Blog de noticias de astronomía - Desde Buenos Aires, Argentina
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"¿No es suficiente ver que un jardín es hermoso sin tener que creer que también hay hadas en el fondo?" - Douglas Adams, La guía del autoestopista galáctico.
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2/3/25 - DJ:

Argentinos descubren una enana blanca pulsante que rompe récords

T.E.L: 2 min.

Los investigadores han descubierto la enana blanca enriquecida ultramasiva con mayor pulsación hasta la fecha: un remanente estelar cristalizado que vibra con 19 modos distintos. Este descubrimiento abre el camino para futuros estudios sobre la estructura y composición interna de la enana blanca.


16/3/24 - DJ:

9/12/23 - DJ:

El cuento de Barnard b

T.E.L: 4 min.

¿Es confiable el conocimiento científico? ¿Tiene la estrella simple más cercana al menos un planeta?


21/7/23 - DJ:

27/10/22 - DJ:

20/8/22 - DJ:

4/9/21 - DJ:

La paradoja del cielo rojo

T.E.L: 6 min.


Si en la Vía Láctea la mayoría de las estrellas son enanas rojas (tipo M). ¿Por qué la vida conocida yace alrededor de una enana G2, como nuestro Sol?


11/11/19 - DJ:

Dan a conocer el mayor catálogo de enanas marrones

T.E.L: 3 min.

La colaboración Dark Energy Survey (DES), combinando sus datos con los de Vista Hemisphere Survey (VHS) y el telescopio espacial WISE, ha descubierto y clasificado más de 10.000 enanas marrones, cartografiando unos 2.400 grados cuadrados del hemisferio sur celeste.


2/1/18 - DJ:

El juego de las Enanas

T.E.L: 6 min.

En el Universo, las enanas marrones, rojas, blancas, azules y negras nos dicen que el tamaño no es lo que importa.

18/2/15 - DJ:

La enana marrón que era un agujero negro en la teoría

T.E.L: 3 min. 36 seg.

La sorprendente ausencia de una enana marrón predicha teóricamente, de cuya existencia los investigadores estaban tan convencidos, significa que la explicación convencional al extraño comportamiento de V471 Tauri es errónea. Un no-descubrimiento es noticia.

13/6/09 - DJ:

Las salvajes estrellas ultrafrías

TEL: 2 min. 2 seg.

Los astrónomos han encontrado que un tipo de estrellas recientemente descubiertas, llamadas sub-enanas ultrafrías, siguen órbitas poco usuales. Una de ellas podría ser una visitante originada en otra galaxia.
Ilustración de órbitas de sub-enanas ultrafrías

Adam Burgasser y John Bochanski del MIT presentaron sus hallazgos en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Pasadena. El resultado permite entender mejor el origen de estos peculiares astros reconocidos como una clase diferente de estrellas en 2003. Se caracterizan por su baja temperatura (ultrafrías) y bajas concentraciones de elementos distintos del hidrógeno y helio. Al ser muy poco luminosas (hasta 10.000 veces menos que el Sol) son difíciles de detectar, al igual que las enanas marrones, a veces llamadas "estrellas fallidas", a medio camino entre estrellas y planetas.

Burgasser estaba intrigado por los rápidos movimientos de estas sub-enanas ultrafrías. "La mayoría de las estrellas cercanas viajan más o menos en conjunto con el Sol, trazando órbitas circulares alrededor del centro de la Vía Láctea una vez cada 250 millones de años", explicó. Las sub-enanas ultrafrías, por otro lado, parecen tener mucha prisa para viajar a velocidades de hasta 500 km/s.

El equipo de astrónomos tomó mediciones de posiciones, distancias y movimientos de casi dos docenas de estas raras estrellas. Luego usaron las mediciones para calcular las órbitas usando un código numérico desarrollado para estudiar las colisiones de galaxias. Los cálculos mostraron una inesperada diversidad en las órbitas de este tipo de estrellas. Algunas caen profundamente en el centro de la galaxia en órbitas excéntricas, mientras otras realizan órbitas más lentas mucho más allá de la órbita del Sol. Y, a diferencia de la mayoría de las estrellas cercanas, estas raras estrellas frías pasan una gran cantidad de tiempo a miles de años luz sobre o debajo del disco de nuestra galaxia. La visión de alguien que viviera en un planeta alrededor de alguna de estas estrellas sería deslumbrante!

Los cálculos confirman que todas estas estrellas son parte del halo de la Vía Láctea, una población muy dispersa de estrellas que probablemente se formaron en el pasado distante de nuestra galaxia. Sin embargo, una de las sub-enanas, denominada 2MASS 1227-0447, en la constelación de Virgo, tiene una órbita que indica que podría tener un "linaje" muy distinto, quizás extragaláctico.

