Supernova en NGC 2397

La última imagen del telescopio espacial Hubble revela una nítida visión de la galaxia espiral NGC 2397. La imagen muestra una supernova en los estadíos tempranos, la SN 2006bc, descubierta en marzo de 2006.


NGC 2397 es una galaxia espiral clásica con extensos caminos de polvo a lo largo de los bordes de sus brazos.
Localizada a 60 millones de años luz de la Tierra, la galaxia está compuesta principalmente de estrellas viejas, amarillas y rojas en su porción central, mientras la formación estelar continúa en los más exteriores y azules brazos espirales. Las más brillantes de estas jóvenes estrellas pueden ser vistas individualmente en la imagen de alta resolución de la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble.

Una característica atípica de esta imagen es la visión de la supernova SN 2006bc tomada cuando su brillo estaba en disminución. Astrónomos de la Universidad Queen del Norte de Irlanda, liderados por el profesor de astronomía Stephen J. Smartt, requirieron la imagen como parte de un largo proyecto que estudia las explosivas estrellas masivas llamadas supernovas.

Cuando una supernova es descubierta en una galaxia cercana el grupo comienza una meticulosa búsqueda de imágenes anteriores de Hubble de la misma galaxia para localizar la estrella que posteriormente explotó; usualmente una de entre cientos de millones de estrellas en la galaxia. Esto es como escudriñar durante días a través de las secuencias CCTV para encontrar una secuencia candidata. Si los astrónomos encuentran una estrella localizada en el lugar de la explosión posterior, deben calcular su masa y tipo con los datos de brillo y color. Sólo seis estrellas han sido identificadas antes de explotar y el equipo de Queen descubrió la naturaleza de cinco de ellas.

En el último trabajo sobre imágenes de Hubble, a ser presentado en la Reunión Nacional de Astronomía 2008 en Belfast, el equipo revela los resultados de sus diez años de búsqueda para esas elusivas estrellas precursoras de supernovas. Parece que estrellas con masas tan bajas como siete veces la masa del Sol pueden explotar como supernovas. El equipo no encontró ninguna estrella muy masiva, sugiriendo que esas estrellas quizás colapsen para formar agujeros negros que o bien no producen una supernova o si lo hacen, es muy débil de observar. Esta intrigante posibilidad será discutida en la mencionada reunión.

Las imágenes fueron obtenidas el 14 de octubre de 2006 con la ACS a través de tres filtros de colores (azul, verde e infrarrojo).



Fuentes y links relacionados

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SpaceTelescope:Exploding star in NGC 2397

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA, ESA & Stephen Smartt (Queen’s University Belfast, UK)
Recomiendo visitar el sitio de SpaceTelescope que contiene imágenes en varias resoluciones.

Astronomia Supernova Ciencia

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De la Tierra al Universo: la astronomía en exposición

Las fantásticas imágenes del Universo son en gran medida responsables del mágico encanto que la astronomía genera en las personas. Además, las populares imágenes del cosmos pueden atraer al público general no sólo en la estética del reino visual, sino además en la ciencia del conocimiento y entendimiento detrás de ellas.

El Año Internacional de la Astronomía (IYA2009) es una oportunidad sin precedentes para presentar la astronomía a la comunidad global. "From Earth to the Universe", es decir, "De la Tierra al Universo", procura llevar esas imágenes a una audiencia más amplia en formas no tradicionales, como museos de arte, galerías públicas, shoppings y jardines públicos.

Ideas
Algunas sugerencias para las exposiciones son:
Exhibición Platinum:
la más ambiciosa y, por cierto, la más cara. Una exhibición al aire libre semi-permanente en una locación prominente como el National Mall en Washington o los Campos Elyseos en París.



Exhibición Dorada:
100 imágenes astronómicas impresas en gran formato (120x90 cmts) con leyendas apropiadas.

Exhición Plateada:La versión "hágalo-ud-mismo" para centros de ciencia, planetarios y otros grupos interesados, que usen tecnologías a su alcance.



El sitio "From Earth to the Universe" ofrece materiales, una galería de imágenes y otros recursos para aquellos centros o grupos que quieran participar. El año pasa volando y la preparación de un evento así requiere tiempo, por lo que, aquellos que tengan intención de participar de alguna forma, pueden obtener allí alguna información.

Una exhibición "prototipo" se llevará a cabo en Liverpool en junio de este año, que podrá servir como parámetro, para tener una idea.

Ojalá muchos centros e instituciones de Argentina se haga eco y lleven las hermosas imágenes del Universo a las calles de todo el país.


Fuentes y links relacionados

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CAP Journal #2
From Earth to the Universe: Image Exhibitions in the International Year of Astronomy 2009 (page 33-35)
Megan Watzke, Kimberly Kowal Arcand, Lars Lindberg Christensen & the IYA2009 Image Exhibition Task Group

From Earth to the Universe


The International Year of Astronomy 2009

Año Internacional de la Astronomía 2009 (Nodo Argentina)


IYA:Global Cornerstone Projects - From Earth to the Universe

Image exhibition: from CAP to IYA

Sobre las imágenes

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Crédito:IYA2009 Image Exhibition Task Group

IYA2009 Astronomía Ciencia

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Inflables para el espacio

Nadie sabe más acerca de lo complicado de armar una nave en órbita que los astronautas que están construyendo la Estación Espacial Internacional.
Luego de dejar la primera parte de un nuevo laboratorio Japonés y armar un robot para ayudar con el mantenimiento, la tripulación de la nave Endeavour realizaron un experimento que podría hacer las cosas mucho más fáciles -y baratas- para la futura construcción espacial.


Inflaron tres tubos alojados dentro de una cámara en sección de carga con nitrógeno presurizado y luego lo calentaron. Los tubes luego se enfriaron, formando estructuras rígidas.

"Es un genial experimento para probar algunas estructuas que podrían tener buena aplicación para la estación espacial o el desarrollo de hábitats lunares", dice Mike Moses, director de vuelo del Shuttle.

El experimento se denomina RIGEX fue diseñado para probar cuán bien los modelos y simulaciones computacionales predicen qué ocurre con las estructuras inflables en ingravidez. Una vez rígidos, los tubos de prueba a bordo de Endeavour sufrieron vibraciones para probar su integridad estructural.




El experimento volvió a la Tierra con con el transbordador espacial este miércoles. Será removido de la zona de carga para su análisis científico.

En los años 90, la agencia espacial desarrolló un prototito habitable llamado TransHab. Originalmente diseñado para usar en Marte, el sistema fue renovado para usar como alojamiento de tripulantes a bordo de la estación espacial.
Los cortes de presupuesto forzaron a NASA a cancelar el proyecto en 2000, pero la tecnología fue transferida a la industria privada. La empresa Bigelow Aerospace está usando TransHab para un posible complejo de estaciones y hábitats en órbita para uso comercial.

Dos prototipos de naves inflables, las Genesis 1 y 2, están ya en órbita.

Bigelow planea lanzar el primer inflable habitable, el Sundancer, en unos dos años.

Fuentes y links relacionados

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Discovery News:Inflatables Make Space Construction Easy

NASA:Rigidizable Inflatable Get-Away-Special Experiment (RIGEX)

Genesis (inflatable orbiting module)

Sobre las imágenes

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La imagen superior muestra tubos inflables plegados.
La imagen dentro de la nota muestra una demostración en laboratorio de RIGEX. Allí se observa, a la izquierda un tubo antes de ser inflado y a la derecha el tubo luego de inflarse.
Imágenes de NASA, Johnson Space Center.


Naves Astronomía Ciencia

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Año de la Enseñanza de las Ciencias, en TV

En el 2008 Canal Encuentro estrena numerosas producciones que desarrollan diferentes disciplinas científicas.
Por decreto del Poder Ejecutivo se ha establecido que este año sea dedicado a la promoción de la enseñanza de la ciencia. Se busca así instalar a la ciencia en una relación más estrecha con la actividad social, es decir, que los conocimientos de disciplinas como física, química, matemática o biología se incorporen de manera efectiva en nuestra sociedad.
En este contexto Canal Encuentro presenta, en el 2008, diferentes producciones que desarrollan dichas disciplinas.

Alterados por Pi, un ciclo en el que Adrián Paenza nos acerca al mundo de la Matemática.

Proyecto G, un programa en el que el científico Diego Golombek nos muestra, de manera poco usual, cómo la Ciencia se encuentra en la vida cotidiana.

Innovar, una producción sobre el proceso de invención y sobre los inventores que participaron del concurso homónimo organizado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva.

Territorios de ciencia, una serie dedicada a reseñar las principales instituciones científicas argentinas.

Aventura científica, ciclo que expone el trabajo de los científicos argentinos en su campo de acción, por diversas zonas del país.

Además, de lunes a viernes, podrá verse Horizontes, la primera serie de televisión realizada en la Argentina y destinada a los alumnos de escuelas secundarias rurales.

Por otro lado, Encuentro continúa presentando producciones internacionales: La mente humana, Planeta Tierra II, Leonardo Da Vinci, Galileo, La historia del cerebro y Einstein, ecuación de vida y muerte, son algunos de los estrenos que podrán verse durante el 2008.

Fuentes y links relacionados

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Canal Encuentro

Sobre las imágenes

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Logo del Canal Encuentro.

Ciencias Astronomía Ciencia

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¿Qué significa Earth Hour o La Hora del Planeta?

El 29 de marzo del 2008, millones de personas alrededor del mundo se unirán para "apagar las luces" por el lapso de una hora para demostrar su preocupación sobre el cambio climático. Adicionalmente, los participantes se comprometen a tomar medidas para disminuir el uso de energía en su vida diaria. La Hora del Planeta demostrará que trabajando juntos, cada uno de nosotros podemos tener un impacto positivo en la lucha contra el cambio climático. Gobiernos, empresas, comunidades e individuos en diferentes partes del mundo participarán en La Hora del Planeta.


¿Por qué se realiza La Hora del Planeta?
El cambio climático es, probablemente, el problema más grande que nuestro planeta enfrenta hoy. Sólo en los Estados Unidos, las emisiones de dióxido carbono son de casi 20 toneladas por persona al año. Desde 1990 se han registrado los 10 años con las temperaturas más altas; el año del 2006 fue el más caliente. El hielo del mar Ártico ha declinado a los niveles más bajos de la historia y varios estudios demuestran que dos terceras partes de la población de osos polares desaparecerán para el 2050.

¿Cómo inició La Hora del Planeta?
La Hora del Planeta (Earth Hour) fue una iniciativa de WWF Australia llevada a cabo en marzo de 2007. Sus logros y alcances fueron tan impactantes que hoy es una campaña mundial frente al cambio climático y la responsabilidad de cada individuo en el calentamiento global, que está vinculando millones de personas, empresas y organizaciones en todo el mundo, para que el sábado 29 de marzo del 2008, apaguen las luces o cualquier otro aparato eléctrico o electrónico que implique un consumo innecesario.

¿Cuáles fueron los principales resultados de la campaña en Sídney, Australia?
* Participaron 2 millones de personas y se vincularon 2000 empresas
* Se logró una disminución del 10.2% en uso de energía, lo que equipará a sacar más de 48.000 carros de circulación.
* El 97% de la población en Sídney conocía la campaña.

¿Qué puede hacer la gente individualmente?
* Inscríbete en EarthHour.org/sign
* Apagar las luces de 8 a 9 pm el sábado 29 de marzo del 2008
* Remplazar focos viejos por focos compactos fluorescentes ahorradores de energía
* Comprometerse a reducir el consumo de energía en la vida diaria
* Visitar EarthHour.org para aprender qué se puede hacer en la lucha contra el cambio climático.


Fuentes y links relacionados

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UniverseToday:Countdown to Earth Hour 2008…

Earth Hour Blog

Sobre las imágenes

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Logo de Earth Hour

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Detectan posible planeta en formación

Los astrofísicos observaron un disco circumestelar con signos que revelarían formación planetaria orbitando la estrella AB Aurigae. ¿Planeta o enana marrón?

Ben R. Oppenheimer, curador asistente del Museo Americano de Historia Natural de EE.UU, y sus colegas usaron el coronógrafo Lyot adjunto al telescopio de la Fuerza Aérea Norteamericana en Maui, Hawaii, para construir una imagen de material ensamblándose en un cuerpo, de la nube de gas y polvo alrededor de AB Aurigae, una estrella bien conocida. El cuerpo es o bien un planeta o una estrella marrón, una estrella de poca masa. Las enanas marrones han sido encontradas orbitando estrellas desde que un equipo que incluyó a Oppenheimer detectó una en 1995.

Los resultados de la investigación, aceptados para su publicación en la edición de junio de Astrophysical Journal, representa un paso significativo hacia la observación directa y el estudio de exoplanetas que orbiten estrellas distintas del Sol y podría avanzar las teorías de formación planetaria.

Las estrellas jóvenes generalmente tienen un montón de material captado por su tirón gravitacional, que se organiza en un disco con el tiempo. Los astrónomos creen que los planetas se forman en ese disco circumestelar.

La imagen producida por el equipo muestra un vacío con la forma de herradura en el disco con un punto brillante. "El déficit de material podría deberse a formación planetaria, al quitarse material y reunirse en un pequeño punto en la imagen, y la remoción de material del entorno inmediato. Parece ser indicativo de la formación de un pequeño cuerpo, ya sea planeta o enana marrón", explica el científico.

AB Aurigae es una estrella joven, entre uno y tres millones de años de edad y por eso provee información sobre cómo se forman las estrellas y los objetos que las orbitan. Una pregunta sin resolver acerca de la formación planetaria es cómo el inicial disco, denso y rico en gas, evoluciona hacia un disco delgado y polvoriento con planetas. La observación de estrellas un poco más viejas que AB Aurigae muestra que en algún punto el gas es removido, pero nadie sabe cómo ocurre. AB Aurigae podría estar en una etapa intermedia, donde el gas está siendo removido del centro, dejando principalmente polvo detrás.

"Más detalladas observaciones de esta estrella pueden ayudar a resolver preguntas sobre cómo los planetas se forman y podría poner a prueba teorías competidoras. Y si el objeto es una enana marrón, nuestro entendimiento de ellas debería replantearse, ya que las enanas marrones no se piensa que se formen en materiales circumestelares", finaliza el científico.


Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:A planet in progress?

Paper aceptado:
The Solar-System-Scale Disk around AB Aurigae
Ben R. Oppenheimer, Douglas Brenner, Sasha Hinkley, Neil Zimmerman, Anand Sivaramakrishnan, Remi Soummer, Jeffrey Kuhn, James R. Graham, Marshall Perrin, James P. Lloyd, Lewis C. Roberts, Jr., and David M. Harrington
Received: 26 Oct 2007Accepted: 22 Feb 2008

Sobre las imágenes

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Imagen coronográfica de la luz polarizada alrededor de la estrella AB Aurigae, que muestra la distribución de polvo en la parte interna de un complejo disco de material alrededor de la estrella. La región media es tapada para bloquear la luz de la estrella.
Nótese la escala de la imagen, indicada con una flecha, que corresponde a 300 veces la distancia promedio entre la Tierra y el Sol!
Crédito: The Lyot Project
Se puede obtener una imagen de mejor calidad en el sitio de la National Science Foundation: A planet in progress?

Astronomía Exoplanetas Ciencia

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Cassini prueba material orgánico en géiser de Encélado

La nave espacial Cassini probó y muestreó material orgánico eruptado de un géiser de la luna de Saturno Encélado durante un sobrevuelo el 12 de marzo. Los científicos están asombrados de que esta pequeña luna sea tan activa, "caliente" y rebosante de vapor de agua y químicos orgánicos.


Nuevos mapas de temperatura de la superficie muestran temperaturas más altas que las previamente conocidas en la región polar sur, con sendas calientes corriendo a lo largo de grandes fisuras. Adicionalmente, los científicos dicen que los orgánicos son similares a los encontrados en un cometa. Los jets salpicaron inofensivamente a Cassini, ejerciendo un torque en la nave y proveyendo una medida indirecta de la densidad.

"Una sorpresa completamente inesperada es que la química de Encélado, lo que proviene de su interior, se parece a un cometa", dice Hunter Waite, princial investigador del espectómetro de iones de Cassini. "Tener material primordial proviniendo del interior de una luna de Saturno incrementa muchas preguntas sobre la formación del sistema de Saturno".

"Encélado no es de ninguna manera un cometa. Los cometas tienen colas y orbitan al Sol y la actividad de Encélado es generada por calor interno mientras la actividad de un cometa es generada por la luz solar." dice Waite.

El espectómetro de iones vio una mayor densidad de gases volátiles, vapor de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, así como materiales orgánicos, algunos 20 veces más densos de lo esperado. Este dramático incremento en densidad fue evidente al pasar la nave sobre el área de las nubes.

Nuevos mapas de alta resolución del calor del polo sur por el espectómetro de Cassini muestran que las gigantes fisuras que son la fuente de los géisers, están calientes a lo largo de casi toda su longitud y revelan otras fisuras cálidas cercanas. Estas mediciones nuevas y más precisas revelan temperaturas de al menos -93º Celsius. Eso es 17ºC más caliente de lo previamente observado y 93º más cálido que en otras regiones de la luna. Las regiones más cálidas corresponden a las locaciones de los dos jets vistos en la imágenes de Cassini.

"Estos espectaculares nuevos datos nos ayudarán verdaderamente a entender qué genera los géisers. Las sorprendentes altas temperaturas hacen más probable la existencia de agua líquida no muy debajo de la superficie", explica John Spencer, científico de Cassini.

