Mapa del Cielo: Enero 2007

Vía Observatorio Astronómico de La Plata

Los mapas en la página del Observatorio son confeccionados por el Sr. Constantino Baikouzis, a quien le agradecemos enormemente este magnífico aporte.

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Bi-estabilidad en estrellas masivas

En realidad no es que las estrellas puedan decidir su destino, pero sí logran muchas características propias según su masa, temperatura, y otras cuestiones. La Dra. Paula Benaglia es astrónoma y, junto a colegas de varias partes del mundo, avanzó en la observación en ondas de radio, de un fenómeno hasta ahora sólo predicho por la teoría: algunas estrellas pierden mucha masa y otras lo hacen en forma "normal" según pautas astronómicas.
Por Alejandra Sofía del Observatorio Nacional de La Plata

Vemos las estrellas hasta quedar extasiados, a veces las luces de las ciudades nos dejan medio huérfanos de ellas, pero igualmente elevamos la mirada para "prendernos" de su titilar. Los astrónomos también las observan y aunque lo hagan de esta misma forma, le suman observaciones hasta límites que cuesta comprender. Son estudios detallados, análisis de comportamientos
de sus brillos, cuán calientes son, qué sucede con los vientos a su alrededor, los intercambios de material con estrellas compañeras...Y entre tanto detalle, un grupo de astrónomos teóricos y observacionales está develando un efecto llamado bi-estabilidad.
Paula Benaglia presentó un trabajo sobre ese tema en la Reunión de estrellas masivas, realizada a mediados de diciembre.

Imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/197/

-Paula ¿qué es esto de la bi-estabilidad, núcleo de tu charla en la última reunión sobre estrellas masivas?

En este último año estuve trabajando con un grupo de gente de distintos lugares, principalmente con un astrónomo holandés (actualmente trabajando en Irlanda) y otros de España, Australia, e Inglaterra. Presenté un trabajo oral hecho con ellos en el cual tratamos, a partir de observaciones en ondas de radio, probar un efecto que Jorick Vink, astrónomo holandés, trabajando junto con coterráneos, había predicho en la teoría.
Se trata de un efecto llamado en realidad "salto de bi-estabilidad en la tasa de pérdida de masa", que aparece en las estrellas masivas O y B (estrellas muy calientes). Cuando uno selecciona estrellas cada vez con menor temperatura superficial, alrededor de los 21000 Kelvin, la velocidad a la que pierden masa estas estrellas (o tasa de pérdida de masa) sufre un
incremento en lugar de continuar disminuyendo, como sucede en estrellas muy calientes o calientes. Las estrellas pueden estar de un lado o del otro de este efecto, pueden tener una pérdida de masa normal o incrementada. Se comportan de una manera pero no de las dos formas a la vez.

-¿De qué depende esta velocidad mayor o menor de pérdida de su masa?

De muchas cosas, como la velocidad del viento estelar, la temperatura, la composición química, el estado de ionización del gas que forma los vientos, la densidad. Pero más que nada, de la temperatura del viento y, de acuerdo con la teoría, lo que parece determinar esa pérdida es la cantidad de hierro en estado ionizado presente en el viento de la estrella.

-Estas estrellas pierden más masa de lo esperado

El Sol pierde masa a una velocidad que es equivalente a 1 masa solar cada 100 billones de años: su tasa de pérdida de masa es de 10 elevado a la (-14) masas solares por año. En las estrellas que estudiamos, la velocidad de pérdida es de unos 9 órdenes de magnitud mayor: el equivalente a 1 masa solar cada 100 mil años (10 elevado a la -5 masas solares por año). Estas estrellas viven unos pocos millones de años, y tienen masas entre 10 y 80 masas solares. Pueden perder hasta del orden de la mitad de su masa por la acción de sus vientos, antes de explotar como supernovas.


-¿Dónde hicieron las observaciones en radio?

Había trabajos importantes de observaciones en radioondas hacia estas estrellas, consistentes en la detección de las mismas, medida de la intensidad de la emisión y estudios de la variación de esta intensidad con la frecuencia de observación.

Sin embargo, los estudios fueron hechos por diferentes grupos, y cada grupo usó juegos de parámetros estelares distintos para derivar variables como la tasa de pérdida de masa. Esto hacía que los resultados finales no pudieran ser comparables entre sí.
Nuestro trabajo consistió, por un lado, en llevar a cabo observaciones nuevas hacia 12 estrellas. A esto le sumamos la recopilación de las observaciones previas de 18 objetos, y tratamos a la muestra completa de manera homogénea, adoptando para las estrellas de la misma, un juego de parámetros estelares uniforme.
De esta forma re-calculamos todas las tasas de pérdida de masa.
Las nuevas observaciones fueron realizadas utilizando dos interferómetros: Uno en Australia y otro en Estados Unidos. A partir de la intensidad medida en radiofrecuencias pudimos determinar el valor promedio de pérdida de masa, cuán rápido -en términos de años- pierden masa estas estrellas. La emisión en radio de estos vientos estelares es muy débil y de poca extensión (menor a segundos de arco), por lo que para detectarlos se deben utilizar instrumentos muy sensibles y de gran aumento.

Las estrellas elegidas son de nuestra galaxia: sólo pueden detectarse radioestrellas hasta unos pocos kiloparsecs. Básicamente, hay tres formas de calcular la tasa de pérdida de masa: en
base a datos ópticos, en ultravioleta y en radio. Observamos en radio la cantidad de flujo, una medida de la energía que recibimos de la luminosidad de la estrella. Es interesante comparar los valores de pérdida de masa obtenidos por los tres métodos: cuando se observa en radioondas uno obtiene información de lo que le pasa al viento estelar en la parte más externa. En el óptico, se logran datos de su parte más interna, que se puede comportar diferente a la externa. En el ultravioleta, la información que llega proviene de todo el viento de la estrella. De este modo, los métodos sirven para "muestrear" las distintas partes del viento, y de la comparación de los resultados puede deducirse el estado de homogeneidad del viento.

El método de radioondas para derivar la tasa de pérdida de masa estelar es considerado como el más preciso, pues es el que menos suposiciones (o modelaje de los parámetros físicos del viento) involucra en los cálculos.

¿Conclusión?

Por un lado, en las estrellas observadas en radio encontramos que la evidencia hasta ahora no es conclusiva respecto a si existe este tipo de efectos, pero sí hay indicios. Alrededor de las temperaturas de este "salto" de bi-estabilidad teníamos 4 estrellas de las cuales 2 mostraron
comportamiento normal. En las otras dos, la tasa de pérdida de masa "saltó" a valores hasta 3 veces mayores. Las otras 26 estrellas de la muestra están a ambos lados del salto.
Tenemos que seguir observando nuevas estrellas en radio porque ya no hay más ejemplos. Es difícil detectarlas, por su baja luminosidad en radio, así que deberemos armarnos de paciencia y observar más tiempo cada objeto. Nuestro trabajo tuvo buena repercusión en la comunidad astronómica; sabemos que son pocos ejemplos, pero el efecto predicho por la teoría no está en contradicción con nuestros resultados.


-Las observaciones continúan

Tenemos que pedir turno de observación en el radio telescopio "Very Large Array (VLA)" ubicado en Socorro, Estados Unidos, antes del 1 de febrero; son 27 antenas -las que aparecen en la película "Contacto"- y además ya hemos observado y lo seguiremos haciendo con instrumentos en Australia.
Allí utilizamos "Australia Telescope Compact Array" (ATCA), compuesto por seis radiotelescopios funcionando como un conjunto y ubicado en el observatorio Paul Wild en Narrabri, New South Wales. Los australianos también tienen el radio telescopio "Parkes" de 64 metros de diámetro y un sistema de interferómetro de larga base, a lo largo de toda Australia, formado por el ATCA y siete antenas más. El "VLA" cubre el cielo norte y parte del sur, y el "ATCA" el cielo sur.

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Paula Benaglia comenzó investigando sobre material interestelar (tema de su tesis), fue a trabajar al VLA durante un año, a recolectar datos. Luego se focalizó en burbujas interestelares. Desde 1998 surgió el trabajo en estrellas masivas, tema al que le dedica la mayor parte de su tiempo científico. "Me contacté con una colega alemana (Baerbel Koribalski), que vive en Australia, y empezamos observar estrellas masivas, solemos turnarnos. Además intercambiamos información y hacemos trabajos con Gustavo (Romero) cuando queremos relacionar la emisión en radio con emisión en altas energías. Porque los vientos de esas estrellas, a veces, pueden acelerar partículas hasta energías relativistas, o sea cercanas a la velocidad de la luz".
La Dra. Benaglia integra el Grupo GARRA y además es profesora de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas de la UNLP. Dentro de los proyectos en colaboración figura uno con el grupo de la Dra. Virpi Niemela (liderado por Virpi misma) en el que se trata de descubrir compañeras binarias masivas de estrellas OB que presenten emisión en radio no-térmica (típica de regiones de vientos en colisión).

Más información en : http://www.iar.unlp.edu.ar/garra/garra-pb.html

Imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/197/
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Datos relacionados, en wikipedia:
Estrella de Wolf-Rayet

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Procesos ultra-energéticos relacionados con estrellas masivas

El Dr. Gustavo E. Romero tiene múltiples actividades enlazadas en el tejido de la Astronomía: integra el grupo GARRA (Grupo de Astrofísica Relativista y Radioastronomía) del Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR); es profesor de Astrofísica Relativista en la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas e la UNLP y entre otras cosas, dirige a varios tesistas. Lo suyo tiene que ver tanto con la teoría y la observación -en radio, óptico , rayos X y gamma- con el fascinante "mundo" de los agujeros negros; cómo se producen los rayos gamma; los blazares -fuentes de luz extragalácticas muy variables-, los microquasares, la física de altas energías -en particular los componentes elementales de la materia- y las interacciones entre ellos, etc. El Dr. Romero agregó a su agenda, el estudio de los procesos ultra-energéticos relacionados a estrellas masivas. Y sobre este punto se explayó en la reciente Reunión internacional sobre estrellas masivas, realizada en Cariló.
Por Alejandra Sofía
Vía Observatorio de la Universidad de La Plata

El Dr. Gustavo E. Romero tiene múltiples actividades enlazadas en el tejido de la Astronomía: integra el grupo GARRA (Grupo de Astrofísica Relativista y Radioastronomía) del Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR); es profesor de Astrofísica Relativista en la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas e la UNLP y entre otras cosas, dirige a varios tesistas. Lo suyo
tiene que ver tanto con la teoría y la observación -en radio, óptico , rayos X y gamma- con el fascinante "mundo" de los agujeros negros; cómo se producen los rayos gamma; los blazares -fuentes de luz extragalácticas muy variables-, los microquasares, la física de altas energías -en particular los componentes elementales de la materia- y las interacciones entre ellos, etc. El Dr. Romero agregó a su agenda, el estudio de los procesos ultra-energéticos relacionados
a estrellas masivas. Y sobre este punto se explayó en la reciente Reunión internacional sobre estrellas masivas, realizada en Cariló.

Imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/197/

-¿Qué trabajo presentaste en ese encuentro?

Presenté una conferencia de revisión invitada, donde repasé lo que se sabe hasta la fecha de la interacción de microquasares con estrellas masivas. Un microquasar es un sistema binario formado por un objeto compacto, que puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro y una estrella
compañera normal, que puede ser una estrella masiva o no, como por ejemplo, el Sol.
En esa conferencia nos concentramos en microquasares donde la estrella compañera es una masiva (un agujero negro + una estrella masiva o una estrella de neutrones + una "masiva"). Estudiamos la interacción del chorro de partículas relativistas -partículas que se mueven a velocidades de la luz o muy cercana a ella- eyectadas de las proximidades del objeto compacto con todo lo que produce la estrella masiva: la luz, el viento estelar, etc. Dicha interacción produce rayos gamma, neutrinos, una fenomenología muy rica que recién ahora se puede estudiar.

-¿Los microquasares son comunes en las galaxias, cómo se observan?

Se conocen unos 15 en nuestra galaxia, aunque sin duda hay más, tal vez varios centenares. El tema de la interacción del "jet" con los campos radiativos y el viento de la estrella es un tema nuevo, que recién se está empezando a explorar. Como son interacciones muy energéticas, las
observaciones y predicciones caen en buena medida en el rango de la astronomía gamma (radiación muy energética producida en fenómenos astrofísicos violentos debido a las altas energías que poseen) y la de neutrinos, áreas en las que trabajo. Los instrumentos usados para medir esta
emisión son telescopios Cherenkov y satélites con observatorios gamma orbitales.

-¿Cuándo comenzó el trabajo y a qué objeto u objetos pusieron en la "mira"?

Empecé a trabajar en el tema a fines de los ´90. Hasta ahora los modelos más completos para estas cosas han sido publicados dentro de mi grupo o en colaboraciones del grupo con otros investigadores del extranjero. Entre los principales logros, está la predicción de rayos gamma de energías de TeVs (una medida de energía: Tera electron volt) en el microquasar LS I +61 303
(descubierta este año por MAGIC, un telescopio gamma en Canarias, el más grande del mundo), el desarrollo de los primeros modelos hadrónicos para estas fuentes, y el cálculo de modelos realistas para jets de microquasares, teniendo en cuenta todos los procesos relevantes.

-¿Modelos hadrónicos?

La radiación electromagnética en el rango de los rayos gamma puede ser producida por la interacción de núcleos atómicos -partículas que están hechas de quarks- como por ejemplo los protones o neutrones; no es el caso de los electrones que no tienen quarks (los electrones son leptones, no hadrones).
La forma que producen radiación electromagnética es totalmente distinta de la forma en que un electrón puede producirla. Los modelos históricos para microquasares son siempre con electrones y nosotros por primera vez introdujimos modelos con hadrones, para producir rayos gamma en estas
fuentes. Estos modelos, además de rayos gamma predicen neutrinos, que es una predicción nueva y adicional en este tema.

-Comentanos las "novedades" que arroja el trabajo y si tenían indicios de que lograrían los resultados obtenidos.

Bueno, presenté muchos resultados, porque era una charla de revisión. Las novedades más importantes son que ahora sabemos que los microquasares, en efecto, emiten rayos gamma. Si bien lo hemos estado prediciendo durante años, recién en los últimos 12 meses se pudo confirmar, con sendos artículos publicados en "Nature" y "Science"; en este último fui co-autor.

-¿Cuán "nuevo" es el tema en el universo de las estrellas masivas?

Es absolutamente nuevo. Muchos de los participantes oyeron de esto por primera vez allí. Tiene potencial para la gente de estrellas masivas, ya que los "jets" se pueden usar para "sondear" los vientos de las estrellas a través de los productos de las interacciones. Además, microquasares formados con estrellas masivas hay sólo seis conocidos en la Vía Láctea. Ha sido muy provechosa la Reunión, surgieron posibles trabajos conjuntos con otros investigadores sobre estrellas masivas y altas energías. Es una realimentación muy interesante.

¿Cómo sigue el tema?

El tema sigue con el desarrollo de modelos aún más realistas. Por ejemplo, mi alumna de doctorado Mariana Orellana trabaja en el cálculo de cascadas electromagnéticas y además seguiremos con la contrastación de las nuevas predicciones con telescopios de nueva generación como GLAST, MAGIC II y HESS II.

-Lo de cascada electromagnética ¿podes aclararlo?

Con ese término hacemos referencia a un proceso de avalancha, las estrellas producen mucha luz, son muy luminosas. Si se introduce un rayo gamma en ese ambiente, va a interaccionar con un fotón de la estrella. Eso producirá un par electrón-positrón y ese par a su vez interaccionará con fotones de la estrella y el proceso se repite. De una sola partícula termina habiendo cientos, miles, millones de partículas: esto es la cascada.

¿Ese efecto es visible?

Ves la radiación producida por las partículas que no es lo mismo que la radiación que produce la fuente en sí; es una radiación reprocesada por esas cascadas. Es un fenómeno que sólo se da en la proximidad de la estrella.

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La charla finaliza con una alusión a la Dra. Virpi Niemela, especialista en el tema de estrellas masivas y que falleció hace pocos días.

"Nunca fui alumno de Virpi ni tuve la suerte de cursar con ella. Sin embargo, siempre he estado al tanto de su trabajo a través de Paula (Benaglia), que trabaja en estrellas masivas. Lo que más me ha impresionado de Virpi es su enorme esfuerzo para lograr que las mujeres puedan trabajar
en igualdad de oportunidades en esta ciencia. Si se piensa en los grandes nombres de la astronomía argentina, desde Gould, Hartmann, Gaviola, Sahade, etc, vemos que hasta Virpi, las mujeres no ocupaban posiciones de influencia. Ahora eso cambió totalmente. Creo que la Argentina debe ser uno de los países con más mujeres astrónomas. De mis alumnos de doctorado, 3 de 4 son mujeres. Esto, en gran medida se lo debemos a ella. Este año, entre los muchos homenajes que recibió, fue nombrada Socia Honoraria de la Asociación Argentina de Astronomía, por iniciativa de la Comisión Directiva. Creo que tuvo la suerte de ver el reconocimiento de toda la comunidad
astronómica.

