Los cúmulos globulares no serían tan viejos

Algunos de los objetos más viejos en el Universo podrían tener mucho más que ofrecer todavía, de acuerdo a un nuevo estudio realizado usando el Observatorio Chandra. Estos nuevos resultados indican que los cúmulos globulares podrían ser sorprendentemente menos maduros en su desarrollo de lo que se pensaba previamente.


Los cúmulos globulares, densas agrupaciones de millones de estrellas que se encuentran en todas las galaxias, están entre los objetos más antiguos del Universo, con edades de entre 9 a 13 mil millones de años. Dado que contienen algunas de las primeras estrellas en formarse en una galaxia son vitales en el entendimiento de la evolución de las galaxias.

"Por muchos años, los cúmulos globulares han sido usados como maravillosos laboratorios naturales para estudiar la evolución e interacción de las estrellas", dice John Fregeau de la Universidad Northwestern, quien condujo el estudio.

La sabiduría convencional es que los cúmulos globulares pasan a través de tres fases de evolución o desarrollo de su estructura, correspondientes a la adolescencia, edad media y envejecimiento. Estas etapas se refieren al estado de evolución del cúmulo, no a las edades físicas de estrellas individuales.

En la fase adolescente, las estrellas cercanas al centro del cúmulo colapsan hacia el interior. La edad media se refiere a la fase en la que las interacciones de estrellas dobles cercanas al centro del cúmulo impiden colpasos adicionales. Finalmente, la última etapa describe cuando las binarias en el centro son alteradas o eyectadas y el centro del cúmulo colapsa hacia el interior.

Por años, se pensó que la mayoría de los cúmulos son de mediana edad con algunos hacia el final de su evolución. Sin embargo, datos de Chandra junto con trabajo teórico sugieren que este podría no ser el caso.

Cuando las estrellas simples y dobles interaccionan en los abarrotados centros de los cúmulos globulares, las binarias pueden transferir masas y emitir rayos-X. Como las estrellas dobles se esperan que se formen mayoritariamente en la edad media de la evolución de los cúmulos, el número relativo de fuentes de rayos-X da pistas del estadío de la evolución en los cúmulos.



Un nuevo estudio de Fregeau de 13 cúmulos globulares en la Vía Láctea muestra que tres de ellos tienen un número grande e inusual de fuentes de rayos-X o binarias de rayos-X, sugieriendo que los cúmulos son de mediana edad. Previamente, estos cúmulos habían sido clasificados como viejos porque tienen una concentración muy apretada de estrellas en sus centros, otra "prueba de fuego" de la edad usada por los astrónomos.

La implicación es que la mayoría de los cúmulos globulares, incluyendo los otros diez estudiados en este caso, no están en su edad media evolutiva, como se pensaba, sino en su adolescencia.

"Es notables que estos objetos, que se pensaba que eran algunos de los más viejos en el Universo, podrían ser realmente muy inmaduros en su desarrollo", dice Fregeau, cuyo paper aparece en The Astrophysical Journal. "Esto representaría un cambio importante en el pensamiento acerca del estado actual de la evolución de los cúmulos".

Si se confirmara, este resultado podría ayudar a reconciliar otras observaciones con recientes trabajos teóricos que sugieren que la apretada concentración de estrellas en los centros de la mayoría de los evolucionados cúmulos globulares es consistente con que están en su edad media más que con su avanzada fase de evolución. Otros estudios teóricos han sugerido que podría tomar más tiempo que la actual edad del Universo a un cúmulo globular alcanzar una vieja edad.

Además de mejorar el entendimiento de la evolución básica de estos objetos, el resultado tiene implicaciones en el conocimiento sobre las interacciones estelares en entornos densos. Además, quita la necesidad de mecanismos exóticos -algunos que incluyen agujeros negros- que se pensaba que eran necesarios para impedir los muchos cúmulos de mediana edad de colapsar.

"Algunos escenarios exóticos, incluídos algunos de mi autoría, han sido evocados para intentar dar sentido a las observaciones y salvar la vieja teoría. Si este resultado se sostiene, no deberemos preocuparnos más acerca de escenarios exóticos", añade Fregeau.




Fuentes y links relacionados

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Chandra:Oldest Known Objects May Be Surprisingly Immature

X-Ray Binaries and the Current Dynamical States of Galactic Globular Clusters
John M. Fregeau
The Astrophysical Journal Letters. Volume 673, Issue 1, Page L25–L28, Jan 2008
arXiv:0801.1071v1

Sobre las imágenes

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Imágenes de Chandra de dos cúmulos globulares NGC 6121 & NGC 6397, localizados en la Vía Láctea.
Crédito:NASA/CXC/Northwestern Univ/J.Fregau

El núcleo del cúmulo globular NGC 6397 visto por el Telescopio Espacial Hubble. Está localizado a 8200 años luz en la constelación Ara.
Crédito:NASA and The Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

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Cúmulos Cosmologia Astronomia

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Galaxias muy compactas en el Universo temprano

Los astrónomos, usando el telescopio espacial Hubble, realizaron observaciones de jóvenes, sorprendentemente compactas galaxias, cada una de sólo 5.000 años luz, pero pesando 200 mil millones de veces la masa del Sol.


Imagine recibir el anuncio del nacimiento de un bebé de 50 centímetros de largo y 80 kg de peso. Seguramente pensaría que los datos están equivocados.

Los astrónomos, observando galaxias en el Universo distante, recibieron un anuncio similar al encontrar nueve jóvenes y compactas galaxias, tan pequeñas que podrían contenerse en el centro de la Vía Láctea, pero lo suficientemente densas como para pesar 200 mil millones de Soles.

Los astrónomos usaron el Hubble y el W.M.Keck para estudiar las galaxias tal como existieron 11 mil millones de años atrás, cuando el Universo tenía menos de 3 mil millones de años de edad.

"Ver el tamaño compacto de estas galaxias es un enigma", dice Pieter G. van Dokkum, de la Universidad de Yale, líder del estudio. "Ninguna galaxia masiva a esa distancia ha sido observada siendo tan compacta. Estas galaxias debieron cambiar un montón a lo largo de 11 mil millones de años, creciendo cinco veces más. Podrían ser más grandes al colisionar con otras galaxias, pero esas colisiones no serían la respuesta completa".

Para determinar el tamaño de las galaxias, el equipo usó los instrumentos de Hubble como la Cámara de cercano infrarrojo y Espectómetro multi-objeto. Las observaciones de Keck fueron realizadas con la asistencia de un poderoso láser para corregir el desenfoque causado por la atmósfera terrestre. Sólo Hubble, Keck y el VLT de ESO son realmente capaces de medir los tamaños de estas galaxias al ser tan pequeñas y lejanas.

Van Dokkum y sus colegas estudiaron las galaxias en 2006 con el Telescopio Gemini Sur en Cerro Pachón. Esas observaciones proveyeron las distancias a las galaxias y mostraron que las estrellas son de entre 500 millones y 1000 millones de años de edad.

"En el Campo Profundo de Hubble, los astrónomos encontraron que la formación de estrellas en las galaxias es pequeña. Sin embargo, estas galaxias eran también muy bajas en masa. Pesaban mucho menos que nuestra Vía Láctea. Nuestro estudio, que sondeó un área mucho más grande que el Campo Profundo de Hubble, sorprendentemente muestra que las galaxias con el mismo peso que nuestra galaxia también eran pequeñas en el pasado. Todas las galaxias se ven realmente diferentes en tiempos primitivos, incluso las más masivas que formaron sus estrellas tempranamente", dice Marijn Franx de la Universidad Leiden.

Las galaxias ultradensas podrían comprender la mitad de todas las galaxias de esa masa hace 11 mil millones de edad, según van Dokkum, formando los bloques de construcción de las actuales galaxias más grandes.

¿Cómo se formaron estas pequeñas y apiñadas galaxias? Una forma, sugerida por van Dokkum, involucra la interacción de materia oscura e hidrógeno en el Universo primitivo. Poco después del Big Bang, el Universo contenía un paisaje irregular de materia oscura. El gas de hidrógeno quedó atrapado en "bolsillos" de materia oscura y comenzó a rotar rápidamente en el remolino gravitacional de la materia oscura, formando estrellas a una furiosa tasa.

Basado en la masa de las galaxias, derivado de su color, los astrónomos estimaron que las estrellas están rotando alrededor de su disco galáctico a 400 o 500 km/s. En las galaxias actuales, en contraste, viajan a la mitad de esa velocidad porque son más grandes y rotan más lentamente que las galaxias compactas.

Estas galaxias son ideales para ser observadas con la Cámara de Amplio Campo 3, que será instalada en Hubble en la misión de servicio 4, esperada para este año.

Los hallazgos aparecieron en la edición del 10 de abril de of The Astrophysical Journal Letters.



Fuentes y links relacionados

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SpaceTelescope:Compact galaxies in early Universe pack a big punch

HubbleSite:Compact Galaxies in Early Universe Pack a Big Punch

A Near-Infrared Spectroscopic Survey of K-Selected Galaxies at z 2.3: Redshifts and Implications for Broadband Photometric Studies
The Astrophysical Journal, 677:219–237, 2008 April 10
DOI: 10.1086/528945
Mariska Kriek, Pieter G. van Dokkum, et al.



Sobre las imágenes

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Crédito:NASA, ESA, P. van Dokkum (Yale University), M. Franx (Leiden University, The Netherlands), and G. Illingworth (University of California and Lick Observatory, Santa Cruz)

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Astronomía Galaxias Ciencia

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¿De qué están hechas las estrellas?

Charla de Dr. Darío Mitnik para todo público en el IAFE, el Instituto de Astronomía y Física del Espacio (CONICET/UBA).
"¿De qué están hechas las estrellas? ¿Cuál es su temperatura? ¿Cuánto pesan?"
Miercoles 30 de abril 2008, a las 17:00hs
Aula del Edificio IAFE - Ciudad Universitaria


Si quisiesemos conocer algunas propiedades de las estrellas, tendríamos que pensar en métodos distintos a los convencionales. Esto se debe a que es imposible llevar hacia ellas un termómetro, un microscopio o una balanza. Afortunadamente, contamos con un método muy eficaz para hacerlo, y es analizando la luz que nos llega de ella.
En esta charla intentaremos explicar como es que mediante el uso de principios de la física atómica, se pueden medir las propiedades de las estrellas.


Cómo llegar al IAFE


Fuentes y links relacionados

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La música de Saturno

All that Cassini Jazz: Un músico usó los sonidos del gigante planeta gaseoso, colectados por la sonda de la NASA Cassini, para crear una hermosa canción de jazz. Además, repasamos otros sonidos del cosmos, incluyendo el sonido del Big Bang, la Gran Explosión.


Imagina ser capaz de escuchar la música del anillado planeta Saturno. Pues, ¡nada te lo impide!
Como los demás planetas en nuestro sistema solar, Saturno "suena" con poderosas señales de radio. Los científicos usaron esos datos recogidos por la nave Cassini-Huygens para producir algunos de los sonidos de Saturno, por lo que es posible apreciar la "música natural" del planeta aquí en la Tierra.

Cuando el músico y entusiasta del espacio Jeff Oster escuchó algunos de esos sonidos, sintió que se correspondían con una pieza en la que él estaba trabajando en ese momento.

Los primeros sonidos que se oyen en el último álbum de Oster llamado "True" son los sonidos de las auroras saturninas. "Cuando digo que son los actuales sonidos del planeta, añade una increíblemente nueva e importante dimensión a la música", explica el músico.

En abril de 2002, cuando la nave Cassini estaba a 2.5 unidades astronómicas (374 millones de km) de distancia del Sol, el instrumento de radio plasma (RPWS, Radio Plasma Wave Sound, Sonido de Onda de Radio Plasma) de la sonda comenzó a escuchar las señales de radio de las auroras de Saturno. Los científicos creen que los complicados patrones (similares a los de las auroras terrestres) son generados por muchas pequeñas fuentes de radio danzando a lo largo de las líneas de campo magnético en las áreas donde se forman las auroras. Estas señales de radio suenan como un extraño viento.


Extraños sonidos de las emisiones de radio de Saturno

Olster, de 50 años, quien ha estado tocando la trompeta desde los 8, trabajó de chofer de limusina y planificador financiero, pero siempre mantuvo su sueño de convertirse en músico profesional. Oster dice que es más músico que un consultor financiero, pero alguien tiene que pagar las cuentas...
Finalmente pudo hacer suficiente dinero como para dedicarse a su pasión a tiempo completo.

"Saturn calling" es una bella pieza de new age jazz. El tema ganó el premio de música independiente 2008 por Mejor Canción de New Age y forma parte de su disco "True".

En el tema, Oster toca el fliscornio (una especie de trompeta) porque "su soul gravita hacia el sonido más cálido y oscuro". (Debo decir que no tenía idea de que existiera un instrumento con ese nombre!).

El músico espera que "Saturn Calling" haga que su audiencia quiera aprender más acerca de Saturno y la misión Cassini. "Estoy tan feliz de ser al menos una pequeña partecita de esto. La canción es muy majestuosa y también lo es el programa [Cassini]. Así es el espacio. Así son los planetas. Se complementan de una forma muy potente y hermosa".

Escuchar "Saturn Calling" en el sitio JPL/NASA de Cassini (MP3, 5 MB)

Recientemente escribimos aquí sobre algo similar en "El Big Bang musical", acerca del concerto 3-2-1 de Darryl Kubian.

La historia del sonido del Big Bang
El sonido del Universo es una nota anterior en este blog que contiene enlaces a sitios con sonidos, particularmente a "Sounds of the Universe" (Sonidos del Universo) y "The Sound of the Big Bang" (El sonido del Big Bang).
Me detengo en este último para contar una historia que quizás no se recuerde o no se conozca:
Se trata de un sitio del profesor de física de la Universidad de Washington en Seattle, John G. Cramer. Según explica en esa web, se dedica a la investigación en física de iones pesados en un experimento en el Laboratorio de Brookhaven, colisionando núcleos de oro para producir sistemas que se parecen al primer microsegundo del Big Bang. No trabaja mucho en cosmología y astrofísica, según explica, aunque publicó algunos papers en ese área, pero escribe una columna en la revista Analog Science Fiction & Fact Magazine. Allí publicó un artículo llamado "BOOMERanG and the Sound of the Big Bang" donde explicaba, allá por 2001, que se había enviado un globo en la Antártida para mapear las variaciones de temperatura de la radiación de fondo de microondas. Describía esas variaciones como una grabación del "sonido del Big Bang".
Relata el profesor que un mes después de la aparición en la web del artículo, recibió un mail de una madre, quien le explicó que ella tenía un hijo de once años, Daniel, haciendo un proyecto escolar sobre la Gran Explosión. Encontraron el artículo en la red y ella se preguntaba si el sonido del Big Bang, mencionado allí, estaba realmente grabado en alguna parte para que pudieran pasarlo en la clase.
La respuesta del profesor fue que "no", pero -según relata el científico- la pregunta le hizo considerar el problema. Con los datos disponibles de BOOMERanG (el experimento de los globos. Se llama así por "Balloon Observations Of Millimetric Extragalactic Radiation ANd Geophysics"), y más recientemente de WMAP, no sería muy difícil de simular el sonido, usando un programa de álgebra simbólica llamado Mathematica que incluye una caracterísitca de interpretar funciones matemáticas como sonidos que pueden ser capturados como archivos .wav.

Supongo que no hace falta decir que finalmente Daniel recibió una copia de los sonidos en su mail y, según informó la madre, su proyecto de ciencia fue un gran éxito. Según relata el profesor, el archivo fue puesto en el blog de su hermana y a partir de la mención en New Scientist se produjo una explosión mediática sobre el archivo con los sonidos primigenios.

Primeramente el archivo era de 100 segundos de duración, pero luego realizó otros de diferentes duraciones, menores y mayores, aunque él sigue recomendando el original. Los archivos pueden ser usados para cualquier propósito siempre que se lo relacione con su autoría.

Los archivos están disponibles en la página "The Sound of the Big Bang" (bien abajo, ver donde dice 100 seconds, 200 seconds, 500 seconds, que son los archivos wav de esas duraciones en segundos).

Allí mismo, el autor explica:
El sonido en la simulación es derivado de las ondas de compresión a través del medio de plasma/hidrógeno del Universo temprano, unos 100 a 700 mil años luego del Big Bang. La densidad del medio fue cambiando al expandirse el Universo, pero debería haber sido considerablemente más denso que el aire en nuestro pequeño planeta. No se necesita aire para tener sonido, pero sí algún medio en el cual la compresión/rarefacción de las ondas pueda propagarse. Las ondas de sonido eran muy bajas en frecuencia y tenían longitudes de onda comparables a una fracción del tamaño del Universo. Para la conveniencia humana, que no podemos escuchar esas frecuencias tan bajas, se las incrementó para que puedan ser oídas.