"Nuestros cálculos muestran que esta subenana viaja hasta 200.000 años luz fuera del centro de la galaxia, casi 10 veces más lejos que el Sol", indicó Bochanski. Especulan que esta estrella podría venir de otra galaxia menor que, en algún momento, haya estado cerca de nuestra galaxia y así fue "capturada" por las fuerzas gravitacionales de la Vía Láctea.

Los astrónomos ya habían identificado corrientes de estrellas en nuestra galaxia que se habrían originado en otras, pero eran distantes y masivas gigantes rojas.

"Si podemos identificar a qué corriente de estrellas se asocia a esta estrella o de qué galaxia enana provino, podríamos aprender mucho más acerca del tipo de estrellas que han construído el halo de la Vía Láctea en los últimos 10 mil millones de años", comentó Burgasser.


Simulación de la órbita de la enana ultrafría LSR 1610-0040 alrededor de la Vía Láctea



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Crédito imágenesSobre las imágenes
La imagen muestra las órbitas de las recientemente descubiertas sub-enanas ultrafrías dentro y alrededor de la Vía Láctea, vistas desde 150.000 años luz de distancia. Crédito: Adam Burgasser

Simulación de la órbita de la enana ultrafría LSR 1610-0040 alrededor de la Vía Láctea, visualizada usando Digital Universe. La simulación va de 500 Myr en el pasado a 500 millones de a;os en el futuro a una tasa de 12 millones de años por segundo. En el medio el movimiento se hace más lento por un factor de 100 al pasar la estrella por el Sol. Los pequeños cúmulos de estrellas indican las localizaciones de los cúmulos globulares, mientras las superficies con líneas en el centro de la Vía Láctea indican las extensiones aproximadas del Bulbo y la barra.
Crédito: Adam Burgasser/Digital Universe/American Museum of Natural History con asistencia de Brian Abbot.


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16/5/09 - DJ:

Observando la fría muerte de una estrella

TEL: 2 min. 50 seg.

El Telescopio de Toda la Tierra (Whole Earth Telescope, WET), una red mundial de observatorios, está sincronizando sus lentes para realizar una cobertura alrededor del globo de una fría estrella moribunda.
Enana blanca

Mientras la estrella alcanza el crepúsculo de su vida, los científicos esperan que pueda echar luz sobre algunos misterios astronómicos.

Se trata de una estrella enana blanca, denominada WDJ1524-0030, en la constelación de Ofiuco, que está perdiendo su brillo al enfriarse. Será monitoreada contínuamente desde el 15 de mayo hasta el 11 de junio por WET, una colaboración global de telescopios que se formó en 1986.

Será una carrera de relevos entre observatorios de EE.UU., China, Corea del Sur, Chile, Alemania, Lituania, India, Nueva Zelanda, Polonia, Francia, las Islas Canarias, Italia, Rusia, Sudáfrica y Austria.

Las cientos de fotografías de la enana blanca serán archivas y analizadas por los investigadores para comprender mejor a estas y otras estrellas e incluso algunos procesos aquí en la Tierra.

Judi Provencial

"Una enana blanca es del tamaño de la Tierra y tan densa como el Sol. Esta estrella pulsa o tiembla al viajar ondas de energía a través de ella, su superficie exterior se agita de lado a lado, como ondas en el océano", explicó Judi Provencial, profesora de física y astronomía de la Universidad de Delaware y directora de un centro de investigación astrosísmica.
"Lo que es interesante para los científicos es la forma de los pulsos. De ellos, podemos medir cómo la atmósfera se está moviendo alrededor en estas estrellas pulsantes y tratar de entender qué está ocurriendo dentro de ellas", indicó la científica.

Hay cientos de enanas blancas en nuestra galaxia; sin embargo, sólo un 30 porciento son suficientemente brillantes para que los científicos las estudien usando la técnica de astrosismología, que puede determinar la edad, temperatura y composición de una estrella de sus oscilaciones y brillos.

Provencal dice que WDJ1524-0030 es una de sólo un 20 porciento de las estrellas en el universo cuya atmósfera está compuesta de helio en vez de hidrógeno. El equipo espera determinar la composición del núcleo de la estrella, sea hidrógeno u oxígeno. Habíamos contado aquí de estas estrellas en "La mayor colección de enanas blancas inusuales".

WDJ1524-0030

El proceso de descubrimiento tomará unos dos años en tomar todas las imágenes, analizar los datos e interpretarlos. Los resultados serán aplicados a otras estrellas, incluyendo nuestro Sol e incluso a nuestro planeta.