Más información sobre el Grupo GARRA y el Dr. Gustavo Romero en:
http://www.iar.unlp.edu.ar/garra/

Imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/197/

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La NASA anuncia el ciclo de actividad solar más intenso de los últimos 400 años

Vía ABC

JOSÉ MANUEL NIEVES. MADRID
«Es oficial -anunciaba la NASA el pasado 10 de marzo- El mínimo solar ha llegado. Todas las manchas se han desvanecido y las llamaradas (que en ocasiones alcanzan varios millones de kilómetros de longitud) son inexistentes. El Sol está completamente calmado».
Sin embargo, lo que se anunció entonces era exactamente el tipo de calma que precede a la tormenta. El 10 de octubre, en efecto, los investigadores se apresuraban a avisar sobre la mayor tormenta solar de los últimos cincuenta años, solo inferior a la que tuvo lugar en 1958.
Ahora, un par de meses después, lo que nadie imaginaba está a punto de suceder. El próximo ciclo solar, el número 24 (los ciclos solares duran once años) será, según los físicos David Hathaway y Robert Wilson, del centro de Vuelos Espaciales Marshall, de la NASA, «el más intenso desde que se empezó a registrarlos hace por lo menos 400 años». Las conclusiones fueron presentadas hace unos días en la Unión Geofísica Americana, en San Francisco. Desde entonces, como un reguero de pólvora, la noticia ha empezado a extenderse. Muchos se refieren ya al fenómeno como el «Big one» de la actividad solar.
Golpes al campo terrestre
Esta inquietante predicción se basa en el estudio detallado de secuencias históricas de tormentas magnéticas solares. Según explica el propio Hathaway, «cuando una ráfaga de viento solar golpea el campo magnético de la Tierra, el impacto causa en él una sacudida. Si esta sacudida es lo suficientemente intensa, entonces la llamamos tormenta geomagnética. Llevadas a su extremo, estas tormentas causan cortes de energía eléctrica y hacen que las brújulas apunten en la dirección equivocada. Aunque también provocan auroras de gran belleza».
Los dos investigadores han estudiado los registros de la actividad geomagnética de almenos 150 años, y han encontrado informaciones muy útiles: «La intensidad de actividad solar del pasado nos permite saber lo que el Sol va a hacer en los próximos seis u ocho años», asegura Hathaway. «No sabemos por qué este método funciona, ya que las leyes físicas que lo hacen posible son un misterio. Pero funciona».
Según los análisis, el siguiente máximo de actividad solar tendrá su pico alrededor de 2010, con un número de manchas solares de 160 (con un margen de error de más/menos 25). La cantidad de manchas solares (algunas de las cuales tienen un diámetro dos veces mayor que la Tierra) está relacionado con la intensidad de la actividad del astro rey. Y la cantidad predicha convertirá al proximo ciclo de actividad del Sol en el mayor de cuantos se han registrado en la historia desde que Galileo empezara a hacerlo hace cuatro siglos.
Es pronto aún para predecir qué consecuencias tendrá el fenómeno en nuestras vidas. De lo que no cabe duda es que habrá que incrementar las medidas de seguridad en centrales eléctricas, satélites, aeropuertos, redes de telefonía y datos, ordenadores y en todos los sistemas que dependan o tengan alguna relación con la intensidad de los campos magnéticos.

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Ciencia en las pantallas

Se encuentra disponible en la página de la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva la edición de diciembre de su publicación ICiencia, esta vez dedicada a la relación entre medios de comunicación (especialmente cine y tv) y la ciencia, en el marco de lo que fue el II Festival de Cine y Video Científico del MERCOSUR.
La revista está en formato pdf y se puede acceder desde la página de la Secyt.

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Ciencia en la TV: entretenimiento y diversión
Panel CINECIEN: Televisión y nuevas tecnologías para la divulgación científica
En el marco del Festival de Cine y Video Científico del MERCOSUR, Capitulo Argentino, se presentó una mesa redonda formada por productores, periodistas y divulgadores vinculados a programas televisivos o propuestas educativas que abordan la temática científica.
Aquí rescatamos dos miradas de las entonces presentes: una, resultante de una experiencia en un canal de aire y otra, realizada en un canal de cable del interior del país. Historias que revelan una realidad distinta a la hora de producir, pero que comparten un horizonte común cuando se piensa en la divulgación de la ciencia.

“La repercusión que tuvo CIENTIFICOS tiene que ver con haber encontrado un formato”
Científicos Industria Argentina - TELEFE - Buenos Aires
Claudio Martinez
Productor
Director General del OSO Producciones.
Productor de “Científicos Industria Argentina”, Premio Martín Fierro Mejor Programa Educativo/Cultural
TV Abierta 2004, Premio Fund TV Mejor Programa de Divulgación Científica 2004, Premio Extraordinario
Fund TV – Mejor Programa de la TV Argentina 2004, Premio Buenos Aires Herald 2004, Premio Broadcasting 2004, Premio Estímulo TEA Imagen 2004, Nominado Premio Martín Fierro Mejor Programa Interés
General 2004, Ganador Premio Festival Telenatura – Pamplona – España 2005, Premio Fund TV Mejor Programa de Divulgación Científica 2005

“En el 2002 comencé a trabajar en la creación de una productora de contenidos periodísticos. El proyecto que teníamos pendiente, era hacer un programa de ciencia con un comunicador popular. Ese era Adrián Paenza, periodista que gana su popularidad en otros contenidos, como el deporte o el periodismo político, y ese era un vehículo fabuloso para estos contenidos que tenían una necesidad de expresión muy importante. Así fue como a mitad del 2003, en un contexto de país que no hace falta que les cuente, se nos ocurrió empezar a proponer esto. En ese contexto llevamos la carpetita a Canal 7 sin ningún tipo de banca política, apostando a las trayectorias de las personas que estábamos detrás de esto. ¿Que nos propusimos? Hacer un programa diferente, teníamos el camino más sencillo: poner un estudio televisivo con un maestro de ceremonia (Adrián) y un grupo de científicos contando sus investigaciones y sus problemas. Ese era un camino que no queríamos recorrer. Teníamos la expectativa de andar el país mostrando qué es lo que producen los científicos, básicamente en dos líneas: entrar a todos los institutos, universidades y centros para mostrar quienes hacen ciencia, para qué, para qué sirve y fundamentalmente hacer un programa, no para la comunidad científica, sino para que la gente perciba que hay un capital en términos de conocimiento e investigación que se aplica en la vida cotidiana. No teníamos presupuesto porque Canal 7 en el 2003 no tenia nada, nos dijeron: “ustedes traen el programa, nosotros lo pasamos, de la publicidad que se factura vamos 50 y 50, y les advertimos que no tenemos ni un solo vendedor en la calle así que van a tener que vender ustedes”. Nosotros salimos a financiar y vender un programa caro, que tenia la aspiración de ser hecho básicamente en exteriores.
La repercusión que tuvo científicos, con premios nacionales e internacionales y el salto de la televisión pública a la privada, tiene que ver -desde nuestro punto de vista- con haber encontrado un formato para contar determinadas de cosas. Hay formatos que son muy clásicos dentro de cualquier programa periodístico. La entrevista y el informe, que no descartamos, pero desde nuestro punto de vista no tenían que ser los únicos, ni iban a aportar una gran novedad al género. Lo que nos propusimos fue incorporar otros pequeños formatos, modos de contar, y empezamos a generar formas para otros contenidos que tenían otra duración, que no cabían dentro del informe o entrevista, que referían a cuestiones quizás mas anecdóticas que de fondo o incluso podían resultar curiosidades. Eso, en la mecánica de un programa de TV es lo que le da la agilidad y hace que sea mucho más sencillo para el gran público -que no tiene necesariamente ese conocimiento científico- percibir el programa. Uno tiene que asumir que la televisión es un entretenimiento, no una herramienta pedagógica. Puede serlo, pero TELEFE –donde se emite el programa- es un entretenimiento. Si yo hago el manual Estrada en TELEFE, me voy a estrellar, voy a durar muy poco. Si el objetivo que tengo es mostrar, no lo voy a conseguir. Cuando digo entretenimiento, uno debe hacerlo con seriedad y con contenidos veraces, nos proponemos eso."

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Juicio a la televisión, como medio para la divulgación científica

Grandes personalidades vinculadas a la producción televisiva debaten sobre los pro y los contras del discurso de divulgacion en este medio ¿Es la TV un medio propicio para comunicar la ciencia y los avances científicos a la sociedad? ¿O es, en cambio, un tergiversador de ese conocimiento? ¿Cómo conciliar la lógica de los medios con las del trabajo científico y tecnológico? ¿Qué oportunidades y dificultades conlleva el traspaso de determinados contenidos a un formato televisivo?
Texto publicado el 12/06/06 en:
http://weblog.educ.ar/educacion-tics/archives/007566.php



Programas de TV de alcance nacional
“TN Ciencia”
Canal: TN
Horario: Sábados 19 hs. Domingos 11.30 y 17.30 hs.
Conducción: Guillermo Lobo
Producción: Valeria Mercuri y Diego Strauss
Edición: Arnoldo Negri
E-mail: tnciencia@tn.com.ar
El programa resume en 30 minutos la actualidad científica nacional e internacional. Guillermo Lobo conduce el primer noticiero de ciencia en la TV argentina. Cada semana se analizan los avances en materia de salud, tecnología e informática; con notas especiales y reportajes a las principales figuras de cada actividad.



“Científicos, Industria Argentina”
Canal: TELEFE
Horario: Domingos 10.30 hs.
Conducción: Adrián Paenza
Coordinación de Contenidos: Edy Gerber
Producción Ejecutiva: Betina Rodríguez
Producción General: Claudio Martínez
“Científicos Industria Argentina” es una revista televisiva semanal que pronone mostrar el trabajo de los científicos argentinos a lo largo de todo el país. Qué es lo que hacen. Para qué sirve lo que hacen. Con qué recursos lo hacen. Desde mayo de 2003 “Científicos Industria Argentina” se convirtió en un punto de referencia obligado para entender que pasa en la ciencia y la tecnología del país.

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Radiokosmos Argentina

Este es un programa muy especial, dedicado a la vida y obra del Dr. Carl Sagan, un maestro para muchos de nosotros, que ha explicado la ciencia como ningún otro científico
a escala planetaria, a 10 años de su desaparición física.
Presentamos una reseña biográfica, comentamos algunos de sus libros, y recordamos algunas de sus enseñanzas como el gran humanista que fue.
Nos ha mostrado un rumbo, un camino a seguir tanto en la ciencia como en la divulgación científica, así que vaya con este programa un homenaje a su memoria.

El podcast puede bajarse completo o divido en tres partes en la web de Liada

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Sobre Henrietta Leavitt

Hace unos días, leía un post publicado por Microsiervos bajo el título "Henrietta Leavitt: un pequeño homenaje a una astrónoma ingeniosa", que ciertamente no es una astrónoma muy conocida para el público en general, aunque me pregunto si el gran público puede nombrar a algún otro astrónomo distinto de Carl Sagan, por ejemplo. Y mucho menos, a alguna mujer.
En el post en cuestión, se alude a la mención de Leavitt en dos libros (Una breve historia de casi todo de Bill Bryson y en el vídeo de una conferencia de Alan Lightman titulada The Discoveries: The Great Breakthroughs in 20th-Century Science acerca de su libro del mismo título)
Debo confesar que en mi lista de libros a comprar figura el primero de los libros pero, si está en la lista es que aún no me dí el gusto de leerlo. (Nota: el 14 de enero, cumplo años)
Sin embargo, yo había leído sobre Henrietta... ¿dónde?. Se me ocurrieron dos posibilidades:
"Corazones Solitarios en el Cosmos" de David Overbye y "El Big Bang, la génesis de nuestra cosmología actual" de nuestro Alejandro Gangui. Fui al primero y no encuentro allí mención alguna a la astrónoma (Sí de otras astrónomas como Vera Rubin y Tinsley). En cambio la encuentro mencionada en el libro del físico argentino, en cuyo índice onomástico figura como citada en las páginas 152 a 154, 158, 171 y 381.
Lo que acabo de tipear (en casa no tengo escáner para hacer OCR), es un extrato del libro de Gangui, lo que va de las páginas 152 a 154.
Un laurel más (como si lo necesitara) al gran físico argentino, un talento sumamente reconocido en el ámbito académico y quien tanto hace por la difusión científica, específicamente cosmológica.
(Algunos artículos disponibles en la web, desde su página en el sitio del IAFE)
¿Podré algún día entrevistarlo?

Las estrellas Cefeidas son importantes en nuestra historia no sólo porque sirven como buenos indicadores de distancia, sino también por el rol principal que jugaron en la gestación de la idea del universo en expansión. Las Cefeidas son estrellas muy luminosas, con brillos que rondan entre cien y diez mil veces el brillo de nuestro Sol, aunque tienen luminosidad variable. Y estos dos aspectos son esenciales para su utilidad: su alta luminosidad permite que sean visibles desde distancias remotas, digamos cosmológicas, mientras que la variabilidad de su luz hace posible inferir su verdadera emisión energética. En efecto, sus períodos de oscilación (cantidades que podemos medir, entre 1 y 100 días) se relacionan en una forma precisa con sus luminosidades absolutas (cantidades que, como vimos, nos son inaccesibles en forma directa); en particular, cuanto mayor es el período, mayor es también la luminosidad, relación ésta que fue descubierta en 1912 por la astrónoma norteamericana Henrietta Leavitt.
Trabajando como "computadora" en el Harvard College Observatory (*), Leavitt (1868-1921) estudió decenas de Cefeidas en las nubes de Magallanes, determinando sus períodos. Hoy sabemos que estas "nubes" son en realidad pequeñas galaxias vecinas de la Vía Láctea, separadas de ésta por unos 150 mil años-luz. Esta distancia es tan grande que, con buena aproximación, todas las Cefeidas estudiadas por Leavitt podían ser consideradas a la misma distancia de nosotros, de la misma manera que todas las abejas de un panal se hallan aproximandamente a la misma distancia de una persona prudente.
Con esta hipótesis, Leavitt pudo deducir la relación período-luminosidad ya mencionada. De su trabajo era posible entonces conocer la distancia "relativa" entre las Cefeidas de las Nubes de Magallanes y cualquier otra de nuestra galaxia, pero no las distancias absolutas. Para estimar estas últimas, le hacía falta conocer al menos la distancia a una de estas Cefeidas, de modo de poder "calibrar" sus mediciones. Este nuevo ingrediente vino recién en 1917, cuando Shapley empleó la relación período-luminosidad para obtener luminosidades absolutas en las Cefeidas de algunos cúmulos estelares de nuestra propia galaxia, empleando técnicas de color y magnitud como las que ya explicamos más arriba. Con esto, se pudieron calibrar las mediciones de Leavitt, y así saber dónde (a qué luminosidad precisa) realmente comenzaba la relación lineal en el gráfico luminosidad versus período. Así pues, las dos herramientas combinadas permitieron calcular las distancias a las Cefeidas de cualquier cúmulo de estrellas relativamente cercano y emplear la relación período-luminosidad para toda otra galaxia lejana que contuviera estas estrellas variables. Hoy en día, el método de las Cefeidas permite estimar distancias de hasta unos 30 Mpc.

(*) Una "computadora"...No, no la estamos alabando, ni tampoco estamos siendo despectivos. Ése era simplemente el nombre que en el comienzo del siglo XX se le daba a las mujeres que hacían astronomía en los Estados Unidos de Norteamérica. Pues "ellas" no contaban con el permiso para operar los telescopios y así poder realizar sus propias observaciones. Así, pues, sólo les quedaba analizar las placas fotográficas de las observaciones "masculinas", si realmente querían tener acceso a los datos. ¿Astronomía masculina? Y pensar que varios siglos antes de nuestra era, Epicuro de Samos ya permitía que las mujeres estudiaran en su escuela de Atenas.

El Big Bang
La génesis de nuestra cosmología actual
Alejandro Gangui
Eudeba, 2005.
ISBN 950-23-1386-0
416 pp.; 25x18 cm.

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Notas relacionadas:

La Unlp pierde a Virpi Niemela,una de las astrónomas más importantes del mundo

Virpi Niemela distinguida por la “Royal Astronomical Society” del Reino Unido.

Reconocida astrónoma argentina pondrá su nombre a asteroide

Mujeres en astronomía

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“Hubo muchísimo lobby para conservar el status de Plutón como planeta”

Entrevista al astrónomo argentino Eduardo Fernández Lajús
Por Diego Hernández y Matilde Iannuzzi
(Area de Astronomía del Planetario de la Ciudad de Bs. As.)
Vía Planetario Galileo Galilei

“Un planeta tiene que ser un cuerpo que gire alrededor del Sol; que tenga una forma prácticamente esférica, es decir, que las fuerzas de gravedad sobrepasen a las fuerzas del cuerpo rígido como para que alcancen la forma del equilibrio hidrostático; y que el cuerpo sea dominante en su entorno local, de modo que haya barrido todas las partículas de su alrededor, acretándolas o expulsándolas”.

El Dr. Eduardo Fernández Lajús es un astrónomo argentino que forma parte del Grupo de Investigación de Estrellas de Gran Masa de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata, y coordina el grupo de observación, reducción de imágenes y análisis de datos de la enigmática estrella Eta Carinae, que se monitorea desde el Observatorio de La Plata. En agosto pasado estuvo en Praga, República Checa, y asistió a la XXVI° Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (IAU), una reunión científica que se realiza cada tres años. Allí se lleva a cabo la parte orgánica y burocrática de la IAU* (ver al final de la entrevista), las elecciones de autoridades, comisiones, etc.

A la Asamblea asisten reconocidas autoridades a nivel mundial en cada tema de la Astronomía, y según nos contó Fernández Lajús, “es una muy buena oportunidad para conocer a las personas a las que uno está citando permanentemente en sus trabajos, o a quienes son importantes referentes de la Astronomía. Jocelyn Bell, por ejemplo, la descubridora de los pulsares y especialista en estrellas de neutrones, brindó una explicación acerca de Plutón y la definición de planeta”, el ya famoso problema del que tanto se ha hablado últimamente. “En la Reunión hubo unas 2500 personas –explicó Eduardo–, entre los miembros de la IAU y los participantes invitados.”

“Plutón no era la principal preocupación”

Eduardo nos mostró los diarios oficiales que se editaban día a día después de cada jornada de la Asamblea, y allí se ve claramente que, entre muchas cosas que los astrónomos de todo el mundo trataron, el tema de Plutón y su definición no fue el único ni el más importante, pero sí fue el que trascendió de manera casi escandalosa en los medios de comunicación. “ Además, se trataron otras definiciones, como la de Precesión y Eclíptica, Tiempo Dinámico Baricéntrico, etc., que no trascienden porque para la gente común no es de mucha utilidad ni tampoco fueron tan discutidas” .

