Noticia FALSA de que la Tierra no pertenece a la Vía Láctea

La Tierra Sí pertenece a la Vía Láctea. La supuesta información dando vuelta en DIARIOS!!! y sitios de internet ES FALSA.

En varios sitios web se proclama que nuestro planeta no forma parte de la Vía Láctea, sino de la Galaxia enana Sagitario, que está siendo devorada por la primera. Dado que no vi la noticia publicada en ninguna fuente confiable, comencé a buscar información al respecto, para finalmente dar en el clavo y acabar con esta mentira.
Titulares como Estudio afirma que la Tierra no está en la Vía Láctea en Emol.com, o La Tierra no proviene de la Vía Láctea, o bien Earth part of a galaxy which is being consumed by the Milky Way. Read On..., o El Universal, Infobae, nos hablan de un estudio realizado por la Universidad de Masachussetts en el que se concluye que la Vía Láctea, la galaxia en la cual reside nuestro sistema solar, está devorando a otra más pequeña, llamada Galaxia Enana Sagitario.

Nuestro sistema solar, según este presunto estudio, formaría parte de la galaxia más pequeña y no de la Vía Láctea.

Pero no acaba allí. Mencionan a Michael Skrutskie y Steven R. Majewski como autores del estudio.

Y agregan que desde nuestro punto de vista, la Vía Láctea se ve en ángulo y que el Sol debería estar orientado de la misma forma, así como los planetas. Y que el hecho de que la galaxia esté en un raro ángulo sugiere que el Sol está influenciado por otro sistema y que ahora, fue identificado como la galaxia enana de Sagitario.

Ufff!!!!

Pero siguen! Parece ser que esto influye notablemente en el calentamiento global!

Bueno, basta!

Vayamos a la página de Majewski, y leemos:
(traduzco):
"Si estás buscando esta página web porque quieres contactarme sobre la falaz noticia sobre que el Sol proviene de la galaxia enana de Sagitario:

1-NO creas todo lo que lees en internet.

2-Si eres un reportero, por favor sigue los estándares periodísticos tradicionales y busca fuentes confiables y chequéalas.

3-El sitioweb,(Bad Astronomy Blog) escrito por un astrónomo licenciado, hace un trabajo razonable haciendo nota la desinformación circulante.

4-Si luego de leer el sitio referido arriba y todavía quieres hacer preguntas, sea sobre la ciencia ACTUAL involucrada en nuestra investigación o mis opiniones acerca de cómo los vergonzosos reportes (al menos de ciencia) se han convertido en la prensa dominante, por favor, siéntete libre de enviarme un email.

PD: Es irónico que periodistas, quienes constantemente protestan acerca de los blogs como fuentes ilegítimas de noticias, hayan elegido recaer en un blog de alguien sin credenciales científicas (pero mucha imaginación) como la fuente única de novedades fantaseosas, pero completamente incorrectas de algo reputado de ser tan importante como "uno de los descubrimientos más importantes de nuestro tiempo"...

Más fuentes con la información errónea, ver en wikio/sagitario.

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Hoy, a las 19hs, no se pierda a Venus y Saturno

Venus y Saturno protagonizan las más notable conjunción planetaria del año. Ambos aparecen juntos en el cielo, separados por menos de 1°.

Mapa del Planetario Galileo Galilei.

El día 30/6 Venus, con magnitud -4.4 y fase del 36%, se localizará a 44' de Saturno, de magnitud +0.6. Los dos planetas serán observables simultáneamente en el mismo campo visual de un telescopio.

Fuentes y links relacionados

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Sur Astronómico

CieloSur

Planetario Galileo Galilei

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Realizan la simulación cosmológica más detallada a la fecha

El modelo incorpora a los agujeros negros, lo que ayuda a predecir dónde ubicar los futuros telescopios.

Galaxias de cerca
Esta imagen de la simulación es un acercamiento a la galaxia huésped del agujero negro más masivo en el universo actual.

Al incorporar la física de los agujeros negros en un modelo altamente sofisticado corriendo en una supercomputadora, un equipo internacional de científicos produjo una simulación sin precedentes de la evolución cósmica que verifica y profundiza nuestro entendimiento de las relaciones entre agujeros negros y las galaxias en las que residen. Llamada BHCosmo, la simulación muestra que los agujeros negros son esenciales a la estructura del cosmos y puede ayudar a la guía de los futuros telescopios, mostrándoles qué buscar al intentar localizar los eventos cósmicos más tempranos y desenredar la historia del universo. El equipo de investigación está liderado por la Universidad Carnegie Mellon e incluye científicos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics y el Max Planck Institute for Astrophysics. La investigación está por publicarse en The Astrophysical Journal.

"La nuestra es la primera simulación que incorpora la física de los agujeros negros", comenta Tiziana Di Matteo, una cosmóloga teórica y profesora asociada de física en el Colegio de Ciencias de Carnegie Mellon. "Es un reto computacional que involucra más cálculos que cualquier modelo similar anterior del cosmos, y el resultado nos ofrece la mejor imagen a la fecha de cómo se formó el cosmos".

Di Matteo realizó su simulación usando el sistema Cray XT3 en el Centro de Supercomputación de Pittsburg (PSC), el más poderoso sistema disponible.