Este campo de investigación, todavía muy novedoso, podría ayudar en muchos aspectos de la astronomía. Habíamos hablado de sismología anteriormente, utilizada, por ejemplo, para estudiar "La música de las estrellas".

Para lograr estas observaciones, habrá un esfuerzo adicional en la organización de los más de 20 telescopios que participan alrededor del mundo y que son los siguientes:
* Beijing Astronomical Observatory (BAO), China (2.1 m/6.9 ft)
* Bohyunsan Optical Astronomy Observatory (BOAO), South Korea (1.8 m/5.9 ft)
* Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), Chile (0.9 m/3 ft)
* Institut für Astronomie und Astrophysik Tübingen, Germany (0.8 m/2.6 ft)
* Kitt Peak National Observatory, Arizona, USA (2.1 m/6.9 ft)
* Las Cumbres Observatory, California, USA
* Lulin Observatory, Taiwan (1 m/3.2 ft)
* McDonald Observatory, Texas, USA (2.1 m/6.9 ft)
* Moletai Astronomical Observatory, Lithuania (1.5 m/4.9 ft)
* Mt. Abu Observatory, India (1.2 m/3.9 ft)
* Mt. Cuba Astronomical Observatory, Delaware, USA (0.6 m/2 ft)
* Mt. John Observatory of the University of Canterbury, New Zealand (1 m/3.2 ft)
* Mt. Suhora Astronomical Observatory, Cracow Pedagogical University, Poland (0.6 m/2 ft)
* Observatoire de Haute-Provence (OHP), France (1.93 m/6.3 ft)
* Observatrio del Teide, Tenerife, Canary Islands, Spain (0.6 m/2 ft)
* Osservatorio Astronomico di Bologna, Italy (1.5 m/4.9 ft)
* Peak Terskol Observatory, Russian Federation (2 m/6.6 ft)
* South African Astronomical Observatory (SAAO), South Africa (1 m/3.2 ft)
* Southern Astrophysical Research Telescope (SOAR), Chile (4.2 m/13.8 ft)
* Paul and Jane Meyer Observatory, Texas, USA (0.6 m/2 ft)
* Southeastern Association for Research in Astronomy Observatory (SARA), Florida, USA (1 m/3.2 ft)
* Vienna Observatory, Austria (0.68m/2.2 ft)

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Crédito imágenesSobre las imágenes
Fotografiada por Hubble, la brillante estrella dentro de esta nebulosa es una enana blanca muy joven. Crédito: Space Telescope Institute/NASA and the Hubble Heritage Team

Desde el centro de comando internacional en el Observatorio Mt. Cuba Observatory, Delaware, Judi Provencal está coordinando la observación de WET.
Foto de Kevin Quinlan

La estrella marcada en amarillo es la enana blanca WDJ1524-0030. Las estrellas marcada con "c" también serán monitoreadas durante las observaciones.




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30/4/09 - DJ:

Los brotes estelares en galaxias enanas son un asunto global

TEL: 3 min. 2 seg.

Los brotes masivos de estrellas en una galaxia han sido comparados con fuegos artificiales cósmicos que ocurren a un ritmo de película: son rápidos y furiosos por poco tiempo.
NGC 4163, NGC 4068, y IC 4662

Estos fugaces brotes estelares son sólo piezas de una historia, según los astrónomos. Un análisis de archivos de imágenes de galaxias enanas, tomadas por el telescopio espacial Hubble, sugiere que estos brotes, que son intensas regiones de formación estelar, se extienden a lo largo de toda la galaxia y duran 100 veces más de lo pensado. La mayor duración puede afectar cómo cambian las galaxias enanas con el tiempo, y así, podrían arrojar luz sobre la evolución galáctica.

NGC 4068"Nuestro análisis muestra que la actividad de brotes estelares en galaxias enanas ocurren a una escala global", explica Kristen McQuinn de la Universidad de Minnesota, líder del estudio. "Hay bolsillos de intensa formación estelar que se propagan a través de la galaxia". De acuerdo a McQuinn, la duración de estos eventos en una galaxia enana podría durar entre 200 millones y 400 millones de años.
Esto es mucho más de los 5-10 millones de años propuestos por los astrónomos que han estudiado la formación estelar en galaxias enanas. "Estaban buscando en cúmulos individuales y no en toda la galaxia, así que asumieron que los brotes estelares duraban menos tiempo", señaló McQuinn.

Las galaxias enanas son consideradas por muchos astrónomos como los bloques de construcción de las galaxias mayores que se ven actualmente, por lo que la duración de los brotes es importante para entender cómo evolucionan las galaxias.
El equipo analizó datos de archivo de la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble, de tres galaxias enanas:NGC 4163, NGC 4068, y IC 4662. Sus distancias varían entre 8 millones y 14 millones de años luz. El trío es parte de un sondeo de brotes estelares en 18 galaxias enanas cercanas.