Observaciones ultravioletas previas mostraron cuatro fuentes de jets, concordantes con la locación de las columnas de vapor de agua vistas en imágenes anteriores. Esto indica que el gas en las columnas sale de la superficie al espacio, mezclándose para formar una columna mayor.

Imágenes de otras observaciones mostraron jets individuales y marcaron los lugares de los que emanan. Nuevas imágenes muestran cómo las fracturas calientes están relacionadas con otras caracterísitcas de la superficie. En futuras observaciones, los científicos esperan ver la fuentes individuales e investigar las diferencias entre fracturas.

"Encélado tiene calor, agua y químicos orgánicos, algunos de los bloques constructores esenciales necesarios para la vida", dice Dennis Matson, del JPL. "Tenemos una receta para la vida en nuestras manos, pero aún tenemos que encontrar el ingrediente final, agua líquida, pero Encélado está sólo seduciendo nuestros apepitos por más".

En su máximo acercamiento, Cassini estuvo a sólo 48 km de la luna de Saturno. Durante el sobrevuelo de las columnas de vapor estuvo a 193 km de la superficie de Encélado. El próximo sobrevuelo por esta luna será en agosto.


Fuentes y links relacionados

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Cassini-Huygens:Cassini Tastes Organic Material at Saturn's Geyser Moon

Sobre las imágenes

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Calor radiando de toda la longitud de los 150 km de las fracturas se ven este mapa de la activa región polar sur de la helada luna Saturno, Encélado.
Crédito::NASA/JPL/GSFC/SwRI/SSI

Sistema Solar Astronomía Ciencia

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Golazo del Apolo 11

Hay pasiones para todos los gustos. Y por cierto, están los apasionados por los mapas. En la página de Historia de la NASA hay un extraño mapa del recorrido de Neil Armstrong y Buzz Aldrin cuando realizaron su actividad extravehicular (EVA) en la Luna, superpuesto en un campo de fútbol.


El hallazgo fue publicado por el blog Strange Maps (Mapas raros), aunque me enteré gracias al excelente blog Bad Astronomy.
Que todo lo recorrido pueda contenerse en las dimensiones de un campo de fútbol, dice que no fueron muy lejos que digamos. Lo que es lógico porque el objetivo prioritario de la misión era más bien llegar y volver. Así que no se pasaron mucho tiempo en nuestro satélite natural. Caminaron sobre la superficie apenas unas 2 horas y media.

Misiones posteriores dedicaron mayor tiempo a las EVA.

La fuente de datos es la página Apollo Lunar Surface Journal, dentro de la cual hay muchos recursos, entre ellos una librería de imágenes, con las distintas misiones Apolo.

Entre los mapas, hay de todo, entre los que se incluye también el camino de los astronautas del Apollo 11 superpuesto en un campo de baseball.

Para los que aún hoy piensan que el alunizaje del Apollo 11 fue el único, podrían darse una vuelta por el sitio de la NASA para interiorizarse sobre las demás misiones Apollo. Las misiones Apolo 12, 14, 15, 16 y 17 también realizaron un descenso lunar exitoso. No hace falta decir mucho de la misión 13, supongo.

¿Videos?
Muchos DVD pueden obtenerse en la página Spacecraft Films. El material allí es de pago, pero muy recomendable, por ejemplo el título "The Apollo Lunar Surface Journal":Un set de 3 DVD-ROMs que registran las operaciones en la superficie lunar conducidas por los seis pares de astronautas que alunizaron desde 1969 a 1972. Contiene una transcripción de todas las conversaciones grabadas entre las tripulaciones y Houston, incluyendo comentarios del editor y de 10 de los 12 astronautas.


Fuentes y links relacionados

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Bad Astronomy:Apollo 11: Gooooooooooal!

Strange Maps:260 - You’ll Never Moonwalk Alone

Sobre las imágenes

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Imagen original de:El mapa del recorrido de los astronautas del Apolo 11, sobre un campo de fútbol
Crédito:NASA

Apolo 11 Astronomía Ciencia

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Un gigante de la astronomía y James Bond

Cerro Paranal, la montaña de 2600 metros en el desierto Chileno de Atacama que hospeda el Very Large Telescope (VLT), será el escenario de escenas en la próxima película del agente 007.


El desierto de Atacama es uno de los lugares más secos del planeta. Cerro Paranal es el hogar del VLT de ESO que, con su conjunto de cuatro gigantes telescopios de 8.2 metros, es el observatorio óptico más avanzado del mundo. La elevada altitud del sitio y su extrema sequedad crean excelentes condiciones para observaciones astronómicas.

"Necesitamos un sitio único para un conjunto único de telescopios y lo encontramos en Paranal", dijo Andreas Kaufer, director de Paranal. "Estamos muy emocionados que la producción de Bond haya escogido esta locación".

Las excelentes condiciones tienen un precio, sin embargo. En este intimidador desierto, virtualmente nada puede crecer. La humedad cae bajo el 10%, hay intensos rayos ultravioletas del Sol y la elevada altitud deja a las personas sin aliento. Vivir en este extremadamente aislado lugar se siente como visitar otro planeta.

Para hacer posible a las personas vivir y trabajar allí, un hotel o "Residencia" fue creado en la base del campo, permitiendo al equipo escapar del árido entorno. Allí pueden respirar aire húmedo y relajarse. El diseño de La Residencia incluye un jardín tropical y pileta bajo un futurístico techo tipo domo. Es un verdadero cielo en el desierto.

Es ese el lugar de fondo de la filmación de la próxima película de la saga del espía británico.


El productor del filme, Michael Wilson dice:"La Residencia del Observatorio Paranal llamó la atención de nuestro director Marc Foster y del productor Dennis Gassner, por su diseño excepcional y su remota locación en el desierto de Atacama. Es un verdadero oasis y el perfecto escondite para Dominic Greene, nuestro villano, a quien 007 está rastreando en nuestro nuevo film de James Bond".

Además, se filmarán otras acciones en la pista de aterrizaje.

Luego de dejar Paranal, el equipo filmará en otras locaciones cercanas a Antofagasta. Otras secuencias han sido filmadas en Panamá y luego de Chile, la unidad viajará a Italia y Austria antes de retornar a los estudios Pinewood en Londres.

La nueva película, llamada Quantum of Solace, cuya traducción podría ser "Una dosis de consuelo", se verá en Gran Bretaña el 31 de octubre y en los EE.UU el 7 de noviembre.



Fuentes y links relacionados

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A Giant of Astronomy and a Quantum of Solace

ESO:La Residencia Paranal

http://www.007spain.com/

http://www.007.com/

Sobre las imágenes

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La Residencia Paranal.
Crédito:ESO

Poster de Quantum Of Solace, de 007spain.com

007 Astronomía Ciencia

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La NASA apaga el Spirit

Para ahorrar dinero en el programa MER (Mars Expedition Rover), los controladores serán forzados a apagar uno de los rovers en el "modo hibernación". La Agencia Espacial Norteamericana quiere recortar u$s 4 millones del presupuesto del proyecto, por lo que se necesitan medidas extremas.


El proyecto MER se diseñó para durar sólo unos meses a un costo de u$s 820 millones. Pero los dos rovers, Spirit y Opportunity, sobrepasaron todas las expectativas y continuaron explorando el planeta por cuatro años. Son tan eficientes que han soportado las peores tormentas de polvo y se pudieron sobreponer a problemas técnicos. Cuesta a la NASA unos u$s 20 millones anualmente mantener a los rovers funcionando.

Contra lo que no pudieron, parece ser, es contra el recorte de presupueto de NASA.

Actualmente se encuentra en la ladera del cráter Gustev conocido como Home Plate.

Apagar Spirit no será la única medida a tomar. Las tareas de Opportunity serán ahora severamente recortadas, limitando el envío de comandos día por medio, en vez de diariamente.

Los controladores parecen estar desmoralizados. Es lógico que todos los recortes de presupuesto generen tristeza a los científicos involucrados, pero el momento, según explican, no es el adecuado, ya que ambos rovers están operando completamente y poseen todavía un enorme potencial.

Según informan en la página del proyecto MER, Spirit ya alcanzó su posición final para el próximo invierno Marciano y no hay planes para moverlo antes de la próxima primavera en Marte. Durante los próximos meses, el rover irá crecientemente hacia el mode "hibernación" mientras el Sol continúa atenuándose.

La actualidad del rover, hay que decirlo, no era la mejor. Me refiero a que se encuentra ante un gran desafío, problablemente el mayor que ha tenido hasta ahora: sobrevivir su tercer invierno en el planeta rojo con una considerable cantidad de polvo de las tormentas del último año en los paneles solares. El 17 de diciembre (sol 1406: Se dice "sol" al día marciano) los paneles estaban 60% oscurecidos por polvo. Para el sol 1593 (26 de junio de 2008) se espera que estén al 70%.

Las lecturas del sol 1489 (11 de marzo) indican que el rover está sano y que los subsistemas funcionan como se esperaba; con un poder de 254 watt por hora.


Fuentes y links relacionados

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UniverseToday:Spirit Rover is Switched Off to Save NASA Money

NASA:Mars Exploration Rovers Mission

Planetary News

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA/JPL/Maas Digital

Naves espaciales Marte Ciencia

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Faros cósmicos revelan galaxias primitivas

Millones de débiles galaxias se ciernen cerca del borde de nuestro Universo, demasiado difusas para ser detectadas por la mayoría de los telescopios. Pero algunas enormes explosiones cósmicas y los supersensitivos ojos infrarrojos del telescopio espacial Spitzer están trayendo muchas de ellas a la luz.


Localizadas aproximadamente a 12.5 mil millones de años de distancia de la Tierra, las distantes galaxias existen en una era cuando el Universo sólo tenía mil millones de años de edad.

"Unos pocos miles de millones de años luego del big bang, el 90% de las estrellas nacían en este tipo de débiles galaxias. Al identificar esta población, esperamos ganar conocimientos sobre los entornos donde las primeras estrellas del universo se formaron", dice Dr. Ranga Ram Chary, del Centro de ciencias de Spitzer.

Las galaxias fueron encontradas gracias al resplandor de enormes explosiones, los estallidos de rayos gamma o GRB por sus siglas en inglés. Estas explosiones, que se sospecha, aparecen cuando una estrella masiva muere y se convierte en un objeto muy denso, pueden variar en su duración, desde un segundo a unos pocos minutos.
Este no es tiempo suficiente para que los astrónomos puedan identificar directamente su fuente. Sin embargo, al atenuarse la luz del estallido, un persistente resplandor puede ser visto en otras longitudes de onda de la luz. De hecho, el equipo de Chary usó telescopios de suelo siguieron el resplandor infrarrojo de varios de estos eventos hacia sus difusas galaxias huéspedes, meses después de que las explosiones iniciales fueran detectadas.

El resplandor ocurre cuando energéticos electrones giran alrededor de campos magnéticos y liberan luz. En esta muerte explosiva, material que sale disparado de la estrella masiva colisionan con el gas de los alrededores. Este violento choque calienta el gas y energiza sus electrones.

Una vez que se determinaron las coordenadas de estas débiles galaxias, el equipo usó el Spitzer para fotografiarlas y la cantidad de luz de esas galaxias permitió a Chary "pesarlas". Encontraron que estas distantes galaxias son de "peso ligero" o no muy masivas comparadas con las maduras galaxias que vemos en nuestra vecindad.

"Entender la masa y la química de las primeras galaxias del Universo y tomar fotografías de las galaxias a diferentes edades, nos da una mejor idea de cómo el gas, polvo y metales -el material que formó nuestro Sol, el sistema solar, la Tierra- ha cambiado a través de la historia del Universo", dice Chary.

A diferencia de las actuales, estas prístinas galaxias estaban compuestas primariamente de hidrógeno y helio y contenían menos de 10% de elementos pesados de lo que vemos en el Universo Local e incluso en la Tierra. Las estrellas que se formaron y vivieron en esas galaxias finalmente formaron elementos químicos pesados en sus núcleos y al morir los expulsaron al espacio. Parte de ese material pasó a formar parte de otra generación de estrellas y finalmente planetas en sus galaxias.

El paper de Chary fue publicado en la edición del 10 de diciembre de Astrophysical Journal.

Fuentes y links relacionados

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Spitzer:Cosmic Searchlights Reveal "Lost" Galaxies


Sobre las imágenes

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Las distantes y difusas galaxias en el estudio eran menores y menos masivas que nuestra vecina galáctica M82, presentada en esta imagen.
Sin embargo, al igual que M82 están produciendo una intensa formación estelar y las explosiones de moribundas estrellas masivas está expulsando gas y metales fuera de la galaxia, que se pueden ver como nubes coloridas extendiéndose sobre y debajo del disco central de la galaxia.
Crédito:NASA/JPL-Caltech/STScI/CXC/UofA/ESA/AURA/JHU

Galaxias Astronomía Ciencia

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Ciencia en los diarios de todo el país

En virtud de un acuerdo, la mayor parte de los diarios del país podrán contar con notas de ciencia y tecnología preparadas por especialistas en divulgación del Instituto Leloir. Asimismo, el acuerdo facilitará a los periodistas de toda la Argentina la posibilidad de capacitarse en periodismo científico.


(Agencia CyTA-Instituto Leloir) -Los 60 diarios que constituyen la Asociación de Diarios del Interior de la República Argentina (ADIRA) recibirán todos los días hábiles en forma gratuita, el envío de la agencia de noticias científicas y tecnológicas CyTA-Instituto Leloir, en virtud de un acuerdo firmado el 11 de marzo entre ADIRA y la Fundación Instituto Leloir.

A su vez, ADIRA ofrecerá a los periodistas de los medios que la integran, la posibilidad de participar de un taller de capacitación en periodismo científico on-line, cuya edición 2008 comienza el 7 de abril. Mediante el acuerdo, se beneficiarán con un descuento en el valor de la matrícula.

El Convenio fue firmado por el presidente de ADIRA, contador Domingo Marra y por el director del Instituto Leloir, doctor Luis Ielpi. Además, estuvieron presentes, Luis Felipe Varela, gerente de ADIRA, Jorge Daniele, director de Relaciones Externas del Instituto y Claudia Mazzeo, directora de la Agencia CyTA-Instituto Leloir y del Programa de Divulgación Científica y Técnica.

ADIRA nuclea a los principales diarios del país, entre ellos: La Nueva Provincia de Bahía Blanca, La Voz del Interior de Córdoba, El Litoral de Santa Fe, Río Negro de Gral. Roca, La Capital de Rosario, Crónica de Comodoro Rivadavia, El Territorio de Posadas, El Independiente de La Rioja, Diario de Cuyo de San Juan, Pregón de Jujuy, El Día de La Plata y El Eco de Tandil.

La Agencia CyTA-Instituto Leloir fue creada en enero de 2006, por iniciativa del doctor Enrique Belocopitow, quien ha sido pionero en la divulgación científica en la Argentina y en Latinoamérica. La Agencia forma parte del Programa de Divulgación en Ciencia y Técnica, iniciado en 1985 en ese Instituto, en cuyos talleres se han formado gran parte de los periodistas científicos que trabajan en los medios del país.

Asimismo, a través de becas de formación anuales, el Programa capacita a profesionales en periodismo científico para la elaboración de los despachos de noticias sobre ciencia y técnica de la Agencia.

A su turno, la directora de la agencia CyTA, Claudia Mazzeo declaró: “Esperamos poder tener la suficiente sensibilidad para seleccionar e incorporar día a día en nuestro servicio informativo, noticias de ciencia y tecnología que resulten de interés real para los lectores de diarios de todo el país, teniendo en cuenta las particularidades locales de cada provincia'.

Una excelente iniciativa que espero tenga el espacio merecido en los diarios para que difundan con el rigor necesario las actividades científicas y tecnológicas en nuestro país y el mundo. Creo firmemente que existe un interés cada vez mayor por parte del público general en estos temas y que los diarios deben por tanto dedicarle un espacio a difundir -correctamente- los descubrimientos y avances científicos. Era algo que ya veníamos sosteniendo desde aquí.


Fuentes y links relacionados

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Agencia CyTA: Noticias de ciencia y tecnología para los diarios de todo el país


Diarios Astronomía Ciencia

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Determinan el poder de una supernova

Al observar la remanente y el eco de luz del estallido inicial, los astrónomos establecieron la validez de un poderoso nuevo método para estudiar supernovas.


Usando datos del Observatorio de rayos-X Chandra, el Observatorio XMM-Newton de ESA y el Observatorio Gemini, dos equipos de investigadores estudiaron la remanente de supernova y el eco de luz de la explosión que están localizados en la Gran Nube de Magallanes (GNM), una pequeña galaxia a unos 160.000 años luz de la Tierra. Concluyeron que la supernova ocurrió hace unos 400 años y que fue inusualmente brillante y energética.

Este resultado es el primero en utilizar dos métodos para estimar la energía de una explosión de supernova: observaciones de rayos-X de la remanente y observaciones ópticas de los expansivos ecos de luz de la explosión.
Hasta ahora, los científicos realizaban esa estimación usando la luz vista poco después de la explosión de la estrella o usando remanentes que tienen varios cientos de años de edad, pero no ambos.

En 2004, los científicos usaron Chandra para determinar que una remanente de supernova en la GNM, conocida como SNR 0509-67.5, era una supernova tipo Ia, causada por una enana blanca en un sistema binario que alcanzó la masa crítica y explotó.

