Modelo de papel del Telescopio James Webb

TEL: 2 min. 24 seg.

El sitio web del Telescopio Espacial James Webb permite descargar papeles tapiz para el escritorio de nuestra PC, íconos/avatares; realizar entretenidos juegos interactivos en animaciones flash para saber cómo funcionan los telescopios y cómo están formados e incluye los archivos necesarios para armar un modelo de papel o cartulina, ideal para que realicen los más pequeños (y los no tanto!)


El Telescopio Espacial James Webb (JWST) está previsto para lanzarse en 2014. Su objetivo será observar las primeras galaxias en el universo primitivo y detectar sistemas planetarios. Tendrá un espejo de 6,5 metros de diámetro y un escudo solar del tamaño de una cancha de tenis.
Desde su sitio web, además de informarnos sobre sus objetivos de ciencia, instrumentos y nueva tecnología, podemos descargar wallpapers, videos, íconos/avatares e incluso armar un pequeño modelo de papel o cartón del telescopio de próxima generación.

Desde la sección "Imágenes & videos" de su sitio web, podemos acceder a:
imágenes del satélite, modelo a escala real, los espejos, el escudo solar y sus instrumentos.
Entre las animaciones disponibles, podemos acceder a una animación flash que permite rotar un modelo del JWST, entre varias otras opciones.

En la sección "Para el público", podemos acceder a otras animaciones flash, como un juego, llamado "Scope it out", que nos informa las partes que componen a los telescopios caseros (reflectores y refractores), el Hubble y finalmente el JWST.
En esta parte están disponibles algunos tapices de escritorio, íconos y pósters.

Y también la posibilidad de armar un modelo en papel o cartón (o cartulina) del telescopio satelital.
En este apartado encontraremos archivos pdf: Uno con las partes del modelo para imprimir y otro con las instrucciones.

Si se animan a armar el modelo, pueden fotografiarlo y enviarlo al sitio del JWST para que forme parte de la galería de chicos que lo hicieron (con algo de ayuda). [Nota]

También es posible descargar los archivos pdf de cada parte, en vez de un único archivo con todas.
Creo que sería mejor realizarlo en cartón/cartulina, para que tenga mayor solidez. Si bien imprimir directamente sobre cartulina sería una excelente opción, no es tan accesible para cualquiera. Sin embargo es perfectamente posible imprimir las partes en papel y luego pegar en cartulina.
Los archivos están escritos en inglés, pero creo que son entendibles incluso para quienes no manejen el idioma. En general cuando algo de cada parte debe ser cortado se indica con el dibujo de una tijera. También puede decir "cut" o "remove".
Las líneas punteadas suelen indicar la necesidad de doblar allí. En las instrucciones suele indicarse esto como "fold" (doblar) o "fold inward" (doblar hacia adentro).
Además, para orientarnos contamos con una colección de imágenes del telescopio desde distintos ángulos.
En virtud del cese de clases y el cierre de lugares de esparcimiento que se viene realizando en Buenos Aires, para tratar de evitar el contagio de la Gripe A, esta puede ser una actividad recreativa para que los chicos se entretengan un buen rato.


Fuentes y links relacionados

• Sitio del Telescopio Espacial James Webb


• [Nota]:Para enviar una fotografía para su publicación en el sitio de internet del Telescopio Espacial James Webb, NASA requiere autorización. Para eso es necesario firmar un pequeño documento en el que quien envía la fotografía (o su padre/madre/tutor, si se trata de un menor) autorizan al uso de la misma. El documento original está en inglés, pero aquí ponemos a su disposición un archivo DOC con el texto tanto en inglés como en español. Luego de completarlo, debe enviarlo, junto con la fotografía, a la casilla de correo:
  jwst@jwst.nasa.gov


• Modelos de papel de naves espaciales

Sobre las imágenes
Captura de imagen del sitio web JWSP.
Crédito: NASA


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Nuevo retrato de la Nebulosa Omega

TEL: 1 min. 54 seg.

La guardería estelar donde las estrellas nacientes iluminan y esculpen formas de colores pastel es revelada en toda su gloria por una nueva imagen de ESO.