Observaciones experimentales revelan que los agujeros negros son importantes reguladores de la formación galáctica y, en última instancia, la fábrica del universo actual, de acuerdo a la investigadora. Sin embargo, las simulaciones previas no tomaron en cuenta los agujeros negros porque la demanda computacional era prohibitiva.




La distribución proyectada de la densidad del gas y agujeros negros (mostrado como círculos amarillos) a diferentes corrimientos al rojo cosmológico (Z).

"Incluir los agujeros negros en simulaciones computacionales es crítico. Las galaxias que vemos hoy se ven de esa forma gracias a la física de los agujeros negros", añade Springel, investigador junior del Max Planck. "Debemos hacer simulaciones para entender el rol que los agujeros negros jugaron en formar estructuras tanto en el universo temprano como en el actual".

Los grandes agujeros negros, llamados supermasivos, se encuentran en los centros de las galaxias. Pueden originarse inicialmente cuando las primeras estrellas colapsaron bajo su propia gravedad. Rodeados de gas densos, consumen el material, gas y estrellas y rápidamente crecen hacia tamaños monstruosos, algunos con masas de miles de millones de soles. Pero la evidencia sugiere que los agujeros negros supermasivos se autoregulan - no se dan un festín eterno y no "tragan" una galaxia entera, dice Di Matteo.

En su simulación, así como en la realidad, las galaxias colisionan rutinariamente.
Los agujeros negros supermasivos ocultos en los centros de estas galaxias coreografían la dinámica de la colisión galáctica. El resultado es un tremendo estallido de energía producido al fusionarse los agujeros negros y formar un luminoso estado llamado cuásar. "La formación de cuásars realmente captura cuando lo divertido ocurre en una galaxia", comenta Di Matteo. "Sólo puedes usar una simulación para seguir una compleja, no linear historia como esta para entender cómo cuásars y otras estructuras cósmicas se originan".

La simulación cubrió múltiples escalas de tiempo y espacio hasta 100 millones de años luz, lo que es imposible sin una supercomputadora como la XT3.

La simulación se seteó las condiciones iniciales para reflejar la radiación de fondo de microondas producida en el nacimiento del universo. Luego se sembró la simulación con un cuarto de mil millones de partículas que representan la materia. Para la simulación, Di Matteo usó esferas de fluído para representar trozos de materia como el gas. Este paso fue esencial para que los investigadores pudieran calcular todas las fuerzas físicas en estos trozos. Además se tuvo en cuenta la gravedad ejercida por la materia oscura. Adicionalmente, sus cálculos tuvieron en cuenta las fuerzas asociadas con varios fenómenos cósmicos, incluyendo agujeros negros y estrellas en explosión.

Implicaciones:"Creemos que nuestro trabajo tiene profundas implicaciones para la cosmología", dice la científica.

Para que la computación fuera posible, los científicos usaron 2.000 procesadores -todo el sistema- del Cray XT3 durante cuatro semanas de tiempo computacional. Incluso con todo ese poder informático, se requirieron técnicas especiales para computar todas las fuerzas gravitacionales involucradas. Por ejemplo, se construyó un "árbol" en el cual las partículas cósmicas cercanas ocupaban la misma "rama" y las ramas cercanas estaban relacionadas. Al computar las fuerzas en las partículas del árbol entero, el número de cálculos requeridos se redujo en un factor de unos pocos millones a algo manejable.

El resultado permite a los científicos seguir fácilmente el colpaso de galaxias. "Creemos que nuestro trabajo tiene profundas implicaciones para la cosmología", dice la científica. "Hemos encontrado que los agujeros negros más masivos tempranos no son los que vemos hoy, por lo que la simulación de la dinámica evolución de estas estructuras es crítica para entender la historia cósmica".

"Con nuestras simulaciones, podemos predecir qué deberían ver la próxima generación de telescopios al mirar atrás 13 mil millones de años en el tiempo, justo después del Big Bang. "

La científica espera poder realizar sus próximas simulaciones en computadoras más poderosas y ser audaces como para modelar todo el universo en las escalas observadas con el Sloan Digital Sky Survery (SDSS). El SDSS es el más grande estudio del cosmos que ha catalogado cerca de 100 millones de galaxias a la fecha.

Además, Di Matteo está trabajando con la facultad de ciencias de la computación de Carnegie Mellon para desarrollar maneras más rápidas de combinar la física de lo muy grande con lo muy pequeño en los mísmos cálculos usando un conjunto de herramientas llamadas mallas dinámicas(dynamic meshing).



Fuentes y links relacionados

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Sobre las imágenes:

Galaxias de cerca
Esta imagen de la simulación es un acercamiento a la galaxia huésped del agujero negro más masivo en el universo actual.
Esta masiva galaxia elíptica está en el centro de un gran cúmulo galáctico. A unos 600 millones de años luego del big bang (a la izq.), la materia es más difusa que unos 4.5 mil millones de años después. La densidad del gas se incrementa del azul al rojo, y las flechas indican los agujeros negros (el tamaño de la flecha es proporcial a la masa).

EurekAlert:Carnegie Mellon University-led team conducts most detailed cosmological simulation to date

Paper:Direct cosmological simulations of the growth of black holes and galaxies

The BHCOSMO: Simulating black hole and galaxy formation along cosmic time

Fixing the holes

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Hubble ve a Júpiter cambiando sus rayas

Se están produciendo dramáticos cambios en la atmósfera del planeta gigante que no se habían visto nunca con el gran "ojo" del Telescopio Espacial.