En un nuevo estudio, una estimación de la energía del evento provino de estudiar un eco de la luz original de la explosión. Así como el sonido rebota en las paredes de un cañón, las ondas de luz crean un eco al rebotar en las nubes de polvo en el espacio. La luz de estos ecos viajan un camino más largo que la luz que viaja directo hacia nosotros, por lo que pueden ser vistos de cientos de años luego de la propia supernova.

Vistos por primera vez por el Observatorio Cerro Tololo en Chile, los ecos de luz fueron observados en gran detalle por el Observatorio Gemini en Chile. El espectro óptico fue usado para confirmar que la supernova era del tipo Ia y para determinar inequívocamente la particular clase de explosión, y así su energía.

Los datos de Chandra, junto con los datos obtenidos en 2000 por el XMM, fueron luego independientemente usados para calcular la cantidad de energía involucrada en la explosión original, usando un análisis de la remanente de supernova y modelos de explosión de vanguardia. Su conclusión confirmó los resultados de los datos ópticos, a saber, que la explosión fue una especialemente energética y brillante del tipo Ia. Este acuerdo provee fuerte evidencia que los detallados modelos son precisos.


"Tener estos dos métodos de acuerdo nos genera un suspiro de alivio", dice Carlos Badenes de la Universidad de Princeton, quien lideró el estudio de Chandra y XMM.

Ambos métodos estimaron un tiempo similar desde la explosión, de unos 400 años.

"Seremos capaces de aprender un montón acerca de supernovas en nuestra propia galaxia al usar esta técnica", dice Armin Rest de la Universidad de Harvard, quien lideró las observaciones del eco de luz usando Gemini.

Estos resultados aparecen en dos papers recientemente aceptados en The Astrophysical Journal. El primero discute el espectro obtenido por Gemini. El segundo detalla las observaciones con Chanda y XMM.


Fuentes y links relacionados

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Chandra:Action Replay of Powerful Stellar Explosion

Papers aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal:
The Persistence of Memory, or How the X-Ray Spectrum of SNR 0509−67.5 Reveals the Brightness of Its Parent Type Ia Supernova
Carles Badenes, John P. Hughes, Gamil Cassam-Chenaï, y Eduardo Bravo

Spectral Identification of an Ancient Supernova Using Light Echoes in the LMC
A. Rest, et al.


Sobre las imágenes

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Los restos de la explosión de supernova, la remanente SNR 0509-67.5, se muestra en la imagen del Observatorio de rayos-X Chandra, arriba a la derecha, donde los rayos-X de menor energía se muestran en rojo, los intermedios en verde y los de alta energía en azul.
El eco de luz, en el recuadro inferior, del Telescopio de 4 metros Blanco, en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), muestra luz óptica de la explosión original que rebotó en las nubes de polvo en las regiones vecinas de la GNM. Los ecos de luz se muestran en azul y las estrellas en naranja. La imagen es sólo una de la secuencia de cinco imágenes tomadas entre 2001 y 2006 que se muestran separadamente en una animación.
El recuadro mayor y principal es de la Línea de Emisión de la Nube de Magallanes (MCELS), obtenida con el telescopio de la Universidad de Michigan en CTIO. Las líneas de emisión de hidrógeno (H-alpha) se muestran en rojo, sulfuro ionizado en verde y oxígeno doblemente ionizado en azul. La imagen remarca regiones de formación estelar en la GNM, incluyendo remanentes de supernova y gigantes estructuras talladas por múltiples supernovas.
Se puede obtener una imagen de mayor resolución en
http://chandra.harvard.edu/photo/2008/snr0509/snr0509.jpg
Créditos: X-ray: NASA/CXC/Rutgers/J.Warren, J.Hughes; Optical (Light Echo): NOAO/AURA/NSF/Harvard/A.Rest et al.; Optical (LMC): NOAO/AURA/NSF/S.Points, C.Smith & MCELS team

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Descubren depósitos de sal en Marte

El orbitador de NASA Mars Odyssey encontró evidencia de depósitos de sal. Estos depósitos apuntan a lugares donde el agua fue abundante y donde podría existir evidencia de posible vida marciana en el pasado del planeta rojo.


Un equipo liderado por Mikki Osterloo de la Universidad de Hawaii, encontró aproximadamente 200 lugares en el sur de Marte que muestran las características espectrales consistente con cloruros. El cloruro es parte de muchos tipos de sal, como el cloruro de sodio.

"Podrían venir de agua subterránea que alcanzó la superficie. El agua se habría evaporado y dejado depósitos de minerales. Los sitios están desconectados, por lo que no es probable que sean remanentes de un océano global".

Los científicos usaron la cámara Thermal Emission Imaging System (THEMIS), diseñada y operada por la Universidad Arizona State, para tomar imágenes en un rango de luz visible y longitud de onda infrarroja. Piensan que los depósitos se formaron aproximadamente hace entre 3.5 y 3.9 mil millones de años.

Si la vida existió en Marte es la mayor pregunta científica que conduce la investigación en ese planeta. En la Tierra, la sal es buena para preservar material orgánico. Bacterias se han revivido en el laboratorio luego de haber sido preservada en depósitos de sal por millones de años.

"El descubrimiento demuestra el contínuo valor de la misión Odyssey, ahora entrando en su séptimo año", dice Jeffrey Plaut, de JPL.


Fuentes y links relacionados

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NASA:NASA Mission Finds New Clues to Guide Search for Life on Mars

THEMIS:Mars salt deposit discovery points to a new place to hunt for life's ancient traces

Sobre las imágenes

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Las marcas azules indican depósitos de minerales de cloruro (sal) en Marte en esta imagen de falso color, que resalta las diferencias en la composición de minerales.
Crédito:NASA/JPL-Caltech/Arizona State University/University of Hawaii

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Un océano bajo la corteza de Titán

La nave Cassini de NASA descubrió evidencia que apunta a la existencia de un océano subterráneo de agua y amoníaco en la luna de Saturno, Titán. Los descubrimientos aparecen en la edición de Science del 21 de marzo.


Miembros del equipo de ciencia de la misión usaron el Radar de apertura sintética de Cassini para colecatar datos durante 19 pasos sobre Titán entre octubre de 2005 y mayo de 2007. El radar puede ver a través de la densa y rica en metano atmósfera de la luna, detallando las características nunca vistas de su superficie.

Usando datos de observaciones del radar, los científicos e ingenieros de radar establecieron la localización de 50 puntos de referencia en la superficie de Titán. Luego buscaron los lagos, cañones y montañas en el conjunto de datos que devolvió Cassini en su último sobrevuelo de la luna. Encontraron que destacadas características de superficie cambiaron de su posición esperada hasta 30 kilómetros. Un desplazamiento sistemático de las características de superficie sería difícil de explicar a menos que la helada corteza fuera desacoplada de su núcleo por un océano interno, haciendo fácil a la corteza moverse.

"Creemos que a 100 kilómetros debajo de la corteza helada y orgánicamente rica hay un océano interno de líquido de agua mezclada con amoníaco", dice Bryan Stiles del JPL.

"La combinación de un entorno orgánicamente rico y agua líquida es muy atractivo para los astrobiólogos" dice Ralph Lorenz, autor del paper y científico de radar de Cassini."Estudios adicionales de la rotación de Titán nos permitirá entender mejor el interior acuoso y como el giro de la corteza y los vientos en la atmósfera están enlazados, podríamos ver cambios estacionales en el giro en los próximos años".

Los científicos de Cassini no tendrán que esperar mucho para obtener más datos de Titán. El 25 de marzo, juston antes de su máxima aproximación a una altitud de 1.000 kilómetros, Cassini usará su espectómetro para examinar la atmósfera superior de la luna. Inmediatamente después de su mayor aproximación, la el espectómetro visual e infrarrojo capturará imágenes de alta resolución del cuadrante sur de Titán.

Fuentes y links relacionados

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NASA:Cassini Spacecraft Finds Ocean May Exist Beneath Titan's Crust

Sitio de Cassini:Cassini Spacecraft Finds Ocean May Exist Beneath Titan's Crust

Titan's Rotation Reveals an Internal Ocean and Changing Zonal Winds
Ralph D. Lorenz et al.
Science 21 March 2008:Vol. 319. no. 5870, pp. 1649 - 1651
DOI: 10.1126/science.1151639


Sobre las imágenes

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Imagen:La imagen ilustra un corte de sección en la luna de Saturno Titán en la que los científicos especulan que hay una capa de agua y amoníaco a unos 100 kilómetros de la superficie.
Crédito:NASA/JPL

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Estallido a ojo desnudo más brillante del Universo

Una poderosa explosión estelar detectada el 19 de marzo por el satélite Swift de NASA bate el récord del objeto más distante que pudo ser visto a ojo desnudo.


Se trató de un estallido de rayos gamma. La mayoría de estas explosiones ocurren cuando una estrella masiva se queda sin combustible nuclear y su núcleo colapsa para formar agujeros negros o estrellas de neutrones. En el proceso se libera un intenso estallido de alta energía de rayos gamma y se eyectan jets de partículas.

El telescopio de alerta de estallidos de Swift recogió el estallido a las 2:12 EDT del 19 de marzo y determinó sus coordenadas en la constelación Boötes, el boyero. Los telescopios en el espacio y en tierra se movieron rápidamente para observar el resplandor. El estallido se nombró GRB 080319B, nombre que surge por la fecha y la B porque fue el segundo estallido detectado ese día.

Varios telescopios vieron el resplandor a una magnitud de entre 5 y 6, por lo que -desde una locación con buen cielo, como el campo- podría verse a ojo desnudo, débilmente.

Más tarde, esa tarde, los telescopios VLT en Chile y el Hobby-Eberly en Texas midieron el corrimiento al rojo en 0.94. El corrimiento al rojo es una medida de la distancia a un objeto, que en este caso, (0.94) se convierte en una distancia de 7.5 mil millones de años luz, por lo que ocurrió hace 7.5 mil millones de años, cuando el Universo tenía menos de la mitad de su edad actual y la Tierra no se había formado.

"Ningún otro objeto o tipo de explosión podría ser vista a ojo desnudo a semejante distancia", dice Stephen Holland del equipo de ciencia.

El resplandor óptico fue 2.5 millones de veces más luminoso que la supernova más luminosa jamás detectada, convirtiendo al estallido en el más intrínsecamente brillante alguna vez observado por los humanos en el Universo. El objeto más distante previo que podría haber sido visto a ojo desnudo es la cercana galaxia M33, a 2.9 millones de años luz de la Tierra.

Se están realizando análisis del estallido para saber porqué fue tan brillante. Una posibilidad es que se haya concentrado su energía en un estrecho jet apuntado directamente a nuestra posición en la Tierra.

GRB 080319B fue uno de los cuatro estallidos detectados por Swift el 19 de marzo.
"Coincidentemente, la muerte de Arthur c. Clarke parece haber dejado en llamas el Universo con estallidos de rayos gamma", dice Judith Racusin de la Universidad Penn State.


Fuentes y links relacionados

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NASA SWIFT:NASA Satellite Detects Naked-Eye Explosion Halfway Across Universe

Se puede ver una animación en el sitio del grupo Pi en el cielo:
Pi of the sky frame view for GRB080319B (single frames)

Sobre las imágenes

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GRB 080319B
Crédito:NASA/Swift/Stefan Immler, et al.


GRB Astronomía Ciencia

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El otoño llegó hace rato

Hoy se produce el equinoccio otoñal en el hemisferio sur. Equinoccio significa "noche igual". Ocurre que el día y la noche tendrán la misma duración, 12 horas.


Estos momentos, que relacionamos con los cambios de estación, se deben a la inclinación de poco más de 23º de la Tierra. Dado el ángulo, recibimos los rayos del Sol más directamente en verano y menos en invierno. Si la Tierra rotara sobre su eje perpendicularmente al plano de su órbita alrededor del Sol, no habría variación de temperaturas a lo largo del año.

Una forma de experimentar con el equinoccio es clavar un palo, estaca o similar, a la tierra y periódicamente en las próximas semanas medir la longitud de la sombra cuando el Sol está en el cénit e ir anotando las mediciones. No tardará mucho tiempo para mostrar diferencias y así notar cómo la posición del Sol cambia en el cielo y con él, el plano de la eclíptica (el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, se realiza por un plano que se llama Eclíptica, y que también es el plano por el que el Sol se mueve aparentemente alrededor de la Tierra).

En lenguaje astronómico, un equinoccio es cualquiera de los dos puntos en la esfera terrestre donde la eclíptica y el ecuador celeste se intersectan.

En el hemisferio norte, el equinoccio de marzo se llama vernal, ya que se pasa del invierno a la primavera; en el hemisferio sur se llama otoñal, al pasar del verano al otoño.

Los equinoccios no son puntos fijos en la esfera celeste sino que se mueven hacia el oeste a lo largo de la eclíptica, pasando por todas las constelaciones del zodíaco en 26.000 años. Eso es lo que se llama precesión de los equinoccios, movimiento notado por Hiparco. Si se cuenta el número de días desde el equinoccio de otoño hasta el de primavera se obtendrán 186 días, es decir, más de medio año. Por el contrario, el intervalo entre el equinoccio de primavera y el de otoño es menor, unos 176 días. Por lo tanto, es obvio que el movimiento aparente del Sol no es uniforme. La diferencia es resultado de que la órbita de la Tierra es una trayectoria elíptica, tal como postulara J. Kepler.
¿Y porqué se produce la precesión?
Es causada por la atracción gravitacional del Sol y la Luna en el bulbo ecuatorial de la Tierra. Esta bien explicado en La precesión de los equinoccios.

El equinoccio vernal es también llamado como "primer punto de Aries" y el otoñal "primer punto de Libra", aunque -debido a la precesión- el primero está en Piscis y el segundo en Virgo.

¿Cuándo comenzará el otoño este año?
Expresados en Hora Oficial Argentina huso horario 3hs Oeste de Greenwich, el equinoccio de marzo, ocurrirá el 20 de marzo a las 05h 48min, es decir, que ya comenzó.

Equinoccios y solsticios marcan el comienzo de las estaciones astronómicas, cuyas fechas no coinciden año tras año. Esto se debe a que el año trópico, intervalo de tiempo entre dos pasos sucesivos del Sol por el equinoccio vernal, igual a 365.2422 días solares medios, no es divisible con el año del calendario gregoriano, de 365.2425 días solares medios. Pero sólo después de un ciclo de 400 años las estaciones vuelven a comenzar en los mismos días, aproximadamente.
A principio de año, ya habíamos hecho algunas cuentas al respecto.

¿Y qué hay con eso de parar un huevo este día?
Nada. Es mala ciencia. Mala astronomía. Pero si de verdad estás interesado/a, puedes leer el artículo que cito en los enlaces relacionados, traducción de un artículo de Phil Plait, autor de Bad Astronomy Blog.

Fuentes y links relacionados

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UniverseToday:Vernal Equinox Is Coming… Balance Eggs Or Believe In Science?

Equilibrar un Huevo durante el Equinoccio: ¿es esto un ejemplo de buena o mala Astronomía?


Sobre las imágenes

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Imagen:
En esta vista se muestran los dos equinoccios como la intersección del ecuador celeste y la eclíptica. El Sol, en su aparente movimiento por ésta, está al Norte o al Sur del plano ecuatorial, causa de la sucesión de estaciones. Astronómicamente, el primer punto de Aries es una referencia fundamental.
Imagen de Francisco Javier Blanco González en Wikipedia:Equinoccio

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Nuevo giro en el misterio de la antimateria

Un nuevo experimento parece haber descubierto sorpresiva evidencia acerca de que la naturaleza trata a la materia y la antimateria de forma diferente.


Los descubrimientos, detallados en la edición del 20 de marzo de Nature, sugieren que una solución completa del misterio por el cual el Universo observable es dominado por la materia y no por antimateria, podría tener que esperar el descubrimiento de nuevas partículas o la invención de una nueva física.

La antimateria es la gemela extraña de la materia. Por cada partícula de materia normal, hay una partícula de igual masa pero carga eléctrica opuesta. Por cada protón, de carga positiva, hay un antiprotón que es una partícula igual al protón, con la misma masa, pero con carga negativa. El electrón, que tiene carga negativa, tiene su antipartícula (al que se denomina positrón), que tiene carga positiva. El neutrón se diferencia del antineutrón, no por su masa o su carga eléctrica (que son iguales) sino por el tipo de quarks del que están compuestos.

Cuando la materia colisiona con la antimateria se aniquilan en una explosión de energía.

De acuerdo al modelo estándar de la física, la materia y antimateria fueron creadas en las mismas cantidades luego del Big Bang. De ser así, se habrían cancelado impregnando al Universo de energía.

Pero como nuestra existencia atestigua, eso no ocurrió. Los estudios sugieren que el Universo está compuesto actualmente por 75% de energía oscura, 20% de materia oscura y sólo 5% de materia.

Una gran misterio es porqué parecen ser las partículas de materia normal son los bloques de construcción del Universo observable.
¿Porqué no estamos hechos de antimateria?
Por algún motivo, había una mayor cantidad de materia que de antimateria (una partícula por cada mil millones de antipartículas), y esa diferencia es la que perduró.

En los últimos años, los expertos han intentado recrear artificialmente esta desproporción primitiva usando colisionadores de partículas de gran energía. En el último estudio, un consorcio de investigadores llamado la Colaboración Belle, liderado por Paoti Chang de la Universidad Nacional de Taiwan, usó el acelerador KEK-B en Japón para colisionar electrones y positrones.