La Nebulosa Omega, a veces denominada Nebulosa del Cisne, es una deslumbrante guardería estelar, localizada a 5.500 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. La activa región de formación estelar de gas y polvo de unos 15 años luz de diámetro, recientemente engendró un cúmulo de masivas y calientes estrellas. La intensa luz y fuertes vientos de estas poderosas recién nacidas han escarbado el gas y polvo que generan, a la vista, extrañas formas.


Al ser vista a través de un pequeño telescopio, la nebulosa tiene una forma que recuerda a algunos observadores la última letra del alfabeto griego, Omega, mientras otros parecen ver un cisne con su distintivo largo y curvado cuello. También se evoca a la nebulosa como "Herradura" y "Langosta".
El astrónomo suizo Jean-Philippe Loys de Chéseaux la descubrió aproximadamente en 1745. El cazador de cometas francés, Charles Messier la redescubrió independientemente 20 años más tarde y la incluyó como el número 17 de su famoso catálogo. En un pequeño telescopio, la Nebulosa Omega aparece como una enigmática barra de luz establecida contra el campo de estrellas de la Vía Láctea. Los antiguos observadores no estaban seguros de si se trataba de una verdadera nube de gas o un remoto cúmulo de estrellas demasiado débil. En 1866, William Huggins estableció el debate cuando confirmó que se trataba de una nube de gas brillante.

En años recientes, los astrónomos descubrieron que la Nebulosa Omega es una de las más jóvenes y más masivas regiones de formación estelar en nuestra galaxia. El activo nacimiento de estrellas comenzó unos pocos de millones de años atrás y continúa actualmente. El brillante gas mostrado en la imagen proviene de los remanentes de estrellas calientes masivas que terminaron sus vidas y eyectaron material al espacio.





La nueva imagen, obtenida con el instrumento EMMI en el telescopio de 3.58 metros NTT en el Observatorio La Silla, Chile, muestra la región central de la Nebulosa Omega en exquisito detalle. En el año 2000, otro instrumento en el telescopio NTT, llamado SOFI, capturó otra increíble imagen de la Nebulosa M17 en el cercano infrarrojo, dando a los astrónomos una visión penetrante a través del oscuro gas y mostrando claramente estrellas antes escondidas. El Telescopio Espacial Hubble también fotografió algunas partes de la nebulosa.

A la izquierda de la imagen, una enorme nube de polvo con extraña forma de caja cubre el gas brillante. La fascinante paleta de sutiles colores de la imagen proviene de la presencia de distintos gases (principalmente hidrógeno, pero también oxígeno, nitrógeno y sulfuro) que están brillando bajo la feroz luz ultravioleta de las calientes estrellas jóvenes.



Fuentes y links relacionados

• ESO:New portrait of Omega Nebula's glistening watercolours

Sobre las imágenes
Composición de tres colores de la Nebulosa Omega (Messier 17), basada en imágenes del instrumento EMMI en el telescopio New Technology Telescope en el Observatorio La Silla Observatory.
Crédito: ESO

Animación: Panorama de la Nebulosa Omega
Crédito: ESO. Música John Dyson del CD darklight.

Animación: Acercamiento a la Nebulosa Omega
Crédito: ESO, Digitized Sky Survey 2, Panther Observatory, R. Gendler y A. Fujii. Música de dogstar.

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NASA prueba la internet espacial

TEL: 2 min. 23 seg.

La Universidad de Colorado en Boulder está trabajando con NASA para desarrollar una nueva tecnología de comunicaciones que se está probando en la Estación Espacial Internacional (EEI), que extenderá la internet al espacio exterior.


Llamada Disruption Tolerant Networking, o DTN, la nueva tecnología permitirá a la agencia espacial estadounidense y otras agencias espaciales a comunicarse mejor con sus naves espaciales.

"Las comunicaciones entre las naves y las estaciones de tierra han sido tradicionalmente de enlace punto a punto, parecido a los walkie-talkie", dijo Kevin Gifford, investigador de Colorado. "Actualmente, los equipos de operaciones espaciales deben programar manualmente cada enlace y generar comandos apropiados para especificar dónde deben enviarse los datos, la hora y su destino. Al incrementarse las naves y los enlaces y la necesidad de comunicarse entre varios vehículos, estas operaciones manuales se vuelven engorrosas y costosas", explicó.

Según continuó explicando Gifford, en el futuro se requerirán capacidades de comunicación altamente automatizadas. Pero los protocolos de internet existentes, donde los servidores y las computadoras están siempre conectados, no funciona bien para muchos entornos espaciales, donde las operaciones de conexión intermitente son comunes.



