A* (SgrA*). La nueva observación es tres veces más cercana al horizonte de sucesos del agujero.

Las ondas de radio se recogieron en abril de 2007 usando tres observatorios separados en Hawaii, Arizone y California, enlazados para formar un gigantesco telescopio de 4500 kilómetros de díametro. La técnica, llamada Iterferometría de larga base (very long baseline interferometry) revela muchos más detalles que una simple antena.

La emisión debe provenir del caliente gas de una estrella masiva, pero no está claro si el gas será tragado por el agujero o no.

En los próximos años, observaciones más cercanas serán posibles con la nueva generación de telescopios como el Atacama Large Millimetre Array en 2010 que permitirá extender el conjunto de telescopios aún más y permitir el uso de longitudes de onda más cortas.

Los descubrimientos preliminares fueron descritos por Sheperd Doeleman del Haystack Observatory en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin.

El conjunto de VLBI consistió en el Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy (CARMA) en California, el James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) en Hawaii y Submillimeter Telescope Observatory (SMTO) en Arizona.




Fuentes y links relacionados

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*NewScientist:Milky Way's black hole probed closer than ever before

*PDF:230GHz VLBI Of SgrA*: Getting To The Event Horizon


Sobre las imágenes

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Video YouTube:
La animación amplía el centro de la Vía Láctea usando imágenes del Observatorio de rayos-X Chandra. Finaliza con una concepción artística del agujero central, Sgr A*, y un disco de materia con un estallido al caer en el agujero negro.
Cortesía de NASA/CXC



Agujero Negro Astronomía Cosmos

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Contando ciencia

Una mirada científica sobre los temas que nos desvelan, en el Planetario todos los jueves a las 20 hs.


El Planetario Galileo Galilei tiene prevista una serie de 7 charlas, en forma semanal, los jueves a las 20 hs, a partir de hoy. Según informan en su página web, las charlas serán:

Primera Charla - 17/01/08 - Galo Soler Illia - Nanotecnología
Nanotecnología: El tamaño si importa

En el inicio del Siglo XXI, asistimos a una revolución en la forma de entender la materia. La Nanotecnología nos da la posibilidad de dominar la materia de una forma antes no pensada, lo que tiene enormes consecuencias en nuestra cultura: producción de nuevos materiales, energías más limpias y sustentables, avances en medicina, cuidado del medio ambiente. En esta breve charla, mostraré aspectos cientìficos y tecnológicos de esta nueva temática, que ya está golpeando a nuestras puertas.

CV breve: Galo Soler-Illia nació en Buenos Aires el 31-5-1970. Es Lic. y Dr. en Química de la UBA,Investigador Adjunto de CONICET, Profesor Asociado de la FCEN, UBA y Profesor de la Escuela de Posgrado de la UNSAM. Ha trabajado durante diez años en el área de los micro- y nanomateriales, en Argentina y en Francia. Actualmente dirige el Grupo de Nanomateriales de la Gerencia de Química de la Comisión Nacional de Energía Atómica. Ha publicado más de 60 artículos científicos en el área de nanomateriales, y ha obtenido los premios “Venancio Deulofeu” en Química 2006 (Acad. De Cs. Exactas y Naturales) y Bernardo Houssay 2006, al Investigador Joven en Ciencias Exactas (SECyT)


Segunda Charla - 24/01/08 - Diego Golombek - Cronobiología

Resumen: ¿Qué hora es en el cuerpo cuando vivimos en un mundo cambiante ¿Existe el tiempo biológico? ¿Es distinto del tiempo físico? ¿Qué sucede cuando trabajamos de noche, o en turnos, o si nuestro equipo de fútbol debe viajar a Japón para disputar la copa intercontinental? ¿A qué hora conviene tomar los remedios, rendir un examen, jugar un partido de tenis o darse una ducha? ¿Cómo podemos estimar el paso del tiempo? Todo esto, y mucho más, en el fascinante mundo de la cronobiología, el estudio de la máquina del tiempo que todos llevamos dentro.

CV:Doctor en Biología (UBA), Investigador del CONICET, Profesor Titular y Director del Laboratorio de Cronobiología (Universidad Nacional de Quilmes). Ha publicado unos 80 trabajos científicos en revistas internacionales y 12 libros de ciencia y divulgación científica. Recibió, entre otros, la beca Guggenheim, el premio nacional de ciencias "Bernardo Houssay", el premio IgNobel, el premio Konex al mérito y el premio "Ciudad Capital" del Instituto de Ciencia y Tecnología de México.


Tercera Charla - 31/01/08 - Carolina Vera - Cambio Climático

Resumen de la charla
El cambio climático inducido por las actividades humanas ha surgido recientemente como uno de los problemas científicos de mayor impacto en nuestra sociedad. En tal sentido durante la charla se abordarán cuestiones tales como: ¿Cómo las actividades humanas pueden alterar el clima? ¿Cómo se obtienen los escenarios climáticos futuros a escala global y regional? ¿Cómo la comunidad científica nacional e internacional aborda esta tarea? ¿Cuáles son los progresos y limitaciones vigentes en la estimación de escenarios de cambio climático?

Breve reseña biográfica
Carolina Vera es Doctora de la Universidad de Buenos Aires con orientación en Ciencias de la Atmósfera.
Actualmente es Profesora y Vicedecana de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, e Investigadora y Vicedirectora del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CIMA), Instituto CONICET-UBA.
Sus líneas de investigación actuales se concentran en la variabilidad y cambio climático en el Hemisferio Sur y sus influencias sobre Sudamérica. Ha realizado numerosas publicaciones en revistas internacionales del tema, dirige a estudiantes de grado y doctorado y tiene activa participación en programas científicos internacionales siendo en particular, miembro del Comité Científico del World Climate Research Program (WCRP).



Cuarta Charla - 7/02/08 - Daniel Carpintero - Astronomía

Tema: Cosmología de hoy: la nueva visión del Universo - A principios del SXX, se descubrió que el Universo se expande, dando origen a la teoría del Big Bang. A mediados del SXX, se descubrió que la mayor parte de la materia es invisible. A fines del SXX, se descubrió que existe una forma de energía, la Energía Oscura, que acelera el Universo. Un curioso y apasionante viaje hasta los confines del Universo usando como trampolín estos tres hitos de la Cosmología moderna.
Dr. Daniel Carpintero, profesor e investigador de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP.

Quinta Charla - 14/02/08 - Héctor Vucetich - Física

Tema: El origen de las ideas sobre el espacio y el tiempo - Las ideas sobre el espacio y el tiempo se originaron en los albores de la civilización, pero maduraron lentamente a lo largo de tres mil años.
Describimos ese proceso, y su relación con el arte.
Dr Héctor Vucetich - CV breve: Obtuvo el título de Doctor en Ciencias Físico-Matemáticas en la Universidad Nacional de La Plata en el año 1967. Es Profesor Titular de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata desde el año 1983, es Miembro de la Asociación Argentina para el Progreso de las Ciencias, de la Unión Astronómica Internacional, de la International Committee on General Relativity and Gravitation y de la Asociación Argentina de Astronomía.
Ha recibido numerosos subsidios del CONICET, de la Munucipalidad de La Plata y de la Fundación Antorchas.
Dirigió 20 tesis doctorales y ha dictado numerosos cursos de posgrado.
El doctor Vucetich ha publicado más de 80 trabajos en revistas nacionales e internacionales con referato y más de 40 publicaciones en actas de congresos


Sexta Charla - 21/02/08 - Sebastián Apesteguía

Encuadre de la charla: Argentina antes de la Historia / Historia de los dinosaurios /ARGENTINA CRETÁCICA /ARGENTINA 235.000.000 de años atrás / Dinosaurios, evolución y extinción /Argentina: Terra Dinosaurorum
CV - Breve: Es paleontólogo de la Universidad de La Plata y trabaja en la Fundación Félix de Azara.
Enseña Herpetología en Universidad CAECE y dictó cursos de Paleontología en Bolivia, Ecuador y Argentina. Se especializa en reptiles del Cretácico. Es miembro de la Asociación Paleontológica Argentina,la Sociedad Científica Argentina, la Fundación “Félix de Azara”, la Asociación “Tierra de Exploradores” y la Society of Vertebrate Paleontology.

Séptima Charla - 28/02/08 - Guillermo Martínez

Borges y la matemática: Guillermo Martinez ilumina la relación estética entre la literatura y la matemática, rastrea los elementos de esta ciencia en la obra de Borges y demuestra la articulación profunda de los mecanismos de abstracción y estructuración lógica en sus relatos, en su estilo y en su credo artístico

Guillermo Martínez:Terminó la licenciatura en Matemática en la Universidad del Sur en 1984 y se radicó desde entonces en Buenos Aires, donde realizó un doctorado en Ciencias Matemáticas, en la especialidad de Lógica. Paralelamente desarrolló su carrera como escritor. En 1985 obtuvo el primer premio (compartido) en cuento en la 1ra. Bienal de Arte Joven. En 1988 su segundo libro de cuentos, Infierno
Grande, obtuvo el 1er. premio del Fondo de las Artes y fue publicado en 1989 por Editorial Legasa.
En 1993 apareció su primera novela, Acerca de Roderer, publicada por Planeta. Ese mismo año viajó a Oxford, donde residió dos años realizando estudios de postdoctorado en matemática.
En 1998 publicó su segunda novela, La mujer del maestro, que apareció también en España y en Serbia. Colabora regularmente con artículos, cuentos y reseñas en los diarios La Nación, Clarín y Página 12 de Buenos Aires.
Su novela Crímenes Imperceptibles se convirtió en un éxito internacional. Solo en Argentina vendió más de 100 mil libros.



Fuentes y links relacionados

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* Planetario Galileo Galilei


Sobre las imágenes

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Imagen del sitio web del Planetario



Ciencia Astronomía Cosmos

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La Luna visita a las Pléyades

Nuestro satélite visita a las Siete Hermanas esta noche.