Cuando estas partículas colisionan, crean un estallido de energía que rápidamente se materializa en partículas llamadas mesones B. El experimento creó cuatro tipos de mesones B: neutrales, la contrapartida de los neutrales o anti-Bs, positivos y su contrapartida, los negativos.

Un estudio de 2004 mostró que los mesones b neutrales decaen en otras partículas de forma más rápida que los anti-Bs.

Los científicos habían asumido que las diferencias entre estos tipos de mesones B eran menores. Esto los llevó a predecir que los mesones B positivos deberían decaer a la misma tasa que los mesones B neutrales (dado que ambos son partículas de materia normal) y que los mesones B negativos debían decaer a la misma tasa que los anti-Bs (al ser ambos partículas de antimateria).

El nuevo estudio revela que esto no es así. El equipo encontró que los mesones B neutrales decaen más rápido que los anti-Bs, pero que los mesones B positivos decaen más lentamente que sus antipartículas.

"Esto no es sólo que hay una asimetría partícula-antipartícula. Es que hay dos asimetrías que son diferentes una de otra", comentó Michael Peskin, un teórico de la Universidad de Stanford que no estuvo involucrado en el estudio.

Los nuevos resultados son similares a datos no publicados recientemente reunidos por otro equipo internacional que trabaja en el acelerador lineal de Stanford (BaBar), del cual Peskin es un miembro.

Considerados juntos, los hallazgos de los equipos no puede ser fácilmente explicado por el modelo estándard de la física y podría ser una pista de una mecanismo enteramente nuevo para la asimetría partícula-antipartícula, según explicó Peskin.


Fuentes y links relacionados

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Cosmos:New twist to matter-antimatter mystery

Difference in direct charge-parity violation between charged and neutral B meson decays
Nature 452, 332-335 (20 March 2008) | doi:10.1038/nature06827;
Received 12 July 2007; Accepted 7 February 2008
The Belle Collaboration


Sobre las imágenes

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Imagen:USAF


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Un Sistema Solar a escala de ¡76 mil km2!

Se trata de la representación artística y científica más grande del Sistema Solar sobre la Tierra, y se extiende a lo largo de toda la provincia de San Luis (Argentina), es decir unos 76 mil kilómetros cuadrados!


La Universidad de la Punta de San Luis inauguró el Mega Sistema Solar, la representación artística y científica del Sistema Solar a escala, la más grande del mundo. Abarcará toda la extensión del territorio provincial, y el Sol estará caracterizado a 20 km de la capital de San Luis, en la Ciudad de La Punta (sede de la Universidad), con un edificio ecuménico de 70 metros de diámetro.
Más de 90 naciones y 14 organizaciones de todo el mundo, entre ellas la Universidad de La Punta, ya comenzaron a participar de la celebración del Año Internacional de la Astronomía que tendrá lugar en el año 2009, bajo el lema “El Universo para que lo descubras”. La primera actividad de la Universidad fue la inauguración del Mega Sistema Solar.

El acto inaugural contó con la presencia del gobernador Alberto Rodríguez Saá y de la Ministra del Progreso y Rectora de la ULP, Alicia Bañuelos, quien comentó que “la Provincia prepara esta gran representación del Sistema Solar para ofrecerla al mundo, en el marco de la celebración del Año Internacional de la Astronomía”. Además, agregó que se planifica festejar “con un recorrido por San Luis llevando telescopios, para que la mayor cantidad posible de sanluiseños pueda disfrutar de ver el cielo y emocionarse con él”.

El proyecto prevé dos tipos diferentes de representaciones: unas artísticas y otras científicas. El segmento artístico implicó un concurso nacional, en el que se eligieron los proyectos destacados de artistas sanluiseños. La distancia entre la representación del Sol y el planeta más alejado será de 300 kilómetros.

La primera obra artística inaugurada se titula “Rojo y furioso”, que representa al planeta Marte y pertenece al artista plástico Miguel Ángel Guardia. La obra quedó emplazada en el barrio Cerros Colorados, de la localidad de Juana Koslay, San Luis.

Por otra parte, las representaciones científicas se realizarán a escala, respetando la exactitud de las medidas astronómicas. Para esta tarea, la ULP contará con la colaboración del Complejo Astronómico El Leoncito, de San Juan.

La escala elegida para la representación científica prevé que las órbitas del sistema coincidan con distintas ciudades, pueblos y localidades del interior de San Luis. Por lo tanto, en cada región se construirá la representación del planeta que corresponda.

El SOL, será un edificio esférico de 70 metros de diámetro, ubicado cerca de la ciudad de La Punta, en las sierras centrales. La medida del diámetro solar define la escala para la representación de los demás objetos del sistema y sus órbitas. Las dimensiones reales de los principales objetos de nuestro sistema planetario así como el tamaño de sus órbitas se muestran en la tabla siguiente, al igual que el diámetro del objeto y el radio de su órbita en la escala elegida para esta mega representación:



* La última columna indica el radio de la órbita o sea la separación entre el Sol y el planeta.

Este parque temático tendrá dos visiones de los objetos del sistema planetario: una artística y otra científica.

Artistas plásticos realizaron y realizarán obras aportando su visiones sobre los objetos del sistema planetario. El emplazamiento de cada una de estas obras se realiza sobre la orbita correspondiente al objeto representado y lo más cerca posible de alguna localidad de la provincia. El artista elige los materiales para la construcción de su obra tratando de asegurar su inalterabilidad, y los habitantes de la localidad mas cercana se comprometen al cuidado de la misma, acompañando a artistas y científicos en la realización de este parque.

En el mes de marzo de 2008, se realizarán otros concursos: uno artístico para terminar esta representación y otro para la construcción de la representación científica. Esta última con el asesoramiento del Complejo Astronómico El Leoncito, www.casleo.gov.ar, tiene la intención de que cada objeto represente lo más fielmente posible la información (datos, fotos, etc.) que se dispone de nuestro sistema solar a través de la investigación científica y la exploración espacial.

Este parque temático es la contribución de la Gobierno de la Provincia a los festejos del año internacional de la astronomía http://www.astronomia2009.org.ar/.

En la página del proyecto, dicen:
Desde San Luis celebramos los avances fundamentales iniciados por Galileo Galilei hace casi 400 años al usar el telescopio por vez primera en 1609 para observaciones astronómicas; y la contribución de la astronomía a las ciencias y a las artes, en la búsqueda de las respuestas a algunos de los interrogantes de la humanidad.

Todas las obras del parque temático Megasistema solar, estarán terminadas antes del 31/12/2008.

Sobre la Universidad de La Punta

La Universidad de La Punta es un ámbito de adquisición y transmisión de conocimientos y competencias en áreas de interés estratégico local, regional y nacional en el marco de la Sociedad del Conocimiento.

Su objetivo es contribuir al mejoramiento de la calidad de vida de la comunidad a través de nuevos conocimientos y tecnologías, elevando el nivel sociocultural y científico, capacitando con una fuerte base intelectual, reflexiva y crítica, que privilegie el desarrollo de los valores éticos y solidarios.

El objetivo de la Universidad de La Punta es preparar humana y técnicamente a los nuevos profesionales para enfrentar y dominar los desafíos que propone la nueva y vertiginosa Sociedad de la Información.

Fuentes y links relacionados

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Hyperdata: La Universidad de la Punta inauguró el Mega Sistema Solar


Sobre las imágenes

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Imágenes del sitio de la ULP


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Hubble detecta molécula orgánica en exoplaneta

El telescopio espacial Hubble realizó la primera detección de una molécular orgánica en la atmósfera de un planeta que orbita otra estrella. Se trata de un paso adelante en la identificación de signos de vida en un planeta fuera de nuestro sistema solar.


La firma de la molécula de metano fue encontrada en la atmósfera de un exoplaneta del tamaño de Júpiter, llamado HD 189733b. Bajo las circunstancias adecuadas, el metano puede jugar un rol clave en la química prebiótica - las reacciones químicas consideradas necesarias para formar la vida como la conocemos. Aunque el metano ha sido detectado en la mayoría de los planetas de nuestro sistema solar, es la primera vez que alguna molécula orgánica se detecta en un mundo orbitando una estrella distinta del Sol.

El descubrimiento prueba que el Hubble y las próximas misiones espaciales como el telescopio espacial James Webb, pueden detectar moléculas orgánicas en exoplanetas al usar espectrocopia.

"Este es un paso crucial para finalmente caracterizar moléculas prebióticas en planetas donde la vida podría existir", dice Mark Swain del Laboratorio de Propulsión a Chorro de NASA (JPL), quien lideró el equipo que realizó el descubrimiento. Swain es autor de un paper en la edición de Nature del 20 de marzo.

El hallazgo se realizó luego de extensas observaciones hechas en mayo de 2007 con la cámara NICMOS de Hubble. Además confirma la existencia de moléculas de agua en la atmósfera del planeta, un descubrimiento hecho originalmente por el telescopio espacial Spitzer el año pasado.

El planeta está localizado a 63 años luz de distancia en la constelación Vulpecula. Se trata de un planeta tipo "Júpiter caliente", tan cercano a su estrella que sólo necesita uno o dos días para completar una órbita. Este tipo de planetas son del tamaño de Júpiter pero orbitan mucho más cerca de sus estrellas que Mercurio en nuestro sistema solar. La atmósfera de HD 189733b se está asando a unos 900 grados Celsius, casi la misma temperatura que el punto de fusión de la plata.

Las observaciones fueron hechas al pasar el planeta en frente de su estrella, en lo que se denomina "tránsito". Al pasar la luz de la estrella brevemente a través de la atmósfera a lo largo del borde del planeta, los gases en la atmósfera imprimen sus firmas en la luz solar. De acuerdo a la coautora Giovanna Tinetti de University College London y la ESA, "Sólo el agua no puede explicar los elementos espectrales observados. La contribución adicional de metano es necesaria para concordar con los datos de Hubble".



El metano, compuesto de carbono e hidrógeno, es uno de los principales componentes del gas natural, un producto del petróleo. En la Tierra, el metano es producido por una variedad de fuentes: fuentes naturales como termintas, los océanos y pantanos, pero también del ganado y fuentes humanas como los terrenos de desperdicios y como producto de la generación de energía. Tinetti es, sin embargo, rápida al descartar el origen biológico del metano encontrado, dada la altísima temperatura de la atmosfera del planeta.

Los astrónomos se sorprendieron al encontrar que el planeta tiene más metano que lo predicho por los modelos convencionales para los planetas tipo "Júpiters calientes". Este tipo de planeta debería tener más monóxido de carbono que metano, pero en este caso no es así. Tinetti explica:"Una explicación sensata es que las observaciones de Hubble fueran más sensibles al lado oscuro nocturno del planeta donde la atmósfera es un poco más fría y los mecanismos protoquímicos responsables para la destrucción del metano son menos eficientes que en el lado diurno".

El objetivo final es poder aplicar la espectrocopia para identificar moléculas prebióticas en atmósferas de planetas que se encuentren en las zonas habitables alrededor de otras estrellas, donde las temperaturas son las adecuadas para que el agua permanezca líquida y no congelada o que se evapore.

No es la primera vez que el planeta llama la atención de los astrónomos. En oportunidades previas, Hubble estudió el rojo atardecer de este planeta y Spitzer detectó agua en su atmósfera, hallazo ahora confirmado.


Fuentes y links relacionados

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SpaceTelescope:Hubble finds first organic molecule on extrasolar planet

The presence of methane in the atmosphere of an extrasolar planet
Nature 452, 329-331 (20 March 2008) | doi:10.1038/nature06823;
Received 14 September 2007; Accepted 6 February 2008
Mark R. Swain, Gautam Vasisht & Giovanna Tinetti

Sobre las imágenes

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Impresión artística de HD 189733b.
Crédito:ESA, NASA and G. Tinetti (University College London, UK & ESA)

Foto de Dr Giovanna Tinetti en STFC



Exoplaneta Astronomía Ciencia

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Un argentino tras el bosón de Higgs

Daniel de Florián, último ganador del premio Giambiagi, fue invitado por la American Physical Society para participar de un acontecimiento que convoca a un selecto grupo de físicos de todo el mundo. En una charla con el Cable, el estudioso de las partículas elementales revela sus inquietudes acerca del esperado descubrimiento del mítico bosón de Higgs.


Una austríaca, un israelí y el argentino Daniel de Florián son los tres físicos invitados este año por la American Physical Society para dar una conferencia en el marco de la denominada The Beller Lectureship, un evento instituido por esa Sociedad para promover la participación de científicos extranjeros en las reuniones que efectúa anualmente. Nominado por la División de Física Nuclear de esa institución, el científico de la Facultad es el elegido para el acontecimiento, que se desarrollará durante el próximo mes de abril en la ciudad de Saint Louis, en los Estados Unidos.

Dedicado a la física teórica, una de sus líneas de trabajo es la búsqueda del bosón de Higgs, una partícula cuya existencia se postula con el fin de que pueda “cerrar” el actual modelo estándar de la física de partículas: “El problema es que la teoría tiene ciertos problemas para explicar por qué las partículas tienen masa. Ahí entra en juego el bosón de Higgs, que sería algo así como una partícula que se acopla e interactúa con todas las demás, y a partir de esa interacción les genera su masa. Sin su presencia no tenemos una forma de entender cómo es que partículas como el electrón o los quarks poseen masa”, explica. “Es la partícula más buscada desde hace 20 ó 30 años”, afirma.

Para confirmar esa predicción teórica, la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) está finalizando la construcción del acelerador de partículas más grande del mundo, el Large Hadron Collider (LHC) o Gran Colisionador de Hadrones.


Gabriel Stekolschik realizó la entrevista con Florián para la revista Cable Semanal Nº 177, editada por la Oficina de Prensa de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, y no tiene desperdicio.

Se puede acceder a la revista en formato pdf desde el enlace indicado en el párrafo anterior. También se puede leer la entrevista online desde el sitio de noticias de la Facultad de Ciencias Exactas.

Fuentes y links relacionados

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UBA Exactas:Buscando problemas

Sobre las imágenes

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Foto de Daniel de Florián en Cable Semanal.


Física Astronomía Ciencia

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Falleció Arthur Clarke

Es realmente triste. La ciencia ficción está de luto. El espacio ya no será lo mismo.


Enormemente famoso por su novela y película "2001: Una odisea del espacio", es también quien concibió una órbita geoestacionaria en la que los satélites orbitan la Tierra una vez cada 24 horas, viendo siempre la misma cara del planeta. Allí es donde se colocan mayormente los satélites de comunicación actualmente.


Otras de las obras de ciencia ficción de Clarke que he leído son El fin de la infancia, Cita con Rama, El martillo de Dios y Luz de otros días.
Sus novelas son lo que podríamos llamar ciencia ficción dura, es decir que tienen cierto rigor científico y, a mi criterio, suelen ser las mejores porque plantean situaciones que bien valen considerar sobre el avanza tecnológico y las reacciones humanas.

Hace un par de días, hablando con amigos sobre los viajes en el tiempo (estábamos hablando de la serie Lost) recordé una novela en la que se podía sólo ver el pasado con unos dispositivos tipo cámaras de video. Pasándole las coordenadas del tiempo y lugar, se podía ver lo que había ocurrido allí en ese momento. Esto terminaba generando el "fin de la privacidad", pero también de la delincuencia, ya que los ladrones eran fácilmente identificados. Pero no podía recordar el nombre de la novela. Era, claro, Luz de otros días.

Clarke había nacido el 16 de diciembre de 1917.

Sus leyes
De Wikipedia, la enciclopedia libre:Leyes de Clarke

1. Cuando un anciano y distinguido científico afirma que algo es posible, probablemente está en lo correcto. Cuando afirma que algo es imposible, probablemente está equivocado.
2. La única manera de descubrir los límites de lo posible es aventurarse hacia lo imposible.
3. Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia.

Fuentes y links relacionados

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Bad Astronomy Blog:Arthur C. Clarke, 1917 - 2008

SpaceRef:National Space Society Statement on Arthur C. Clarke's Legacy

Arthur C. Clarke en Wikipedia


Sobre las imágenes

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Foto: Profimedia.cz

Ciencia Ficción Astronomía Ciencia

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Mujeres conductoras en Marte

Aunque no fue muy difundido, el 23 de febrero fue un día especial en la exploración espacial. Por primera vez en la historia, un equipo de científicas e ingenieras -todas mujeres- guiaron una misión principal de NASA, la Mars Exploration Rovers.


"Tuvimos el control de las actividades de Spirit ese día", explica Barbara cohen del Centro Espacial Marshall, quien encabezó el equipo. "Fue un hito".

La ocasión fue el Mes histórico de la Mujer, celebrado en marzo (Al reunirse en febrero "tuvimos un comienzo temprano", dice Cohen). De acuerdo a una resolución del Congreso Norteamericano, marzo es tiempo de reconocer y celebrar los logros de mujeres americanas.

La reunión fue virtual, dado que Cohen y sus colegas realizaron sus planes para Spirit por videoconferencia. Desde todas partes de Estados Unidos, más de dos docenas de científicas e ingenieras llamaron para ayudar.

"¿Hey, alguna señora en la casa?" preguntó Cohen al comenzar

"Cualquier hombre que vaya hoy requiere llevar puesto un tutú", se escuchó como respuesta

"¿La webcam me hace ver gorda?, bromeó otra.

