Descubren gigantesco planeta extrasolar

En un comunicado difundido a través de su sitio en internet, los científicos de CfA señalaron que el gigantesco planeta, identificado como HAT-P-2b, tiene ocho veces la masa de Júpiter, el más grande de los planetas del sistema solar, además de una enorme fuerza gravitatoria.
Vía CfA

Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), señalaron que el astro conocido como HAT-P-2b, se ubica a unos 440 años luz en la Constelación de Hércules y tiene un movimiento de traslación de sólo 5,63 días.

Señalaron que HAT-P-2b gira en una órbita elíptica alrededor de una estrella, casi dos veces más grande y más candente que el Sol.

Este planeta es tan extraño que al principio pensamos que se trataba de una falsa alarma, manifestó Gáspár Bakos, astrónomo de CfA.

El primer astro extrasolar fue detectado en 1995, desde entonces hasta la fecha, más de 150 de ellos han sido visualizados por diferentes instituciones del mundo.

Hace sólo unos días fue descubierto un exoplaneta parecido al nuestro, con temperaturas similares, y la posible presencia de agua en forma líquida, lo que revivió la polémica sobre la existencia de vida extraterrestre.

Rocoso como la Tierra, cubierto por océanos, con temperaturas entre cero y 40 grados, el objeto se encuentra a una distancia relativamente corta, 20 años luz, sobre la constelación de Libra.

El autor envió el paper a Astrophysical Journal describiendo el descubrimiento y se encuentra online en:
http://arxiv.org/abs/0705.0126.

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El núcleo de Mercurio sería líquido

Según nuevos estudios el planeta más cercano al Sol tendría un núcleo parcialmente líquido, que sería el generador de su débil campo magnético, cuya existencia desconcertó a los científicos desde su descubrimiento.
Vía NewScientist

El campo magnético de nuestro planeta es generado por el material líquido en su núcleo, pero Mercurio es tan pequeño que se esperaba que su centro se hubiera enfriado y solidificado hace mucho tiempo. Sin embargo, la sonda Mariner 10 detectó un campo magnético en el planeta, allá por 1974.
Aunque se trata de un campo muy débil, alrededor del 1% del campo magnético de la Tierra, suscitó distintas teorías sobre el origen de tal magnetismo.

Ahora, nuevas mediciones lideradas por Jean-Luc Margot de la Cornell University en Nueva York, realizó un estudio de la rotación del planeta que concuerdan con la existencia de un núcleo líquido.

Las mediciones se realizaron con la antena de radio de Arecibo en Puerto Rico y la antena Goldstone en California. Las observaciones del retorno de las señales se hicieron con esas mismas antenas así como con el Telescopio Robert Byrd Green Bank en West Virginia.

Las señales permiten medir la rotación del planeta. En este caso, Mercurio gira sobre su eje cada 59 días, pero el desigual tirón gravitacional del Sol hace que la tasa de rotación fluctúe un poco en el curso de su órbita. El tamaño de estas fluctuaciones depende de si el planeta posee un núcleo sólido o líquido, de la misma forma en que un huevo rota diferente dependiendo de si están crudos o cocidos, explicó muy didácticamente Margot.

Las fluctuaciones serían de 1 parte en 10 mil, demasiado para un planeta completamente sólido, lo que sugiere que Mercurio sería parcialmente líquido. Sospechan que la parte interna del núcleo es sólida pero sus regiones más exteriores estarían líquidas aún.

Esto sería posible si el núcleo, que se piensa sería principalmente de hierro, contuviera algo de sulfuro también.

La nave Messenger de la NASA está en viaje a Mercurio y comenzaría a orbitar el planeta en 2011. Los datos que se obtengan podrían ayudar a delucidar la constitución interna de Mercurio así como otras dudas sobre el planeta, por ejemplo un cambio en su tasa de rotación cada 12 años.
Este cambio podría deberse al tirón gravitacional de Júpiter. Asimismo, los investigadores estudiarán la rotación de Venus para saber si éste también fluctúa.

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Girocronología, un nuevo método para medir la edad de estrellas

Es un método basado en sus tasas de rotación, anunciado por Sydney Barnes, del Lowell Observatory.
Vía Physorg

La edad de una estrella es un atributo fundamental porque nos dice cómo cambian los fenómenos astrofísicos en el tiempo. "Por ejemplo, las edades de las estrellas húespedes de sistemas planetarios son necesarios para entender cómo estos sistemas cambian a través del tiempo", agregó Barnes.