Crédito: NASA, ESA, A. Simon-Miller (NASA Goddard Space Flight Center), A. Sánchez-Lavega, R. Hueso, and S. Pérez-Hoyos (University of the Basque Country), E. García-Melendo (Esteve Duran Observatory Foundation, Spain), and G. Orton (Jet Propulsion Laboratory)

Las turbulentas nubes de Júpiter están siempre cambiando al encontrar disturbios atmosféricos mientras giran alrededor del planeta a cientos de millas por hora. Pero estas imágenes del Hubble revelan una rápida transformación en la forma y color de las nubes del planeta cerca del ecuador, ocupando una cara completa del globo.

El planeta está envuelto en bandas de amarillo, marrones y blancos. Estas bandas están producidas por la atmósfera fluyendo en distintas direcciones a varias latitudes. Las zonas claras donde la atmósfera sube son llamadas zonas. Las más oscuras, donde la atmósfera cae son llamadas cinturones. Cuando estos flujos opuestos interactúan, aparecen las tormentas y turbulencias.

Entre el 25 de marzo y el 5 de junio, la cámara Wide Field and Planetary Camera 2 del Hubble capturó bandas enteras de nubes cambiando de color. Las zonas se oscurecieron a cinturones y éstos últimos se transformaron en zonas.

La imagen a la izquierda muestra una fina banda de nubes blancas sobre el ecuador del planeta. El color blanco indica nubes a latitudes altas en la atmósfera de Júpiter. En la imagen de la derecha, la banda se volvió marrón, mostrando nubes profundas en la atmósfera. Toda la banda aparece como fusionada con la que esta debajo.

En la misma nube sobre el ecuador, los pequeños remolinos en la imagen de la izquierda cambiaron hacia formas más grandes, tipo olas, en la imagen de la derecha. Dominando la banda hay una raya oscura que parece una serpiente. Esta estructura es una pequeña rotura en la cobertura de nubes, que da a los astrónomos una imagen profunda de la atmósfera.

Debajo de la región ecuatorial, en la imagen de la izquierda, hay una banda marrón, como una aleta de tiburón dada vuelta, que desaparece en la otra foto.

Estas conmociones globales ya han sido vistas anteriormente, pero no con la nítida resolución del Telescopio Espacial Hubble. Los astrónomos habían visto transformaciones dramáticas en los '80 usando telescopios de suelo. En los tempranos '90 también se vio un gran disturbio atmosférico, luego de lanzado el Hubble, pero no tenía la resolución para ver el fenómeno en fino detalle. Estas imágenes de gran calidad podrían ayudar a los astrónomos a entender cómo se desarrollan estos cambios globales en la atmósfera de Júpiter.



Fuentes y links relacionados

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Hubble Catches Jupiter Changing Its Stripes

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El sábado habrá una Luna gigante

El sábado a la noche, cuando se esté poniendo el Sol, salga y mire la Luna. Es posible que la vea mucho más grande que lo habitual. Se trata de un conocido fenómemo visual conocido como "La ilusión lunar".

APOD- Crédito: Lick Observatory

Este fin de semana habrá Luna llena. Y será más llena que nunca, si es que logra captar esta ilusión que se produce, en principio, porque la luna estará a más baja altura en el cielo. Esto es así porque el Sol y la Luna están en lados opuestos del cielo, y cuando uno sube y el otro baja. Dado que acabamos de pasar el solsticio del 21 de junio, el Sol está más arriba en los cielos del Norte, más cerca de su punto más alto. La Luna, en cambio, está más baja. Como otras ilusiones ópticas, depende de algunos factores, como los objetos en primer plano, por lo que no todo el mundo logra captarla.

Los motivos por los cuales se produce el fenómeno parecen no estar del todo claros todavía, ya que perduran algunas hipótesis.

Por ejemplo, se suele adjudicar el fenómeno a la denominada "Ilusión de Ponzo". En 1913, Mario Ponzo dibujó dos barras idénticas sobre un par de líneas convergentes, como los rieles del tren. La barra superior se ve más ancha que la de abajo. Esto parece producirse porque la barra superior abarca una distancia aparente más grande entre los rieles.


Una secuencia de fotos de la Luna saliendo sobre Seattle. Para la cámara, la Luna parece ser del mismo tamaño sin importar cuál es su posición en el cielo. Crédito y Derechos: Shay Stephens.

Si bien esta hipótesis suele, todavía, ser utilizada para explicar el fenómeno, al suponer que los objetos en primer plano, como los árboles, casas y edificios, desempeñan el papel de las líneas convergentes de Ponzo. Sin embargo, algunos pilotos de aerolíneas dicen haber experimentado también la Ilusión Lunar, sin objetos en primer plano.

Otra hipótesis se basa en la forma en que percibimos el cielo. Los seres humanos perciben el cielo como un domo aplanado, con el cenit cerca y el horizonte lejos. Eso tiene sentido; los pájaros que vuelan por encima de la cabeza están más cerca que los pájaros que vuelan en el horizonte. Cuando la Luna está cerca del horizonte, el cerebro, entrenado gracias a la acción de mirar aves (y nubes y aviones), no calcula bien la distancia real a la Luna, ni su tamaño.