Luego de la puesta del Sol, encuéntrelas a media alura hacia el norte. Un par de binoculares pueden ser útiles para ubicar el cúmulo de estrellas, a poco más de 3º a la derecha y arriba de la Luna.

Las Pléyades (que significa "palomas" en griego), también conocidas como M45, Las Siete Hermanas o Cabrillas, es un objeto visible a simple vista en el cielo nocturno con un prominente lugar en la mitología antigua, situado a un costado de la constelación Tauro. Las Pléyades son un puñado de estrellas muy jóvenes las cuales se sitúan a una distancia aproximada de 450 años luz de la Tierra y están contenidas en un espacio de treinta años luz. Se formaron aproximadamente hace apenas unos 100 millones de años, durante la era Mesozoica en la Tierra, a partir del colapso de una nube de gas interestelar. Las estrellas más grandes y brillantes del cúmulo son de color blanco-azulado y cerca de cinco veces más grandes que el Sol.


Fuentes y links relacionados

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*YourSky

*Pléyades en Wikipedia

*Guía del Cielo Nocturno, Ciencia Hoy, Volumen 17 - Nº 102
Diciembe 2007-Enero 2008
Guía Nro. 22, Enero - Junio de 2008 por Pedro Saizar

Sobre las imágenes

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Imagen generada con YourSky



Estrellas Astronomía Luna

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¿Vivimos en un Universo de confites?

Como los confites en este tarro, el Universo es mayormente oscuro:70% de energía oscura y 26% de materia oscura. Sólo un 4% (la misma proporción que los confites de color del tarro) del Universo - incluyendo las estrellas, los planetas y nosotros- está hecho de la familiar materia atómica.


El sitio del Observatorio Chandra, propone un ejercicio:¿Cuántos confites llenan un contenedor de un litro?
Hay muchas posibilidades, pero esta es una:
¿Cuánto mide un confite?
Un confite típico mediría cerca de 2 cm de largo y 1.5 cm de diámetro.

¿Los confites llenan completamente el contenedor?
La forma irregular de los confites resulta en que no estén fuertemente apretados; aproximadamente 80% del volumen de la botella está lleno.

El número de confites es el volumen ocupado del contenedor dividido por el volumen de un solo confite.

La fórmula sería:
número de confites= volumen ocupado / volumen de 1 confite

El volumen de un confite es aproximadamente el de un pequeño cilindro de 2 cm x 1,5 cm.
Para calcularlo, usamos la fórmula:
pi x r^2 x h
Esta fórmula sirve para calcular el volumen de un cilindro.
Tenemos una constante: pi (que sabemos que es 3,14159...), el radio al cuadrado y h que es la altura.
Nota:el símbolo ^ se usa para expresar potencia. Es decir que ^2 es al cuadrado, r^2 es el radio al cuadrado.

Nuestro confite, dijimos, tiene un diámetro de 1,5cm. El radio es la mitad del diámetro. La altura (h) dijimos que sería de 2cm.
Reemplazando, la fórmula sería:

pi x (1,5cm/2)^2 x 2cm =

=3,14 x 0,75^2 x 2

=3,14 x 0,5625 x 2

=3,53

El resultado se expresa en centímetros cúbicos.

Así que el volumen de un confite sería, en promedio, unos 3,5 cm3.

Volviendo a la ecuación para calcular el número de confites en el contenedor:

Número de confites=volumen ocupado del contenedor / volumen ocupado por 1 confite.

Si la botella o tarro es de un litro y dijimos que como no están todos muy muy apretados no ocupan todo el espacio, que quedan espacios vacíos, y dijimos que por eso, los confites ocupan, más o menos, 80% de la botella de un litro, entonces el volumen ocupado es:
el 80% de 1 litro. 1 litro son 1000 cm3.
Por lo tanto, el volumen ocupado es el 80% de 1000cm3, es decir, 800cm3.

El volumen del confite dijimos que es de 3.5 cm3, por lo que damos con el resultado:

Número de confites= 800 cm3(el volumen ocupado) / 3,5 cm3 (el volumen de un confite)=228,5 confites.

La idea la implementaron en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana celebrada en Austin, Texas, con una jarra de 1.5 galones llena con confites en la misma proporción que la distribución de masa del Universo, es decir, 96% oscura. Los más jóvenes debían participar con su respuesta sobre cómo calcular el número de confites en la jarra. El ganador se llevó la jarra con los confites (hmmm!) y un calendario de Chandra.

Fuentes y links relacionados

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*Chandra Blog:Do We Live in a Jelly Bean Universe?


Sobre las imágenes

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Crédito Fermilab


Cosmos Cosmología Universo

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Nuevos detalles de jets cósmicos en videos

Un equipo internacional de astrónomos está realizando un estudio de largo alcance de los movimientos de los gigantescos jets producidos por los activos núcleos galácticos. Están usando las capacidades del VLBA (Very Long Baseline Array) para realizar imágenes de 200 jets galácticos a intervalos regulares, rastreando sus movimientos y estudiando las propiedades de sus campos magnéticos.


El equipo de investigación produjo películas de 100 de los jets, permitiendo medir su velocidad y dirección de movimiento. "Estos resultados van a un conjunto de datos rico y aún creciente que está disponible para la comunidad astronómica como una herramienta para entender las muchas cuestiones no resultas sobre estos jets", dice Matthew Lister, de la Universidad Purdue.

El estudio se llama MOJAVE -Monitoring Of Jets in Active galactic nuclei with VLBA Experiments, es decir, Monitoreo de Jets en núcleos galácticos activos con experimentos VLBA- y comenzó en 2002. Es el sucesor de un estudio previo que realizó imágenes de unos 200 jets entre 1994 y 2002 (VLBA 2 cm Survey).

Los jets son ocasionados por la energía gravitacional de agujeros negros que contienen cientos de millones de veces la masa del Sol.

Estas películas de lapsos de tiempo han revelado una variedad de interesantes comportamientos en los jets. Por ejemplo, la poderosa radio galaxia 3C279 realizó una brillante emisión que se movió a través de un sendero recto por 15 años, luego aumentó sorpresivamente su brillo, mostró un cambio en su campo magnético y cambió de dirección.

"Estas películas de lapsos de tiempo de complejos movimientos son datos del mundo real que permiten a los investigadores refinar sus simulaciones computacionales de los jets que los conduzca a un mucho mejor entendimiento de la física envuelta en estos impresionantes aceleradores de partículas cósmicas", agrega Lister.

Los datos de MOJAVE serán valiosos para compararlos con la información de rayos gamma que será recolectada por el próximo satélite GLAST.

Fuentes y links relacionados

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*Physorg:VLBA Movies Reveal New Details of Cosmic Jets

*Proyecto MOJAVE

*NRAO:VLBA Movies Reveal New Details of Cosmic Jets

Sobre las imágenes

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Portada del sitio del Proyecto MOJAVE.
Crédito:NRAO VLBA


Agujeros Negros Astronomía Universo

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Remanentes de Supernova en La Gran Nube de Magallanes

El Espectrógrafo Multi Objetivo de Gemini Sur (GMOS) captó recientemente una impactante imagen de un vasto complejo nuboso llamado DEM L316 ubicado en la Nube Grande de Magallanes. La nebulosa en forma de maní parece ser un objeto solitario, pero según las últimas investigaciones, abarcaría dos nubes distintas de gas y polvo formadas por diferentes tipos de explosiones de supernova.


La nueva imagen muestra los enredados tallos de gas y polvo ubicados en los remanentes de las explosiones estelares que crearon el complejo nuboso que continua expandiéndose. Este objeto fue reconocido por primera vez a comienzos de los 70 como un remanente de supernova, un tipo de objeto que está enriquecido con elementos creados en explosiones estelares. La nebulosa probablemente se formó hace un par de 10 mil años atrás a consecuencia de más de una explosion de supernova en esta región de la Gran Nube de Magallanes.


"La increíble claridad de estas observaciones hechas desde Gemini-Sur muestran la compleja estructura de choque de estos dos remanentes de supernova con detalles impresionantes," señala la Dra. Rosa Williams de la Universidad Columbus State, una astrónoma que ha estudiado DEM L316 en profundidad. "Es un gran paso hacia adelante en nuestros esfuerzos para entender este fascinante par de remanentes – ya sea que ellos representen solamente una posibilidad de alineación en el cielo o algunas – todavía encubiertas relaciones físicas “

Otras observaciones recientes de DEM L316 realizadas con Chandra y con los telescopios de rayos X espaciales XMM-Newton, han fortalecido la idea que la nube sería dos remanentes de supernova que están alineados en el cielo y no un único remanente con forma bipolar distorsionada. Las observaciones de Chandra revelan que las composiciones químicas de las dos cubiertas son muy diferentes. Este es un gran indicio que fueron creadas en distintos tipos de explosiones de supernova . Los datos muestran que la cubierta más pequeña (a la izquierda inferior en la imagen de GMOS) contiene significativamente más hierro que la más grande. Esta alta abundancia de hierro en la burbuja pequeña indica que el gas es el producto de supernova de Tipo Ia. Este tipo de explosión se gatilla por la caída de material desde una estrella hacia una enana blanca. Debido a que las enanas blancas son objetos extremadamente viejos, el sistema debe haber tenido un par de billones de años cuando ocurrió esta explosion de supernova.

Por el contrario, la burbuja más grande, menos rica en hierro, es el resultado de una supernova Tipo II que fue gatillada por el colapso de una estrella masiva ( con una masa superior siete veces a la masa de nuestro Sol) cuando tenía apenas un par de millones de años . Ya que los dos sistemas progenitores tenían distintas edades cuando “se hicieron supernova”, existen pocas posibilidades que hayan provenido del mismo sistema. Por ello, si bien la detallada estructura vista en la imagen de GMOS hace verlas como dos burbujas que chocan, sólo parece ser que están juntas en el cielo por un alineamiento de nuestro punto de visión.