El período de rotación de una estrella cambia en relación con su edad y color. La girocronología permite determinar la edad al medir las otras dos propiedades, el período de rotación y el color.
Este método puede ser calibrado usando la conocida edad de nuestro Sol (4.6 mil millones de años).

Métodos preexistentes que intentan determinar edades estelares son las técnicas de isochrone y cromosférica. El primer método fue nombrado por Demarque y Larson en un elegante refinamiento del trabajo pionero de Allan Sandage. Este método, sin embargo, requiere la medición de la distancia a la estrella y no parece funcionar bien para las estrellas de la secuencia principal, donde el nuevo método para tener gran eficacia.
En los 60 Olin Wilson y otros desarrollaron el método de cromosférico, usando las mediciones de las cromosferas estelares, que no dependen de la distancia y puede ser usado en la secuencia principal. Sin embargo, sus incertidumbres pueden llegar hasta al 50%, mientras que en el nuevo método son típicamente de 15%.

La girocronología (debo decir que el término en inglés es Gyrochronology) no funciona bien para estrellas jóvenes o para aquellas que dejaron la secuencia principal.

El paper de Barnes fue aceptado para su publicación en Astrophysical Journal.

Paper:
Ages for illustrative field stars using gyrochronology: viability, limitations and errors
Comments:
58 pages, 18 color figures, accepted for publication in The Astrophysical Journal
Cite as:
arXiv:0704.3068v1 [astro-ph]

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Múltiples nacimientos estelares en un cúmulo globular

Hasta ahora, los astrónomos pensaban que las estrellas de un cúmulo globular tenían la misma edad, es decir, se habían formado al mismo tiempo, pertenecían a una misma generación de estrellas.
Nuevas observaciones con el telescopio espacial Hubble, muestran que esta idea podría ser demasiado simple. El análisis del Hubble del cúmulo NGC 2808 provee evidencia de tres generaciones de estrellas en la vida del cúmulo.

Vía Hubblesite


Giampaolo Piotto de la Univesidad de Padova en Italia se muestra sorprendido ante el descubrimiento. "Nunca imaginamos que algo así podría pasar"

Los cúmulos son enjambres de cientos de miles de estrellas que se mantienen juntas por la gravedad.

"La imagen estándar de un cúmulo globular es que sus estrellas se formaron al mismo tiempo, en el mismo lugar y desde el mismo material y que han co-evolucionado por miles de millones de años", comentó el miembro del equipo Luigi Bedin de la ESO en Alemania.
"Esta es la piedra angular en la que se ha basado el estudio de las poblaciones estelares. Por lo que nos hemos sorprendido al encontrar distintas poblaciones de estrellas en NGC 2808"

Encontrar múltiples poblaciones estelares en un cúmulo globular tan cercano a casa tiene profundas implicaciones cosmológicas, según los investigadores.

"Necesitamos dar lo mejor para resolver el enigma para entender cómo se formaron las estrellas en galaxias distantes en el universo temprano", explicó Piotto.

Los astrónomos usaron la ACS (Advanced Camera for Surveys) del Hubble para medir el brillo y color de las estrellas del cúmulo. Esto mostró tres distintivas poblaciones, con cada sucesiva generación apareciendo ligeramente azuladas. Esta diferencia de color sugiere que las generaciones posteriores contienen una pequeña mezcla diferente de elementos químicos.

"Una suposición, aunque sin pruebas directas -dijo el miembro del equipo Ivan King de la Universidad de Washington en Seattle- es que color azulado de las sucesivas poblaciones estelares indiquen que la cantidad de helio se incrementa con cada generación de estrellas. Quizás, los cúmulos masivos como NGC 2808 contienen suficiente gas como para inflamar una rápida sucesión de estrellas"
El nacimiento estelar estaría conducido por ondas de choque de supernovas y vientos estelares de las estrellas gigantes, que comprimen el gas y generan nuevas estrellas. El gas sería cada vez más rico en helio que las generaciones previas de estrellas más masivas que el Sol"

Los astrónomos asumen comunmente que los cúmulos globulares producen sólo una generación estelar porque la energía que radía del primer conjunto de estrellas limpiaría la mayoría del gas residual necesario para la creación de más estrellas. Pero un pesado cúmulo como NGC 2808, que es dos o tres veces más masivo que uno típico, podría tener suficiente gravedad como para retener el gas, que ha sido enriquecido con helio de las primeras estrellas. De los 150 cúmulos globulares conocidos en nuestra Vía Láctea, NGC 2808 es uno de los más masivos, conteniendo más de 1 millón de estrellas.