Pero las hipótesis no se detienen aquí (Ver links relacionados). Hay otras varias, pero el fenómeno se produce y es digno de ser experimentado.


La Ilusión de Ponzo. Crédito de la imagen: Dr. Tony Phillips

Fuentes y links relacionados

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La luna llena más grande de los últimos 18 años... es mera ilusión

Ilusión Lunar en Wikipedia

Ciencia@Nasa: Ilusión lunar de verano

Observatorio de La Plata Boletin 133

THE MOON ILLUSION EXPLAINED (La Ilusión Lunar explicada, en inglés)

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Poderosos jets de rayos-X encontrados en estrella de neutrones

El observatorio de rayos-X de la NASA, Chandra, ha revelado un chorro de rayos-X de una estrella de neutrones en un sistema binario. El descubrimiento podría ayudar a los astrónomos a entender cómo las estrellas de neutrones y los agujeros negros pueden generar poderosas corrientes de partículas relativistas.

Crédito de la ilustración: X-ray: NASA/CXC/Univ. of Wisconsin-Madison/S.Heintz et al.; Illustration: NASA/CXC/M.Weiss

El jet fue encontrado en Circinus X-1, un sistema en el que una estrella de neutrones está en órbita alrededor de una estrella de varias veces la masa del Sol, a unos 20 mil años luz de nuestro planeta.
Una estrella de neutrones es un remanente extremadamente denso de una estrella explotada, consistente en neutrones fuertemente empaquetados.

Muchos jets se han encontrado originándose cerca de agujeros negros -de ambas clases, los supermasivos y los de tamaño estelar- pero el jet de Circinus X-1 es el primero asociado a una estrella de neutrones en un sistema binario. Esta detección muestra que las inusuales propiedades de los agujeros negros -como la presencia de un horizonte de sucesos- puede no ser necesaria para formar poderosos jets.

Además, el hallazgo revela cúan eficientes pueden ser las estrellas de neutrones.

"La gravedad parece ser la clave en la creación de estos jets, no algún truco del horizonte de sucesos", dice Sebastian Heinz de la Universidad de Wisconsin en Madison, quien lideró el estudio.

Heinz y sus colegas que un sorprendentemente alto porcentaje de la energía disponible del material cayendo a una estrella de neutrones es convertido para potenciar el jet.

"En términos de eficiencia energética a través del Universo, este resultado muestra que las estrellas de neutrones están cerca del tope de la lista", agrega Norbert Schulz, coautor, del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge. "Este jet es casi tan eficiente como uno de un agujero negro"

Los resultados también ayudan a explicar el origen de difusos lóbulos de emisión de radio previamente detectados alrededor de Circinus X-1. El equipo encontró que los jets de rayos-X de partículas de alta energía son suficientemente poderosos como para crear y mantener esos globos de gas de radio emisión.

"Hemos visto enormes nubes de radio alrededor de agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias", comenta Heinz, y continúa, "Lo que es inusual aquí es que la pequeña versión, relativamente hablando, está siendo potenciada por una estrella de neutrones, no un agujero negro".


La evidencia principal para el jet recientemente descubierto viene de dos extensos elementos de Chandra.
Estos dos dedos de emisión de rayos-X están separados por unos 30 grados y podrían representar las paredes exteriores de un amplio jet. Cuando se contrapone con imágenes de radio, estos elementos de rayos-X, que están al menos a 5 años luz de la estrella, siguen de cerca la línea exterior del radio jet.

Otra interpretación es que reprensentan dos jets separados producidos a diferentes momentos por una estrella de neutrones con precesión. Esto es, que la estrella se tambalea y el jet se dispara a dierentes ángulos en diferentes momentos.

La precesión del jet es además consistente con observaciones de radio tomadas a diferentes momentos, que muestran variantes ángulos de orientación del jet. Si el escenario de la precesión es correcta, Circinus X-1 podría poseer uno de los más grandes jets encontrados a la fecha en sistemas binarios, representando otra manera en que las estrellas de neutrones pueden rivalizar con los agujeros negros.

Estos resultados aparecerán en la próxima edición de The Astrophysical Journal Letters.

Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de Chandra

Nota en EurekAlert

La estrella que imita a un agujero negro

The Chandra Circinus X-1 Page

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La NASA establece oficina para estudiar el origen del cosmos

La agencia espacial estadounidense ha creado una nueva oficina para estudiar con más detalle algunos de los más exóticos fenómenos del universo: energía oscura, agujeros negros y radiación de fondo de microondas.

Composición del programa Beyond Einstein - NASA

La nueva oficina llamada Einstein Probes Office (Oficina de Sondas Einstein) facilitará futuras misiones científicas para investigar estos profundos misterios cósmicos. La oficina formará parte del programa Beyond Einstein (Más allá de Einstein) del Centro Espacial Goddard.

El programa consiste en cinco misiones propuestas: dos grandes observatorios y tres pequeñas sondas. Ya se están realizando desarrollos tecnológicos para los observatorios. El Laser Interferometer Space Antenna o LISA orbitaría el Sol midiendo ondas gravitacionales en nuestra galaxia y más allá. Constellation-X vería materia cayendo en agujeros negros supermasivos.

Las sondas propuestas investigarían la naturaleza de la energía oscura, la física del Big Bang y la distribución y tipos de agujeros negros.

