La diversidad de las galaxias

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Un grupo de galaxias han dado a los astrónomos pistas sobre cómo nacen las estrellas. Un profundo estudio usando el Telescopio Espacial Hubble observó unas 14 millones de estrellas en 69 galaxias. Algunas galaxias están llenas de estrellas viejas, mientras otras


El detallado estudio se denomina ANGST, por "ACS Nearby Galaxy Survey Treasury", que en castellano sería, Sondeo de Galaxias Cercanas de la Cámara Avanzada para Sondeos. ANGST exploró una región llamada el Volumen Local, donde las distancias galácticas van desde 6.5 millones de años luz a 13 millones de años luz de la Tierra.

Una galaxia típica contiene miles de millones de estrellas que, vistas desde una gran distancia, aparecen como un conjunto en el que es difícil la resolución individual. Las galaxias observadas por Hubble en este estudio están lo suficientemente cercanas para que las cámaras del telescopio puedan resolver el brillo y color de algunas estrellas individuales. Esto permite a los científicos determinar la historia de la formación estelar en una galaxia y clarifica sutiles características en la forma de una galaxia.

"Las observaciones pasadas de Hubble de el vecindario local generaron conocimientos en las historias de formación estelar de galaxias individuales, pero el número de galaxias estudiadas en detalle ha sido más bien pequeña", dice Julianne Dalcanton de la Universidad de Washington en Seattle y líder del estudio. "En cambio de elegir galaxias particulares a estudiar, nuestro estudio será completo, en virtud de la observación de 'todas' las galaxias en la región. Esto nos da una imagen multi-color de cuándo y dónde se formaron todas las estrellas en el universo local".

Muchas estrellas en galaxias cercanas son los fósiles equivalentes a nuevas estrellas formándose en el lejano universo. "Cuando miramos atrás en el tiempo a jóvenes galaxias distantes, vemos mucha formación estelar vigorosa. Sin embargo, sólo podemos adivinar sobre lo que las galaxias finalmente podrían haberse convertido", explica Dalcanton. "Usando las galaxias en el universo cercano como un registro fósil, podemos compararlas con las jóvenes galaxias distantes. La comparación nos da una historia de formación estelar y provee un mejor entendimiento de las masas, estructuras y entornos de las galaxias".

Resultados anteriores de ANGST muestran la rica diversidad de las galaxias. Algunas están hechas de viejas estrellas, mientras otras han estado formando estrellas continuamente durante todas sus vidas. Hay incluso algunos ejemplos de galaxias que sólo han comenzado a formar estrellas en el pasado reciente. "Con estas imágenes, podemos ver lo que hace a cada galaxia única", acota Benjamin Williams, miembro del equipo.

El estudio incluye también mapas de muchas grandes galaxias, incluyendo M81. "Con estos mapas podemos rastrear cuándo se formaron las diferentes partes de la galaxia", explica Evan Skillman de la Universidad de Minnesota.

En un reporte separado que describe la historia de formación estelar de M81, los astrónomos confirmaron que las galaxias espirales masivas forman la mayoría de sus estrellas en el Universo temprano. Analizando el disco exterior de M81, los astrónomos encontraron que la mayoría de las estrellas se formaron hace más de 7 mil millones de años, cuando el Universo tenía la mitad de su edad actual. M81 y otras grandes galaxias también experimentaron un rápido enriquecimiento de elementos químicos más pesados que el hidrógeno y helio (que se produjeron durante el Big Bang), como el carbono, a través de la muerte de estrellas masivas en explosiones supernova.
"Nos sorprendimos sobre cuán rápidamente se formaron los elementos y cómo la subsecuente tasas de formación estelar para el conjunto de estrellas en M81 cambió luego de eso", dice Williams, autor líder del reporte.

Esta rica información se suma al legado del Hubble, generando además una base para futuros estudios. "Con esta información, seremos capaces de rastrear el ciclo de formación estelar completo en detalle", finaliza diciendo Dalcanton.




Fuentes y links relacionados

• SpaceTelescope:When it comes to galaxies, diversity is everywhere


• HubbleSite:When it comes to galaxies, diversity is everywhere


• Sitio de ANGST


• The ACS Nearby Galaxy Survey Treasury
  J. Dalcanton et al, 2008, enviado a The Astrophysical Journal Supplement Series


• The ACS Nearby Galaxy Survey Treasury I. The Star Formation History of the M81 Outer Disk
  B. Williams et al, 2008, enviado a The Astrophysical Journal

Sobre las imágenes
Imagen tomada por el Telescopio Hubble:
Crédito:NASA, ESA, J. Dalcanton & B. Williams (University of Washington, USA).
Una mirada cercana de cuatro galaxias del esturio de galaxias cercanas. Las mismas tienen diferentes masas y tamaños y muestran la diversidad encontrada en el estudio ANGST. Aunque las galaxias están saparadas por muchos años luz, están presentadas como si todas estuvieran a la misma distancia para mostrar sus tamaños relativos.
En la composición de imagen, arriba, NGC 253 se encuentra iluminada por la luz de miles de jóvenes estrellas azules. La galaxia espiral está llevando adelante una intensa formación estelar. La galaxia es el miembro dominante del Grupo Sculptor de galaxias y reside a unos 13 millones de años luz de la Tierra.
La siguiente imagen pertenece a NGC 300 en la que jóvenes estrellas azules están concentradas en los brazos espirales. Las manchas amarillas es gas caliente brillando que ha sido calentado por la radiación de las estrellas jóvenes más cercanas. NGC 300 es miembro del Grupo de galaxias Sculptor y está localizada a 7 millones de años luz de distancia.

La pequeña y densa galaxia siguiente es NGC 3077 cerca de cuyo brillante núcleo hay material oscuro perteneciente a los restos de sus interacciones con sus vecinas mayores. La galaxia pertenece al grupo de galaxias M81 y reside a 12.5 millones de años luz de la Tierra.

Finalmente, la composición muestra a NGC 4163, miembro de un grupo de galaxias enanas cercano a la Vía Láctea. Se encuentra a 10 millones de años luz de distancia.


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Los Siete Magníficos Europeos

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Las agencias europeas de investigación de 13 países unieron sus esfuerzos en la red ASPERA para tener una herramienta en común en física de astropartículas. Con siete grandes proyectos quieren encontrar las respuestas a algunas de las preguntas más excitantes sobre el Universo.


"Nuevos excitantes descubrimientos yacen por delante; depende de nosotros tomar la iniciativa en ellos en la próxima década", dice Christian Spiering, jefe del comité de estrategia. Luego de dos años de proceso, la publicación de la Estrategia Europea para física de astropartículas (The European Strategy for Astroparticle Physics) es un paso importante que perfila un rol preponderante para Europa.

Desde laboratorios bajo tierra y bajo mar hasta los desiertos más desolados y el espacio exterior, los experimentos en física de astropartículas aceptan retos muy excitantes. Es un campo promisorio y de rápido crecimiento de investigación en la intersección de la física de partículas, cosmología y astrofísica, tratando de detectar las partículas más elusivas y penetrar en los secretos más íntimos del Universo.

Los Siete Magníficos, son grandes y exóticos proyectos de investigación:

• CTA:The Cherenkov Telescope Array es un mega-instrumento pensado para detectar rayos gamma con una precisión sin precedentes y que dominará este tipo de astronomia durante la próxima década.


• KM3NeT es un futuro proyecto de infraestructura de investigación en el Mar Mediterráneo. La instalación hospedaría un telescopio de 1 kilómetro cúbico para detectar neutrinos y proveería acceso a mediciones para una variedad de ciencias marinas, como biología, oceanografía, etc. El KM3NeT completaría el experimento IceCube en el Polo Sur.


• Detectores de búsqueda de materia oscura:
  EURECA(European Underground Rare Event Calorimeter Array), la Colaboración DAMA en el Laboratorio Gran Sasso


• Un detector para la búsqueda del decaimiento del protón, investigación de neutrinos y sus propiedades:LAGUNA (Large Apparatus studying Grand
  Unification and Neutrino Astrophysics) es un detector de gran escala:10⁵ toneladas de argón líquido o agua


• Un gran conjunto para la detección de rayos cósmicos cargados:Observatorio Pierre Auger


• Una antena gravitacional subterránea de tercera generación:Telescopio Einstein

Con estos experimentos se intentará responder algunas de las grandes preguntas sobre el Universo:
¿Tienen los protones una vida finita?
Las Grandes Teorías Unificadas (GUTs) de la física de partículas predicen que el protón tiene una vida finita. Esta es una de las más genéricas y verificables implicaciones de esas teorías y podría relacionarse con la generación de la asimetría de materia-antimateria en el universo.
El descubrimiento de la vida finita del protón sería uno de los descubrimientos fundamentales de la física y la cosmología. Para intentar descubrir si es así, se usarán grandes detectores bajo tierra.


¿Cuáles son las propiedades de los neutrinos y cuál es su rol en la evolución cósmica?
El Modelo Estándard en física de partículas establece que los neutrinos no tienen masa. Pero en la década pasada se descubrió que sí la tienen. Además, se piensa que los neutrinos oscilan entre diferentes estados, de allí se infirió la diferencia de masas entre los mismos, pero no su valor absoluto. Los experimentos a desarrollar intentarán saber el valor absoluto de sus masas y si los neutrinos son sus propias antipartículas, entre otras cosas.

¿Qué nos dicen los neutrinos acerca del interior del Sol y la Tierra y sobre las explosiones Supernova?
Se han detectado neutrinos provinientes del Sol y de una supernova (SN 1987A), pero sólo una fracción de la total producida, los de alta energía. Mediciones precisas del espectro de baja energía de los neutrinos del Sol pondrán a prueba nuestro entendimiento sobre las oscilaciones de estas elusivas partículas. Además, el estudio de los neutrinos provenientes de explosiones supernovas darían un detallado conocimiento del misterioso proceso que sustenta a esas explosiones. Y también se han reportado neutrinos del interior de la Tierra, lo que informaría sobre los procesos nucleares en nuestro planeta.


¿Cuál es el origen de los rayos cósmicos de gran energía?
Hace casi un siglo, el físico Victor Hess descubrió los rayos cósmicos, partículas cargadas que golpean nuestra atmósfera como una lluvia regular. Luego, se notó que algunas de estas partículas tienen energías cientos de millones de veces mayores que las que podemos generar en los aceleradores.

¿Podemos detectar ondas gravitacionales?
Así como el electromagnetismo genera ondas electromagnéticas, se piensa que la gravitación, genera ondas gravitacionales, según establece la Teoría de Relatividad General. Con las nuevas herramientas disponibles, la detección de estas ondas podría estar a la vuelta de la esquina.

¿De qué está hecho el Universo?
Sólo el 4% del Universo está compuesto de materia ordinaria, como de la que estamos hechos los seres humanos y todo lo que conocemos. El 73% sería energía oscura y el 23% restante materia oscura. La física de astropartículas desarrolló una variedad de herramientas en búsqueda del Neutralino, una partícula candidata a materia oscura.




ASPERA es la red Europea de astropartículas: Astroparticle ERA-NET. ERA viene de European Research Area , área de investigación Europea.
La Estrategia Europea para Física de Astropartículas se puede obtener en:
http://www.aspera-eu.org/index.php?option=com_content&task=view&id=35&Itemid=72



Fuentes y links relacionados

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• The 'Magnificent 7' of European astroparticle physics unveiled to the world


• Primera reunión internacional del proyecto Cherenkov Telescope Array (CTA)


• Las siete maravillas...astronómicas


• La caza de la materia oscura

Sobre las imágenes

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Créditos:
KM3NeT
F.Montanet, CNRS/IN2P3 and UJF for Antares/M.Angelo Silva/D.Rouable
Gran Sasso laboratory / credit: ASPERA / INFN / Volker Steger
Einstein telescope / credit: ASPERA / Nikhef / Jo van den Brand

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Chandra renueva su sitio web

Tiempo estimado de lectura: 29 segundos

El sitio en internet del Observatorio de rayos-X Chandra fue renovado manteniendo los principios de navegación y búsqueda anteriores pero con un diseño más moderno.


El sitio lleva más de una década de existencia posibilitando el acceso a noticias y materiales didácticos sobre los descubrimientos astronómicos, específicamente en el campo de los rayos-X.

La idea al rediseñar el sitio fue una metodología de "menos clicks", es decir, tener la información más accesible. Esto implica remarcar más elementos y botones para mostrar u ocultar para ayudar a reducir el contenido de la página. Más características se irán agregando en los próximos meses, como la inclusión de videos estilo You-tube, más podcasts, interacción y servicios web.

El nuevo sitio está en la misma dirección anterior:
http://chandra.harvard.edu/index.html



Fuentes y links relacionados

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• Chandra's Got A New Look


• Sitio de Chandra

Sobre las imágenes

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Crédito:Chandra

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Falla en el Hubble retrasaría su misión de servicio

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Un sistema de control en el Telescopio Espacial Hubble falló el sábado causando que el observatorio entrara en "modo seguro" y cesara las observaciones. Esto generaría la necesidad de reprogramar la Misión de Servicio 4 que se esperaba lanzar el 14 de octubre.


El sistema fallido se denomina "Hubble Control Unit/Science Data Formatter" y ayuda en la transmisión de datos a tierra. La avería se produjo en uno de los dos canales electrónicos en la unidad de control. Los directores de Hubble esperan que activar un canal de respaldo, llamado "lado B", podría restaurar el servicio durante la semana.




Sin embargo, dejaría al telescopio sin el respaldo en caso de que el nuevo canal dejara de funcionar, por lo que NASA quisiera que los astronautas reemplacen la unidad fallada con un repuesto del Centro Espacial Goddard, donde el equipamiento para el Huble se diseña y prueba.

"Al menos si tenía que fallar, lo hizo antes de que fueran", dice Adam Riess, astrónomo en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, en referencia a la tripulación de la misión STS-125 que estaba prevista lanzarse el 14 de octubre para la misión de servicio al Hubble.

En un mensaje por correo electrónico enviado a los familiares, la tripulación dijo que mientras estas son buenas noticias para Hubble, en que ocurrió a tiempo para que la tripulación pudiera arreglarlo, es una mala noticias para ellos que estaban tan emocionados de estar por salir en sólo dos semanas.




Esto demoraría la misión de servicio ya que probar la unidad de repuesto, integrar su instalación en la abarrotada programación para la próxima misión y entrenar a la tripulación podría tomar varias semanas.

La misión de servicio estaba prevista que durara 11 días en los cuales se realizarían cinco caminatas espaciales para instalar dos nuevos instrumentos y reparar la mejor cámara del telescopio y un espectógrafo que sufrieron fallas eléctricas. Además, estaba programado el reemplazo de baterías y giróscopos, entre otras tareas.

Mientras tanto, la transición a operaciones con el "Lado B" se llevarán a cabo para intentar reestablecer el servicio lo más rápidamente posible. Pero se trata de una transición compleja, según informa la Agencia Espacial Estadounidense, ya que requiere que otros cinco módulos usados en el manejo de datos también sean cambiados a sus correspondientes lados b. ¡Esos lados b de los módulos fueron activados durante pruebas a fines de 1980 y principios de 1990, antes del lanzamiento!

Estas evaluaciones preliminares estarían resultando en el retraso de la STS-125, es decir, la misión de servicio 4 al Hubble, hasta Febrero 2009, al menos.

Tres planes hay en vista:
1-Mantener Atlantis y Endeavour en las plataformas (Pad A y B), esperar el cambio al Lado B y si es posible lanzar con la programación actual.

2-Lanzar STS-126 del Pad B antes del lanzamiento de STS-125 del Pad A. STS-119 iría al Pad B como respaldo para la STS-125.

3-Cambiar de plataformas para lanzar STS-126 del Pad A antes de STS-125. Ésta última sería restaurada al Pad B. Luego del lanzamiento de STS-126, la STS-125 iría al Pad A y STS-119 iría como respaldo al Pad B.

Todo apunta, por el momento, que se enviará a Endeavour el 16 de noviembre en la STS-126 a la Estación Espacial Internacional y el Atlantis en Febrero, cuando Discovery esté listo para servir como respaldo.
Hay un tema con las plataformas en que NASA no quería seguir usando el Pad 39B (donde está actualmente Endeavour) ya que se está preparando la misma para el lanzamiento del cohete Ares. Es por eso que evalúan el cambio de plataforma, ya que no se encontrarían suficientemente seguros de lanzarlo de la plataforma actual en reformas.

Seguramente seguirán horas de intenso trabajo y análisis para el personal de la NASA en la búsqueda de la configuración más segura y adecuada.