Los nuevos protocolos fueron instalados en una carga (conocida como Commercial Generic Bioprocessing Apparatus, o CGBA) en la EEI en mayo para enviar mensajes DTN conocidos como "bundles" ("paquetes"). Las pruebas enviarán estos "paquetes" desde la EEI al centro Marshall y al centro de control de misión Bioserve de la Universidad de Colorado.

El nuevo protocolo fue desarrollado por el grupo conocido como Internet Research Task Force basado en el trabajo iniciado hace más de una década en conjunto entre NASA y Vint Cerf, quien ostenta el título de vicepresidente y jefe evangélico de Google, y también conocido como uno de los padres de la web.

Cerf indicó que "mientras los protocolos de internet convencionales funcionan bien para entornos altamente conectados de cortos retrasos en la Tierra, se degradan rápidamente con largos retrasos y escenarios de comunicación sin cables".

La contraparte de Cerf en la oficina de Comunicaciones espaciales y navegación de NASA es Adrian Hooke, un veterano del equipo de lanzamiento de Apolo 11, que lidera el proyecto DTN y pionero en el desarrollo de estándares de intercomunicación espacial internacional.



Hooke explicó que "con el nuevo sistema, las demoras causadas por las naves moviéndose detrás de planetas o tormentas solares que alteran las comunicaciones no son un problema porque los paquetes de datos no son descartados cuando ocurre un corte, sino que son almacenados todo lo que sea necesario hasta que surja la oportunidad de permitir su transmisión". Este método de guardar y transmitir es similar a un jugador de básquetbol pasando la pelota a otros jugadores cercanos a la cesta que tienen una mejor oportunidad de encestar, según ilustró Hooke.

Gifford señaló también "Hay intrigantes aplicaciones de la tecnología DTN en la Tierra. Incluyen el rastreo de ganado y vida natural, realzar la conectividad en áreas rurales remotas en países del tercer mundo y operaciones tácticas de apoyo para la milicia".

En noviembre de 2008 JPL probó los protocolos DTN al transmitir docenas de imágenes a través de la nave EPOXI, localizada a más de 30 millones de kilómetros de la Tierra, hasta NASA.

La nueva serie de pruebas son un paso más en el desarrollo y evolución hacia una internet interplanetaria, en la que intervienen muchos centros de NASA, como Marshall, Johnson, Glenn, Goddard, JPL (Jet Propulsion Laboratory). NASA y la Universidad de Colorado están explorando formas de extender los experimentos en la EEI para incluir a las agencias espaciales de Europa y Japón.


Fuentes y links relacionados

• CU-Boulder, NASA test new 'space Internet' system on International Space Station


• NASA Spacecomm: Disruption Tolerant Networking (DTN)


• NASA Spacecomm: NASA and University Test New "Space Internet" Protocols


• Technology Review:A Better Network for Outer Space por Brittany Sauser

Sobre las imágenes
Probando DTN
Los operadores de la Universidad de Boulder Emily Pilinski (izq.), Andrew Jenkins (centro), y Sebastian Kusminski, todos de BioServe Space Technologies en el departamente de ciencia aeroespacial, recibiendo paquetes de datos de la EEI.
Crédito: Glenn Asakawa/University of Colorado

Gráficos DTN: Crédito Bioserve/NASA


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Alan Guth gana la medalla Newton

TEL: 2 min. 23 seg.

El cosmólogo ganó la medalla 2009 Isaac Newton del Instituto de Física (IOP). El científico estadounidense fue honrado por "su invención del modelo de universo inflacionario, su apreciación de que la inflación podría resolver grandes problemas que afronta la cosmología estándar y su cálculo -con otros- de las fluctuaciones de densidad que dieron origen a las estructuras en el universo".


El premio incluye 2000 libras esterlinas y será presentado en una ceremonia el 15 de octubre. Guth, dará la conferencia del instituto el 13 de octubre.

En 1981, Guth introdujo el concepto de universo inflacionario para resolver un número de inconvenientes en el teoría de big bang convencional. De acuerdo al concepto de inflación, el universo sobrellevó una fantástica expansión durante los primeros instantes luego del big bang, extendiéndose increíblemente rápido.