John Cramer tiene un website, escribe una columna en Analog y es autor de dos novelas de ciencia ficción dura Twistor y Einstein's Bridge.

Fuentes y links relacionados

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Cassini:All That Cassini Jazz: Musician Uses Saturn's True Voice to Make Beautiful Music

Sonidos espaciales de la Universidad de Iowa

Sonidos de Cassini

Cassini RPWS

Sobre las imágenes

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Jeff Oster
Crédito:NASA/JPL/Space Science Institute/Jeff Oster

Extraños sonidos de las emisiones de radio de Saturno
Crédito:NASA/JPL/University of Iowa

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Sonidos Astronomía Ciencia

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Una fabulosa colección de galaxias salvajes

La colección más grande de imágenes del Telescopio Espacial Hubble que se hayan lanzado en conjunto al público: 59 nuevas imágenes de colisiones de galaxias.
Un increíble atlas de interacciones galácticas que producen una notable variedad de intrincadas estructuras.


Las interacciones galácticas se encuentran a través de todo el Universo, a veces como dramáticas colisiones que disparan la formación de estrellas, y en otras ocasiones son sigilosas fusiones que resultan en nuevas galaxias.
Una serie de 59 nuevas imágenes de colisiones galácticas han sido liberadas de los varios terabytes de imágenes de archivo del Telescopio Espacial Hubble como forma de recordar el 18º aniversario del lanzamiento del telescopio. Se trata de la colección más grande de imágenes de Hubble liberadas al público simultáneamente.

Se pueden ver en la Galería de imágenes de fusiones de galaxias por Hubble

Las fusiones de galaxias, que eran más comunes en el Universo primitivo que en el actual, se piensa que son la principal fuente de evolución cósmica, encendiendo cuásares, despertando frenéticos nacimientos estelares y explosivas muertes de estrellas. Incluso las aparentemente aisladas galaxias muestran signos en su estructura interna de haber experimentado una o más fusiones en su pasado. Cada una de las varias fusiones en esta serie de imágenes es una toma de un diferente instante en el largo proceso de interacción.

Nuestra propia Viá Láctea contiene restos de muchas galaxias menores que ha encontrado y devorado en su pasado, y actualmente está absorbiendo la galaxia enana elíptica Saggitarius. A su turno, parece que la Vía Láctea formará parte de nuestra gigante vecina, la galaxia de Andrómeda, resultando en una galaxia elíptica.

El tirón de la Luna que produce el alza y baja de los océanos, ilustra la naturaleza de la fuerza de marea. Esta fuerza entre galaxias es mucho más perjudicial por dos principales razones. Primeramente, las estrellas en galaxias, están juntas sólo por la fuerza de gravedad. Segundo, porque las galaxias pueden pasar mucho más cerca unas de otras, en relación a su tamaño, que la Tierra y la Luna. Las miles de millones de estrellas en cada interacción galáctica se mueven individualmente, siguiendo el tirón de gravedad de todas las otras estrellas, por lo que las fuerzas de marea pueden producir los más intrincados efectos.



El primer signo de interacción será un puente de materia cuando el primer tirón gravitacional quita gas y polvo de las galaxias acercándose. Un ejemplo es la galaxia IC 2810. Mientras los límites exteriores de las galaxias comienzan a entremezclarse, largas corrientes de gas y polvo, las colas de marea, se estiran y enroscan alrededor de los núcleos, como en las galaxias NGC 6786, UCG 335, NGC 6050.

Arp 272 es una notable colisión entre dos galaxias espirales, NGC 6050 y IC 1179, parte del cúmulo de galaxias Hércules.

Estas espectaculares colas son la firma de una interacción y puden persistir mucho tiempo después de que la acción principal haya finalizado. Al aproximarse los núcleos de las galaxias, su gas y nubes de polvos son golpeados y acelerados dramáticamente por el tirón de materia en todas las direcciones (NGC 6621, NGC 5256).


Arp 81 es una fuerte interacción entre NGC 6621 a la izq. y NGC 6622 a la der. en la constelación Draco a 300 millones de años luz de la Tierra.

Estas fuerzas pueden resultar en ondas de choque a través de nubes interestelares (ARP 148). Gas y polvo son desviados a las regiones centrales activas, generando una impresionante formación de estrellas que aparecen como característicos puntos azules de estrellas jóvenes (NGC 454). Al calentarse las nubes de polvo se convierten en brillantes objetos infrarrojos en el cielo (APG 220).

Estos objetos emiten hasta varios billones de veces la luminosidad de nuestro Sol. Son las galaxias de más rápida formación estelar en el Universo actual y se las relaciona con los cuásares. A diferencia de las galaxias espirales estándard, como nuestra galaxia, que irradian de estrellas y gas caliente distribuidos a lo largo de su extensión, quizás 100.000 años luz, la energía en las ultraluminosas galaxias infrarrojas es principalmente generada en la porción central, extendiéndose sólo entre 1000 y 10.000 años luz. Esta energía emana del vigoroso proceso de formación estelar y de las masivos agujeros negros.

Intensas regiones de formación de estrellas y altos niveles de radiación infrarroja son típicas de los períodos más activos de interacción y se ven en muchos objetos en estas nuevas imágenes.
Otros signos visibles de interacción son los disturbios del núcleo galáctico (NGC 3256, NGC 17).

NGC 3256 es un impresionante ejemplo de una peculiar galaxia que es una reliquia de una colisión de dos galaxias en el pasado distante. Pertenece al supercúmulo Hydra-Centaurus.


La mayoría de las nuevas imágenes de Hubble son parte de una larga investigación de galaxias infrarrojas luminosas y ultraluminosas llamada Proyecto GOALS (Great Observatories All-sky LIRG Survey). Este sondeo combina observaciones de Hubble, el telescopio Spitzer, el observatorio de rayos-X Chandra y el Galaxy Explorer. Las observaciones de Hubble son lideradas por el Profesor Aaron S. Evans de la Universidad de Virginia en el Observatorio Nacional de Radio Astronomía de EE.UU.

Un número de galaxias interactuantes vistas en esta colección están incluidas en el Atlas de Galaxias Peculiares, un notable catálogo producido por el astrónomo Halton Arp a mediados de la década de 1960. Arp compiló el catálogo en un pionero intento de resolver el misterio de raras formas de galaxias observadas por observatorios de suelo. Actualmente, las peculiares estructuras vistas por Arp y otros son bien entendidas como resultados de complejas interacciones galácticas.




Fuentes y links relacionados

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SpaceTelescope:heic0810: Galaxies gone wild!

Hubblesite tiene un video con este lanzamiento.

Galería de imágenes de galaxias interactuando por Hubble

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration and A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University), K. Noll (STScI), and J. Westphal (Caltech)

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Sistema Solar Astronomía Ciencia

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Revelan los secretos de un agujero negro

En el núcleo de muchas galaxias, los agujeros negros supermasivos expulsan poderosos jets de partículas. La teoría más aceptada dice que las partículas son aceleradas por campos magnéticos cercanos al agujero, pero confirmar la idea requiere una dificultosa mirada cercana. Ahora, usando la resolución del conjunto de radiotelescopios VLBA de NRAO, los astrónomos han visto material comportándose de acuerdo a lo predicho.


"Hemos logrado la mirada más clara de la porción más interna del jet, donde las partículas son aceleradas y todo lo que vemos apoya la idea de que retorcidos, espiralados campos magnéticos están expulsando material", dice Alan Marscher de la Universidad Boston, líder de un equipo internacional de investigación. "Este es un avance importante en nuestro entendimiento de un notable proceso que ocurre a lo largo del Universo", añadió.

El equipo estudió la galaxia BL Lacertae (BL Lac), a unos 950 millones de años luz de la Tierra. BL Lac es un blazar, el tipo de agujero negro más energético. Un agujero negro es una concentración de masa tan densa que ni la luz puede escapar de su tirón gravitacional. Los agujeros supermasivos en los centros galácticos generan jets de partículas e intensa radiación.

El material empujado hacia el interior de un agujero negro forma un disco en rotación llamado disco de acreción. Al moverse el material desde el borde exterior del disco hacia adentro, las líneas de campo magnético perpendiculares al disco están retorcidas, formando un apretado haz espiralado que, según creen los astrónomos, propulsan las partículas eyectadas. Más cerca del agujero negro, el espacio mismo es retorcido por el poderoso tirón gravitacional del agujero negro.

Los teóricos predicen que el material moviéndose en esta región seguiría un camino en espiral, con forma de sacacorchos dentro del haz de retorcidos campos magnéticos. También predicen que la luz y otra radiación emitida por el material en movimiento brillaría cuando su camino apuntara directamente hacia la Tierra.

Marscher y sus colegas predicen que habría también una llamarada cuando el material golpee una onda de choque estacionaria llamada "núcleo", un tiempo después de haber emergido de la región de aceleración.

"Ese comportamiento es exactamente lo que vimos", dice Marscher. A finales de 2005 y principios de 2006, los astrónomos observaron BL Lac con una colección internacional de telescopios, como un nudo de material eyectado a través del jet. Al alejarse el material de las vecindades del agujero negro, el VLBA pudo determinar su localización, mientras otros telescopios midieron las propiedades de radiación emitida por ese nudo.

Brillantes estallidos de luz, rayos-X y rayos gamma se detectaron en los lugares en que la teoría predice. Además, la alineación de las ondas de radio y de luz - una propiedad llamada polarización- rotó mientras el nudo se enrrollaba en su camino espiral.

"Tenemos una vista sin precedentes de la porción más interna de uno de estos jets y adquirimos información que es muy importante para entender cómo estos tremendos aceleradores de partículas trabajan", dice el científico.

Los astrónomos reportaron sus hallazgos en la edición del 24 de abril de la revista Nature.




Fuentes y links relacionados

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The inner jet of an active galactic nucleus as revealed by a radio-to-big gamma-ray outburst
Alan P. Marscher et al.
Nature 452, 966-969 (24 April 2008)
doi:10.1038/nature06895;
Received 17 January 2008; Accepted 6 March 2008
http://www.nature.com/nature/journal/v452/n7190/abs/nature06895.html


EurekAlert:Radio telescope reveals secrets of massive black hole


NRAO:Radio Telescope Reveals Secrets of Massive Black Hole



VLBA:http://www.vlba.nrao.edu/

Animación del jet del agujero negro


Sobre las imágenes

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Crédito: Marscher et al., Wolfgang Steffen, Cosmovision, NRAO/AUI/NSF
Concepción artística de una región cercana a un agujero negro supermasivo donde los retorcidos campos magnéticos propulsan y dan forma a jets de partículas.

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Astronomía Agujero Negro Ciencia

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Stephen Hawking: A conquistar el espacio

El prestigioso científico británico realizó un llamamiento a la inversión para establecer colonias en la Luna y Marte, en una conferencia en honor del 50º aniversario de la NASA. Declaró que el mundo debería dedicar unas 10 veces el actual presupuesto de la agencia espacial norteamericana - o bien 0.25% de los recursos financieros mundiales- al espacio.


En el marco de la celebración del 50º aniversario de NASA, la agencia ofrece una serie de conferencias, dentro de las cuales, ayer, Hawking habló sobre "Porqué debemos ir al espacio".
El renombrado físico de Cambridge ya había hecho declaraciones en favor de la colonización del espacio como una póliza de seguro contra el exterminio humano, sea por una catástrofe natural o una guerra nuclear.

En esta ocasión, se enfocó en posibilidades de mediano a corto plazo, respaldando el retorno de astronautas a la Luna para 2020 y el envío de humanos a Marte, a posteriori.

La Luna es un buen lugar para empezar porque "está cerca y es relativamente fácil de alcanzar", según expresó el físico. "La Luna podría ser una base para viajar al resto del sistema solar", añadió.

Algunos expertos han expresado que el próximo paso debería de ser un asteroide cercano a la Tierra, en vez de Marte. Aunque Hawking no mencionó la idea, dijo que cualquier sitio a largo plazo para una base humana debería tener un significativo campo gravitatorio. Eso es porque las misiones largas en microgravedad llevan a problemas de salud como la pérdida ósea.
(Hace poco tiempo, relatábamos aquí la experiencia vivida por Hawking en microgravedad).

"Un objetivo de base en la Luna para 2020 y un descenso humano en Marte para 2025 volvería a encender el programa espacial y le daría un sentido de propósito en la misma manera que el Presidente Kennedy hizo con el objetivo Lunar en los años '60", dijo.

Respecto de enviar misiones robóticas en vez de humanas, Hawking dijo que las primeras "son más baratas, pero no captan la imaginación pública de la misma forma y no esparcen a la raza humana en el espacio, que creo debería ser una estrategia a largo plazo", señaló.

Finalmente, el físico expresó que la humanidad debería tratar de expandirse a planetas como la Tierra, alrededor de otras estrellas.
Aunque el descubrimiento de exoplanetas ha venido aumentando considerablemente en los últimos años, hasta ahora, no se ha encontrado un lugar como este que habitamos.

"No podemos imaginar visitarlos con la tecnología actual", dijo refiriéndose a otros planetas como el nuestro, "pero deberíamos hacer del viaje interestelar un objetivo a largo plazo. Por largo plazo, me refiero por los próximos 200 a 500 años".

Sobre el dinero necesario para una aventura así, declaró que "incluso si debiéramos incrementar el presupuesto internacional (de la exploración espacial) 20 veces para realizar esfuerzos serios en ir al espacio, sería una pequeña fracción del Producto Bruto Doméstico". Según el físico, el mundo puede permitirse dedicar 0.25% de su producto bruto doméstico a la colonización espacial. "¿Es que nuestro futuro no vale un cuarto de punto porcentual?", preguntó.

Aludió también al porqué los proyectos de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) no detectaron todavía una civilización alienígena. Ofreció tres posibilidades: que la vida de cualquier tipo sea muy rara en el Universo; que las formas simples de vida sean comunes, pero la inteligencia sea rara; o que la vida inteligente tienda a destruirse a sí misma con rapidez.

"Personalmente, favorezco la segunda posibilidad - que la vida primitiva es relativamente común, pero la inteligente sea muy rara. Algunos dirían que todavía tiene que ocurrir en la Tierra", dijo irónicamente Hawking.


Fuentes y links relacionados

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NewScientist:Stephen Hawking calls for Moon and Mars colonies

Sitio de Stephen Hawking


Sobre las imágenes

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Crédito:NASA

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Stephen Hawking Astronáutica Ciencia

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Basura espacial: el problema en imágenes

Entre el lanzamiento de Sputnik, el 4 de octubre de 1957 y el 1º de enero de 2008, aproximadamente 4.600 lanzamientos han colocado unos 6.000 satélites en órbita, de los cuales 400 están viajando más allá de la órbita geoestacionaria o en trayectorias interplanetarias. La chatarra espacial se va incrementando notoriamente, según informa la Agencia Espacial Europea en una nota de prensa que no tiene desperdicio.


Actualmente, se estima que sólo 800 satélites están operacionales -casi 45% de éstos están en LEO (low earth orbit, órbita baja terrestre) y GEO (órbita geoestacionaria). Los desechos espaciales comprenden la cada vez mayor cantidad de material inactivo (hardware) en órbita alrededor de la Tierra, así como fragmentos de naves que se rompieron o abandonaron.





80% de todos los objetos catalogados están en una órbita baja terrestre (LEO), que se extiende hasta 2000 km sobre la superficie del planeta. La densidad de objetos se incrementa en latitudes superiores.


Oficiales del programa del transbordador espacial han dicho que el transbordador es golpeado regularmente por desechos y que más de 80 ventanas deben ser reemplazadas con los años. La Estación Espacial Internacional (EEI) debe realizar ocasionalmente maniobras de evasión para evitar colisionar con trastros espaciales. Y por supuesto, los desechos no se asientan sólo estacionariamente. En órbita, las velocidades relativas pueden ser muy grandes, decenas de miles de kilómetros por hora.

Para el satélite Envista, por ejemplo, la ESA (Agencia Espacial Europea) dice que la velocidad relativa más probable entre el satélite y un objeto de desecho es 52.000 km/h. Si un resto golpea un satélite, la EEI o el transbordador, a esas velocidades podría causar severos problemas o una catástrofe.