La Gran Nube de Magallanes (LMC por sus siglas en inglés) es una galaxia satélite hermana a nuestra Vía Láctea y se ubica alrededor de 160.000 años luz de distancia en dirección a la constelación Dorado. La nebulosa DEM L316 se ubica dentro de la LMC y sus dos burbujas se extienden sobre una distancia cercana a los 140 años luz (aproximadamente 35 veces más grande que la distancia entre el Sol y nuestra vecindad estelar más cercana).

Las espectaculares imágenes de rayos x DEM L316 obtenidos con Chandra pueden ser vistos en: http://chandra.harvard.edu/photo/2005/d316/

DEM L316 también fue fotografiada como parte del The Magellanic Cloud Emission Line Survey (MCELS) survey. Imágenes con amplitud de campo del objetivo y sus alrededores en el LMC están disponibles en:
30 Doradus, the Tarantula Nebula, in the Large Magellanic Cloud (LMC) y Large Magellanic Cloud

Rosa Williams de la Universidad de Columbus State y You-Hua Chu de la Universidad de Illinois publicaron un extenso estudio de los remanentes de la doble supernova en el Astrophysical Journal (ApJ, 635, 1077, 2005). En ese paper también se repasan previos trabajos realizados a este objetivo.

Fuentes y links relacionados

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*Gemini:Remanentes de Supernova Bailan en La Gran Nube de Magallanes

*Supernova Remnants in the Magellanic Clouds. VI. The DEM L316 Supernova Remnants
R. M. Williams and Y.‐H. Chu
The Astrophysical Journal, 635:1077–1086, 2005 December 20
DOI: 10.1086/497681

*EurekAlert:Supernova remnants dance in the LMC

Sobre las imágenes

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Imagen óptica recién publicada del DEM L316 hecha con GMOS en Gemini Sur. Esta imagen se obtuvo como parte del e Gemini Legacy Imaging Survey el que estea dirigido por: P. Michaud, S. Fisher, y R. Carrasco de Gemini además de T. Rector de la Universidad de Alaska en Anchorage.



Supernova Astronomía Universo

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La polilla espacial

No. No se trata de una gigantesca polilla alienígena que viene a devorar nuestro planeta. Se trata de la joven estrella HD 61005 rodeada por un disco de polvo.


"Es completamente inesperado encontrar un disco con esta inusual forma", dice Dean Hines, del Space Science Institute, un miembro del equipo Hubble que descubrió el disco.
Los científicos piensan que la estrella está avanzando a través de gas muy denso en el medio interestelar, causando que el material en el disco de la estrella sea barrido detrás de la misma. La estrella se encuentra a 100 años luz (o 31 parsecs) en la constelación Puppis.

El descubrimiento se realizó como parte de un estudio de estrellas como el Sol con las cámaras de infrarojo cercano y la cámara NICMOS del Hubble y el Spitzer para estudiar la formación y evolución de sistemas planetarios.

Hines y sus colegas reportaron sus resultados en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin. Los resultados también aparecieron en la edición del 20 de diciembre de Astrophysical Journal Letters.

Fuentes y links relacionados

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*Nasa/Goddard:Circumstellar Dust Takes Flight in 'The Moth'

*HubbleSite:Circumstellar Dust Takes Flight in 'The Moth'

*The Astrophysical Journal Letters, 671:L165–L168, 2007 December 20
The Moth: An Unusual Circumstellar Structure Associated with HD 61005
Dean C. Hines, Glenn Schneider, David Hollenbach, Eric E. Mamajek, Lynne A. Hillenbrand, Stanimir A. Metchev, Michael R. Meyer, John M. Carpenter, Amaya Moro‐Martín, Murray D. Silverstone, Jinyoung Serena Kim, Thomas Henning, Jeroen Bouwman, and Sebastian Wolf
DOI: 10.1086/525016

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA, D. Hines (Space Science Institute, Corrales, New Mexico), and G. Schneider (University of Arizona)



Estrellas Astronomía Planetas

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La explosión cósmica más antigua

Usando el poder combinado del satélite Swift y el Observatorio Gemini, los astrónomos detectaron un misterioso tipo de explosión cósmica que tuvo lugar hace 7.4 miles de millones de años, a más de la mitad del camino del Big Bang.


Se trata de un estallido de rayos gamma, conocidos como GRB, de corta duración. El corto estallido está casi al doble de la distancia de la explosión récord que se había registrado hasta ahora.
El descubrimiento fue presentado por John Graham de la Universidad Johns Hopkins en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana que se celebró en Texas.

Los GRBs están entre las explosiones más poderosas en el Universo, liberando enormes cantidades de energía en forma de rayos-X y rayos gamma. En general se los puede clasificar como largos o cortos. Se piensa que los largos GRBs son disparados por el colpaso y explosión de estrellas masivas. En contraste, para los de corta duración se propusieron una variedad de mecanismos. El modelo más popular dice que los estallidos cortos ocurren cuando dos estrellas de neutrones se fusionan y colpasan hacia un agujero negro.

El estallido que parece querer apoderarse del récord es GRB 070714B, nombre que recibió al ser detectado el 14 de julio de 2007. Swift descubrió el GRB en la constelación de Tauro. Por su energía y duración fue categorizado como de corta duración. Normalmente, si un GRB dura más de 3 segundos ya es considerado de larga duración.
Un rápido seguimiento con el Telescopio de 2m Liverpool y el telescopio William Herschel de 4m encontraron un brillo óptico en la misma locación que el estallido, lo que permitió a los astrónomos identificar a la galaxia que lo hospedó.

Graham y sus colegas alinearon el telescopio Gemini Norte en Hawaii hacia la galaxia. Se reveló que la galaxia huésped tiene una línea espectral del oxígeno ionizado. La cantidad que esa línea fue corrida hacia el rojo revela un corrimiento de 0.92, lo que trasladado a distancia significan 7.4 mil millones de años luz.

La explosión es difícil de explicar, ya que dada la distancia y la energía (100 veces mayor que el promedio de los estallidos cortos) parece clasificar al GRB como largo, a pesar de su corta duración.

Una posibilidad es que GRB 070714B concentrara su energía en dos estrechos haces de partículas, uno de los cuales apuntó directamente hacia la Tierra. Esto haría pensar que es más poderoso de lo que realmente es.

Fuentes y links relacionados

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*Goddard:NASA and Gemini Probe Mysterious Distant Explosion

*JHU:Astronomers Find Record-Old Cosmic Explosion


Sobre las imágenes

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Imagen caputada por el satélite Swift.
Crédito:Swift/UVOT Science Team/NASA


Universo Astronomía Cosmos

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Histórico sobrevuelo por Mercurio

Hoy, lunes 14, la nave Messenger de NASA sobrevolará al planeta más cercano al Sol, 33 años después de la última visita que tuvo el planeta.


La MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft o MESSENGER es la primera misión establecida para orbitar a Mercurio. Antes de que su órbita comience en 2011, la nave hará tres sobrevuelos. Se espera que los instrumentos a bordo realicen más de 1200 imágenes y otras observaciones durante el acercamiento, el encuentro y la partida. Serán las primeras mediciones desde que la Mariner 10 sobrevolara al planeta en marzo de 1975.

Ya el 9 de enero, MESSENGER envió sus primeras imágenes a una distancia de 2.7 millones de kilómetros, a través de su Narrow Angle Camera. El planeta tiene un diámetro de 4880 kilómetros y la imagen tiene una resolución de unos 40 kilómetros/pixel. La nave pasará a 200 kilómetros de la superficie a las 19:04 UTC del 14 de enero.

Dado que la Mariner 10 observó sólo uno de los hemisferios, uno de los objetivos de la misión es poder estudiar el otro. Además, se espera realizar mediciones sobre la estructura del campo gravitatorio y obtener información clave acerca de la estructura interna, particularmente el tamaño del núcleo.

Un sitio de interés será el cráter Caloris, de unos 1300 km de diámetro y uno de los más largos del sistema solar. Se trata de un cráter de casi un cuarto del diámetro del planeta con montañas de hasta 3 kms. de alto. Al estudiar la zona con diferentes filtros de colores se podrá entender cuál puede ser la composición del mismo y aprender algo sobre la superficie del planeta.

El sobrevuelo es una oportunidad para empezar a mapear la exosfera con observaciones ultravioletas y documentar la población de partículas energéticas y plasma de la magnetosfera. Además, la trayectoria del sobrevuelo permite mediciones de las características de las partículas y plasma de la cola magnética de Mercurio que no será posible desde la órbita.

MESSENGER está a poco más de mitad de camino a través de 7.9 mil millones de kilómetros de viaje hasta la órbita de Mercurio que incluye 15 viajes alrededor del Sol. Ya pasó dos veces por Venus (el 24/10/2006 y el 5/6/2007) y lo hará tres veces por Mercurio: ahora, enero 2008, en octubre de este mismo año y en septiembre de 2009. Usará el tirón gravitacional del planeta para guiar la nave progresivamente más cerca de la órbita por lo que la inserción será cumplica en el cuarto encuentro previsto para marzo de 2011.

La complejidad de la misión con sus numerosos sobrevuelos y múltiples maniobras requerirá atención cercana y constante. Dr. Sean C. Solomon, de la Institución Carnegie Institution de Washington lidera la misión y la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) maneja la misión para el Directorio de Misiones Científicas de NASA. El equipo de ciencias de MESSENGER aumentó por un impresionante conjunto de expertos participando de un programa de NASA que incluye 46 científicos de 26 instituciones.

El proyecto MESSENGER es el séptimo del programa Discovery de NASA, científicamente enfocado en misiones espaciales y fue lanzado el 3 de agosto de 2004.