Esta hiperexpansión respondía dos importantes preguntas cosmológicas: ¿Por qué la energía se expande tan uniformemente a través del universo? y ¿Cómo las pequeñas desviaciones de la uniformidad pudieron surgir?. Estas desviaciones o fluctuaciones de densidad, habrían llevado a la formación de galaxias y estructuras de gran escala.

Guth tuvo la idea mientras buscaba una fase de transición que se piensa que habría ocurrido unos 10^-35 segundos luego del big bang, cuando la fuerza fuerte se separó de la electrodébil. Las teorías de gran unificación (GUT) han predicho que un gran número de monopolos magnéticos se habrían creado en ese momento, pero no hay evidencia observacional de que haya ocurrido.

Trabajando con Herny Type de la Universidad Cornell, Guth se dio cuenta que las teorías de física de partículas y cosmología podrían ser modificadas para que un superenfriamiento del universo ocurra en la fase de transición, suprimiendo la producción de monopolos. Este superenfriamiento también liberó una cantidad tremenda de energía, que aceleró la expansión del universo en un período inflacionario que duró unos 10^-32 segundos.

La hipótesis inflacionaria permanece como un importante hito en el desarrollo de la cosmología porque mostró que la naturaleza del universo como un todo podría ser entendido en términos de teorías derivadas de los experimentos de física de partículas.

Guth, de 62 años, nació en Nueva Jersey y es profesor de física en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Otros galardonados
La profesora Datuk Dr Mazlan Othman, astrofísica de Malasia, recibió la Medalla del presidente, reconociendo su contribución al desarrollo de la educación en astronomía en su país y su rol de liderazgo en la ciencia espacial.

La medalla Kelvin fue entregada al Profesor John D. Barrow por sus vívidas descripciones de la física y la astronomía a través de varios libros, conferencias y transmisiones que animan a la gente joven y al público general a entender comprender la importancia histórica de la física.

La medalla Chadwick 2009 fue para el profesor del Imperial College London Tejinder Virdee por su rol crucial en el diseño y construcción de CMS, uno de los experimentos principales del LHC.


También se entregaron otras medallas y premios que están listados en Awards 2009.

El IOP
Los premios del Instituto de Física (IOP) existen para reconocer y premiar los destacados logros de los físicos en sus respectivas campos, trabajando en la industria, negocios o investigación. En 2008, la cartera de premios se expandió y ahora se entregan 27 medallas que cubren todas las áreas de la física moderna, la educación y difusión, la aplicación y tecnología. El IOP es responsable de la publicación de un conjunto de revistas científicas, entre las que se encuentran The Astronomical Journal y The Astrophysical Journal, así como la revista PhysicWorld.

Fuentes y links relacionados

• Physicsworld:Alan Guth bags Isaac Newton medal, por Hamish Johnston


• IOP announces 2009 award winners


• Astromía: La teoría inflacionaria


• Astrocosmo: Una solución inflacionaria

Sobre las imágenes
Alan Guth. Crédito: MIT
Imagen de la Medalla Isaac Newton. Crédito: IOP.


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AstroTwitter: una estrella por nacer

TEL: 4 min. 55 seg.

Se ha propuesto la creación de un servicio de microblogging, al estilo Twitter, pero enfocado a la astronomía. Para responder: "¿Qué estás observando ahora?" en 140 caracteres.


El proyecto está liderado por Stuart Lowe, del Centro Jodrell Bank para Astrofísica en el Reino Unido. Lowe tiene un extenso currículo: Finalizó su doctorado en radioastronomía en 2005 y ahora es investigador asociado trabajando para la nave Planck de ESA, recientemente lanzada. Además, cuando no está realizando investigación, le gusta contribuir a la difusión de la astronomía y la ciencia. Entre varias tareas, mantiene los perfiles de Twitter de Jodrell Bank y la Imagen astronómica del día. Colabora con Jodcast, el podcast de Jodrell Bank y es miembro del grupo de tareas para nuevos medios del Año Internacional de Astronomía (IYA2009).