Las idas y vueltas que se dieron para tomar una decisión final acerca de la definición de planeta fue una de las causas por las que esto tomó tanta trascendencia. Pero según Fernández Lajús, “ésa no era la principal preocupación de la mayoría de los astrónomos concurrentes a la Asamblea, sino la de las autoridades de la IAU, quienes presionaron para tomar una determinación urgente debido a la opinión de la prensa y del público. Sabíamos que allí se trataría la definición de planeta, pero nadie conocía cómo eso se iba a manejar. Y un día nos enteramos de que ya se había cocinado todo, que ya tenían una propuesta y que ya la habían publicado en los medios. Eso causó indignación, especialmente, entre quienes trabajan con planetas”.


La primera definición
Eduardo prosiguió explicando que “la primera resolución, básicamente, proponía dos cosas: que un objeto, para ser denominado planeta, debía girar alrededor del Sol y tener la masa suficiente como para que la fuerza de gravedad supere a las fuerzas de cuerpo rígidas y el objeto adopte una forma de equilibrio hidrostático (es decir, aproximadamente esféricos). En términos generales, nada más que eso. Con la primera idea, Ceres, que es esférico, entraba en la categoría de planeta, y también Plutón, Caronte y 2003UB313 (hoy bautizado por la IAU con el nombre de Eris). Los demás candidatos quedaban a la espera hasta que se determinase su forma. En el futuro, existiría la posibilidad de que se incorporasen a la lista muchos más de los objetos transneptunianos (TNO) ya descubiertos o por descubrir. Al principio, todos eran planetas: los ocho tradicionales, más Plutón, Caronte, Ceres y 2003UB313. Y a estos cuatro últimos les daban la ‘clasificación’ de ‘Planeta’ pero categorizados descriptivamente como ‘Enanos’. Además, Plutón sería el prototipo de una nueva clasificación de cuerpos que, en un principio, iban a ser llamados “plutones”; todos ellos cuerpos congelados, con más de 200 años de periodo, altas excentricidades y altas inclinaciones. Los asteroides y los planetas clásicos no cumplían esas condiciones. Ceres no era un plutón, pero sí un planeta de tipo enano. Es una subcategoría, pero eran todos planetas”.

Fue por eso que, horas más tarde, causó tanto revuelo la determinación de revocar la situación y destituir a Plutón como planeta. Eduardo nos contó que fue la propuesta de dos astrónomos uruguayos, Julio Fernández y Gonzalo Tancredi, la que invirtió los resultados. “Los astrónomos uruguayos presentaron, sobre la marcha, una definición alternativa, incluyendo algunos puntos que luego no trascendieron. Ellos propusieron que el cuerpo no tuviera reacciones nucleares y que el objeto, por su masa, hubiese barrido en sus etapas de formación, todo su entorno. Esta última condición no la cumplía Ceres, que está en el Cinturón de Asteroides, ni Plutón, Caronte y 2003 UB313 que son TNOs. Propusieron que a esos objetos se los denominase 'planetoides', ya que tienen forma de planeta pero estrictamente no lo son. Así se fueron entretejiendo las cosas ”.

La definición final

Las primeras definiciones que se ensayaron tendían a ser genéricas; no sólo servirían para el Sistema Solar, sino que involucraban también a los planetas extrasolares. Pero luego se aprobó la definición exclusivamente para objetos que giran alrededor del Sol.

“Cuando los uruguayos Fernández y Tancredi realizaron su propuesta en una de las discusiones previas a la de la Asamblea General, ésta fue votada y consensuada por la mayoría de los participantes. Pero poco después, el comité ejecutivo inició nuevamente las discusiones a partir de la resolución original; es decir, no habían considerado para nada ni la propuesta anterior ni lo que se había aprobado. Allí, la reacción enérgica de algunos astrónomos constituyó el punto de inflexión por el que las cosas empezaron a cambiar. Para la siguiente discusión, uno de los puntos propuestos por los astrónomos uruguayos ya estaba incluido, lo que quitaba el estatus de planeta a Plutón. Después, las cosas siguieron evolucionando, pero ya considerando ese punto en el que ni Plutón, ni Ceres, ni Caronte, etc., eran más planetas. El tema era que seguía la presión de cierto sector, para que Plutón conservase de alguna forma la categoría de planeta. De todo eso, lo que ya nadie discutió, porque lo consideraron como una solución de compromiso, fue llamarlos ‘planetas enanos’. A nadie le gustó y se discutió el hecho de que fueran dos palabras. La palabra planetoide no cuajó, y en definitiva quedó ‘planeta enano’ (tiene que ir entre comillas). Finalmente, un planeta tiene que ser un cuerpo que gire alrededor del Sol; que tenga una forma prácticamente esférica, es decir, que las fuerzas de gravedad sobrepasen a las fuerzas del cuerpo rígido como para que alcancen la forma del equilibrio hidrostático; y que el cuerpo sea dominante en su entorno local, de modo que haya barrido todas las partículas de su alrededor, acretándolas o expulsándolas. Y todo eso tiene que ver con el origen del Sistema Solar”.

Cuestiones no tan astronómicas

Si bien esto está basado en una definición científica, hubo otras cuestiones que enturbiaron y le quitaron seriedad al asunto. “Existieron muchos criterios políticos –aseguró Lajús–, por lo que en una semana se saltó de una definición a la otra”.Y confirmó lo que se decía extraoficialmente: como se dejaba afuera de la categoría de planeta a Plutón, el único descubierto por un norteamericano, un grupo de astrónomos de ese país ensayó una protesta. “Se notaba en todas las discusiones que había mucho lobby por mantener el status de planeta de Plutón, sobre todo por cierto sector de la comunidad astronómica internacional, más allá de los criterios científicos reales. Y eso generó molestias en el resto de la comunidad, que no estaba de acuerdo, ya que hace tiempo que Plutón, a nivel científico y en la práctica, no es considerado un planeta , independientemente de cómo lo definan. Pretender seguir llamándolo así suena a capricho, por alguna razón política o de propaganda”.

Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh, un astrónomo amateur norteamericano, desde el Observartorio Lowell (Arizona, Estados Unidos). Según Fernández Lajús, “ en la Asamblea se notaba que algunos defendían mucho todo eso. Hasta intentaron subir a Plutón a la categoría de planeta doble, ya que el centro de masa del sistema Plutón-Caronte se encuentra por afuera de ambos. También querían denominar a toda la familia de los objetos transneptunianos como plutones y, en la siguiente reunión, propusieron otros nombres, como plutonianos y otras variantes derivadas de la palabra plutón. Incluso llegaron a querer llamarlos los Objetos Tombaugh. Un exceso de protagonismo. Y los otros astrónomos, que votaban en contra, no querían saber nada con esos nombres. Todo eso elevaba la temperatura. Finalmente, prevaleció parte de la propuesta de los uruguayos, quitando definitivamente el status de planeta de Plutón, Ceres, Caronte y 2003 UB313”.

Para el final, el astrónomo argentino nos deja otro elemento de análisis para entender mejor todo lo que allí ocurrió: “uno de los puntos curiosos de todo esto, fue que tanto la Argentina como Uruguay están retrasadas en el pago de sus cuotas y por tanto sus miembros no pudieron emitir su voto en la Asamblea General, donde estas resoluciones fueron aprobadas. Se tenía voz, pero no voto. Yo, como participante invitado, pude votar en las discusiones previas, que eran internas, en las que se decidía qué era lo que se iba a poner a votación en la Asamblea General”.


* La IAU fue creada en 1919 y, desde entonces, es la responsable, entre otras cosas, de la designación de los nombres propios de satélites o cometas descubiertos recientemente. En el marco de esta reunión en particular, se desarrollaron seis simposios sobre estrellas binarias, agujeros negros, convección en astrofísica, NEOs (asteroides y cometas cercanos a la Tierra), evolución de galaxias y formación estelar, y se realizaron numerosas jornadas de discusión y sesiones especiales en las que se presentaron diferentes trabajos, proyectos y teorías.

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ALHAMBRA: la historia del universo, a la vista

Un equipo de investigadores de todo el mundo, liderados por Mariano Moles (Instituto de Astrofísica de Andalucía, CSIC), está llevando a cabo en Calar Alto un cartografiado cósmico a gran escala (llamado ALHAMBRA survey), que cubrirá un área de cuatro grados cuadrados en 8 regiones del cielo, en longitudes de onda tanto visibles como del infrarrojo cercano. Este proyecto, cuando esté completado, se convertirá en el trabajo de referencia sobre la historia del universo.
Vía Observatorio Calar Alto

Tomografía cósmica

En astronomía, cuando se observan objetos débiles y lejanos se contemplan tal y como eran en el pasado remoto. Esos cuerpos se detectan no como son hoy, sino con el aspecto que mostraban cuando emitieron la luz que nos llega ahora de ellos. Es posible obtener imágenes de la infancia del universo si se dirige la mirada a los objetos más lejanos. De ahí el interés de la astronomía moderna por sondear el cosmos en busca de los objetos más débiles, los más lejanos. Así, al estudiar galaxias sucesivamente más alejadas se puede trazar la historia del cosmos.



Pero para lograr una buena representación de cada etapa de la historia del universo es necesario contar con una cantidad de objetos considerable en cada intervalo de distancia (o sea, en cada intervalo de antigüedad). Por eso no basta con tomar una imagen muy profunda, sino que además hay que cubrir una región amplia (una porción de cielo lo mayor posible) para asegurar que cada etapa de la vida del cosmos esté representada por una población significativa de objetos que permita deducir resultados estadísticamente relevantes.



En los últimos años se han emprendido varios sondeos (o surveys) cosmológicos que han llegado extremadamente lejos cubriendo áreas celestes reducidas. Otros estudios han abarcado porciones del cielo muy amplias pero sin alcanzar distancias demasiado grandes. ALHAMBRA se diseñó para llenar el hueco existente entre los estudios que abarcan una pequeñísima porción del cielo, como los "Campos Profundos" del telescopio espacial Hubble, y los que recogen una gran área pero que son poco profundos, y por tanto sólo permiten describir el universo local, relativamente brillante. El nombre ALHAMBRA corresponde a las siglas en inglés "Advanced Large, Homogeneous Area Medium Band Redshift Astronomical survey", o sea, "sondeo astronómico de desplazamientos al rojo avanzado, de gran área y homogéneo en banda intermedia".



ALHAMBRA cubre una fracción del cielo que equivale a 20 veces el área de la Luna llena. Debemos tener en cuenta que todos los campos profundos tomados por el telescopio espacial Hubble cubren un área 500 veces menor. Al mismo tiempo, la profundidad de ALHAMBRA (o sea, la distancia alcanzada) permite reconstruir el 90% de la historia del universo. Con una muestra de este tamaño y de esta profundidad se podrán observar y medir los fenómenos asociados al origen y la evolución de diferentes cuerpos celestes, así como la aparición y desarrollo de los diferentes tipos de galaxias que observamos hoy en día. Además se han elegido para el estudio ocho áreas separadas del cielo, para tener en cuenta las posible heterogeneidades locales, la llamada varianza cósmica, y dar validez general al resultado.

Luz y color

Como descubrió Isaac Newton en el siglo XVII, la luz blanca, al atravesar un prisma de cristal, se descompone en una serie de colores. Hoy aceptamos la convención de que el arco iris tiene siete colores, precisamente porque Newton decidió describirlos así. En realidad, el espectro de la luz es continuo, y podríamos identificar miles de colores diferentes en él, si tuviéramos nombres para ellos. En el caso del proyecto ALHAMBRA, cuyo objetivo primario consiste en determinar la naturaleza y distancia del mayor número de astros posible, se ha demostrado que para optimizar los resultados en términos de cantidad y precisión, es necesario dividir el espectro visible en 20 bandas de igual anchura, podríamos decir que en 20 colores. Para ello se utilizan 20 filtros diferentes, diseñados expresamente para este programa, que van desde el violeta hasta el rojo, y en tres bandas el espectro infrarrojo. Por tanto, este proyecto requiere registrar cada campo observado un mínimo de veinte veces en el espectro visible (con la cámara LAICA), y tres veces en el infrarrojo (con OMEGA-2000), lo cual implica realizar un esfuerzo observacional enorme.



La imagen

Completados los primeros campos, las imágenes del proyecto ALHAMBRA obtenidas con el telescopio de 3.5 m. de Calar Alto revelan la potencia espectacular de este sondeo para su objetivo científico central, estudiar la evolución cósmica. La imagen que acompaña esta nota corresponde a una región de 15 minutos de lado (1/3 del área de la Luna llena), de uno de los campos observados con la cámara LAICA. En esta imagen aparecen alrededor de 10 000 objetos. La mayoría de ellos son galaxias remotas, pero también hay cuásares, galaxias activas, estrellas de nuestra propia Galaxia situadas en primer plano, e incluso objetos del Sistema Solar (asteroides y quizá objetos transneptunianos).




Ampliación de dos porciones pequeñas (de 2.5 minutos de arco y 2 minutos de arco, respectivamente) de la imagen completa (de 15 minutos de arco), en la constelación de Pegaso, publicada por el equipo ALHAMBRA.

© M. Moles / ALHAMBRA Team / V.Peris



En la figura anterior se muestran ampliaciones de la imagen original que permiten intuir la cantidad y diversidad de objetos extragalácticos detectados, algunos 100 millones de veces más débiles que las estrellas más tenues que pueden percibirse a simple vista. Al disponer de datos en 23 filtros diferentes será posible además caracterizarlos y determinar la distancia de muchos de ellos. Esta medida se obtiene con una precisión sin precedentes en un proyecto que utiliza solo imágenes, sin recurrir a espectros.



Cuando el el banco de datos de ALHAMBRA esté completo contendrá, según puede deducirse de los resultados encontrados con las primeras imágenes y en acuerdo con las precisiones calculadas, unas 650 000 galaxias y aproximadamente 5000 cuásares y núcleos activos de galaxias, con medidas precisas de sus distancias. ALHAMBRA constituirá una herramienta sin igual para el estudio de la evolución cósmica: el paso del universo de ser un océano de gas neutro, con pequeñas zonas de densidad más alta que el promedio ligadas gravitatoriamente, a un bullicioso hervidero de estrellas y agujeros negros, y hasta el cosmos relativamente tranquilo de hoy, poblado por cúmulos, galaxias, estrellas y planetas como los nuestros.



El equipo ALHAMBRA usa las cámaras LAICA (en el visible) y OMEGA-2000 (en el infrarrojo cercano), ambas acopladas al telescopio de 3.5 m del Observatorio de Calar Alto en Almería (España).



El equipo de investigación de ALHAMBRA está dirigido por Mariano Moles (Instituto de Astrofísica de Andalucía, IAA) y comprende más de cincuenta científicos organizados en un equipo extendido y un equipo central. Los miembros actuales de este último son Mariano Moles (IAA), Emilio Alfaro (IAA), Narciso Benítez (IAA), Tom Broadhurst (Rahca I. Physics, Israel), Francisco Javier Castander (Institut d'Estudis Espacials de Catalunya), Jordi Cepa (Instituto de Astrofísica de Canarias, IAC), Miguel Cerviño (IAA), Alberto Fernández Soto (Universitat de València, UV), Rosa González Delgado (IAA), Leopoldo Infante (Pontifica Universidad Católica, Chile), José Alfonso López Aguerri (IAC), Isabel Márquez (IAA), Vicent J. Martínez (UV), Josefa Masegosa (IAA), Ascensión del Olmo (IAA), Jaime Perea (IAA), Francisco Prada (IAA), José María Quintana (IAA), Sebastián Sánchez (Centro Astronómico Hispano-Alemán).



Imágenes en alta resolución:



Versión en alta resolución del fragmento mostrado en diez filtros diferentes (30 kB)

Versión en alta resolución del fragmento ampliado de 2.5 minutos de arco (132 kB)

Versión en alta resolución del fragmento ampliado de 2 minutos de arco (50 kB)

Imagen en color y alta resolución del campo ALHAMBRA F08_01_1. (1.1 MB). Esta imagen, que abarca 15x15 minutos de arco, contiene la luz captada en 14 de los 23 filtros de ALHAMBRA, entre 396 y 799 nm. El objetivo del procesamiento aplicado a esta imagen es emular el color con que el ojo humano vería los objetos que hay en ella; para esto, se ha asignado a cada filtro un tono de color diferente, guiándose por las curvas de sensibilidad del ojo (tomándose como rojo puro los filtros comprendidos entre los 700-800 nm). Al integrar las 14 imágenes, el resultado es una fotografía reducida a los tres colores primarios (rojo, verde y azul). Todo el procesamiento ha sido llevado a cabo con el programa PixInsight Standard.



Más información:

Página oficial de ALHAMBRA (en inglés)

Nota de prensa de ALHAMBRA survey

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Calendario 2007 Hubble

El calendario de 2007, con imágenes del Telescopio Espacial está disponible en SpaceTelescope, en diversos formatos.

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Uso de Lentes gravitacionales galácticos para ver el Universo

Las lentes gravitacionales son fenómenos que se dan cuando un objeto relativamente cercano pasa directamente entre nosotros y algún otro objeto más lejano. La gravedad del objeto cercano actúa como una lente, magnificando la luz del objeto que está más lejos.
Vía UniverseToday

Hasta ahora, estas lentes eran estrellas o galaxias distantes, pero ahora, una nueva clase parece haberse encontrado: grupos enteros de galaxias. La investigación se está realizando por un grupo del telescopio de Canadá-Francia-Hawaii, que dedicará 500 noches de tiempo del instrumento en los próximos 5 años, con la intención de observar el 1% del cielo visible desde su telescopio en Hawaii.