Las bromas se dejaron aparte rápidamente para ponerse a programar el día de Spirit. Dado el invierno, Spirit está "agachado", cubierto de polvo. Pero no significa que el rover no pueda estar ocupado. Con un poco de ingenio femenino, Spirit fue capaz de reunir datos ese día al observar el paisaje y estudiando los alrededores.

"Durante el invierno, estudiamos cómo cambia el paisaje de Marte con el tiempo. Eso nos da valiosa información acerca de las estaciones Marcianas. También estudiamos rocas justo enfrente del rover."

Cohen expresó que no notó ninguna diferencia con la llamada de "sólo mujeres". "Hemos estado trabajando en nuestro roles por algún tiempo y todos los miembros del equipo, masculinos y femeninos, sin muy buenos en lo que hacen. Por lo que sólo hacemos nuestro trabajo. Es un gran grupo amistoso".

Aunque el 23 de febrero es un buen signo de progreso, no es el final del camino. "Las mujeres en la ciencia son aún menospreciadas. Sin embargo, pienso que ahora sería cerca de imposible tener un equipo para una nave espacial sin una mujer en él. El trabajo que las mujeres han hecho, ahora y antes, muestra que brindamos tanto talento, conocimiento y trabajo en equipo a la mesa como los hombres".

Y, por favor, sin bromas acerca de "mujeres conductoras en Marte!".

El equipo
Equipo de Operaciones de Ciencia, distribuido a través de el país (Estados Unidos):
Science Operations Working Group Chair – Barbara Cohen, NASA Marshall Space Flight

Center Science Operations Working Group Documentarian - Wendy Calvin, University of Nevada, Reno

Long-Term Planning Lead - Joannah Metz, California Institute of Technology

Keeper of the Plan - Emily Dean, Cornell University

Mineralogy & Geochemistry Science Theme Group lead - Alian Wang, Washington University, St. Louis

Geology Science Theme Group lead - Nathalie Cabrol, NASA Ames Research Center

Atmospheres Science Theme Group lead - Nicole Spanovich, Jet Propulsion Laboratory

Physical Properties Science Theme Group lead - Kim Lichtenberg, Washington University, St. Louis

Pancam Payload Uplink Lead - Elaina McCartney, Cornell University

Mini-TES Payload Uplink Lead - Amy Knudson, Arizona State University

Microscopic Imager Payload Uplink Lead - Aileen Yingst, University of Wisconsin, Green Bay

Engineering Cameras Payload Uplink Lead - Brenda Franklin, Jet Propulsion Laboratory

APXS/Mössbauer Spectrometer Payload Uplink Lead - Mariek Schmidt, Smithsonian Institution

Deputy Project Scientist - Diana Blaney, Jet Propulsion Laboratory

Equipo de ingeniería de la nave, Jet Propulsion Laboratory:

Engineering Team Lead - Sharon Laubach

Mission Manager - Cindy Oda

Rover Planners - Ashley Stroupe, Tara Estlin, and Julie Townsend

Tactical Downlink Lead - Dina ElDeeb

Tactical Activity Planner / Sequence Integration Engineers - Caroline Chouinard and Alicia Vaughan

Tactical Uplink Leads - Colette Lohr and Pauline Hwang

Telecom Subsystem - Manju Kapoor

Power Subsystem - Jennifer Herman

Mission Data Operations - Zsarina Bulchand

MIPL Image Processing - Amy Chen

Security - Cindy Alarcon-Rivera

Fuentes y links relacionados

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Science@NASA:Women Drivers on Mars

Sobre las imágenes

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Imagen:Barbara Cohen posa con un modelo de escala real de Spirit.
Crédito:NASA

Mujeres Astronomía Ciencia

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Finalizó la I Escuela Internacional en Astronomía

Concluye la Primera Escuela Internacional en Astronomía y Geofísica dictada en la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad platense. Reconocidos científicos de distintos países han confluido en La Plata para este encuentro internacional; jóvenes graduados asistieron durante cinco jornadas a clases que les ofrecen una puesta al día en temas relacionados con la astrofísica de altas energías y objetos compactos. Así, materias como los agujeros negros, las estrellas de neutrones, explosiones de rayos gamma y los instrumentos utilizados para esta rama de la ciencia, han sido el centro de las exposiciones y consultas.


Ver imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/237/escuela

LAPIS "La Plata International School on Astronomy and Geophysics", tendrá una periodicidad mínima de dos años sobre diferentes temas y en esta primera experiencia el eje temático fue la astrofísica de altas energías y objetos compactos.

Más de 60 alumnos participaron de la citada Escuela; mejicanos, polacos, chilenos, uruguayos, finlandeses, suecos, colombianos, brasileros, franceses, españoles y argentinos de distintos centros de investigación.

"Esta Escuela -señalo su Director, el Dr. Gustavo E. Romero- proporciona a los estudiantes -en particular a quienes están haciendo su doctorado- y a los doctores jóvenes, la oportunidad de interactuar con figuras de primer nivel en cada especialidad. La escuela le permite tener acceso a cursos de actualización dictados por el cuerpo docente. Esto es muy importante para el desarrollo de los estudiantes, porque a los jóvenes les resulta cada vez más difícil poder viajar: ya no hay becas externas, a la vez que los subsidios tienen un menor porcentaje para viajes".

Al dar comienzo a la actividad que se extendió entre el 10 y 14 de marzo, el Decano de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas, Dr. Pablo Cincotta dijo que "hoy estamos asistiendo a un momento muy especial para nuestra institución, ya que estamos comenzando una serie de escuelas internacionales sobre temas actuales en Astronomía y Geofísica.

Estas escuelas tienen por objeto introducir a los estudiantes y los jóvenes investigadores en los temas más actuales de investigación en ambos campos de la ciencia.

Entre los profesores argentinos estuvieron los Dres. Daniel Gómez, de la Universidad de Buenos Aires, quien se refirió a la acreción en objetos compactos, es decir cómo cae la materia hacia un agujero negro y qué efectos produce. El Dr. Héctor Vucetich expuso sobre las estrellas de neutrones, mientras que el Dr. Sergio Cellone dio un panorama acerca de la naturaleza de los núcleos activos de galaxias; el Dr. Leandro Althaus habló sobre enanas blancas". El Dr. Romero se refirió a los agujeros negros.

* El Dr. Gustavo E. Romero, además de investigador y profesor, es el actual Presidente de la Asociación Argentina de Astronomía, que auspicia esta Escuela organizada por la mencionada Facultad.

Más información en la fuente original:
Noticias del Observatorio de La Plata
Año 7 Número 237
Redacción textos y entrevistas: Per. Alejandra Sofía


Fuentes y links relacionados

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Creación de la Escuela Internacional en Astronomía y Geofísica

Objetos compactos y su emisión

Sobre las imágenes

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Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas
Foto de Guillermo E. Sierra.

Objetos compactos Astronomía Ciencia

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Gemini inicia su ciclo de difusión 2008

Dos de los programas locales más representativos de Gemini, convocaron recientemente a miles de estudiantes, profesores, padres y público en general. El programa anual Journey through the Universe en Hawaii y el AstroDayChile en La Serena experimentaron un importante crecimiento en este 2008 lo que no sólo permitió compartir el trabajo de Gemini con el público sino que reunió a una docenas de instituciones relacionadas con la astronomía en ambas comunidades para difundir el entusiasmo por la investigación astronómica.


Actualmente en su segundo año, AstroDayChile atrajo un estimado de 7000 personas hasta el Mall Plaza La Serena. Esta vez, Gemini invitó a integrar esta iniciativa a todas las instituciones astronómicas locales de Chile central y norte. Estuvieron presentes ESO, ALMA, Universidad de Concepción, Universidad de la Frontera de Temuco con su grupo de astronomía C.A.O.S., los observatorios amateur de Collowara y Cerro Mayu, NOAO/CTIO y CADIAS al igual que la OPCC (oficina local encargada de la protección de los cielos chilenos de la contaminación lumínica). Con un variado rango de actividades que iban desde el planetario móvil hasta “Pregúntele al Astrónomo”, el evento se ha convertido en una sólida antesala de eventos públicos de astronomía conjunta en el norte y centro de Chile. “Me siento feliz que podamos albergar este evento” dijo el SubGerente del Mall Plaza La Serena Felipe Pinochet Brito, “nuestra región tiene los cielos más privilegiados para la astronomía, por lo que si podemos ayudar a que las personas se enteren de ello , nuestro centro urbano estará siempre disponible para realizar este tipo de actividades” Antonieta García de Gemini, coordinadora de este exitoso evento agregó “ con todas las personas que vinieron de distintas ciudades de Chile, podemos decir que AstroDay Chile permitió que el nombre de Gemini llegara a alrededor de 1700 hogares en un sólo día”.

Tres semananas antes del evento AstroDay Chile realizado el 23 de febrero, comenzaba la 4ta versión del programa Journey through the Universe en la zona este Hawaii. Profesores y astrónomos se reunieron en talleres durante el fin de semana del 2 y 3 de febrero preparándose para el primer día de presentaciones en clases calendarizada para el día lunes 4 de febrero. Sin embargo, una inesperada cantidad de lluvia (excepcional incluso para Hawaii del este) obligó a cancelar las presentaciones del primer día. Afortunadamente, el resto de la semana se reivindicó con creces por ese día perdido. Durante la semana, más de 40 astrónomos provenientes de la mayoría de los observatorios importantes que se emplazan en Mauna Kea, compartieron su trabajo con la comunidad en colegios locales, en el centro Imiloa y en la Universidad de Hawaii en Hilo. Al final, se visitaron cerca de 340 salas de clases y más de 8.000 estudiantes experimentaron la emoción del descubrimiento. Al igual que en años anteriores, Janice Harvey de Gemini ha encabezado este programa anual de todos los observatorios de Mauna Kea y contribuyó a su crecimiento en 2008.


Fuentes y links relacionados

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Gemini inicia exitosamente su temporada de difusión 2008

Observatorio Gemini une a escolares de La Serena, Grecia y Argentina

Sobre las imágenes

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El Planetario Móvil fue la estrella del evento AstroDay Chile recibiendo más de 300 personas durante el día en un viaje de los cielos chilenos.
Gemini Observatory/AURA


Cosmos Astronomía Ciencia

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Auroras a toda hora

Imagina vivir en un planeta donde las auroras llenen el cielo a toda hora, no sólo de noche. Brillantes cortinas de luz ondeando a través del cielo e hipnotizando a quien las observe.
Pues, los astrónomos descubrieron un planeta así. Se llama Tierra.


"Nuestro planeta tiene auroras las 24 horas", dice Jim Spann del Centro Espacial Marshall, "y podemos verlas a plena luz del día". El truco, explica, es escoger la correcta longitud de onda. "Si miramos a la Tierra desde el espacio usando un filtro ultravioleta (UV), vemos allí las auroras en curso a toda hora. Es una imagen hermosa".

El alcance del fenómeno fue revelado 20 años atrás por el satélite de NASA llamado Polar. Como su nombre sugiere, Polar orbita sobre los polos de nuestro planeta, arquéandose lentamente a 57.000 km sobre el ártico donde puede tener una buena imagen de las auroras debajo. Polar está equipado con filtros UV especiales que permiten fotografiar las auroras a través del resplandor solar y "nos asombramos al ver las Luces Norteñas y Sureñas contínuamente activas", dice Spann, uno de los científicos que desarrollaron el instrumental.



La imagen superior corresponde a un película (imagen GIF animada) que se puede ver pulsando sobre ella, desde Science@NASA, de las auroras en UV sobre la Antártida (Pesa cerca de 2 Mb).

La imagen resalta un antiguo misterio. Hace tiempo, los observadores del cielo ártico notaron que las suaves auroras podrían, a veces, eruptar sin aviso en una sorprendente profusión de luz y color. Los científicos del siglo XX llamaron a estos eventos, modestamente, "subtormentas" (substorms). Un buena subtormenta puede liberar 10 ¹⁴ Joules de energía (es decir 100.000.000.000.000, o bien 100 billones), tanto como un sismo de magnitud 5.

Aunque las auroras, hablando en general, son entendidas (son causadas por la actividad solar), el repentino poder de las subtormentas es uno de los mayores misterios de la ciencia espacial.

Polar está asistiendo a THEMIS, una flota de cinco naves lanzadas por NASA en febrero de 2007 para entender mejor el fenómeno de las auroras y subtormentas. ¿Qué dispara estos eventos y de dónde viene su poder?

Los cinco satélites de THEMIS están equipados con sensores para mapear el complicado flujo de particulas y campos en la magnetosfera terrestre. Una sola nave podría confundirse con los repentinos cambios electrodinámicos de la magnetosfera, pero el quinteto, al trabajar juntos, son capaces de darle sentido a los complicados eventos.

Polar es valioso porque no hay otra nave que pueda igualar su visión globar de las auroras, mientras THEMIS observa los detalles cruciales.

A una edad de 12 años, Polar pasó largamente su tiempo de vida diseñado, aunque su unión con THEMIS revivió su misión.



Sin embargo, la nave se quedó sin combustible, limitando su habilidad de rastrear los polos terrestres. No obstante, los responsables de la misión creen poder estirar en uno o dos meses de valiosa observación con soporte de THEMIS. Las imágenes finales podrían ser claves en el rompecabezas de las auroras.

Se despide así Polar, un satélite que aportó valiosos datos, a todas luces.

Fuentes y links relacionados

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Science@NASA: Auroras in Broad Daylight

Sitio del satélite Polar de NASA

Sobre las imágenes

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Las imágenes (del satélite Polar y de la auroras UV) son de NASA.
La imagen de la aurora es de Wikimedia Commons en Aurora Boreal (Se puede obtener de allí una imagen de 3,008 × 1,960 pixels, 4.42 MB)

Auroras Astronomía Ciencia

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Hallan agua y orgánicos en región planetaria

Investigadores usando el Telescopio Espacial Spitzer descubrieron una gran cantidad de gases orgánicos simples y vapor de agua en una posible región de formación planetaria alrededor de una estrella infante, junto con evidencia de que esas moléculas fueron creadas allí. También encontraron agua en la misma zona alrededor de otras dos estrellas jóvenes.


John Carr del Naval Research Laboratory y Joan Najita de National Optical Astronomy Observatory, desarrollaron una nueva técnica usando el espectógrafo infrarrojo de Spitzer para medir y analizar la composición química de los gases en el disco protoplanetario.

"La mayoría del material en el disco es gas, pero hasta ahora ha sido difícil estudiar la composición del gas en las regiones donde los planetas deberían formarse. Mucha más atención ha sido dada a las partículas sólidas de polvo, que son más fáciles de observar", explica Carr.

En su proyecto, los científicos realizaron observaciones profundas de los gases en la región de formación planetaria en el disco alrededor de la estrella AA Tauri. Con menos de un millón de años de edad, AA Tauri es un típico ejemplo de una joven estrella con un disco protoplanetario.

Con sus nuevos procedimientos, fueron capaces de detectar las firmas espectrales de tres moléculas orgánicas simples -cianuro de hidrógeno, acetileno y dióxido de carbono- además de vapor de agua. Además, encontraron más de estas sustancias en el disco que len el denso gas interestelar llamado nubes moleculares de la que el disco se originó. "Por lo que esta es evidencia de una activa química orgánica produciéndose en el disco, formándose y generando estas moléculas".

El espectógrafo infrarrojo de Spitzer detectó estos mismos gases orgánicos en un disco protoplanetario antes. Pero la observación dependía de que el disco de la estrella esté orientado de la manera correcta. Ahora los investigadores tienen un nuevo método para estudiar la mezcla primordial de gases en los discos de cientos de jóvenes sistemas estelares.

Los astrónomos serán capaces de llenar un importante vacío -saben que agua y orgánicos son abundantes en el medio interestelar pero no qué ocurre con ellos luego de ser incorporados en un disco. Ahora que pueden identificar estas moléculas e inventoriarlas, serán capaces de entender mejor los orígenes y evolución de los bloques básicos de la vida.

Los resultados aparecen en la edición del 14 de marzo de la revista Science.

En busca del agua
Otro grupo de científicos buscó moléculas de agua en los discos alrededor de estrellas y las encontraron por partida doble. "Esta es una de las pocas veces que se mostró directamente la existencia de vapor de agua en la parte más interna de un disco protoplanetario, el lugar más probable para que se formen planetas terrestres", dice Colette Salyk, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Ella es autora de un paper acerca de los resultados en la edición del 20 de marzo de Astrophysical Journal Letters.

Salyk y sus colegas usaron Spitzer para buscar en docenas de jóvenes estrellas y encontraron agua en varias. Se enfocaron en dos estrellas y siguieron la detección inicial de agua con mediciones de alta resolución complementarias del Telescopio Keck II en Hawaii. Aunque no encuentran tanta agua como en los océanos de nuestro planeta, piensan que debe ser abundante ya que sólo están observando la superficie del disco, según explica el coautor Geoffrey Blake.

"Esta es una historia mucho mayor que sólo uno o dos discos. Spitzer puede medir eficientemente estas firmas del agua en muchos objetos, por lo que es sólo el comienzo de lo que vamos a aprender".