Cerca de 40% de desechos rastreables proviene de explosiones, unas 4 por año.

Dibujo de una explosión de satélite, fuente de basura espacial.

En 1961, la primera explosión triplicó la cantidad de desechos rastreables en el espacio. En la década pasada, la mayoría de los operadores comenzó a emplear medidas pasivas de eliminar fuentes latentes de energía relacionadas con baterías, tanques de combustible, sistemas de propulsión. Pero esto sólo es insuficiente. A las tasas actuales, en 20 o 30 años, las colisiones podrían superar a las explosiones como fuente de nuevos desechos.



En las dos imágenes superiores se ve una simulación de explosión en una órbita geoestacionaria y la situación dos días después.

La ESA dice que es crucial empezar inmediatamente a implementar medidas de atenuación. La imagen inferior muestra una simulación del entorno GEO para 2012 en el caso de que sí se tomen medidas (el primer gráfico) y en caso negativo (la segunda imagen). Es decir, un escenario limpio, donde el número de explosiones se reduce drásticamente. Por el contrario, si el escenario es el habitual, la cantidad de explosiones y objetos relacionados con misiones se incrementa notoriamente.


Simulación del escenario de desechos espaciales en 2012

Así y todo, para detener el aumento de chatarra espacial se necesitan medidas más ambiciosas, como el retorno a la Tierra de los cohetes y naves que completen sus misiones.


Satélites de navegación alrededor de la Tierra


Un escenario de atenuación podría ser desviar las naves a un "cementerio orbital"


Para diciembre de 2004, de los 1.124 objetos bien conocidos en la proximidad del anillo geoestacionario, 31% de ellos son satélites controlados. A la deriva, el 37% alrededor de la tierra y 13% oscilan alrededor una de los dos puntos estables del equilibrio. Hay 153 objetos incontrolados y 60 objetos del no identificados.

A propósito de este tema, preguntábamos aquí ¿Quién orbita la Luna?

Fuentes y links relacionados

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ESA:Space debris: evolution in pictures

UniverseToday:Space Debris Illustrated: The Problem in Pictures


Sobre las imágenes

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Crédito:ESA. En la nota de prensa hay 27 imágenes que pueden descargarse en una muy buena resolución.

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Espacio Astronáutica Ciencia

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Cielos limpios en "El cielo de mi ciudad"

EL 20 DE ABRIL, LA NOCHE DE LAS ESTRELLAS, SE LANZA EL CONCURSO "EL CIELO DE MI CIUDAD"
Destinado a niños entre 6 y 10 años, con el objetivo de promover el cuidado de la calidad de los cielos nocturnos.
El Planetario de Malargüe, Secretaría de Desarrollo Económico, Municipalidad de Malargüe, Laboratorio Pierre Auger UTN-FRM, Colaboración Argentina en el Observatorio Pierre Auger, convocan a un concurso de dibujo para niños con el objetivo de promover el cuidado de la calidad de los cielos nocturnos, con el reconocimiento y apoyo de la Iniciativa Starlight.


"El cielo ha sido y es una inspiración para toda la humanidad. Sin embargo, su contemplación se hace cada vez más difícil e, incluso, para las jóvenes generaciones empieza a resultar desconocido. Un elemento esencial de nuestra civilización y cultura se está perdiendo rápidamente, y esta pérdida afectará todos los países de la tierra."
Declaración de la Unión Astronómica Internacional (IAU)/Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU)/Organización de las Naciones Unidas para la Educación la Ciencia y la Cultura (UNESCO) París, 2 de Julio de 1992.


MOTIVACIÓN
Fomentar la importancia que los cielos nocturnos limpios tienen para la humanidad, realzando y dando a conocer el valor que este patrimonio en peligro posee para la ciencia, la educación, la cultura y el medio ambiente.

TEMA: Contaminación lumínica. La temática del dibujo debe estar en relación con la percepción del cielo nocturno y la luz de las estrellas, como se expresa en la motivación. PARTICIPANTES: Los autores deberán tener entre 6 y 10 años al cierre de la convocatoria y ser de nacionalidad argentina o bien extranjeros residentes en la Argentina.

Las bases del concurso se pueden descargar en Starlight


Promotores



La iniciativa Starligth
El día 20 de Abril de 2007, con motivo de la aprobación de la Declaración Internacional, la Conferencia Starlight acordó promover cada año la Noche Mundial en favor del Derecho a la Observación de las Estrellas como patrimonio cultural, científico y medioambiental de la humanidad.

La Iniciativa starlight (La Luz de las Estrellas) se concibe como una campaña internacional en defensa de la calidad de los cielos nocturnos y el derecho general a la observación de la estrellas, abierta a la participación de todas las instituciones y asociaciones científicas, culturales y ciudadanas relacionadas con la defensa del firmamento. Se pretende así reforzar la importancia que los cielos nocturno limpios tienen para la humanidad, realzando y dando a conocer el valor que este patrimonio en peligro posee para la ciencia, la educación, la cultura, el medio ambiente, el turismo, y evidentemente, como factor calidad de vida. Un importante aspecto de la iniciativa es ayudar a difundir los beneficios directos e indirectos, tecnológicos, económicos o culturales, asociados a la observación de las estrellas.


Declaración: La luz de las estrellas

Vídeo promocional elaborado por la Oficina Técnica para la Protección de la Calidad del Cielo (OTPC) del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Starlight:El cielo de mi ciudad

Planetario Malargüe

Fuentes y links relacionados

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Starlight

Instituto Astrofísico de Canarias


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Sistema Solar Astronomía Ciencia

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La Luna y la cola magnética

Contempla la Luna llena. Antiguos cráteres y helados mares de lava yacen inmóviles bajo un cielo sin aire de profunda quietud. Es un mundo en cámara lenta donde incluso una huella humana puede durar millones de años. Nada más parece ocurrir allí. ¿Cierto?

No. Científicos de la NASA notaron que algo ocurre cada mes cuando la Luna recibe el azote de la cola magnética de la Tierra.

"La cola magnética de la Tierra se extiende más allá de la órbita de la Luna y, una vez por mes, la Luna orbita a través de ella", dice Tim Stubbs, un científico de la Universidad de Maryland trabajando en el Centro Espacial Goddard. "Esto puede tener consecuencias que abarcan desde 'tormentas de polvo' lunares a descargas electrostáticas".

Sí, la Tierra tiene una cola magnética. Es una extensión del familiar campo magnético que experimentamos al usar una brújula. Nuestro entero planeta está envuelto en una burbuja de magnetismo que brota de un dínamo fundido en el núcleo de la Tierra. En el espacio, el viento solar presiona contra esta burbuja y la estira, creando una larga "cola magnética" en la dirección del viento, como se aprecia en el diagrama.



Cualquiera puede saber cuándo la Luna está dentro de la cola magnética. Simplemente mira: "Si la Luna está llena, está dentro de la cola magnética", dice Stubbs. "La Luna entra a la cola magnética tres días antes de estar llena y tarda unos seis días en cruzar y salir por el otro lado".

Es durante esos seis días que extrañas cosas pueden ocurrir.

Durante el cruce, la Luna se pone en contacto con una gigante sábana de plasma de calientes partículas cargadas atrapadas en la cola. Las partículas más livianas y más móbiles, electrones, condimentan la superficie de la Luna y le dan una carga negativa.


Gráfico de la órbita de la luna (el círculo) alrededor de la Tierra. El Sol, en este diagrama, estaría a la izquierda y su viento solar, dirigiéndose hacia la derecha, estira el campo magnético de la Tierra, creando la cola magnética.

En el lado iluminado de la Luna, este efecto es contrarrestado de alguna manera por la luz solar: los fotones ultravioletas del Sol quitan a los electrones de la superficie, manteniendo el aumento de la carga a niveles relativamente bajos. Pero en el lado frío y oscuro de la luna, los electrones se acumulan y los voltages pueden ascender a cientos o miles de voltios.

Caminando a través del polvoriento y cargado terreno lunar, los astronautas podrían encontrarse chisporroteando con electricidad como una media sacada del secarropas. Tocar a otro astronauta, el picaporte de una puerta, una pieza electrónica, cualquiera de estas simples acciones podría podrucir un mal recibido golpe. "Una adecuada toma a tierra se recomienda fuertemente", avisa Stubbs.

El suelo, mientras tanto, podría saltar al cielo. Hay razones de peso (ver por ejemplo, la imagen de Surveyor 7, debajo) sobre que finas partículas de polvo lunar, cuando están suficientemente cargadas, flotan sobre la superficie. Esto podría crear un atmósfera nocturna temporaria de polvo, lista para cubrir los trajes espaciales, obstruir maquinaria, rayar el frente de los cascos espaciales (el polvo lunar es muy abrasivo) y por lo general, dificultar la vida para los astronautas.

Más extraño: el polvo lunar podría reunirse en una especie de diáfano viento. Provocado por diferencias en la acumulación de carga global, el flotante polvo podría volar naturalmente desde el fuertemente negativo lado nocturno hacia el débilmente cargado lado diurno. Este efecto de "tormenta de polvo" sería más fuerte en la línea divisoria entre el día y la noche en la Luna, llamada "terminator".

Mucho de esto es pura especulación, previene Stubbs. Nadie puede decir con seguridad qué ocurre en la Luna cuando golpea la magnetocola, porque nadie ha estado allí en el momento crucial. "Los astronautas Apolo nunca descendieron en una Luna llena y nunca experimentaron la cola magnética".

La mejor evidencia directa viene de la nave de la NASA Lunar Prospector, que orbitó la Luna en 1998-99 y monitoreó muchos cruces de la magnetocola. Durante algunos cruces, la nave sintió grandes cambios en el voltaje del lado nocturno lunar, saltando "típicamente de -200 V a -1000 V", dice Jasper Halekas de la Universidad de California, Berkeley, quien ha estado estudiando los datos de hace una década.

Gráfico

En 1968, en muchas ocasiones, Surveyor 7 de NASA fotografió un extraño "brillo de horizonte". Investigadores creen ahora que el brillo es luz solar dispersada por polvo lunar eléctricamente cargado, flotando justo encima de la superficie lunar.

"Es importante notar", dice Halekas, "que la lámina de plasma (de donde vienen todos los electrones) es una estructura muy dinámica. Esta lámina de plasma está en constante estado de movimiento, flameando arriba y abajo todo el tiempo. Por lo que, cuando la Luna orbita a través de la magnetocola, la sábana de plasma puede barrera una y otra vez. Dependiendo de la dinámica, podemos encontrar la sábana de plasma muchas veces durante una simple pasada a través de la cola magnética con encuentros que duran desde minutos hasta horas o incluso días".

"Como resultado, puedes imaginar cuán dinámica es la carga del entorno en la Luna. La Luna puede estar estar sentada allí en una quieta región de la cola magnética y luego, repentinamente, todo este plasma caliente comienza a barrer, causando al potencial del lado nocturno elevarse al kilovoltio. Luego baja de nuevo igual de rápido".

La montaña rusa de la carga estaría en su máximo durante las tormentas solares y geomagnéticas. "Ese es un momento muy dinámico para la sábana de plasma y necesitamos estudiar qué ocurre entonces", agrega.

¿Qué ocurre entonces? La próxima generación de astronautas van a saberlo. NASA está retornando a la Luna en las próximas décadas y planea establecer una base para realizar largas exploraciones. Parece que estarán explorando la cola magnética, también.

Más información
Viento solar vs. cola magnética: La cola magnética de la Tierra no es la única fuente de plasma en cargar la Luna. El viento solar puede proveer partículas cargadas también; de hecho, la mayoría del tiempo, el viento solar es la fuente principal. Pero cuando la Luna entra en la cola magnética, el viento solar es empujado y la lámina de plasma predomina. Esta lámina de plasma es unas 10 veces más caliente que el viento solar y eso le da más fuerza para alterar el balance de carga en la superficie lunar.


Fuentes y links relacionados

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Science@NASA: The Moon and the Magnetotail por Dr.Tony Phillips

Ciencia@NASA

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA

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NASA: la historia del estudiante es un fiasco

La oficina del programa de Objetos cercanos a la Tierra (Near-Earth Object, NEO), en el Jet Propulsion Laboratory , no cambió su estimación actual para la muy baja probabilidad (1 en 45.000) de un impacto del asteroide Apophis en 2036.


Según informa la agencia espacial norteamericana, no fueron contactados por ningún joven estudiante alemán. Recientes reportes de prensa, por el contrario, aseguraban que un chico de 13 años "corrijió" a la NASA en sus cálculos de probabilidad de impacto de Apophis.

Según los medios de prensa divulgaron, la conclusión del estudiante se basaba en la posibilidad de una colisión con un satélite artificial durante el acercamiento de Apophis en 2029. Sin embargo, no pasará cerca del cinturón geosincrónico de satélites en 2029 y la posibilidad de colisión con un satélite es extremadamente remota.

Así y todo, aunque esa posibilidad fuera considerada, no afecta la probabilidad de impacto actual, que permanece en 1 en 45 mil.

NASA detecta y rastrea asteorides y cometas que pasen cerca de la Tierra. El programa de observación de Objetos Cercanos a la Tierra, también llamado "Guardián del espacio", clasifica y computa las trayectorias de los objetos para determinar si alguno puede ser potencialmente peligroso para nuestro planeta.

Pero por si alguno se les escapara o no lo detectaran con suficiente antelación, hay proyectos para deshacerse de esas malditas rocas espaciales, como ya comentáramos por aquí.



Fuentes y links relacionados

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NASA NEO Program


Sobre las imágenes

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Imagen de la órbita del asteroide Apophis. JPL/NASA

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Astronomía Asteroide Ciencia

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Taller de astronomía 2008 en el IAFE

El Instituto de Astronomí­a y Fí­sica del Espacio invita a participar en los "Talleres de Ciencia para Jóvenes" , a todos aquellos estudiantes que se encuentren cursando los últimos años de la escuela secundaria o el ingreso a la Universidad y que estén interesados en temas relacionados con el estudio del Universo. Si bien los Talleres están dirigidos a estudiantes se encuentran abiertos a todo público.

El 10 de mayo comienzan los encuentros correspondientes al Taller de Astronomía 2008. El Programa se encuentra en http://it.iafe.uba.ar/httpdocs/taller_prog_08_astr_inicial.html junto con la forma de inscribirse y la modalidad de admisión.

A través de los talleres se pretende que los estudiantes conozcan los temas que se investigan en la actualidad en Astronomí­a, Astrofí­sica y Cosmologí­a y cómo se llevan a cabo estas investigaciones. Asi como también, que los alumnos tengan contacto directo con investigadores ya formados o en formación y puedan interiorizarse del estado de sus investigaciones. Otro de los objetivos planteados es el de contribuir, de alguna manera, con la orientación vocacional de los jóvenes.

En las actividades propuestas en los distintos talleres se promueve una participación activa de los estudiantes, con el fin de que estos puedan plantear sus inquietudes en los distintos temas tratados.

Los talleres están formados por módulos que tienen distinto grado de complejidad, son dictados por profesionales calificados de este Instituto y coordinados por la Profesora Susana Boudemont.


Los encuentros se realizan en el Instituto de Astronomía y Fí­sica del Espacio, Pabellón IAFE-Ciudad Universitaria- Núñez-Buenos Aires.

¿Cómo llego al IAFE?
En su sitio web, el IAFE tiene un mapa con la ubicación del Instituto y las paradas de las lí­neas de colectivos -fijarse que el ramal llegue a Ciudad Universitaria. También se encuentra cerca la estación Scalabrini Ortiz del ferrocarril Belgrano Norte.


Fuentes y links relacionados

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IAFE


Sobre las imágenes

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Logo del IAFE

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Cursos Astronomía Ciencia

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¿Qué podemos esperar del LHC?

En una conferencia de prensa del 14 de abril, Abe Seiden de la Universidad de California, Santa Cruz, mostró, en la Reunión de abril de la Sociedad Americana de Física, una línea de tiempo que grafica la cantidad de datos a ser colectados por el Gran Colisionador de Hadrones a través del tiempo. Y señaló cuándo esperan los físicos realizar ciertos descubrimientos, si es que existen en la naturaleza a la espera de ser encontrados.