El estudio, según UniverseToday, lleva el 25% hecho, pero el equipo ya ha encontrado varios arcos de lentes gravitacionales alrededor de grupos galácticos. Estos arcos son galaxias distantes muy magnificadas, que permitirán a los científicos estudiar su luz así como la formación de estas tempranas estructuras del Universo. También esperan entender el rol de la materia oscura en su evolución.

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Enana blanca consume un asteroide

Los astrónomos han descubierto un anillo de gas rico en metales alrededor de una relativamente cercana enana blanca.
Vía UniverseToday

La estrella, llamada SDSS1228+1040 está a 463 años luz en la constelación de Virgo. Los astrónomos piensan que fue una estrella de la llamada secuencia principal como nuestro Sol, pero finalizó esa etapa de su vida estelar convirtiéndose en una enana blanca alrededor de 100 millones de años atrás.

Observadores de la Universidad de Warwick estaban analizando la luz de la estrella y descubrieron que tenía metales adicionales superpuestos, lo que significa que hay grandes cantidades de hierro, magnesio y calcio localizados en un anillo alrededor de la estrella, de una extensión de 800.000 km.

Se cree que un gran objeto, como un asteroide, pasó muy cerca de la estrella y su tirón gravitacional lo hizo pedazos. El anillo de escombros fue luego evaporado por la radiación de la enana blanca.

Este escenario da un ejemplo de cómo luciría nuestro Sistema Solar en 5 a 8 mil millones de años, luego de que nuestro Sol haya consumido su combustible nuclear, se expanda a gigante roja y luego colapse en una enana blanca.

Nota de prensa de la Universidad de Warwick
El futuro de nuestro Sistema Solar

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Solución matemática, lo mejor de 2006

La resolución de uno de los problemas matemáticos más difíciles fue el avance científico más importante de 2006, según la prestigiosa revista Science.
Vía BBC

Paul Rincon
BBC
Grigori Perelman, quien resolvió la centenaria Conjetura de Poincaré, causó una sensación no sólo cuando resolvió el problema, y no sólo por la calidad de su trabajo.
En agosto, el ruso se transformó en la primera persona en rechazar la Medalla Fields, considerada como el Premio Nobel de las matemáticas.

También parece que Perelman rechazará un premio de un millón de dólares ofrecido por un instituto de matemáticas de Estados Unidos.

Se dice que Perelman odia la publicidad y se describe como aislado del resto de la comunidad matemática.

Pero su trabajo ha despertado mucha atención en el ambiente, y también controversia.

Terence Tao, profesor de matemática de la Universidad de California en Los Angeles, dijo que la resolución de Perelman "es el mejor trabajo de matemáticas que hemos visto en los últimos 10 años".

Timofey Shilkin, un ex colega de Perelman en el Instituto Matemático Steklov en San Petersburgo, le dijo a la BBC: "Definitivamente merece la Medalla Fields. Esa es mi opinión personal. Estoy completamente seguro de que es un genio".

"Excelente matemático"

"Me temo que es una persona bastante ermitaña. Nosotros sabemos lo mismo de él que usted: no demasiado", agregó Shilkin.

"Lo conocí cuando era miembro de nuestro grupo y teníamos contacto una vez por semana, pero sólo conversaciones cortas".

"No sé nada sobre su vida personal; sólo sé que es un excelente matemático", aseguró Shilkin.

Perelman dejó el Instituto Steklov en enero, y lo último que se sabe de él es que está desempleado y vive con su madre en su apartamento en San Petersburgo.

Durante muchos años trabajó, se cree, solamente en la Conjetura de Poincaré. Luego, en 2002, publicó en Internet el primero de los tres trabajos que delineaban su resolución del problema.

La conjetura es un tema central en topología, el estudio de las propiedades geométricas de los objetos que no cambian cuando éstos son estirados, distorsionados o encogidos.

La superficie de la Tierra es lo que la topología describe como una esfera bidimensional. Si uno quisiese enlazarlo con una cuerda, podría ser ajustada hasta un cierto punto.

En la superficie de una rosquilla, sin embargo, una cuerda que pase a través del hueco del centro no puede ser ajustada sin que, a un cierto punto, se corte la superficie.

Verificación

Desde el siglo XIX, los matemáticos han sabido que la esfera es el único espacio bidimensional cerrado que tiene esta propiedad, pero no estaban seguros sobre objetos con más dimensiones.

La Conjetura de Poincaré asegura que una esfera tridimensional es el único espacio tridimensional cerrado sin agujeros.

Los matemáticos no encontraron pruebas de esta conjeturas hasta que Perelman publicó su trabajo en el sitio arXiv.org.

Éste sitio es un lugar al que los científicos envían los borradores de su trabajo para someterlos a críticas preliminares, antes de enviarlos a los periódicos de cada disciplina.

Una batalla académica interna entre la comunidad de los matemáticos ahora amenaza con eclipsar el logro de Perelman.

Lo que logró el ruso fue levantar el principal obstáculo que impedía demostrar la conjetura. Luego, le quedaba a otros la tarea de verificar su evidencia.

Fue en este punto del proceso -cuando los matemáticos inspeccionaron el trabajo de Perelman para evaluar su precisión- que empezó a surgir un resentimiento.

"Prueba completa"

En 2005, un equipo chino dirigido por Huai-Dong Cao, de la Universidad de Lehigh y Xi-Ping Zhu, de la Universidad de Zhongshan, publicaron lo que ellos dijeron era "la primera prueba completa por escrito de la Conjetura de Poincaré".

Cao y Zhu se dedicaron a verificar el trabajo de Perelman, bajo la guía de su mentor Shing-Tung Yau, un profesor de matemáticas chino de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos.

Poco después de la publicación del trabajo de Cao y Zhu, Yau hizo un discurso en el que supuestamente dijo: "En el trabajo de Perelman, muchas ideas clave de las pruebas están bosquejadas o delineadas, pero los detalles completos de la evidencia muchas veces no existen".

Esto despertó la ira de sus colegas, quien dijo que la promoción que Yau estaba haciendo de sus protegidos había ido demasiado lejos.

En una entrevista única, Perelman le dijo a la revista New Yorker: "No me queda claro cuál es la contribución que hicieron ellos".

Sin embargo, hablando con el periódico New York Times en octubre, Yau negó que él hubiese dicho que había huecos en el trabajo de Perelman.

La revista Science también nombró el "bochorno" del año: el escándalo en el que se vio envuelto el pionero surcoreano en temas de clonación, Hwang Woo-suk. Se descubrió que su informe sobre la producción de células madres de un embrión humano clonado era falsificado.

Los avances científicos de 2006


1. La Conjetura de Poincaré. El matemático ruso Grigori Perelman aparentemente descubre el famoso problema matemático.

2. Descubriendo el ADN de los fósiles. Investigadores usan nuevas técnicas para descubrir la secuencia de más de un millón de bases de ADN nuclear en un Neandertal.

3. Se encoge el hielo. Científicos descubren que las dos grandes capas de hielo del mundo están derritiéndose a un ritmo que se acelera.

4. Del mar a la tierra. Se publican detalles de un pez de 375 millones de año que rellana un hueco en la evolución entre las criaturas del mar y animales de tierra.

5. El perfecto camuflaje. Científicos británicos y estadounidenses crean una "manta" que permite hacer objetos invisibles a las microondas.

6. Rayo de esperanza. Pruebas médicas demuestran que la droga ranizumab mejora la visión de cerca de un tercio de los pacientes con una enfermedad que degenera la visión paulatinamente.

7. El camino de las especies. Un estudio de las moscas y las mariposas ayudó a entender la forma en que surgen las especies.

8. Mas allá de la barrera de la luz. Nuevas técnicas microscópicas permiten a los biólogos una mejor visión de la estructura fina de células y proteínas.

9. La persistencia de la memoria. Neurólogos descubren cómo el cerebro registra nuevos recuerdos.

10. Pequeñas moléculas. Investigadores informan sobre un nuevo tipo de pequeñas moléculas de ARN que cierran la expresión de los genes.

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El Discovery aterrizó con éxito en La Florida

El transbordador espacial regresó a la Tierra luego de una misión de 13 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), en la que renovaron su cableado y dejaron a una austronauta para una estadía de seis meses
Vía La Nación

CABO CAÑAVERAL, EEUU.- El transbordador espacial Discovery y sus siete astronautas aterrizaron sin problemas esta tarde en el Centro Espacial Kennedy, después de algo de suspenso en la elección del sitio definitivo de aterrizaje.

Anunciando su llegada con sus característicos estruendos al romper la barrera del sonido, la nave tocó tierra en una pista iluminada en la oscuridad tras un vuelo de 13 días en el que los tripulantes renovaron el cableado de la estación espacial y dejaron allí a la astronauta estadounidense Sunita "Suni" Williams para una estadía de seis meses.

Los administradores de la NASA eligieron el Centro Espacial Kennedy, ubicado en el estado de La Florida, para el regreso del transbordador, después de analizar cuidadosamente las condiciones meteorológicas de tres posibles sitios.

Al principio, el pronóstico para el estado elegido no era demasiado alentador, pero con el correr de la tarde las nubes fueron desapareciendo. Esto motivó a que se reconiderara a La Florida como un lugar posible de aterrizaje de la nave.

Los otros sitios considerados fueron la Base Edwards de la Fuerza Aérea ubicada en California, donde los fuertes vientos laterales hacían prohibitivo el aterrizaje, y el Puerto Espacial White Sands en Nuevo México, que no ha sido empleado para el aterrizaje de un transbordador desde 1982.

El Centro Kennedy fue la primera elección de la NASA porque le evitaría los enormes costos de transportar el Discovery de regreso a la Florida. El curso del Discovery lo llevará sobre México, el este de Texas, el sur de Luisiana y el Golfo de México.

Originalmente se había planeado que el transbordador aterrizara ayer, pero el vuelo fue ampliado para permitir una cuarta caminata espacial para doblar un sistema de paneles solares de la estación espacial internacional.

Tareas realizadas. Durante la exitosa misión de ocho días en la Estación Espacial, los astronautas repararon el cableado eléctrico de la plataforma, instalaron una nueva sección con valor de US$11 millones, doblaron y guardaron en su caja el panel solar y cambiaron a uno de los miembros de la tripulación de la base orbital.

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El satélite Corot será lanzado al espacio el próximo 27 de diciembre

El próximo 27 de Diciembre COROT será lanzado al espacio para llevar a cabo una misión astronómica sin precedentes. Su objetivo es doble: detectar planetas orbitando alrededor de otras estrellas, y explorar los misterios del interior estelar como nunca se ha hecho antes.
Vía La Flecha

COROT es una misión liderada por la agencia espacial francesa, CNES, a la que la Agencia Europea del Espacio (ESA) y otros socios europeos están confiriendo un importante carácter internacional.

Mientras CNES ultima los preparativos para su lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, la ESA y un gran número de científicos implicados en la misión esperan con expectación ese acontecimiento, así como la llegada de los primeros resultados científicos.


¿Qué es COROT?

COROT es el acrónimo de 'Convección, Rotación y Tránsitos planetarios'. El nombre describe los objetivos científicos de la misión. 'Convección y rotación' se refieren a la capacidad del satélite de explorar el interior estelar estudiando las ondas acústicas que atraviesan la superficie de las estrellas, una técnica llamada astrosismología. 'Tránsito' es la técnica que permite inferir la presencia de un planeta a partir del debilitamiento en la luz de la estrella que se produce cuando el planeta pasa frente al astro. Para cumplir su doble objetivo científico COROT vigilará unas 120.000 estrellas con su telescopio de 30 centímetros.
COROT inaugurará una nueva etapa en la búsqueda de planetas entorno a otras estrellas. En la década transcurrida desde el primer descubrimiento de un exoplaneta (51 Pegasi b), en 1995, han sido identificados más de 200 de estos objetos fuera de nuestro sistema solar. Pero la búsqueda se ha hecho sobre todo con telescopios basados en tierra. El telescopio espacial COROT aspira a encontrar muchos más exoplanetas durante los dos años y medio que dure su misión, y a ampliar las fronteras de nuestro conocimiento incluyendo planetas cada vez más pequeños.

Muchos de los planetas que descubrirá COROT serán, probablemente, 'Júpiters calientes', es decir, mundos gaseosos. Pero se espera que un porcentaje desconocido de los que se detecten sean planetas rocosos, quizás sólo unas pocas veces mayores que la Tierra (o incluso más pequeños). Si COROT encuentra estos planetas, constituirán una clase de objetos del todo nueva.
Cuando COROT observe una estrella será también capaz de detectar 'terremotos estelares', ondas acústicas generadas en el interior profundo de la estrella y que se transmiten a lo largo de la superficie de ésta, alterando su brillo. La naturaleza de las ondas permite a los astrónomos calcular con precisión la masa de la estrella, su edad y su composición química.

La dimensión europea de COROT
La misión COROT fue propuesta inicialmente por CNES en 1996. En 1999 se hizo pública una convocatoria para buscar potenciales socios europeos. En 2000 CNES dio luz verde a la construcción del satélite, y en este momento lidera la misión. Sus socios internacionales son la ESA, Alemania, Austria, Bélgica, Brasil y España.

CNES es responsable del sistema en su conjunto y del contrato de lanzamiento con la compañía franco-rusa Starsem, que proporciona el servicio de lanzamiento con una nave Soyuz.

Las aportaciones de los demás socios internacionales van desde la provisión de equipos de hardware a estaciones de tierra; observaciones complementarias desde tierra de objetos que estudiará COROT; y análisis de los datos científicos.
La ESA juega un papel crucial en la misión. La Agencia ha aportado la óptica del telescopio situado en el corazón del satélite, y ha llevado a cabo ensayos de los instrumentos científicos. El baffle del telescopio ha sido desarrollado por un equipo en el centro tecnológico de la ESA, ESTEC. ESA ha proporcionado también las unidades de procesado a bordo. Y en el marco de este esfuerzo de auténtica colaboración, científicos de diversos países europeos -Dinamarca, Suiza, Reino Unido y Portugal- han sido seleccionados, tras un concurso abierto, como co-investigadores de la misión. Como resultado de la participación de la ESA, los científicos de los Estados Miembros de la Agencia también tendrán acceso a los datos de COROT.

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Un Nuevo Paradigma para las Órbitas Lunares

La NASA investiga un tipo de órbitas lunares inmunes a la influencia gravitacional de la Tierra
Vía Ciencia@NASA

Un satélite en órbita alrededor de la Luna sufriría el tirón gravitacional de la Tierra, sin embargo parecen haber encontrado órbitas congeladas o estables, de alta inclinación.
El artículo completo en Ciencia@NASA

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Satélite de la NASA descubre nueva clase de explosión de agujero negro

Científicos usando datos de NASA están estudiando una nueva clase de explosión cósmica llamada "hybrid gamma-ray burst", es decir, explosión híbrida de rayos gama.
No está claro qué clase de objetos explotan o se funden para crear estos nuevos agujeros negros.
Vía NASA

La explosión híbrida exhibe propiedades de las dos clases conocidas de explosiones gama.
El satélite Swift de la NASA descubrió la explosión el 14 de junio. Desde entonces, más de una docena de telescopios, incluyendo el Hubble y grandes observatorios en tierra han estudiado la explosión.

"Tenemos mucha información de este evento, se le ha dedicado mucho tiempo de observación, y no podemos descibrar qué explotó", dijo Neil Gehrels del centro espacial Goddard en Greenbelt, autor líder en uno de los cuatro reportes que aparecerán esta semana en Nature. "Toda la información parece apuntar a una nueva pero quizás no tan incomún explosión cósmica"

Con la información acumulada hasta ahora, los astrónomos clasificaban estos potentísimos fogonazos en dos tipos: los largos y los cortos, diferenciados por la barrera de dos segundos de duración y porque los cortos son más energéticos aún que los largos. La explicación de esta diferencia estaría en su origen: los GRB largos se originarían por la explosión de una estrella supermasiva progenitora que colapsa y se convierte en una brillante supernova; y los cortos se producirían en la fusión de dos agujeros negros o estrellas de neutrones.

La explosión híbrida, llamada GRB 060614 (GRB por Gamma Ray Burst) se originó en una galaxia a 1.6 mil millones de años luz en la constelación Indus. Su duración fue de 102 segundos, ubicándola como una explosión larga.

El problema ha surgido ahora con dos GRB que se detectaron en mayo y en junio de este año, llamados GRB 060505 y GRB 060614. Los dos fueron largos, de cuatro segundos uno y de 102 segundos el otro, y se localizaron a 1.000 millones de años luz y a 1.600 millones de años luz respectivamente. Tras ser detectados por el telescopio Swift de la NASA, varios equipos de astrónomos vigilaron los puntos correspondientes en el cielo a la espera de la supernova que en ambos casos debía aparecer. No la vieron ni en el GRB de mayo ni en el de junio, pese a utilizar los más potentes telescopios del mundo como los VLT europeos (en Chile), los Keck estadounidenses (en Hawai) o el Hubble en órbita.

Hoy presentan los resultados de sus observaciones de GRB 060505 y GRB 060614 en cuatro artículos en la revista Nature y reconocen su desconcierto al intentar explicar qué los causó, porque tienen características de los estallidos cortos pero son largos. "Algún proceso desconocido tiene que estar actuando, del cual no tenemos por ahora ninguna pista", dice Massimo della Valle, del Observatorio Astrofísico de Arcetri (Italia). "O es un nuevo tipo de fusión capaz de producir estallidos largos, o un nuevo tipo de explosión estelar en que la materia no puede escapar del agujero negro creado".

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Astronomy Media Player

Leo en La brújula Verde sobre este servicio web que permite escuchar diversos podcasts relacionados con astronomía.

Se puede elegir entre varios podcasts entre los cuales están el del Observatorio Chandra, NASA, Hubble, UniverseToday, etc. La mayoría en inglés, más alguno en francés y en italiano.