Fuentes y links relacionados

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*NASA:NASA Spacecraft to Make Historic Flyby of Mercury

*MercuryToday:MESSENGER Set for Historic Mercury Flyby

*EurekAlert:MESSENGER set for historic Mercury flyby

*Sitio MESSENGER en Applied Physics Lab

*¿Dónde está MESSENGER ahora?

Sobre las imágenes

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Imagen tomada el 9 de enero por MESSENGER.
Crédito:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington



Sistema Solar Astronomía Mercurio

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Google Sky, nueva versión

La última versión de Sky en Google Earth, lanzada el 9 de enero, contiene imágenes de rayos-X del Observatorio Chandra, el infrarrojo Spitzer y el Hubble.


Junto con imágenes de otros satélites, la suma de Chandra a Google Earth provee a los científicos, estudiantes y educadores nuevas oportunidades de explorar el cosmos a través del espectro electromagnético. Eli Bressert, procesadora de imágenes en el Centro Chandra, comenta el blog del observatorio:

La Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas fue muy emocionante. Google comenzó mostrando su última versión de Google Sky 4.2. El programa ahora tiene imágenes de los Grandes Observatorios, que incluye al Telescopo de rayos-X Chandra, el Telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Espacial Hubble.
Lo que vemos ahora con la evolución digital es sólo el comienzo. Las imágenes de los grandes telescopios se están implementando y usando en nuevas formas que no habíamos imaginado. Gracias a programas como Google Sky y otros, la astronomía puede alcanzar al mundo en un manera completamente distinta, donde cada longitud de onda es vista interactivamente en el cielo nocturno.

Según informa Google Lat Long, la nueva versión de Sky también brinda un vistazo del cielo como se veía en el siglo XVII. Mapas de las constelaciones de la colección de David Rumsey y la Librería Naval de EEUU muestran el estado del arte, hace tres siglos.

Además, anuncian la disponibilidad de Sky, Moon y Mars en la API de Google Maps, lo que permite que cualquier desarrollador construya interesantes aplicaciones y sitios web usando las imágnes de Sky y así extender la experiencia a cualquier sitio de la web. Un ejemplo es la página de Visibilidad Cósmica (Cosmic visibility).



Fuentes y links relacionados

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*Chandra Blog:Chandra Showcase for Google Sky

*Google Lat Long Blog:The next generation of Google Sky

*Google Earth 4.2


Sobre las imágenes

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Imagen de Google Sky del Blog de Chandra.


Google Sky Astronomía Telescopios

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Supercomputadora arroja luz sobre energía oscura

Cosmólogos han realizado una serie de simulaciones computacionales del Universo que podrían ayudar a entender la energía oscura.



Las simulaciones fueron realizadas por el Instituto para la Cosmología Computacional (ICC) de la Universidad de Durham. Los descubrimientos, publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, proveerán además datos vitales para el diseño de una misión propuesta, llamada SPACE (SPectroscopic All-sky Cosmic Explorer) que podría develar la naturaleza de la energía oscura.

Las simulaciones, que tomaron 11 días en la computadora Cosmology Machine (COSMA), se enfocó en las pequeñas ondas en la distribución de la materia en el Universo hechas de ondas de sonido unos pocos cientos de miles de años luego del Big Bang.

Las ondas son delicadas y algunas han sido destruídas a lo largo de los subsiguientes 13 mil millones de años del Universo, pero las simulaciones mostraron que sobrevivieron en ciertas condiciones.

Al cambiar la naturaleza de la energía oscura en las simulaciones, los investigadores descubrieron que las ondas parecieron cambiar en longitud, lo que podría ser usado para la medición de la energía oscura.

Carlos Frenk, director de ICC dice: "Las ondas son un 'estándard de oro'. Al comparar el tamaño de las ondas medidas con el estándard podemos saber cuánto se expandió el Universo y de allí descifrar las propiedades de la energía oscura. Los astrónomos están estancados con el Universo en el que vivimos. Sin embargo, las simulaciones nos permiten experimentar con el qué podría haber pasado si hubiera habido más o menos energía oscura en el Universo".

En los próximos 5 a 10 años un número de experimentos están planeados para explorar esta energía. La simulación de Durham demostró la viabilidad de la misión SPACE propuesta a la ESA para su programa Cosmic Vision.

SPACE, liderado por la Universidad de Bologna en Italia será evaluado por la Agencia Europea y, de tener éxito, sería lanzado en 2017.

La investigadora Andrea Cimatti, de la Univ. de Bologna dice :"Gracias a las simulaciones de ICC es posible predecir que SPACE podría observar y planear cómo desarrollar los parámetros de la misión para obtener un mapa tridimensional del Universo y compararlo con las predicciones de las simulaciones. Gracias a la comparación, será posible develar la naturaleza de la energía oscura y entender cómo las estructuras en el Universo se construyeron y evolucionaron en el tiempo cósmico".


Fuentes y links relacionados

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*EurekAlert:Supercomputer could throw light on 'mysterious' dark energy

*Univ. Durham:Super-computer could throw light on “mysterious” dark energy

*R. E. Angulo, C. M. Baugh, C. S. Frenk, C. G. Lacey (2008)
The detectability of baryonic acoustic oscillations in future galaxy surveys
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 383 (2), 755–776.
doi:10.1111/j.1365-2966.2007.12587.x

Sobre las imágenes

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Crédito: Universidad de Durham.



Astronomía Cosmología Universo

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Gigante nube de gas chocará con nuestra galaxia

Una nube de gas que pesa millones de veces la masa del Sol está disparada hacia la Vía Láctea y colisionaría en 20 a 40 millones de años. Un anillo de estrellas en las vecindades del Sol podría ser la firma de un impacto previo de la nube.


La nube está hecha principalmente de hidrógeno y es de 11.000 años luz de largo y de 2.500 años luz de ancho, cerca de la mitad de una galaxia enana. Fue descubierta en 1963, pero nada se sabía de su movimiento hacia nuestra galaxia hasta ahora.

Usando el Telescopio Green Bank, un equipo liderado por Felix Lockman de NRAO realizó una detallada imagen de radio de la nube y midió su velocidad.

La nueva imagen muestra la apariencia de cometa que tiene la nube mientras se dirige a la gaseosa atmósfera de nuestra galaxia. Las mediciones revelan también que la nube está a 8.000 años luz de distancia y que se acerca a la Vía Láctea a 240 kilómetros por segundo. Cuándo impactará exactamente no está claro ya que los astrónomos no están seguros de cuánto se enlentecerá por el envoltorio de gas de nuestra galaxia.



Basado en su dirección de movimiento, la nube chocaría con una región cerca del brazo Perseus de la galaxia.

Los astrónomos piensan que los resultados del choque serán espectaculares. "Las ondas de choque dispararían la formación estelar en la región y unos pocos millones de años después comenzarían las supernovas".

Peligro
El impacto de la nube de gas no genera ningún peligro a ningún habitante de los sistemas solares que pudiera haber en la región. A pesar de su gran masa, se extiende tanto que no tendrá ningún efecto directo en estrellas y planetas existentes. Pero las supernovas que se generarían millones de años después sí podrían ser peligrosas para las formas de vida que pudiera haber en los sistemas solares que estén desafortunadamente cerca, dice Lockman.

Una colisión similar, decenas de millones de años atrás, podría explicar una zona de estrellas y gas de unos 2000 años luz de lado que está lentamente expandiéndose en la vecindad del Sol. La zona incluye la mayoría de las brillantes estrellas en la constelación de Orión así como la región de formación estelar.

Aunque los movimientos de otras nubes de hidrógeno cerca de nuestra galaxia no han sido medidos, algunas probablemente también se dirigen hacia la Vía Láctea. Esas nubes probablemente caigan en forma regular hacia nuestra galaxia y la provean de nuevo material para la formación estelar.

El objeto es llamado Nube de Smith luego de que Gail Smith, ahora Gail Bieger, la descubriera hace 45 años cuando era estudiante de astronomía. Lockman recientemente contactó a Bieger para contarle estos resultados. "Ella estaba asombrada. Me dijo que le había alegrado el día".

Las nuevas observaciones de la nube de Smith fueron reveladas en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas.



Fuentes y links relacionados

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*NewScientist:Giant gas cloud to crash into our galaxy

*NRAO:Massive Gas Cloud Speeding Toward Collision With Milky Way


Sobre las imágenes

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Ilustración superior:
El dibujo muestra la Vía Láctea, situando al Sol y el supuesto lugar de impacto, en el brazo de Perseo de nuestra galaxia.
Crédito de la ilustración:Bill Saxton/NRAO/AUI/NSF

Imagen dentro de la nota:
La Nube de Smith. Crédito;Bill Saxton/NRAO/AUI/NSF


Vía Láctea Astronomía Galaxia

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La violenta vida de las galaxias

Un grupo de astrónomos usaron el Telescopio Espacial Hubble para diseccionar una de las más grandes estructuras en el Universo para entender la violenta vida de las galaxias. Hubble provee evidencia indirecta de la materia oscura en un masivo supercúmulo de cientos de galaxias.


La Cámara Avanzada para Sondeos de Hubble realizó un mapa de la materia oscura en el supercúmulo Abell 901/902 así como de la detallada estructura de galaxias individuales en él.

Las imágenes son parte del estudio STAGES (del inglés, Space Telescope Abell 901/902 Galaxy Evolution Survey).
La área estudiada es tan amplia que lleva 80 imágenes de Hubble para cubrir el campo entero. El nuevo trabajo está liderado por Meghan Gray de la Universidad de Nottingham y Catherine Heymans de la Universidad de British Columbia junto con un equipo internacional de científicos.

El estudio determinó cuatro áreas principales en el supercúmulo, donde la materia oscura se juntó en densos grupos, totalizando 100 billones (un billón es un uno seguido de 12 ceros) de masas solares.
Estas áreas coinciden con la localización de cientos de viejas galaxias que han tenido una violenta historia en su pasaje desde las afueras del supercúmulo hacia estas densas regiones.