Otra posible explicación es que NGC 2808 se esté enmascarando como cúmulo globular. La agrupación podría haber sido una galaxia enana a la que se le quitó mucho de su material quizás por una captura gravitacional por otra galaxia.

Omega Centauri, el único otro sistema estelar que el grupo de Piotto encontró con múltiples generaciones de estrellas, se sospecha que podría ser el remanente del núcleo de una galaxia enana, según Bedin.

El equipo planea usar el VLT de la ESO en Chile para realizar observaciones espectroscópicas de la abundancia de químicos en NGC 2808, que podría generar mayor evidencia y pistas sobre la formación de estas estrellas. Además usarán el Hubble para buscar más cúmulos que pudieran tener estas características.

Los resultados del equipo han sido aceptados para su publicación en Astrophysical Journal Letters.

El equipo se conforma de:
G. Piotto, A.P. Milone, and S. Villanova (University of Padua [Padova]), L.R. Bedin (European Space Agency, European Organization for Astronomical Research in the Southern Hemisphere, and Space Telescope Science Institute), J. Anderson (Rice University), I.R. King (University of Washington), S. Cassisi and A. Pietrinferni (INAF- Astronomical Observatory of Collurania, Teramo), and A. Renzini (INAF-Astronomical Observatory of Padua [Padova]).

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Nuevas imágenes de Júpiter e Io

La Nasa reveló nuevas imágenes del gigante rojo y su volcánica luna tomadas con la cápsula New Horizons.

Vía NASA

La NASA presentó hoy imágenes inéditas del planeta Júpiter y su satélite Io, enviadas por la cápsula New Horizons durante su cita de seis meses con el mayor de los planetas del Sistema Solar en su viaje hacia Plutón.

"Lo que estamos recibiendo es una colección asombrosamente rica de imágenes y datos", dijo en conferencia de prensa Jeff Moore, director del equipo científico que supervisa la cita de New Horizons con Júpiter.

La misión New Horizons comenzó en enero de 2006 cuando un cohete Atlas V despegó desde Cabo Cañaveral, en Florida, llevando al espacio una cápsula del tamaño de un piano que pesa casi 480 kilogramos. Es la nave más rápida de exploración espacial, con un avance de 83.000 kilómetros por hora.

A finales de febrero, New Horizons se aproximó a Júpiter y durante el semestre que pasará en su proximidad -a unos 2,25 millones de kilómetros- usará la atracción de gravedad del planeta gigante para impulsarse hacia los confines del Sistema Solar, un empujón que acortará su travesía en unos tres años.


Las nuevas tomas incluyen la imagen más cercana de la pequeña mancha roja (pequeña, pero del tamaño de nuestro planeta!) y detalladas fotos de pequeños satélites e imágenes de la volcánica luna Io, el cuerpo más geológicamente activo del sistema solar.

Hal Weaver, científico del proyecto New Horizons y del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins (Maryland), describió con entusiasmo el "detalle increíble de las imágenes" que están recibiendo.

"Algunas de las imágenes muestran áreas de apenas 15 kilómetros de ancho, en las que pueden verse tormentas y otras características de Júpiter", explicó.

John Spencer, el subdirector del equipo que supervisa el encuentro de la cápsula con Júpiter, explicó las imágenes tomadas del satélite Io.

"Io es un sitio muy dinámico, y siempre hay algo nuevo que ver allí", comentó el científico del Instituto de Investigación del Suroeste, en Boulder (Colorado).

"Dos imágenes captaron la nube de 320 kilómetros de altura causada por una erupción volcánica cerca del polo norte" del satélite, apuntó.

Varias de las imágenes presentadas hoy por la Nasa se hicieron más con propósitos artísticos y de divulgación que con fines científicos.

Una de las más hermosas muestra a Europa, otro de los helados satélites de Júpiter, que emerge sobre la capa de nubes del planeta.

Galería de imágenes

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Júpiter

Los restos de Scotty, al espacio

Los restos cremados del actor James Doohan, quien interpretó a Scotty en la serie Star Trek y los restos del astronauta de la Gemini Gordon Cooper fueron enviados al espacio a bordo de un cohete desde el desierto de Nuevo México.

Vía Chron


Las viudas de ambos, Suzan Cooper y Wende Doohan despacharon las cenizas desde el Spaceport America, un espaciopuerto comercial en desarrollo en Upham, Nuevo México.

Doohan falleció en julio de 2005 a los 85 años. Los restos de Gene Roddenberry, quien creó Star Trek fueron enviados al espacio en 1997.