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Tributo a Carl Sagan

El 20 de diciembre de 1996 falleció Carl Sagan. La repercusión de su obra está viva y patente en cada uno de quienes hemos sido influídos por su trabajo. La lectura, así como la visualización de "Cosmos" nos ha cambiado o maravillado desde que éramos casi adolescentes.



Además de este video homenaje subido a YouTube, posteo aquí también mis playlist sobre Cosmos y Contacto y algunos de los miles de links sobre el astrónomo, en especial el blog que celebra su obra.

Mi Playlist de YouTube sobre Cosmos


Mi playlist de Youtube sobre Contacto





En otros sitios web:
Celebrating Sagan:Blog
http://joelschlosberg.blogspot.com/2006/12/sagan-stuff-from-around-web.html
http://personal.telefonica.terra.es/web/sagan/saganprincipal.htm
Citas de Sagan en Wikiquote

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40 Aniversario del IAR

El viernes 1 de diciembre el Instituto Argentino de Radioastronomía celebró sus 40 años de vida con la presencia de autoridades del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) -del cual depende-, de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), de la Universidad Nacional de La Plata, de otros institutos científicos afines, personal actual, ex-integrantes y otros invitados.
Vía IAR

En representación del CONICET estuvieron presentes el Vicepresidente de Asuntos Tecnológicos Dr. Mario José Lattuada y el Dr. Carlos W. Rapela, miembro del Directorio. Por la CONAE estuvo el Dr. Fernando Raúl Colomb, miembro del Directorio. En representación del Presidente de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y como máxima autoridad de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de La Plata (FCAGLP) el Decano Dr. Pablo Cincotta y el Secretario de Ciencia y Técnica de la UNLP, Dr. Horacio Falomir.
También estuvieron presentes los directores de varios institutos de investigación: el Dr. Rafael Ferraro, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE), los Dres. Dr. Jorge Reyna Almandos y Jorge Tocho, Director y Vicedirector del Centro de Investigaciones Ópticas (CIOP) y el Dr. Juan Carlos Muzzio, Director del Instituto de Astrofísica La Plata (IALP).
Por su parte la Asociación Argentina de Astronomía (AAA) estuvo representada por su Presidente el Dr. Gustavo Romero y su Secretaria la Dra. Sofía Cora.
El Lic. Alejandro Cifuentes concurrió en representación del Observatorio Naval Buenos Aires, del cual es Director Científico.
La Asociación Argentina "Amigos de la Astronomía" (AAAA) y el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires "Galileo Galilei" estuvieron representados por el Director de la Revista Astronómica Diego Luís Hernández.
El Arquitecto Andrés Aleman se hizo presente en su calidad de Director del Parque Pereyra, dependiente del Ministerio de Asuntos Agrarios de la Provincia de Buenos Aires.
Tambien estuvo presente el Club de Leones a través de su presidente el Ing. Leonardo Guarrera y de su vicepresidente el Sr. Jorge Marchetti.
La ceremonia se inició con el izamiento de la bandera por parte de dos integrantes del personal del IAR, el Sr. Alberto Yovino, elegido por ser la persona de mayor edad en actividad, y la Lic. Anabella Araudo por ser la última persona que ingresó como becaria a la Institución. A continuación la concurrencia se ubicó en el mismo lugar donde 40 años atrás se realizara la ceremonia inaugural. Hicieron uso de la palabra el Director del IAR, Dr. Ricardo Morras, el Dr. Pablo Cincotta, el Dr. Raul Colomb y el Dr. Mario José Lattuada.
Posteriormente se realizaron visitas guiadas a las instalaciones del Instituto. El acto concluyó con un vino de honor.

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La Unlp pierde a Virpi Niemela,una de las astrónomas más importantes del mundo

Además de ser una de las personalidades relevantes de la astronomía mundial, Virpi Niemela será recordada por todos, como "la gran mujer que entregó lo mejor de sí a la astronomía, a sus discípulos y colegas. Con humildad y generosidad".
Vía Impusobaires.com

Causó profunda consternación el fallecimiento de la investigadora Virpi Niemela, profesora emérita de la Universidad Nacional de La Plata, de destacada labor en el rubro de la astronomía.

Niemela había sido homenajeada el 23 de noviembre pasado, en el marco del aniversario del Observatorio de la Ciudad.

La comunidad de la facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP expresó su profundo dolor por el fallecimiento de la profesional, a quien consideraba una "verdadera maestra, que supo ganarse el afecto y reconocimiento profesional".

Además de ser una de las personalidades relevantes de la astronomía mundial, Virpi Niemela será recordada por todos, como "la gran mujer que entregó lo mejor de sí a la astronomía, a sus discípulos y colegas. Con humildad y generosidad".

"Hace pocos días, una reunión internacional la tuvo como protagonista y referente; ser profesora emérita de la UNLP, tener un asteroide que lleva su nombre y haber sido incorporada a la Sociedad Astronómica del Reino Unido, son sólo muestras de su trayectoria científica", indicaron en el Observatorio platense.

Que astrónomos de todo el mundo la hayan abrazado y aplaudido de pie, con lágrimas en los ojos, en su reunión de la semana pasada, habla de quién es Virpi. "Quedan sus enseñanzas, sus palabras y aliento inestimable, entre todos los que la conocieron y aprendieron junto a ella", indicaron sus colegas.

Virpi Niemela ha sido protagonista de un cambio que se planteó en los últimos años en el mundo de la ciencia, otorgando un mayor protagonismo a la mujer y llevándola a puestos de decisión que antes le estaban vedados.

Nacida en Finlandia y radicada en la Argentina desde los 17 años, Niemela fue la segunda mujer en ingresar en la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, hoy integrada por tres mujeres, según se destacó en publicaciones recientes que realizó este diario.

Publicó 150 trabajos y logró verificar la teoría de los vientos estelares, mediante observaciones con el telescopio Hubble. Después de eso se abocó a otra de sus especialidades, el estudio de las estrellas de alta masa y establecer cuál es el límite superior de la masa de las estrellas.

Los trabajos de Niemela fueron reconocidos a nivel mundial y son muchos los premios que ha cosechado a lo largo de su trayectoria. Entre ellos, el premio Konex, en el año 2003 y el premio Carlos Varsavsky, que le otorgó en 1998 la Academia nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

Niemela es madre de dos hijas y abuela de cuatro nietos y fue en el Observatorio de La Plata donde desarrolló su carrera como docente e investigadora.

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Los astronautas consiguieron plegar el panel trabado

Los astronautas Robert Curbeam y Christer Fuglesang lograron esta noche plegar completamente y guardar el ala izquierda de paneles solares de la Estación Espacial Internacional (ISS) que se había atorado el miércoles último.
Vía Espacial.com

Casi cinco de las seis horas y media que duró la caminata adicional tuvieron que lidiar con guías y pliegues metálicos de once secciones de células fotoeléctricas, hasta que finalmente las empacaron.
En marzo próximo otra misión del transbordador se encargará de plegar el ala derecha, y en septiembre de 2007 la estructura P6 que sostiene ambas alas será trasladada a su emplazamiento definitivo.

Bob Curbeam y Christer Fuglesang salieron al vacío esta tarde, a las 16 en punto ARG (19 GMT), armados con una variedad de herramientas envueltas en cinta aislante para evitar las descargas de electricidad estática que pudieran generar los paneles y su estructura de soporte.

A veces usando esas herramientas como si fueran separadores y palancas, otras sacudiendo los cables de guía mientras sus compañeros en la ISS enviaban comandos de apertura y cierre a los paneles, los astronautas fueron plegando una a una las once secciones todavía expuestas del ala izquierda.

"Robert Curbeam, has hecho un gran trabajo", le dijo el Control de Houston al más veterano de los caminantes espaciales una vez que la última sección quedó guardada en su alojamiento.

Curbeam, de paso, se convirtió en el primer astronauta en protagonizar cuatro caminatas en una misma misión.

De no haber tenido éxito el intento, la NASA se habría visto en complicaciones para organizar la mudanza de la estructura P6, una operación crucial en el armado de la ISS, que debe concluir indefectiblemente en 2010.

La tarea de Curbeam y Fuglesang junto a los paneles dejará, además, enseñanzas muy útiles para marzo próximo, cuando los tripulantes del Atlantis deban plegar la otra mitad de la P6.

Más distendidos ahora con la misión cumplida, los astronautas del Discovery se preparan para desacoplarse de la ISS mañana, a las 19:09 ARG (22:09 GMT), alejarse a una distancia prudencial y mantenerse allí por si fuera necesario buscar refugio en el complejo orbital.

El miércoles inspeccionarán otra vez detenidamente el escudo antítérmico del transbordador por algún eventual daño causado por micrometeoritos, el jueves tendrán día libre y el viernes por la tarde, en el límite de su autonomía, deberán aterrizar antes de que a su nave se le agote la capacidad de producir energía, agua y oxígeno.

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Segunda Conferencia de Navidad del Centro Cultural Borges

VIEJOS Y NUEVOS MISTERIOS CUÁNTICOS:
¿Qué sabemos sobre la teleportación yla computación cuántica a fines de 2006?
a cargo del Dr. Juan Pablo Paz,investigador del CONICET y del Departamento de Física
de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (UBA) http://www.df.uba.ar/users/paz/
Vía IAFE

Resumen:
La mecánica cuántica fue desarrollada a principios del siglo XX para explicar el comportamiento de los átomos, su interacción con la luz, etc. A principios del siglo XXI la mecánica cuántica, pese a ser la teoría mejor testeada de la historia de la ciencia, nos sigue pareciendo misteriosa y anti-intuitiva. En esta charla se discutirán algunos de los misterios más antiguos de la física cuántica y se mostrará cómo es que los comportamientos más extraños de la materia pueden dar lugar a una nueva generación de tecnologías. Entre ellas, discutiremos el status actual del desarrollo de la computación cuántica y la teleportación.

Día: Martes 19 de Diciembre de 2006, 19hs.
Lugar: Sala 31 - 3er piso del Centro Cultural Borges,
Galerías Pacífico, Viamonte esq. San Martín, Buenos Aires.

Entrada libre y gratuita.
Están todos invitados a concurrir y a difundir esta información.

Coordinación del Área de Ciencias:
Dr. Alejandro Gangui (Conicet y FCEyN-UBA) y Lic. Luciano Levin (IEC-UNQ)
Centro Cultural Borges

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Primeros objetos del Universo posiblemente vistos

Los astrónomos posiblemente hayan visto las primeras estrellas del Universo. Si es así, estas estrellas son increíbles, algunas 1.000 veces más masivas que nuestro Sol.
La alternativa es igualmente interesante. Estos objetos podrían ser primitivos agujeros negros consumiento gas vorazmente.
Vía Space.com

Las observaciones, con el Telescopio Espacial Spitzer de NASA, fueron reportadas en un análisis preliminar en Noviembre de 2005 en la revista Nature. Un nuevo análisis fue anunciado hoy, según Space.com

"Estamos forzando nuestros telescopios al límite y estamos palpablemente cerca de obtener una clara imagen de la primera colección de objetos del Univeso", dijo Alexander Kashlinsky del centro Espacial Goddard y autor líder de dos reportes a ser publicados por Astrophysical Journal Letters. "Sea lo que sean estos objetos, son increíblemente brillantes y muy diferentes de todo lo que existe en la actualidad"

La luz proviene de objetos que están más de 13.000 millones de años luz de distancia. Se cree que el Univeso es sólo un poco más viejo, alrededor de 13.7 mil millones de años y los astrónomos están bastante seguros que tomó unos cuantos cientos de millones de años a la materia desde el Big Bang para permitir la formación de las primeras estrellas.

Sin embargo, estos nuevos objetos encontrados parecen ser los infantes del Universo. Pero qué son? Si son estrellas, tienen cerca de 10 veces más masa que lo que las teorías sugerían que deberían tener las primeras estrellas.

Estos misteriosos objetos están en cúmulos que podrían ser las primeras mini-galaxias. Si es así, cada uno tiene una masa menor a un millón de soles. Nuestra Vía Láctea, por el contrario, posee la masa de cerca de 100.000 millones de soles y se cree que fue creada de la fusión de galaxias menores -quizás como las que los astrónomos podrían haber visto.

Cuando la luz viaja a nosotros desde cerca el comienzo del Universo, está estrechada. Otras observaciones de las primeras luces del Universo fueron hechas en el rango de las microondas. Este fondo cósmico de microondas revela patrones de materia, pero no objetos específicos.
La luz medida en el nuevo estudio se piensa que comenzó como ultravioleta y se fue estrechando a través del tiempo al rango del infrarojo. El equipo de Kashlinsky la denomina Fondo Cósmico de Infrarojo.

Observaciones dificultosas
El problema radica en que las observaciones no son lo suficientemente claras. Los científicos deben remover luz del fondo de estrellas y galaxias. "Imagínese tratando de ver fuegos artificiales en una noche a través de una gran ciudad. Si pudieras apagar las luces de la ciudad, podrías ver claramente los fuegos artificiales" sugirió Kashlinsky. "Tenemos que apagar las luces del Universo para ver sus primeros fuegos artificiales"

Los investigadores esperan que el planeado Telescopio Espacial James Webb será capaz de identificar la naturaleza de estos cúmulos recientemente encontrados.

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Sobre la imagen:
El panel de la derecha es una imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA de estrellas y galaxias en la Constelación Osa Mayor. El panel de la izquierda es la misma imagen luego de enmascarar estrellas, galaxias y otras fuentes. Crédito de la imagen:NASA/JPL-Caltech/GSFC
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Traducción:Gerardo Blanco

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Acuerdo entre NASA y Google

El centro Ames de la NASA y Google han firmado un acuerdo que establece formalmente una relación para trabajar juntos en una variedad de problemas técnicos desde el manejo de grandes datos y su distrubición hasta la interfase de usuario.
Vía NASA

Google y Ames se enfocarán en hacer más útil la información de NASA en internet. Visualización del clima en tiempo real y pronósticos, mapas 3D de alta resolución de la Luna y Marte, seguimiento en tiempo real de la Estación Espacial y el Transbordador, serán explorados en el futuro.
"Esta combinación innovadora de tecnología de la información y ciencias del espacio hará que el trabajo de exploración espacial de la NASA sea accesible para todos", dijo el Administrador de NASA Michael Griffin.

NASA y Google colaborarán en una variedad de áreas, incluyendo la incorporación de datos de la Agencia en Google Earth, enfocándose en los estudios de usuario y un modelo cognitivo para la interacción de computadoras, y la búsqueda de datos científicos utilizando una variedad de productos y características de Google.

Según Chris C. Kemp, director desarrollos de negocios estratégicos en Ames, "NASA ha recolectado y procesado más información sobre nuestro Planeta y Universo que cualquier otra entidad en la historia de la Humanidad. Aunque esta información fue recolectada para el beneficio de todos y mucha de la misma está en el dominio público, la gran vastedad de la información es de difícil acceso para los no expertos de acceder y entender"
Ambas entidades están finalizando detalles para colaboraciones adicionales que incluyen investigación conjunta, productos, facilidades, educación y misiones.

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Podcast:RadioKosmos Argentina

Todos los miércoles a las 22:30 Hs. de Argentina (01:30 GMT) Ester Letrica, Víctor Bibé y Ricardo Sánchez realizan el programa "Desde el Sur: Explorando el Cosmos" que se emite desde Argentina para Radiokosmos de México (www.radiokosmos.com.mx), la estación de los astrónomos, en una iniciativa pionera de realizar una emisora de radio científica por Internet de parte de Jimmy Herrera, de Kosmos Scientific.El programa se repite los días jueves a las 21 Hs. de Argentina (00:00 GMT).

Durante el programa pueden contactarnos por medio del MSN Messenger a la dirección del programa: radiokosmosargentina@hotmail.com o en la radio: radiokosmos@hotmail.com .

Para los que no han logrado escuchar el programa en vivo, almacenamos aquí las dos últimas emisiones, en formato mp3 y sin cortinas musicales.

Además, lo subdividimos en tres partes de manera de facilitar la descarga a los que los que no poseen una conexión rápida.



Emisión del día 06/12/06

Parte 1 (13,7 Mb) Comentamos todo lo acontecido en la XIº Convención de la LIADA.

Parte 2 (9,5 Mb) Encontrada bacteria en las profundidades de la tierra - No fue un solo meteorito el que acabó con los dinosaurios - La NASA descubre materia orgánica primaria en un meteorito - Estromatolitos, el origen de la vida: relatos de Patricia Mermoz.

Parte 3 (8,5 Mb) Se espera un mundo más caluroso y húmedo este siglo - Una nueva dimensión en la investigación solar.

Emisión del día 14/12/06

Parte 1 (12,1 Mb) El BRT: un telescopio robótico disponible para educadores y aficionados.

Parte 2 (12,3 Mb) Agua en Marte: relato de Ester Letrica - El rol de los astrónomos aficionados: relato de Víctor Bibé.

Parte 3 (3,8 Mb)Planetario para ciegos: relato de Ester Letrica sobre una iniciativa del Lic. Mariano Ribas, del Planetario Galileo Galilei de la Ciudad de Buenos Aires.

Para descargar los mp3 y acceder al archivo: Radiokosmos Argentina

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Discovery: harán cuarta caminata

Los astronautas del Discovery deberán realizar una cuarta caminata espacial que no estaba en sus planes.
Vía BBC

La agencia espacial estadounidense NASA informó que los astronautas del transbordador Discovery no pudieron plegar el panel solar que está atascado desde el miércoles y harán un nuevo intento el lunes.

El panel solar se encuentra fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Durante casi 40 minutos, los astronautas Robert Curbeam y Sunita Williams sacudieron los extremos del panel de la EEI situado a babor para intentar desatascar los cables que deben tirar del panel para luego poder plegarlo.

Los astronautas habían intentado inicialmente, sin éxito, replegar el panel por control remoto.

La tripulación llevó nuevos paneles solares para reemplazar al equipo bloqueado que estaba proveyendo de electricidad a la estación internacional.