Fuentes y links relacionados

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Spitzer:Spitzer Finds Organics and Water Where New Planets May Grow

Organic Molecules and Water in the Planet Formation Region of Young Circumstellar Disks
John S. Carr y Joan R. Najita
Science 14 March 2008:Vol. 319. no. 5869, pp. 1504 - 1506
DOI: 10.1126/science.1153807

H2O and OH Gas in the Terrestrial Planet–forming Zones of Protoplanetary Disks
Colette Salyk, et al.
The Astrophysical Journal, 676:L49–L52, 2008 March 20
DOI: 10.1086/586894


Sobre las imágenes

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Ilustración de disco protoplanetario.
Crédito:NASA/JPL-Caltech

Espacio Astronomía Ciencia

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Meteroritos: posibles restos de planeta

Un par de meteoritos encontrados en la Antártida serían trozos de un planetoide que se habría separado en la historia temprana del sistema solar, según sugiere un nuevo estudio. Otros pedazos del proto-mundo podrían estar flotando alrededor del cinturón de asteroides, y podrían ser identificables por el espectro de la luz solar que reflejan.


En los primeras decenas de millones de años del sistema solar, las colisiones entre objetos rocosos fundieron los interiores de los grandes objetos. Océanos de magma -de quizás cientos de kilómetros de profundidad- bañaron la Luna, la Tierra y otros grandes cuerpos, permitiendo a los materiales densos establecerse hacia sus centros in un proceso llamado diferenciación.

Los dos meteoritos, llamados GRA 06128 y GRA06129 (llamados así porque fueron encontrados en el área de la Antártida llamada Graves Nunataks, en 2006), muestran evidencia de esa diferenciación, lo que sugiere que provienen de un objeto masivo.

Eso es porque los dos objetos están hechos mayoritariamente de un mineral llamado feldespato, que constituye cerca del 75 al 90% de su volumen.

Este mineral es más abundante aún en algunas rocas lunares. Se piensa que es el resultado de cristales de feldespato solidificados del temprano océano de magma de la Luna.
Como se trata de un mineral relativamente liviano, habría flotado hacia la cima del océano de magma, permitiendo formar una capa muy concentrada del mineral.

La cantidad de feldepato en los dos diferentes fragmentos sugieren que son remanentes de un objeto muy grande que se diferenció en forma similar, de acuerdo a Allan Treiman del Lunar and Planetary Institute en Houston, quien lideró un estudio sobre uno de los fragmentos.

"Extraño nuevo mundo"
Otros estudios del meteorito, incluyendo uno liderado por Richard Ash de la Universidad de Maryland, otro de Chip Shearer de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque y un tercero de Ryan Zeigler de la Universidad de Washington en Missouri, concuerdan que el cuerpo principal debe haber sido uno suficientemente masivo como para separarse.

Las concentraciones de feldepato sugieren que ese cuerpo fue probablemente menor que los 3500 kilómetros de diámetro de la Luna pero mayor que Vesta, el tercer asteroide más grande en el sistema solar de 578 kilómetros, dice Treiman. Eso es porque los meteoritos que se cree que son de Vesta contienen lava solidificada, pero no grandes concentraciones de feldepato, sugiriendo que su gravedad no era suficientemente fuerte como para formar una capa distintiva del mineral.



"Esta es una pieza de un cuerpo de tamaño de planeta enano que aparentemente no existe más", contó Treiman a New Scientist. "Tenemos aquí una muestra de un extraño nuevo mundo, una muestra que no hemos visto nunca antes".

Antigua era
Zeigler, sin embargo, dice que los meteoritos estudiados comparten similitudes con una clase de meteoritos llamados brachinitas, cuyos cuerpos originarios parecen haber sido suficientemente grandes para fundirse parcialmente.
La composición de los meteoritos ha llevo a los científicos a descartar la posibilidad de que sean trozos de la Luna, Marte, Venus o la Tierra.

Al medir el decaimiento radioactivo de los elementos en el meteorito, los científicos liderados por Richard Ash mostraron que la roca debe haberse formado cerca de 4.5 mil millones de años atrás, cuando la Tierra y los otros planetas se estaban formando.

Estudiar estos fragmentos de un objeto ya desaparecido de esa época provee una rara ventana al temprano sistema solar, dice Treiman. En ese momento, un montón de objetos del tamaño de un planeta enano circulaban el sistema solar a través de las interacciones gravitacionales con otros objetos, mientras otros colisionaban para ayudar a crear los planetas presentes en el sistema solar actual.

Algunos aspectos de los meteoritos, como la alta abundancia de sodio en algunos de sus minerales, dan pista de que el objeto originario podría haber contenido un montón de agua, de acuerdo a un estudio de Tomoko Arai del National Institute for Polar Research, en Tokio.

La investigación de los cinco equipos fue presentada el miércoles en la 39º Conferencia Lunar and Planetary Science llevada a cabo en Houston, Texas.

Fuentes y links relacionados

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New Scientist:Meteorite pair may be remnants of destroyed dwarf planet

The Meteoritical Society

Petrography and Origin of the Unique Achondrite GRA 06128 and 06129: Preliminary Results
Treiman, A. H. et al.
39th Lunar and Planetary Science Conference, (Lunar and Planetary Science XXXIX), held March 10-14, 2008 in League City, Texas. LPI Contribution No. 1391., p.2215

Unique Achondrites GRA 06128/06129: Andesitic Partial Melt from a Volatile-rich Parent Body
Arai, T.; Tomiyama, T.; Saiki, K.; Takeda, H.
39th Lunar and Planetary Science Conference,LPI Contribution No. 1391., p.2465

Petrology, Geochemistry, and Likely Provenance of Unique Achondrite Graves Nunataks 06128
Zeigler, R. A et al.
39th Lunar and Planetary Science Conference, LPI Contribution No. 1391., p.2456

Oxygen Isotopic and Petrological Diversity Among Brachinites NWA 4872, NWA 4874, NWA 4882 and NWA 4969: How Many Ancient Parent Bodies?
Rumble, D. et al.
39th Lunar and Planetary Science Conference, LPI Contribution No. 1391., p.1974

Meteorites from Antarctica


Sobre las imágenes

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Imágenes de:
Astromaterials curation - Antarctic Meteorite Newsletter
Volume 30, No. 2 - Agosto 2007

Sistema Solar Astronomía Ciencia

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Una fábrica de oxígeno en galaxia cercana

Esta imagen del Observatorio de rayos-X Chandra muestra los restos de la explosión de una estrella masiva -N132D- en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña vecina de la Vía Láctea, a 160.000 años luz de distancia.


La remanente de supernova, N132D, es la más brillante en las nubes de Magallanes y pertenece a una rara clase de remanente rica en oxígeno. La mayoría del oxígeno que respiramos en la Tierra, se piensa que proviene de explosiones similares a esta.

Los colores en la imagen muestran rayos-X de baja energía (rojo), de energía intermedia y alta (azul) de la remanante situada en la constelación Dorado. Se detectan en la imagen considerables cantidades de oxígeno, particularmente en las regiones verdes cerca del centro de la imagen. La locación de estas áreas ricas en oxígeno, detectadas en la imagen de Chandra concuerda generalmente con las áreas detectadas por el telescopio Hubble.[1]
Sin embargo, la expandida capa, de forma de elipse, de oxígeno vista aquí no es vista ni en G292.0+1.8 o Puppis A, dos remanentes ricas en oxígeno en la galaxia con similares edades que N132D (unos 3.000 años). El origen de esta capa es desconocido, pero podría haber sido creada por una "burbuja de níquel" poco tiempo después de la explosión supernova. La existencia de semejantes burbujas es predicha por trabajos teóricos.

El objetivo esencial de estas observaciones es limitar la masa de una estrella que explota y aprender cómo las estrellas masivas expulsan los elementos pesados como el oxígeno al espacio circundante.


Fuentes y links relacionados

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Chandra:An Oxygen Factory in a Nearby Galaxy

[1]Ver Hubblesite:Oxygen-Rich Supernova Remnant in the Large Magellanic Cloud

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA/CXC/NCSU/K.J.Borkowski et al.

Supernova Astronomía Ciencia

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La UNC tendrá su planetario

Gracias a gestiones realizadas por la Secretaría de Extensión de la Facultad de Astronomía, Matemática y Física(Famaf), la Municipalidad de Nantes (Francia) donó su planetario a la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), que a partir de ahora empezará a buscar los fondos para construir el edificio para desplegarlo.


El dispositivo óptico que constituye el planetario fue donado por Nantes debido a que ese municipio francés adquirió otro más moderno. No obstante, el instrumento recibido por la Casa de Trejo es más moderno que el del Planetario de Capital Federal y equivalente al que posee el de Rosario.

El planetario es una herramienta óptica que permite proyectar la imagen del cielo en una cúpula, en la que se pueden observar todas los objetos celestes y sus movimientos, tanto los que se ven en nuestro hemisferio, como los del hemisferio norte.

"El proyector donado es de la época del de Rosario. Ambos son de la generación de 1980, es decir, más modernos que el de la ciudad de Buenos Aires, que es de 1967”, señala Goldes y agrega: “El equipo que tenemos ahora es un modelo de la prestigiosa fábrica Zeiss de Alemania, la primera en la historia en construir este tipo de dispositivos como hoy los conocemos, es decir proyectores destinados específicamente a reproducir la imagen del cielo sobre una cúpula semiesférica. Son piezas tecnológicas realmente refinadas. El primero fue ideado en 1923", señala Guillermo Goldes, doctor en astronomía, museólogo y divulgador científico de la UNC, quien se desempeñó como mediador entre la municipalidad francesa y la citada casa de estudios.

El decano de Famaf, Daniel Barraco, señaló que el próximo paso será conseguir los fondos, ya sean públicos o de alguna fundación, para construir un edificio de características muy específicas, entre ellas una cúpula de 10 metros de diámetro, para proyectar las imágenes del planetario.

Además, deberá contar con una sala equipada con 60 butacas reclinables para poder observar la proyección de las imágenes en la cúpula.

“La idea es contar con un edificio de 400 metros cubiertos, cuyo costo rondaría el 1,6 millón de pesos, menos de lo que cuesta el aparato traído de Francia,valuado en dos millones de pesos”, explicó.

El aparato ya se encuentra en Córdoba y la UNC está realizando los trámites en la Aduana para poder desplegarlo.

La intención es que la estructura esté ubicada en Ciudad Universitaria, sobre todo por la facilidad de acceso y el estacionamiento.

Por otra parte, el titular de Famaf quiere que este planetario sea el núcleo de un centro de divulgación científica, que interactúe con otros organismos de investigación.


Fuentes y links relacionados

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La Voz:La Casa de Trejo tendrá su propio planetario

SECyT:La UNC tendrá un planetario

Agencia CyTA: Un planetario para Córdoba

Sobre las imágenes

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Foto: gentileza Municipalidad de Nantes (Tomada de la nota del Diario La Voz)

Planetario Astronomía Ciencia

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Misteriosos halos descubiertos en Mercurio

Las sorpresas continúan. Los científicos descubrieron, de entre la cosecha de fotos de la nave MESSENGER que se acercó al planeta en el sobrevuelo del 14 de enero, varios cráteres con extrañas aureolas oscuras o halos y un cráter particularmente brillante.


Estos halos son realmente excepcionales, según dice Clark Chapman, miembro del equipo de ciencia de MESSENGER. "Nunca vimos nada así en Mercurio antes y su formación es un misterio".

Veamos:
Los dos cráteres en la parte inferior de la foto están localizados en la gigante Cuenca Caloris (Caloris Basin), una depresión de 1.300 km de ancho formada miles de millones de años atrás cuando Mercurio colisionó con un gran cometa o asteroide. Para tener una idea de escala, el mayor de los dos es unos 64 km de ancho. Ambos cráteres tienen oscuros bordes o halos y el de la izquierda está parcialmente lleno con un desconocido material brillante.

Chapman ofrece dos posibles explicaciones para estos halos:

1. La teoría de la capa de torta: Podrían ser una capa de oscuro material bajo la superficie de la Cuenca Caloris. Si esas capas subterráneas existen, sin embargo, no pueden ser únicas para esta cuenca. "Hemos encontrado un número de halos oscuros fuera de Caloris también -por ejemplo, estos dos cerca del polo sur de Mercurio".

2. El modelo de impacto de vidrio: La energía térmica de los impactos fundieron parte de la superficie rocosa de Mercurio. Quizás la roca fundida salpicó el borde de los cráteres donde se re-solidificó como una oscura, vidriosa sustancia. Similares "fundiciones de impacto" son encontradas alrededor de cráteres en la Tierra y la Luna. Si la hipótesis es correcta, futuros astronautas en Mercurio que exploren el borde de los cráteres se encontrarán caminando a través de campos de pequeños fragmentos vidriosos.

Chapman hace notar que la Luna también tiene algunos cráteres con halos oscuros:"Tycho es un muy buen ejemplo". Pero los halos lunares tienden a ser sutiles y o fragmentarios. "Los que vemos en Mercurio son mucho más llamativos y distintivos".

La diferencia podría ser la gravedad. La gravedad de la Luna es baja. Cualquier material oscuro volando de un cráter en la Luna viaja una gran distancia, propagándose en una difusión que puede ser difícil de ver. Por otro lado, la gravedad de la superficie de Mercurio es más del doble de fuerte que la de la Luna. En el planeta más cercano al Sol, los escombros no pueden volar tan lejos; caen en forma concentrada más cerca del sitio de impacto donde pueden llamar la atención al ojo humano.

Empero, nada de esto explica el cráter brillante. "Ese es un mistero aún más grande", dice Chapman.
Superficialmente, la mancha brillante se parece a una expansión de hielo reluciendo al Sol, pero eso no es posible.
La temperatura de superficie del cráter en el momento de la foto era de alrededor de 400 grados Celsius. Quizás el material brillante es parte de otra capa subterránea y se mezcla lo brillante con lo oscuro. Esa sería la Teoría de la Capa de torta de Mármol. "No he oído ninguna explicación realmente convincente de nuestro equipo de ciencia. No sabemos todavía qué es el material, porqué es tan brillante o porqué está localizado en este cráter en particular".

Afortunadamente, MESSENGER podría haber reunido los datos que los investigadores necesitan para resolver el acertijo. Los espectómetros a bordo de la nave escanearon los cráteres durante el sobrevuelo; los colores que midieron deberían finalmente revelar los minerales involucrados. "Los datos están aún siendo calibrados y analizados", dice Chapman.

¿Y si esos datos no proporcionan una respuesta?

Todavía hay dos sobrevuelos más -uno en octubre de este año y otro en septiembre de 2009- antes de que la nave entre a la órbita del planeta en 2011 para recoger más datos y tratar de resolver éste y otros misterios sobre Mercurio.

Fuentes y links relacionados

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Science@NASA: Dark Halos Discovered on Mercury

Sitio de MESSENGER

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA

Mercurio Astronomía Ciencia

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Nuevos estudios sobre las nebulosas planetarias

Astrónomos de la Universidad de Rochester anunciaron que estrellas de poca masa e incluso planetas un poco mayores que Júpiter podrían ser responsables de la creación de los objetos más impresionantes del cielo: las nebulosas planetarias.


La noticia es irónica porque el nombre nebulosa "planetaria" ha sido siempre impropio.
La gran equivocación que hasta hoy perdura, se debe a que el astrónomo inglés William Herschel descubre a uno de estos objetos, cuando aún estaba eufórico debido a su reciente hallazgo del planeta Urano en 1781. Al observar al objeto que hoy recibe la denominación de NGC 7009 creyó estar observando a un cuerpo celeste nebuloso "similar en aspecto al planeta Urano" y eso lo empujó a apodarlo como "nebulosa planetaria".
A mediados del siglo XIX, los científicos se dieron cuenta que son, en realidad, grandes nubes de polvo emitidas por estrellas moribundas.

Ahora, los investigadores de Rochester encontraron que planetas o estrellas de poca masa podrían ser responsables de la creación de estas fantásticas nebulosas. Es decir que, de confirmarse, ahora sí el nombre tendría algún sentido.

En un nuevo paper en Astrophysical Journal Letters, así como en papers recientes en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un equipo de astrónomos liderados por Eric Blackman, estudiaron las consecuencias de una estrella moribunda que posee una compañera orbitando.



"Pocos investigadores han explorado cómo algo tan pequeño como una estrella de poca masa, una enana marrón, o incluso un masivo planeta, pueden producir diferentes tipos de nebulosas e incluso cambiar la composición química del polvo alrededor de estas estrellas evolucionadas", dice Blackman.


La mayoría de las estrellas de mediano tamaño, como nuestro Sol, terminarán sus vidas como nebulosas planetarias, dice Blackman. El período dura sólo varias decenas de miles de años - un parpadeo para las estrellas que típicamente viven diez mil millones de años- por lo que son relativamente raras. De las 200 mil millones de estrellas en nuestra galaxia, sólo unas 1500 han sido identificadas en el estadío de nebulosas planetarias.

Mientras una estrella comienza a agotar su combustible, cerca del final de su vida, su núcleo se contrae y su envoltura se expande, para finalmente expulsar las capas exteriores al espacio. Esto produce las distintas y coloridas formas de las nebulosas planetarias.

El equipo de Rocherster exploró el rol de las compañeras de baja masa en dar forma a las nebulosas planetarias, tanto si la compañera está en una gran órbita e interactúa sólo con las partes exteriores del envoltorio de la estrellas, como si la compañera está en una órbita más apretada y tan cerca de la estrella que la compañera es devorada por el envoltorio.