En la reciente 214º Reunión de la Sociedad Americana de Astronomía, en California se realizaron sesiones sobre los nuevos medios en el Año Internacional de Astronomía.
Las presentaciones fueron de Nancy Atkinson ("¿Tu telescopio está Tweeteando?"); Michael Parrish ("Google Sky como un Sistema de entrega de contenido interactivo"); Adrienne J. Gauthier ("IYA2009 en Second Life") y Pamela Gay ("Enlazando en Nuevos Medios IYA"), además de Stuart R. Lowe ("Astrotwitter"). La presentación de Atkinson giró en torno a los nuevos medios. La mitad del mundo nación luego de los descensos en la Luna de las misiones Apolo. La mejor manera de alcanzar a esta generación y emocionarlos con la actual exploración espacial y noticias de astronomía y eventos es a través de los medios sociales online, que son tecnologías que permiten a todos comunicarse con todos, según reza su presentación. Y continúa diciendo que Twitter es una herramienta social en crecimiento que los telescopios y naves están usando para llegar al público general, con actualizaciones del estado de cada misión, lo que de alguna manera, hace sentir al público que son parte de las misiones.
Otras herramientas que el Grupo de Nuevos Medios de IYA abordó fue Google Sky, en la presentación de Parrish. También se destacaron los primeros 6 meses de la isla de IYA2009 en el mundo virtual Second Life.

En definitiva, este grupo busca proveer una experiencia astronómica online para aprender y jugar a través crear contenido que acerque al público a esta ciencia utilizando un conjunto de tecnologías en múltiples plataformas.

El mismo tópico también fue abordado en el último número (junio) de CAP Journal, una revista que intenta comunicar la astronomía con el público, dirigida a periodistas. Allí también se indica que en esta "era de internet", el tiempo entre la generación de la noticia y su consumo se acortó dramáticamente. Ahora, a través de herramientas como los blogs, los servicios de microblogging y el podcast, para los que no se requiere una gran infraestructura, sino que por el contrario son accesibles y relativamente sencillas de manejar, es posible proveer contenido rápidamente, interactivo y sinérgico (es posible utilizar varias de estas herramientas simultáneamente).
La idea es que estas herramientas sean cada vez más utilizadas por las instituciones científicas, de forma de llegar más rápidamente al público, acercando contenidos interesantes, educativos y atrayentes.

Aquí hemos comentado sobre los canales Twitter o Facebook de algunos astronautas y misiones espaciales (Ver:"Socializando Marte", "Entrevista con el astronauta Mike Massimino").
Para conocer algunas de las misiones y observatorios que tienen canal en Twitter es posible visualizar a quiénes sigo en mi canal.

Una propuesta que se sale de la mera utilización de los servicios web existentes es "AstroTwitter". Se trata de una iniciativa del Grupo de Nuevos Medios IYA2009, liderada por Lowe. En su presentación en AAS 214 nos cuenta que los telescopios de Jodrell Bank estuvieron entre los primeros usuarios de Twitter. Desde entonces se han unido muchos otros astrónomos, ingenieros y divulgadores que les permite usar el servicio para solicitar o responder preguntas, por ejemplo:"¿Alguien sabe si Mercurio será visible el 9 de septiembre? Tengo problemas en determinarlo".[1]



El canal más exitoso de Twitter es el de Mars Phonenix, de NASA, inicialmente creado para que aquellos que estaban trabajando en el proyecto se mantuvieran comunicados. A medida que la misión cobró notoriedad en los medios, el número de "seguidores" (o "followers") se ha ido incrementando. Al día de hoy posee más de 45.000 seguidores. El éxito parece estar vinculado con dos razones: el equipo Mars Phoenix escribe en primera persona, lo que además de ahorrar caracteres ("Yo", en vez de "Mars Phoenix") personaliza la comunicación e incentiva la interacción. Además, en vez de ignorar los comentarios y preguntas recibidas, el equipo ha respondido activamente a sus seguidores.
Ya son varias las misiones y observatorios que utilizan este canal que permite en tan sólo 140 caracteres transmitir información antes, durante y después de cada misión.
Pero Lowe va más allá. Indica que Twitter, a pesar de ser un gran servicio, está lejos de ser perfecto. Los usuarios hemos visto en varias ocasiones a la "ballena" que ilustra los mensajes cuando el servicio no está funcionando como corresponde. Lowe indica también que la naturaleza genérica del servicio es también una limitación para las aplicaciones astronómicas al ser difícil comunicar con eficiencia todo lo requerido para definir una observación y luego hacer otras cosas, más interesantes, cuando sólo dispones de 140 caracteres.
Un AstroTwitter, como servicio de microblogging dedicado, intentaría hacer más fácil responder "¿Qué estás observando ahora?" para mucho telescopios alrededor del mundo, de manera consistente.
En la práctica, cada observatorio o telescopio (amateur o profesional) crearía su propia cuenta y serían capaces de definir varios detalles como los que permite actualmente Twitter (nombre de usuario, imagen, localización, corta biografía). Con las APIs apropiadas, sería simple para aquellos telescopios enviar sus datos al servicio de la forma más apropiada para ellos. Estar dedicado a la astronomía permitiría que estos datos se puedan distribuir en una variedad de formatos: página web, canales RSS, widgets, enlaces, etc.