"Gracias a la Cámara Avanzada para Sondeos de Hubble estamos detectando por primera vez los grupos irregulares de materia oscura en este supercúmulo. Podemos ver incluso una extensión de materia oscura hacia un grupo muy caliente de galaxias que están emitiendo rayos-X mientras caen al núcleo del cúmulo", dice Heymans.

El mapa de materia oscura fue construído al medir las formas distorsionadas de 60.000 galaxias distantes. Para alcanzar la Tierra, la luz de las galaxias viajó a través de la materia oscura que rodea las galaxias del supercúmulo y fue curvada por el masivo campo gravitacional. Heymans usó la observada distorsión de la forma de las galaxias para reconstruir la distribución de materia oscura usando un método llamado lente gravitacional débil. El mapa es 2.5 veces más nítido que en estudios previos con telescopios de suelo.

En la Tierra, la tranquila vida del campo es muy diferente a la agitación urbana. De la misma forma, las galaxias aisladas se ven muy distinto de aquellas encontradas en las regiones más abarrotadas, como un supercúmulo. "Sabemos desde hace mucho tiempo que las galaxias en ambientes abarrotados tienden a ser más viejas, más rojas y más redondas" agrega Gray.

En esos ambientes las galaxias están sujetas a una vida violenta: colisiones con otras galaxias, la formación de nuevas estrellas, la distorsión debida al poderoso tirón gravitacional de la materia oscura.

El estudio se enfocó simultáneamente en la gran imagen y en los detalles. "Estamos examinando estructuras de gran escala, como realizar mapas de ruta, contar rascacielos, monitorear el tráfico. Y al mismo tiempo estudiando a los residentes para saber cómo el estilo de vida difiere de aquellos que viven en los suburbios. En nuestro caso, la ciudad es el supercúmulo, las calles y la materia oscura y la gente son las galaxias", explicó Gray.

"Vemos más colisiones entre galaxias en las regiones hacia donde las galaxias están fluyendo que en los centros de los cúmulos. Para cuando llegan al centro, se están moviendo demasiado rápido para fusionarse, pero en las afueras su paso es más tranquilo y aún tienen tiempo de interactuar".

El equipo encontró que en las partes exteriores de los cúmulos es donde la formación estelar está lentamente apagándose y donde los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias son más activos.

Las galaxias en los centros de los cúmulos llevan mucho tiempo allí y probablemente terminaron su transformación. Ahora son viejas, redondas, rojas y muertas", dice Heiderman.

Abell 901/902 reside a 2.6 mil millones de años luz de la Tierra y mide más de 16 millones de años luz de lado.

Gray y Heymans presentarán sus descubrimientos en la Reunión de la Sociedad Astronómica America en Texas. Un paper científico ha sido aceptado por Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.



Fuentes y links relacionados

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*Space Telescope:The violent lives of galaxies: caught in the cosmic matter web
Para ampliar la imagen de esta nota y acceder a otras imágenes y materiales, visitar el sitio de Space Telescope.

*EurekAlert:The secret life of galaxies

*Galaxy morphologies and environment in the Abell 901/902 supercluster from COMBO-17,
K. P. Lane, M. E. Gray, A. Aragón-Salamanca, C. Wolf and K. Meisenheimer,
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 378, Issue 2, Page 716-722, Jun 2007, doi: 10.1111/j.1365-2966.2007.11809.x


Sobre las imágenes

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Crédito de las imágenes de Hubble: NASA, ESA, C. Heymans (University of British Columbia, Vancouver), M. Gray (University of Nottingham, U.K.), M. Barden (Innsbruck), y la colaboración STAGES.

Crédito para imágenes de suelo: ESO, C. Wolf (Oxford University, U.K.), K. Meisenheimer (Max-Planck Institute for Astronomy, Heidelberg), y la colaboración COMBO-17.



Galaxias Astronomía Universo

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Hubble descubre doble anillo de Einstein

El Telescopio Espacial Hubble reveló un alieamiento óptico nunca visto en el espacio: un par de brillantes anillos, uno dentro de otro, como un ojo de buey. La forma de doble anillo es causada por la curvatura de la luz de dos galaxias distantes.


Un doble anillo de Einstein ha sido encontrado por un equipo internacional de astrónomos liderados por Raphael Gavazzi y Tommaso Treu de la University of California. El descubrimiento forma parte del programa Sloan Lens Advanced Camera for Surveys (SLACS).
Los resultados se reportaron en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Texas y han sido remitidos a The Astrophysical Journal.

El fenómeno, llamado lentes gravitacionales, ocurre cuando una galaxia masiva en el fondo curva los rayos de luz de una galaxia distante detrás, como una lupa. Cuando ambas galaxias están alineadas la luz forma un círculo alrededor de la galaxia de primer plano al que se denomina Anillo de Einstein. Si otra galaxia más distante yace precisamente en la misma línea de visión, un segundo y más grande anillo aparecerá.

Las posibilidades de semejante alineamiento son tan escasas que Tommaso dice que "sacaron la lotería" con el descubrimiento.

La masiva galaxia de primer plano está casi perfectamente alineada en el cielo con dos galaxias de fondo a diferentes distancias. La galaxia de primer plano está a 3 mil millones de años luz. El anillo interior y el exterior están comprendidos de múltiples imágenes de dos galaxias a una distancia de 6 mil millones y 11 mil millones de años luz.

Adam Bolton del equipo SLACS identificó el lente en el Sloan Digital Sky Survey (SDSS).

La distribución de la materia oscura en las galaxias de primer plano puede ser mapeada con precisión. Además, la geometría de los dos anillos permitieron al equipo medir la masa de la galaxia del medio a un valor de mil millones de masas solares. El equipo reporta que es la primera medida de la masa de una galaxia enana a una distancia cosmológica (con un corrimiento al rojo de z=0.6).

Una muestra de varias docenas de anillos dobles como este podría ofrecer una medición puramente independiente. La comparativa de radios de los anillos podría ser usada además para proveer una medida independiente de la curvatura del espacio por la gravedad.

Las observaciones de la radiación de fondo de microondas (reliquia del Big Bang) favorece una geometría plana. Una muestra de 50 anillos doble apropiados podría ser suficiente para medir el contenido de materia oscura en el Universo y la ecuación de estado de la energía oscura (una medida de su presión). Otros anillos dobles de Einstein podrían ser hallados con estudios de telescopios espaciales de amplio campo que se están proponiendo para la misión Joint Dark Energy Mission (JDEM).



Fuentes y links relacionados

*Space Telescope:heic0803: Hubble finds double Einstein ring

Sobre las imágenes
Imagen del lente gravitacional SDSSJ0946+1006 fotografiado por Hubble.
Créditos:NASA, ESA, R. Gavazzi y T. Treu (University de California, Santa Barbara), y el equipo SLACS.
Más imágenes en SpaceTelescope



Anillo de Einstein Cosmología Astronomía

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Agujeros negros supemasivos en rápida rotación

Un nuevo estudio usando datos del Observatorio de rayos-X Chandra revela que muchos agujeros negros supermasivos rotan extremadamente rápido. Esto genera poderosos jets que surten de grandes cantidades de energía a su entorno y afecta al crecimiento de la galaxia.


Un equipo de científicos comparó teorías de jets producidos por agujeros negro supermasivos en rotación con datos de Chandra. Una muestra de nueve galaxias gigantes que exhiben grandes disturbios mostró que los agujeros negros centrales en ellas deben estar rotando cerca de la tasa máxima.

"Pensamos que estos monstruosos agujeros negros están rotando cerca del límite establecido por la Teoría de la Relatividad de Einstein, lo que significa que pueden arrastrar material alrededor de ellos cerca de la velocidad de la luz", dice Rodrigo Nemmen, de Penn State y autor de un paper presentado en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Texas.

La investigación refuerza estudios anteriores que habían indicado esta posibilidad. Las simulaciones computacionales realizadas previamente por otros autores sugirieron que los agujeros negros podrían adquirir sus rápidas rotaciones cuando las galaxias se fusionan.

Una consecuencia de esta rápida rotación es la generación de poderosos jets de materia que afectan el entorno de la galaxia al calentar el gas. Al prevenir el enfriamiento del gas por este calentamiento se afecta la tasa de formación de estrellas, limitando el tamaño de la galaxia. Entender los detalles de este proceso entre agujeros negros supermasivos y la formación de las galaxias más masivas permanece como un importante objetivo en astrofísica.



Fuentes y links relacionados

*Chandra Data Reveal Rapidly Whirling Black Holes


Sobre las imágenes
Imágenes de NGC 4374, NGC 4472, NGC 4552 & NGC 5846, 4 de las 9 grandes galaxias incluídas en el estudio que contienen grandes agujeros negros en sus centros.
Se muestran grandes cavidades en las calientes atmósferas gaseosas de las galaxias creadas en cada caso por jets producidos por los agujeros negros.
Las cuatro galaxias de la imagen pertenecen a la constelación de Virgo. Las masas de los agujeros negros (en mil millones de masas solares) es de 0.6, 0.4, 0.7 y 0.4 respectivamente.
Las distancias de las galaxias a la Tierra (en millones de años luz) es de 55 en los primeros tres casos y de 146 para NGC 5846.
Crédito: NASA/CXC/UFRGS/R.Nemmen et al.; Ilustración: NASA/CXC/M.Weiss
Más imágenes en More Images of Spinning Black Holes Survey



Agujeros negros Astronomía Cosmología

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XMM-Newton agrega datos sobre las estrellas de neutrones

Natalie Webb y Didier Barret, del Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements de Francia, usaron la cámara EPIC del XMM-Newton para hallar tres estrellas de neutrones y medir con precisión la cantidad de varios rayos-X que salen de sus superficies. Así fueron capaces de comparar sus resultados con predicciones teóricas para deducir la composición interna de estos objetos. Las tres estrellas de neutrones residen en cúmulos globulares que orbitan el centro de nuestra galaxia.