Según informa David Harris en Symmetry Breaking, en resumen, los potenciales hitos serían:

2009: Supersimetría, si la escala de energía apropiada es 1TeV

2009/2010: Partícula de Higgs, si es de unos 200 GeV de masa

2010/2011: Partícula de Higgs, si ronda los 120 GeV de masa
(A menor energía es más difícil de detectar porque a esa energía podría confundirse con otras señales que decaerían de forma similar. Pero a una mayor energía, la partícula decaería primero hacia bosones W, con características determinadas)

2012: Dimensiones extras del espacio, si la escala de energía es de 9 TeV

2012: Combinación, si los quarks son partículas combinadas en vez de ser fundamentales, y si la naturaleza de esa combinación se revelara en una escala de energía de 40 TeV.

2017: supersimetría, si la escala apropiada es de 3 Tev

2019: Z': si hay un nuevo tipo de fuerza que se ponga en juego a 6 TeV. Si así fuera, a la partícula que comunique la fuerza se la representa con el nombre temporario de Z', en analogía con la Z que transmite la fuerza débil.

La línea de tiempo depende, por supuesto, en que el LHC comience de acuerdo al plan actual, previsto para el segundo semestre del año.

El Gran Colisionador de Hadrones se está instalando en un anillo subterráneo de 27 kilómetros, en Ginebra, Suiza. Cuando su operación comience, será el acelerador de partículas más grande del mundo.
Protones de alta energía en dos haces en sentido contrario chocarán en busca de las firmas de la supersimetría, la materia oscura y los orígines de la masa.
Los haces de miles de millones de protones viajarán a una velocidad cercana a la de la luz por el anillo, circulando por el anillo y guiados por cientos de poderoso imanes. Existen cuatro puntos en los que los protones pueden colisionar. Se trata de los experimentos conocidos como :ALICE, ATLAS, CMS y LHCb. Las colisiones se observarán cuidadosamente en busca de partículas exóticas.

TeV y GeV son unidades de medida de la energía: el electrónvoltio
La escala de estas unidades incluyen a los Mega electrónvoltio MeV, Giga (GeV), Tera (TeV), Peta (PeV) y Exa (EeV)

¿Cómo es un acelerador de partículas?
Un acelerador consiste usualmente en una cámara de vacío rodeada por una larga secuencia de bombas de vacío, imanes, cavidades de radio frecuencia, instrumentos de alto voltaje y circuitos electrónicos. Cada pieza tiene su función específica:
La cámara de vacío es una tubería de metal donde el aire se vacía permanentemente (por las bombas de vacío) para evitar que las partículas aceleradas colisionen con la materia normal, con las moléculas del aire, por ejemplo y se aniquilen o sean desviadas.



Dentro de la tubería, las partículas se aceleran por campos eléctricos. Estos son provistos por las cavidades de radio frecuencia. Cada vez que las partículas cargadas atraviesan una cavidad de radio frecuencia, el campo eléctrico dentro de la cavidad les da un empujón, parte de la energía de la onda de radio es transferida y son aceleradas. Para hacer un uso más efectivo de un número limitado de cavidades, los diseñadores de un acelerador pueden forzar al haz de partículas a pasar por allí muchas veces, al curvar la trayectoria del haz en un bucle. Esto es porqué la mayoría de los aceleradores son casi circulares.

Esta curvatura del camino del haz es lograda por el campo magnéticos de los dipolos (que tienen un Norte y un Sur, como los imanes de herradura). También se los llama imagenes de curvatura. Esto es porque la fuerza magnética ejercida en las partículas cargadas en movimiento es siempre perpendicular a su velocidad, perfecto para curvar la trayectoria. A mayor energía de una partícula, más fuerte el campo que se necesita para curvar la trayectoria. Esto significa que, como el máximo del campo magnético está limitado, cuanto más poderosa sea la máquina, más grande será necesario que sea.

Además de curvar el haz, es necesario enfocarlo, lo que permite limitar su anchura y altura para que permanezca en la cámara de vacío. Esto se logra con imanes de cuatro polos, que actúan en el haz de partículas cargadas en la misma forma que actuaría un lente sobre un haz de luz. Estos son algunos de los ingredientes básicos de un acelerador, pero hay más: otros imanes, para afinar más finamente su trayectoria y enfoque; elementos de inyección/eyección, para poner al haz en el acelerador o quitarlo, dispositivos de medición, para dar a los operadores información sobre el comportamiento del haz; elementos de seguridad, para asegurar la operación del acelerador.

¿Porqué se llama así?
LHC, que significa Large Hadron Collider, o en castellano, Gran Colisionador de Hadrones, proviene de que hará colisionar protones, que en física de partículas son clasificados como hadrones. Los físicos de partículas denominan como hadrones a las partículas que se componen de otras mas elementales.
Anteriormente se había concebido como un colisionador de electrones y su contrapartida, los positrones (que son como los electrones pero de carga positiva). Los electrones y positrones pertenecen al grupo de partículas llamadas leptones.

¿Qué es LHC@home?
Es un programa de software colaborativo. Sirve para que en tu computadora se pueden analizar datos. Básicamente, el programa bajará datos, los analizará y devolverá el resultado. El programa de LHC@home, se llama SixTrack que simula el viaje de partículas en LHC para estudiar la estabilidad de sus órbitas. Estos resultados son esenciales para verificar la estabilidad a largo plazo de las partículas de alta energía en el LHC. Esencialmente, el programa simula 60 partículas al mismo tiempo al viajar alrededor del anillo y corre la simulación para 100 mil (o a veces 1 millón) de giros alrededor del anillo. Aunque puede sonar a mucho, es menos de 10 segundos en el mundo real, pero suficiente para testear si el haz permancerá en una órbita estable.
Este programa colaborativo se ejecuta en la plataforma Boinc. Ya hemos hablado aquí otras veces al respecto (ver "Haciendo física de partículas en casa"). El programa Boinc es muy sencillo de bajar, desde el sitio web de Boinc, se instala con facilidad y luego simplemente pueden agregarse proyectos. Además de poder agregar el proyecto LHC@home, hay muchos otros en los cuales te pueda interesar participar. En la página de proyectos de Boinc, podrás elegir los que quieras. Cada uno tiene sus propias características, es decir, analizan distintos tipos de datos y resultados, pero todos corren de la misma forma esencialmente y se pueden agregar sólo con añadir una dirección en el programa Boinc. Aunque previamente deberás crear una cuenta en el proyecto que hayas decidido hacer correr. Se pueden agregar muchos proyectos al mismo tiempo y por su puesto, se pueden suspender o quitar si lo deseas.
El programa permite configuraciones distintas, en las que se puede seleccionar si el software deberá funcionar siempre, o sólo entre determinadas horas, o si quieres que funcione cuando no estés usando tu computadora.
A la hora de instalar, también hay algunas opciones, por ejemplo puede instalarse normalmente, lo que permitirá que, por ejemplo, el programa empiece a funcionar cuando no usas tu PC y aparezca un salvapantallas, si lo deseas. O bien, puedes instalarlo como "servicio", lo que no hará correr ningún salvapantallas y, creo yo, funciona más eficazmente.
A medida que tu PC vaya analizando datos y devolviendo resultados, irás ganando "créditos". No, no es dinero, ni sirven para ninguna otra cosa, sólo te da una idea de que tu PC está trabajando. No recomiendo que compares tus resultados con los de otra gente, pues hay quienes tienen créditos imposibles de superar, ya que quizás tienen la posibilidad de hacer correr el soft en muchas máquinas, en su trabajo, etc.
También puedes unirte a un grupo o puedes crear uno. Hay grupos de gente del mismo trabajo o que comparten estudios o simplemente por país.
En fin, hay mucho más que podrás descubrir visitando los enlaces relacionados.

¿Va a estallar el mundo si un experimento saliera mal?
Ahh, leyendas urbanas y mitos estúpidos, que en la red parecen pan caliente. No, no se va a acabar el mundo por eso. Existen muchos otros aceleradores de partículas funcionando desde hace mucho tiempo. Errores y accidentes pueden ocurrir, por supuesto, pero nada de una magnitud semejante. Pero de seguro que el mundo corre un serio riesgo si seguimos desparramando estupidez. Sobre todo, si a quienes piensan distinto, les tiramos una bomba. O sea...


Fuentes y links relacionados

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What can we expect from the LHC? (APS April 2008)

Página del LHC

LHC@home

BOINC

Sobre las imágenes

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Las dos ilustraciones pertenecen a LHC@home.

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LHC Cosmología Ciencia

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Dos argentinos limitan la inflación del Universo

Un nuevo análisis de los datos de WMAP y estructuras de gran escala proporcionan interesantes límites a la teoría inflacionaria, en un trabajo en el que partiparon Norma G. Sánchez (Directora de la Escuela Internacional de Astrofísica "Daniel Chalonge") y Héctor J. de Vega, científicos argentinos en Francia.


Los resultados del satélite WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) sobre la radiación de fondo de microondas (CMB), junto con la estructura de gran escala y observaciones de energía oscura colocan la temprana época de la inflación cósmica (aceleración primordial de la expansión) en el marco del Modelo Estándard del Universo.

Los datos de WMAP jugan un rol clave en el establecimiento del modelo estándard del Universo. El modelo explica explica una gran variedad de mediciones astronómicas y cosmológicas realizadas a distintas longitudes de onda y con diferentes herramientas. La concordancia de estos datos implican que vivimos en Universo plano, con gravedad y perturbaciones cosmológicas descritas por la Teoría General de la Relatividad de Einstein, en tres dimensiones espaciales.

Actualmente, hasta donde se sabe, el Cosmos está dominado por energía oscura (72%), materia oscura (23%) y átomos (5%). La energía oscura es una fuerza repulsiva, una especie de antigravedad y es la responsable de la aceleración de la expansión del Universo. La materia oscura está formada por partículas que no son como los átomos que conocemos, no emiten o absorben luz y sólo fue detectada por su acción gravitacional.

La inflación es el estadío primordial de la expansión del Universo en la que el cosmos expandió su tamaño al menos en un factor 10²⁶. Este período inflacionario duró aproximadamente 10^-34 segundos.

Las fluctuaciones observadas en el CMB son explicadas por la inflación. Las microscópicas fluctuaciones cuánticas evolucionaron a través de la inflación hacia diferencias macroscópicas.
Esta inflación es descripta por un campo escalar, llamado inflatón. El concepto de inflación soluciona importantes asuntos de la teoría cosmológica estándard del big bang. El concepto inflacionario fue propuesto originalmente por Alan Guth, de quien ya habíamos hablado y cuya entrevista con Alicia Rivera sobre el Big Bang y la inflación, citábamos tiempo atrás.

Las ondas gravitacionales primordiales son una robusta predicción de la inflación ya que son producidas por el mismo mecanismo que generó las fluctuaciones de densidad primordiales observadas en los datos de CMB y LSS.

Recientemente, en un artículo publicado en Physical Review, un equipo de teóricos del Observatorio de París, los distinguidos científicos argentino Norma G. Sánchez y Héctor J. de Vega, directores de investigación en CNRS, Centre National de la Recherche Scientifique (Centro Nacional de la Investigación Científica, Francia), junto con Claudio Destri de INFN/University of Milano-Bicocca , realizaron un nuevo análisis de todos los datos disponibles de CMB y LSS incluyendo datos de WMAP y Sloan y revelaron la existencia de ondas gravitacionales primordiales.

Por lo que entiendo, usaron algoritmos estadísticos llamados Cadenas Monte Carlo Markov (MCMC). Este nuevo análisis es logrado dentro de un nuevo enfoque de la inflación en el espíritu de la teoría Ginsburg-Landau. Este enfoque es una poderosa herramienta en física de partículas elementales y física de materia condensada. En este nuevo análisis, la forma precisa del potencial inflacionario es construido con las MCMC en concordancia con los datos de WMAP y LSS.

El equipo derivó fórmulas de los datos de CMB y las estudió: índice de densidad de fluctuaciones, tensor de fluctuaciones, etc. Estas fórmulas analíticas fueron introducidas como fuerte límites en la programación numérica para el análisis.
Este análisis de los datos difiere de los anteriores análisis de CMB, en particular el de WMAP (incluyendo el recientemente público análisis de sus 5 años)

En el marco de su modelo, algunos de los nuevos resultados son:
Que los datos indican fuertemente el quiebre de la simetría de los potenciales del inflatón Y que la cantidad de la tasa de las fluctuaciones de tensor (ondas gravitacionales primordiales) no es cero y que podría ser reducido aún más con el uso de los datos de los 5 años WMAP y futuros datos de CMB.

Dos años atrás, los argentinos Norma G. Sánchez y Héctor J. de Vega estuvieron en los titulares de prensa por su trabajo en el origen del Universo (como comentábamos en"Científicos argentinos revelan nuevos secretos sobre el origen del Universo" y recibieron la copia de la medalla Nobel por el premiado físico de 2006 George Smoot. En octubre de 2007, los dos científicos fueron los representantes argentinos en la Mesa Redonda Interministerial en Ciencia, Tecnología y Desarrollo Sustentable.

Un orgullo nacional, de escalas cósmicas.



Fuentes y links relacionados

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A new analysis of WMAP and large-scale structure data yields interesting constraints on the inflation theory

Monte Carlo Markov chains analysis of WMAP3 and SDSS data points to broken symmetry inflaton potentials and provides a lower bound on the tensor to scalar ratio
C. Destri, H. J. de Vega, y N. G. Sanchez
URL: http://link.aps.org/abstract/PRD/v77/e043509
doi:10.1103/PhysRevD.77.043509
PACS: 98.80.Cq, 05.10.Cc, 11.10.-z

MCMC analysis of WMAP3 and SDSS data points to broken symmetry inflaton potentials and provides a lower bound on the tensor to scalar ratio
C. Destri, H. J. de Vega, N. G. Sanchez

Sobre las imágenes

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Ilustración de una explosión cósmica

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Astronomía Cosmología Ciencia

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La caza de la materia oscura

En la reunión anual de la Sociedad Americana de Física, existe el rumor de que un grupo de científicos anunciará la detección de una partícula de materia oscura, tras repetir un controversial experimento que ya habían realizado en el año 2000.


Se trata del experimento de la colaboración DAMA (sigla por "DArk MAtter", es decir, "materia oscura"), ahora con el nombre de DAMA/LIBRA (LIBRA POR Large sodium Iodide Bulk for RAre processes), un detector de partículas subterráneo en el Laboratorio Gran Sasso en Italia.

La controversia data de 1998 cuando este grupo dijo haber encontrado evidencia de partículas de materia oscura pasando por su detector.

Su enfoque, ya de por sí, no gustaba a todos. Ellos asumen que la cantidad de materia oscura que fluye por nuestro planeta depende de la dirección del movimiento de la Tierra, por lo que varía con las estaciones. Así que buscan variaciones estacionales en su conjunto de detectores de sodio ionizado. Y por aquel entonces, hallaron una variación que, aunque pequeña, concordaba con lo predicho.

Pero el experimento parecía sufrir de mucho ruido de fondo: muchos científicos dijeron que el experimento tenía impurezas que producían partículas perfectamente ordinarias. Se habló de que la detección pudo haber sido por una leve fluctuación de la temperatura del laboratorio o el decaimiento de radioisótopos en el agua subterránea.

Como diría Carl Sagan:"Afirmaciones extraordinarias requieren siempre de evidencia extraordinaria"

Es que estamos hablando de aquellas partículas que, aunque los científicos no pueden ver, sí saben que está allí y que compone ni más ni menos que un 23% de nuestro Universo. Por el contrario, las partículas ordinarias, de las que estamos hechos nosotros, aportan un mero 5% del Cosmos.

Volviendo a la actualidad, en la caza de la materia oscura ya hay muchos experimientos alrededor del mundo buscando lo que se conoce como WIMPs:weakly interacting massive particles, es decir, masivas partículas de interacción débil. Una potencial fuente para estas partículas es una hipotética propuesta llamada supersimetría.

El problema parece ser que, aunque en este nuevo experimiento de DAMA/LIBRA se usó tecnología mejorada, el experimento en sí es el mismo. Por lo que, si efectivamente se produce el anuncio, previsto para el 16 de abril en el taller “Neutrino Oscillations, en Venecia, Italia, reinará la cautela.

Por cierto, la colaboración no tiene nada que ver con la Iniciativa DHARMA!


Fuentes y links relacionados

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Scientif American:Dark matter particle discovered?

NewScientist:Dark matter mystery 'solved' - again

Symmetry Breaking:
Dark matter discovered? (APS April 2008)


Sobre las imágenes

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Dos imágenes de falso color en las que se compara la distribución de la materia normal (rojo, izq) con la materia oscura (azul, der). El brillo de los grupos corresponde con la densidad de masa. Imagen de Hubble, al mapear la materia oscura del Universo en 3D
Crédito:NASA, ESA, CalTech

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Astrofísica Materia Oscura Ciencia

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La estrella vagabunda

El escuchar el particular "timbre" de una estrella que hospeda un planeta, un equipo de astrónomos de ESO mostraron que debió haber pertenecido al cúmulo Híades. El descubrimiento tiene implicaciones para las teorías de formación de estrellas y planetas y sobre la dinámica de nuestra galaxia.