Fuentes y links relacionados

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• NASA to Discuss Hubble Anomaly and Servicing Mission Launch Delay


• New York Times:NASA Delays Trip to Repair Hubble Telescope


• Hubble control system failure - STS-125 launch date delayed to 2009

Sobre las imágenes

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Esquema e imágenes del Instrumento de control y manejo de datos
Science Instrument Control and Data Handling unit
Crédito:NASA

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Los colisionadores de átomos:El documental

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En el Tevatron, un acelerador de partículas subterráneo, los científicos del Fermilab, entre los cuales hay una argentina, hacen colisionar partículas entre sí, a una velocidad cercana a la de la luz, en búsqueda del famoso bosón de Higgs. El documental The Atom smashers (Los colisionadores de átomos) examina 15 meses de esta búsqueda de respuestas fundamentales.


Inspirado en La partícula divina, de León Lederman, el desarrollo de The atom smashers comenzó en febrero de 2004. Se fundó entonces 137 Films para apoyar y producir films del mundo de la ciencia.
Porqué 137

En física, existe una constante llamada "constante de estructura fina", normalmente representada por el símbolo alfa, es la constante física fundamental que caracteriza la fuerza de la interacción electromagnética. Es una cantidad sin dimensiones, por lo que su valor numérico es independiente del sistema de unidades usado y su valor es, aproximadamente 1/137. Dicen que si uno necesita la ayuda de un físico, sólo necesita pararse en una esquina con un cartel que diga "137" y muy pronto comenzarán a llegar físicos, como insectos atraídos por la luz. La frase se la atribuyen al gran físico León Lederman, en paráfrasis del dicho de otro científico enorme, Richard Feynman, que decía que los físicos deberían poner un cartel en sus oficinas para recordarles todo lo que no saben. El cartel diría...



El director, Clayton Brown, explora las historias ocultas y los fascinantes personajes que emergen cuando las personas persiguen sus pasiones.
Monica Long Ross, directora, escritora y maestra se interesa en contar la vida de las mujeres en la complicada cultura americana y el estado de la mujer en el campo científico.

El documental sigue a los artífices de los descubrimientos: los científicos, sus vidas y cómo se dedican a colisionar partículas subatómicas. Políticos y periodistas le agregan una perspectiva externa a la historia.
El film incluye entrevistas con Natalie Angier, ganadora del Pulitzer de ciencia para The New York Times; John Conway, profesor de física en la Universidad de California;Ben Kilminster, investigador de física de partículas por la Universidad de Ohio, Edward W. Kolb, del grupo de astrofísica de Fermilab; Leon Lederman, físico experimental ganador del Premio Nobel, Director Emérito de Fermilab; Dennis Overbye, el gran editor de ciencia de The New York Times y autor de un libro que no paro de recomendar, "Corazones solitarios en el Cosmos"; y Marcela Carena, física teórica, experta en el bosón de Higgs y, según dicen, muy buena bailarina de tango. Es que Carena es una argentina trabajando en Fermilab, egresada del Instituto Balseiro, Bariloche, en 1985 y obtuvo su doctorado en la Universidad de Hamburgo en 1989. Un verdadero orgullo nacional que se ha ganado un lugar en el increíble mundo de la física de partículas y trabaja en Fermilab, nada más y nada menos.
Según Carena, quien tuvo la enorme amabilidad de enviarme un comentario sobre el documental, "El film fue una experiencia interesante para mi. Es un film documental que es más sobre los cientificos y cuán apasionados están por lo que hacen que sobre la ciencia (en este caso la busqueda del Higgs) en sí misma. A la gente que lo vio y me comentó al respecto, le gustó mucho el film. La primera vez que lo vi yo pensé: han sacado toda la fisica!.
O sea yo aparezco como una física que es mamá y baila tango! Bueno no solamente así, pero casi. Sin embargo a la gente que lo ha visto le gusto muchísimo, incluyendo mis colegas en Fermilab, donde proyectaron el film este jueves.".

Me gustaría poder reseñar el documental como corresponde, esto es, luego de haberlo visto, pero aún no tuve la posibilidad de acceder a alguna copia. Por el momento, el film está previsto presentarlo en distintos festivales, como el de Vancouver y tienen pensado llevarlo al mercado de cine independiente en Nueva York (IFP Market) para encontrar potenciales socios de negocios.

Los investigadores en Fermilab nos pueden contar, en definitiva, de qué estamos hechos, en un viaje de investigación y búsqueda para comprender mejor el funcionamiento del universo. Para ayudar a contar la compleja relación entre cultura y ciencia, los productores necesitan toda la colaboración posible. Los directores viven de becas y otras donaciones para hacer el trabajo. Si los lectores saben de alguien que esté interesado en contribuir para que esta labor se lleve a cabo, no duden en ponerse en contacto con 137Films.

Contar la historia de los científicos, tanto la de los actuales como los que han ido construyendo la ciencia desde hace varios siglos, es de gran importancia para poner en contexto su trabajo y las consecuencias que se generan del mismo para el resto de la sociedad.
En ese sentido, los documentales (me refiero a los que se realizan con cierta rigurosidad) tienen un impacto positivo entre la juventud que podría derivar en que se interesen por el estudio de la ciencia. En general se suele tener el concepto, en la juventud sobre todo, que "lo científico" es difícil e inalcanzable. Es que no se transmite, por parte de los educadores y los medios, el fascinante mundo del descubrimiento y la trascendencia de los mismos.

Investigadores y difusores vienen trabajando para cambiar ese concepto, teniendo en cuenta que las posibilidades técnicas actuales (sobre todo multimedia e internet) son herramientas que pueden ser usadas para crear contenido valioso y entretenido.



En Argentina, algunos científicos están realizando una tarea primordial al difundir de manera accesible contenidos de ciencia. Se me ocurren los nombres de Diego Golombek, licenciado en Biología, escritor de varios y muy entretenidos libros y conductor del programa televisivo "Proyecto G"; Adrián Paenza, doctor en matemáticas, conductor ciclos televisivos como "Alterados por Pi" y "Científicos, Industria Argentina"; o Diego Hurtado, Doctor en física y profesor de historia de la ciencia, cuyo trabajo en la realización del ciclo televisivo "Territorios de ciencia", es sencillamente impecable, contando la historia de las instituciones científicas y sus avatares en nuestro país.
Estos ciclos de televisión se vienen transmitiendo en el canal Encuentro, el canal de televisión del Ministerio de Educación de la Nación.

El asombro que surge al conocer al menos un poco de mecánica cuántica es algo invaluable. Un asombro que aún tengo, por cierto. La increíble historia de los descubrimientos, el hallazgo de los elementos químicos y la famosa tabla periódica, etc., implican no sólo un mayor conocimiento de lo que somos, sino también un cambio de mentalidad. Implícitamente en estas narraciones se halla la difusión del método científico y la generación del pensamiento crítico. Creo de vital importancia que esto ocurra en los jóvenes. Si se toma conciencia de esto cuando ya se es un tanto mayorcito, las posibilidades de educación (por tiempo, responsabilidades, etc) son mucho menores. Y porque ése ha sido mi caso es que aplaudo aquellos intentos por acercar la ciencia a la juventud. Para que puedan aprovechar mejor su vida, al elegir una carrera que les inunde de pasión por descubrir.

Por lo leído, The atom smashers va en ese sentido. Otro documental sobre el que estoy recopilando información e interesado en ver es 400 Years, sobre los cuatro siglos del telescopio, a ser presentado el año próximo por el Año Internacional de la Astronomía.

Ojalá ambos se puedan ver en nuestro país. Según Carena, a los productores les gustaría, pero claro, no depende de ellos. Por lo pronto, la científica argentina me cuenta que visitará Buenos Aires en breve por un congreso (¿el HP².2 tal vez?). Si tuviera la posibilidad de conocerla, seguramente le pida que me hable un poco más del famoso bosón y de cómo adquieren masa las partículas, cómo es trabajar en Fermilab o quizás que me enseñe algún paso del 2x4...


Fuentes y links relacionados

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• Sitio de The Atom Smashers


• Blog de The Atom Smashers


• Cosmic Variance:Premiere of The Atom Smashers


• Peculiar Velocity:The Atom Smashers


• Fermilab Tevatron


• Trailer de The atom smashers

Sobre las imágenes

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Crédito:©137 Films

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Partido de ajedrez:Tierra vs. Espacio

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 57 seg.

Será un partido único entre nuestro planeta y el espacio y los habitantes del planeta pueden ayudar a que gane la Tierra. NASA y la Federación de Ajedrez de Estados Unidos presentan un partido entre el astronauta Greg Chamitoff, a bordo de la Estación Espacial Internacional y los habitantes de la Tierra, este lunes 29 de septiembre.


El lunes 29 de septiembre el astronauta Greg Chamitoff a bordo de la Estación Espacial Internacional tratará de poner en jaque al equipo norteamericano de ajedrez (desde jardín de infantes a tercer grado, K-3) y sus compañeros de la Escuela Stevenson en Bellevue. Los campeones K-3 seleccionarán hasta 4 posibles movimientos en el turno de la Tierra. El público luego votará la movida a transmitirse a órbita.

La Federación pondrá las partidas en:
http://www.uschess.org/nasa2008

"En los pasados 10 años, la Estación Espacial Internacional ha sido una importante plataforma para aprender acerca de vivir en el espacio. Estamos emocionados de tener la oportunidad de atraer no sólo a jóvenes estudiantes, sino a un público mayor en esta partida de ajedrez única", dijo Heather Rarick director de vuelo de la misión actual en el Centro Espacial Johnson, en Houston.

"El ajedrez es una herramienta valiosa para guiar a los estudiantes a interesarse en matemática y desarrollar habilidades de pensamiento crítico", expresó Bill Hall, director ejecutivo de la Federación Norteamericana de Ajedrez.

Chamitoff, un ingeniero de vuelo es un aficionado al juego de reyes. Llevó un tablero consigo al arribar en la misión STS-124 en junio y le añadió velcro a las piezas para que no flotaran en la ingravidez. Ha estado jugando a distancia durante su misión en su tiempo libre con los centros de control de la estación alrededor del mundo. Hasta ahora, está invicto.

El juego se desarrollará muy despacio, un movimiento por día y se deberá tener en cuenta que el astronauta podrá realizar la movida en su turno recién cuando su carga de trabajo lo permita. Chamitoff jugará con piezas blancas a partir del lunes 29 de septiembre.

Las actividades de ajedrez previas de Chamitoff se encuentran en:
http://www.chessbase.com/newsdetail.asp?newsid=4875

El astronauta
Gregory Errol Chamitoff, nació el 6 de agosto de 1962. En California, donde viven sus padres, estudió Ingeniería eléctrica en la Universidad politécnica, aeronáutica en el Instituto de Tecnología, se doctoró en Aeronáutica y astronáutica en el MIT y en Geología en la Universidad de Houston. Está casado y tiene dos hijos.

Fue seleccionado por NASA en la clase de 1988 como astronauta y calificó como especialista de misión en 2000. Actualmente está sirviendo su turno de seis meses abordo de la EEI como Ingeniero de Vuelo y Oficial de Ciencia de la Expedición 17. Llegó a la EEI con la tripulación de la STS-124 el 31 de mayo de 2008 y retornará con la misión STS-126.



Fuentes y links relacionados

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• NASA Astronaut in Space Challenges Earthlings in Chess Match


• USCF:Get Ready for Earth vs. Space

Sobre las imágenes

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Crédito:http://www.chessbase.com/

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Manda tu nombre al espacio con Gloria

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 22 seg.

El público está invitado a enviar sus nombres como parte de la misión Glory, dedicada a entender los efectos de las partículas en la atmósfera de nuestro planeta.


Para tal efecto se creó el sitio "Envía tu nombre alrededor de la Tierra" que permite que cualquiera forme parte de la misión y ponga su nombre en órbita. El sitio, con el formulario para participar, es
http://polls.nasa.gov/utilities/sendtospace/jsp/sendName.jsp

Los participantes recibirán un certificado de participación y tendrán sus nombres grabados en un microchip que formará parte de la nave. La fecha de cierre es el 1º de noviembre de 2008.

El satélite Glory (Gloria) permitirá a los científicos medir las partículas del aire con mayor precisión del espacio. El aire está lleno de diminutas partículas de polvo y gotitas flotantes conocidas como "aerosoles".

"Sin duda, los gases invernadero causan el mayor efecto climático. Pero la incertidumbre en el efecto de los aerosoles es la mayor incertidumbre en el clima en el presente", dice Michael Mishchenko, científico del proyecto en el Instituto Goddard de la NASA.


Glory llevará dos instrumentos científicos: Un sensor (Aerosol Polarimetry o APS) y un monitor (Total Irradiance Monitor, o TIM), y dos cámaras para identificación de nubes. El instrumento APS ayudará a cuantificar el rol de los aerosoles como agentes naturales y producidos por humanos de cambio climático con mayor exactitud que las herramientas de medición existentes. El instrumento TIM continuará 30 años de medición de la irradiación solar, la cantidad de energía que irradia del Sol a la Tierra, con mejorada precisión y estabilidad. Entender la energía del Sol es clave para la comprensión del cambio climático en nuestro planeta.

Glory está programado para ser lanzado en junio de 2009 desde la base aérea Vandenberg en California. Orbitará como parte de una serie de satélites de observación de la Tierra llamado Afternoon Constellation, o "A-Train". Estas naves orbitan el planeta una vez cada 100 minutos.






Fuentes y links relacionados

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• Sitio de Glory


• Send Your Name Around The Earth On NASA's Glory Mission

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA

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La salvaje prima oculta de SN 1987A

Tiempo estimado de lectura: 3 min. 19 seg.

Una poderosa supernova cercana fue captada por telescopios web. Luego de más de una década de explotar, una de las supernovas más cercanas en los últimos 25 años ha sido identificada. El resultado fue posible por la combinación de datos de los vastos archivos online de muchos telescopios del mundo.


La supernova, llamada SN 1996cr, fue detectada por Franz Bauer en 2001. Él notó una fuente brillante y variable en la galaxia espiral Circinus, usando el Observatorio de rayos-X Chandra. Aunque la fuente mostraba algunas propiedades excepcionales, Bauer y sus colegas de Penn State no pudieron identificar su naturaleza con seguridad en ese momento.

No fue hasta años después que Bauer y su equipo fueron capaces de confirmar que este objeto fue una supernova. Pistas de un espectro obtenido por el VLT de ESO llevaron al equipo a comenzar un verdadero trabajo detectivesco de búsqueda a través de datos de 18 telescopios, en tierra y en órbita. Como el objeto fue encontrado en una interesante galaxia cercana, los archivos públicos de estos telescopios contenían abundantes observaciones.

Los datos muestran que SN 1996cr figura entre las supernovas más brillantes jamás vistas en radio y rayos-X. Además tiene algunas increíbles similitudes con la famosa supernova SN 1987A, que ocurrió en una galaxia cercana a sólo 160.000 años luz de la Tierra.

"Esta supernova parece ser la prima salvaje de SN 1987A", dice Bauer. "Ambas se parecen en varias formas, excepto que esta nueva supernova es intrínsecamente mil veces más brillante en radio y rayos-X".

Imágenes de luz visible de los archivos del Telescopio Anglo-Australiano muestran que SN 1996cr explotó en algún momento entre el 28 de febrero de 1995 y el 15 de marzo de 1996, pero es la única de las cinco supernovas más cercanas en los últimos 25 años que no fue vista poco tiempo después de la explosión.

Otros observatorios de rayos-X en órbita como ROSAT y ASCA no la detectaron, pero desde que fue detectada por primera vez por Chandra en 2001 se ha vuelto constantemente más brillante. Anteriormente, SN 1987A era la única supernova conocida con una emisión de rayos-X que se incrementaba con el tiempo.

"Es un golpe maestro encontrar SN 1996cr así, y no podríamos haberlo hecho sin los fortuitos datos tomados por todos estos telescopios. Hemos entrado verdaderamente en una nueva era de 'astronomía en internet'", agrega Bauer.




Los datos combinados, junto con trabajo teórico, ha llevado al equipo a desarrollar un modelo para la explosión. Antes de que la estrella explotara, limpió una gran cavidad en el gas circundante, ya sea via fuertes vientos o por una erupción de la estrella. La onda de choque de la explosión se pudo expandir así relativamente libremente en la cavidad. Cuando la onda chocó el material denso alrededor de SN1996cr, el impacto causó que el sistema se ilumine brillantemente en rayos-X y emisión de radio. Estas emisiones de SN 1987A es probablemente más débil porque el material circundante es menos compacto.

Los astrónomos piensan que ambas supernovas muestran evidencia de estas explosiones previas que limpian el entorno de la estrella condenada a morir. Tener dos ejemplos cercanos sugiere que este tipo de actividad podría ser relativamente común durante la muerte de las estrellas masivas.