IC4662
La visión de Hubble le permitió a la científica escoger estrellas individuales en las galaxias y medir su brillo y color, dos importantes características que los astrónomos usan para determinar las edades estelares, y de esa forma, reconstruir la historia de los brotes en cada galaxia.
Dos de las galaxias, NGC 4068 y IC4662, muestran activas y brillantes regiones de brotes en las imágenes de Hubble. El brote más reciente en la tercera galaxia, NGC 4163, ocurrió hace 200 millones de años y se ha debilitado para ser visto.

El equipo buscó en regiones de altas y bajas densidades de estrellas para formarse una imagen de los brotes. Las galaxias estaban creando algunas estrellas, cuando algo, quizás un encuentro con otra galaxia, las empujó a formar estrellas a una tasa más alta. En vez de formar ocho estrellas cada mil años, las galaxias comenzaron a formar 40 estrellas cada 100 años, lo que es mucho para una galaxia pequeña, según indicó McQuinn. Una galaxia enana típica es de entre 10 mil y 30 años años luz de diámetro. En comparación, una galaxia como la Vía Láctea es de unos 100 mil años luz de diámetro.

NGC 4163
Hace unos 300/400 millones de años la formación estelar ocurrió en las áreas externas de las galaxias. Luego comenzó a migrar hacia el interior, al explotar estrellas masivas que dispararon nueva formación de estrellas en regiones contiguas. Estos brotes de nuevas estrellas siguen ocurriendo en las partes internas de NGC 4068 y IC 4662.
La duración total de la actividad depende de muchos factores, incluyendo la cantidad de gas en una galaxia, la distribución y densidad del gas y del evento que dispara los brotes. Una fusión o una interacción con una galaxia mayor, por ejemplo, podría crear un brote mayor que una interacción con un sistema menor.

McQuinn planea expandir su estudio a una muestra mayor, de más de 20 galaxias.

"Estudiar galaxias enanas cercanas, donde podemos ver las estrellas con gran detalle, nos ayudará a interpretar las observaciones de galaxias en el universo distante, donde los brotes de estrellas eran mucho más comunes porque las galaxias tenían más gas con el cual crear estrellas", explicó finalmente la autora del estudio que aparece en The Astrophysical Journal.



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Crédito imágenesSobre las imágenes
Crédito:NASA, ESA, K. McQuinn (University of Minnesota, Minneapolis), and I. Karachentsev (Special Astrophysical Observatory of the Russian Academy of Sciences, Russia)


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24/4/09 - DJ:

La mayor colección de enanas blancas inusuales

TEL: 2 min. 46 seg.

24 estrellas inusuales, 18 de las cuales fueron recién descubiertas, han sido observadas en imágenes del telescopio espacial Hubble. Se trata de enanas blancas fuera de lo común ya que están hechas de helio, en vez de carbono y oxígeno.
NGC 6397

Un estudio, aceptado para su publicación en Astrophysical Journal, sugiere que estas enanas blancas con núcleo de helio vieron su vida acortada por su danza orbital alrededor de una estrella compañera.

"Las enanas blancas con núcleo de helio tienen sólo la mitad de la masa de las enanas blancas típicas, pero se encuentran concentradas en el centro de un cúmulo", dijo Adrienne Cool, de la Universidad de San Francisco, co-autora del estudio. "Con esa poca masa, las enanas blancas con núcleo de helio deberían estar flotando alrededor del cúmulo, de acuerdo a la teoría. El hecho de que las encontremos sólo en las regiones centrales sugiere que tienen compañeras más pesadas que las arrastran al centro", explicó.

Estar acopladas con compañeras también explicaría la atípica composición química de las estrellas. Las enanas blancas son estrellas que alcanzaron el final de sus vidas y se "quedaron sin combustible". La mayoría de las estrellas queman su combustible dejando una densa bola de carbono y oxígeno, pero estas enanas blancas están hechas de helio (He WD). La científica sugiere que estas inusuales estrellas deben tener una cercana compañera, y así cuando la estrella se convirtió en una gigante roja y se expandió, sus capas exteriores fueron derramadas hacia la compañera. Así, la estrella nunca tuvo la oportunidad de alcanzar la madurez y quemar helio en carbono y oxígeno, transformándose en una enana blanca con núcleo de helio.
De acuerdo al reporte, las compañeras no pueden ser estrellas de la secuencia principal, sino, muy probablemente enanas blancas "normales", de carbono y oxígeno, más pesadas (CO WD).