Las sondas serían:
The Joint Dark Energy Mission (JDEM): Hace menos de una década no sabíamos de la existencia de esta energía que, aparentemente, causa la aceleración de la expansión del universo. Esta energía compromete un 70% de la masa-energía del Cosmos, pero no sabemos qué es. La misión es una colaboración entre agencias, NASA y el Departamento de Energía, para desarrollar una misión que estudiará esta energía oscura y para determinar cómo evoluciona con el tiempo. Varias ideas para Sondas de estudio de la energía oscura se han propuesto y tres de estos conceptos han sido recientemente seleccionados para mayor estudio.

La Inflation Probe (Sonda de Inflación):
Inmediatamente luego del Big Bang, el Universo parece haber tenido un período de inflación que se expandió tan rápidamente que las partes del universo se separaron más rápido que la velocidad de la luz. Esta rápida expansión permitió ligeras diferencias de densidad en el denso cosmos primitivo que permitió la ulterior formación de estrellas, galaxias y grandes vacíos que hoy se ven. Pero ?qué produjo esa inflación?. ¿Será la misma fuerza que está acelerando la expansión del universo hoy?. A eso se dedicará esta sonda.

Black Hole Finder Probe (Sonda de búsqueda de agujeros negros):
Los científicos han identificado dos principales clases de agujeros negros: los pequeños, del tamaño de estrellas que se forman del colapso de estrellas masivas; y los supermasivos en el núcleo de la mayoría de las galaxias. Estos últimos pueden contener la masa de millones de miles de millones de soles y crecen al "tragarse" estrellas y gas que se acerquen. Esto libera grandes cantidades de energía, pero la luz proveniente de estos agujeros negros no es suficiente para explicar ese crecimiento. La sonda en cuestión realizará un censo de estos ultracompactos objetos, tratando de revelar cuándo, dónde y cómo se forman y permitirá estudiar la evolución cósmica de los agujeros negros.



Las misiones de observacion
Big Bang Observer
Para explorar el comienzo del tiempo, un "Observador del Big Bang" será construido con LISA para medir directamente las ondas gravitacionales del universo muy temprano, todavía presentes. En contraste a la Sonda de Inflación, que medirá las huellas congeladas de ondas más largas en el fondo de microondas, este Observador observará las ondas gravitacionales en su forma original del todavía temprano Big Bang. Una visión directa de la creación del espacio-tiempo.

Black Hole Imager
Para explorar las fronteras del espacio, Constellation-X medirá las firmas espectrales del gas cayendo a los agujeros negros y LISA grabará las estrellas que estén a su alrededor. Pero no hay sustitutos para la imagen directa. Un instrumento para observar agujeros negros, basado en una técnica conocida como interferometría de rayos-x, podría tomar imágenes, revelando directamente el destino de la cercana a un agujero negro.

La agencia espacial y el Departamento de Energía Norteamericano han comisionado un comité del Consejo de Investigación para evaluar cuáles de las misiones debería desarrollarse y lanzarse primero. Las recomendaciones deberían realizarse en septiembre de este año.

El programa Beyond Einstein está diseñado para proveer información clave que ayude a contestar preguntas fundamentales acerca del origen y evolución del universo.


Fuentes y links relacionados

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Programa Beyond Einstein

Oficina Einstein Probes

Nota de prensa de NASA

Recursos (pdf, videos, animaciones) de Beyond Einstein

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Doble supernova en una galaxia

En las pasadas seis semanas, dos supernovas estallaron en una oscura galaxia en la constelación Hércules. Nunca antes los astrónomos habían observados dos de estas poderosas explosiones estelares en la misma galaxia y tan cercanas en el tiempo.

Supernova 2007ck (izq.) es un evento de Tipo II, y Supernova 2007co (der.) es un evento Tipo Ia. La imagen es una combinación de rojo, verde y azul tomadas el 9 y 12 de junio por el telescopoi ultravioleta/óptico en el satélite Swift de la NASA, que fue designado para estudiar otro tipo de de explosión estelar, los estallidos de rayos gamma.
Crédito: Stefan Immler NASA/GSFC, Swift Science Team.

La galaxia, conocida como MCG +05-43-16, está a 380 millones de años luz de la Tierra. Hasta este año, los astrónomos no habían visto supernovas en esta congregación de estrellas. Como si fuera poco, ambas explosiones son de distinto tipo.
La supernova 2007ck es un evento de Tipo II -que es disparada cuando el núcleo de una estrella masiva se queda sin combustible nuclear y colapsa gravitacionalmente, produciendo una onda de choque que vuela la estrella en pedazos.
Este evento fue visto el 19 de mayo.

En contraste, la Supernova 2007co es un evento de Tipo Ia, que ocurre cuando una enana blanca acreta mucho material de una compañera que explota como una bomba termonuclear gigante. Fue descubierta el 4 de junio. Una enana blanca es el núcleo expuesto de una estrella luego de haber eyectado su atmósfera; es de aproximadamente el tamaño de nuestro planeta pero su masa es como la de nuestro Sol, es decir que es muy densa.

"La mayoría de las galaxias tienen una supernova cada 25 a 100 años, por lo que es notable que una galaxia tenga dos explosiones descubiertas con 16 días de diferencia", dijo Stefan Immler del Centro Espacial Goddard de NASA.
En 2006, Immler usó el satélite Swift para ver dos supernovas en la galaxia elíptica NGC 1316, pero ambas eran del mismo tipo, Ia, y fueron descubiertas con seis meses de diferencia.