"No sólo nuestro trabajo sugiere que SN 1987A no es inusual como se pensaba previamente, sino que además nos enseña más sobre las tremendas conmociones que las estrellas masivas pueden tener a lo largo de su tiempo de vida", señala el coautor Vikram Dwarkadas de la Universidad de Chicago.




Fuentes y links relacionados

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• ESO:The Wild, Hidden Cousin of SN 1987A


• Supernova 1996cr: SN 1987A's Wild Cousin?
  F. E. Bauer, V. V. Dwarkadas, et al.
  Aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal
  arXiv:0804.3597v3

Sobre las imágenes

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ESO PR Photo 32a/08
SN 1996cr in Circinus Galaxy
La composición de imagen muestra las regiones centrales de la galaxia cercana Circinus, localizada a unos 12 millones de años luz de distancia. Datos del Observatorio Chandra se muestran en azul, y datos del Hubble en amarillo, rojo, cian y celeste. La fuente azul cerca de la esquina izquierda de la imagen es la supernova SN 1996cr.
Crédito:X-ray (NASA/CXC/Columbia/F.Bauer et al); Visible light (NASA/STScI/UMD/A.Wilson et al.)


ESO PR Photo 32c/08
The Circinus Galaxy and the position of SN 1996cr
La imagen del SuSI New Technology Telescope muestra la localización de la supernova SN 1996cr. Los datos fueron obtenidos en abril de 1994 cuando la supernova no era visible aún en la imagen. Sin embargo, una pequeña y poderosa región de gas ionizado es aparente y podría estar relacionada con los vientos de la estrella que explotó. Crédito:ESO

ESO PR Photo 32d/08
Circinus Galaxy before and after SN 1996cr appeared
Estas dos imágenes ópticas del Telescopio Anglo-Australiano muestran la galaxia Circinus antes (febrero de 1995) y después (marzo de 1996) de que la explosión de supernova SN 1996cr fuera visible. El campo de visión de los telescopios Chandra/Hubble se muestra con un rectángulo, junto con la posición de SN 1996cr. Crédito:Observatorio Anglo-Australiano.

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Los meteoritos marcianos, a prueba

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 10 seg.

Un nuevo experimento de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra que los rastros de vida en un meteorito marciano podrían sobrevivir las violentas condiciones de ingreso a la atmósfera terrestre.


El experimento llamado STONE-6 fue montado en la cápsula FOTON M3 que fue lanzada en septiembre de 2007. Dos muestras de roca sedimentaria y una muestra de basalto de control fueron puestas en el escudo protector de la cápsula. La misma reingresó a la atmósfera el 26 de septiembre, luego de 12 días en órbita. El basalto se perdió durante el reingreso. Sin embargo, una muestra de roca sedimentaria de Pilbara, Australia, de 3.5 mil millones de años con microfósiles y la muestra de roca de las Islas Orkney que contenía rastros químicos de organismos pasados, sobrevivieron.

En una de las caras de ambas rocas se puso una bacteria llamada Chroococcidiopsis, es una de las cianobacterias más primitivas que conocemos. Su habilidad para sobrevivir en un amplio rango de condiciones extremas.


La idea era saber si estas muestras podrían sobrevivir las duras condiciones a las que se expondrían durante el reingreso a la atmósfera de nuestro planeta, donde la temperatura alcanza 1700ºC.



Luego del descenso, las muestras fueron transportadas a un laboratorio del Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) para examinar las muestras. Los resultados fueron presentados por el Dr. Frances Westfall en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria, en Münster, Alemania, el 25 de septiembre.

En 1999, ESA creó el primer experimento de este tipo, al que denominó STONE-1. Desde entonces, se realizaron más experimentos en diferentes tipos de roca y con diferentes rastros biológicos.

Recientes misiones han recolectado evidencia de agua y sedimentos en el primitivo Marte. Los potenciales rastros de vida marciana son más probables de encontrar en sedimentos. Sin embargo, aunque unos 39 meteoritos provenientes de Marte se han identificado, todos son rocas basálticas y no se encontraron rocas sedimentarias hasta la fecha.

El Dr. Westall dice que, "El experimento STONE-6 muestra que los meteoritos sedimentarios marcianos podrían alcanzar la Tierra. El hecho de que no hayamos encontrado ninguno a la fecha podría significar que debemos cambiar la forma en que buscamos los meteoritos. La mayoría de los meteoritos han sido encontrados en la Antártida, donde su negra corteza se muestra claramente contra la blanca nieve. En este experimento encontramos que las rocas sedimentarias desarrollan una corteza blanca o ninguna. Esto significa que debemos expandir nuestra búsqueda".

En el análisis de las muestras se encontró que la de Pilbara formó una corteza de medio milímetro, de color blanco cremoso, debajo de la cual los microfósiles sobrevivieron. Aproximadamente 30% del otro sedimento, también sobrevivió así como sus biomoléculas.
La Chroococcidiopsis, por el contrario, no corrió con la misma suerte, que se carbonizó.

Según el científico, el experimento sugiere que "si los meteoritos sedimentarios marcianos llevan rastros de vida pasada, esos pueden ser transportados a la Tierra. Sin embargo, los resultados son más problemáticos a ser aplicado a la Panspermia, una teoría que propone que células vivientes podrían ser transportadas entre planetas. STONE-6 mostró que al menos dos centímetro de roca no son suficientes para proteger los organismos durante el reingreso".

Es decir, que los meteoritos marcianos podrían indicarnos si en aquel planeta hubo vida, por ejemplo, fundamentalmente si encontrásemos meteoritos de rocas sedimentarias. Sin embargo, para que esos meteoritos sirvan de transporte a organismos vivos que puedan llegar y ser así los gérmenes de la vida en otro planeta, según propone la teoría de Panspermia, no sería posible con rocas de al menos dos centímetros, según este experimento.






Fuentes y links relacionados

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• ScientificBlogging:STONE-6 Experiment Proves Martian Meteorite Could Carry Traces Of Life


• EPSC2008-A-00407; Room: S9
  Westall, F.; Demets, R.; Brandstätter, F.; Edwards, H.G.M; Cockell, C.S.; Parnell, J.; Foucher, F.; Kurat, G.; Brack, A.
  STONE 6: Sedimentary meteors from Mars
  PDF


• COSMOS:Meteorite tests deal blow to panspermia

Sobre las imágenes

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La cápsula Foton-M3 luego del descenso. Las rocas de STONE-6 estaban fijadas en las posiciones circulares en el lado izquierdo de la cápsula.
http://meetings.copernicus.org/epsc2008/

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Posible magnetar activo descubierto

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 32 seg.

Los astrónomos han descubierto un raro objeto que emitió 40 erupciones de luz antes de desaparecer. Probablemente sea, según los investigadores, un eslabón faltante de la familia de las estrellas de neutrones, el primer caso de un objeto con un increíblemente poderoso campo magnético que mostró, por breve tiempo, fuerte actividad de luz visible.


Las estrellas de neutrones son los restos ultradensos de estrellas masivas (de entre ocho y quince veces la masa de nuestro Sol), que ha expulsado sus capas exteriores siguiendo una explosión supernova. Se trata de objetos de sólo 20 kilómetros de diámetro, aunque más masivas que el Sol. Los magnetars son estrellas de neutrones con campos magnéticos cientos de veces más intensos que las estrellas de neutrones promedio. La energía liberada durante una erupción en el curso de un período de actividad es comparable a a la energía liberada por el Sol en 10.000 años.

El raro objeto inicialemnte engañó a sus descubridores al mostrarse como un estallido de rayos gamma, sugieriendo la muerte de una estrella en el universo distante. Pero pronto exhibió un comportamiento único que indicaba que su origen era más cercano a nosotros. Luego del pulso inicial, hubo un período de tres días de actividad en el que se observaron 40 erupciones, seguidas por una erupción en el cercano infrarrojo 11 días después, que fue grabado por el VLT de ESO. Luego, la fuente volvió a su estado inactivo.

"Estamos lidiando con un objeto que ha estado hibernando por décadas antes de entrar en un breve período de actividad", explica Alberto J. Castro-Tirado, autor líder de una investigación a publicarse mañana 25 de septiembre en Nature.

El candidato más probable para este misterioso objeto es un "magnetar" localizado en nuestra Vía Láctea, a unos 15.000 años luz de distancia hacia la constelación Vulpecula. Los magnetars son jóvenes estrellas de neutrones con un campo magnético ultra poderoso. "Los magnetars permanecen inactivos por décadas. Es probable que exista una considerable población en la Vía Láctea, aunque sólo cerca de una docena ha sido identificado", indica el co-autor Antonio de Ugarte Postigo.

Algunos científicos han notado que los magnetars deberían estar evolucionando hacia un retiro más tranquilo al decaer sus campos magnéticos, pero ninguna fuente apropiada se había identificado hasta ahora como evidencia de ese esquema. El nuevo objeto descubierto, conocido como SWIFT J195509+261406, mostrándose inicialmente como un estallido de rayos gamma (GRB 070610), es el primer candidato. La hipótesis fue reforzada por otro análisis, basado en otro conjunto de datos, a aparecer en la misma edición de Nature.





El estudio fue realizado por 42 científicos que usaron datos de ocho telescopios alrededor del mundo, incluyendo el telescopio robótico BOOTES-2, el telescopio WATCHER del Observatorio Boyden (Sudáfrica), el telescopio de 0.8m IAC80 del Observatorio Teide (España), el 1.2m Mercator del Observatorio del Roque de los Muchachos (España), el telescopio de 1.34m Tautenburg de Alemania, el telescopio de 1.5 m del Observatorio de Sierra Nevada, el BTA en Rusia, el 8.2m VLT de ESO en Chile y el IRAM 30-m Pico Veleta, junto con los satélites SWIFT de NASA y el XMM-Newton de ESA.





Fuentes y links relacionados

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• ESO:The Hibernating Stellar Magnet


• Flares from a candidate Galactic magnetar suggest a missing link to dim isolated neutron stars
  A. J. Castro-Tirado, A. de Ugarte Postigo et al.
  Nature 455, 506-509 (25 septiembre 2008)
  DOI:10.1038/nature07328


• Very fast optical flaring from a possible new Galactic magnetar
  A. Stefanescu et al.
  Nature 455, 503-505 (25 septiembre 2008)
  DOI:10.1038/nature07308

Sobre las imágenes

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Ilustración de un posible magnetar.
ESO PR Photo 31a/08
Crédito:ESO/L.Calçada.

ESO PR Photo 31b/08
Erupción de un candidato a magnetar
Una erupción de SWIFT J195509+261406. Imágenes obtenidas con el telescopio del Observatorio Teide (España), muestra la fuente durante un período de unos 30 minutos, durante el cual la fuente brilla rápidamente y se desvanece.
Crédito:A.J. Castro-Tirado/IAC80/ESO.


ESO PR Video 31/08
Una animación de SWIFT J195509+261406. En la nota de prensa de ESO se puede obtener una animación (MOV o GIF).
Crédito:A.J. Castro-Tirado/IAC80/ESO.

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Mundos en colisión

Tiempo estimado de lectura: 3 min. 38 seg.

Dos planetas orbitando una madura estrella similar a nuestro Sol, pero a 300 años luz de la Tierra, sufrieron recientemente una violenta colisión, de acuerdo a una nueva investigación.


"Es como si Venus y la Tierra chocaran entre sí", dice Benjamin Zuckerman, profesor de física y astronomía de la UCLA y co-autor del reporte que aparecerá en la edición de diciembre de Astrophysical Journal. "Los astrónomos no han visto como esto antes. Aparentemente, las catastróficas colisiones pueden tener lugar en sistemas planetarias completamente maduros".

"Si alguna vida estuvo presente en cualquiera de los planetas, la masiva colisión habría borrado todo en materia de minutos, un evento de extinción masiva", añade Gregory Henry, un astrónomo de la Universidad de Tennessee y también co-autor del reporte. Y agrega:"Un masivo disco de polvo alrededor de la estrella provee un silencioso testimonio de este triste destino".

Zuckerman y Henry, junto a Michael Muno, astrónomo de Caltech en el momento de la investigación, estaban estudiando una estrella conocida como BD+20 307, que está rodeada de polvo. Mucho polvo. Un millón de veces más de polvo que el que orbita a nuestro Sol. La estrella está localizada en la constelación de Aries. Los astrónomos reunieron datos de rayos-X al usar el Observatorio Chandra y datos obtenidos con los telescopios automatizados del sur de Arizona, para tratar de medir la edad de la estrella.

"Esperábamos encontrar que BD+20 307 fuera relativamente joven, unos pocos cientos de millones de edad como mucho, con el masivo disco de polvo señalando las etapas finales en al formación del sistema planetario de la estrella", señala Muno.

Esas expectativas mostraron ser prematuras, sin embargo, cuando la astrónoma Alycia Weinberger de la Institución Carnegie de Washington anunció en la edición del 20 de mayo de este año de Astrophysical Journal [1] que BD+20 307 es, en realidad, un sistema binario, dos estrellas orbitándose, muy cerca, alrededor de un centro de masas en común.

Ese descubrimiento obligó a una revisión radical de los datos y transformó a la estrella en un sistema único e intrigante, según indica Francis Fekel quien, junto a Michael Williamson de Tennessee colaboraron con datos espectroscópicos adicionales para ayudar en la comprensión del sistema.

Los nuevos datos confirmaron que se trata de dos estrellas, ambas muy similares en masa, temperatura y tamaño a nuestro propio Sol. Orbitan alrededor de su centro común de masa cada 3.42 días.

"Los patrones de las abundancias de los elementos en las estrellas muestran que son mucho más viejas que unos pocos cientos de millones de años, como se pensaba originalmente", dice Fekel. "Por el contrario, el sistema parece tener una edad de varios miles de millones de años, comparable a nuestro sistema solar".

Según explica Henry, "la colisión planetaria en BD+20 307 no fue observada directamente sino que se infirió de la extraordinaria cantidad de partículas de polvo que orbita al par binario a una distancia similar a la que están la Tierra y Venus de nuestro Sol". Y agrega que si el polvo indicara de hecho a la presencia de planetas terrestres, esto representaría el primer ejemplo conocido de planetas de cualquier masa en órbita alrededor de un sistema binario, con sus componentes muy cercanos.

Zuckerman y colegas reportaron en la revista Nature de julio de 2005 que BD+20 307, que en aquel momento se pensaba que era una sola estrella, estaba rodeada de más polvo que cualquier otra estrella similar al Sol conocida por los astrónomos. El polvo está orbitando al sistema en forma muy cercana, donde planetas como el nuestro tienen mayor probabilidad de estar y donde el polvo no suele sobrevivir mucho tiempo. Las pequeñas partículas de polvo son expulsadas por la radiación estelar, mientras las partículas mayores so reducidas en colisiones dentro del disco y luego expelidas. Así, la supuesta colisión que habría formado el disco de polvo cerca de este sistema debe haber tenido lugar hace poco tiempo, probablemente en los últimos cientos de miles de años y quizás más recientemente, según los investigadores.

De lo que se desprenden dos preguntas muy interesantes, dice Fekel: "¿Cómo las órbitas planetarias se vuelven inestables en un sistema tan viejo y maduro, y si puede una colisión así ocurrir en nuestro sistema solar?"

"La estabilidad de las órbitas planetarias en nuestro sistema solar ha sido considerada por cerca de dos décadas por el astrónomo Jacques Laskar en Francia y, más recientemente, por Konstantin Batygin y Greg Laughlin, en Estados Unidos", informa Henry. "Sus modelos computacionales predicen movimientos planetarios en el futuro distante y encontrar una pequeña probabilidad para colisiones de Mercurio con la Tierra o Venus en algún momento en los próximos miles de millones de años. La pequeña probabilidad podría estar relacionada con la rareza de sistemas planetarios muy polvorientos como BD+20 307".

"No hay duda, sin embargo, de que grandes colisiones han ocurrido en el pasado de nuestro sistema solar. Muchos astrónomos creen que nuestra Luna fue formada por la colisión de dos embriones planetarios: la joven Tierra y un cuerpo del tamaño de Marte, un choque que creó tremendos escombros, algunos de los cuales se condensaron para formar la Luna", señala Zuckerman. Y agrega que en contraste con el masivo choque en el sistema BD+20 307, la colisión de un asteroide con la Tierra, hace 65 millones de años, la explicación más favorable para la extinción de los dinosaurios, fue "apenas insignificante".