La estrella amarillo-naranja Iota Horologii, localizada a 56 años luz hacia la constelación Horologium ("El reloj"), pertenece a la llamada "Corriente de las Híades", un gran número de estrellas que se mueven en la misma dirección.
Previamente, astrónomos usaron un telescopio de ESO y mostraron que la estrella aloja un planeta, de más de dos veces de grande que Júpiter y orbitando en 320 días.
Pero hasta ahor, todos los estudios no eran capaces de determinar las características de la estrella y entender su origen. Un equipo de astrónomos, liderados por Sylvie Vauclair de la Universidad de Toulouse, Francia, decidió usar la técnica de "sismología estelar" para desentrañar los secretos de la estrella.

"En la misma forma que los geólogos monitorean cómo las ondas sísmicas generadas por los terremotos se propagan a través de la Tierra y así aprender acerca de la estructura interna de nuestro planeta, es posible estudiar ondas de sonido corriendo a través de una estrella, que forma una especie de largo, esférico timbre", dice Vauclair.

Las observaciones fueron conducidas en noviembre de 2006 durante 8 noches consecutivas con el avanzado espectógrafo HARPS montado en el telescopio de 3.6 m de ESO en La Silla.

Se identificaron hasta 25 "notas" en los datos, la mayoría correspondientes a ondas con un período de 6.5 minutos.

Estas observaciones permitieron a los astrónomos obtener un retrato muy preciso de Iota Horologii: su temperatura es 6150K, su masa es 1.25 veces la del Sol, y su edad es de 625 millones de años. Más aún, la estrella parece ser más rica en metales que el Sol por un 50%.

"Estos resultados muestran el poder de la astrosismología cuando se usa un instrumento muy preciso como HARPS" dice Vauclair. "También muestra que Iota Horologii tiene la misma abundancia de metales y edad que el cúmulos Híades y esto no puede ser una coincidencia".

Las Híades son un conjunto de estrellas en la constelación Tauro que forman un cúmulo abierto, localizado a 151 años luz de distancia y contiene estrellas que se formaron juntas hace 625 millones de años.

La estrella Iota Horologii se habría formado entonces con las estrellas de ese cúmulo pero deber haberse desviado lentamente, estando actualmente a más de 130 años luz de su lugar de nacimiento original. Este es un resultado importante para entender cómo las estrellas se mueven en las autopistas galácticas de la Vía Láctea.

También significa que la cantidad de metales presente en la estrella es debida a la nube original de la que se formó y no porque haya devorado material planetario. "La pregunta del huevo y la gallina de si la estrella tiene planetas porque es rica en metales o si es rica en metales porque formó planetas que fueron devorados, es al menos respondida en un caso", dice la científica.

El estudio será publicado como carta al editor en Astronomy and Astrophysics.



Fuentes y links relacionados

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ESO:The Drifting Star

The exoplanet-host star iota Horologii: a member of the Hyades cluster wandering around in the south hemisphere
S. Vauclair, M. Laymand, F. Bouchy, G. Vauclair, A. Hui Bon Hoa, S. Charpinet, and M. Bazot
Astronomy and Astrophysics
Accepted: 04 March 2008
DOI: 10.1051/0004-6361:20079342

Sobre las imágenes

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Crédito:Digital Sky Survey/VirGO.

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Estrella Astronomía Ciencia

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Nova en Cygnus

Según informa una circular de la IAU, una nova de 7º magnitud fue descubierta el 10 de abril por observadores japoneses.


La circular de la IAU 8934, informa de un posible evento de nova. El evento está localizado en la constelación Cygnus, a un tercio de camino entre Albireo (ß Cygni) a Sadr (y Cygni).



La imagen es un mapa de Cygnus donde la estrella más difusa es de magnitud 7.5. El área del evento está marcada con un círculo, y podría verse con binoculares y pequeños telescopios.

Las coordenadas son: R.A. = 19h43m01s.98, Decl. = +32o 19'13".5

Giovanni Sostero and Ernesto Guido de la Asociazione Friulana di Astronomia e Meteorologia, Italia, confirman el hallazgo.




Fuentes y links relacionados

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Universe Today:Cygnus Nova Alert!!

Observatorio Remanzacco


Mag 7.7 Nova in Cygnus in early morning hours: AAVSO Special Notice #103

Sobre las imágenes

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Imagen de posible nova en Cygnus, de Giovanni Sostero y Ernesto Guido, Remanzacco.

Mapa de UniverseToday

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Nova Astronomía Ciencia

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Se reaviva el debate por Plutón

Hay quienes no se dan por vencidos. El tema fue resuelto hace dos años, cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU) degradó a Plutón al estatus de planeta enano. Pero algunos investigadores planean reavivar el debate en una próxima reunión.


Investigadores a favor y en contra se reunirán en agosto en el Laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins en lo que se ha denominado "The Great Planet Debate: Science as Process", es decir, "El gran debate planetario: la ciencia como proceso".
El objetivo, según dice Mark Sykes, co-organizador de la conferencia y director del Instituto de Ciencia Planetaria en Arizona, es enseñar al púbico que la ciencia es un proceso en constante revisión y refinamiento.
"La gente debería estar al tanto a ese proceso. El proceso de la IAU dió la impresión que la ciencia es hecha por un grupo de científicos votando a puertas cerradas".

La conferencia será de tres días. En los primeros dos, se presentará lo que se fue aprendiendo acerca de los cuerpos planetarios a lo largo de más de 40 años de exploración robótica del Sistema solar y lo que estamos aprendiendo acerca de los planetas alrededor de otras estrellas.
La dinámica definición de la IAU de un planeta será presentada, así como una definición geofísica alternativa. La utilidad de cada una será debatida, junto con otras potenciales definiciones.

El tercer día será un taller para educadores acerca de cómo la cuestión debería tratarse en clase y cómo podría ser usado el debato como un trampolín para discutir la ciencia como proceso.

Hay, por lo menos, dos problemas relacionados con la enseñanza de los planetas de nuestro sistema solar. Por un lado, mucha bibliografía sigue caracterizando a Plutón como un planeta. Y esto mismo es lo que aprendieron los padres de los alumnos y es, por tanto, lo que le cuentan a sus hijos.

Plutón, el raro
En 1930 Clyde W. Tombaugh en el Observatorio Lowell, descubrió a Plutón. Pero pasaron varias décadas hasta que pudo calcularse su masa. Gracias al descubrimiento de Caronte en 1978, se conoció que tenía una masa de 0.0021 Tierras y se pudo estimar su tamaño en 2400 km. Mercurio, el pequeño planeta más cercano al Sol, es de 4880 km. Sin embargo, Plutón era el objeto más grande que se había encontrado, pasando la órbita de Neptuno.

Plutón es diferente a los demás planetas. Con casi una quinta parte de la masa de nuestra Luna, es uno de los cuerpos helados más grandes que componen el cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno. A diferencia de los cuatro planetas interiores, su atmósfera es muy tenue. Los otros cuatro planetas, exteriores, son masivos y gaseosos.
Como si fuera poco, el antiguo noveno planeta tiene una órbita excéntrica que cruza la de Neptuno.

Objetos cada vez más grandes
Pero estas diferencias comenzaron a pesar con los varios descubrimientos de objetos en el cinturón de Kuiper, cada vez más grandes. Era cosa de tiempo hasta que se descubriera alguno mayor que Plutón. En 2003 al "décimo planeta". Se trataba de Eris, un objeto de mayor tamaño que Plutón, ya que tiene 2600 km. A partir de allí, el tema se disparó, en virtud de que muchos otros objetos podrían también ser considerados planetas. Dos años más tarde, la IAU convino en una reunión en Praga para decidir la definición formal de un planeta.



Una propuesta inicial fue la definición de planeta basada en su redondez. Pero eso incluiría no sólo a Plutón, sino a su luna Caronte y Ceres, el asteroide más grande del cinturón entre Marte y Júpiter.

Luego de un debate muy publicitado, se decidió modificar la definición para que el cuerpo, además de ser redondo, tuviera su órbita limpia de competidores. Esto quitaba a Plutón, reclasificado como planeta enano.

Para que un objeto sea considerado planeta, necesita calificar en tres categorías:
Necesita estar en órbita alrededor del Sol
Necesita tener suficiente gravedad como para ser esférico
Necesita tener su órbita libre de vecinos

Plutón califica en las primeras dos, pero no en la última.
¿Qué significa estar libre de vecinos?
Al formarse, los planetas se vuelven el objeto gravitacionalmente dominante en su órbita en el Sistema solar. Al interactuar con otros objetos menores, o bien los consumen o los quitan de allí con su gravedad. Sin la suficiente gravedad, esto no ocurre. Y es el caso de nuestro amigo Plutón, al igual que Eris.

Esto podría cambiar si Plutón colisionara con otros objetos y fuera ganando masa. Mientras tanto, el Sistema Solar tendría sólo 8 planetas. Si se llegara a descubrir un objeto nuevo que califique en las tres categorías, podrían volver a ser nueve, pero parece muy improbable que esto ocurra.

Científicos en desacuerdo
No todo el mundo estuvo de acuerdo. En particular los investigadores de la misión New Horizons a Plutón y el cinturón Kuiper, lanzada en 2006. Unos 300 científicos planetarios firmaron entonces una petición protestando por la definición y pidiendo una nueva.

Aquellos que rechazan la definición dicen que la misma requiere de pericia científica interpretarla. Por ejemplo, Neptuno no impide que Plutón cruce su órbita y la órbita de Júpiter no está "limpia": contiene cientos de rocas, llamadas asteroides Troyanos.

Jack Lissauer, autor de Planetary Sciences, cuenta a Plutón entre los planetas en la edición 2001 de su libro, pero lo excluirá en la segunda edición a salir el próximo año. Sin embargo, limitó el uso del término planeta enano "porque sospechamos que si un objeto de la masa de Mercurio fuera descubierto a 100 UA (unidades astronómicas) sería aceptado como planeta aunque no tuviera su zona limpia".

En una reciente edición de Science, Mark Sykes argumenta el caso de la definición de un cuerpo redondo. Un objeto suficientemente masivo se asienta en la forma de una bola bajo su propia gravedad. Cuando eso ocurre, el material más denso ocupa el núcleo y ocurren los procesos geológicos, incluyendo volcanismo, placas tectónicas y erosión.

Esa definición provee a los científicos planetarios una guía útil para seleccionar objetos en el sistema solar que podrían hechar luz a los procesos aquí en la Tierra, dice Sykes, quien forma parte del equipo de ciencia de la misión Dawn a Ceres y Vesta, los dos miembros más grandes del cinturón de asteroides.

Por otro lado, el argumento de la redondez no permite distinguir automáticamente entre lunas y planetas.

Pero, amén de las preocupaciones propias de uno y otro lado, respecto a la definición misma, existe otro debate. Se trata del debate científico, sobre la ciencia y su método. Y su relación con la divulgación.

¿Es la ciencia un proceso cristalino, sin tropiezos y equivocaciones? ¿Es la ciencia responsable de llevar "verdades" a la masa? ¿Cómo se toman las decisiones científicas? ¿Las definiciones forman parte de un proceso riguroso o están relacionadas con sensaciones personales y convenciones históricas?

Preguntas para pensar
¿Cómo comunicar un proceso dinámico?
Los nuevos descubrimientos, en buena medida generados gracias innovaciones tecnológicas, ponen a la divulgación y enseñanza de las ciencias ante disyuntiva. Enseñar el conocimiento "seguro", el que parece sólido y consolidado, o difundir en base a las nuevas teorías. ¿Cuándo una teoría nueva, diferente de la anterior, puede ser considerada válida para ser enseñada?

Probablemente habría que ser suficientemente cautos, pero también prevenidos. Si hoy la definición es tal, en cualquier orden y sobre cualquier tema, no sólo en este debate planetario en particular, pues se debería enseñar tal definición.
Sin embargo, siempre hay que hacer hincapié en que la ciencia es un proceso dinámico, en constante revisión y que esa definición puede cambiar.
De hecho, no alcanza con observar los objetos alrededor de nuestro Sol. Se han descubierto ya muchos exoplanetas, la mayoría de gran tamaño, alrededor de otras estrellas.
A pesar de los muchos adelantos al respecto, el nivel de detalle es aún muy bajo. En los sistemas encontrados fuera de nuestro sistema, seguramente hay otros muchos planetas que no pueden observarse, por ser de menor tamaño, por ejemplo.
Y está claro que una buena definición no debería limitarse a los objetos de nuestra vecindad.
A medida que la muestra de planetas crezca y se haga más y más detallada, quizás deba replantearse nuevamente la definición de planeta.





Fuentes y links relacionados

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Is Rekindling the Pluto Planet Debate a Good Idea? por JR Minkel

The Great Planet Debate: Science as Process

UniverseToday:Why Pluto is No Longer a Planet

PLANETARY SCIENCE: The Planet Debate Continues
Mark V. Sykes
Science 28 March 2008:
Vol. 319. no. 5871, p. 1765
DOI: 10.1126/science.1155743


Sobre las imágenes

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Crédito:NASA

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Sistema Solar Astronomía Ciencia

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El meteorito de Entre Ríos

El domingo pasado, vecinos de distintas localidades de la provincia de Entre Ríos, reportaron haber visto un objeto luminoso. Las presunciones, en base a los testimonios, eran que un meteorito habría caído en la zona este de la provincia.
El suceso tuvo rápida y masiva repercusión en los medios, por lo cual no creí que tuviera valor hacerme eco, sólo para repetir la misma información.
En una nota anterior, el lector TR Marcelo, me pregunta qué novedades hubo del caso, ya que no escuchó más del tema.


Los medios de comunicación masivos, especialmente la televisión, tienen la (mala) costumbre de cubrir hechos que generen impacto en la opinión pública para dejar luego el suceso en el olvido.

Lo cierto es que la Asociación Entrerriana de Astronomía (AEA), informa que el día martes 8 de abril encontraron rocas cuyo origen se presume meteorítico. Se trata de una pieza del tamaño de un puño que pesa aproximadamente 700 gr y 4 a 5 piedras pequeñas de unos 3 cm. Todas respondieron positivamente a la imantacion y presentan el típico color negruzco producto del calentamiento de estos objetos en la medida que descienden en la atmósfera y son calentados por la fricción.

Las piezas pequeñas fueron halladas en una media sombra en un vivero y a pocos metros en un pozo el fragmento de mayor tamaño. Nuestro coordinador Mariano Peter presume que puede ser un meteorito de composicion rocosa y metálica. Lo ha descripto como frágil, lo cuál abre la posibilidad de que el impacto haya fragmentado la roca en una miríada de fragmentos que se podrían haber dispersado por el terreno complicando así su búsqueda.

La Policia de Entre Ríos y Gendarmería utilizó helicópteros para un relevamiento aéreo pero no fue hallado ningún cráter hasta el momento. La zona es poco accesible, rodeada por bañados, bosques de eucaliptus y pantanos.

Un juez determinó que los meteoritos podrán ser solo usados para investigación científica y/o divulgación.

La confirmación final sobre el presunto origen extraterrestre de estas piezas deberá ser confirmada por exámenes de laboratorio y la adecuada observación de especialistas. La AEA ha sido ya contactada por profesionales interesados en colaborar con esta investigacion.


Con la colaboración de la Policía Provincial y de lugareños se realizó un nuevo rastrillaje por toda la zona de Colonia Berduc (Dto. Colón) y se lograron recuperar pequeñas piezas de alrededor de 3 cm de diámetro. También se tomaron imágenes y mediciones del pequeño cráter en donde fue encontrado el fragmento más grande.
En esta oportunidad, el grupo investigativo de la AEA estuvo integrado por Juan Pablo Sotera, Milton Blumagen y el ingeniero agrónomo Gustavo Blettler.


En breve emitirán una edicion especial de su programa televisivo semanal "Ecos de Un Mundo Estrellado" sobre este tema el que puede verse en canal 11 Paraná y por la web en www.cielosur.com/ecos. Aprovecho para sugerir que visiten el excelente sitio Cielo Sur. Ofrece mucho más que noticias y con la posibilidad de recibir sus actualizaciones vía newsletter o de suscribirse a El Mensajero de los Astros de Jaime García, por RSS.