Tweetear o no Tweetear
Las barreras para la implementación de la idea serían principalmente debidas a la tecnología de cada observatorio: podría no ser simple acceder a las observaciones en línea para determinar coordenadas o no estar los telescopios conectados a internet. Para unirse a AstroTwitter un esfuerzo inicial sería requerido de parte de cada observatorio para implementarlo, aunque requeriría de poco mantenimiento una vez automatizado.
Por otro lado, Lowe, señala que debería existir la posibilidad de que los observatorios detengan el envío de datos online, para que no se filtren descubrimientos antes de lo deseado, por ejemplo.
Una aplicación obvia, según comenta Lowe en su escrito, es el mostrar los datos en aplicaciones como Google Sky, Microsoft WWT o Stellarium, lo que permitiría que el público vea, en tiempo real, una imagen de lo que los telescopios alrededor del mundo están observando. De esta forma, con AstoTwitter podría ser posible ver a los telescopios cazando alertas de estallidos de rayos gamma, seguir observaciones de interferometría de larga base, etc. Con un archivo, podría generarse un mapa del cielo que muestra las áreas que se cubren con las observaciones, así como las que no están recibiendo atención. Si fuera simple extraer información de los sistemas (clave en este proyecto), muchas más interesantes e innovadoras aplicaciones emergerán con el tiempo.

Creo que podríamos preguntarnos, finalmente (usando menos de 140 caracteres):
"¿Será AstroTwitter una verdadera revolución en la forma de comunicar la astronomía o una utopía cósmica virtual nunca realizada?"


Fuentes y links relacionados

• "AstroTwitter"
  Lowe, S.R.
  American Astronomical Society, AAS Meeting #214, #238.02;
  Bulletin of the American Astronomical Society, Vol. 41, p.741
  arXiv:0907.0193v1


• Is Your Telescope Tweeting?
  Atkinson, Nancy
  American Astronomical Society, AAS Meeting #214, #238.01; Bulletin of the American Astronomical Society, Vol. 41, p.741


• Google Sky as an Interactive Content Delivery System
  Parrish, Michael
  American Astronomical Society, AAS Meeting #214, #238.03; Bulletin of the American Astronomical Society, Vol. 41, p.741
  
• [1]:ignom Tweet


• IYA2009 in Second Life
  Gauthier, A.; Gay, P. L.
  Preparing for the 2009 International Year of Astronomy: A Hands-On Symposium ASP Conference Series, Vol. 400, proceedings of the conference held 1-5 June, 2008, in St. Louis, Missouri, USA, in Conjunction with the 212th Meeting of the American Astronomical Society. Edited by Michael G. Gibbs, Jonathan Barnes, James G. Manning, and Bruce Partridge.
  Astronomical Society of the Pacific, 2008., p.354


• Live Casting: Bringing Astronomy to the Masses in Real Time
  CAPjournal, No. 6, Junio 2009
  Páginas 26-29
  Pamela L. Gay, Fraser Cain, Phil Plait, Emily Lakdawalla, Jordan Raddick


• AstroTwitter en IYA2009


• Astronomy Blog:Where is it looking?

Sobre las imágenes
Capturas de pantalla de canales Twitter y de Twittearth.com


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La nueva guía de la galaxia

TEL: 2 min. 43 seg.

Los astrónomos han revelado un nuevo atlas de las regiones internas de la Vía Láctea, salpicada con desconocidos nudos de frío gas cósmico, potenciales lugares de nacimiento de nuevas estrellas. Se trata del mayor mapa de polvo frío a la fecha.