Fuentes y links relacionados

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• Eurekalert:Worlds in collision


• UCLA:Worlds in collision


• Automated Astronomy Group:Worlds in Collision


• Planetary systems around close binary stars: the case of the very
  dusty, Sun-like, spectroscopic binary BD+20 307
  B. Zuckerman, Francis C. Fekel, Michael H. Williamson, Gregory W. Henry, M. P. Muno
  De próxima aparición en The Astrophysical Journal
  (Resumen en pdf)


• [1]:On the Binary Nature of Dust-encircled BD +20 307
  A. J. Weinberger
  The Astrophysical Journal Letters, 679:L41–L44, 20 mayo 2008
  DOI: 10.1086/589180

Sobre las imágenes

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Impresión artística de Lynette Cook

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51ª Reunión Anual de la AAA

Tiempo estimado de lectura: 3 min. 1 seg.

El Gobernador de la Provincia de San Juan, ingeniero José Luis Gioja, presidió la apertura de la 51ª Reunión Anual de la Asociación Argentina de Astronomía. Además se festejaron los cincuenta años de la creación de la entidad.


La Asociación Argentina de Astronomía considerará durante los próximos días (22 al 25 de septiembre) en San Juan importantes temas, entre ellos, el cincuentenario de la fundación de la institución, con la presentación de diversos trabajos científicos recientes, que mostrarán lo que está desarrollando actualmente en el área científica y astronómica, en el país y Latinoamérica.

Su presidente, Gustavo Romero señaló que Argentina obtuvo avances muy importantes, tanto en astronomía óptica, como astronomía en otras longitudes de onda, radio y altas energía y la comunidad astronómica ha crecido enormemente, corroborado por la presencia de mucha gente joven, licenciados y doctores jóvenes, por lo que considera que el panorama futuro es muy promisorio. Destacó que el principal observatorio óptico de la Argentina sigue siendo el CASLEO (Centro Astronómico El Leoncito), con sede en Calingasta y su infraestructura es muy importante para tratar de traer nueva instrumentación a la provincia y al país.



El ingeniero Gustavo Romero agradeció a quienes le acompañaron en su gestión a punto de terminar: al vicepresidente de la entidad, Hernán Muriel; a la secretaria, Sofía Korach y la tesorera, Pabla Venaglia; vocales y colaboradores; al presidente del Comité Nacional de Astronomía, doctor Aquilano, que solucionó el gravísimo problema de la deuda heredada con la Asociación Internacional de Astronomía; al comité editorial del boletín, con una tarea muy dura; a los socios protectores, que hicieron posible la implementación de políticas, particularmente el CASLEO, la Facultad de Geofísica de La Plata; el Observatorio de Córdoba; Instituto Argentino de Radioastronomía; el IAFE y IATE; consideró que el papel de la Asociación fue creciendo en los últimos tres años y se logró que la próxima reunión general de científicos del mundo sea en la Argentina, que será un gran desafío para la próxima comisión directiva. Añadió que para ello, los astrónomos argentinos han ahorrado. Y agradeció asimismo, al señor Martín Varsavsky por proporcionar generosamente el dinero del cual está dotado el Premio Varsavsky, cuyo primer premio se entregó hace dos años y ahora, en San Juan, se entregará el nuevo premio.



Finalmente sostuvo que el estado actual de la astronomía argentina es saludable; existe un gran entusiasmo por la astronomía, por la gran cantidad de jóvenes que se han incorporado y constituye una enorme esperanza para el futuro. Tiene problemas externos, relacionados con la financiación, políticas científicas a nivel nacional y problemas internos, por falta de espacios de diálogos y evaluaciones críticas para poder tener actitudes más constructivas de cara al futuro.

Afirmó que se logra inculcar a los alumnos lo que pregonaban los socios fundadores, hace cincuenta años, pasión por la ciencia, valor, seriedad y capacidad de trabajo, estos problemas pueden ser fácilmente solucionables y en lo que se manifestó altamente optimista.

El ingeniero Gioja anunció que tiene muy avanzadas las conversaciones con la Universidad Nacional de San Juan, a través de la Facultad de Ciencias Exactas y con el Observatorio Félix Aguilar y sus autoridades para construir allí un planetario que sirva para que los chicos sanjuaninos puedan meterse en el tema de la astronomía y seguir creciendo con el aporte sanjuanino a la ciencia que nos apasiona a todos.

Acompañaron al Gobernador el titular de la Asociación Argentina de Astronomía, Gustavo Romero; el rector de la Universidad Nacional de San Juan, ing. Benjamín Küchen; el subsecretario de Ciencia y Técnica de la Provincia, Daniel Coll; el secretario de Estado de Minería, Felipe Saavedra; el decano de la Facultad de Ciencias Sociales, Rodolfo Bloch; el titular del Regimiento 22 de Infantería de Montaña, teniente coronel Alberto Quiñones; Los miembros fundadores de la Asociación Argentina, por San Juan, José Augusto López; Jorge Sade y N. Manrique; representantes científicos de Alemania, Brasil, Chile, Canadá, Grecia, Méjico, España y Estados Unidos y de provincias argentinas, además de un numeroso grupo de licenciados, doctores y alumnos.

50 años de astronomía en el país
La Asociación Argentina de Astronomía se funda en 1958, en ocasión de un encuentro realizado en el Observatorio Félix Aguilar en la provincia de San Juan, que contó con la presencia de toda la comunidad astronómica del momento, entre los que figuraban importantes personalidades como los doctores Livio Gratton, Carlos Cesco, Jorge Landi, Carlos Jaschek, Jorge Sahade, Adela Ringuelet, Luis Milone, Juan José Nissen y Bernhard Dawson.



Fuentes y links relacionados

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• Diario de Cuyo:Acto de la Asociación Argentina de Astronomía


• La Séptima digital:51ª. REUNIÓN ANUAL DE LA ASOCIACIÓN ARGENTINA DE ASTRONOMÍA


• Gobierno de San Juan:REUNION ANUAL DE ASOCIACION ARGENTINA DE ASTRONOMIA


• Sitio de la 51ª Reunión Anual de la Asociación Argentina de Astronomía

Sobre las imágenes

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Del sitio del Gobierno de San Juan:
REUNION ANUAL DE ASOCIACION ARGENTINA DE ASTRONOMIA

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Dos transbordadores en las plataformas

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 2 seg.

Un raro evento, y quizás la última vez que ocurra. Dos transbordadores espaciales están en dos plataformas de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de NASA. El Endeavour está en la plataforma 39B como vehículo de rescate. Atlantis, en la plataforma 39A se está preparando para la misión de servicio del Telescopio Espacial Hubble, programada para el 10 de octubre.


En caso de no ser necesario, como se espera, usar a Endevour como vehículo de rescate, se moverá a la otra plataforma para la próxima misión STS-126 a la Estación Espacial Internacional, programada para el 12 de noviembre. El movimiento se debe a que la plataforma 39B se prepará para ser capaz de lanzar cohetes Ares, en preparación del Programa Constellation.

No es la primera vez que dos transbordadores se encuentran en las plataformas de lanzamiento. En CollectSPACE.com, Robert Pearlman detalla unas 17 veces en la historia en que ocurrió previamente, y con algunas muy buenas fotos.

Damaris Sarria, en su blog "How I Am Becoming An Astronaut", también posteó unas muy buenas fotos de hoy de los dos transbordadores, como la increíble toma que estoy usando en el post.



Fallo del instrumento NICMOS en Hubble
A propósito de la misión de servicio al Hubble, NASA reportó el 16 de septiembre que un sistema de enfriamiento asociado al instrumento científico NICMOS (Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer) a bordo del Hubble experimentó una anomalía durante un reinicio.

Como parte de las preparaciones para los nuevos instrumentos a ser instalados en al Misión de servicio 4, se realizó una actualización de software a la computadora que controla los cinco instrumentos. Esta instalación requiere poner los instrumentos en la configuración de modo seguro por un corto período de tiempo. El 11 de septiembre, se detectó la anomalía en NICMOS. Esto fue unas seis horas después que el sistema fue reactivado. El sistema de enfriamiento se puso automáticamente en modo seguro. Luego de estudiar los datos, los controladores de vuelo modificaron los parámetros de protección e intentaron reiniciar el sistema el domingo 14. Se volvió a detectar la anomalía, relacionada con una velocidad alta en la bomba de circulación del sistema y se volvió a modo seguro.

Los análisis de telemetría indican un incremento errático en la velocidad del rotor de circulación durante el encendido. Los datos son consistentes con una perturbación del rotor por partículas de hielo (menores al milímetro de tamaño). Los ingenieros creen entender el motivo y suponen que, luego de algunos ajustes en los procedimientos de encendido, el sistema de enfriamiento podrá ser satisfactoriamente reactivado. Hubo otro intento de reincio fallido el lunes 15, por lo que el plan es no volver a reintentar y que los ingenieros estudien la anomalía esperando hasta que el sistema de enfriamiento tome algo de temperatura, lo que puede tomar algunas semanas.

Si el problema no puede ser arreglado desde tierra, no se sabe cómo pueda afectar a la Misión de servicio 4, para la cual faltaría menos de un mes, según lo planificado.


Fuentes y links relacionados

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• UniverseToday:Two Shuttles on the Pad — The Last Time


• UniverseToday:Hubble NICMOS Instrument Experiences Anomaly


• NASA:Hubble Telescope Science Instrument Experiences Anomaly During Restart


• How I Am Becoming An Astronaut:Space Shuttle Atlantis and Endeavour at the pads

Sobre las imágenes

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Crédito:Damaris B. Sarria
http://damarisbsarria.blogspot.com/

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LHC pierde helio y sufre una demora

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 10 seg.

Un incidente ocurrió el viernes 19 en el Gran Colisionador de Hadrones, resultando en la pérdida de gran cantidad de helio líquido en el tunel.


Según CERN, durante la puesta en funcionamiento (sin haces) en el sector final (sector 34) del LHC, para la operación a 5 TeV, un incidente ocasionó el derrame de aproximadamente una tonelada de helio líquido en el túnel. El helio líquido se utiliza para enfriar los imanes. Según se indica, las investigaciones preliminares indican que la causa más probable haya sido una defectuosa conexión eléctrica entre dos imanes que ocasionó una falla mecánica. Las estrictas regulaciones de seguridad aseguraron que en ningún momento haya habido riesgo alguno para ninguna persona.

Una investigación completa se está llevando a cabo, pero ya se sabe que el sector deberá ser calentado para que se lleven a cabo las reparaciones. Esto implica que la operación del LHC estará fuera de servicio un mínimo de dos meses. Para una falla similar en un conductor corriente, la reparación sería sólo cuestión de días.

Según BBC, el viernes, la falla provocó que cerca de cien imanes fríos del LHC se calentaran hasta alcanzar una temperatura de 100º centígrados.

De acuerdo a Physicsworld, ante el derrame, los investigadores llamaron a la brigada de bomberos.

La semana pasada, un transformador había fallado, pero fue rápidamente reemplazado, permitiendo al sector afectado ser enfriado nuevamente. Este tipo de incidentes en la puesta en funcionamiento de un gran colisionador no son sorprendentes, teniendo en cuenta que el LHC tiene millones de componentes críticos. Todos los grandes aceleradores han sufrido esta clase de problemas durante la fase inicial y los científicos e ingenieros confían en que podrán resolver los escollos satisfactoriamente.




Fuentes y links relacionados

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• CERN;Incident in LHC sector 34


• Symmetry:LHC glitch means two month delay


• Physicsworld:LHC loses liquid helium


• BBC:Falla el experimento del siglo

Sobre las imágenes

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Crédito:
BUL-PHO-2006-036:CERN copyright

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Hawking revela al devorador del tiempo

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 35 seg.

El prof. Stephen Hawking presentó un notable reloj, cuyo valor es de 1.8 millones de dólares, chapado en oro y sin manecillas, pero con un saltamontes bautizado como "cronófago" o "devorador del tiempo".


El autor de la "Historia del Tiempo" fue el huésped de honor en la ceremonia de inauguración del reloj, en el colegio de Corpus Christi.
El creador de este artilugio que mide el tiempo es John Taylor, del Colegio Corpus Christi de Cambridge, y formará parte del nuevo edificio de la Biblioteca de ese establecimiento. Se necesitaron cinco años de trabajo e involucró a 200 personas entre ingenieros, científicos y joyeros, entre otros.

"Uno de mis héroes es John Harrison", dijo el inventor. Harrison fue un fabricante de relojes inglés, que inventó el "escape saltamontes", un pequeño dispositivo interno que libera el engranaje de un reloj cada vez que oscila su péndulo. El escape saltamontes recibe este nombre por recordar los movimientos que hacen las patitas traseras de este insecto.



Taylor, de 72 años de edad, dijo que su saltamontes también sirve para recordar que "el tiempo es un destructor: cada minuto desaparece algo que uno no puede recuperar jamás".

"Nadie sabe cómo funciona el escape, por lo que decidí dar vuelta al reloj, de adentro hacia afuera, en vez de hacer la rueda de escape de 355 mm y escondida en la caja, es de 1.5m y visible, con el escape alrededor", dijo Taylor.

Llamó a la nueva versión del escape Cronófago, una bestia que hace funcionar al reloj "comiéndose al tiempo".

El reloj no tiene números digitales ni manecillas, sino una serie de hendiduras, de una décima de grado, detrás de las cuales hay luces azules (LEDs). Al moverse la rueda de escape, una serie de rápidos destellos de luz en círculos concéntricos marcan el paso de los segundos y se detienen en la hora y minutos correctos.



http://www.youtube.com/watch?v=pHO1JTNPPOU

El tiempo es una de las características más llamativas de nuestro universo. Es posible imaginar distintos tiempos (pasado, presente, futuro) pero resulta difícil pensar el "no tiempo". Será que nací en Enero que me gustan los relojes, o escribir sobre "La flecha del tiempo". En cualquier caso, hace mucho que sostengo que "los minutos son tan pequeños que deberían llamarse diminutos"...


Fuentes y links relacionados

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• BBC:Hawking y el devorador del tiempo
  


• Telegraph: Stephen Hawking to unveil strange new way to tell the time


• Guardian:Beware the time-eater: Cambridge University's monstrous new clock


• Neoteo:Stephen Hawking develará nueva forma de medir el tiempo


• Corpus Christi College

Sobre las imágenes

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Imagen:Wikipedia (Inglés):Grasshopper escapement (Escape Saltamontes)

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Swift capta estallido de rayos gamma más lejano

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 37 seg.

El satélite Swift de la NASA encontró el estallido de rayos gamma (GRB) más distante hasta ahora. Designado como GRB 080913, surgió de la explosión de una estrella a 12.8 mil millones de años de distancia.


"Este es el más asombroso estallido que Swift ha visto", dice el líder de la misión, el científico Neil Gehrels en el Centro Espacial Goddard. "Está llegando a nosotros desde casi el borde del universo visible".

Como la luz se mueve a una velocidad finita, mirar más lejos en el universo significa mirar atrás en el tiempo. La distancia a GRB 080913 ocurrió menos de 825 millones de años luego del Big Bang.

La estrella que causó el estallido murió cuando el universo tenía menos de un 7% de su edad presente.

Los rayos gamma dispararon el Telescopio de Alerta de Estallidos de Swift a la 1:47 a.m EDT el 13 de septiembre. La nave estableció la localización del evento en la constelación Eridanus y rápidamente comenzó a examinar la región. Menos de dos minutos después del alerta, el Telescopio de rayos-X de Swift comenzó a observar la posición. Allí encontró una débil y antes desconocida fuente de rayos-X.

Los astrónomos en tierra también siguieron el evento. Usando el telescopio de 2.2m de ESO en La Silla, Chile, un grupo liderado por Jochen Greiner del Instituto Max Planck en Alemania, capturó el fulgor del estallido.



El software de los telescopios escucharon el alerta de Swift y automáticamente giraron a la posición indicada. Luego, el equipo del detector de estallidos de rayos Gamma óptico/cercano infrarrojo o GROND, capturaron simultáneamente la luz en siete longitudes de onda. "Nuestra primera exposición comenzó sólo un minuto luego de que el Telescopio de rayos-X comenzara sus observaciones", dice Greiner.

En ciertos colores, la luminosidad de un objeto distante muestra una caída característica causada por las nubes de gas en el camino. Cuanto más lejos esté el objeto, mayor será la longitud de onda en donde esta caída comienza. GROND explota este efecto y permite a los astrónomos una rápida estimación del cambio hacia el lado rojo del espectro electromagnético menos energético o "corrimiento al rojo", lo que sugiere su distancia.

Una hora y media después, como parte de la investigación de Greiner, el VLT en Paranal, observó el fulgor. Análisis del espectro establecieron que el corrimiento al rojo es de 6.7, entre los más alejados objetos conocidos.