Esta información es brindad por Luis Trumper, Pte de la Asociacion Entrerriana de Astronomia, desde la web de la institución, quien, no viene mal decirlo, se comportó muy profesionalmente y con la paciencia del caso, ante la requisitoria periodística generada por la trascendencia que tuvo el hecho en los medios masivos.

Además, Mariano Andrés Peter, coordinador del Observatorio de Oro Verde - AEA, invita al público a dirigirse el día Sábado 12 de Abril a las 19:30 hs. al Observatorio de Oro Verde para asistir a una charla ilustrada sobre el trabajo de búsqueda y recuperación de estos fragmentos de meteoritos llevada a cabo por nuestro equipo investigativo.
Por último, la AEA solicita la colaboración de toda persona que tenga información a cerca de algún sitio en donde puedan hallarse nuevos fragmentos de estas rocas espaciales.


Fuentes y links relacionados

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Asociación Entrerriana de Astronomía

Otra buena fuente de noticias es Axxón, donde también pueden suscribirse por RSS.
Axxón:Últimos datos sobre la caída de un meteorito en Entre Ríos, Argentina

Sobre las imágenes

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Las dos imágenes pertenecen a la Asociación Entrerriana de Astronomía.

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Astronomía Meteorito Ciencia

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El estallido más brillante, tres semanas después

La explosión de rayos gamma intrinsecamente más brillante a simple vista fue detectada el 19 de marzo. Dado que ese día falleció Arthur C. Clarke, se lo conoce como "Evento Clarke".
Tres semanas después, el Telescopio Espacial Hubble todavía puede detectar el brillo de esta titánica explosión.


A 7500 millones de años luz de distancia, a medio camino del Big Bang, el satélite Swift detectó el 19 de marzo lo que se conoció como el estallido a ojo desnudo más brillante del Universo, una explosión de rayos gamma o GRB, tal como contáramos aquí al día siguiente.
Por casi un minuto, la estrella brilló tanto como 10 galaxias y luego su fulgor descendió como una estrella de quinta magnitud y continuó apagándose desde entonces.

Los astrónomos han esperado ver la galaxia huésped donde el estallido presumiblemente se produjo, pero la luz de este GRB 080319B todavía no permite ver la luz de la galaxia aunque ya pasaron tres semanas. Esto es particularmente sorpresivo porque fue inicialmente un estallido muy poderoso.

Los estallidos GRB de larga duración, se teoriza, serían causados por la muerte de una estrella muy masiva, quizás de hasta 50 veces la masa del Sol. Esas explosiones, llamadas a veces hypernovas, son más poderosas que las supernovas y mucho más luminosas, en parte porque su energía parece estar concentrada como un haz, que en este caso, habría apuntado directamente hacia la Tierra.


Fuentes y links relacionados

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NASA:Hubble Pinpoints Record-Breaking Explosion

HubbleSite

Sobre las imágenes

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Astronomía GRB Ciencia

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Día del investigador científico

El 10 de abril se celebra el Día del investigador científico en honor al natalicio del creador del Conicet y considerado el "padre de la fisiología argentina", Bernardo Houssay.

El Día del Investigador Científico se instituyó en homenaje al Dr. Bernardo Houssay, nacido el 10/04/1887, Premio Nobel de Medicina y Fisiología (1947) y primer presidente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).

Amor a la patria
Amor a la libertad
Dignidad personal
Cumplimiento del deber
Devoción a la ciencia
Devoción al trabajo
Respeto a la justicia y a mis semejantes
Afecto a los míos, parientes, discípulos y amigos


Bernardo Houssay
Octubre de 1945



Con este legado del creador del Conicet, el doctor Bernardo Houssay, presidente del organismo desde 1958 hasta su muerte en 1971, el próximo 10 de abril se realizarán en distintos puntos del país los actos conmemorativos por los 50 años del Conicet.

En la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, el 10 de abril se realizarán los festejos que comenzarán a las 19:00 en el Salón de Actos de la Facultad de Derecho de la UBA, Figueroa Alcorta 2263.

Luego de la proyección de un video en el que se repasará la historia de los últimos 50 años de ciencia en los distintos marcos históricos, se presentará el Sello Postal 50 emitido por el Correo Oficial de la República Argentina en ocasión de estos actos conmemorativos.

También será la oportunidad de homenajear a los Investigadores Eméritos y a Investigadores Superiores y de reconocer la labor de los primeros Becarios y Personal de Apoyo del organismo.

Para finalizar, luego de los discursos del doctor Eduardo H. Charreau y del ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, doctor Lino Barañao, los presentes podrán deleitarse con la actuación de la Camerata Bariloche.

Al mismo tiempo los Centros Científico-Tecnológicos (CCT) de todo el país se acoplarán a los festejos organizando actos con programas en los que se conjugan la ciencia, lo institucional y el arte.


Fuentes y links relacionados

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CONICET:50 años de devoción a la ciencia

Sobre las imágenes

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Logo del CONICET

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Ciencias Ciencia Argentina Ciencia

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DG Tau: Energéticos jets de un joven estrella

La imagen a la derecha del Observatorio de rayos-X Chandra de la NASA muestra el primer jet doble de rayos-X detectado de una joven estrella. Un jet similar podría haber sido lanzado por el joven Sol y podría haber tenido un impacto significativo en el temprano sistema solar.


La joven estrella, llamada DG Tau, está localizada en la región de formación estelar Taurus, a unos 450 años luz de la Tierra. La brillante fuente de rayos-X en el medio de la imagen es DG Tau y los jets salen desde el costado superior izquierdo al lado inferior derecho, extendiéndose unos 112 mil millones de kilómetros de la estrella, o unas 700 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Un detallado análisis de la imagen, liderado por Manuel Güdel del Instituto de Astronomía de Suiza, muestra que el contrajet (arriba a la izquierda) tiene, en promedio, mayor energía de rayos-X que el jet delantero (abajo a la derecha).
El científico ya había conducido estudios sobre estrellas jóvenes en la nube molecular de Tauro.
La probable explicación es que parte de los rayos-X de menor energía en el contrajet son absorbidos por un disco alrededor de DG Tau, como se muestra en la ilustración que acompaña la imagen, en la que se ve a la estrella, el disco y las regiones internas de los jets.

Los efectos del jet en su entorno podría ser significativa. Otros investigadores han sugerido previamente que los rayos-X de una típica estrella joven pueden afectar significativamente las propiedades de su disco circundante al calentarlo y crear partículas cargadas en un proceso de ionización. Estos rayos llegarían al disco en un ángulo bajo, mitigando sus efectos. En el caso de DG Tau, el poder combinado de rayos-X en los jets es similar a una joven estrella con un brillo relativamente modesto, pero los rayos en el jet llegarían más directamente desde arriba y abajo.

Güdel y colegas argumentan que los poderosos jets de rayos-X podrían desarrollarse en algún período durante la evolución de la mayoría de las estrellas jóvenes. Podría, por ejemplo, haber existido durante las tempranas etasa del sistema solar. DG Tau tiene una masa similar a nuestro Sol, pero es mucho más joven, con una edad de un millón de años aproximadamente, en vez de los 4500 millones de años de nuestra estrella. Dado que está rodeada de un disco donde los planetas podrían estar formándose, esta nueva imagen de Chandra sugiere que la primitiva Tierra y su entorno podrían haber sido bañados en rayos-X por un jet similar. Aunque no se sabe si semejantes rayos podrían haber impactado significativamente en la formación de la Tierra, es posible que sean beneficiosos más que dañinos. Al ionizar el disco, los rayos-X podrían haber generado turbulencia, que podría haber tenido un sustancial efecto en la órbita de la joven Tierra, posiblemente ayudando a prevenir una desastrosa caída hacia el Sol. Aún más, la irradación de rayos-X de los discos podría también ser importante en la producción de moléculas complejas en el disco que luego terminarían en los planetas en formación.



Fuentes y links relacionados

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DG Tau:Energetic Jets from a Budding Solar System

Discovery of a bipolar X-ray jet from the T Tauri star DG Tauri
M. Güdel
A&A 478, 797-807 (2008)
DOI: 10.1051/0004-6361:20078141


Sobre las imágenes

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Crédito:X-ray: NASA/CXC/ETH Zuerich/M.Güdel et al.; Illustration: NASA/CXC/M.Weiss

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Estrellas Astronomía Ciencia

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Fobos, a todo color y en 3D

Nuevas imágenes de la luna más grande de Marte han sido captadas por la nave Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.Las imágenes fueron tomadas por el instrumento HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment).Los científicos combinaron las fotos para lograr una imagen estéreo. Se incluye una espectacular imagen del cráter Stickney, el más grande en Fobos.


"Fobos es de gran interés porque podría ser rico en hielo y materiales ricos en carbono", dice Alfred McEwen, investigador de HiRISE en el Lunar and Planetary Laboratory de la Universidad de Arizona.

La nave Mars Global Surveyor ya había tomado imágenes de alta resolución de Fobos en un sobrevuelo. "Pero las imágenes de HiRISE son de mayor calidad", dice Nathan Bridges, miembro del equipo en el JPL.



Al combinar información de los filtros azul-verde, rojo e infrarrojo cercano, los científicos confirmaron que el material alrededor del borde del cráter Stickney, aparece más azulado que el resto de la luna. El impacto que excavó los 9 kilómetros de diámetro del cráter

"Basados en analogía con material en nuestra propia luna, el color azulado podría significar que el material es más fresco o que no ha sido expuesto al espacio el mismo tiempo que el resto de la superficie de Fobos", explica Bridges. La nueva vista muestra corrimientos de tierra a lo largo de las paredes de Stickney y otros grandes cráteres; y cráteres escondidos en el lado oscuro de la luna iluminados por el "brillo de Marte" o Marsshine. Se llama así a la luz del Sol reflejada por Marte en la luna. El fenómeno es similar a la "luz de la Tierra", donde nuestro planeta refleja la luz del Sol que ilumina el lado oscuro de nuestra luna. Al igual que nuestra Luna, Fobos y Deimos presentan siempre el mismo lado al planeta que orbitan.



Estas imágenes están entre varias nuevas tomas de HiRISE liberadas hoy. Incluyen un anaglifo, es decir, una imagen 3D de Fobos que puede ser vista con anteojos rojos-azules.

Fobos estaba a 6800 kilómetros cuando HiRISE tomó la primera fotografía. A esa distancia, la cámara fue capaz de tomar la superficie a una escala de 6.8 metros por pixel, y ver características tan pequeñas como de 20 metros.

Esta luna de Marte tiene apenas 22 kilómetros de diámetro y sólo una milésima de la gravedad Terrestre. Dada la poca gravedad, Fobos no es una esfera sino que es rectangular. Deimos, la otra luna marciana es todavía más pequeña, de sólo 12 kilómetros de diámetro.



Fuentes y links relacionados

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NASA JPL:NASA Spacecraft Images Mars Moon in Color and in 3D

Las imágenes de Fobos en el sitio de NASA MRO

Sitio de HiRISE con estas nuevas imágenes de Fobos y mucho más.

Sobre las imágenes

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La primera imagen muestra la más prominente característica en las imágenes es el enorme cráter Stickney, abajo a la derecha. Con un diámetro de 9 km, es la característica más notable de Fobos. Una serie de surcos y cadena de cráteres se observan en otras partes de la luna. Las hipótesis de la formación de los surcos varían. Algunos científicos piensan que están relacionados con la formación de Stickney.

Luego se ve una imagen de Fobos y finalmente el anaglifo.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

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Sistema Solar Astronomía Ciencia

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Simulan triple choque de agujeros negros

El mismo equipo de astrofísicos que había simulado la colisión y fusión de dos de estos monstruosos objetos, ha realizado ahora, la colisión de tres agujeros negros.


Se trata de los científicos Manuela Campanelli, Carlos Lousto y Yosef Zlochower, del Centro de Relatividad Computacional del Instituto de Tecnología de Rochester (RIT), quienes , como contábamos aquí, ya habían realizado simulaciones de choques entre dos agujeros negros.

La nueva simulación de múltiples agujeros negros evolucionando, orbitando y finalmente colisionando confirmó la robustez de su código. La edición de mayo de Physical Review D publicará los últimos hallazgos del equipo en un artículo con el título "Close Encounters of Three Black Holes".

"Descubrimos complicadas órbitas dinámicas, fusiones triples simultáneas y complejas ondas gravitacionales que podrían ser observadas por los detectores como LIGO y LISA", explicó Lousto. "Estas simulaciones son oportunas porque un triple cuásar fue recientemente descubierto por un equipo liderado por el astrónomo de Caltech George Djorgovski. Esto presumiblemente representa el primer agujero negro supermasivo triple".

El equipo simuló el caso más simple con igualdad de masas y sin rotación, un prerequisito para simulaciones más complejas. El conjunto de supercomputadoras del centro "newHorizons" procesó las simulaciones y realizó evoluciones de hasta 22 agujeros negros para verificar los resultados.

"Veintidos non va a ocurrir en la realidad, pero tres o cuatro pueden ocurrir", acota Zlochower. "Nos dimos cuenta de que el código mismo no se preocupa de cuántos agujeros negros haya. Mientras podamos especificar dónde estaban localizados -y haya suficiente poder computacional- podemos rastrearlos".



Para los científicos como Campanelli, que se especializan en astrofísica computacional y relatividad numérica, son esenciales herramientas como estas computadoras de alta performance. Oportunamente, habíamos hablado aquí de SUGAR, una supercomputadora para escuchar agujeros negros.

Los científicos esperan medir ondas gravitacionales por primera vez en la próxima década usando el detector conocido como LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory) y la futura misión espacial de la NASA y ESA denominada LISA (Laser Interferometer Space Antenna).

"Para poder confirmar la detección de ondas gravitacionales, los científicos necesitan modelos. Necesitan saber qué buscar en los datos que adquieren, de otra forma verían sólo ruido. Si sabes qué buscar puedes confirmar la existencia de ondas gravitacionales. Es por eso que necesitan todas estas predicciones teóricas", explica Campanelli.

"Las ondas gravitacionales pueden confirmar la existencia de agujeros negros directamente porque tienen una firma especial. Eso es lo que estamos simulando. Estamos prediciendo una firma muy específica para los encuentros de agujeros negros."



Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:RIT team simulates first merger of 3 black holes on a supercomputer


Sobre las imágenes

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Crédito de las imágenes:CCRG

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Astronomía Agujeros Negros Ciencia

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Mapa de galaxias del Universo primitivo

Astrónomos ingleses desarrollaron el mapa infrarrojo más sensible para revelar los orígenes de las galaxias más masivas del cosmos.Usando imágenes obtenidas con el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT), los astrónomos combinaron datos obtenidos durante un período de tres años. Esto produjo un mapa que abarca más de 100 mil galaxias en un área en el cielo de cuatro veces el tamaño de la Luna llena.


Como la luz de los lejanos límites del Universo tarda tanto en llegar aquí en la Tierra, UKIRT permite a los astrónomos mirar atrás en el tiempo, más de 10 mil millones de años, produciendo imágenes de la infancia de las galaxias.

Las distantes galaxias identificadas son consideradas viejas porque son ricas en viejas estrellas rojas. Pero como están siendo vistas tal como eran apenas 4 mil millones de años luego del Big Bang no se explica la presencia de galaxias tan evolucionadas en aquel primitivo tiempo.

El equipo usó las imágenes para estimar la masa de la materia oscura alrededor de las galaxias al medir cuán fuertemente están unidas las galaxias. Se piensa que las galaxias se formaron en halos de materia oscura.

"Afortunadamente, aunque no sabemos qué es la materia oscura, podemos entender cómo la afectaría la gravedad. Podemos ver que las viejas y rojas galaxias se agrupan mucho más fuertemente que las jóvenes y azules galaxias, por lo que sabemos que sus invisibles halos de materia oscura deben ser más masivos", dice Will Hartley, estudiante de doctorado en la Universidad de Nottingham, quien lideró el trabajo.

Los halos alrededor de las viejas galaxias en el Universo primitivo son extremadamente masivos, conteniendo material de hasta billones de veces la masa del Sol. En el Universo cercano, halos de este tamaño son conocidos por contener galaxia elípticas gigantes, las más grandes conocidas.

Hartley y sus colegas presentaron su trabajo en la Reunión de la Royal Astronomical Society de la semana pasada en Belfast.

Las viejas galaxias fueron identificadas de imágenes tomadas como parte del Sondeo Ultra profundo (UDS), una de las cinco partes del proyecto de sondeo profundo de UKIDSS, comenzado en 2005. UKIRT está situado cerca de la cima de Mauna Kea, Hawaii a 4194 metros de altitud.




Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:Old galaxies stick together in the young universe

Nota de prensa de la National Astronomy Meeting

Sobre las imágenes

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Crédito:UKIRT Infrared Deep Sky Survey

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Astronomía Galaxias Ciencia

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Nave soltera busca amigos

El Observatorio de rayos-X Chandra está en su noveno año en órbita alrededor de la Tierra, y las cosas son solitarias allí afuera a veces. Por lo que han estado ayudando a Chandra a ser más social, gracias a la web.


Y es que las instituciones científicas quieren dar a conocer sus actividades y difundir los conocimientos, acercándose al público. Ciencia 2.0 para los tiempos que corren.
Algunas formas de ponerse en contacto con Chandra y su material son:

Su Podcast: "El hermoso Universo":Un nuevo episodio de entre 4 y 5 minutos cada mes, para entender mejor el Universo, en rayos-X. Se pueden descargar individualmente o suscribirse.
Tienen una versión en alta definición.
Se pueden descargar los videos o bien sólo los mp3.
Están en inglés.
http://chandra.harvard.edu/resources/podcasts/sd.html

Tocal el cielo invisible: es un audio podcast del libro escrito para los no videntes, en braile. Cada episodio es un capítulo de ese libro, leído por el co-autor Simon Steel.
http://chandra.harvard.edu/resources/podcasts/braille/index.html


YouTube: Se pueden encontar videos en el famoso sitio. Una entrevista con el staff de científicos se encuentra en http://youtube.com/watch?v=FpdmlhhWNHE. También se puede buscar directamente en YouTube, por ejemplo "Chandra rayos-x".
En español:
El video
[1] Horizon - Agujeros negros supermasivos, del usuario ianuaStella (http://youtube.com/user/ianuaStella)
es en nuestro idioma.

Un blog con mucho material en castellano y cuyo autor pone muchos videos en YouTube es www.multiversos.blogspot.com. El usuario de YouTube es andsul2006 (http://youtube.com/user/andsul2006)

En ambos casos sugiero:
Navegar en los videos relacionados
Suscribirse a los videos


Myspace: Si tienen un espacio allí se pueden hacer amigos de Chandra.
http://www.myspace.com/chandraxrayobservatory


Y por supuesto:
Chandra tiene su blog para divulgar cómo realizan las investigaciones.

Y su sitio principal, con recursos, notas de prensa, imágenes, videos, etc:Observatorio de Rayos-X Chandra

Fuentes y links relacionados

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Chandra Blog:Single Spacecraft Seeking Friends

Sobre las imágenes

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Crédito:Chandra

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Cosmos Astronomía Ciencia

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Un universo de ciencia en Nueva York

Se trata del World Science Festival, a desarrollarse entre el 28 de mayo y el 1º de junio de este año en Nueva York.
La primera reunión anual World Science Festival (WSF), una celebración de descubrimiento científico sin precedentes, fue anunciada el 2 de abril por el físico Brian Green, el actor Alan Alda y otros.


El festival reunirá más de una docena de Premios Nobel, investigadores, educadores con artistas, cineastas y realizadores artísticos para crear más de 40 eventos sobre cómo el descubrimiento científico y la innovación están modelando la vida moderna.

Los fundadores del Festival son Brian Greene y Tracy Day. El primero es un profesor de física y matemática en la Universidad Columbia y creador del libro "El Universo Elegante" (The Elegant Universe). Day es una periodista ganadora cuatro veces del Premio Emmy.

"En una era en la cual el descubrimiento científico impacta tan directamente en la economía, educación, política y cultura, Tracy Day y yo nos dimos cuenta que había una gran necesidad de un gran festival de ciencia en los Estados Unidos" dice Greene. "El World Science Festival permitirá a los entusiastas de la ciencia a dedicarse a muchos tópicos de la ciencia moderna, y fomentará a quienes estén en la periferia de la ciencia -artistas, estudiantes, chicos, familias, educadores- a pensar acerca de las muchas maneras que la ciencia impacta sus vidas. Nuestro objetivo es ayudar a generar una percepción pública de la ciencia para que más y más personas -de chicos a adultos- vea a la ciencia como maravillosa, excitante, accesible e incluso inspiradora".



Uno de los participantes será el actor Alan Alda quien cuenta que "Cuando estaba en la escuela, pensaba que si estabas interesado en las artes, se suponía que no debías estar interesado en ciencia. Esto era difícil porque estaba intoxicado por ambos. Ahora, luego de 15 años de entrevistar algunos de los más inventivos científicos alrededor del mundo, me dí cuenta que la creatividad, rigor y diversión de la ciencia es muy similar a lo que mantiene el corazón latiendo para aquellos que estamos en las artes. Me hace muy feliz ver que el World Science Festival junta a la ciencia y el arte: dos amantes que alguna vez perdieron contacto con el otro y que se reúnen luego de mucho tiempo".

El programa incluye eventos como:
"La ciencia de la longevidad", en la que el ganador del Premio Pulitzer Robert Butler ofrece una visión general de las últimas investigaciones sobre el vivir sanamente hasta los 120;

"Oliver Sacks - El ojo de la mente", una conversación entre Sacks y Robert Krulwich sobre la compleja y a veces sorprendente relación entre el cerebro y la visión;

"Realidad invisible", en el que Alan Alda se unirá a Brian Greene y otros científicos para sondear la mecánica cuántica, inicialmente propuesta a principios del siglo XX para describir el comportamiento de los más pequeños constituyentes del Universo, ha evolucionado para reflejar la verdadera naturaleza de la realidad.

Eventos para la juventud y la familia:
Incluirá "La ciencia de la imaginación", donde técnicos de Walt Disney exploran tópicos relacionados con la robótica, realidad virtual, Efectos especiales e inteligencia artificial;

"La ciencia en los deportes", en la que neurólogos, físicos, nutricionistas y psicólogos se unen a representantes de la Asociación de Basquetbol para explorar lo que se necesita para ser un atleta de élite.

Ciencia y cultura:
El programa incluye una danza realizada por el director/coreógrafo Karole Armitage sobre El Universo Elegante;

"La trilogía Bourne": el productor y director Doug Liman se une a un prominente neurólogo para explorar la función cerebral, memoria, personalidad e identidad, como se ve a través de Jason Bourne.

Entre todos los participantes, creo que destacan Brian Cox, quien hablará en la charla sobre Mundos Paralelos, Paul Davies, físico teórico autor de numerosos libros, quien partipará en la charla "Buscando las leyes de la vida", Lawrence Krauss, cosmólogo que hablará en Ecos del Comienzo junto con Paul Steinhardt, Leon Lederman, director emérito del Acelerador Fermi quien participará en "Pioneros de la ciencia" y Leonard Susskind, físico teórico experto en teoría de cuerdas quien será participante en "Más allá de Einstein", entre otros.
Ah, también estará Dr. Bunsen Honeydew!

Fuentes y links relacionados

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Sci Am:World Science Festival: science boosterism comes to New York


Sobre las imágenes

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Brian Greene y logo del WSF.

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Festival Astronomía Ciencia

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El Big Bang musical

Los descubrimientos científicos han inspirado obras artísticas, tema que será explorado en el próximo World Science Festival. Otro ejemplo de esto ocurrió la semana pasada durante la premiere del concerto 3-2-1 del compositor Darryl Kubian, inspirado en La Gran Explosión, la paradoja de Zenón y los distantes soles.


Kubian dice que fue inspirado por un artículo de noviembre de 1999 de Scientific American (Sci Am)¹, escrito por los cosmólogos Lawrence Krauss y Glenn Starkman. La performance no está online todavía pero Kubian realizó una versión MIDI disponible en XtremeMedium. El mp3 dura 23' 17" y pesa unos 53Mb.

Darryl Kubian es un miembro de la Orquesta Sinfónica de New Jersey, primer violín, bajo la dirección del Maestro Neme Jarvi y antiguo segundo violín en la Orquesta Filarmónica de Brooklyn bajo la dirección del Maestro Robert Spano. Xtreme Medium es su compañía de producción musical, inmersa en varios proyectos para Discovery Channels, National Geographic, etc.

Darryl lanzó su primer álbum solista titulado "String Theory" o, en castellano, "Teoría de cuerdas".

En un reciente artículo en el blog de Sci Am, se explica que el concerto 3-2-1 tiene tres movimientos, a saber:
1. El Big Bang
2. La paradoja de Zenón
3. Soles Distantes

Según el músico describe en el artículo de Sci Am, "el Big Bang es obvio y si escuchas bien de cerca puedes oír el pizzicato del violín que es la Singularidad, los tres golpes de bombo (energía oscura, materia oscura, y gravedad que son iguales en ese punto)".

"El matiz de la serie fue creado basado en otro artículo que leí en Sci Am acerca de cómo el sonido del Big Bang podría haber sido responsable del agrupamiento de la materia en la manera justa para formar las galaxias que vemos hoy. La entrada del violín está en un movimiento rubicundo que se supone que representa la Inflación.
Luego en el movimiento hay una sección pizzicato/delay que es la creación del nucleo atómico y el movimiento termina con la creación de las primeras estrellas."

"Otro punto interesante es la transición del 2º al 3º movimiento en una cadencia de violín eléctrico distorsionado que se supone que representa el reino del hombre(...)".

Debo confesar que estoy de acuerdo con el autor de la nota en Sci Am blog, George Musser. Nunca he sido un gran aficionado a la música clásica. Mi reproductor mp4 contiene música de Vangelis, Phil Collins, Betelgeuse (un grupo en el que participa un antiguo compañero de trabajo, Furly), música de los '80, pero principalmente Genesis, cuya discografía escucho una y otra vez, particularmente el disco Duke.

Sin embargo, la pieza de Kubian es realmente movilizadora. Será que Genesis también hacía un rock sinfónico, que tiene sus puntos de contacto con esta obra, al menos en un tinte "épico" o triunfalista, por llamarlo de alguna manera.

Musser dice para finalizar su nota, que frecuentemente en ciencia se explora un asunto desde muchos ángulos, que deberían incluir los artísticos. El mundo natural es algo para ser experimentado a través de todos los sentidos. De eso hablaré en la próxima nota sobre el World Science Festival.


Fuentes y links relacionados

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Sci Am blog:The big bang in musical form, por George Musser

The Star Ledger:Concerto's debut is simply electric

1:La nota en Scientif American es
The Fate of Life in the Universe;
November 1999; Scientific American Magazine;
by Krauss, Starkman; 8 Page(s)

Sobre las imágenes

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La imagen es propiedad de JOHN MUNSON. Extraída de la nota en NJ.com


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Un Observatorio para mi Escuela

Construirán observatorios en escuelas de Bs.As. Se trata de una iniciativa de la Facultad de Astronomía de la UNLP en cuatro establecimientos. Cada uno tendrá un telescopio que será diseñado y construido por docentes universitarios y alumnos de un colegio de Ensenada

Alumnos de cuatro escuelas del interior bonaerense no necesitarán movilizarse hasta grandes Observatorios para mirar el sistema solar. La Facultad de Astronomía y Geofísica de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) desarrolló un proyecto para instalar pequeños Observatorios en instituciones educativas. Cada una contará con un telescopio reflector que será diseñado y construido en la casa de estudios local.
La iniciativa se denomina Un Observatorio para mi escuela y es impulsada por el Laboratorio de Optica de esa unidad académica y la carrera de Diseño Industrial de la Facultad de Bellas Artes. Además, participa la Escuela Técnica Nº 1 Almirante Guillermo Brown de la localidad de Ensenada.
“La idea es que las escuelas tengan un telescopio y pensamos en la provincia de Buenos Aires porque notamos una cuestión mucho más piola en los pueblos del interior. Los chicos necesitan tener actividades y la escuela es un núcleo aglutinador. Para nosotros, la escuela contiene y la astronomía es aglutinante”, expresó el astrónomo Luis Martorelli, director de la propuesta, en una charla con Hoy.
En estos Observatorios se podrán registrar imágenes y hacer observaciones directas del cosmos. Además, el proyecto permitirá a docentes, alumnos y público en general de la localidad donde esté ubicada la escuela, tener acceso a partir de un seminario de divulgación, a una cantidad de temas que hacen a la Astronomía y al medio ambiente como son la Ecología, la Meteorología y la Geología Planetaria en general.
Los Observatorios estarán instalados en la Técnica Nº 1 de Ensenada, en un establecimiento educativo de Brandsen, en un colegio de Los Hornos y en una escuela rural de Rawson, cerca de Chacabuco.
“Los cuatro telescopios se harán en forma conjunta. El Laboratorio de Optica construirá los elementos ópticos, la cátedra de Tecnología de Diseño Industrial desarrollará las partes de montaje y movimientos del instrumento, y la Escuela Técnica Nº 1 construirá las piezas mecánicas”, señaló el astrónomo.
En tanto, profesionales del área de extensión de ambas facultades dictarán cursos y brindarán charlas para los alumnos y los docentes a lo largo de un año. El objetivo es que cuenten con las herramientas para saber maniobrar el telescopio y arreglarlo si es necesario.

Resumen
Desarrollar un Proyecto Educativo – Recreativo en cuatro escuelas del interior de la Provincia de Buenos Aires consistente en construir para cada una de ellas un pequeño Observatorio Astronómico, que contara esencialmente con un telescopio reflector diseñado y construido en la UNLP, con posibilidades de registrar imágenes y hacer observaciones directas, y con posibilidades a futuro de ampliar con una serie de elementos didácticos y técnicos para la enseñanza de las Ciencias de la Tierra y del Espacio.
Este Proyecto permitirá tener acceso, tanto a docentes, alumnos y publico en general, de la localidad donde esta ubicada la Escuela, a partir de un seminario de divulgación, a una cantidad de temas que hacen a la Astronomía y al Medio ambiente como son la Ecología, la Meteorología y la Geología Planetaria en general.
La construcción del telescopio será en forma conjunta entre el Laboratorio de Óptica de la Facultad de Astronomía y Geofísica, quién construirá los elementos ópticos, la cátedra de Tecnología del Diseño Industrial de la carrera de Diseño Industrial de la Fac. de Bellas Artes, quienes desarrollarán las partes de montaje y movimientos del instrumento, y la Escuela Técnica Nº 1 "Alte. Guillermo Brown" de la localidad de Ensenada donde se construirán las piezas mecánicas.
Director: Lic. Luis Martorelli

Fuentes y links relacionados

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Diario Hoy:Construirán observatorios en escuelas de la Provincia


Sobre las imágenes

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Observatorio Astronomía Argentina Ciencia

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Agujero negro en Omega Centauri

Imágenes del Telescopio Espacial Hubble y datos obtenidos con el espectógrafo del telescopio Gemini Sur en Chile, muestran que Omega Centauri, el cúmulo globular más grande y brillante del cielo, parece hospedar un agujero negro de masa intermedia en su centro. ¿Es Omega Centauri un cúmulo globular o es una galaxia enana? ¿Los agujeros negros de masa intermedia, son los precursores de los supermasivos agujeros negros en los centros de las galaxias?


Omega Centauri es visible a simple vista desde la Tierra. Aunque se encuentra a 17.000 años luz de distancia, localizado justo arriba del plano de la Vía Láctea, aparece casi tan grande como la Luna llena cuando se lo ve desde el oscuro cielo rural, libre de contaminación.

¿Qué es Omega Centauri?
Fue primeramente clasificado como una estrella en el catálogo de Ptolomeo, hace casi 2000 años. Edmond Halley lo reportó como una nebulosa en 1677. John Herschel, allí por la década de 1830, fue el primero en reconocerlo como cúmulo globular. Ahora, más de un siglo después, este nuevo resultado sugiere que no es un cúmulo sino una galaxia enana. Ya habíamos comentado aquí un estudio previo al respecto, en "Múltiples nacimientos estelares en un cúmulo globular".

Los cúmulos globulares consisten en cientos de miles de estrellas viejas agrupadas por su gravedad. Se encuentran en las afueras de muchas galaxias incluyendo la nuestra. Omega Centauri tiene varias características que lo distinguen de otros cúmulos globulares: rota más rápido, tiene una forma bastante aplanada y consiste en varias generaciones de estrellas, mientras los cúmulos globulares típicos usualmente consisten en estrellas de la misma generación.