Tercera caminata

Anteriormente, Curbeam y Williams habían completado más de siete horas en su tercer caminata espacial fuera de la EEI, durante las cuales realizaron trabajos en el sistema de energía eléctrica e instalaron una sujeción para el brazo robotizado de la estación.
La renovación de la instalación eléctrica de la EEI, retrasada luego del desastre del Columbia en 2003, le dará la energía suficiente para permitir la instalación de nuevos equipos.

El panel atascado debe retirarse para permitir el despliegue de nuevos paneles, instalados en septiembre, y que ahora serán los encargados de proveer energía a la EEI, aumentando su poder en un 50%.

El antiguo panel solar, principal fuente de energía para la EEI, fue desplegado hace seis años y no ha sido retraído desde entonces.

El jueves, el equipo del Discovery pasó varias horas tratando de reparar el panel sin éxito y las autoridades de la NASA estaban considerando una cuarta caminata espacial si no lograban corregir la falla.

Vuelo nocturno

El Discovery despegó de Florida el pasado fin de semana, en el primer lanzamiento de una sonda espacial durante la noche que se lleva a cabo en cuatro años.

Las malas condiciones climáticas hicieron que el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, se pospusiera por dos días.
El regreso del Discovery está previsto para el 21 de diciembre, aunque no está claro si la caminata pueda prolongar la misión, programada para durar 12 días.

Se necesitan al menos 14 misiones más para completar los trabajos de construcción de la EEI.

El equipo a bordo del Discovery, de cinco hombres y dos mujeres, está compuesto por el comandante Mark Polansky, el piloto William Oefelein y los especialistas Robert Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick y Sunita Williams, además del astronauta de la Agencia Espacial Europea Christer Fuglesang, quien es el primer sueco en ir al espacio.

Unos de los siete astronautas, la estadounidense Sunita Williams, permanecerá en la EEI, mientras que el alemán Thomas Reiter regresará a la Tierra.

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Diálogos con la familia estelar

En el último Boletín de Noticias del Observatorio de La Plata, se publican una serie de entrevistas que Alejandra Sofía pudo realizar en el marco del Workshop Internacional sobre Estrellas Masivas,en el balneario Cariló.
Los invito a leer las entrevistas en cuanto se actualice el sitio del Boletín.

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Virpi Niemela distinguida por la “Royal Astronomical Society” del Reino Unido.

La Dra. Niemela se enteró de la novedad durante la tercera jornada de la citada Reunión, a través del Secretario Científico de dicha Sociedad, Ian Howarth.
Vía Boletín de Noticias del Observatorio Nacional de La Plata

Sólo tres personas en el mundo son elegidas anualmente para ser Miembros de dicha Sociedad, de mucho prestigio en la comunidad astronómica internacional. La selección la realiza un Comité especial que evalúa cientos de nombres de astrónomos y geofísicos del planeta.

La nota enviada por la Royal Astronomical Society (RAS) a la Dra. Niemela señala que “es un gran placer comunicarle que en la reunión realizad el pasado 7 de noviembre, el Concejo votó la elección de su persona para ser miembro de esta Sociedad, en reconocimiento de sus contribuciones al conocimiento de las estrellas masivas, que han tenido un rol importante en el desarrollo de la astronomía en la Argentina y en toda la comunidad astronómica”.

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Reconocida astrónoma argentina pondrá su nombre a asteroide

Se trata de la Dra. Virpi Niemela, investigadora y profesora de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata. Este “regalo” se lo han comunicado durante el Workshop Internacional sobre Estrellas Masivas, que se realiza hasta el jueves 14 en el balneario Cariló.
Vía Boletín de Noticias del Observatorio Nacional de La Plata

Han llegado desde varios países para hablar sobre estrellas masivas pero también, para homenajear en este Encuentro a la Dra. Virpi Niemela, especialista en esta área de la astronomía y que cumple 70 años.

El Grupo del Telescopio Astrográfico Doble de la Estación Carlos Ulrico Cesco del Observatorio Félix Aguilar, de la Universidad Nacional de San Juan, envió una carta a la Dra. Niemela que fue leída al inicio de la citada reunión de trabajo. “Pretendemos hacerte un regalo; 70 años se cumplen un sola vez y queremos aprovechar esta oportunidad tan especial para vos, rodeada de afectos, para regalarte un asteroide. Ahora tendrás uno, igual que “El Principit. Tu asteroide es el Número 5289; lo descubrimos el 29 de mayo de 1990. Desde entonces –prosigue la carta-estábamos esperando que cumplieras los 70 años, para nosotros solicitarle a la Unión Astronómica Internacional (IAU) que aceptara nuestra sugerencia de ponerle tu nombre. Por fin llegó el día: desde hoy y hasta que haya Sistema Solar y seres humanos que habiten este planeta, el asteroide 5289 se llama Niemela, lo repito, se llama Niemela por vos. Esta carta fue firmada por Carlos López, uno de los integrantes del citado grupo de astrónomos observacionales.

La IAU es el máximo organismo astronómico internacional que, entre otras funciones, tiene la potestad de designar a los diversos objetos celestes que se descubren; son los descubridores –en este caso de un asteroide- quienes elevan el nombre propuesto.

La Dra. Niemela agradeció esta distinción y su alegría fue indisimulable. “Por favor, ¡díganme la órbita del asteroide, así tratamos de ubicarlo desde el telescopio reflector de La Plata!”.

“Siempre supimos de tus logros académicos, de tu dedicación, tus distinciones, has salido tantas veces en los diarios por haber ganado premios, que ni aún siendo de otro planeta se puede ignorar quién es Virpi Niemela”. El grupo decientíficos sanjuaninos fundamentó esta distinción a la Dra. Niemela por su contribución a la astronomía argentina y observacional, sus logros, perseverancia, ganas de hacer astronomía y trasmitir sus conocimientos a generaciones futuras, “porque te ganaste en muy buena ley un prestigio que enorgullece a los que compartimos con vos la pasión por la astronomía”.

La Dra. Niemela es profesora Emérita de la UNLP, recientemente fue homenajeada junto a otros profesores eméritos de la Facultad de Astronomía y Geofísica platense; uno de sus discípulos, el Dr. Guillermo Bosch decía entonces que “Virpi tiene la actitud de un verdadero profesor universitario en la etapa en la que el estudiante se va convirtiendo en investigador: es exigente cuando tiene que presionar para extraer lo mejor de cada uno pero siempre tiene una palabra de aliento para dar cuando ve que esa presión se está poniendo muy fuerte”

Además, otros colegas destacan su actitud tenaz como defensora del reconocimiento igualitario de las mujeres en astronomía, aún en las épocas en que no era nada sencillo hacerlo; su coherencia y franqueza.

La Dra. Niemela nació en Finlandia y llegó a la Argentina a los 17 años, país del cual es ciudadana, donde realizó sus estudios (UNLP) y toda su carrera profesional, que la consolidó como un referente mundial en astronomía. Es investigadora de la Comisión Científica de la Provincia de Buenos Aires (CIC). Ganó el Premio Konex de Platino en astronomía. (2003) y en 1998 la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la que es miembro, le otorgó el Premio Carlos Varsavsky.

Su descubrimiento más sorprendente fue el hallazgo de una supernova (fenómeno que se produce cuando explota una estrella y proyecta material luminoso al espacio); ha realizado más de 130 trabajos sobre estrellas masivas.

Más información sobre el Workshop de Estrellas masivas en: http://lilen.fcaglp.unlp.edu.ar/mstars2006/index2.html

Imágenes en: http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/195/

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Descrubren molécula negativa en el espacio

El descubrimiento de una molécula con carga negativa podría ser sólo la punta del iceberg para los investigadores de la química del cosmos.
Vía Space.com

"No es un descubrimiento solitario", dijo el astrónomo Patrick Thaddeus del Centro para Astrofísica del Harvard Smithsonian (CfA). "Está abriendo toda una nueva vía de estudio"

Conocido como un anión, la molécula negativa se une a las 130 neutrales y 14 positivas conocidas en el espacio interestelar. Los astrónomos creen que un simple anión de hidrógeno es continuamente creado y destruído en nuestro Sol, pero no habían encontrado moléculas cargadas negativamente en ninguna parte del Universo, agregó Thaddeus.

"Hemos encontrado una especie rara y exótica, como el tigre blanco del espacio", dijo el astrónomo del CfA Michael McCarthy, quien lidera el estudio.

Los investigadores usaron el Telescopio de Green Bank con el objetivo de buscar una molécula conocida como C6H en el gas de una gigante roja en la constelación de Leo, así como en una fría nube molecular en Tauro.

Con el objetivo de encontrar C6H-una larga cadena de seis átomos de carbón y uno de hidrógeno con un extraño electrón, McCarthy y su equipo identificó su señal de radio en la Tierra y la usaron para compararla con otras fuentes del espacio.

La investigación fue detallada en la edición del 1 de diciembre de Astrophysical Journal Letters.

Más información también en:UniverseToday

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Simulación computada de la distribución de primeras galaxias

Con la ayuda de simulaciones computadas, los astrónomos han mostrado que la primera generación de estrellas -que nunca han sido observadas por los científicos- deberían estar distribuídas regularmente a través de la galaxia, profundizándose el misterio de estos ancestros estelares. Los resultados fueron publicados en la última edición de Astrophysical Journal.
Vía EurekAlert!

El problema es que, a pesar de años de observación, nadie ha encontrado alguna de estas estrellas. "Muchos astrónomos piensan así porque las estrellas sin elementos pesados estaban ocultas de nosotros", dijo Evan Scannapieco, postdoctorado en el Instituto Kavli de Física Teórica en la Universidad de California, Santa Barbara. "Como nuestra galaxia se formó de adentro hacia afuera, la idea era que estas viejas estrellas estarían cerca del centro. Pero el centro de la Vía Láctea está extremadamente abarrotada de polvo y nuevas estrellas, haciendo muy difícil detectar estrellas antiguas individualmente en ese entorno".

Oxígeno, carbono y la mayoría de los elementos que encontramos a diario en la Tierra fueron creados en las estrellas. "Pero estos elementos pesados son hechos en los centros de las estrellas y permanecen hasta que la estrella muere y explota, por lo que lo que se ve cuando miras a una estrella son los elementos que estaban presentes cuando se formó", dijo Brad K. Gibson, co-autor y jefe del Departamento de Astrofísica Teórica en la Universidad de Central Lancashire en Gran Bretaña. "Esto significa que las estrellas que aún vivan desde la primera generación deberían continuar mostrando elementos no pesados"

Llevando a cabo una simulación detallada de la formación de la Vía Láctea, el grupo de investigación reconstruyó no sólo la historia sobre dónde fueron formadas las estrellas a través del tiempo, también la composición química del gas del que las estrellas se formaron. "Encontramos que mientras las estrellas muy viejas terminaron cerca del centro de la Vía Láctea, tomó mucho tiempo para los elementos pesados para enriquecer el gas", dijo el co-autor Daisuke Kawata de los Observatorios Carnegie en Pasadena, California. "Esto significa que mientras las estrellas más antiguas terminan cerca del centro de la galaxia, muchas estrellas que contienen sólo elementos primordiales son formadas en tiempos posteriores a través de la galaxia. Estas estrellas primordiales deberían estar en todas partes".

Como las estrellas formadas en los suburbios de la Vía Láctea son fácilmente detectables con los telescopios actuales, debe haber una razón para que los remanentes de esta generación primordial no haya sobrevivido. "Podría ser que todas fueran estrellas de gran masa que no hayan vivido el tiempo suficiente o podría haber otro giro en esta historia que no hayamos descifrado aún", comentó el co-investigador Chris Brook de la Universidad de Washington. "Cualquiera sea la respuesta, está claro que los estudios sobre la galaxia y alrededores tendrá mucho que decirnos acerca de esta notable, perdida generación".


Científicos responsables de la investigación:
Evan Scannapieco is available at 415-425-7073, or by e-mail at evan@kitp.ucsb.edu
Daisuke Kawata is available at 626-304-0232 or by e-mail at dkawata@ociw.edu, or through his press contact Arnold Phifer at Carnegie Observatories at 626-304-0270, or by e-mail at phifer@ociw.edu
Brad Gibson is available at +44 (0) 1772 893585 or by e-mail at bkgibson@uclan.ac.uk
Brad Gibson's press contact, Samantha Coventry, is available at the University of Central Lancashire at +44 (0) 1772 894423 or by e-mail at scoventry@uclan.ac.uk
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Traducido por Gerardo Blanco.

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El hecho de mayor impacto de la evolución galáctica

Los astrónomos admiten que las galaxias que observamos hoy día, son el resultado de mil millones de años de evolución.
Vía UniverseToday

Las colisiones entre galaxias pequeñas e irregulares, dieron lugar a la formación de majestuosas espirales como nuestra Vía Láctea, pero ¿depende la evolución de las condiciones iniciales, o simplemente de las colisiones entre ellas?.

Un examen reciente de de más de 6500 galaxias a diferentes distancias, demuestra que, el entorno del Universo primigenio tuvo un papel relevante sobre la evolución de las galaxias que vemos hoy día y tanto este como las posteriores colisiones, tuvieron un papel significativo. Mediante el Gran Telescopio VIMOS de la ESO, un equipo de astrónomos franceses e italianos, han demostrado la enorme influencia que dicho entorno ejerció sobre la forma en que se desarrollaron. Los científicos han cartografiado por vez primera, partes remotas del Universo, mostrando que la distribución de las galaxias han tenido una evolución considerable con el paso del tiempo, habiendo estando influenciadas por su entorno más cercano. Este sorprendente descubrimiento plantea nuevos desafíos para las teorías de formación y evolución galácticas.

“Naturaleza frente a alimentación” constituye un viejo dilema en psicología humana, pero los astrónomos también tienen que hacer frente a otros enigmas similares, especialmente cuando intentan resolver una cuestión que toca de lleno el corazón de las teorías cosmológicas, ¿las galaxias que observamos son, sencillamente el resultado de las condiciones primigenias en las que se formaron, o cambios en su pasado alteraron la trayectoria de su evolución¿ Tras un minucioso examen de tres años de duración, realizado con el VIMOS, ( Visible Imager y Espectrógrafo VLT Multi-Object de la ESO), los astrónomos han estudiado mas de 6500 galaxias a diferentes distancias para investigar como varían sus características a diferentes escalas de tiempo, en diferentes entornos y luminosidades variables. Así fueron capaces de construir un atlas de Universo en tres dimensiones, retrocediendo más de 9 mil millones de años. Este nuevo censo revela un resultado sorprendente, la relación color/densidad que describe las características entre las propiedades de una galaxia y su entorno, fueron notablemente diferentes hace 7 mil millones de años. De este modo han podido determinar que, la luminosidad de las galaxias (su principal característica inicial) y el entorno en que residían tuvo un profundo impacto en su evolución.

Nuestras conclusiones indican que su entorno representa un papel fundamental en su evolución, pero no existe una respuesta sencilla al dilema “naturaleza frente a alimentación”, según ha manifestado Olivier Le Févre del Laboratorio de Astrofísica de Marsella que coordina el equipo que ha realizado el descubrimiento con el VIMOS VLT “Las galaxias tal y como las vemos actualmente constituyen el resultado de su naturaleza, desarrollada al transcurrir el tiempo junto con las complejas interacciones con el medio que les rodea, tales como sus fusiones”. Los científicos sabían durante décadas que, las galaxias en el pasado lejano eran diferentes al aspecto actual, como nuestra Vía Láctea. Actualmente las galaxias se pueden clasificar de una manera general como: rojas, cuando no nacen o nacen muy pocas estrellas en su seno, o azules cuando aún tienen lugar nacimientos de las mismas, existe por otra parte, una fuerte correlación entre el color de una galaxia y el entorno en el que reside, encontrándose las más tranquilas en densos cúmulos de la clase roja respecto a las que se encuentran aisladas. Realizando una ojeada hacia atrás, a una amplia gama de galaxias y con una gran variedad de edades, los astrónomos pudieron resolver como esta peculiar relación pudo evolucionar con el tiempo.

Mediante el VIMOS, pudimos emplear la mayor población de galaxias nunca disponible para este tipo de estudio y debido a la capacidad del mismo de poder analizar muchos objetos a la vez, obtuvimos un gran volumen de datos, ha indicado Angela Lovino del Observatorio Astronómico de Brera en Italia. El descubrimiento por parte del equipo, de la relación existente entre su color y la densidad, dependiendo de si la galaxia se encuentra en un cúmulo o aislada, y de su luminosidad, tiene muchas implicaciones potenciales, pues sugiere por ejemplo que, las que se encuentren en un cúmulo, pierdan su capacidad de generar estrellas más rápidamente que las que se encuentren aisladas, igualmente las galaxias luminosas también proporcionan material para formar estrellas a una edad mas temprana que las menos luminosas. Finalmente concluye que, la conexión entre galaxias, color, luminosidad y su entorno, no constituyen solamente un resultado de las condiciones primigenias “impresas” durante su formación, sino al igual que sucede en los humanos, las relaciones entre ellas y sus interacciones pueden presentar un profundo impacto para su evolución.

Fuente Original:ESO

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Nueva técnica podría revelar la materia oscura

La materia oscura es invisible a todos nuestros instrumentos, pero no significa que no exista. Una nueva técnica está desarrollándose en el Instituto de Astrofísica Max Planck que podría revelar la materia oscura.
Vía UniverseToday

Un radiotelescopio suficientemente grande sería capaz de mapear la radiación del hidrógeno pregaláctico -formado justo después del Big Bang y visible en todas direcciones. Cualquier intervención de materia oscura distorsionará esta radiación, revelando su presencia y cantidad.

Desde Einstein (y el famoso experimento del eclipse de 1919) sabemos que la luz es desviada por la gravedad de los cuerpos. La fuerza de la distorsión puede ser usada para medir la fuerza de la gravedad de los objetos de fondo y calcular su masa. Si las medidas de distorsión se obtuvieran de un gran número de galaxias distantes se podrían combinar para hacer un mapa de masas del fondo.