Los estallidos de rayos gamma o GRB por su sigla en inglés, son las explosiones más luminosas del universo. La mayoría ocurren cuando una estrella masiva se queda sin su combustible nuclear y su núcleo colapsa hacia un agujero negro o una estrella de neutrones. Al ocurrir el colapso, jets de gas, por un proceso no del todo entendido, se expulsan al espacio. Allí, chocan con el gas previamente expulsado por la estrella y lo calienta, generando brillantes fulgores.

El récord anterior lo poseía un GRB con un corrimiento al rojo de 6.29, lo que lo colocaba 70 millones de años luz más cerca que GRB 080913. Se trataba de GRB 050904, que como su denominación indica, se detectó el 4 de septiembre de 2005, y lo reportaba Astroseti en "Muerte estelar en los confines del universo".





Fuentes y links relacionados

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• NASA:NASA's Swift Catches Farthest Ever Gamma-Ray Burst

Sobre las imágenes

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Imagen 1:
La imagen combina la visión a través del Telescopio Ultravioleta y óptico de Swift, que muestra estrellas brillantes, y el telescopio de rayos-X, que captura el estallido (en naranja y rojo).
Crédito:NASA/Swift/Stefan Immler

Imagen 2:
GRB 080913 explotó el 13 de septiembre a una increíble distancia de 12.8 mil millones de años en la constelación Eridanus. El recuadro indica el área del cielo mostrada en la imagen de Swift.
Crédito:DSS/STScI/AURA

Imagen 3:
GRB 080913 no puede ser visto en uno de los filtros ópticos de GROND (arriba), pero aparece en otro (abajo). La repentina aparición de objetos a longitudes de onda más largas indica mayor distancia.
Crédito:MPE/GROND

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El movimiento de la galaxia y las Cefeidas

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 59 seg.

Nuevas y muy precisas mediciones han mostrado que la rotación de nuestra Vía Láctea es más simple de lo que se había pensado. Un notable resultado muestra que el muy debatido movimiento hacia el Sol de las Cefeidas proviene de una propiedad intrínsica de este tipo de estrellas.


El resultado, obtenido por un grupo de astrofísicos liderados por Nicolas Nardetto, aparecerá en una próxima edición de Astronomy & Astrophysics.

Desde que Henrietta Leavitt descubrió las propiedades únicas de las estrellas variables Cefeidas, en 1912, se han usado como indicadoras de distancias. Combinando con las mediciones de velocidades, las propiedades de las Cefeidas son también muy valiosas herramientas en investigaciones sobre cómo rota nuestra galaxia.

Las Cefeidas son estrellas variables, cuya luminosidad varía con cierta regularidad.

"El movimiento de las Cefeidas de la Vía Láctea es confuso y ha llevado a desacuerdos entre los investigadores", dice Nardetto. "Si la rotación de la Galaxia se tiene en cuenta, las Cefeidas parecen "caer" hacia el Sol con una velocidad de unos 2 km/s".


Impresión artística de la vecindad local del Sol y su lugar en nuestra Vía Láctea (recuadro superior). La figura muestra las posiciones de algunas brillantes estrellas (en blanco) así como las ocho Cefeidas en la investigación (en azul). Luego de tener en cuenta la rotación de nuestra galaxia (flecha roja), parece que las Cefeidas estuvieran "cayendo" hacia el Sol (flechas azules, no en escala: en realidad las velocidades en azul son típicamente un factor de 100 menores que la velocidad alrededor de la Vía Láctea). Nuevas y precisas mediciones con el instrumento HARPS mostraron que este movimiento aparente es debibo a los efectos en las Cefeidas mismas y no está relacionado con la forma en que la Vía Láctea rota. El movimiento indicado por las flechas azules es así una ilusión. La escala de la imagen está dada en años luz (ly).

El debate lleva décadas sobre si el fenómeno está realmente relacionado al movimiento de las Cefeidas y, consecuentemente, a un modelo complejo de rotación de nuestra galaxia, o si es el resultado de los efectos en las atmósferas de estas estrellas variables.

Nardetto y sus colegas observaron ocho Cefeidas con el espectógrafo de gran precisión HARPS, en el telescopio de 3.6 m de ESO en La Silla. HARPS es un instrumento buscador de planetas de gran precisión para mediciones de velocidad radial. Además de "cazar planetas", puede ser usado para otras investigaciones donde su habilidad para determinar velocidades radiales -la velocidad con la que algo se mueve hacia nuestra dirección o si se aleja de nosotros- con gran precisión es invaluable.

"Nuestras observaciones muestran que este movimiento aparente hacia nosotros casi con seguridad proviene de una propiedad intrínseca de las Cefeidas", dice Nardetto.

Los astrónomos encontraron que las desviaciones en las velocidades medidas de las Cefeidas estaban relacionadas a los elementos químicos en las atmósferas de las estrellas consideradas. "Este resultado, si se generalizara a todas las Cefeidas, implicaría que la rotación de la Vía Láctea es más simple que lo previamente pensado y que es ciertamente simétrica con respecto a su eje", concluye Nardetto.




Fuentes y links relacionados

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• ESO:Pinning down the Milky Way's spin


• High resolution spectroscopy for Cepheids distance determination. III. A relation between γ-velocities and γ-asymmetries
  Nardetto, N., Stoekl, A., Bersier, D. & Barnes, T. G.,
  De próxima aparición en Astronomy & Astrophysics
  DOI:10.1051/0004-6361:200809587

Sobre las imágenes

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Ilustración:ESO PR Photo 30/08
Cepheids in the Solar Neighbourhood

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Primera luz de PRIMA

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 6 seg.

El instrumento PRIMA del Interferómetro del VLT de ESO vio recientemente su primera luz en su nuevo sitio en la cima del Cerro Paranal, en Chile. Cuando esté completamente operacional, PRIMA mejorará las capacidades del VLTI para detectar fuentes mucho más débiles que los interferómetros previos y permitirá a los astrónomos precisiones inigualables por otras instalaciones. PRIMA será una herramienta única para la detección de exoplanetas.


"PRIMA está específicamente diseñado para detectar si una estrella se 'bambolea' por algún compañero planetario no visto", dice el científico Gerard van Belle. "Esto nos permite no sólo detectar exoplanetas sino también medir sus masas".

La precisión astrométrica de PRIMA de micro arcosegundos es inigualable por otras instalaciones astrométricas, sea en suelo o en órbita. Cuando un planeta orbita a una estrella, su gravedad afecta a la segunda, haciéndola "bambolear". Este movimiento es medido generalmente al observar las variaciones de la velocidad radial de la estrella, pero si se realizan mediciones suficientemente precisas de la posición de la estrella, debería ser posible detectar este "bamboleo" directamente. PRIMA, sigla que proviene de "Phase Referenced Imaging and Microarcsecond Astrometry", debería ser suficentemente preciso para realizar estas mediciones para planetas del tipo Júpiter. Será capaz de medir diferencias angulares de unos diez micro arcosegundos, el ángulo que crece el cabello humano en un segundo, visto a 100 metros de distancia!

Además de realizar precisas mediciones astrométricas, PRIMA será clave para observar débiles fuentes con el VLTI usando los instrumentos de ciencia AMBER y MIDI.

La interferometría combina la luz recibida de dos o más telescopios, concentrándose en las muy pequeñas diferencias entre las señales para medir ángulos con exquisita precisión. Usando esta técnica, PRIMA puede tomar detalles tan nítidos como un solo telescopio con un diámetro equivalente a la mayor distancia entre los observatorios. Para el VLTI, la distancia entre dos telescopios es de unos 200 metros.

El instrumento es único entre los que existen en el VLTI en que es efectivamente dos interferómetros en uno. PRIMA tomará datos de dos fuentes del cielo simultáneamente: la fuente más brillante puede ser usada para rastreo, permitiendo al interferómetro "fijarse" en la fuente más débil por más tiempo de lo que es posible ahora con interferómetros convencionales. Aunque han habido experimentos anteriores para poner a prueba esta técnica, PRIMA representa la primera instalación de su tipo que está abierta a todos los astrónomos.

Las partes del instrumento arribaron a la cima de Paranal al final de julio y fueron integradas y testeadas durante los meses siguientes. El 2 de septiembre de este año, como un primer hito, la luz de dos telescopios auxiliares de 1.8 m alimentaron el sistema de PRIMA y las primeras señales fueron detectadas. Tres días después, el sistema fue usado rutinariamente para rastrear las señales y compensar la turbulencia atmosférica.

La primera luz, que en el caso de los interferómetro son las primeras señales (o "first fringes") ocurrieron antes de lo programado. Todos los subsistemas fueron instalados con éxito para usarlos con los dos telescopios auxiliares y ahora serán puestos a pruebas intensivas antes de ser ofrecidos a la comunidad astronómica para observaciones de rutina.




Fuentes y links relacionados

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• ESO:Future Looks Bright for Interferometry

Sobre las imágenes

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El miembro del equipo Nicola Di Lieto lucha con los vientos de la cima de Paranal para realizar actualizaciones al sistema del telescopio auxiliar número 4 como apoyo de la instalación de PRIMA.
Crédito:ESO PR Photo 06/08

ESO PR Photo 29a/08
Preparing for PRIMA First Light

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Los jets de una estrella joven rompen el agua

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 10 seg.

El telescopio Spitzer detectó agua en una nube de gas y polvo alrededor de una joven estrella, cuyos jets están rompiendo las moléculas de agua.


Una joven estrella se forma de una densa nube de gas y polvo en rotación. Poderosos jets de gas emergen de la nube por arriba y abajo. Al comprimirse la nube más y más bajo su propia gravedad, la estrella finalmente se enciende y el polvo y gas remanentes se aplanan en un disco del cual se formarán luego planetas. Al comenzar la ignición de la estrella y detenerse la acumulación de material de su nube, los jets cesarán.

Achim Tappe, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y sus colegas, usaron el Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer para poder observar a través del polvo que rodea una estrella en nacimiento. Se trata de la estrella denominada HH 211-mm, en la que se observaron sus muy jóvenes jets de gas, de 1.000 años de edad, y son algunos de los jets más colimados o enfocados, conocidos. El espectómetro de Spitzer analizó la luz proveniente de estos jets, revelando información sobre sus moléculas.

Para sorpresa de los astrónomos, Spitzer detectó la "firma" de fragmentos de moléculas de agua, llamados hidroxilos o OH. De hecho, estas moléculas absorbieron tanta energía (a través de un proceso llamado excitación) que están rotando con energías equivalentes a 28.000 Kelvin (27.700 grados Celsius). Esto sobrepasa por mucho las expectativas normales. El agua, compuesta de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno(H2O); el hidroxyl (OH) contiene un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno.

Los resultados revelan que el jet está golpeando el material muy rápido y con tanta fuerza que crea una onda de choque. Esto genera radiación ultravioleta que rompe las moléculas de agua, dejando moléculas de hydroxyl extremadamente calientes, según explica Tappe.

Según el científico este proceso también ocurre en nuestro sistema solar, cuando el Sol vaporiza el hielo de los cometas que se le aproximan.



La joven estrella HH 211-mm está cubierta de polvo y no puede ser vista. Pero sí se ven los jets bipolares que surgen de la misma, en azul en la imagen. La parte rosa al final del jet, abajo a la izquierda, muestra la región en la que el jet está chocando con una pared de material. Lo hace con tanta fuerza que se crean ondas de choque, que causa la vaporización del hielo de los granos de polvo. La radiación ultravioleta generada por el calentamiento del material por las ondas de choque, produce radiación ultravioleta que rompe las moléculas de agua.
El color rojo, al final del jet representa hierro, sulfuro y polvo calentado, mientras el color azul en ambos jets denota el calentamiento de las moléculas de hidrógeno.

HH 211-mm es parte de un cúmulo de 300 estrellas, llamado IC 348, a 1.000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación Perseo.

"Esta es una observación única que provee importante información acerca de la química en las regiones de formación de planetas, y podría darnos pistas sobre las reacciones químicas que hacen posible el agua, e incluso la vida, en nuestro sistema solar", añade Achim Tappe.


Fuentes y links relacionados

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• Water Hit with Young Star's Best Shot


• Discovery of Superthermal Hydroxyl (OH) in the HH 211 Outflow
  A. Tappe, C. J. Lada, J. H. Black, y A. A. Muench
  The Astrophysical Journal Letters, 680:L117–L120, 20 junio 2008
  

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian CfA

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Raro alineamiento de galaxias

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 3 seg.

El Telescopio Espacial Hubble capturó un raro alineamiento entre dos galaxias espirales. Tan extraño como descubrir una aguja en un pajar.


El anillo exterior de una pequeña galaxia de en primer plano aparece frente a una gran galaxia de fondo. Tentáculos de polvo pueden ser visto extendiéndose más allá del disco de la galaxia menor. La imagen de estos objetos, catalogados como 2MASX J00482185-2507365, fue realizada el 19 de septiembre de 2006 y la distancia al objeto de fondo es de 780 millones de años luz. No han calculado, aún, la distancia entre las dos galaxias, aunque piensan que están cerca una de otra, pero no lo suficiente como para interactuar. La galaxia de fondo es del tamaño de nuestra Vía Láctea y unas 10 veces mayor que la galaxia de primer plano.



La mayoría de las estrellas de la imagen pertenecen a la cercana galaxia espiral NGC 253, que está fuera de vista, a la derecha. Los astrónomos usaron la Cámara Avanzada para Sondeos de Hubble para tomar imágenes de NGC 253 y fue allí que vieron este raro alineamiento galáctico. Desde los observatorios de suelo, en cambio, se ven como una sola mancha.


Imagen de la galaxia espiral NGC 253. Cortesía de R. Gendler. En las afueras de la galaxia, aquel puntito del cual surge la flecha es, en realidad, un par de galaxias, como se advierte debajo. Foto cortesía de J. Dalcanton (University of Washington).Una mirada más cercana de Hubble permite ver con mayor detalle el objeto catalogado como 2MASX J00482185-2507365.



Fuentes y links relacionados

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• Galaxy Silhouettes


• HubbleSite:Galaxy Silhouettes

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA, ESA, y Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

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Astronomía Galaxias Ciencia

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El VLA se expande y digitaliza

Tiempo estimado de lectura: 3 min. 8 seg.

El Conjunto Muy Grande de antenas que escudriña los cielos en busca de señales de radio está siendo actualizado y digitalizado para obtener señales con mucha mayor resolución y sensibilidad.


"Se detectan nuevas ondas de radio originadas en el centro de la Vía Láctea...No hay indicios de señales interestelares".(1)
Así rezaba el New York Times en su ejemplar del 5 de mayo de 1933, en relación al casual descubrimiento del técnico de los Laboratorios Bell, Karl Jansky.
El hallazgo cambiaría la historia de la astronomía, permitiendo escudriñar el cosmos en busca de señales de radio a través de enormes antenas. Desde entonces, la tecnología permitió la creación de conjuntos de radiotelescopios (arrays) que permiten sintetizar las señales de muchas antenas como si fuera un telescopio cuya amplitud es igual al espacio entre los elementos más distantes. De estos conjuntos, el Very Large Array o VLA(en castellano sería "Conjunto Muy Grande"), cerca de Socorro, Nuevo México, opera desde 1980. Cuenta con 27 antenas activas (y una de repuesto) montadas sobre rieles en forma de Y. Este poderosísimo conjunto está recibiendo una actualización digital que incrementará su resolución y sensibilidad.



Usando computadoras más sofisticadas y electrónica que incrementará notablemente su resolución, sensibilidad y capacidad de manejo de datos, el VLA se transformará en el EVLA:Expanded Very Large Array.
El corazón del EVLA, como en cualquier conjunto de radiotelescopios, es el correlador, el sistema de supercomputadoras que procesan, comparan y combinan las señales de las antenas.

Lo ingenieros también actualizaron el camino por el que las señales se transfieren desde las antenas al correlador, usando fibras ópticas digitales que reemplazaron a las guías analógicas anteriores. Las antenas se están renovando con nuevos recibidores digitales, proveyendo contínua cobertura de 1 a 50 Ghz. Estas mejoras implican un incremento de las capacidades del conjunto de hasta 10 veces, haciéndolo capaz de detectar señales tan débiles como una llamada de un teléfono celular desde Júpiter.

Con u$s 100 millones de la National Science Foundation y socios canadienses y mexicanos de VLA, los investigadores finalizaron la instalación de las líneas digitales y actualización, en mayo pasado, de 16 de las 28 antenas. Se espera que el proceso de actualización finalice para 2012.