Más aún, Omega Centauri es unas 10 veces más masivo que otros grandes cúmulos globulares, casi tan masivo como una pequeña galaxia. Estas peculiaridades han llevado a los astrónomos a sugerir que Omega Centauri quizás no sea un cúmulo globular sino una galaxia enana a la que se lo quitaron sus estrellas exteriores, quizás por un encuentro previo con la Vía Láctea.

"Encontrar un agujero negro en el corazón de Omega Centauri podría tener profundas implicaciones para nuestro entendimiento de su pasada interacción con la Vía Láctea", dice Eva Noyola, astrónoma del Max-Planck Institute y líder del equipo que realizó el descubrimiento.

Noyola y sus colegas midieron los movimientos y el brillo de las estrellas en el centro de Omega Centauri. Las velocidades medidas de las estrellas en el centro están relacionadas con la masa total del cúmulo y eran mucho más altas que lo esperado para una masa deducida del número y tipo de estrellas vistas. Por lo que debería haber algo extraordinariamente masivo (e invisible) en el centro del cúmulo, responsable de la rápida danza estelar, probablemente un agujero negro de unas 40.000 masas solares.

"Antes de esta observación, sólo teníamos un ejemplo de un agujero negro de masa intermedia- en el cúmulo globular G1, en la vecina galaxia Andrómeda", dice el astrónomo Karl Gebhardt de la Universidad de Texas y miembro del equipo.

Aunque la presencia de un agujero negro de masa intermedia es la razón más probable para la velocidad de las estrellas cerca del centro del cúmulo, los astrónomos analizaron un par de otras posibles causas: una colección de estrellas no vistas, como enanas blancas o estrellas de neutrones o un grupo de estrellas con órbitas alargadas que podrían hacer que las estrellas más cercanas al centro parezca tomar velocidad.

De acuerdo a Noyola estos escenarios son improblables: "La evolución normal de un cúmulo estelar como Omega Centauri no debería terminar con estrellas comportándose de esas formas. Incluso si asumimos que alguno de esos escenarios ocurrió de alguna forma, se espera que ambas configuraciones sean de corta vida. Un grupo de estrellas que hayan acabado su combustible, se espera que se muevan fuera del centro del cúmulo con rapidez. Para estrellas con órbitas alargadas, se espera que las órbitas se vuelvan circulares rápidamente".

De acuerdo a los científicos, estos agujeros negros de masa intermedia podrían ser los predecesores de los agujeros negros supermasivos. "Estamos en la frontera de descubrir un posible mecanismo de formación de agujeros negros supermasivos. Agujeros negros de masa intermedia como este podrían ser las semillas de los supermasivos".

Los astrónomos han debatido la existencia de agujeros negros de masa intermedia porque no tienen fuerte evidencia de ellos y no hay un mecanismo ampliamente aceptado sobre cómo se forman. Sí poseen amplia evidencia de que los agujeros negros de masa estelar son producidos cuando una estrella masiva muere. Hay evidencia similar de que los agujeros negro supermasivos que pesan el equivalente a billones de masas solares se asientan en los centros de muchas galaxias, incluyendo la Vía Lácta.

Los agujeros negros de masa intermedia quizás sean raros y existan sólo en galaxias enanas, pero también podrían ser más comunes de lo esperado, existiendo en los centros de los cúmulos globulares también. Un sondeo previo de agujeros negros supermasivos y sus galaxias huéspedes mostró una correlación entre la masa de un agujero negro y su huésped. Los astrónomos estiman que la masa de una galaxia enana que podría haber sido la precursora de Omega Centauri era de cerca de 10 millones de masas solares.
Si la regla de las masas de superagujeros negros y sus masivas galaxias huéspedes, fuera válida también para galaxias y agujeros menores, luego, la masa de Omega Centauri no concuerda con su agujero negro.

El equipo usará el VLT de ESO en Paranal, Chile, para conducir un seguimiento observacional de la velocidad de las estrellas cercanas al centro del cúmulo para confirmar su descubrimiento.

Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:Black hole found in enigmatic Omega Centauri

SpaceTelescope:Black hole found in enigmatic Omega Centauri

Gemini and Hubble Space Telescope Evidence for an Intermediate Mass Black Hole in Omega Centauri
Eva Noyola (Max Planck Institute for Astrophysics in Germany & University of Texas, USA), Karl Gebhardt (University of Texas) and Marcel Bergmann (Gemini Observatory).
The Astrophysical Journal, 676:1008–1015, 2008 April 1
DOI: 10.1086/529002

Sobre las imágenes

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Crédito:NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Acknowlegement: A. Cool (San Francisco State Univ.) and J. Anderson (STScI)

Astronomía Agujeros Negros Ciencia

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10 nuevos exoplanetas y van...

Un equipo internacional de astrónomos encontró una decena de planetas orbitando estrellas distintas de nuestro Sol.


El líder del equipo Don Pollaco de la Universidad Queen de Belfast anunciará los hallazgos en su charla en la reunión de la Royal Astronomical Society.

La colaboración internacional es llamada "SuperWASP" por Wide Area Search for Planets (Búsqueda de planetas en campo amplio). El equipo usó un sistema de cámaras robóticas. Esta técnica de localización de planetas genera más información acerca de la formación y evolución de los planetas que la técnica gravitacional, según dice el equipo.

Los astrónomo buscan los denominados "tránsitos", momentos en los que los planetas pasan frente a su estrella, como en un eclipse, vistos desde nuestro planeta.

En los últimos seis meses, el equipo SuperWASP usó dos baterías de cámaras, una en España, en las Islas Canarias y otra en Sudáfrica, para descubrir una decena de nuevos mundos.

Con la técnica gravitacional, los científicos descubrieron alrededor de 270 exoplanetas desde la década de 1990. Esa técnica consiste en medir el tirón gravitacional en la estrella, ejercida por un planeta que la orbite. Al moverse el planeta, tira de la estrella, generando una pequeña (muy pequeña) oscilación. Sin embargo, para que produzca resultados, es necesario realizar observaciones de varias semanas o meses.

La técnica aplicada por el equipo involucra dos sets de cámaras para observar eventos conocidos como tránsitos, donde los planetas pasan directamente en frente de su estrella y bloquean parcialmente la luz de la misma. Estas cámaras sondean un campo amplio del cielo. Cada noche los astrónomos reciben datos de millones de estrellas y así pueden buscar tránsitos y por ende planetas. La técnica también permite que los científicos deduzcan el tamaño y la masa de cada planeta.

Un equipo de colaboradores alrededor del globo sigue cada posible planeta encontrado por SuperWASP con más detalladas observaciones para confirmar o rechazar el descubrimiento.

Los astrónomos que trabajan en el Observatorio Las Cumbres usan telescopios robóticamente controlados en Arizona, Hawaii y Australia que proveen datos de alta calidad para seleccionar los mejores candidatos para una intensa observación. Esto, junto con datos del Nordic Optical Telescope en La Palma, España, el Telescopio Euler en Chile y el Observatorio Haute Provence en el sur de Francia, proveen la confirmación final de los nuevos descubrimientos.

Un total de 46 planetas han sido encontrados transitando sus estrellas. Desde que comenzaron a operar en 2004, las cámaras de SuperWASP encontró 15 de estos. Los que recientemente hallaron son los diez que van de WASP-6b a WASP-15b.

Los planetas descubiertos tienen masas entre un peso mediano de la mitad de Júpiter hasta más de ocho veces el tamaño de aquel planeta.

Algunos planetas descubiertos parecen ser un tanto exóticos. Por ejemplo, WASP-12b, es un planeta tan cercano a su estrella que la temperatura de su día puede alcanzar los 2300 grados Celsius. Además tarda poco más de un día en orbitar a su estrella. (La órbita de la Tierra alrededor del Sol es lo que llamamos "Año". En este caso, un "Año" en aquel planeta duraría poco más de 24 de nuestras horas!)


Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:Scientists discover 10 new planets outside solar system


Sobre las imágenes

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Diagrama de escala de la proporción Planeta/Estrella para los 15 planetas WASP, más la proporción Júpiter/Sol
En Scale Diagram of Planet/Star Ratio for the WASP Planets


Astronomía Exoplanetas Ciencia

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Dos nuevos y raros sistemas estelares

Los astrónomos descubrieron un lejano sistema estelar que es tan inusual que parecía ser único en su tipo. Se trata de dos estrellas supergigantes amarillas eclipsantes. Y luego se dieron cuenta que había otro sistema así, mucho más cerca nuestro. Adicionalmente, se sugiere que estas estrellas serían las progenitoras de una nueva clase de supernova.


En un paper publicado en una reciente edición de Astrophysical Journal Letters, astrónomos de la Universidad de Ohio sugieren que estos sistemas son los progenitores de un raro tipo de supernova.

El equipo descubrió un sistema estelar a 13 millones de años luz, en la pequeña galaxia Holmberg IX que orbita a la gran galaxia M81. Estudiaron el sistema entre enero y octubre de 2007 con el Gran Telescopio Binocular (LBT) en Arizona.



El sistema es inusual, ya que se trata de un sistema binario de supergigantes amarillas eclipsantes. Contiene dos muy brillantes y masivas estrellas amarillas que se orbitan muy cercanamente la una a la otra. De hecho, lo hacen tan cerca que comparten una gran cantidad de material por lo que la forma del sistema parece un maní.

En un repetitivo ciclo, una estrella se mueve frente a la otra, lo que bloquea nuestra visión de una de las estrellas, eclipsándola. Las dos estrellas parecen ser casi idénticas, cada una con entre 15 y 20 veces la masa de nuestro Sol.

José Prieto, de Ohio y autor del paper, analizó el nuevo sistema como parte de su disertación de doctorado. En su investigación, rastreó los registros para determinar si su grupo había encontrado un sistema así por primera vez.
Para su sorpresa, descubrió otro mucho más cercano, a 230.000 años luz de distancia en la Pequeña Nube de Magallanes que orbita a nuestra Vía Láctea.

Ese otro sistema había sido descubierto en los años '80 pero había sido mal identificado. Cuando Prieto reexaminó los datos que los astrónomos grabaron en aquel momento, vio que que era similar al detectado fuera de M81. Las estrellas eran incluso de tamaño similar.



"No esperábamos encontrar uno de estos sistemas, menos dos", dice Kris Stanek, profesor de Ohio. "Nunca se espera esta clase de cosas. Pero pienso que muestra cuán flexible debes ser en astrofísica. Necesitamos el LBT de 8.4 metros para detectar la primera binaria, pero la segunda es tan brillante que podrías verla con binoculares en el patio de tu casa. Aunque, si no hubiéramos encontrado el primero, quizás nunca habríamos encontrado el segundo".

"Esto muestra que todavía hay descubrimientos valiosos escondidos a plena vista. Debes tener los ojos bien abiertos y conectar los puntos".

El hallazgo podría ayudar a resolver otro misterio. De todas las supernovas que han sido estudiadas con los años, dos han sido relacionadas con supergigantes amarillas.

A lo largo de millones de años, una estrella muy masiva oscila entre ser una roja supergigante fría y una azul caliente. Pasan la mayoría de sus vidas en un extremo del espectro o en el otro, pero pasan muy poco tiempo en el medio, donde son clasificadas como amarillas. La mayoría de las estrellas terminan sus vidas en una supernova en el extremo rojo del ciclo; algunas en el azul. Pero ninguna lo hace durante la corta fase de transición entre medio.

Al menos, es lo que piensan los astrónomos.

Prieto, Stanek y sus colegas sospechan que los sistemas binarios amarillos como los que encontraron podrían ser los progenitores de esas raras supernovas.

"Cuando dos estrellas se orbitan muy cercanamente, comparten material y la evolución de una afecta a la otra. Es posible que dos supergigantes en un sistema así podrían evolucionar más lentamente y pasar más tiempo en la fase amarilla, lo suficiente para que una de ellas explote como una supergigante amarilla", explica Prieto.


Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:2 new star systems are first of their kind ever found

Ohio State University:Two new star systems are first of their kind ever found

LBT Discovery of a Yellow Supergiant Eclipsing Binary in the Dwarf Galaxy Holmberg IX
The Astrophysical Journal, 673:L59–L62, 2008 January 20
DOI: 10.1086/527415
J. L. Prieto, K. Z. Stanek, C. S. Kochanek, et al.

Sobre las imágenes

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El sistema binario de supergigantes amarillas eclipsantes: Las estrellas se orbitan muy cercanamente y comparten material, lo que hace parecer su forma como un maní.
Crédito:Kevin Gecsi, Ohio State University.

La flecha indica la localización aproximada del recientemente descubierto sistema en la galaxia Holmberg IX.
Crédito:Ohio State University.

La galaxia M81, en una imagen de los astrónomos de Ohio y sus colegas, usando el LBT. La enana galaxia Holmberg IX, se ve aquí arriba a la izquierda de M81.
Crédito:Ohio State University


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Cúmulo de galaxias en formación más lejano

Se descubrió un cúmulo de galaxias en un muy primitivo estado de formación que está a 11.4 mil millones de años luz de la Tierra, el más lejano de su tipo jamás detectado. Esas galaxias se encuentran tan lejanas que el Universo estaba en su infancia cuando su luz fue emitida.


El proto-cúmulo de galaxias, llamado LBG-2377, está dando a los científicos una mirada sin precedentes de la formación de galaxias y cómo el Universo evolucionó. Antes de este hallazgo, el evento más lejano similar estaba a 9 mil millones de años luz de distancia.

"Cuando observas objetos tan lejanos, estás viendo el Universo tal como era hace mucho tiempo", dice Jeff Cooke, científico de la Univesidad de California Irvine (UCI) y autor líder del estudio.

Usando el telescopio Keck en Hawaii, Cooke detectó el cúmulo mientras buscaba galaxias. Al principio, parecía un brillante y único objeto. Pero luego del análisis de las longitudes de onda de su luz descubrió que eran tres galaxias fusionándose, y probablemente otras dos galaxias adicionales menores.

Los científicos usan la luz para mirar hacia atrás en el tiempo. Como la luz se toma una cantidad medible de tiempo para viajar, detectarla en la Tierra permite a los científicos ver la fuente tal como era hace miles o millones o miles de millones de años atrás. En este caso, LBG-2377, los científicos creen que la luz ha viajado por 11.400 millones de años, comenzando unos pocos miles de millones de años después del Big Bang cuando el Universo tenía sólo el 15% de su edad actual. En comparación, la Tierra se formó hace 4500 millones de años atrás.

El proceso de formación de galaxias es, en gran medida, un misterio. La teoría actual es que las galaxias mayores se formaron con el tiempo de la interacción y fusión de galaxias menores. Este proceso habría comenzado hace más de 12.000 millones de años, poco tiempo después del origen del Universo. Los científicos han observado galaxias fundiéndose a lo largo de un gran rango de distancias y tiempo, que provee fuerte evidencia para reafirmar la teoría. Sin embargo, usando tecnología actual, es difícil detectar este proceso a las distancias más extremas, cuando la formación de galaxias estaba en su infancia.

Según piensan los científicos, los cúmulos de galaxias se forman de manera similar. Al congregarse galaxias e interactuar en largas y densas regiones del espacio, el cúmulo crece con el tiempo. Ser testigos de este proceso ayuda a los astrofísicos a confirmar su teoría y profundizar su entendimiento del Universo. Los cúmulos galácticos se pueden detectar a distancias extremas con la tecnología moderna porque son brillantes, pero son igualmente difíciles de encontrar.

Los cúmulos cercanos a nuestro planeta contienen hasta mil galaxias. Nuestra Vía Láctea pertence a un agrupamiento menor llamado Grupo Local, que contiene más de 35, pero sólo unas pocas son brillantes.

"Creemos que LBG-2377 es una semilla que finalmente creció en un cúmulo masivo de galaxias", dice James Bullock, director del centro de cosmología de UCI.

"Nuestro descubrimiento sugiere que esta es una monstruosa estructura que nació en un evento muy catastrófico y brillante con un montón de gas y materia colapsando a la vez. No estamos viendo una galaxia solitaria. Vemos una puñado de brillantes galaxias juntándose en el amanecer de la formación de la estructura en el Universo".


Fuentes y links relacionados

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EurekAlert:Newly discovered galaxy cluster in early stage of formation is farthest ever identified

UCI:Newly discovered galaxy cluster in early stage of formation is farthest ever identified

A Candidate Brightest Proto-Cluster Galaxy at z = 3.03
Authors: Jeff Cooke, Elizabeth J. Barton, James S. Bullock, Kyle R. Stewart, Arthur M. Wolfe


Sobre las imágenes

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Proto-Cúmulo de galaxias LBG-2377
Crédito:UCI

Cosmos Astronomía Ciencia

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