Las He WD son comúnmente encontradas en sistemas binarios, típicamente en binarias ultracompactas de rayos-X. En cúmulos globulares se encontraron 8, además de aquellas encontradas en NGC 6397. Tres están en binarias ultracompactas en NGC 6712, NGC 6624 y M15. Tres son compañeras de púlsares de milisegundo (MSPs) en 47 Tuc, NGC 6752 y M4. En M4, una segunda He WD ha sido encontrada como compañera de una enana intermedia (o sub-enana), y en 47 Tuc se identificó recientemente una segunda en un estudio de estrellas azules.

El estudio se enfoca en el cúmulo estelar NGC 6397, uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra, a unos 7.200 años luz de distancia. Anteriormente se habían observado seis enanas blancas con núcleo de helio en este cúmulo. La misma científica y colegas descubrieron las primeras tres en 1998.
Al ser el segundo cúmulo globular más cercano al Sol, NGC 6397 es particularmente favorable para el estudio de enanas blancas. El cúmulo tiene un denso núcleo que parece ser el origen de exóticos objetos astronómicos. Esto incluye numerosas estrellas "blue stragglers", variables cataclísmicas, una binaria de rayos-X de poca masa inactiva, y un púlsar.

Mosaico de imágenes de NGC 6397


"Esta es la primera vez que enanas blancas con núcleo de helio han sido descubiertas con otras enanas blancas en un cúmulo globular. Esta larga muestra nos permite responder preguntas acerca de la masa y naturaleza de las estrellas compañeras y el predominio de este tipo de binarias en el cúmulo globular", comentó Cool.

Las estrellas binarias jugan un rol importante en la evolución de los cúmulos estelares. Su contínua danza alrededor una de otra provee energía al cúmulo que los astrónomos creen que puede ayudar a prevenir la formación de agujeros negros. De los datos, Cool y su equipo, son capaces de inferir que 1 a 5 porciento de las estrellas en este cúmulo globular terminarán sus vidas como enanas blancas con núcleo de helio con estrellas compañeras, un descubrimiento que ayudará a mejorar los modelos teóricos de la dinámica de los cúmulos. "Puede no sonar a mucho, pero no se necesitan muchas binarias para agitar las cosas", indicó Cool.

Las imágenes se obtuvieron usando las cámaras ACS/WFC de Hubble en diez visitas en el curso de un año, comenzando en 2004.





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Crédito imágenesSobre las imágenes
Imagen de NGC 6397, indicando la región de las enanas blancas inusuales:Crédito:Jay Anderson / Space Telescope Science Institute

Mosaico de imágenes de NGC 6397:Rachel R. Strickler et al.


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5/1/09 - DJ:

Las enanas marrones, antisociales

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 4 seg.

Las estrellas enanas marrones, objetos menos masivos que estrellas pero mayores que los planetas, parece ser más elusivas, de acuerdo a un estudio de 233 cercanos sistemas multi-estelares de Hubble.
Binarias marrones Kelu-1AB

Los científicos encontraron sólo dos enanas marrones como compañeras de estrellas normales. Esto significa que el denominado "desierto de enanas marrones" (la ausencia de este tipo de objetos alrededor de estrellas como el Sol) se extiende a estrellas menores en el universo.

Sergio Dieterich de la Universidad Georgia State en Atlanta y líder del equipo está reportando los resultados en la 213º Reunión Anual de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) en Long Beach, California.

"Continuamos sin encontrar enanas marrones alrededor de pequeñas estrellas rojas cuya masa es sólo un poco mayor que el límite de combustión de hidrógeno. Especialmente cuando consideramos el hecho de que las enanas marrones binarias existen, el hecho de que hay muy pocas binarias cuyo componente yace en diferentes lados del límite de hidrógeno es significativo", indica Dieterich.

Las 233 estrellas estudiadas son parte del estudio RECONS cuyo objetivo es entender la naturaleza de la vecindad del Sol. El actual objetivo primario es descubrir y caracterizar los miembros "perdidos" o faltantes de la muestra de estrellas dentro de los 32.6 años luz (10 parsecs) de la Tierra.

RECONS busca estrellas cercanas a través del análisis de los sondeos de todo el cielo, combinado con observaciones de una variedad de telescopios de ambos hemisferios. Un total de 12 enanas marrones son conocidas dentro de los 10 parsecs, comparado con las 239 estrellas rojas enanas (estrellas que tienen 20% de la masa de nuestro Sol y casi la mitad de diámetro y temperatura).

De hecho, el número de conocidas enanas marrones es cercano a los exoplanetas conocidos. Sin embargo, el número de exoplanetas conocido en esta región hasta ahora es, muy probablemente, un límite inferior ya que los exoplanetas de menor masa son difíciles de detectar, actualemnte.