Mientras tanto, la nueva generación de observatorios de radio astronomía está tomando forma. El proyecto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) está bajo construcción en el desierto chileno de Atacama. La gran altitud, 5000 metros sobre el nivel del mar, permitirá a las antenas de 12 metros de ALMA investigar las ondas de radio más cortas, cerca del infrarrojo, que la atmósfera tiende a filtrar.

"Estos dos instrumentos reescribirán la radio astronomía", predice Rick Perley, veterano investigador de VLA.

Otros, nuevos y menores proyectos, como el Low Frequency Array en Europa y el Allen Telescope Array, en California, también prometen ayudar a brillar el futuro de la astronomía de radio. "Es muy difícil predecir con precisión la ciencia que provendrá de estos instrumentos. Lo mejor es lo que no se puede anticipar", agrega finalmente Perley. Kark Janksy, quien realizó una enorme contribución a la ciencia, no tendría dudas en estar de acuerdo.

Un primer paso exitoso
El 7 de agosto se realizó un paso importante en la actualización del EVLA, al finalizar con éxito las pruebas del avanzado hardware digital diseñado para combinar las señales de las actualizadas antenas, para producir imágenes de alta resolución de los objetos celestes.

El correlador llamado WIDAR fue diseñado y construído por el Consejo de Investigación Nacional de Canadá (NRC). El diseño del correlador incorpora una arquitectura electrónica digital nueva, patentada por NRC. La exitosa prueba usó prototipos electrónicos para combinar las señales de dos antenas renovadas para combinarlas en un sistema de alta resolución llamado Interferómetro. El término técnico para este logro se denomina "first fringes" o "primeras señales".




Cada antena renovada produce 100 veces más datos que las originales. Cuando las 27 antenas se renueven, enviarán datos al WIDAR a una tasa igual a 48 millones de llamadas de teléfonos celulares. Para procesar ese torrente de datos, el correlador realizará billones de cálculos por segundo.

Los poderosos sistemas de radio telescopios usan pares de antenas como sus bloques de construcción básicos. Cada una de las 27 antenas es combinada electrónicamente con las demás para formar múltiples pares. Cada par contribuye con información que es usada para crear imágenes muy detalladas de los objetos astronómicos. Así, la exitosa prueba de dos antenas verifica el diseño del nuevo correlador.

"Este logro marca la primera vez que la completa cadena de electrónica del EVLA trabajó en conjunto, y representa un enorme hito en el proyecto", dice Fred Lo, Director del National Radio Astronomy Observatory (NRAO).

Fuentes y links relacionados

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• Scientific American:Digital Upgrades for a Radio Astronomy Revolution, por Mark Wolverton


• (1)Historia de los espejos, de Mark Pendergrast; Ediciones B - Mexico, 2003;ISBN 846661351X, 9788466613514


• High-Tech 'Heart' of New-Generation Radio Telescope Passes First Test


• Very Large Array Retooling for 21st-Century Science


• Very Large Array

Sobre las imágenes

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El equipo de NRAO observando los exitosos resultados de las primeras pruebas de WIDAR en la pantalla de la computadora.
Crédito:Finley, NRAO/AUI/NSF

Puesta de sol de VLA. Imagen cortesía de NRAO/AUI
Vista panorámica de VLA, hacia el Sur. Imagen cortesía de NRAO/AUI

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Astronomía Radioastronomía Ciencia

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Los colisionadores que vienen

Tiempo estimado de lectura: 6 min. 3 seg.

Es imposible no exaltarse ante el inicio del Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Es el experimento científico más grande y ambicioso que hayan intentado los seres humanos.
Pero no es el primero ni será el único. Ya hay proyectos para construir otros aceleradores de partículas que complementen al LHC.


El esfuerzo por entender, curar y evitar enfermedades mortales, la desproporcional distribución de la riqueza, que genera tanto hambre en el mundo, los problemas, ya palpables, de la contaminación ambiental, son, entre otros, temas seguramente prioritarios. Pero ¿cómo dejar de preguntarse de qué está hecho el universo? En definitiva, la curiosidad por entender el Cosmos es una forma de indagar sobre nuestro propio origen y destino.

Pero si el LHC es estimulante por las respuestas (y preguntas, sobre todo) que puede generar, no está solo. Por cierto, existen otros aceleradores de partículas en el mundo, como el Fermilab. Y habrá otros. Ya existen planes para al menos dos nuevos aceleradores de partículas: el ILC o Colisionador Lineal Internacional y el CLIC o Colisionador Lineal Compacto.

El Colisionador Lineal Internacional

El ILC es un acelerador electrón-positrón propuesto para complementar al LHC. Consistiría en dos aceleradores lineales enfrentados que lanzarán 10 mil millones de electrones y sus contrapartes, los positrones, unos hacia otros a una velocidad cercana a la de la luz.
Con una extensión aproximada de 31 kilómetros de longitud, los haces de electrones colisionarán 14.000 veces cada segundo a energías extremadamente altas: 500 GeV. Cada colisión creará un conjunto de nuevas partículas que podrían responder algunas de las preguntas fundamentales de todos los tiempos. El diseño de base permite una actualización de 50 kilómetros, 1 TeV, durante la segunda fase del proyecto. (El LHC alcanzará, en su última fase, los 14 TeV!).

El planeamiento, diseño y financiación serán guiadas por el GDE, Global Design Effort liderado por Barry Barish. El equipo establece la estrategia y prioridades del trabajo de cientos de científicos e ingenieros en universidades y laboratorios alrededor del mundo. Su objetivo: producir el Reporte de Diseño Técnico del ILC para fines de 2012 que será usado para decidir el futuro del proyecto.

Cómo funcionará
Los científicos usarán dos aceleradores lineales principales ("linacs"), uno para electrones y otro para positrones, de 12 kilómetros cada uno, para acelerar paquetes de partículas hacia el punto de colisión.
Cada linac consiste en 8.000 cavidades superconductoras anidadas en una serie de naves enfriadas para formar criomódulos.
Los módulos usan helio líquido para enfriar las cavidades a -271ºC, sólo un poco por sobre el cero absoluto.
Los científicos lanzarán ondas electromagnéticas en las cavidades para "empujar" las partículas y acelerarlas a energías de 500 GeV.

Positrones
Los positrones, las partículas de antimateria similares a los electrones pero con carga positiva, no existen naturalmente en la Tierra. Para producirlas, los científicos enviarán un haz de electrones de alta energía a través de un ondulador, un conjuto de imanes que crean un movimiento turbulento que causa que los electrones emitan una corriente de fotones. Luego los electrones retornan al acelerador principal, mientras los fotones chocarán con un objetivo de titanio y producirán pares de electrones y positrones. Los positrones serán recolectados y lanzados a su propio acelerador de 250 metros y 5 GeV.

Los anillos
Al crearse, ni los paquetes de electrones ni los de positrones están suficientemente compactados para alcanzar la alta densidad necesaria para producir colisiones dentro de los detectores. Los científicos resolverán este problema al usar anillos de siete kilómetros de circunferencia, uno para los electrones y otro para los positrones. En cada anillo, los paquetes viajarán a través de una serie de dispositivos (wigglers) consistentes en dipolos magnéticos para alternar la polaridad.

Los electrones
Para producir los electrones se dispararán pulsos de luz de alta intensidad de un láser a un objetivo y así se colectarán miles de millones de electrones por pulso, usando campos magnéticos para crear paquetes de partículas y lanzarlas al acelerador lineal.


El Colisionador Lineal Compacto

Para 2010, los miembros del GDE producirán un detallado diseño para el ILC. Para el mismo año, un pequeño grupo internacional intenta probar que el Compact Linear Collider (CLIC), una máquina que podría, potencialmente, alcanzar cinco veces la energía del ILC, es un proyecto viable.
Con sus bases en el CERN, Suiza, CLIC es un ambicioso proyecto que propone colisionar haces de electrones y positrones a una energía de 3 TeV en una distancia aproximadamente similar a la del ILC.

"CLIC puede hacer lo que un colisionadro de TeV puede hacer con precisión, pero puede hacer más", dice Albert de Roeck, un físico de CERN, miembro del experimento CMS en el LHC.

El LHC dará a los físicos un primer vistazo en un nuevo reino de descubrimientos de partículas. Los físicos anticipan que el bosón Higgs, la partícula que se piensa da a las demás su masa, será uno de los descubrimientos. Pero la gran pregunta es, ¿Será el Higgs una partícula liviana o pesada?

Si el Higgs existe a una energía inferior a los 300 GeV, como sugieren los experimentos en Fermilab, SLAC y CERN, el ILC será suficiente. Pero si Higgs o partículas similares son más pesadas y sólo pueden ser producidas con una máquina de varios TeV, entonces CLIC será necesario.

"Una máquina de múltiples TeV verificará el descubrimiento", añade De Roeck. "Debido a la mayor energía, CLIC puede ser una buena máquina para medir propiedades sutiles del Higgs liviano y especialmente bueno para descubrir y medir los Higgs pesados. Si la supersimetría existe, ¿tiene una masa alta o baja? CLIC sería la máquina que pueda medir partículas con masas mayores a 500 GeV con mucha precisión. No sabemos si existe o no la supersimetría, pero sabemos que es posible".

Una tecnología alternativa
Si CLIC usa la misma tecnología de aceleración que el ILC, necesitaría ser de 118 km de longitud para alcanzar su objetivo. Para construir un colisionador de 30 km, los científicos usarán una nueva técnica de aceleración, caracterizando al proyecto de otros propuestos.



Gradientes de alta aceleración (la cantidad de aceleración por metro de máquina) son necesarios para limitar la longitud de una máquina de múltiple TeV. Esos gradientes son fáciles de alcanzar con campos eléctricos oscilando a alta frecuencia. Los físicos de CLIC seleccionaron una frecuencia de 30 GHz, para alcanzar un gradiente de 150 millones de voltios por metro. En comparación, el ILC operará a una frecuencia de 1.3 GHz para producir un gradiente de 35 millones de voltios por metros.

En un acelerador lineal convencional, el poder de radio-frecuencia (rf) usado para acelerar el haz principal es generado por dispositivos llamados klystrons. Éstos crean ondas de rf en una forma similar a un horno de microondas. Como los klystrons usan mucha energía a altas frecuencias y 3 TeV requeriría muchos de ellos, los científicos proponen una solución innovadora basada en un esquema de acelerador de dos haces. Paralelos a los haces principales del acelerador lineal correrían conductores de haces de baja energía. Cada conductor potencia una sección de 670 metros del linac principal. "Al final de cada sección, el conductor es enviado a un vertedero y otro conductor se hace cargo, como una carrera de relevos", dice Ian Wilson, del CERN.

CLIC requeriría 21 conductores para alcanzar los 3 TeV. La distancia entre los conductores y los linacs es de sólo 60 cm, por lo que la potencia es provista cerca de donde es necesitada. Esta técnica maximiza la transferencia de energía del conductor al linac, convirtiéndola en una solución atractiva para los expertos en aceleradores.

Que la física decida
Dentro de cinco años, muchas cuestiones acerca del futuro de la física de partículas deberían estar cerca de responderse. Estarán fluyendo los datos del LHC, la factibilidad de la tecnología CLIC será conocida y el ILC tendrá un diseño de ingeniería. Hasta entonces, en vez de estar en dos equipos diferentes, los científicos de estos dos posibles aceleradores están trabajando juntos para el futuro del sector.

"Sentimos que estamos trabajando todos hacia un objetivo común", agrega Steffen Doebert, físico de SLAC que trabajó en CLIC e ILC. "Queremos proveer una máquina para física de partículas y ambas, CLIC e ILC, son muy interestantes proyectos de investigación y desarrollo".

Costo
La información sobre el costo del LHC es ambigua, pero se especula que trepa a u$s 10 mil millones. Para el ILC el costo sería de 7 mil millones de dólares. Las cifras son escalofriantes, ciertamente. Claro que habría que considerar también, que la guerra en Irak lleva desperdiciados los más aterradores ¡550 mil millones! de moneda estadounidense.
Un bombardero B-2 tiene un costo de 2 mil millones de "Washingtons" con el objetivo de producir sólo muerte y destrucción.
La ciencia necesaria para el diseño, construcción y evaluación de los resultados de los aceleradores de partículas produce educación, conocimiento e innovaciones que se traducen en transferencia de tecnología a otras áreas de la sociedad.
Y por supuesto, el objetivo es descubrir, aprender y asombrarse ante la maravillosa Naturaleza escondida en los núcleos atómicos y los agujeros negros.
Y, aunque digan lo contrario, la Tierra no peligra.


Fuentes y links relacionados

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• Symmetry: CLIC,The Compact Linear Collider


• Space Disco:Beyond the LHC: What's the Next Colossal Collider?


• ILC


• CLIC

Sobre las imágenes

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Créditos:ILC, CLIC

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Astronomía física Ciencia

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Abell 1689 por Chandra

Tiempo estimado de lectura: 47 segundos

El Observatorio de rayos-X Chandra, nos revela una nueva imagen de Abell 1689 es un masivo cúmulo de galaxias localizado a 2.3 mil millonones de años luz, que muestra signos de actividad de fusión.


En violeta se muestra el super caliente gas detectado por Chandra, mientras las galaxias observadas por el Telescopio Espacial Hubble están coloreadas de amarillo. La emisión de rayos-X tiene una apariencia suave, a diferencia de otros sistemas en fusión como el Cúmulo de Bala o MACS J0025.4-1222, como contásemos en "Choque de cúmulos provee pistas sobre materia oscura".

Los largos arcos en la imagen óptica son causados por lentes gravitacionales de galaxias de fondo por la materia en las galaxias del cúmulo, el sistema más grande con semejantes arcos.



Estudios posteriores son necesarios para explicar la falta de acuerdo entre la masa estimada basada en datos de rayos-X y los lentes gravitacionales. Trabajos anteriores sugieren que las estructuras tipo filamentos de las galaxias están localizadas cerca del cúmulo a lo largo de nuestra línea de visión del cúmulo, lo que podría perjudicar a las estimaciones de masa usando lentes gravitacionales.




Fuentes y links relacionados

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• Abell 1689:A Galaxy Cluster Makes Its Mark

Sobre las imágenes

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Composición de imagen
Crédito:NASA/CXC/MIT/E.-H Peng et al; Optical: NASA/STScI

Imágen óptica:Hubble
Crédito:NASA/STScI

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Astronomía Cúmulos Ciencia

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Fermilab busca visitantes de otras dimensiones

Tiempo estimado de lectura: 3 min. 6 seg.

La detección de dimensiones extras, más allá de las cuatro familiares -las tres dimensiones del espacio y la del tiempo- sería uno de los mayores, sino el mayor, de los descubrimientos en la historia de la física. Ahora, científicos en el Laboratorio Fermilab, están diseñando un nuevo experimento que podría investigar sobre las sugerentes pistas de que las dimensiones extras podrían existir de hecho.


El año pasado los investigadores en el estudio de Fermilab llamado MiniBooNE, que detecta las evasivas partículas subatómicas llamadas neutrinos, anunciaron que habían encontrado una sorprendente anomalía. (Ciencia Kanija lo reportó en "MiniBooNE abre la caja") Los neutrinos, que no tienen carga y muy poca masa, se forman en reacciones nucleares y decaimiento de partículas. Se piensa que vienen en tres clases o "sabores": los neutrinos electrón, muón y tau; y que oscilan entre un sabor y otro. Al observar un haz de neutrinos muón generado por el acelerador de partículas de Fermilab, los investigadores encontaron que un número inesperadamente alto de partículas en el rango de baja energía (menos de 475 millones de electrón-voltios) se transformaron en neutrinos electrón. Luego de un año de análisis, los investigadores han fallado en encontrar una explicación convencional para este exceso. El misterio focalizó la atención, entonces, en una intrigante y muy poco convencional hipótesis: una cuarta clase de neutrino podría estar yendo y viniendo de dimensiones extras.

Los teóricos de cuerdas, que buscan unificar las leyes de la gravedad con la de mecánica cuántica, predijeron la existencia de dimensiones extra hace tiempo. Algunos físicos propusieron que casi todas las partículas en nuestro universo podría estar confinada en una "brana" de cuatro dimensiones alojada en un "bulk" de 10 dimensiones. Una presunta partícula, llamada neutrino estéril, que interactuaría con otras partículas sólo a través de la gravedad, podría ser capaz de viajar de una brana a otra, cortando camino a través de las dimensiones extra. En 2005, Heinrich Päs (Universidad de Dortmund, Alemania), Sandip Pakvasa (Universidad de Hawaii) y Thomas J. Weiler (Universidad Vanderbilt) predijeron que las peregrinaciones extradimensionales de neutrinos estéril podría incrementar la probabilidad de oscilaciones de sabor a bajas energías, exactamente el resultado encontrado por el equipo MiniBooNE dos años después.