Blackman y sus colegas mostraron que en el primer caso, la gravedad del planeta o estrella compañera comienza a arrastrasr algo de material del envoltorio a su alrededor. El material- esencialmente una fina mezcla de gas y polvo- se comprime en ondas espirales radiante fuera de la estrella central. El gas y polvo se condensan másy más en estas ondas espirales hasta que finalmente un toroide de polvo se forma alrededor de la región media de la estrella probablemente bloqueando la expansión de la envoltura como un cinturón alrededor de un globo que se hincha. Con el tiempo, esa limitada contracción puede conducir a las sorprendentes formas como las que se ven en la Nebulosa Dumbbell.



"Originalmente sólo queríamos modelar la geometría de la envoltura bajo la influencia de una compañera binaria, pero Richard Edgar descubrió que al quebrarse la onda espiral, liberan la energía reprimida en un estallido de calor, suficiente para fundir el polvo en glóbulos líquidos" dice Blackman. Estos glóbulos se enfrían lentamente lo suficiente para dar a las moléculas tiempo para alinearse en entramados cristalinos. El trabajo sugiere una respuesta al porqué los astrónomos han detectado la desconcertante firma de polvo cristalizado alrededor de estrellas evolucionadas antes de que la nebulosa se forme.

En el caso en que el planeta orbite tan cerca de la estrella hasta ser tragado por la envoltura, un nuevo tipo de modelo se requiere. Los científicos modelaron qué podría ocurrir y encontraron que uno de tres resultados es probable de ocurrir.

Primero, mientras la compañera es devorada por el envoltorio de material, puede acelerar la envoltura tan rápidamente que el material es eyectado, deformando en un largo disco alrededor del ecuador de la estrella.

Una segunda posibilidad es que la compañera acelere la envolutura más suavemente. Esto causa que las regiones interiores de la envoltura gire alrededor de la estrella primaria más rápidamente que el envoltorio exterior. Esta diferencia en la velocidad de rotación, combinada con la convexión del material en la envoltura, estira y amplifica los campos magnéticos de la estrella que podrían actual como un resorte gigante eyectando el material de la envoltura fuera de los polos de la estrella como jets.

El tercer resultado es que la compañera misma podría salir eyectada de los jets de la estrella. Esto ocurriría cuando el planeta o estrella fueran pequeños para eyectar la envoltura antes de caer a su violento destino. La estrella principal con su intensa gravedad haría jirones a la compañera hasta convertirla en un disco de escombros. Este disco turbulento cuyas partes orbitan a diferentes velocidades generaría una dínamo que, nuevamente, arrojaría el material por los polos de la estrella a una tremenda velocidad. El material eyectado incluiría los restos de la compañera.

El equipo está calculando la dinámica de la relación binaria y las características de las dínamos con mayor precisión. Esperan entender mejor cómo estas dínamos podrían facilitar la mezcla y el transporte de diferentes elementos en la nebulosa para ayudar a producir las distintivas firmas químicas que los astrónomos detectan en una nebulosa planetaria.


Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:Finally, the 'planet' in planetary nebulae?

The Formation of Crystalline Dust in AGB Winds from Binary-induced Spiral Shocks
The Astrophysical Journal, 675:L101–L104, 2008 March 10 - DOI: 10.1086/533436
Richard G. Edgar,Jason Nordhaus,Eric G. Blackman, y Adam Frank


Univ. de Rochester:Finally, the 'Planet' in Planetary Nebulae?

Lista de nebulosas planetarias en Wikipedia

Sobre las imágenes

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Nebulosa Ojo de Gato o NGC 6543.
Crédito:NASA

Nebulosa M2-9 o Nebulosa Alas de Mariposa.
Crédito:NASA

Nebulosa Dumbbell o NGC 6583 u Objeto Messier 27
Crédito:NASA

Nebulosas Astronomía Ciencia

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Despegó con éxito el Endevour

El transbordador espacial y su tripulación de siete astronautas partieron exitosamente esta madrugada hacia la Estación Espacial Internacional (EEI).


El transbordador Endevour comenzó así su misión STS-123 que durará 16 días. Se trasporta la primera parte de un nuevo laboratorio japonés, Kibo y un robot canadiense, Dextre. El último es un brazo robótico diseñado para trabajar en la EEI. La porción del módulo Kibo (el Experiment Logistics Module) será puesto en una locación temporaria hasta que la estructura principal sea llevada e instalada durante la próxima misión en abril.

La misión incluye cinco caminatas espaciales para instalar la primera porción de Kibo y armar las piezas de Dextre. Una de la caminatas estará dedicada a probar una pistola de sellado que podría ser usada para reparar pequeñas áreas de daño en la Estación.

Fuentes y links relacionados

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Transbordador Espacial en NASA

NYT:Shuttle Appears Ready for Launch Early Tuesday

Space.com: Transborador Espacial

Sobre las imágenes

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Transbordador Endevour a punto de partir en su misión STS-123.
Crédito:NASA

Endevour Astronomía Ciencia

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En busca de una nueva dimensión

El Universo tal como lo conocemos actualmente está hecho de tres dimensiones espaciales y una dimensión temporal, pero investigadores de Virginia Tech están explorando la posibilidad de una dimensión extra.


Suena como un episodio de la "Dimensión desconocida". Pero no lo es.

"La idea que estamos explorando es que el Universo tiene una pequeña dimensión imperceptible (cerca de una trillonésima de un nanometro) en adición a las cuatro que conocemos actualmente", indica Michael Kavic, uno de los investigadores. "Esta dimensión extra estaría enrollada, en un estado similar al Universo en el tiempo del Big Bang".

El grupo está buscando los pequeños agujeros negros primordiales que, al explotar, podrían producir un pulso de radio que podría ser detectado aquí en la Tierra. Estos agujeros negros se denominan primordiales porque fueron creados una fracción de segundo después del comienzo del Universo.

Estos agujeros negros se evaporarían con el tiempo, perdiendo masa y por lo tanto , encogiéndose. Un agujero negro mayor que la dimensión extra se envolvería a su alrededor. Al encogerse el agujero negro al tamaño de la dimensión extra, se estiraría tanto que causaría una explosión.
Esa explosión podría producir un pulso de radio. Bajo una subvención de la National Science Foundation, el grupo de Virginia Tech está preparando un radio telescopio de ocho metros en Montgomery County, llamado Eight-meter-wavelength Transient Array (ETA), para buscar esos radio pulsos de explosiones hasta 300 años luz de distancia. Tienen un telescopio similar en el sudoeste de Carolina del Norte que ha estado buscando estos eventos por varios meses.

"Tenemos un número de cosas en mente que han sido predichas que producirían pulsos de radio, que no se han visto. Una de ellas es una explosión de un agujero negro primordial", dice John Simonetti, profesor de física de Virgina Tech.

"Básicamente estamos buscando una exótica explosión de alta energía que produciría ondas de radio".

¿Porqué buscar dimensiones extras? Una razón tiene que ver con la teoría de cuerdas, un área de la física que postula que los bloques fundamentales del Universo son pequeñas cuerdas que oscilan produciendo armónicos.

"La teoría de cuerdas requiere dimensiones extra para ser consistente. La teoría sugiere un mínimo de 10 dimensiones, pero sólo considerando modelos con una dimensión extra", dice Kavic.

Algunos teóricos creen que el Gran Colisionador de Hadrones, un gigantesco acelerador de partículas qu ese está construyendo en Ginebra, Suiza, podría ser capaz de detectar una dimensión extra. El grupo de Virgina Tech espera detectarla por radioastronomía.

El grupo planea realizar la búsqueda por al menos cinco años.

"Si tuviéramos evidencia de que hay una dimensión extra, revolucionaría verdaderamente cómo pensamos acerca del espacio y el tiempo. Sería un descubrimiento muy emocionante", finaliza Kavic.


Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:Physicists and engineers search for new dimension


Eight-meter-wavelength Transient Array (ETA)

Astronomers look for exploding black holes
1 February 2008 | Nature | doi:10.1038/news.2008.549

Transient Pulses from Exploding Primordial Black Holes as a Signature of an Extra Dimension
Michael Kavic, John H. Simonetti, Sean E. Cutchin, Steven W. Ellingson, Cameron D. Patterson

Sobre las imágenes

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Hipercubo o teseracto (representado en dos dimensiones)


Agujero Negro Cosmología Ciencia

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Primer anuncio a emitirse al espacio

El público Británico está participando de un concurso para emitir al espacio un anuncio publicitario de 29 segundos sobre cómo perciben la vida en la Tierra.
Se trata de una campaña, lanzada el 7 de marzo, que forma parte de las acciones de la empresa Doritos con el nombre ‘You Make It, We Play It’ (Tú lo haces, nosotros lo emitimos).
El anuncio ganador en la competencia será transmitido más allá de nuestro Sistema Solar, hacia el Universo, y por supuesto, también por TV y la web.


La transmisión se realizará el 12 de junio desde un radar del centro EISCAT en el Océano Ártico, a medio camino entre Noruega y el Polo Norte.

La transmisión será dirigida hacia un sistema a 42 años luz de distancia con planetas que orbitan la estrella 47 Ursae Majoris (47 UMa) que se encuentra en la constelación de la Osa Mayor.

El anuncio viajará a la velocidad de la luz por lo que tardará sólo 1.2 segundos en pasar por la Luna. Luego de 4.5 minutos pasará Marte y 35 minutos más tarde pasará Plutón.

El anuncio estará codificado con el sistema binario (ceros y unos) representados por cambios de fase de la señal transmitida. El mensaje estará dividido en secciones y cada pulso estará numerado para que cualquier vida inteligente pueda rearmarlo matemáticamente.

La competencia de Doritos es en asociación con expertos de la Universidad de Leicester y EISCAT que estudia las interacciones planetarias y opera una serie de sistemas de radar que incluye el Svalbard que transmitirá el anuncio.

El Dr. Darren Wright de la Univ. de Leicester dice que "El anuncio a transmitirse será creado por el público siguiendo una competencia nacional y de esa forma se incrementará la conciencia pública de las actividades espaciales".

Los anuncios recibidos serán juzgados por un panel de expertos dejando a sólo 5 preseleccionados que serán votados por el público para elegir al ganador.

No es la primera vez que se transmite un mensaje al espacio. Hace poco comentábamos que la NASA transmitió a Los Beatles al espacio y por supuesto, no podemos olvidar las famosas Placas de la Pioneer.


Fuentes y links relacionados

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SpaceRef:First advert to be broadcast into space

U. de Leicester:First advert to be broadcast into space

Doritos (Reino Unido)

Sobre las imágenes

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Uno de los radares de EISCAT en Svalbard.

Espacio Astronomía Ciencia

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Viendo a través de la oscuridad

Los astrónomos han medido la distribución de masa dentro de un oscuro filamento en una nube molecular con un increíble nivel de detalle y en gran profundidad. La medición está basada en un nuevo método que busca la dispersa luz del cercano infrarrojo y fue realizada con el Telescopio New Technology de ESO. Asociada con el próximo telescopio VISTA, esta nueva técnica permitirá a los astrónomos entender mejor las cunas de las estrellas recién nacidas.


Las vastas extensiones entre las estrellas están impregnadas con gas y polvo opacos a la luz que serán las futuras nurserías de las estrellas por nacer.

"Uno quisiera tener un conocimiento detallado de los interiores de estas oscuras nubes para entender mejor cuándo y dónde las nuevas estrellas aparecerán", dice Mika Juvela, autor de un paper que reporta los resultados.

Como el polvo en estas nubes bloquea la luz visible, la distribución de materia en las nubes interestelares pueden ser examinadas sólo indirectamente. Un método está basado en mediciones de la luz de las estrellas que están localizadas detrás de la nube.
Cuando la luz de las estrellas de fondo pasa a través de la nube, es absorbida y dispersada, y como resultado las estrellas de fondo aparecen más rojas de lo que realmente son. El efecto es proporcional a la cantidad de material oscuro y así es mayor para las estrellas que están situadas detrás de las partes más densas de la nube. A medir el grado de este "enrojecimiento" experimentado por las estrellas vistas a través de diferentes áreas de la nube, es posible cartografiar la distribución de polvo en la nube. Cuantas más estrellas de fondo haya, más detallado será el mapa y la información acerca de la estructura interna de la nube. Y ese es exactamente el problema: incluso las nubes pequeñas son tan opacas que sólo unas pocas estrellas de fondo pueden ser vistas a través de ellas. Sólo los grandes telescopios y los instrumentos extremadamente sensitivos son capaces de observar un número suficiente de estrellas como para producir resultados significativos.

En 2006, los astrónomos Paolo Padoan, Juvela y Veli-Matti Pelkonen, propusieron que los mapas de la luz dispersa podría ser usado como otra marca de la estructura interna de la nube, un método que debería rendir mayores ventajas. La idea es estimar la cantidad de polvo localizado a lo largo de la línea de visión al medir la intensidad de la luz dispersa.

Los nubes oscuras son débilmente iluminadas por estrellas cercanas. Esta luz es dispersada por el polvo contenido en las nubes, un efecto llamado "cloudshine" (brillo de nube)[1] por los astrónomos de Harvard Alyssa Goodman y Jonathan Foster. Este efecto es bien conocido por los amantes de los cielos ya que crea en luz visible las maravillosas piezas de arte llamadas nebulosas de reflexión. La Nebulosa del Camaleón es un hermoso ejemplo.

Al realizar observaciones en el cercano infrarrojo, el arte se transforma en ciencia. La radiación del infrarrojo cercano puede propagar más lejos en la nube que la luz visible y los mapas de luz dispersa pueden ser usados para medir la masa del material dentro de la nube.

Para poner el método a prueba y usarlo por primera vez para una estimación cuantitativa de la distribución de la masa en una nube, los astrónomos que realizaron la sugerencia original, junto con Kalevi Mattila, realizaron observaciones en el cercano infrarrojo de un filamento en la nube Corona Australis.

La nube está localizada en la constelación del mismo nombre, Corona Australis (que proviene del latín Corona del Sur). La nube molecular tiene la forma de un cigarro de 45 años luz de largo. Se encuentra a 500 años luz de distancia y contiene el equivalente de 7000 Soles. En el cielo, la nube está rodeada de muchas nebulosas de reflexión.

Las observaciones fueron hechas en agosto de 2006 con el instrumento SOFI del New Technology Telescope (NTT) de ESO en La Silla, en el desierto chileno de Atacama. El filamento fue observado por unas 21 horas.

Las observaciones confirman que el método está generando resultados que son confiables.

"Ahora podemos obtener imágenes de alta resolución de las nubes oscuras y así entender mejor su estructura interna y dinámica. No sólo el nivel de detalle de los mapas no depende más de las distribución de las estrellas de fondo, sino que además mostramos que donde la densidad de la nube se vuelve muy alta para ser capaz de ver alguna estrella de fondo, el nuevo método aún puede ser aplicado", explicó Juvela.

El reporte aparece en la edición de esta semana de Astronomy and Astrophysics.

Fuentes y links relacionados

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ESO:Seeing through the Dark

A&A 480, 445-458 (2008)
DOI: 10.1051/0004-6361:20078470
A Corona Australis cloud filament seen in NIR scattered light - I. Comparison with extinction of background stars
M. Juvela, V.-M. Pelkonen, P. Padoan, and K. Mattila

[1]
CfA:Cosmic Cloudshine: Its Beauty Is More Than Skin Deep

Sobre las imágenes

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ESO PR Photo 06/08
Parte de un filamento en la nube molecular Corona Australis. Composición de imagen realizada con el instrumento SOFI del telescopio NTT de ESO (Organización Europea para la investigación astronómica en el Hemisferio Sur)


Nebulosa Astronomía Ciencia

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Estrella cercana podría tener planetas

Un planeta rocoso como la Tierra podría estar orbitando una de nuestras estrellas más cercanas, Alpha Centauri, y podría ser detectable usando técnicas existentes, de acuerdo a un nuevo estudio liderado por astrónomos de la Universidad de California, Santa Cruz (UCSC).


Las estrellas más cercanas a nuestro Sol están en el sistema de tres estrellas Alpha Centauri.
El sistema está compuesto por Alfa Centauri A, una estrella amarilla del mismo tipo que el Sol, y Alfa Centauri B una estrella naranja de tipo K. La tercera estrella es Próxima Centauri, que gira alrededor de las dos anteriores a mucha más distancia. Como sus nombres lo indican, pertenecen a la constelación del Centauro y el sistema se encuentra a 4.3 años luz de la Tierra.
Javiera Guedes, de la UCSC usó simulaciones computacionales de formación planetaria para mostrar que los planetas terrestres son posibles de haberse formado alrededor de Alpha Centauri B y estar orbitando en la "zona habitable" donde el agua líquida puede existir en la superficie del supuesto planeta. Luego los investigadores mostraron que esos planetas podrían ser observados usando un telescopio dedicado.

"Si existen, los podemos observar", dijo Guedes, una de las autoras de un paper que describe los nuevos descubrimientos y que ha sido aceptado para su publicación en Astrophysical Journal.

El coautor Gregory Laughlin, también de UCSC, dijo que el número de factores convergen para hacer de Alpha Centauri B una excelente candidata para encontrar planetas terrestres. El método de detección Doppler, que ha revelado la mayoría de los 228 exoplanetas conocidos, mide el desplazamiento en la luz de una estrella para detectar los pequeños "bamboleos" inducidos por la influencia gravitatoria de un planeta. Algunos factores favorecen el uso de esta técnica en Alpha Centauri B, como el brillo de la estrella y su posición en el cielo, que permite un largo período de observación cada año desde el Hemisferio Sur, explica Laughlin.