Las estrellas de neutrones son los remanentes de estrellas que explotaron. La mayoría de las capas exteriores de una estrella masiva son expulsadas al espacio, mientras que el corazón en el centro de la estrella implosiona y forma la estrella de neutrones. Aunque tienen el tamaño de un asteroide, usualmente entre 10 y 12 km de lado, contienen más masa que nuestro Sol, por lo que son objetos muy compactos, tan densos que, de hecho, no pueden estar hechos de átomos normales.

Inicialmente, los astrónomos creyeron que estos objetos estaban compuestos casi exclusivamente de neutrones, todos muy apretados como en un gigantesco núcleo atómico. Comenzaron las dudas cuando las observaciones empezaron a mostrar que ciertas estrellas parecían tener más masa de la esperada, hasta casi el doble de la del Sol, mientras otras parecían tener radios más pequeños, por lo que se postularon modelos exóticos que intentaran explicar estos hallazgos, que contenían partículas extrañas como piones o quarks.

Determinar la masa y el radio de una estrella de este tipo es un gran desafío porque son objetos pequeños que no pueden ser vistos en forma directa. Los astrónomos deben tomar la luz que proviene de ellos y usar modelos de computación para determinar tamaño y masa.

"Sabiendo la distancia a la estrella de neutrones precisamente es crucial en este trabajo", dice Webb. Es por esto que los investigadores buscaron objetos en cúmulos esféricos alrededor de la Vía Láctea. Conocidos como cúmulos globulares, estos conocidos objetos tienen precisas distancias estimadas que pueden ser usadas para cualquier estrella encontrada en ellos. El equipo identificó una posible estrella de neutrones en tres diferentes cúmulos: Omega Centauri, M13 y NGC 2808.

Las estrellas de neutrones que se encontraron orbitan otras estrellas y emiten rayos-X. Los científicos compararon sus resultados con aquellos producidos por las nuevas teorías con modelos computacionales muy recientes.

El análisis muestra que los astrónomos han subestimado la masa y sobreestimado el radio de algunas estrellas de neutrones. Concluyeron que estos objetos pueden tener masas de hasta 2.4 masas solares y radios de por lo menos 8 km.

Además, encontraron que al margen de las suposiciones, los interiores de estas estrellas era lo que primeramente se supuso: neutrones. Encontraron sólo una solución exótica factible, un interior hecho de quarks. Estas partículas son los constituyentes de las demás y podrían ser capaces de apretarse más densamente.


Fuentes y links relacionados
*ESA:XMM-Newton gives new insight into neutron stars

*The Astrophysical Journal, 671:727–733, 2007 December 10:
Constraining the Equation of State of Supranuclear Dense Matter from XMM-Newton Observations of Neutron Stars in Globular Clusters por Natalie A Webb y Didier Barret.
DOI: 10.1086/522877

Sobre las imágenes
En una estrella de neutrones, los quarks están confinados dentro de los neutrones. En una estrella de quark (a la derecha) los quarks están libres, por lo que el diámetro de la estrella es más pequeño.
Crédito:NASA/CXC/M.Weiss




Astronomía Estrella de Neutrones Cosmos

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Descubren ancestros de galaxias como la nuestra

Astrónomos de las Universidades Rutgers y Penn State descubrieron galaxias en el Universo distante que son ancesros de galaxias espirales como nuestra Vía Láctea.


Estos viejos objetos, algunas de las primeras galaxias en formarse, están siendo observados tal como eran cuando el Univeso tenía sólo dos mil millones de años.

Las nuevas galaxias descubiertas son pequeñas -una décima parte del tamaño y una vigésima de la masa de nuestra galaxia. También tienen menos estrellas que la Vía Láctea. Desde telescopios de suelo parecen estrellas indivisales en tamaño. Recientes imágenes realizadas con el Hubble, sin embargo, las revelaron como regiones de activa formación estelar.

"Encontrar estos objetos y descubrir que son un eslabón en la evolución de nuestra galaxia es como encontrar un fósil clave en la evolución humana", dice Eric Gawiser de Rutgers. El científico presentó los descubrimientos realizados por equipos liderados por él y Caryl Gronwall, de Penn State, en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Texas.

Los investigadores determinaron que estas galaxias eran fértiles para nuevas estrellas. Estas estrellas ionizaban los átomos de hidrógeno a su alrededor, quitándoles sus electrones y causando emisión de luz ultravioleta conocida como Lyman alpha.

Los investigadores también notaron varias de estas galaxias, a veces 10 o más, se agrupaban para formar una galaxia espiral.

Los astrónomos descubrieron estas galaxias como parte del censo del Universo primitivo, un proyecto llamadao MUSYC (Multi-Wavelength Survey por Yale y Chile). Gawiser, inició una búsqueda de varios tipos de galaxias que pudieran ser predecesoras de espirales como la nuestra; Gronwall lideró una investigación sobre las emisoras Lyman alpha. Sus análisis estadísticos y simulaciones computacionales los llevaron a las conclusiones reportadas en la edición del 10 de diciembre de Astrophysical Journal: Lyman alpha son los ancestos de las galaxias espirales (1).

"Sabemos por nuestro entendimiento de la teoría cosmológica que las galaxias espirales deben evolucionar desde galaxias de baja mas como estas. El desafío fue encontrarlas. Hemos visto otras galaxias primitivas pero eran más grandes y destinadas a evolucionar como elípticas, no espirales" dice Gawiser.

Los astrónomos realizaron cuatro tipos de observaciones. El primer paso, encontrar las galaxias Lyman alpha, lo realizaron con el telescopio de cuatro metros Blanco de NSF en Cerro Tololo en Chile. Para medir su distancia, usaron el Telescopio Magellan en Las Campanas para medir su corrimiento al rojo (que en estas galaxias es 3.1). Para determinar cuántas estrellas hay en las galaxias, usaron el telescopio espacial Spitzer. Y para saber cuán grandes son las galaxias, usaron el telescopio espacial Hubble.

Fuentes y links relacionados

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*EurekAlert:Rutgers, Penn State astronomy teams discover ancestors of Milky Way-type galaxies

*Rutgers:Rutgers, Penn State Astronomy Teams Discover Ancestors of Milky Way-Type Galaxies

*(1)Lyα‐Emitting Galaxies at z = 3.1: L* Progenitors Experiencing Rapid Star Formation; por Eric Gawiser et al.
The Astrophysical Journal, 671:278–284, 2007 December 10
DOI: 10.1086/522955

Sobre las imágenes

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Galaxia emisora Lyman alpha por Hubble
Crédito:NASA, ESA, Caryl Gronwall/Penn State


Galaxias Astronomía Cosmología

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Centaurus A: Jets y un surtido de agujeros negros

Una nueva imagen de Chandra de la cercana galaxia Centaurus A provee una de las mejores vistas a la fecha de los efectos de un activo supermasivo agujero negro. Jets opuestos de partículas de alta energía pueden ser vistos extendiéndose hacia las afueras de la galaxia y numerosos agujeros más pequeños en sistemas binarios también son visibles.


La imagen fue realizada de una observación profunda de la galaxia, equivalente a más de siete días de contínua observación.

Un prominente jet de rayos-X entendiéndose más de 13 mil años luz apunta hacia la parte superior izquierda de la imagen, con un pequeño jet apuntando en la dirección opuesta. Los astrónomos piensan que estos jets son importantes vehículos para transportar energía del agujero negro a las más grandes dimensiones de la galaxia, y afectando la tasa de formación de estrellas.

Electrones de alta energía alrededor de líneas de campos magnéticos producen emisión de rayos-X del jet y su contraparte. Esta emisión rápidamente mina la energía de los electrones, por lo que deben ser continuamente acelerados o los rayos-X se desvanecerían. En la imagen de Chandra se detectaron objetos tipo nudos en los jets que muestran donde está ocurriendo la aceleración de partículas a altas energías y provee importantes pistas para entender el proceso que acelera los electrones a velocidades cercanas a la de la luz.

Cientos de fuentes también son vistas en la imagen. Muchas son binarias de rayos-X que contienen un agujero negro de masa estelar y una compañera, orbitándose mutuamente. Determinar la población y propiedades de estos agujeros negros debería ayudar a los científicos a entender mejor la evolución de las estrellas masivas y la formación de agujeros negros.

Otra sorpresa fue la detección de dos binarias particularmente brillantes. Estas fuentes podrían contener agujeros negros de masa estelar inusualmente masivos y esta observación quizás los tomó engulliendo material a una tasa alta.

En la imagen, los rayos-X de baja energía están coloreados en rojo, los intermedios en verde y los de mayor energía en azul. Las bandas verde oscura y azul que corren casi perpendicularmente al jet son caminos de polvo que absorven rayos-X. Este sendero de polvo fue creado cuando Centaurus A se fusionó con otra galaxia quizás 100 millones de años atrás.

Centaurus A, también conocida como NGC 5128, es una poderosa radiofuente, localizada a 13 millones de años luz de la Tierra, extendiéndose 60.000 años luz y ubicada en la constelación del Centauro.


Fuentes y links relacionados

*Chandra - Centaurus A:Jet Power and Black Hole Assortment Revealed in New Chandra Image

*Observatorio.info:
-La Polvorienta Galaxia Centaurus A

-El centro de Centaurus A


Sobre las imágenes
Crédito: NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al.



Agujeros negros Astronomía Galaxias

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Baja la posibilidad de impacto en Marte

Hace dos semanas, los científicos de NASA dijeron que la posibilidad de colisión del asteroide con el planeta rojo era de 1 en 75. Pero un joven astrofísico descubrió datos de archivo que elevaron las chances de impacto a 1 en 28. Sin embargo, con nuevas observaciones, la NASA estipula que las posibilidades son actualmente de 1 en 40.