El equipo propueso entonces un nuevo experimento llamado MicroBooNE que podría probar la hipótesis del neutrino estéril. El nuevo detector, un tanque criogénico lleno con 170 toneladas de argón líquido, podría ser capaz de detectar partículas de baja energía con mucha mayor precisión que su predecesor. Una partícula que emerja de una interacción neutrino ionizaría los átomos del argón en su camino, induciendo corrientes en los cables del perímetro del tanque. Los científicos podrían entonces determinar la trayectoria de la partícula, permitiéndoles una mejor distinción entre interacciones neutrino electrón y otros eventos y así determinar si realmente hay un exceso de oscilaciones a bajas energías.

Con un costo estimado en u$s 15 millones, el tanque MicroBooNE estaría localizado cerca del detector MiniBooNE en Fermilab, y así podría observar el mismo haz de neutrinos. El pasado junio, el comité asesor de física de Fermilab aprobó la fase de diseño del proyecto y, si todo sale bien, el detector podría comenzar sus operaciones en 2011.

Los investigadores esperan que MicroBooNE conlleve al desarrollo de mayores detectores, conteniendo cientos de miles de toneladas de argón líquido en tanques tan grandes como estadios de fútbol. Semejantes instalaciones podría buscar por fenómenos hipotéticos como el extremo decaimiento de protones. "Es una fantástica nueva tecnología", dice Bonnie Fleming, físico de la Universidad Yale y vocero de MicroBooNE. "Y es crucial para dar el próximo paso en física".


¿Y Qué es un neutrino?
Desde la danza cósmica de las galaxias al pulsante núcleo de los átomos, rigen cuatro fuerzas. La gravedad y electromagnetismo empujan y tiran de cada objeto: las manzanas caen, los imanes se "pegan" a las heladeras. En la profundidad del núcelo atómico, la fuerza fuerte sostiene a los componentes nucleares juntos, y la fuerza débil los puede separar. La fuerza electromagnética es también importante en el micromundo, porque sólo podemos detectar partículas cuando su carga eléctrica los delata, dejando rastros en los detectores.

A las partículas que sienten la fuerza débil se las llama leptones (del Griego Leptos que significa ligero). Los más comunes son los elecrones, partículas cargadas negativamente que orbitan alrededor del núcleo atómico. Los neutrinos son leptones, pero como su nombre lo indica, son "pequeños neutrales", no tienen carga eléctrica, por lo que se revelan sólo al chocar con otras partículas.

Los neutrinos son importantes porque comienzan la fusión termonuclear que enciende al Sol, nos traen información de supernovas distantes y nos pueden decir mucho acerca del universo y cómo funciona.
Más en:Wikipedia:Modelo de física de partículas




Fuentes y links relacionados

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• Scientific American:Fermilab Looks for Visitors from Another Dimension, por Mark Alpert


• MicroBoone


• Boone


• La aventura de las partículas

Sobre las imágenes

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Crédito:Boone

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Astronomía Física Ciencia

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En la mira del rayo gamma

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 1 seg.

Los astrónomos anunciaron hoy que un notable estallido de rayos gamma, visible al ojo humano este año, provino de un jet estelar apuntado casi directamente a la Tierra.


El satélite Swift detectó el estallido, conocido como GRB 080319B el 19 de marzo de este año.
Contábamos al respecto en "Estallido a ojo desnudo más brillante del Universo" y en "El estallido más brillante, tres semanas después".

Se trató de un estallido que fue tan brillante como para ser visto a simple vista. Se determinó su posición en la constelación Bootes y se realizaron una serie de observaciones con un conjunto global de satélites y observatorios en suelo.
A este tipo de explosiones, se las conoce como Estallidos de Rayos Gamma, o GRB, por sus siglas en inglés.

En un documento en la edición de Nature de hoy, 11 de septiembre de 2008, Judith Racusin de la Universidad Penn State y un equipo de 92 coautores reportan sobre las observaciones que comenzaron 30 minutos antes de la explosión y siguieron su fulgor por meses. El equipo concluye que el increíble brillo del GRB provino de un jet que disparó material directamente hacia la Tierra a 99.99995 % de la velocidad de la luz!

En los primeros 15 segundos, el estallido brilló lo suficiente como para ser visto a ojo desnudo y llegó brevemente a 5.3 de magnitud. Se estima que la explosión de la muerte de una estrella ocasionó el jet. Esa estrella estaría a 7.5 mil millones de años luz de distancia!

Telescopios alrededor del mundo estaban estudiando el fulgor de otro estallido cuando GRB 080319B estalló, a sólo 10 grados de distancia. TORTORA, una cámara robótica de amplio campo operada en Chile tomó imágenes del evento. (Se puede acceder al archivo en http://www.nasa.gov/wmv/271561main_Naked_Eye_TORTORA.wmv)

Inmediatamente luego del estallido, el telescopio ultravioleta y óptico y el de rayos-X de Swift indicaron que estaban ciegos. Racusin pensó que algo andaba mal en los telescopios. En algunos minutos, sin embargo, al llegar reportes de otros observadores, fue claro que se trataba de un evento especial.

Los estallidos de rayos gamma son las explosiones más luminosas del universo. La mayoría ocurre cuando estrellas masivas se quedan sin su combustible nuclear. Al colapsar su núcleo, se crean agujeros negros o estrellas de neutrones, en un proceso que todavía no se comprende totalmente, y se generan poderosos jets de gas. Esos jets de materia emiten radiación al espacio.




El equipo cree que el jet dirigido hacia la Tierra contenía un componente ultra rápido de 0.4 grados de amplitud. La idea que los teóricos tienen hace un tiempo de los GRB es que un intenso haz de materia se halla dentro de uno más grande. Y que lo que se detecta de los GRB es ese haz más amplio. Estar justo en el camino del haz interior, es por lo tanto, muy raro. Sin embargo, éste parece ser el caso y de allí su tan increíble brillo.





Fuentes y links relacionados

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• Science@NASA: Naked-Eye Gamma-ray Burst Aimed Directly at Earth


• ESO:The Double Firing Burst


• Broadband observations of the naked-eye big gamma-ray burst GRB 080319B
  J.L. Racusin et al.
  Nature 455, 183-188 (11 septiembre 2008)
  DOI:10.1038/nature07270

Sobre las imágenes

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GRB con dos jets. Ilustración de ESO PR Photo 28/08.
Un modelo de dos componentes explica los tiempos y la evolución espectral del GRB 080319B. Crédito:Nature/Judith Racusin.

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Astronomía GRB Ciencia

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Los primeros eventos en ATLAS

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 15 seg.

Los científicos de ATLAS celebraron hoy al circular los primeros haces de partículas por el Gran Colisionador de Hadrones, en ambas direcciones (no al mismo tiempo!).


Hasta dentro de algunas semanas no se planean realizar colisiones, las pruebas permiten a los físicos estudiar cómo están funcionando los muchos componentes en la preparación para las colisiones venideras. En la sala de control de ATLAS, se vitoreaba cada vez que los datos eran los esperados.



El primer evento de ATLAS fue grabado en las tres imágenes que se muestran debajo, y se preparó también una presentación en Flash, que se puede ver en:
http://www.atlas.ch/news/2008/first-beam-and-event.html

Ahora, luego de 20 años de preparación, ATLAS está listo y anticipa increíbles descubrimientos acerca del universo, en los próximos meses y años.

Aprovecho el post para aclarar algunos puntos:
Dada la cobertura masificada de los medios de comunicación, no creo necesario hacer una larga explicación sobre el LHC y sus experimentos. Para mayor información, alcanza con usar el buscador del blog, ya que he escrito varias notas al respecto.

Escuché en ciertos medios masivos que el túnel del LHC es de 27 km. Cierto, pero deberían aclarar que es su medida de circunferencia, no de diámetro.
Las partículas subatómicas están clasificadas en distintas familias. Los hadrones participan en las cuatro interacciones fundamentales posibles entre partículas y son los únicos que presentan las llamadas interacciones fuertes. Hay de dos tipos: bariones y mesones. Los bariones más conocidos son los nucleones (protones y neutrones).
Con en el LHC se hacen colisionar protones entre sí, se lo denomina Colisionador de Hadrones. Los protones son un tipo de partícula que se clasifica como Barión, incluída en la familia de los Hadrones. No a la inversa, es decir, los hadrones no son un tipo de protón, como se escucha por allí...



Fuentes y links relacionados

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• ATLAS:First beam and first events in ATLAS

Sobre las imágenes

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Crédito:ATLAS

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Astronomía LHC Ciencia

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Pistas sobre planetas en discos de gas

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 56 seg.

Los astrónomos han sido capaces de estudiar los discos de formación planetaria alrededor de estrellas como nuestro Sol en gran detalle, revelando claramente el movimiento y la distribución del gas en las regiones internas del disco. Este resultado, que posiblemente implica la presencia de planetas gigantes, fue posible por la combinación de un ingenioso método en el Very Large Telescope de ESO.


Los planetas pueden ser hogar para otras formas de vida, por lo que estudiarlos clasifica muy alto en la astronomía contemporánea. Más de 300 exoplanetas se conocen ya orbitando otras estrellas distintas del Sol, y esos nuevos mundos muestran una increíble diversidad en sus características. Pero los astrónomos no buscan sólo en sistemas con planetas ya formados. También pueden obtener conocimiento al estudiar los discos alrededor de estrellas jóvenes donde los planetas puedan estar actualmente en formación. "Esto es como ir 4.6 mil millones de años atrás en el tiempo para ver cómo los planetas de nuestro Sistema Solar se formaron", dice Klaus Pontoppidan del Caltech, líder de la investigación.

Pontoppidan y sus colegas analizaron tres estrellas similares al Sol que están, cada una, rodeadas de un disco de gas y polvo del que pueden formarse planetas. Estos tres discos tiene sólo unos pocos millones de años de edad y se sabe que poseen huecos o agujeros en ellos, indicando regiones donde el polvo se ha limpiado y la posible presencia de jóvenes planetas.

Los nuevos resultados no sólo confirman que el gas está presente en los huecos del polvo, sino que permiten también a los astrónomos medir cómo el gas está distribuído en el disco y cómo están orientados estos discos. En regiones donde el polvo parece haber sido limpiado, el gas molecular es todavía muy abundante. Esto puede significar que el polvo colpasó para formar embriones planetarios o que el planeta ya se formó y está en el proceso de limpiar el gas en el disco.

Para una de las estrellas, SR 21, una posible explicación es la presencia de un masivo planeta gigante orbitando a menos de 3.5 Unidades Astronómicas (o UA, que es la distancia entre la Tierra y el Sol, un promedio de 150 millones de kms), mientras para la estrella HD 135344B, un posible planeta podría estar orbitando a entre 10 y 20 UA. Las observaciones de la tercer estrella, TW Hydrae, podría requerir la presencia de uno o dos planetas.

"Nuestras observaciones con el instrumento CRIRES en el Very Large Telescope de ESO revelan que los discos alrededor de estas tres jóvenes estrellas similares al Sol son muy diferentes y muy probablemente resultarán en distintos sistemas planetarios. A la Naturaleza, ciertamente, no le gusta repertirse", añade Pontoppidan.

"Esta clase de observaciones complementan el trabajo del Observatorio ALMA, que estará observando estos discos en gran detalle y en una mayor escala", agreta Ewine van Dishoeck, del Observatorio Leiden.

Para estudiar los huecos en el disco de polvo que tienen el tamaño del Sistema Solar alrededor de otras estrellas que están localizadas a 400 años luz de distancia es todo un desafío que requiere una ingeniosa solución y los mejores instrumentos posibles.

Los discos son de unas 100 UA de diámetro, pero las estrellas están a más de 200 años luz de distancia (un año luz son 200.000 UA). Para detectar estructuras en escalas de 1 UA en estos sistemas, corresponde a leer una placa patente de un vehículo a una distancia de 2.000 km, casi la distancia entre Londres y Estocolmo.

"Las observaciones tradicionales no pueden ver detalles en la escala de distancias planetarias para objetos localizados tan lejos", explica Dishoeck. "La interferometría puede hacerlo mejor, pero no nos permitiría seguir el movimiento del gas".

Los astrónomos usaron una técnica conocida como "procesado astrométrico espectral" (spectro-astrometric imaging) para darles una ventana a las regiones internas de los discos donde los planetas como la Tierra pueden estar en formación. Así fueron capaces no sólo de medir distancias tan pequeñas como una décima de la distancia Tierra-Sol, sino también medir la velocidad del gas al mismo tiempo.

"La configuración particular del instrumento y el uso de óptica adaptativa permitió a los astrónomos llevar adelante observaciones con esta técnica en una forma muy amigable. Como consecuencia, el Procesado astrométrico espectral con CRIRES puede ahora ser realizada rutinariamente", dice el miembro de ESO Alain Smette.





Fuentes y links relacionados

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• ESO:MIND THE GAP


• Spectroastrometric Imaging of Molecular Gas within Protoplanetary Disk Gaps
  Klaus M. Pontoppidan et al.
  The Astrophysical Journal, 684:1323–1329, 10 septiembre 2008
  DOI:10.1086/590400

Sobre las imágenes

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ESO PR Photo 27a/08
Discos de formación planetaria, impresión artística. Crédito:ESO

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Astronomía Exoplanetas Ciencia

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Un peine para medir el universo

Tiempo estimado de lectura: 3 min. 9 seg.

Los instrumentos astronómicos necesitan responder a preguntas cruciales, como la búsqueda de planetas como la Tierra o la forma en que el Universo se expande, con la mayor precisión posible. Los científicos presentaron un nuevo método de calibración de espectógrafos para obtener mediciones más precisas, con una técnica llamada "peine de frecuencias láser".


"Parece como si fuéramos a cumplir uno de los sueños de los astrónomos", dice Theodor Hänsch, director en el Instituto de Óptica Cuántica Max Planck (MPQ) en Alemania. Hänsch, junto con John Hall, fue galardonado con el Premio Nobel 2005 en Física por su trabajo que incluye la técnica de peine de frecuencia.

Los astrónomos usan instrumentos llamados espectógrafos para estudiar la luz de los objetos celestes, separándola en sus colores o frecuencias, de la misma forma en que las gotas de agua crean un arcoiris de la luz solar. Así, pueden medir las velocidades de las estrellas, galaxias y otros objetos, buscar planetas alrededor de otras estrellas o estudiar la expansión del Universo. Un espectógrafo debe estar precisamente calibrado para que las frecuencias de luz puedan ser correctamente medidas. Es similar a nuestra necesidad de tener reglas precias para medir distancias correctamente. En este caso, un láser provee esa clase de "regla", para medir colores en vez de distancias, con una precisión extrema.

Nuevos y muy precisos espectógrafos serán necesarios en experimentos planificados para el futuro Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), que está siendo diseñado por el Observatorio ESO. Estos nuevos espectógrafos deberán ser calibrados con "reglas" muy precisas, tanto como una parte en 30 mil millones!

"Necesitaremos algo más allá de lo que la tecnología actual puede ofrecer, y ahí es donde el peine de laser frecuencia se pone en juego. Vale recordar que la clase de precisión requerida, 1 cm/s, corresponde, en el plano focal de un espectógrafo típico de alta resolución, a unas pocas décimas de un nanometro, esto es, el tamaño de algunas moléculas", explica la estudiante de doctorado y miembro del equipo de ESO, Constanza Araujo-Hauck.

La nueva técnica de calibración proviene de la combinación de la astronomía y la óptica cuántica, en una colaboración entre investigadores de ESO y el MPQ. Utiliza pulsos ultra cortos de luz láser para crear un "peine de frecuencia", luz de muchas frecuencias separada por un intervalo constante, para crear la clase de "regla" precisa para calibrar un espectógrafo.

Luego de pruebas exitosas en el laboratorio MPQ en 2007, el equipo probó con satisfacción un dispositivo prototipo usando el peine láser en el Telescopio Solar VTT (Vacuum Tower Telescope) en Tenerife, el 8 de marzo de 2008, midiendo el espectro del Sol en luz infrarroja. Los resultados son impresionantes, según los científicos, y la técnica promete alcanzar la precisión necesaria para estudiar las grandes preguntas astronómicas.


Esquema del experimento
Usando un telescopio, la luz del Sol fue empalmada a una fibra óptica que la guía a un espectómetro (prisma) para detectar sus líneas espectrales. Estas líneas espectrales del Sol (Líneas Fraunhofer) aparecen como bandas oscuras porque representan las longitudes de onda de la luz que han sido absorbidas por la fotosfera del Sol. Sobreimpuestas hay muchas líneas espectrales cortas, brillantes (blanco) del peine de frecuencias láser.