El sondeo de Hubble provee de fuertes indicios estadísticos que apuntan a que las enanas marrones no existen alrededor de las estrellas menos masivas. Los resultados son complementarios con otro estudio, también reportado en la AAS, por Micaela Stumpf del Instituto Max-Planck. Los resultados implican que las enanas marrones tienden a "socializar" con las de su propio tipo.
Este otro estudio reporta nuevos datos del sistema doble de enanas marrones Kelu-1AB, indicando además, la posibilidad de que exista un tercer miembro, lo que lo convertiría en el primer sistema de enanas marrones triple descubierto.


Este par de imágenes de Hubble de la binaria marrón Kelu-1 rastrea el movimiento orbital de dos estrellas, con siete años de diferencia. En 1998, las estrellas estaban muy cercanas como para poder observarlas individualemente. En 2005, se separaron un poco. (520 millones de millas). Las enanas marrones tienen 61 y 50 veces la masa de Júpiter, por lo que son muy pequeñas para transformarse en estrellas (el Sol es unas 1000 veces mayor que Júpiter), pero muy grandes para ser planetas. Los astrónomos sospechan de la existencia de un tercer miembro, aún no detectado.


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Crédito imágenesSobre las imágenes
Crédito:NASA, ESA, and M. Stumpf (Max-Planck-Institute for Astronomy)


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4/6/08 - DJ:

La enana blanca perdida

Un equipo de astrónomos está ocupado en una investigación detectivesca en la que tienen dos sospechosos, rastros de violencia, pero sin cadáver.
SuWt 2

La sureña nebulosa planetaria SuWt 2 es la escena del crimen, a unos 6.500 años luz de la Tierra en dirección a la constelación Centauro.

La nebulosa consiste en un brillante anillo de gas. Tenues lóbulos se extienden perpendicularmente al anillo, dándole a las partes más difusas de la nebulosa una forma de reloj de arena.

Estas brillantes eyecciones se sospecha que fueron energizadas por una estrella que ya colapsó hacia una enana blanca. El problema es que no encuentran a la enana blanca que debería estar allí.

El misterio se profundizó cuando los investigadores obtuvieron observaciones ultravioletas en la década de 1990 con el satélite internacional Ultraviolet Explorer, esperando ver signos de una débil pero muy caliente estrella. Sin embargo, no se detectó radiación ultravioleta.

En cambio, en el centro del anillo nebular hay dos sospechosos: un par de estrellas que se orbitan cada cinco días, ninguna de las cuales es una enana blanca. Estas estrellas son más calientes que nuestro Sol (su clase espectral es A) pero no son suficientemente calientes como para hacer brillar a la nebulosa. Sólo un flujo de radiación ultravioleta, como el de las enanas blancas, podría lograrlo.

El estudio está siendo conducido por Katrina Exter y Howard Bond del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore y un equipo de colegas británicos y americanos. Según los datos de espectrocopía y fotometría, las dos estrellas son más grandes que las de la secuencia principal de sus masas. Esto implica han comenzado a evolucionar hacia gigantes rojas. Ambas estrellas parecen estar rotando más lentamente de lo esperado: se esperaría que siempre estuvieran de cara una con la otra, pero no es así.

Los astrónomos sugieren una simple explicación para los hechos de la escena: las estrellas en el centro de SuWt 2 nacieron como una familia de tres miembros, con estrellas A orbitándose en forma muy cercana y una estrella más masiva orbitando más lejos. Esto permitió que la estrella masiva evolucione hasta convertirse en una gigante roja que recién entonces engulló al otro par de estrellas. Atrapadas en el envoltorio común de la gigante roja, el par de estrellas fueron cayendo hacia el núcleo causando que el envoltorio rotara más rápidamente. Finalmente, las capas exteriores de la gigante roja fueron eyectadas en el plano de la órbita, producindo la nebulosa con forma de anillo que se ve actualmente. La inusual velocidad de rotación de las dos estrellas A habría sido otra consecuencia producida por la hermana gigante.

Las observaciones de suelo fueron obtenidas con los telescopios de Cerro Tololo en Chile, el New Technology Telescope de ESO, también en Chile, el telescopio Anglo-Australiano y el Observatorio Astronómico de Sudáfrica.

La radiación ultravioleta del caliente núcleo expuesto de la gigante roja habría causado el brillo de la nebulosa. Si el núcleo era lo suficientemente masivo, se habría achicado y enfriado rápidamente hacia una difusa enana blanca, lo que podría explicar su actual invisibilidad.

Los resultados están siendo presentados en la 212º Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en St. Louis.