Este nuevo sondeo, denominado APEX Telescope Large Area Survey of the Galaxy (ATLASGAL), muestra la Vía Láctea en longitud de onda submilimétrica (entre la luz infrarroja y las ondas de radio). Imágenes del universo a estas longitudes son vitales para estudiar los lugares de nacimiento de nuevas estrellas y la estructura del abarrotado núcleo galáctico.

"ATLASGAL nos da una nueva visión de la Vía Láctea. No sólo nos ayudará a investigar cómo se forman las estrellas masivas, sino que nos brindará una visión general de la estructura de nuestra galaxia", señaló Frederic Schuller, del Instituto de Radioastronomía Max Planck, líder del equipo.

El área del mapa submilimétrico es aproximadamente de 95 grados cuadrados, cubriendo una región del plano de la galaxia de dos grados de ancho y más 40 de largo. El mapa de 16.000 píxeles fue realizado con la cámara LABOCA en el Telescopio APEX de la Organización Europea ESO. El telescopio se encuentra a 5100 metros de altitud en la meseta Chajnantor en los Andes Chilenos, que posee una calidad de cielo y condiciones atmosféricas insuperables.

El medio interestelar, el material entre las estrellas, está compuesto de gas y granos de polvo cósmico. Sin embargo, el gas es principalmente hidrógeno y relativamente difícil de detectar, por lo que los astrónomos suelen buscar estas densas regiones al observar el débil brillo del calor de estos granos.

La luz submilimétrica permite a los astrónomos ver estas nubes de polvo brillar, a pesar de que oscurecen nuestra visión del universo en longitudes de onda visibles. Por consiguiente, el mapa ATLASGAL incluye las regiones centrales más densas de nuestra galaxia, en la dirección de la constelación de Sagitario (hogar del agujero negro supermasivo), que de otra forma estarían escondidas detrás de densas nubes de polvo.



El nuevo mapa también revela miles de agrupamientos de polvo, muchos antes desconocidos, que marcan el lugar de nacimiento de masivas estrellas. Se trata de agrupamientos de un par de años luz de tamaño, con masas entre diez y unos cientos de veces la masa de nuestro Sol. Además, ATLASGAL capturó imágenes de estructuras filamentarias hermosas y burbujas en el medio interestelar, expulsadas por supernovas y los vientos de brillantes estrellas.

Algunos increíbles destaques del mapa incluyen el centro de la Vía Láctea, la densa, masiva y cercana nube de gas molecular Sagittarius B2 y la burbuja de gas en expansión RCW120, donde el medio interestelar alrededor de la burbuja está colapsando y formando nuevas estrellas.

Fuentes y links relacionados

• ESO: Astronomer's new guide to the galaxy: largest map of cold dust revealed


• ATLASGAL - The APEX telescope large area survey of the galaxy at 870 microns
  F. Schuller et al.
  A&A - A publicarse
  DOI: 10.1051/0004-6361/200811568
  arXiv:0903.1369v2


• ATLASGAL

Sobre las imágenes
Composición de color del Centro Galáctico y Sagittarius B2 por ATLASGAL. Sag B2 es la brillante región naranja-roja en la parte del medio-izquierda de la imagen.
ESO/APEX & MSX/IPAC/NASA

Composición de color anotada de parte del Plano Galáctico visto por ATLASGAL, dividida en secciones.
Algunas características a destacar en la imagen (de izq. a der.; de arriba a abajo)
Messier 20 (La nebulosa Trífida): Contiene un cúmulo abierto de estrellas y una guardería estelar. El nombre proviene de la forma que el denso polvo parece dividir en tres lóbulos, visto en longitud de onda visible.
Sagttarius B2 (Sgr B2): Una de las más grandes nubes de gas molecular en la Vía Láctea, cercana al Centro Galáctico.
Centro Galáctico: El centro de la Vía Láctea, hogar del agujero negro supermasivo, a unos 25.000 años luz de la Tierra.
NGC 6357:Una difusa nebulosa que contiene el cúmulo abierto Pismis 24, hogar de varias estrellas masivas
NGC 6334: Una nebulosa de emisión también conocida como "Cat’s Paw Nebula".
RCW 120: Una región donde una burbuja en expansión de gas ionizado de unos 10 años luz de diámetro está causando que el material circundante colapse en densos agrupamientos, que darán lugar al nacimiento de nuevas estrellas.
En la nota de prensa de ESO hay una imagen de 46 MB!!
ESO/APEX & MSX/IPAC/NASA


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