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star+trek

Tres vistas de la Galaxia del Sombrero

La galaxia del sombrero, también conocida como M104 es una de las más grandes en el cúmulo de Virgo, a unos 28 millones de años luz de la Tierra. La imagen fue realizada con los telescopios Chandra, Hubble y Spitzer. La imagen principal muestra la imagen combinada de los tres telescopios, mientras las tres restantes muestra las vistas separadas de cada observatorio.

Vía Chandra

La imagen del Chandra muestra el gas caliente en la galaxia y la emisión de rayos-X se extiende a través de 60000 años luz desde el centro del Sombrero. Los científicos piensan que este extenso brillo de rayos-X podría ser el resultado del viento desde la galaxia motorizado primariamente por supernovas que han explotado en su disco.
En verde, se ve la imagen óptica del Hubble que muestra un bulto de luz parcialmente bloqueado por un anillo de polvo. Lo mismo se ve en la imagen infrarroja del Spitzer que también revela el bulto central de estrellas del Sombrero.

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Sordos e hipoacúsicos son estrellas del Observatorio La Plata

Desde el Boletín de noticias 205 del Observatorio Astronómico de La Plata, el Secretario de Extensión, Roberto Venero cuenta sobre el proyecto "Para Hablar Entre Las Estrellas", un encuentro entre el Observatorio Astronómico de La Plata y la comunidad de sordos e hipoacúsicos, aunados con un fin común: la mutua integración.
Además, Alejandra Sofía nos relata cómo fue la experiencia de una visita especial y esperada.


Como en todos los proyectos de la Secretaría de Extensión de nuestra Facultad, el objetivo es simple. En este caso se trata de la creación de un espacio de integración entre docentes y alumnos de nuestra Facultad con la comunidad de sordomudos e hipoacúsicos, a través del desarrollo de actividades de divulgación cientifica, utilizando metodología comunicacional adecuada y contenidos adaptados especialmente.

Para lograr este objetivo, contamos con un emprendedor grupo de alumnos, entre los cuales algunos son Guías de Visita, que, con gran devoción se han preparado para el desafío de este proyecto desde años anteriores. Con el apoyo de la Secretaría de Extensión de la Facultad, han aprendido a comunicarse en el lenguaje de señas tomando los cursos que brinda la Asociación de Sordomudos de La Plata.

Los destinatarios del Proyecto son, precisamente, los miembros de la mencionada Asociación y los niños mayores del Instituto "Antonio Próvolo", aunque tenemos también la intención de incorporar a otras instituciones.

En mi calidad de analfabeto en el lenguaje de señas, pude comprender en todas sus dimensiones, que la comunicación es la clave para avanzar hacia la hermandad de nuestra sociedad y que para aprender a compartir, primero hay que unificar las palabras que se dicen.

Y aprender a disfrutar la belleza de los poemas de silencio.

Lic. Roberto Venero Secretario de Extensión FCAG- UNLP

Un mundo de capacidades

Imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/205/visita/

Algo cambió el pasado lunes 23 cuando el Salón de Actos de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas fue escenario de una visita guiada. Fue transitar una actividad corriente en esta institución pero esta vez tuvo carácter fundacional:

Por primera vez un grupo de sordos e hipoacúsicos, junto a familiares y amigos oyentes, pudieron participar activamente de una charla sobre temas de astronomía y geofísica.

Por primera vez guías y estudiantes de esa Facultad pudieron comunicarse mediante el lenguaje de señas con un público ávido de poder participar. El vínculo fue creado, la alegría es compartida.

Niños y adultos se sientan frente a una pantalla que aún nada refleja. Hay comentarios, expresiones, entusiasmo. Hay ansiedad en Ayelén Vork y Cecilia Valenti, guías que vienen aprendiendo el lenguaje de señas desde hace dos años. En la jornada, habrán logrado lo más deseado: poder comunicarse con este grupo de sordos e hipoacúsicos e interactuar con ellos.

El Observatorio Astronómico de La Plata, sus orígenes, estrellas, planetas, la llegada del hombre a la Luna y otros temas, fueron foco de atención de los visitantes. Ayelén y Cecilia se comunicaron mediante el lenguaje de señas y contaron también, con la ayuda de Claudia Torres, traductora de dicho lenguaje e integrante del Proyecto "Para Hablar Entre Las Estrellas" (tema del Editorial de este Boletín).

Mucho más de la experiencia, así como el tema de la elección del Decano de la Facultad de Ciencias astronómicas y geofísicas en el
Boletín 205.

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