Links relacionadosFuentes y links relacionados


White Dwarf Lost in Planetary Nebula


Crédito imágenesSobre las imágenes


Crédito:NASA, NOAO, H. Bond and K. Exter (STScI/AURA)






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3/1/08 - DJ:

El pulso de una enana blanca

Nuevas observaciones de Suzaku desafía los conocimientos sobre las enanas blancas.
Las enanas blancas, se piensa, son cadáveres estelares que lentamente se enfrían, pero nuevos datos cuentan otra historia.
AE Aquarii

Al menos una enana blanca, conocida como AE Aquarii, emite pulsos de alta energía de rayos-X mientras rota sobre su eje. "Estamos viendo un comportamiento de púlsar en la Nebulosa del Cangrejo, pero lo vemos en una enana blanca", dice Koji Mukai del Centro Espacial Goddard. "Es la primera vez que un comportamiento así se observa en una enana blanca". Mukai es coautor de un paper presentado en la conferencia de ciencia Suzaku en San Diego, California, en diciembre.

Las enanas blancas y los púlsares representan distintas clases de objetos compactos que se generan al morir una estrella. Una enana blanca se forma cuando una estrella de masa similar a nuestro Sol se queda sin su combustible nuclear. Las capas externas se expulsan al espacio y el núcleo se contrae hacia una esfera del tamaño de la Tierra pero con una masa como la de nuestro Sol. Con nada que sostener reacciones nucleares, lentamente se enfrían hasta finalizar como enanas negras.

Un púlsar es un tipo de estrella de neutrones, un núcleo colapsado de una estrella muy masiva que explotó en supernova. También son objetos densos y compactos, pero en una escala mayor que las enanas blancas: cerca de 1.3 masas solares en una esfera del tamaño de una ciudad. Los púlsares emiten pulsaciones de radio y rayos-X.

El equipo que realizó el descubrimiento, liderado por Yukikatsu Terada no esperaba encontrar una enana blanca pulsante. Por el contrario, los astrónomos esperaban averiguar si las enanas blancas pueden acelerar partículas subatómicas cargadas cerca de la velocidad de la luz, es decir, si pueden ser responsables de los rayos cósmicos.

Algunas enanas blancas, incluída AE Aquarii, rotan muy rápidamente y tienen campos magnéticos millones de veces más fuertes los de la Tierra. Estas características les proporciona energía como para generar rayos cósmicos.

Para saber si esto está ocurriendo, Terada y sus colegas apuntaron a la enana blanca con Suzaku en octubre de 2005 y octubre de 2006. La enana blanca reside en un sistema binario con una estrella compañera normal. Gas de la compañera cae hacia la enana blanca y la calienta, generando un resplandor de baja energía de rayos-X. Pero Suzaku también detectó pulsos de fuertes rayos-X. Luego de analizar los datos, el equipo notó que esos rayos concuerdan con el período de rotación de la enana blanca, de uno cada 33 segundos.

Estas pulsaciones son similares a las del púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo. En ambos objetos, los pulsos parecen ser radiados por un faro de luz y se piensa que un campo magnético rotatorio controla el rayo. Los astrónomos piensan que los muy poderosos campos magnéticos están atrapando partículas cargadas y luego arrojándolas a una velocidad cercana a la de la luz. Cuando las partículas interactúan con el campo magnético, emiten rayos-X.

"AE Aquarii parece ser una enana blanca equivalente a un púlsar", dice Terada. "Como los púlsares pueden ser fuentes de rayos cósmicos, significa que las enanas blancas podrían ser aceleradoras de partículas, contribuyendo a muchos de los rayos cósmicos de baja energía de nuestra galaxia".
* * *
Lanzado en 2005, Suzaku es el quinto de una serie de satélites japoneses dedicados al estudio de fuentes de rayos-X. Manejado por la Agencia Espacial Japonesa (JAXA).


Links relacionadosFuentes y links relacionados


-EurekAlert:White dwarf pulses like a pulsar

-Goddard:White Dwarf Pulses Like a Pulsar


Crédito imágenesSobre las imágenes


Crédito de la Ilustración:Casey Reed.


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5/12/07 - DJ:

Enanas blancas fugitivas

Un nuevo estudio descubrió que las enanas blancas más jóvenes de un cúmulo globular, no estaban donde se las esperaba, cerca del núcleo, sino en las afueras del cúmulo, por lo que se especulo con que hayan recibido alguna clase de impulso que las llevara a su actual localización.
NGC 6397


A través del Hubble se descubrieron las veloces enanas blancas en el viejo cúmulo globular NGC 6397.