La aparición simultánea de dos supernovas en una galaxia es un evento extremadamente raro, pero es meramente una coincidencia y no implica nada inusual acerca de la galaxia. Como las supernovas están a miles de años luz una de la otra, y como la luz viaja a una velocidad finita, los astrónomos que hubiera en la galaxia misma o en una distinta, habrían visto las dos explosiones con miles de años de diferencia.


Fuentes y links relacionados

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NASA:NASA's Swift Sees Double Supernova in Galaxy

UniverseToday:Double Supernovae Discovered

Qué es una supernova

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Observado el clima de una estrella por primera vez

El clima -causado por las mismas fuerzas que aquí en la Tierra- visto en una estrella por primera vez, revelan nubes de mercurio en una estrella llamada Alpha Andromedae.

Illustración: Kochukhov et al./Nature

Anteriormente, los astrónomos pensaban que cualquier estructura en las estrellas era causada por los campos magnéticos. Las manchas solares, por ejemplo, son regiones relativamente frías en el Sol donde poderosos campos magnéticos impiden el flujo de energía.

Pero ahora, luego de siete años de meticulosas observaciones en Alpha Andromedae, muestran que las estrellas no necesitan de los campos magnéticos para formar nubes, después de todo.

A unos 100 años luz de distancia, es una clase de estrellas inusualmente rica en mercurio y manganeso. Observaciones anteriores de estrellas similares revelaron una desigual distribución de mercurio, pero todas tenían poderosos campos magnéticos.

Las estrellas relativamente masivas no mezclan gases en sus atmósferas, como sí lo hacen las de menor masa, como nuestro Sol. Por lo que el balance entre el tirón de la gravedad y la presión de la radiación concentra algunos elementos pesados a ciertos niveles atmosféricos. En ese punto, sus campos magnéticos, se pensaba, continuaban el proceso de separación, apartando algunos elementos en regiones particulares.

Pero investigadores liderados por Oleg Kochukhov de la Universidad Uppsala en Suecia, encontraron que este último paso no es necesario para crear nubes químicas en una estrella.

Los científicos observaron la concentración de mercurio en Alpha Andromedae -que no tiene un campo magnético que se haya observado en siete años con telescopios- detectando el mercurio por su firma en la línea de absorción en el extremo violeta del espectro.

Los detalles de la superficie los obtuvieron al observar cuán rápidamente las nubes se acercaban o alejaban de la Tierra. Eso reveló que la concentración de mercurio varía por un factor de 10000 a través de su superficie y el diseño de la concentración también varía.

La evidencia de cambios en la distribución de mercurio a través del tiempo "parece convincente", comenta Gregg Wade, quien descubrió en 2006 la falta de campo magnético en la estrella.

Pero qué es exactamente lo que causa que las nubes cambien no está claro. Los investigadores dicen que los cambios podrían tener la mísma física que el clima en planetas gigantes o como la Tierra.

Las nubes de mercurio están en el miembro más grande y luminoso de un par de estrellas que se orbitan mutuamente cada 97 dáis. "La segunda estrella podría crear mareas en la superficie de la estrella principal, como la Luna las crea en la Tierra, que lleva a la evolución de la cobertura de nubes de mercurio", explica el investigador Kochukhov.

Pero añade que otras explicaciones son posibles, por lo que el clima de las estrellas, así como en nuestro planeta, permanece difícil de cazar.


Fuentes y links relacionados

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NewScientist:Weather observed on a star for the first time

Space.com:Stars Have Earth-Like Weather

Nature Physics:Weather in stellar atmosphere revealed by the dynamics of mercury clouds in alpha Andromedae

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Luz verde para el proyecto YES2

Se trata de un proyecto realizado con la colaboración de más de 500 estudiantes de países miembros de ESA, EEUU, Japón, Canadá y Australia.

La cápsula Fotino desciende en una polea para reentrar en la atmósfera. Crédito: Marco Stelzer

Luego de 5 años de diseño y desarrollo del modelo de vuelo, el segundo satélite experimental YES (por su sigla en inglés de Young Engineers Satellite) pasó su Revisión de aceptación final y tiene luz verde para su lanzamiento en septiembre.


El experimento volará en una misión de microgravedad de la ESA, Foton-M3.
Durante su vuelo, desplegará su propio mini-satélite y vehículo de re-ingreso, llamado Fotino.

Hay tres componentes principales en el experimento:
-FLOYD, el mecanismo de despliegue localizado en la nave Foton;
-MASS, el sistema de soporte;
-FOTINO, una pequeña cápsula esférica, con un diámetro de 40 cm y una masa de 5.5 kg.



Durante el vuelo, FLOYD ejecutará los otros dos componentes. Luego serán controlados por el despliegue de una correa de 30 kms. La dinámica orbital causará que la cápsula Fotino sea posicionada en frente de la nave madre. Se inducirá entonces un movimiento pendular en la correa y luego se liberará a la cápsula de la correa. Como en ese momento la cápsula irá muy despacio para permanecer en órbita, comenzará a re-entrar en la atmósfera, desde una altitud de unos 250 km, protegida por un escudo de calor de novedosos materiales. Cuando alcance los 5 km. de altitud, un paracaídas se abrirá para asegurar un aterrizaje suave en las estepas de Kazakhstan.