Esta técnica ya ha producido medidas precisas de la masa típica asociada a fondos de galaxias, así como mapas de masa de cúmulos galácticos. Sin embargo tiene algunas limitaciones. Inclusive un gran telescopio en el espacio puede ver sólo un limitado número de fondos galácticos, un máximo de 10.000 en cada parte del cielo del tamaño de la Luna llena. Medidas de cerca de 200 galaxias deben ser promediadas juntas para obtener la señal de distorsión, por lo que el área más pequeña de la que se puede obtener la masa es de cerca de 0.2% del tamaño de la Luna llena. Las imágenes resultantes son inaceptablemente borrosas y demasiado granosas para muchos propósitos.

400.000 años después del Big Bang, el Universo se enfrió lo suficiente para que la materia ordinaria se vuelva en un gas difuso de hidrógeno y helio. Unos pocos cientos de millones de años después se formaron las galaxias y primeras estrellas. Su luz ultravioleta calentaron el gas nuevamente. Durante este recalentamiento y por un extenso período de tiempo, el difuso hidrógeno fue más caliente o frío que la radiación dejada por el Big Bang. Como resultado debió haber absorbido o emitido ondas de radio de 21cm. La expansión del Universo causó que la radiación se volviera visible hoy a longitudes de onda de 2 a 20 metros, y un número de radiotelescopios de baja frecuencia está actualmente siendo construidos para realizar esta búsqueda. Uno de los mayores avances es el Low Frequency Array (LOFAR) en los Países Bajos, un proyecto en el cual el Instituto Max Planck está planeando tener un rol significativo, junto con varias instituciones alemanas.

El hidrógeno pregaláctico tiene estructuras de todos los tamaños que son las precursoras de las galaxias y hay hasta 1000 de estas estructuras a diferentes distancias a lo largo de cada línea de visión. Un radio telescopio puede separarlas porque estructuras a diferentes distancias dan señales a distintas longitudes de onda observadas. La distorsión gravitacional de estas estructuras podría permitir a radio telescopios a producir imágenes de alta resolución de la distribución de la masa cósmica. Un objeto similar en masa a nuestra Vía Láctea podría ser detectado hasta cuando el Universo tenía sólo el 5% de la edad actual. Semejantes imágenes de alta resolución requieren un telescopio extremadamente grande. Sin embargo, con esta técnica no es necesario esperar a la construcción de un gigante así. Mapas de masa de una gran fracción del cielo hechos con un instrumento como el SKA podría medir las propiedades de la energía oscura con mayor precisión que los métodos sugeridos hasta el momento.

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Charles Simonyi, el millonario que se entrena para hacer turismo espacial

El húngaro, ex hombre de Microsoft y creador de los programas Word y Excel, tiene previsto arribar a la Estación Espacial en Abril. Paradójicamente, según informa USAToday, la NASA ha detenido el envío de correos electrónicos al laboratorio orbital en los que se adjunten documentos de Word, por temor a los virus.

"Simonyi es apto para efectuar vuelos espaciales y fue autorizado a comenzar los entrenamientos", dijo Mark Belakovski, funcionario del Instituto de Problemas Médico-Biológicos, de Moscú, donde se le efectuó el primer chequeo médico. Se trata del primer paso que deben cumplir los particulares interesados en viajes de turismo espacial en naves rusas con estancia de varios días en la Estación Espacial Internacional, explicó Belakovski.

Tras el visto bueno de los médicos, Somonyi podrá comenzar el curso de preparación para su vuelo espacial en el Centro de Entrenamientos de Cosmonautas "Yuri Gagarin", situado en la Ciudad de las Estrellas, cerca a Moscú. De origen húngaro y 58 años, en 1981 Simonyi se incorporó en la corporación Microsoft, donde desarrolló importantes proyectos, y en 2002 fundó la empresa International Software.

Actualmente, en el centro "Gagarin" entrena el millonario japonés Daisuke Enomoto, para un viaje a la EEI a bordo de la nave Soyuz TMA-9 previsto para el próximo mes de septiembre. En la Soyuz TMA-9 también viajará el cosmonauta ruso Mijaíl Tiurin y el estadounidense de origen español Michael López-Alegría integrantes de la décimo cuarta tripulación, EEI-14, para una misión de seis meses a bordo del ingenio espacial. Hasta el momento, Rusia ha vendido tres viajes a la EEI a turistas de los EE.UU. y África del Sur. La semana pasada, la agencia espacial rusa Roscomos informó de que el precios los vuelos espaciales para turistas en sus naves Soyuz han subido debido a la inflación de 20 millones de dólares a 21,6 millones.

Fuente: EFE

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Se viene el Telescopio Extremadamente Grande

El Observatorio Europeo del Sur (ESO) acordó en proceder con estudios detallados para un nuevo telescopio Extremadamente Grande.
Vía ESO

El Consejo de ESO da luz verde al estudio detallado del Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT).

La Astronomía acaba de recibir un impulso considerable con la decisión del comité directivo de ESO de proceder al estudio detallado del Telescopio Europeo Extremadamente Grande. Con un presupuesto de 75 millones de euros, este estudio hará posible, dentro de tres años, el comienzo de la construcción de un telescopio óptico/infrarrojo de unos 40 metros de diámetro que revolucionará la astronomía terrestre. El diseño elegido está basado en un concepto revolucionario especialmente desarrollado para un telescopio de este tamaño.
Hoy es un gran día porque el Consejo acaba autorizarnos para continuar con el diseño del próximo telescopio estrella de ESO", señala Catherine Cesarsky, Directora General de ESO.

Desde finales del año pasado, ESO ha estado trabajando conjuntamente con su comunidad de usuarios, compuesta por astrónomos y astrofísicos, para definir el nuevo telescopio gigante que se necesitaría para la próxima década [1]. Más de cien astrónomos de todos los países europeos han estado involucrados en este proyecto durante el 2006, ayudando a las Oficinas de Proyecto de ESO a producir un nuevo diseño, que fuera evaluado escrupulosamente en prestaciones, costo, programa y riesgos.

Este paso acelerado ha sido posible gracias a los estudios preliminares llevados a cabo en Europa (por ejemplo para el OWL y el Euro-50), así como a la investigación y el desarrollo promovidos en colaboración con un gran número de institutos e industrias de alta tecnología europeos.

Provisionalmente nombrado con la sigla E-ELT, por las iniciales en Inglés de Telescopio Europeo Extremadamente Grande, el proyecto innovador de ESO fue presentado hace dos semanas a más de 250 astrónomos en una conferencia en Marsella. La recepción entusiasta pavimentó el camino para la decisión del Consejo de ESO de pasar a la fase siguiente: el diseño detallado de todas las instalaciones.

Cesarsky explica que al completar los tres años del Estudio de Diseño Final, se sabrá exactamente cómo cada elemento será construido, con el correspondiente detalle de costos: "Esperamos entonces empezar la construcción y terminarla para el 2017, cuando podremos instalar instrumentos y comenzar a operar".

El concepto actual, cuyo costo se estima en unos 800 millones de euros, consiste en un telescopio con un espejo primario de 42 metros de diámetro y es absolutamente revolucionario. "Un telescopio de este porte no puede ser construido sin un replanteamiento radical de la manera de hacer telescopios", dice Catherine Cesarsky.

El espejo primario de 42 metros de diámetro estará compuesto por 906 segmentos hexagonales, cada uno de 1,45 metros, mientras que el espejo secundario tendrá un diámetro de 6 metros.

Para compensar la distorsión introducida por la turbulencia atmosférica en las imágenes de objetos celestes, el telescopio necesitará incorporar elementos de óptica adaptativa [2].

El espejo terciario, de 4,2 metros en diámetro, dirige la luz hacia el sistema de óptica adaptativa, compuesto por dos espejos: uno de 2,5 metros soportado por un mínimo de 5000 actuadores capaces de deformarlo miles de veces por segundo y otro de 2,7 metros de diámetro que permitirá las correcciones finales de imagen.

Estos cinco espejos proporcionarán una calidad de imagen excepcional, sin aberraciones significativas en el campo de visión.

Se prevé que el sitio del E-ELT sea designado para el 2008.

Los telescopios extremadamente grandes son mundialmente considerados una de las mayores prioridades en la astronomía terrestre. Permitirán avances considerables en el conocimiento astrofísico, posibilitando estudios detallados de temas tales como planetas extrasolares, los primeros objetos que se formaron en el universo, agujeros negros supermasivos y la naturaleza y distribución de la materia y energía oscura que dominan el universo.

Con un diámetro de 42 metros y su sistema de óptica adaptativa, el E-ELT será más de cien veces más sensible que los mayores telescopios ópticos actuales.

"Esto es realmente el comienzo de una nueva era de la astronomía óptica e infrarroja", concluye Catherine Cesarsky.

Imagen en alta resolución: Ver aquí

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El Consejo de ESO representa 11 países europeos (Bélgica, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Italia, Holanda, Portugal, Suecia, Suiza y el Reino Unido, mientras que la incorporación de España está prevista para finales de este año).

Notas

[1] La generación actual de telescopios de 4 a 10 metros ya ha supuesto un avance increíble en el conocimiento del universo, con el descubrimiento de cientos de planetas extrapolares y el estudio de galaxias muy lejanas y la evidencia aún más asombrosa de que el universo estaría formado en su mayor parte de materia y energía oscura, cuya naturaleza todavía se desconocen. Todos estos descubrimientos han planteado muchas preguntas que la nueva generación de Telescopios Extremadamente Grandes podrán contestar.

[2] La Óptica Adaptativa Post-Focal, construida en los instrumentos y no incluida en el mismo diseño del telescopio, es una tecnología consolidada que actualmente cuenta con 7 sistemas y una estrella láser en operación Paranal. Incorporar la óptica adaptativa dentro del diseño del telescopio es el siguiente paso natural en el diseño y construcción de telescopios.

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Premio por rastrear un asteroide

Un competencia por US$50.000 fue lanzada para encontrar la mejor manera de rastrear un asteroide de 400 metros de diámetro.
Vía BBC

Jonathan Amos
BBC, San Francisco
La roca espacial Apofis pasará cerca de la Tierra en 2029 y los científicos quieren confirmar que no hay peligro para el planeta.

La Sociedad Planetaria premiará a los diseñadores de una misión que permita rastrear con mayor precisión la órbita del gran asteroide.

La competencia tiene el respaldo de las agencias espaciales de Europa y Estados Unidos.

"La amenaza de un impacto de asteroides siempre es una probabilidad muy baja, aunque podría pasar algo malo", dice Bruce Betts, director de proyectos de la Sociedad Planetaria.

"Necesitamos saber si la Tierra está en sus planes", dijo Betts a la BBC.

En 2029, el Apofis, se acercará a la Tierra incluso más que muchos satélites de comunicaciones, pero es claro que no impactará al planeta.

La preocupación se centra en la pequeña probabilidad de que su órbita pueda alterarse lo suficiente durante el acercamiento como para poner a la roca en un curso de colisión para su regreso en 2036.

Misiones conceptuales

Se cree que investigaciones adicionales con telescopios terrestres mostrarán más allá de toda duda que esto no sucederá y que el Apofis no implica ningún riesgo.
La Sociedad Planetaria piensa que una misión de rastreo innovadora podría servir para asegurarse. Por lo tanto, el premio para un individuo o un equipo que pueda dar forma al mejor concepto para rastrear una enorme masa de roca.

"Se puede usar un rayo, se puede poner un reflector en el que rebote una señal, se puede poner una nave en órbita y rastrearlo. Existen muchas posibilidades y varias en las que estoy seguro que no hemos pensado", dijo Betts.

La Sociedad está organizando la competencia en cooperación con la Agencia espacial Europea (ESA), la agencia espacial estadounidense (NASA), la Asociación de Exploradores Espaciales (ASE), el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) y la Asociación Universitaria de Investigación Espacial (USRA).

La propuesta -o propuestas- que gane será enviada a las agencias espaciales para ver si desean poner la idea en práctica.

Ya se está considerando un número de misiones conceptuales que evaluarían la mejor manera para desviar o destruir rocas espaciales peligrosas.

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Cambio de nombre (y de feed)

Al fin he decidido, dentro de la serie de cambios que vengo realizando en el blog, modificar su nombre por uno más apropiado. Últimas Noticias del Cosmos se llamará a partir de hoy y el feed de Feedburner será http://feeds.feedburner.com/UNC

La URL (al menos por ahora) seguirá siendo la misma de siempre.

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Una medida ultraprecisa del electrón, mejor avance del año

El Instituto Americano de Física (EE UU) considera que el avance más notable de la disciplina en 2006 ha sido la medida ultraprecisa del momento magnético del electrón, que ha quedado establecido con una incertidumbre de sólo 0,76 partes por billón.
Vía El País

El Instituto Americano de Física (EE UU) considera que el avance más notable de la disciplina en 2006 ha sido la medida ultraprecisa del momento magnético del electrón, que ha quedado establecido con una incertidumbre de sólo 0,76 partes por billón. Nuevas observaciones que apoyan la existencia de la materia oscura del universo, una prueba de la más famosa ecuación de Einstein y un experimento de química de antimateria, así como el Premio Nobel de Física de este año, son algunos de la treintena de logros más notables.

- Momento magnético. La observación durante meses de un único electrón en una trampa de átomos ha permitido a un equipo de la Universidad de Harvard realizar la mejor medida del momento magnético del electrón hasta ahora (seis veces más precisa que la anterior medida), y mejorar considerablemente el valor de un parámetro clave, denominado Alfa, de esa partícula elemental, que determina la fuerza electromagnética. Desde1987 no se había mejorado la precisión del valor de este parámetro, que podría servir, entre otras cosas, para redefinir el kilogramo.

- Energía oscura. La hipótesis de la misteriosa energía oscura, que no se comprende bien pero que parece acelerar la expansión del universo, ha recibido este año un importante impulso con la observación de 23 nuevas supernovas de hace entre 8.000 y 10.000 millones de años. Los análisis indican que la energía oscura ya actuaba en aquel tiempo.

- Turbulencias espaciales. La misión Cluster, de la ESA, ha permitido realizar el primer estudio concluyente de la turbulencia en el espacio, en concreto midiendo el viento de partículas que fluyen del Sol y que alcanzan la Tierra.

- e=mc2. Un experimento realizado por científicos de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Francia ha permitido demostrar que la famosa ecuación de Einstein que define la equivalencia entre materia y energía es correcta hasta un nivel, como mínimo, del 0,00004%, lo que significa una precisión 55 veces mayor que la prueba anterior.

- Inflación cósmica. El observatorio espacial WMAP ha permitido trazar el mejor mapa hasta el momento del universo primitivo, fijando, entre otras cosas, la edad en que se formaron las primeras estrellas, 400 millones de años después del Big Bang y no 200 millones como se pensaba antes. Los resultados obtenidos con este equipo, que observa las irregularidades de radiación de fondo de microondas, apoyan la teoría de la inflación cósmica que ocurriría en los primeros instantes de la historia del cosmos. Las primeras irregularidades detectadas en la radiación de fondo de microondas con el satélite Cobe a principios de los años noventa, han merecido el Premio Nobel de Física 2006 a George Smoot y John Mather.

- Láseres. Tres nuevos experimentos han generado avances en la realización de láseres acústicos (mediante pulsos de sonido de alta frecuencia), por un lado, y de láseres de partículas, por otro.

- Química de antimateria. En el CERN se ha logrado medir las reacciones químicas de hidrógeno antiprotónico, un objeto formado por un antiprotón y un protón que llaman protonio.

- Luz de dos dimensiones. Los plasmones, o luz de dos dimensiones, abren perspectivas de aplicaciones importantes en biosensores, en terapias contra el cáncer, en microscopia y en electrónica. También se han hecho avances en los carbonos bidimensionales, que muestran ventajas respecto a los unidimensionales (nanotubos) en aplicaciones electrónicas.

- Fusión de agujeros negros. Un estudio realizado en computadoras ha mostrado cómo pueden fusionarse dos agujeros y generar gran cantidad de ondas gravitatorias. El resultado facilitará la investigación en los detectores de dichas ondas Ligo (en tierra) y Lisa (en el espacio).

- Quarks virtuales. El océano de quarks virtuales que hay dentro de cada protón, dentro de cada átomo, ha sido estudiado con gran precisión en un experimento que ha desvelado que los pares quark-antiquark que se crean y se aniquilan constantemente, especialmente los strange, aportan tan poco a la vida del protón que hace a los físicos teóricos plantearse ¿qué es un protón?

- Resistencia eléctrica negativa. Un curioso experimento ha comprobado una hipótesis de la física teórica acerca de un estado de resistencia eléctrica cero que, en realidad, significa que los electrones retroceden respecto a un voltaje aplicado, es decir, un estado inestable de resistencia negativa.

- Elementos 116 y 118. Físicos rusos y estadounidenses han creado tres átomos del elemento 118, que decae en el 116, también de nueva creación. También la lista de partículas se ha incrementado este año con varios nuevos miembros bariones superpesados.

La lista de avances se completa con otros relativos a la masa de partículas, la teleclonación, el positronio, la energía inalámbrica, la punta más afilada, el transistor químico, un veneno terapéutico, el líquido ascendente y las características de las oscilaciones bursátiles.

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Discovery: Misión STS 116

Encuentro en la página de La Hora de Guatemala este flash sobre la misión.

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Esta semana en Discovery en la Escuela

El ciclo Discovery en la Escuela dará estos interesantes documentales en los próximos días:
Día 13
Proyecto: Estación Espacial

Día 14
En Júpiter

Día 15
Transbordador Espacial

18
Vida en Marte
Vía Discovery Channel

De lunes a viernes de 11:00 a 12:00 hrs. (horario de México, Argentina, Venezuela y Miami).