La historia del joven astrofísico resulta intersante, al margen de que ya se haya corregido, porque igualmente aportó datos de correción que se tienen en cuenta aún y porque demuestra que con suficientes conocimientos se puede contribuir entre otras cosas por la formidable posibilidad de acceder a datos a través de la web.

Se trata de Andrew Puckett, de 30 años, que conduce una investigación postdoctorado en la Universidad de Alaska Anchorage (UAA).

Trabajando por su cuenta en las fiestas, Puckett descubrió datos que permitieron a la NASA refinar su pronóstico del asteroide 2007 WD5.

"Cuando envié la información, todo lo que sabía era que iba a cambiar la órbita (proyectada del asteroide)", dijo el joven.

"Estaba seguro que cambiarían las posibilidades de impacto, pero no tenía idea si era para que subieran o bajaran. Por lo que el hecho de que subieran, se convierta en una gran historia, es realmente excitante para mí".

Si se produjera la colisión sería equivalente a una bomba nuclear de 3 megatones y dejaría un cráter de media milla de ancho. Si se explorara ese cráter con satélites y rovers podría permitir a los científicos responder las dudas sobre si existió vida en el planeta.

"Si se considera la importancia de eso, sería un evento increíble si ocurriera", agregó Travis Rector, quien supervisa la investigación del joven.

Los datos de archivo aumentaron las chances
El último año, luego de ganarse un doctorado en astronomía y astrofísica al estudiar cometas y asteroides en la Universidad de Chicago, Puckett fue contratado por UAA para ayudar a desarrollar un nuevo plan de estudios, una iniciativa apoyada por una subvención de $500.000 de la NSF.

Al margen de esa misión, sin embargo, Puckett continuó prestando atención a oscuros objetos en nuestro sistema solar y el 21 de diciembre comenzó a escuchar noticias de 2007 WD5. Por su familiaridad con el rastreo de asteroides a través de imágenes disponibles online en la base de datos de SDSS, el científico fue capaz de proveer datos anteriores del asteroide. Luego de trabajar con los cálculos en Navidad, envió sus descubrimientos al Centro de Planetas Menores de Harvard. La Universidad, a su vez, envió la información al Laboratorio de Propulsión Jet de NASA. Luego, la Agencia reajustó las chances de impacto.


Nuevos datos bajan actualmente la posibilidad de impacto
Hoy NASA publica una actualización de la órbita del asteroide usando nuevas observaciones del telescopio del Observatorio Calar Alto en España, que incorporan los refinamientos de Sloan mecionadas previamente, bajan la posibilidad a 1 en 40.
Mientras la mejor estimación de la distancia de acercamiento permanece en 30.000 km, la incertidumbre en la posición en el encuentro decreció en un factor de 3. Como resultado la probabilidad cayó al 2,5% o 1 posibilidad en 40 de que se produzca finalmente el impacto de 2007 WD5 con Marte prevista para el 30 de enero.


Fuentes y links relacionados

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*Physorg:Alaska researcher changes asteroid orbit

*The StarPress:Asteroid heading for Mars

*ADN:UAA researcher gives Mars bad news

*28-12-07NASA:Mars Impact Probability Increases to 4 Percent

*08-01-08:NASA:Mars Impact Seems Less Likely

Sobre las imágenes

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Región de incertidumbre actualizada para 2007 WD5 al encuentro de Marte, se muestra como puntos blancos. La fina línea blanca es la órbita de Marte. La línea azul rastrea el movimiento del centro de la región de incertidumbre, que es la posición más probable del asteroide.
Crédito:NASA-JPL, Near Earth Object Program


Marte Astronomía Asteroide

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Hermosa imagen del Triángulo de Pickering

Una nueva imagen de campo ancho del Triángulo de Pickering tomada por el telescopio de 4 metros Mayall de la NSF en Kitt Peak fue presentada en la 211º Reunión de la Sociedad Americana de Astronomía en Texas.


El Triángulo de Pickering es parte de la remanente de supernova Cygnus Loop, que incluye la conocida Nebulosa del Velo. Está localizado a 1500 años luz de la Tierra en la constelación Cygnus, el Cisne. Los astrónomos estiman que la supernova que produjo la nebulosa ocurrió entre 5000 y 10000 años atrás.

Esta nueva imagen fue obtenida en septiembre 2007 por Travis Rector y Heidi Schweiker al combinar dos puntos de los 64 megapíxeles del NOAO Mosaic-1 imager montado en el telescopio Mayall.



Fuentes y links relacionados

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*NOAO:Double-Wide Image of Pickering’s Triangle Shows Vast Beauty of the Cygnus Loop


Sobre las imágenes

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Crédito de la imagen:T.A. Rector/University of Alaska Anchorage, H. Schweiker and NOAO/AURA/NSF



Nebulosa Astronomía Supernova

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Hubble encuentra cúmulos de estrellas huérfanas

El Telescopio Espacial Hubble encontró extraños objetos, apodados "manchas" que son brillantes cúmulos azules de estrellas nacidas en los remolinos de una colisión galáctica hace 200 millones de años.


Los descubrimientos están siendo reportados por Duilia de Mello de la Universidad Católica de América, Washington y el Centro Espacial Goddard y sus colegas en la 211º Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas.

Estas "manchas o gotas o burbujas azules", del inglés "blue blobs", que pesan decenas de miles de masas solares, nunca habían sido vistas en detalle. Son más masivas que la mayoría de los cúmulos abiertos dentro de las galaxias pero una fracción de los masivos cúmulos globulares que orbitan a las galaxias.

Como estas estrellas huérfanas no pertenecen a una galaxia particular, los elementos pesados producidos en sus hornos estelares serán fácilmente expulsados al espacio interestelar. Esto puede ofrecer pistas sobre cómo el Universo primitivo fue "contaminado" por elementos pesados, dicen los investigadores.

El misterio es que estas "manchas azules" son encontradas a través de un puente de gas atado entre tres galaxias en colisión, M81, M82 y NGC 3077, que residen aproximadamente a 12 millones de añoz luz de la Tierra. Este no es el lugar en el que los astrónomos esperan encontrar cúmulos estelares. "No podíamos creerlo, las estrellas estaban en el medio de la nada", dice de Mello.

Estas "manchas azules" están agrupadas en una estructura llamada Arp's Loop, a lo largo del tenue puente de gas. Los filamentos de gas fueron considerados muy finos para acumular suficiente material para construir estas estrellas, dice de Mello. Sin embargo, Hubble reveló que estas "manchas" contienen el equivalente a cinco Nebulosas de Orión.

Luego de descubrir que estas "manchas" eran estrellas, el equipo usó la imagen del Hubble para medir una edad para el cúmulo de menos de 200 millones de años con muchas estrellas más jóvenes que 10 millones de años. No es una coincidencia que 200 millones de años es la edad estimada de la colisión galáctica que creó las corrientes de gas.

De Mello y su equipo propuso que los cúmulos estelares en esta difusa estructura podría haberse formado del gas de las colisiones y la turbulencia posterior que realzó localmente la densidad de las corrientes de gas. Las colisiones galácticas eran mucho más frecuentes en el Universo primitivo, por lo que este tipo de "manchas azules" podrían haber sido comunes. Luego de que las estrellas explotaran, los elementos pesados forjados en sus núcleos habrían sido eyectados para enriquecer así el espacio interestelar.

Observaciones de radio con el VLA dieron un detallado mapa del puente intergaláctico que revela nudos de gas denso. Estudios con el telescopio WIYN en Kitt Peak mapeó el brillo óptico de hidrógeno a lo largo de este puente. Observaciones con el GALEX revelaron un brillo ultravioleta en esos nudos y se ganaron el apodo "blue blobs".

Fuentes y links relacionados

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*HubbleSite:Hubble Finds that "Blue Blobs" in Space Are Orphaned Clusters of Stars

*SpaceTelescope:heic0801: Hubble finds that “blue blobs” in space are orphaned clusters of stars

Sobre las imágenes

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A la izq.: Una imagen ultravioleta de GALEX de las galaxias interactuantes M81 y M82 en la Constelación de la Osa Mayor. La gravedad de cada galaxia afectó dramáticamente a la otra durante el último encuentro hace 200 millones de años. Ondas de gas alrededor de M81 le dan el diseño espiral. M82 está formando grandes cantidades de estrellas en su núcleo.

A la derecha:Una imagen visible de Hubble de los brillantes cúmulos azules encontrados a lo largo del punte de gas entre las dos galaxias y una tercera compañera no vista en la imagen.
Crédito:NASA, ESA, y D. de Mello (Catholic University of America/GSFC)



Galaxias Astronomía Cúmulos

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Gates y Simonyi donan 30 millones a telescopio

El turista espacial Charles Simonyi y Bill Gates están donando un total de $30 millones para el telescopio LSST.
Se trata del Large Synoptic Survey Telescope que será construido en Chile y comenzaría a funcionar en 2014.


Con este observatorio se observará todo el cielo cada tres noches permitiendo detectar pequeños cambios como la posición de asteroides, explosiones de supernova y otros eventos astronómicos.

En una década de operación, será capaz de encontrar el 90% de todos los asteroides de hasta 140 metros que amenacen potencialmente al planeta, reduciendo la posibilidad de que un objeto pueda permanecer sin detectarse hasta que se encuentre muy cercano, como el recientemente descubierto objeto que podría impactar en Marte el 30 de enero.

El observatorio ya había sido noticia por la unión de Google que ayudará a procesar los datos.

Ahora, Simonyi, quien fuera ingeniero de Microsoft y recientemente turista espacial ha prometido $20 millones, mientras Gates agregaría otros $10 millones.

El dinero ayuda en el objetivo de juntar $300 millones de dólares, necesarios para la construcción del observatorio.

Pero el LSST tendrá que competir con otros telescopios de próxima generación que también están recolectando fondos, como el GMT, Giant Magellan Telescope cuyo presupuesto es de $550 millones o el TMT, Thirty Meter Telescope.