Detectar pequeños planetas rocosos del tamaño de la Tierra es todo un desafío, sin embargo, porque inducen una muy pequeña influencia gravitatoria en sus estrellas huéspedes. De acuerdo a Laughlin, cinco años de observación usando un telescopio dedicado sería necesario para detectar un planeta así alrededor de Alpha Centauri B.



La coautora Debra Fischer de la Universidad del Estado de San Francisco, está liderando un programa observacional para monitorear intensivamente Alpha Centauri usando el telescopio de 1.5 metros en el observatorio de Cerro Tololo, en Chile. Los investigadores esperan detectar planetas reales, similares a los que emergen de las simulaciones computacionales.

"Pienso que los planetas están allí, y que vale la pena tratar de observar", dice Laughlin esperanzado.

Para estudiar la formación planetaria alrededor de Alpha Centauri B, el equipo corrió repetidas simulaciones computacionales, evolucionando el sistema para el equivalente de 200 millones de años cada vez. Dadas las variaciones de las condiciones inciales, cada simulación lleva a la formación de un diferente sistema planetario. En cada caso, sin embargo, un sistema de múltiples planetas evolucionó con al menos un planeta del tamaño aproximado de la Tierra. En muchos casos, los planetas simulados tienen órbitas que yacen en la zona habitable de la estrella.

Fuentes y links relacionados

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UCSC:Nearby star should harbor detectable, Earth-like planets

Paper (PDF)
Formation and Detectability of Terrestrial Planets around Alpha Centauri B
Guedes, J. M., Rivera, E. J., Davis, E., Laughlin, G.


Sobre las imágenes

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La imagen superior es una ilustración de Mark Fisher de un planeta en el sistema Alpha Centauri.

Imagen de Wikipedia
Comparación del tamaño y color de las tres estrellas de Alfa Centauri con nuestro sol. Crédito:David Benbennick


Alpha Centauri Astronomía Ciencia

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Primera luz del Gran Telescopio Binocular

El Large Binocular Telescope (LBT) en el Monte Graham, Arizona, realizó su primera imagen "binocular" usando sus dos espejos primarios gemelos de 8.4 metros juntos.


Las primeras imágenes binoculares muestran tres tomas de falso color de la galaxia espiral NGC 2770. La galaxia está a 102 millones de años luz de distancia.
La primera imagen combina luz ultravioleta y verde y enfatiza las regiones de agrupamiento de las nuevas y calientes estrellas formadas en los brazos espirales.
La segunda imagen combina dos profundos colores rojos para realzar la más suave distribución de estrellas más viejas y frías.
La tercera toma es una composición de ultravioleta, verde y rojo y muestra la detallada estructura de las estrellas calientes y frías en la galaxia. Las imágenes fueron producidas por el equipo del LBT, liderado por Emanuele Giallongo en el Rome Astrophysical Observatory.

"Tener un telescopio binocular funcionando completamente no es sólo un momento de celebración aquí en LBT sino en toda la comunidad astronómica", comenta Peter A. Strittmatter director del LBT. "Las imágenes que este telescopio producirá serán como ninguna otra antes vista. El poder y claridad de esta máquina es fuera de serie. Proveerá de una habilidad incomparable para mirar en la historia, para ver el nacimiento del Universo", agregó.

Usa dos masivos espejos primarios de 8.4 metros de diámetro montados lado a lado para producir un poder equivalente a 11.8 metros de apertura. Los espejos, que son más livianos que los convencionales, debido a una estructura llamada “honeycomb”, están trabajando en tándem y serán capaces de operar como un solo instrumento. Además, la combinación que permite la interferometría proveerá una resolución de 22.8 metros, capacidad con la cual el LBT es el telescopio más grande del mundo.

El LBT es un esfuerzo colaborativo que incluye numerosas instituciones de Estados Unidos (Universidad de Arizona, The Ohio State University, Research Corporation), Italia (Instituto Nazionale di Astrofisica) y Alemania (LBT Beteiligungsgesellschaft).

Ya habíamos mencionado aquí algunos resultados del LBT (La rara forma de la Galaxia enana Hércules) y lo nombramos como una de las grandes maravillas astronómicas.

Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:Large binocular telescope achieves first binocular light

Universidad de Arizona: Large Binocular Telescope Achieves First Binocular Light

Sitio web del LBT

Sobre las imágenes

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Esta es la primera de las tres primeras imágenes del LBT tomadas el 11 y 12 de enero. Muestra una imagen de falso color de la galaxia espiral NGC 2770. Esta imagen combina luz ultravioleta y verde que realza las regiones de nuevas estrellas calientes formadas en los brazos espirales.
Crédito:Large Binocular Camera team, Rome Observatory
Se pueden ver las imágenes a mayor resolución en el link antes citado de la Universidad de Arizona.


Telescopio Astronomía Ciencia

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El Universo es así

El equipo de la sonda WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) que estudió el fondo de radiación de microondas ha realizado una serie de papers en los que discuten los resultados de los primeros cinco años de datos.


Mucha de esta información fue determinada hace un tiempo, un par de años luego del lanzamiento de la sonda, pero ahora con los datos de cinco años el equipo realizó un análisis de lo que los datos significan:

1-La edad del Universo es de 13.73 mil millones de años (+/- 120 millones de años)



2-El mapa superior muestra las diferencias de temperatura entre distintas partes del cielo. Rojo es caliente, azul es frío. Sin embargo, la diferencia es increíblemente pequeña: el rango total de temperatura de frío a caliente es sólo 0.0002 grados Celsius. La temperatura promedio es de 2.725 Kelvin, por lo que las temperaturas van de 2.7248 a 2.7252 Kelvins. (Cero grados Kelvin es igual a -273º Celsius, temperatura conocida como Cero Absoluto)

3-La edad del Universo cuando ocurrió la recombinación era de 375.938 años, +/- 3100 años.

4-El Universo es plano:
La densidad del Universo determina su geometría. Si la densidad excede la densidad crítica, la geometría del espacio es cerrada y curvada positivamente como la superficie de una esfera. Esto implicaría que los caminos iniciales de dos fotones paralelos convergirían lentamente, finalmente se cruzarían, y retornarían al punto de inicio (si el Universo durara lo suficiente).
Si la densidad fuera menos de la crítica, luego la geometría del espacio es abierta, negativamente curvada como la superficie de una silla de montar.
Finalmente, si la densidad fuera igual a la crítica, la geometría sería plana como la superficie de un papel.

A esta densidad crítica se la denomina Omega y se la simboliza con esa letra del alfabeto griego.
La versión más simple de la teoría inflacionaria, extensión de la teoría del Big Bang, predice que la densidad del Universo es muy cercana a la crítica, y que la geometría es plana. Eso es confirmado por los datos de WMAP.

Más información (en inglés):WMAP Is the Universe Infinite?

5-Composición del Universo
Los datos concuerdan con un Universo plano, compuesto 72% de energía de vacío, 23% de materia oscura y sólo 5% de materia ordinaria, como se ilustra en los gráficos superiores.

6-Neutrinos
Se confirma que el cosmos está lleno con un fluido de fríos neutrinos.
Los cosmólogos piensan que el caliente y denso Universo primitivo, los neutrinos deben haberse creado en colisiones de partículas de alta energía. Cerca de dos segundos luego del Big Bang la caldera de partículas colisionantes se habría enfriado tanto que la mayoría no habría tenido energía para interactuar fuertemente con los neutrinos. Así, los neutrinos se habrían "desacoplado" de la materia ordinaria y radiación.

En teoría, debería haber un sopa de escurridizas partículas allí afuera, de apenas 1.9º sobre el cero absoluto.

WMAP ha encontrado evidencia de esta sopa universal. La nave, lanzada en 2001, ha ido creando un mapa de la radiación de fondo de microondas que lleva impreso el estado del Universo tal como era sólo 380.000 años después de la Gran Explosión.
En particular, revela el diseño de las fluctuaciones de densidads en el espacio, la "textura" del Universo primigenio.

Viajando con una velocidad cercana a la de la luz, los neutrinos deberían haber desalentado a la materia de formar apretados grupos y así alisar la textura el Universo ligeramente.
Los datos de WMAP muestran claramente este efecto, implicando que esos neutrinos formaron cerca de 10% de toda la energía en el Universo cuando tenía 380.000 años. "Esto confirma la teoría", dice Eiichiro Komatsu, de la Universidad de Texas, autor de un estudio sobre los resultados.(1)

Una breve historia del Universo
El Big Bang fue caliente, a partir del cual el espacio-tiempo se expandió, enfriándose. Luego de un microsegundo, se enfrió lo suficiente para que se formaran protones y neutrones. Tres minutos después, la temperatura permitió que estas partículas se juntaran en nucleones. Así se formaron el hidrógeno, helio y una pequeña parte de litio que serían los únicos elementos en cientos de millones de años.
El Universo se siguió expandiendo y enfriando, pero era opaco a la luz. Los electrones están separados de los protones, por lo que los fotones chocan con ellos y se desvían hacia una dirección aleatoria.
Pero al enfriarse más el universo, por debajo de los 3.000 grados K se produce el fenómeno de la "recombinación o desacoplamiento" por el cual los electrones se unen a los núcleos y forman átomos neutros.
Es por esto que no se puede -ni con los mayores telescopios que pudieran crearse en el futuro- sucesos anteriores a los 380.000 años porque en ese entonces el Universo era opaco.
Luego de 13.7 mil millones de años, la expansión del Universo enfrió la luz, alargó su longitud de onda del ultravioleta a las microondas. Es decir que la temperatura asociada a cada fotón pasó de cientos de grados Kelvin a menos de 3.
La luz emitida justo después de la recombinación nos habla del Univeso en aquellos tiempos primigenios. Al mapear su longitud de onda y dirección de la que proviene, los astrofísicos pueden saber la densidad y temperatura de la materia en ese momento. Y la densidad condiciona la geometría misma del espacio. Todo eso, mapeando este resabio del Universo primitivo que es la radiación de fondo de microondas.
La sonda COBE produjo los primeros resultados importantes en el mapeo de esta radiación de fondo. WMAP continúa revolucionando dada su mayor sensibilidad y precisión. Son, de hecho, algunas de las grandes maravillas astronómicas. Es por eso que se espera con ansias el lanzamiento de la sonda Planck que investigará más a fondo sobre el origen del Universo.

Fuentes y links relacionados

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NewScientist:Universe submerged in a sea of chilled neutrinos

Bad Astronomy Blog:The Universe is 13.73 +/- .12 billion years old!

Cosmic Variance:WMAP 5-Year Results Released

WMAP:Five Year Results on the Oldest Light in the Universe

Bibliografía de las publicaciones el equipo de ciencia de WMAP

(1)Fast Estimator of Primordial Non-Gaussianity from Temperature and Polarization Anisotropies in the Cosmic Microwave Background II: Partial Sky Coverage and Inhomogeneous Noise
Amit P. S. Yadav, Eiichiro Komatsu, Benjamin D. Wandelt, Michele Liguori, Frode K. Hansen, and Sabino Matarrese
Preprint: PDF (842 kB)
Received: 30 Nov 2007Accepted: 22 Jan 2008
The Astrophysical Journal

Sobre las imágenes

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Crédito de las imágenes: WMAP

Sobre el gráfico superior:
WMAP mide la composición del Universo al observar el fondo de radiación de microondas emitido sólo 380.000 años después del Big Bang. La materia oscura y los átomos han sido menos denos mientras el volumen del Universo se incrementaba con el tiempo. Los fotones y neutrinos también perdieron energía al expandirse el cosmos, pero la energía oscura ahora domina el Universo.
Ilustración:NASA/WMAP Science Team


Universo Cosmología Ciencia

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Marte y Venus sorprendentemente similares

Usando dos naves de la Agencia Espacial Europea (ESA), los científicos están observando las atmósferas de nuestros dos vecinos más cercanos. Las observaciones simultáneas dan a los científicos los datos que necesitan para investigar la evolución de las dos atmósferas planetarias.


A este trabajo lo denominan Planetología comparativa. Las dos naves europeas Mars Express y Venus Express llevan instrumentos científicos muy similares. En el caso de los instrumentos Analyser of Space Plasmas and Energetic Atoms (ASPERA), son virtualmente idénticos. Esto permite a los científicos realizar comparaciones directas entre los dos planetas.

Los nuevos resultados investigan directamente en las regiones magnéticas que son canales a través de los cuales las partículas eléctricamente cargadas escapan. Presentan la primera detección de átomos escapando de la atmósfera de Venus y muestran que la tasa de escape asciende hasta diez veces en Marte cuando una tormenta solar golpeó en diciembre de 2006.

Al observar la tasa actual de pérdida de las dos atmósferas, los científicos planetarios esperan ser capaces de "dar vuelta al reloj" y entender cómo eran en el pasado. "Estos resultados nos dan el potencial para medir la evolución de climas planetarios", dice David Brain, investigador de Venus Express de la Universidad de California, Berkeley.

Las nuevas observaciones muestran que, a pesar de las diferencias en tamaño y distancia del sol, Marte y Venus son sorprendentemente similares. Ambos planetas tienen haces de partículas cargadas fluyendo de sus atmósferas. Las partículas están siendo aceleradas por interacciones con el viento solar, un haz constante de partículas cargadas liberado por el Sol.

En la Tierra, el viento solar no interactúa directamente con la atmósfera, ya que es desviado por una capa natural de magnetismo. Ni Marte ni Venus tienen campos magnéticos apreciables generados dentro del planeta, por lo que cada atmósfera sufre el impacto del viento solar.

Es interesante que esta interacción crea un débil campo magnético que cubre cada planeta y se extiende detrás del lado nocturno en una larga cola. La atmósfera de Venus es espesa y densa, mientras la de Marte es ligera y tenue. A pesar de las diferencias, los instrumentos descubrieron que la estructura de los campos magnéticos en ambos planetas es parecida.

"Esto es porque la densidad de la ionosfera a 250 km de altitud es sorprendentemente similar", dice Tielong Zhang, investigador de Venus Express. La ionosfera es la capa de partículas eléctricamente cargadas creada por el impacto de la luz del Sol en la atmósfera superior de los planetas.

La proximidad de Venus al Sol crea, por otro lado, una importante diferencia. El viento solar se hace más fino mientras se mueve a través del espacio, por lo que cuanto más cerca del Sol se encuentre, más concentrada es su fuerza. Esto crea un campo magnético más fuerte, haciendo que las partículas que escapan de la atmósfera se muevan colectivamente como un fluido.

En Marte, el campo más débil significa que las partículas que escapan actúan como individuales.

Otra diferencia es que Marte muestra fuertes campos magnéticos de pequeña escala encerrados en la corteza del planeta. En algunas regiones, estos bolsillos protegen la atmósfera, en otras ayudan a canalizar la atmósfera al espacio.

La complejidad de los diferentes procesos revelados en Venus y Marte significa que los científicos no tienen aún el cuadro completo. Hay mucho que hacer porque hay muchos diferentes mecanismos que podrían causar que las partículas atmosféricas escapen. Desenredarlo llevará su tiempo. "Cuanto más tiempo las naves trabajen juntas, mayor será lo que podamos ver lo que realmente pasa", dice Brain.

Fuentes y links relacionados

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ESA:Mars and Venus are surprisingly similar

Sobre las imágenes

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Crédito:ESA (Imagen por AOES Medialab)


Sistema Solar Astronomía Ciencia

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Las últimas confesiones de una estrella moribunda

Investigando una brillante burbuja de gas y polvo que rodea a una moribunda estrella parecida a nuestro Sol, el telescopio espacial Hubble revela las riquezas de unas estructuras no vistas previamente en la nebulosa planetaria NGC 2371.


La estrella remanente visible en el centro es el núcleo super caliente de la que fuera una gigante roja, ahora sin sus capas exteriores. Su temperatura de superficie es de 240.000 grados Fahrenheit, unos 130.000 grados Celsius. Prominentes nubes rosas de frío y denso gas yacen en los lados opuestos de la estrella central. Se denominan FLIER, por Fast Low-Ionization Emission Regions, es decir, regiones de emisión de baja ionización. Se trata de burbujas de material que forman un diseño simétrico en algunas nebulosas planetarias. También es llamativo los numerosos y muy pequeños puntos rosados que marcan los relativamente densos y pequeños nudos de gas que también yacen en los lados diametralmente opuestos de la estrella.
Estos elementos parecen representar la eyección de gas de la estrella a lo largo de una dirección específica. La dirección de los jets ha cambiado con el tiempo. La razón para este comportamiento no es bien entendido, pero podría estar relacionado con la posible presencia de una segunda estrella orbitando a la visible estrella central.
Hemos visto aquí otros hermosos ejemplos de nebulosas planetarias y allí también mencionábamos a los FLIER, por ejemplo en Hubble captura 4 estrellas con glamour.

Una nebulosa planetaria es una expandida nube de gas eyectada de una estrella que está cerca del final de su vida. En el espisodio se producen densos vientos, vastos volúmenes de gas que se expanden desde la estrella y dan forma a exóticas formas.
La nebulosa brilla por la radiación ultravioleta de la caliente remanente en el centro. En sólo unos pocos miles de años la nebulosa se disipará en el espacio. La estrella central se irá enfriando gradualmente hasta que por fin se convierta en una enana blanca, el estadío final de la evolución de casi todas las estrellas.

NGC 2371 se encuentra a 4.300 años luz de distancia en la constelación de Géminis. Las imágenes de la cámara planetaria de amplio campo fueron tomadas en noviembre de 2007.

Fuentes y links relacionados

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Hubblesite:The Last Confessions of a Dying Star.
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