"En nuestras pruebas en Tenerife, ya hemos alcanzado una precisión de vanguardia. Ahora haremos el sistema más versátil y lo desarrollaremos más", dice Tilo Steinmetz de Menlo Systems GmbH, compañía del Instituto Max Planq fundada para comercializar la técnica.

Una nueva versión del sistema está siendo creada para el instrumento buscador de planetas HARPS en el telescopio de 3.6 m de ESO en La Silla, Chile, antes de ser considerado para futuras generaciones de instrumentos.

Uno de los ambiciones proyectos a ser realizados por el E-ELT, llamado CODEX, intentará medir la recientemente descubierta aceleración del universo en forma directa, al seguir las velocidades de distantes galaxias y cuásares por un período de 20 años. Esto permitiría a los astrónomos poner a prueba la Teoría General de la Relatividad de Einstein y la naturaleza de la misteriosa energía oscura.

"Debemos medir el movimiento de estas galaxias distantes, unos pocos centímetros por segundo, y seguirlo por décadas. Estas velocidades son bastante más rápidas que el ritmo de un caracol, y la el peine de láser frecuencia es absolutamente crucial para esto", dice Antonio Manescau de ESO.

Los astrónomos también usan espectógrafos para cazar planetas alrededor de otras estrellas, al observar los sutiles movimientos de la estrella mientras el planeta la orbita. Para ser detectados con la actual tecnología, esos planetas deben ser relativamente masivos o estar muy cerca de su estrella, comparados con la Tierra. Un espectógrafo más preciso permitiría a los astrónomos encontrar planetas con características similares al nuestro.





Fuentes y links relacionados

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• ESO:A FINE-TOOTH COMB TO MEASURE THE ACCELERATING UNIVERSE


• Laser Frequency Combs for Astronomical Observations
  Tilo Steinmetz et al.
  Science 5 Septiembre 2008: Vol. 321. no. 5894, pp. 1335 - 1337
  DOI: 10.1126/science.1161030


• New Scientist:Laser 'comb' used to disentangle Sun's light
  


• Materiales suplementarios sobre el Peine de Frecuencias láser

Sobre las imágenes

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Un peine de frecuencias, que es la luz de un pulso láser, consiste en muchos colores que son sólo revelados al ser observados con un espectómetro de alta resolución, como los que se usan en telescopios astronómicos. Las líneas espectrales del peine pueden ser estabilizadas a la frecuencia dada en el gráfico usando un reloj atómico.
Crédito:Theodor Hänsch

Gráfica del experimento:ESO

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Astronomía Cosmología Ciencia

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Una mirada cercana al agujero negro de la galaxia

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 30 seg.

Un equipo internacional de astrónomos obtuvo las observaciones más detalladas de lo que se piensa es el supermasivo agujero negro en el centro de la Vía Láctea.


Los astrónomos unieron las antenas de radio en Hawaii, Arizona y California para crear un telescopio virtual de más de 4.500 kilómetros que es capaz de ver detalles más de 1.000 veces más finos que el Telescopio Espacial Hubble. A esta técnica se la denomina Interferometría de Muy larga Base (VLBI). Con esta técnica, las señales de múltiples telescopios se combinan para crear el equivalente de un telescopio mucho más grande, tan amplio como la separación entre los observatorios. Como resultado se obtiene una resolución muy nítida de los objetos. El objetivo cósmico fue la fuente conocida como Saggitarius A* (Sgr A*), que según se piensa hace tiempo, marca la posición de un agujero negro cuya masa es 4 millones de veces la masa de nuestro Sol. Aunque Sgr A* fue descubierta hace tres décadas, las nuevas observaciones tienen por primera vez, una resolución angular o habilidad para detectar pequeños detalles.

El equipo distinguió claramente una estructura con una escala angular de 37 micro-arcosegundos, que se corresponde a un tamaño de unos 50 millones de kilómetros en el centro galáctico, que se correspondería con el horizonte de sucesos del agujero negro. Las nuevas observaciones tienen una resolución equivalente a ser capaz de ver desde la Tierra, una pelota de béisbol en la superficie de la Luna", dice Sheperd Doeleman del MIT, autor líder de un estudio que será publicado en la edición del 4 de septiembre de Nature.




Las observaciones se realizaron usando ondas de radio muy cortas, de 1.3 milímetros, que pueden penetrar la niebla de gas interestelar que "nubla" las observaciones de longitudes de onda más larga. Como luces distantes vistas a través de una densa niebla, las observaciones con logitudes de onda más largas del Centro Galáctico son difusas y borroneadas. "Las cortas longitudes de onda combinadas con las grandes distancias entre los radio observatorios es lo que convierte a este telescopio virtual en único para estudiar el agujero negro", añade Lucy Ziurys, del Radio Observatorio de Arizona.

Aunque tarda más de 25.000 años en alcanzarnos la luz del centro de la Vía Láctea, el equipo midió el tamaño de Sgr A* en sólo una tercera parte de la distancia Tierra-Sol, o sea unos 50 millones de kms, un viaje que la luz haría en sólo tres minutos. Los astrónomos concluyeron que la fuente de radiación problablemente se origina en un disco de materia que gira en espiral hacia el agujero negro, o bien un jet de materia de alta velocidad eyectado por el agujero negro. "Futuras observaciones con telescopios virtuales mayores serán capaces de determinar exactamente qué hace brillar a Sgr A*", dice Doeleman. "La mayoría de las galaxias se piensa que tienen agujeros negros en sus centros, pero como Sgr A* está en nuestra propia galaxia, es nuestra mejor oportunidad de observar qué está pasando en un horizonte de eventos".




Para crear este telescopio continental, el equipo desarrolló e instaló equipamiento especial en cuatro observatorios: El Radio Observatorio Submilimétrico de Arizona (ARO-SMT), El Conjunto Combinado para la Investigación en Astronomía milimétrica (CARMA) en California, y los telescopios James Clerk Maxwell (JCMT) y el Conjunto Submilimétrico (SMA) en Hawaii.

Los resultados representan la primera vez que las observaciones tienen una escala que concuerda con el tamaño del aguero negro mismo, que tiene un "radio de Schwarzschild" de 16 millones de kilómetros.

Ya se habían realizado observaciones similares, usando la técnica VLBI para estudiar a Sgr A*, como contábamos en "El agujero negro de la galaxia, más cerca"


Fuentes y links relacionados

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• MIT:New Virtual Telescope Zooms In On Milky Way's Super-massive Black Hole


• EurekAlert:Closest look ever at the edge of a black hole


• Event-horizon-scale structure in the supermassive black hole candidate at the Galactic Centre
  Sheperd S. Doeleman et al.
  Nature 455, 78-80 (4 Septiembre 2008) | DOI:10.1038/nature07245

Sobre las imágenes

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Imagen de una animación computada de un agujero negro en rotación
Crédito:NASA

Los 4 radiotelescopios utilizados y su localización:
1-Submilimeter Array y el Telescopio James Clerk Maxwell en Hawaii
2-Combined array for research in milimiter wave astronomy, California
3-Arizona Radio Observatory
Cortesía:Sheperd Doeleman, MIT

El supermasivo agujero negro de la Vía Láctea, Sgr A*.
Crédito: NASA, CXC, MIT, F.K.Baganoff et al

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Astronomía Agujeros Negros Ciencia

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Rosetta tiene nuevo blog y se acerca a Steins

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 6 seg.

La nave Rosetta se prepara para un sobrevuelo al asteroide 2867 Steins. Además, renovó su propio espacio 2.0.


Para el momento de mayor aproximación, Rosetta estará a 800 km del asteroide, según se planea, a una velocidad de 8.6 km/s en relación a Steins. Ambos, la nave y el asteroide, estarán iluminados por el Sol, por lo que será una excelente oportunidad para observaciones científicas.

Cerca de su mayor aproximación al asteroide, Rosetta está a 2.41 Unidades Astronómicas, o 360 millones de kilómetros de la Tierra. Las señales de radio que se envíen y reciban tendrán un viaje de 20 minutos entre el satélite y nuestro planeta.
La Antena Cebreros en España será usada para las comunicaciones con el satélite en los dos días anteriores al mayor acercamiento y otras estaciones también brindarán apoyo de comunicaciones.

El mayor acercamiento de Rosetta a 2867 Steins está previsto para el 5 de septiembre de 2008. Para el sábado 6 de septiembre se espera una conferencia de prensa con los primeros resultados e imágenes en el Centro de Operaciones en Alemania.

Para informar mejor sobre las actividades, la ESA creó un renovado blog para Rosetta en:
http://webservices.esa.int/blog/blog/5

¿Y porqué se llama Rosetta?
Por la archifamosa "Piedra Rosetta". Aquella piedra de basalto que ahora se encuentra en el Museo Británico en Londres, que fue clave en la traducción de los jeroglíficos egipcios. Los soldados franceses la descubrieron en 1799 cerca del pueblo Rashid (Rosetta) en Egipto. Las inscripciones cavadas en la piedra incluían un texto escrito en griego y en jeroglíficos. Al comparar las inscripciones los historiadores fueron capaces de descifrar las misteriosas escrituras egipcias. Thomas Young y Jean François Champollion fueron los pioneros en ese trabajo que permitió comprender mejor a la fabulosa civilización egipcia.

Así como aquella Piedra Rosetta fue clave para entender a los egipcios, la nave Rosetta de la Agencia Espacial Europea intentará develar los misterios de los bloques de construcción más antiguos de nuestro Sistema Solar: los cometas. Como si fuera una sucesora de Champollion, Rosetta permitirá a los científicos mirar atrás 4.600 millones de años hacia una época cuando no existían los planetas y sólo un vasto enjambre de asteroides y cometas rodeaban al Sol.

La misión
El objetivo es que la nave ingrese a la órbita del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014 y realizar un pequeño descenso en su helado núcleo y luego pasar dos años orbitando al cometa mientras se acerca al Sol. En su camino, Rosetta recibió asistencia gravitacional de la Tierra y Marte y volará más allá del cinturón principal de asteroides.
Para 2009 se espera un tercer empuje gravitacional de la Tierra. En 2010 sobrevolará a Lutetia y en 2014 alcanzará su cometario objetivo. La misión finalizaría en diciembre de 2015.

La nave cuenta con una gran cantidad de instrumentos entre los que se destacan OSIRIS, Sistema de imágenes y ALICE, un espectómetro ultravioleta.

La nave fue lanzada el 2 de marzo de 2004 por un cohete Ariane-5G desde Kourou, Guayana Francesa.





Fuentes y links relacionados

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• Rosetta Blog now live


• Rosetta Steins fly-by timeline


• Información Técnica y mayor material de Rosetta

Sobre las imágenes

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Crédito:ESA, imagen por AOES Medialab

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Astronomía Asteroides Ciencia

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M83 vista por ESO

Tiempo estimado de lectura: 2 min. 1 seg.

El Observatorio ESO capturó los intrincados remolinos de la galaxia espiral Messier 83. Brillando con la luz de miles de millones de estrellas y el rojo fulgor del hidrógeno, es un hermoso ejemplo de una galaxia espiral barrada, cuya forma le proporcionó el apodo de Molinete del Sur.


M83 yace a 15 millones de años luz hacia la dirección de la constelación sureña Hydra. Se expande unos 40.000 años luz, convirtiéndola en casi 2.5 veces más pequeña que nuestra propia Vía Láctea. Sin embargo, en algunos aspectos, Messier 83 es bastante similar a nuestra galaxia, por ejemplo que ambas poseen una barra que cruza sus núcleos.

Esta detallada imagen muestra los brazos espirales de M83 adornados por incontables y brillantes brotes de luz roja. Se trata de enormes nubes de gas de hidrógeno. La radiación ultravioleta de las estrellas masivas recién nacidas está ionizando el gas en esas nubes, generando que esas regiones de hidrógeno brillen en rojo. Esas regiones de formación estelar son contrastadas dramáticamente en la imagen contra el etéreo brillo de las más viejas estrellas amarillas cercanas a la barra central de la galaxia. La imagen muestra también los delicados trazos de los oscuros senderos de polvo a través de los brazos galácticos.

Messier 83 fue descubierta por el astrónomo francés Nicolas Louis Lacaille en el Siglo XVIII. Décadas después fue listada en el famoso catálogo de objetos del cielo profundo compilado por otro astrónomo galo y famoso cazador de cometas, Charles Messier. Recientes observaciones de esta enigmática galaxia en luz ultravioleta y ondas de radio mostraron que incluso las más exteriores y desoladas zonas de la galaxia está pobladas de estrellas bebés. Observaciones en rayos-X del corazón de la galaxia han mostrado que su centro es una colmena de vigorosa formación estelar. M83 es, además, una de las galaxias más prolíficas en producir supernovas, es decir, la explosión de estrellas: esta es una de las dos galaxias que han tenido 6 supernovas en los pasados 100 años. Una de ellas, SN 1957D fue observable por 30 años!



La Wide Field Imager (WFI) es una cámara astronómica especializada adjunta al telescopio de 2.2 metros de la Sociedad Max-Plank/Eso en el Observatorio La Silla. Localizado a cerca de 2400 m sobre el nivel del mar, en la cima de las montañas del Desierto Atacama, La Silla goza de uno de los cielos más limpios y oscuros en todo el planeta, convirtiendo al sitio en ideal para estudiar objetos del universo profundo.

Para realizar la imagen, la WFI enfocó a M83 por casi 100 minutos a través de una serie de filtros especiales, permitiendo revelar así los detalles más difusos de la galaxia. Las estrellas más brillantes en el fondo forman parte de nuestra galaxia, mientras detrás de la oscuridad de M83 está salpicada de difusas manchas de galaxias distantes.





Fuentes y links relacionados

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• ESO:The Thousand-Ruby Galaxy
  (Visita el sitio de ESO para obtener imágenes más amplias y detalladas!)


• M83 en DeepSkysatro


• Seds:Objeto Messier 83

Sobre las imágenes

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Crédito:ESO PR Photo 25/08
The Spiral Galaxy Messier 83
Composición de imagen de la galaxia Messier 83. Los datos fueron extraídos del Archivo de Ciencias de ESO y procesados por Davide De Martin.

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Estrella cercana en un enjambre de cometas

Tiempo estimado de lectura: 1 min. 24 seg.

Un gigantesco anillo de desechos alrededor de una estrella cercana parece ser una versión mucho mayor que el Cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar, la región de helados objetos más allá de Neptuno que se piensa una fuente de cometas.


Un equipo liderado por Christine Chen del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, usó el Telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Gemini Sur en Chile para estudiar la luz infrarroja del disco alrededor de la estrella HD 181327, que yace a 150 años luz de la Tierra. Detectaron un pico en el brillo a una longitud de onda de 63 micrometros, característica, según los científicos, de hielo de agua. "Ahora tenemos evidencia que la composición es similar a nuestro Cinturón Kuiper", dijo Chen a NewScientist.

El disco tiene un radio de 12 mil millones de kilómetros, casi el doble de tamaño que el Cinturón de Kuiper. Además es muy brillante, sugieriendo que hospeda mucho material, por lo que el sistema podría ser un enjambre de cometas.

La estrella pertenece al Grupo en movimiento Beta Pictoris, cercano a la Tierra. Estos grupos son estrellas que comparten un movimiento común a través del espacio y tendrían un origen en común también. El Grupo en Movimiento Beta Pictoris consiste en 17 sistemas estelares, que componen un total de 28 estrellas individuales. El núcleo del grupo yace a 115 años luz de la Tierra y tiene una edad promedio estimada entre 10 y 30 millones de años.

El brazo norte del disco es 1.4 veces más brillante que el brazo sur sugiriendo que la densidad y/o la temperatura de los granos en esa región es mayor que en el brazo sur del disco.

Las propiedades observadas concuerdan con la existencia de granos de hielo de agua localizados a una distancia de 86.3 Unidades Astronómicas de la estrella central. Los datos sugieren, según los autores, que se trata de un disco de desechos que debe ser un constantemente reaprovisionado por colisiones entre los objetos del cinturón en un nuevo sistema planetario en formación.


Fuentes y links relacionados

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• NewScientist:Nearby star may be swarming with comets


• A Possible Icy Kuiper Belt around HD 181327
  Christine H. Chen, Michael P. Fitzgerald, Paul S. Smith
  arXiv:0808.2273v1


• Estudios de HD 181327


• HubbleSite:Beta Pictoris Disk Hides Giant Elliptical Ring System


• ESO:New Detailed Image of the Disk around Beta Pictoris


• Galería de imágenes de discos circumestelares

Sobre las imágenes

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HD 181327
Crédito:Schneider, G., et al. 2006

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