Se esperan grandes descubrimientos en las próximas décadas con estos gigantes observatorios cuyo poder se ve incrementado por técnicas como la de óptica adaptativa.


Fuentes y links relacionados

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*New Scientist: Space tourist funds next-generation telescope, por David Shiga

* LSST Receives $30M from Charles Simonyi and Bill Gates (PDF)

Sobre las imágenes

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Crédito de la imagen:Michael Mullen Design, LSST Corporation



Observatorios Astronomía Ciencia

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Chico de 8 años voló en gravedad cero

A los 8 años yo soñaba con ser Superman y volar descaradamente por los cielos, entre las nubes, sobre los pájaros y aviones. Para el joven Danner Cronise, el sueño se hizo realidad. No fue un regalo de reyes, sino de su padre, cofundador de Zero G.


La aventura de Danner fue realmente familiar, ya que se unió al vuelo su padre Ray y sus dos hermanas Erin y Alex (de 10 y 12 años respectivamente). El ingeniero de NASA por más de 15 años y cofundador de Zero G, Ray Cronise tuvo una razón personal y única en esperar a ver a sus hijos disfrutar de esta aventura. "Es admirable e insipirador ser capaz de llevar a tus hijos en una experiencia tan memorable. Ser expuesto a esta clase de aventuras enciende la curiosidad y los mantiene soñando", dice Ray.

Cada uno de sus tres hijos tiene diferentes razones en amar esta experiencia:

-Danner estuvo encantado de ser lanzado como una pelota a través de la cabina y se fascinó en ver cómo las gotas de agua se mantenían en el aire, ante sus ojos. Al ser la persona más joven en disfrutar de esta experiencia de vuelo, el chico dijo:"Me hace sentir muy bien y afortunado. El vuelo fue muy cool. Estuve flotando y dando vueltas, como los astronautas en el espacio. Le mostré fotos a mis amigos y ahora todos quieren ir. ¿Puedo hacerlo de nuevo la próxima semana?"

-Erin, una gimnasta, dijo que su parte favorita fue "ser capaz de dar vuelta atrás (...) Me sentí la mejor gimnasta del mundo!"

-Alex, la mayor, se divirtió especialmente cuando liberó un puñado de confites M&M y los vio flotar y los persiguió como si fuera un PacMan. Dijo que le pareció más divertido que Disneyworld!

El Dr. Peter Diamantis, CEO y Co-fundador de Zero-G dijo :"La parte más importante acerca de la aventura de la familia Cronise es que poner de relieve lo que es el corazón de la filosofía de Zero-G. Nosotros rompemos el paradigma de esta increíble sensación de flotar de que está reservada para los cuentos de hada o experiencias de segunda mano y permitimos a las personas volar realmente y sentir y verlo de primera mano".

La experiencia ofrecida por ZERO-G es la única oportunidad comercial en nuestro planeta para individuos de experimentar verdadera ingravidez sin ir al espacio. La experiencia consiste en un pequeño entrenamiento seguido de un vuelo de 90 minutos a bordo de G-Force One. El vuelo incluye 15 experiencias de ingravidez que duran aproximadamente 30 segundos cada una y van desde ambientes de baja gravedad típica de la Luna (1/6 G) y de Marte (1/3 G) a la ingravidez completa.

Algunos famosos han tenido esta experiencia, entre ellos: Martha Stewart, el Profesor Stephen Hawking, y también algunos astronautas como Buzz Aldrin y Anousheh Ansari.

Desde 2004 la compañía ha realizado más de 100 vuelos con más de 3000 pasajeros.

A pesar de lo que parezca, para un chico de ocho años, esta no fue una experiencia sin peso, no?


Fuentes y links relacionados

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*Scientificblogging:8-Year Old Becomes Youngest To Experience Zero Gravity Flight

*SpaceRef:Eight-Year-Old Boy Enjoys Adventure of A Lifetime as Youngest Person in History to Experience Zero Gravity Flight


Sobre las imágenes

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Logotipo de Zero-G
Crédito:Zero Gravity Corporation



Ingravidez Astronomía Espacio

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Primera visita de Cassini a Titán en 2008

Durante el próximo encuentro de Cassini con Titán, el 5 de enero, sus espectómetros visual e infrarrojo, mapearán el sitio de descenso de la sonda Huygens.


Este sobrevuelo incluirá dos ocultaciones estelares para estudiar la estructura de la atmósfera de la luna saturnina.
El espectómetro estará observando la estrella Arturo (Alpha Bootes) y el espectógrafo ultravioleta apuntará hacia Vega.

α Bootis, Arturo o Arcturus, con magnitud -0,04, es la tercera estrella más brillante en el firmamento, en la constelación del Boyero. Es una gigante naranja a 37 años luz con un diámetro 25 veces mayor que el del Sol.

Vega o Alpha Lyrae (α Lyrae) es una estrella de primera magnitud (en la clasificación de Ptolomeo) de la constelación de la Lira y la principal de la misma.

Titán es un satélite natural o luna de Saturno. Es el satélite más grande de Saturno y el segundo satélite más grande del Sistema Solar. Fue descubierto el 25 de marzo de 1655 por el astrónomo holandés Christiaan Huygens y fue el primer satélite del Sistema Solar en ser descubierto tras los satélites galileanos de Júpiter. Titán posee un diámetro de 5150 km y es la única luna del Sistema Solar que cuenta con una atmósfera significativa.

El último sobrevuelo de la sonda Cassini por Titán fue el 20 de diciembre.



Fuentes y links relacionados

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*NASA JPL:Cassini's First Titan Visit in the New Year

*Para saber dónde está Cassini ahora: CASSINI AT SATURN - Present Position

Sobre las imágenes

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Crédito: NASA/JPL


Sistema Solar Astronomía Saturno

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LIGO genera una nueva mirada de un GRB

La falta de ondas gravitacionales provoca una nueva mirada a un estallido de rayo gamma. Un equipo internacional de físicos, concluyó que un intenso estallido de rayos gamma que provino posiblemente de la Galaxia Andrómeda carece de una onda gravitacional. Esa ausencia, dicen, descarta una interpretación inicial de que el estallido se originó de la fusión de estrellas de neutrones o agujeros negros en Andrómeda.


Una interpretación revisada, presentada el último mes por Isabel Leonor de la Universidad de Oregon en el 12º Workshop Gravitational Wave Data Analysis en Cambridge, sugiere dos posibles orígenes: una fusión más allá de Andrómeda o un estallido de un objeto astronómico conocido como un repetidor de rayos gamma en esa galaxia. El último, también llamado magnetar, involucra estrellas de neutrones con enormes campos magnéticos que ocasionalmente produce grandes estallidos de rayos gamma.

Los nuevos descubrimientos están basados en un análisis colaborativo de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), el Observatorio de ondas gravitacionales.

Leonor, una investigadora asociada del grupo de relatividad de la Univ. de Oregon y su colega Ray Frey, un profesor de física iniciaron la discusión sobre el evento conocido como GRB070201.

Los estallidos de rayos gamma o GRB, están entre los eventos más violentos y energéticos del Universo. Los científicos sólo recientemente han comenzado a entender sus orígenes. En febrero de 2007, cuatro satélites de rayos gamma midieron un corto pero intenso evento originado en dirección a la Galaxia de Andrómeda a 2.5 millones de años luz de la Tierra.

La mayoría de los GRBs cortos (menos de dos segundos) se cree que se originan de la fusión de dos masivos objetos como estrellas de neutrones o agujeros negros. También pueden provenir de los magnetars, aunque emiten rayos menos intensos.

En febrero, los interferómetros de LIGO estaban recolectando datos pero no detectaron ninguna onda gravitacional asociada. La no detección fue significativa, según reportan los científicos.

El estallido ocurrió a lo largo de la línea de visión que era consistente con que se originara en uno de los brazos de Andrómeda. Inicialmente, un evento de fusión de objetos compactos fue considerada la explicación más probable. Pero semejante evento debería haber generado ondas gravitacionales que deberían ser fácilmente medidas por los detectores de LIGO.

La colaboración LIGO incluye 580 científicos de universidades de 12 países. Cada uno de los interferómetros usa un láser dividido en dos haces que viajan adelante y atrás por largos brazos en tubos de vacío. Los haces son usados para monitorear la distancia entre espejos. De acuerdo a la Teoría General de la Relatividad, la distancia relativa de los espejos cambia un poco cuando una onda gravitacional -una distorsión en el espacio-tiempo producida por masivos objetos acelerados- pasa por allí. Un interferómetro es construído para que pueda detectar un cambio de menos de una milésima del diámetro de un núcleo atómico.

"Esta no detección de señal de GRB070201 es un importante paso hacia una muy productiva sinergia enter las comunidades astronómicas que contribuirán a nuestro entendimiento de los eventos más energéticos en el cosmos", dice Jay Marx, director ejecutivo de LIGO.

Hasta ahora, los astrónomos que estudiaron los GRBs recaían en los datos de telescopios que conducían observaciones en el óptico, infrarrojo, radio, rayos-X y rayos gamma. Las ondas gravitacionales ofrecen una nueva ventana hacia la naturaleza de estos eventos, según David Reitze, profesor de física de la Universidad de Florida y portavoz de LIGO.

Este año, se espera que comience la construcción del proyecto LIGO Avanzado que será 10 veces más sensitivo que permitirá a los científicos detectar eventos a distancias 10 veces mayores.



Fuentes y links relacionados

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-EurekAlert:UO plays key role in LIGO's new view of a cosmic event

-LIGO, Caltech

-Caltech:LIGO Sheds Light on Cosmic Event

-UO participants play key role in LIGO's new view of a cosmic event

-Erupciones de rayos gamma

Sobre las imágenes

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La ilustación muestra cómo un estallido de rayo gamma puede brillar dramáticamente en un corto período de tiempo.
En ¿Estamos a salvo de la explosión de rayos gamma?
Créditos: Copyright: ESA 2002. Ilustración de Medialab


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