Día 13: Proyecto: Estación Espacial
Al ver La Estación Espacial Internacional nos adentramos en el poder de la mente humana para soñar con lo imposible y convertirlo en realidad. Se necesitarán más de cinco años para construir la Estación Espacial Internacional, y se requerirá de los recursos y cooperación de 16 naciones además de la imaginación de cientos de miles de personas alrededor el mundo. Ésta es la historia de los sacrificios y dedicación de la gente que, no importando sus diferencias culturales, se ha unido para llevar a cabo un proyecto que ninguna nación habría podido completar sin la ayuda de las demás. Descubriremos los increíbles obstáculos tecnológicos y culturales que han tenido que enfrentar los astronautas y científicos de todo el mundo. Con la ayuda de animaciones computarizadas y el uso de las más modernas técnicas fílmicas, el programa nos mostrará imágenes de la Estación Espacial Internacional como se verá cuando esté terminada. La primera tripulación que mantendrá su residencia permanente en la EEI será lanzada a fines de octubre del 2000, si la NASA no sufre retrasos en su programación.


DURACIÓN: 50 mins
GRADO: 6-8
MATERIA: Física, Ciencias Naturales, Sociología, Tecnología, Geografía, Matemáticas, Lenguaje, Expresión oral y escrita.

Día 14:En Júpiter


Júpiter, el planeta más grande girando alrededor del sol, es lo suficientemente grande para tragarse a todos los otros planetas y todavía le sobraría espacio. A pesar de su tamaño, Júpiter gira más rápidamente que cualquier otro planeta; por lo tanto no es esférico sino un poco aplanado como una mandarina. Tiene nubes en remolino y las tormentas más violentas del sistema solar incluyendo una continua tormenta tres veces más grande que el planeta Tierra. Con animación por computadora e imágenes vía satélite, explore este extraño planeta y las misiones enviadas para estudiarlo.


DURACIÓN: 60 mins.
GRADO: 6-8, 9-12
MATERIA: Geografía, Ciencias Sociales, Física


Día 15:Transbordador espacial



Aprenda sobre la historia del programa del transbordador espacial y cómo se logró hacer realidad una década de sueños para los ingenieros de la NASA. Vea cómo se monta el transbordador, y capacítese con los astronautas del transbordador cuando aprenden a vivir con cero gravedad y se enfrentan con la vida rigurosa en el espacio.




DURACIÓN: 60 mins.
GRADO: 6-8, 9-12
MATERIA: Física, Ciencias Naturales

Día 18:La vida en Marte



Examine la controvertida teoría sobre la posibilidad de vida en Marte, presentada por primera vez al público por científicos de la NASA el 7 de agosto de 1996. Descubra cómo el Meteorito ALH84001 llegó de Marte a la Tierra, y conozca a los científicos que trabajaron en secreto para llegar a su revolucionaria hipótesis. Además, explore la fascinación de la humanidad con Marte, a través de películas de Hollywood, y de la prensa.




DURACIÓN: 60 mins.
GRADO: 4-8, 9-12
MATERIA: Geografía, Ciencias Naturales

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Organizan competencia internacional de astronomía para estudiantes

El concurso del Observatorio Europeo del Sur y la Asociación Europea para Enseñanza de la Astronomía prevé distintas categorías para asegurar que cualquier estudiante, independientemente de su nivel, pueda participar y ganar premios
Vía El Universal

Andrés Eloy Martínez Rojas
El Universal
El Observatorio Europeo del Sur (ESO) y la Asociación Europea para Enseñanza de la Astronomía lanzaron la quinta edición de "Catch a Star!" (¡Atrapa una Estrella!), la competencia internacional de astronomía para estudiantes de colegios y escuelas.

El concurso ofrece a los jóvenes la oportunidad de ganar un viaje al observatorio estrella de ESO en Chile, así como muchos otros premios. Se invita a los estudiantes a "volverse astrónomos" y embarcarse en la gran aventura de la exploración del Universo.


El concurso prevé distintas categorías, para asegurar que cualquier estudiante, independientemente de su nivel, pueda participar y ganar premios. Estas categorías son: "Investigadores", "Aventureros" y "Artistas".


"¡Atrapa una Estrella!” ofrece a los estudiantes una oportunidad única de aprender más sobre la astronomía y los métodos usados por los científicos para desvelar los misterios del Universo", dice Douglas Pierce-Price, de la Oficina de Educación de ESO.


En equipos, los estudiantes eligen un tema astronómico para estudiar, sobre el cual deben preparar un ensayo a profundidad. En el caso de los "Investigadores", una parte importante del proyecto consiste en pensar cómo los telescopios de ESO pueden contribuir a la investigación en este campo.


Además del premio estrella del viaje al observatorio de ESO en Chile, también se pueden ganar visitas a observatorios en Alemania, Austria y España y muchos otros premios. Los ganadores de la categoría "Investigadores" serán seleccionados por un jurado internacional. Los trabajos de los participantes en la modalidad "Artistas" serán expuestos en la página web y los respectivos ganadores elegidos por una votación online.


Las primeras ediciones de "Catch a Star!" han atraído a varios centenares de participantes de más de 25 países a lo largo de todo el mundo. Los ganadores de las ediciones anteriores presentaron trabajos sobre: "Cúmulos de Estrellas y Estructura de la Vía Láctea" (Budapest, Hungría), "Vega” (Aqui Terme, Italia) y "El Tránsito de Venus" (Leida, España). Otros trabajos están disponibles en el sitio web de "Catch a Star".


Las bases del concurso se pueden ver en http://www.eso.org/catchastar


El plazo de entrega de los trabajos para la edición del 2007 es el viernes 2 de marzo de 2007 a las 18 horas tiempo del centro de México.

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Astrónoma 'descubrió' hace 20 años Pismis, dará su nombre a un asteroide

La astrónoma que hace 20 años hizo las primeras mediciones sobre la que se creía que era la mayor estrella de la Vía Láctea, Pismis-24, y que ahora un equipo dirigido por el español Jesús Maíz Apellániz ha descubierto que son tres, dará su nombre a un asteroide.
Vía Terra

Maíz Apellániz explicó a Efe que la Unión Astronómica Internacional se ha comunicado hoy a la astrónoma, la finlandesa Virpi Niemela, en la localidad argentina de Cariló, que dará nombre a un asteroide por sus descubrimientos de hace 20 años sobre Pismis, una estrella descrita por primera vez hace dos siglos.

Niemela participa en Cariló en un seminario sobre estrellas masivas que ha organizado la Universidad de la Plata y que le dedica un homenaje con motivo de su 70 aniversario, señaló el astrónomo español.

Maíz Apellániz es el director del grupo, en el que trabajan además dos norteamericanos y dos argentinas, que ha descubierto, utilizando el telescopio espacial Hubble, que Pismis 24 esconde en realidad a tres estrellas.

El trabajo de su grupo comenzó hace años y, tras elaborar un catálogo con todas las estrellas consideradas como supermasivas, se dedicaron a comprobar que efectivamente lo fueran.

El problema de fondo al que se han enfrentado en su investigación, indicó Maíz, es que se desconoce por ahora el límite superior que pueden tener las masas de las estrellas.

Se puede medir con mucho detalle la masa de una estrella conociendo su órbita, y así la más grande que se ha medido con precisión tiene 80 veces la masa del Sol, y a partir de estudios estadísticos se ha determinado que el límite superior sería de 150 veces la masa del Sol.

Sin embargo, detalló Maíz, cuando se hacen mediciones desde Tierra se obtiene una cifra mucho superior, de entre 200 y 300 veces más masa que el Sol.

Por eso pidieron a la NASA tiempo de observación con el telescopio espacial Hubble, que les concedieron en abril, y al contrastar los datos determinaron que en vez de una estrella 'como mínimo eran dos'.

Pismis 24 está 'bastante al Sur' en el firmamento y es muy difícil de observar desde España, por eso pidieron a telescopios situados en Argentina que hicieran mediciones desde Tierra.

En ese momento comprobaron que una de ellas se movía 'muy rápidamente' de adelante hacia atrás, 'y eso es signo de que lo que pensábamos que era una, en realidad son dos', con lo que Pismis 24 es un cúmulo de tres estrellas.

El equipo de Maíz pedirá en enero más tiempo de observación con el Hubble, para estudiar no solo Pismis, sino otras estrellas supermasivas.

'Esto sólo ha sido un ladrillo más en el edificio. Si Pismis hubiera sido una sola estrella entonces si que habría que haber modificado las teorías que se manejan en la actualidad', añadió.



Terra Actualidad - EFE

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Lluvia de meteoros “Gemínidas”

En la noche del miércoles al jueves
Ya falta muy poco para el mejor show de estrellas fugaces de 2006: durante la noche del miércoles al jueves, la famosa lluvia de meteoros “Gemínidas” alcanzará su pico de actividad. Lejos de las ciudades, en lugares con cielos oscuros, podrán observarse decenas y decenas de estrellas fugaces a lo largo de la madrugada. Todo a simple vista. En Buenos Aires y otros grandes centros urbanos, la contaminación luminosa opacará parte del fenómeno, pero igualmente valdrá la pena mirar al cielo.
Vía Planetario Galileo Galilei

Estrellas fugaces

Todos hemos visto “estrellas fugaces”, esas velocísimas trazas de luz que, a veces, cruzan el cielo nocturno de lado a lado. Lo curioso es que, a pesar de su nombre, de estrellas no tienen nada: son sólo partículas rocosas que entran a la atmósfera, se queman (a unos 80 kilómetros de altura) y brillan. En una noche común, pueden verse unas pocas. Sin embargo, de tanto en tanto, cuando la Tierra atraviesa los “ríos” de polvo dejados por algunos cometas, la cantidad de partículas que caen sobre el planeta es mucho mayor. Y entonces, tenemos una "lluvia de meteoros”.

Aquí llegan las “Gemínidas”

Hay unas 40 lluvias de meteoros por año, pero la inmensa mayoría son muy débiles. Y en general, la lluvia de meteoros “Gemínidas” suele ser la más rica y confiable de todas (sólo superada por raros episodios de las “Leónidas”. Se llama así porque parece brotar de la región del cielo ocupada por la constelación de Géminis. Y se origina a partir de partículas provenientes del extraño Phaethon, un cometa muerto. Las “Gemínidas” son estrellas fugaces brillantes y blancas, aunque algunas son amarillas, rojas ó verdes.

Este año las condiciones son muy buenas, dado que la luz de la Luna prácticamente no molestará: nuestro satélite recién asomará sobre el horizonte hacia la 1.40 (del jueves), y sólo iluminada en un 35%, en clara fase menguante.

¿ Cuándo, cómo y dónde observar las Gemínidas?

Cuándo: si bien es cierto que el fenómeno se extiende del 7 al 17 de diciembre, su pico de actividad ocurrirá durante la noche del miércoles 13 al jueves 14, entre las 23 hs y las 4.45 de la mañana, cuando la claridad del crepúsculo ya será muy notoria. De todos modos, puede resultar interesante observar en las noches del martes al miércoles y la del jueves al viernes, en los mismos horarios.
Cómo: estos fenómenos son ideales para ver a simple vista. No hacen falta telescopios ni binoculares, instrumentos que sólo achicarían el campo visual. Hay que ubicarse en un lugar oscuro, a cielo abierto y sin luces cercanas.
Hacia dónde : hay que mirar en dirección Norte y hacia la parte más alta del cielo (el cenit). Por eso conviene recostarse en el piso, o sobre una reposera.
¿ Cuántas estrellas fugaces?

Si bien es cierto que esta poderosa y confiable lluvia de meteoros favorece al Hemisferio Norte (donde la constelación de Géminis aparece muy alta en el cielo), desde la Argentina podremos disfrutar de un buen espectáculo. Pero ese dependerá de modo crucial de nuestro lugar de observación: en las ciudades se verán muchas menos estrellas fugaces que en el campo o en otras zonas alejadas de los centros urbanos. Es simple: cuanto más oscuro sea el cielo, mayor la cantidad de meteoros observables.

¿Números? Teniendo en cuenta la experiencia de distintos observadores del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires en episodios anteriores (desde 1997 a la fecha), es muy probable que en la madrugada del jueves 14 (especialmente entre la 1.00 y las 4.00 hs), lejos de las ciudades, podamos verentre 30 y 40 meteoros Gemínidas por hora. En los grandes centros urbanos la cifra puede oscilar entre 5 y 15 por hora.

En cualquier caso, valdrá la pena trasnochar: si las nubes no se entrometen, la noche del miércoles al jueves los meteoros de Géminis volverán a sorprendernos, justificando su tan merecida fama astronómica.

Más info en:Ciencia@Nasa

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Podcast:Aula de Astronomía:Misión Corot

En principio, Aula de Astronomía es una página digna de visitar completa. En este caso, recomiendo la serie Cienciópolis de su podcast.

Cienciópolis Es el título de un espacio científico emitido por Radio Nacional de España, Radio 5. Dirigido por Antonio Rial y con la colaboración esporádica de Aula de Astronomía.

El tema de esta quinta entrega (12/12/06) es la puesta en órbita de la misión COROT, que investigará el cielo en búsqueda de otros sistemas planetarios.

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Podcast:Todos estamos hechos de Supernovas

El episodio 14 del podcast de UniverseToday dedicado a las grandes explosiones estelares.
Episode 14 - We’re All made of Supernovae

Astronomy Cast es un podcast semanal presentado por Cain de Universe Today, y la Dr. Pamela Gay. Cada semana, un viaje por el cosmos para explicar sus particularidades. Está en inglés, claro.

Para saber más:Podcasts de UniverseToday

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Elaboran un atlas que describe el Universo de los últimos 9.000 millones de años

Un equipo de astrónomos europeos ha conseguido elaborar un atlas tridimensional que describe la evolución del Universo en los últimos nueve mil millones de años, tras haber estudiado más de 6.500 galaxias cercanas y lejanas.
Vía La Flecha

El grupo de científicos, formado por astrónomos italianos y franceses, ha comprobado con el gran Telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, que el entorno juega un papel clave en la evolución de las galaxias.

En concreto, los astrónomos han descubierto que los cúmulos de galaxias pierden antes su capacidad de formar estrellas que las que se encuentran aisladas, un hallazgo que sugiere que sus propiedades dependen 'fuertemente' de las interacciones que tengan con el entorno que les rodea.

Según los resultados del trabajo, que aparecen publicados en el último número de la revista Astronomy and Astrophysics, hay una 'clara correlación' entre el entorno y el color o densidad.

Las galaxias situadas dentro de la Vía Láctea pueden ser clasificadas en rojas, cuando en su interior nacen muy pocas o ninguna estrella, o en azules, cuando su formación se encuentra aún activa.

El estudio apunta a que las galaxias más 'sociables', aquellas situadas en densos cúmulos, tienen más posibilidades de convertirse en rojas que las aisladas.

Además, la luminosidad tendría también un 'profundo impacto' en las propiedades de las galaxias a lo largo del tiempo, ya que aquellas más luminosas perderían más rápidamente el material necesario para la formación de estrellas que las menos luminosas.

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Descubren anillos gigantes alrededor de cúmulo de galaxias

"Estos anillos gigantes, emisores de ondas de radio, probablemente son el resultado de ondas expansivas causadas por las violentas colisiones de grupos más pequeños de galaxias dentro del cúmulo", explica Joydeep Bagchi, del Centro Interuniversitario para la Astronomía y la Astrofísica en Pune, India, que dirigió el equipo de investigación internacional.
Vía El Porvenir

Los nuevos segmentos de anillos recientemente descubiertos miden unos 6 millones de años-luz de extremo a extremo, y rodean un cúmulo de galaxias llamado Abell 3376, a más de 600 millones de años-luz de la Tierra.

Fueron descubiertos porque sus electrones en rápido movimiento emiten ondas de radio cuando se mueven en espiral alrededor de las líneas del campo magnético en el espacio intergaláctico.

Para observar este extraordinario cúmulo de galaxias, los científicos usaron el radiotelescopio VLA.

Y también el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, el observatorio de rayos X más sensible del mundo.

Las observaciones en rayos X hacen pensar en una reciente colisión y fusión de dos o más cúmulos menores.

Un fenómeno de esa naturaleza está entre los eventos más energéticos del universo después del Big Bang.

Con transferir a los electrones sólo una diminuta fracción de la energía total de esta colisión, eso bastaría para hacerlos emitir las ondas de radio observadas por el VLA.

Sin embargo, la pregunta principal es: ¿cómo se logra esto? Los científicos han calculado que la energía total del choque de los grupos de galaxias sería suficiente para mantener brillando a nuestro Sol durante muchos años, una cifra de nada menos que un 2 seguido por 22 ceros.

Los investigadores piensan que las ondas de choque provienen de la colisión de un grupo más pequeño de galaxias con el cuerpo principal del cúmulo más grande.

Cuando dos objetos tan masivos chocan entre sí a velocidad supersónica, se crean gigantescas ondas de choque en el gas circundante, que viajan hacia las regiones exteriores del cúmulo a una velocidad de miles de kilómetros por segundo.

El mecanismo exacto para producir las ondas de choque todavía esta abierto a discusión.

Ésta es la primera evidencia observada para este tipo de onda de choque alrededor de un cúmulo masivo de galaxias.

El descubrimiento será útil para comprender mejor el gas enrarecido entre las galaxias, y también para conocer más sobre los campos magnéticos en el exterior de tales cúmulos, campos magnéticos cuyo origen todavía se desconoce.

Además, los científicos especulan con que regiones violentas como la del Abell 3376, pueden ser lugares en los que se originan los rayos cósmicos.

Estos rayos están formados por protones o núcleos atómicos acelerados casi a la velocidad de la luz.

Exactamente de dónde vienen estos rayos cósmicos y qué procesos les suministran tan enormes energías, constituye un fascinante problema no resuelto todavía por la física.

Una fuente de aceleración cósmica que contenga poderosas ondas de choque y campos magnéticos que se extiendan por millones de años-de luz, es capaz de acelerar un protón o núcleo a tan elevadas energías.

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