Hay varios aspectos notables en la innovadora misión:
YES2 proporciona a cientos de estudiantes una experiencia altamente motivadora y educativa;
La misión involucra el primer uso de la correa para retornar una carga del espacio. Esto pavimentará el camino a una capacidad de retorno segura y de bajo costo que ofrecerá una alternativa a la convencional propulsión de cohetes;
La correa será la estructura artifical más larga jamás desplegada en el espacio. Está hecha de Dyneema, la fibra más fuerte aunque sólo sea de 0.4 mm de espesor y pese sólo 5 kg!


Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de ESA

Sitio de Yes2

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Stephen Hawking y los agujeros negros (1)

Recientemente, en un paper realizado por científicos de la Universidad Case Western, se puso en duda la existencia de los agujeros negros, al concluir que no pueden formar el horizontes de sucesos, que los caracteriza.
Para entender mejor de lo que hablamos, se publica un artículo de Stephen Hawking publicado en Scientific American, en enero de 1977 y recopilado en su libro Agujeros Negros y Pequeños Universos.


El gran desarrollo de las observaciones astronómicas iniciado al principio de la década de los sesenta suscitó una renovación del interés por la teoría clásica de la relatividad general porque parecía que muchos de los nuevos fenómenos descubiertos, como quasares, pulsares y fuentes compactas de rayos X, indicaban la existencia de campos gravitatorios muy intensos que sólo cabía describir por medio de la relatividad general. Los quasares son objetos de apariencia estática que deben ser mucho mas brillantes que galaxias enteras si se hallan tan lejanos como indica el desplazamiento hacia el rojo de sus espectros; los pulsares son los restos en veloz parpadeo de explosiones de supernovas, a los que se considera estrellas muy densas de neutrones; las fuentes compactas de rayos X, reveladas por instrumentos instalados en vehículos espaciales, pueden ser también estrellas de neutrones o quizá objetos hipotéticos de densidad aun mayor, decir, agujeros negros.
Uno de los problemas a los que se enfrentaron los físicos que trataron de aplicar la relatividad general a esos objetos recientemente descubiertos o hipotéticos fue el de hacerlos compatible con la mecánica cuántica. En los últimos años han registrado progresos que alientan la esperanza de que en un plazo no demasiado largo contemos con una teoría cuántica de la gravedad, plenamente consistente, compatible con la teoría general para los objetos macroscópicos y libre, confío, de las infinitudes matemáticas que han agobiado durante largo tiempo otras teorías cuánticas de campo. Estos avances guardan relación con ciertos efectos cuánticos recientemente descubiertos y asociados a los agujeros negros. Estos efectos cuánticos revelan una notable relación entre los agujeros negros y las leyes de la termodinámica.
Describiré brevemente como puede surgir un agujero negro.
Imaginemos una estrella con una masa diez veces mayor que la del Sol. Durante la mayor parte de su existencia, unos mil millones de años, la estrella generará calor en su núcleo, transformando hidrogeno en helio. La energía liberada creará presión suficiente para que la estrella soporte su propia gravedad, dando lugar a un objeto de un radio cinco veces mayor que el del Sol. La velocidad de escape de una estrella semejante seria de unos mil kilómetros por segundo, es decir, un objeto disparado verticalmente desde la superficie del astro seria retenido por su gravedad y retomaría a la superficie si su velocidad fuese inferior a los mil kilómetros por segundo, mientras que un objeto a velocidad superior escaparía hacia el infinito. Cuando la estrella haya consumido su combustible nuclear, nada quedara para mantener la presión exterior y el astro comenzara a contraerse por obra de su propia gravedad. Al encogerse la estrella, el campo gravitatorio de su superficie será mas fuerte y la velocidad de escape ascenderá a los trescientos mil kilómetros por segundo, la velocidad de la luz. A partir de ese momento, la luz emitida por esa estrella no podrá escapar al infinito porque será retenida por el campo gravitatorio. De acuerdo con la teoría especial de la relatividad, nada puede desplazarse a una velocidad superior a la de la luz, así que nada escapara, si la luz no consigue salir.
El resultado será un agujero negro: una región del espacio-tiempo de la que no es posible escapar hacia el infinito. La frontera del agujero negro recibe el nombre de horizonte de sucesos.