Antes de que las estrellas terminaran como enanas blancas, estaban entre las más masivas del cúmulo. Como se piensa que las estrellas masivas se reunen en el núcleo del cúmulo globular, los astrónomos asumieron que la mayoría de las enanas blancas formadas habitarían también cerca del centro.

Sin embargo, las nuevas enanas blancas descubiertas residen en el borde del cúmulo.

"La distribución de las jóvenes enanas blancas es exactamente lo opuesto a lo que esperábamos", dice el astrónomo Harvey Richer de la Universidad British Columbia en Vancouver. "Nuestra idea es que al evolucionar las estrellas hacia enanas blancas reciben un impulso de entre 3 y 5 kilómetros por segundo que las envía a las afueras del cúmulo".

Richer sugirió que estas estrellas se propagan a sí mismas al eyectar masa, como los cohetes. Antes de llegar a este estado, las estrellas se inflan hacia gigantes rojas que pierden la mitad de su masa al expulsarla al espacio. Si más de esta masa es eyectada en una dirección, podría impulsar a la naciente enana blanca al espacio.

Observaciones de algunas nebulosas planetarias (el brillante material eyectado por las gigantes rojas) muestran similitudes. Los jets en esas nebulosas planetarias fluyen en direcciones opuestas. Si no están perfectamente balanceados, razonó Richer, el jet más fuerte podría acelerar la enana blanca en la dirección opuesta.

La idea de que las enanas blancas nacen con un impulso así fue sugeridas hace 30 años para explicar porqué hay tan pocas en los cúmulos estelares abiertos. En 2003, Michael Fellhauer de la Universidad de California en Santa Cruz y colegas calcularon que si las enanas blancas recibieran un impulso, podrían ser expulsadas de los cúmulos abiertos. Sin embargo, es más fácil para estas estrellas escapar del débil tirón gravitacional de los cúmulos abiertos que de los cúmulos globulares que son 100 veces más masivos.

Richer y su equipo, sin embargo, dedidieron testear la teoría de la aceleración en los cúmulos globulares. Eligieron NGC 6397 porque, a 8500 años luz de distancia, es uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra. Unos 150 cúmulos globulares existen en la Vía Láctea, cada uno conteniendo hasta un millón de estrellas.

El equipo estudió 22 jóvenes enanas blancas de menos de 800 millones de años de edad y 62 enanas más viejas, entre 1.4 y 3.5 mil millones de edad. Los astrónomos distinguen las jóvenes de las viejas basados en su color y brillo. Las jóvenes son calientes y por lo tanto más azules y brillantes que las más viejas.

En los cúmulos globulares, las estrellas más pesadas se hunden en el núcleo del cúmulo mientras las más livianas toman velocidad y se mueven a través del cúmulo hacia su exterior. El equipo encontró que las enanas más viejas se comportaban como lo esperado: se distribuían a través del cúmulo de acuerdo a su peso.

Las enanas más jóvenes, empero, se encontraron inesperadamente en el borde del cúmulo, desconcertando al equipo.

El vecindario esperado era cerca del centro porque sus estrellas progenitoras eran las más pesadas en el cúmulo. Estas enanas son tan jóvenes que no tuvieron suficientes encuentros con otras estrellas como para esparcirlas a través del cúmulo, sugiriendo algún otro mecanismo.

El equipo consideró otras explicaciones para la localización de estas enanas blancas. Podrían ser parte de sistemas binarios y haber recibido un impulso por sus compañeras. O quizás recibieron un empuje al encontrarse con estrellas más pesadas. Sin embargo, a través de simulaciones, descartaron esas hipótesis.

Richer espera estudiar otros cúmulos abiertos en busca de enanas blancas "fugitivas". Los resultados aparecerán en la edición de enero 2008 de

Monthly Notices of Royal Astronomical Society Letters.



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  • Sobre las imágenes


    La imagen a la izquierda, tomada por telescopios de suelo, muestra el denso enjambre de cientos de miles de estrellas que componen el cúmulo globular. El recuadro remarca la localización de las observaciones hechas con el Hubble.

    La imagen a la derecha, tomada por el Telescopio Espacial, revela 12 de las 84 enanas blancas del estudio. Los cuadrados azules corresponden a las enanas blancas jóvenes y los cículos rojos a las viejas.

    Al pie se observan miradas de cerca a las enanas blancas jóvenes (azules) y viejas (rojo).

    Las imágenes de telescopio de suelo fueron tomadas el 5 de junio de 2005. Las imágenes de Hubble fueron tomadas en marzo y abril de 2005.

    Crédito de las imágenes de suelo: D. Verschatse (Antilhue Observatory, Chile)

    Crédito de las imágenes de Hubble: NASA, ESA, and H. Richer (University of British Columbia)


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