Corresponde a una onda luminosa de choque procedente de la estrella que no consigue partir al infinito y permanece detenida en el radio de Shwarzschild: 2*GM/c, en donde G es la constante de gravedad de Newton, M es la masa de la estrella, y c, la velocidad de la luz. Para una estrella de unas diez masas solares, el radio de Shwarzschild es de unos treinta kilómetros. Existen suficientes datos de observaciones indicadores de que hay agujeros negros de este tamaño aproximado en sistemas estelares dobles como la fuente de rayos X, a la que se conoce con el nombre de Cisne X-I. Además, puede que haya dispersos por el universo cierto número de agujeros negros mucho más pequeños y cuyo origen no sea el colapso de estrellas, sino regiones muy comprimidas del medio denso y caliente que se cree que existió poco después del Big Bang que dio origen al universo. Tales agujeros negros "primordiales" presentan un gran interés para los efectos cuánticos que describiré. Un agujero negro que pese mil millones de toneladas (aproximadamente la masa de una montaña) tendría un radio de 1E-13 centímetros (el tamaño de un neutrón o de un protón); podría girar en orbita alrededor del Sol o del centro de la galaxia. El primer atisbo de la posibilidad de una relación entre agujeros negros y termodinámica sobrevino en 1970 con el descubrimiento matemático de que la superficie del horizonte de sucesos, la frontera de un agujero negro, tiene la propiedad de aumentar siempre que materia o radiación adicionales caen en el agujero negro. Además, si dos agujeros negros chocan y se funden en uno solo, el área del horizonte de sucesos alrededor del agujero negro resultante es superior a la suma de las áreas de los horizontes de sucesos de los agujeros negros originales. Estas propiedades indican que existe una semejanza entre el área de un horizonte de sucesos de un agujero negro y el concepto de entropía en termo dinámica. Cabe considerar la entropía como una medida del desorden de un sistema o, correspondientemente, como una falta de conocimiento de su estado preciso. La famosa segunda ley de termodinámica dice que la entropía aumenta siempre con el tiempo.
James M. Bardeen, de la Universidad de Washington, Brandom Carter, que trabaja en el Observatorio de Meuden, y yo hemos ampliado la analogía entre las propiedades de los agujeros negros y las leyes de la termodinámica. La primera ley de la termodinámica señala que un pequeño cambio en la entropía de un sistema se halla acompañado de un cambio proporcional en la energía del sistema. Al hecho de la proporcionalidad se Ie denomina temperatura del sistema.
Bardeen, Carter y yo hallamos una ley similar que relaciona el cambio de masa de un agujero negro con el cambio en el área del horizonte de sucesos. Aquí el factor de proporcionalidad implica una cantidad a la que se denomina superficie de la gravedad, que es una medida de la fuerza del campo gravitacional en el horizonte de sucesos. Si se admite que el área del horizonte de sucesos es análoga a la entropía, entonces parece que la gravedad superficial tiene que ser igual en todos los puntos del horizonte de sucesos, del mismo modo que es igual la temperatura en todos los puntos de un cuerpo con equilibrio térmico.
Aunque exista claramente una semejanza entre entropía y el área del horizonte de sucesos, nos parecía obvio el modo de identificar el área con la entropía de un agujero negro. ¿Qué se puede entender por entropía de un agujero negro? La afirmación crucial fue formulada en 1972 por Jacob D. Bekenstein, que era entonces estudiante postgraduado en la Universidad de Princeton y ahora trabaja en la Universidad de Negev, en Israel. Dice así: cuando se crea un agujero negro
por obra de un colapso gravitatorio, rápidamente entra en una situación estacionaria caracterizada solo por tres parámetros: la masa, el momento angular y la carga eléctrica. Al margen de estas tres propiedades, el agujero negro no conserva ninguna otra de las características del objeto que se contrajo ¿Esta conclusión, conocida como el teorema de "un agujero negro no tiene pelo", fue demostrada por el trabajo en colaboración de Carter, Wemer Israel, de la Universidad de Alberta, David C. Robinson, del King's College, de Londres, y mío.
El teorema de la carencia de pelo supone que durante la contracción gravitatoria se pierde una gran cantidad de información. Por ejemplo, el estado final del agujero negro es independiente de que el cuerpo que se contrajo estuviera compuesto de materia o de antimateria, que fuese esférico o de forma muy irregular. En otras palabras, un agujero negro de una masa, momento angular y carga eléctrica determinados, podría haber surgido del colapso de cualquiera de las muchísimas configuraciones diferentes de la materia Y si no se tienen en cuenta los efectos cuánticos, el número de configuraciones sería desde luego infinite, puesto que el agujero negro pudo haber sido formado por el colapso de una nube de un número infinitamente grande de partículas de una masa infinitamente pequeña.
El principio de indeterminación de la mecánica cuántica implica, sin embargo, que una partícula de masa m se comporta como una onda de longitud h/mc, donde h es la constante de Planck (la pequeña cifra de 6,62E27 ergios por segundo) y c es la velocidad de la luz. Para que una nube partículas sea capaz de contraerse hasta formar un agujero negro, parece necesario que esa longitud de onda tenga un tamaño inferior al del agujero negro así formado. Resulta por eso que el número de configuraciones susceptibles de formar un agujero negro de una masa, momento angular y carga eléctrica determinados, aunque muy grande, puede ser finito. Bekenstein afirmó que es posible interpretar el logaritmo de este número como la entropía de un agujero negro. El logaritmo del número sería una medida del volumen de información que se pierde irremediablemente durante el colapso a través de un horizonte de sucesos al surgir un agujero negro. El defecto aparentemente fatal en la afirmación de Bekenstein consistía en que, si un agujero negro posee una entropía finita, proporcional al área de su horizonte de sucesos, debe tener también una temperatura finita que seria proporcional a la gravedad de su superficie. Eso significaría la posibilidad de que un agujero negro se hallase en equilibrio con la radiación térmica a una temperatura que no fuese la del cero absoluto. Pero tal equilibrio no es posible de acuerdo con los conceptos clásicos, porque el agujero negro absorbería a cualquier radiación térmica que allí cayera, pero, por definición, no podría emitir nada a cambio.
Esta paradoja subsistió hasta comienzos de 1974, cuando yo investigaba cual sería, conforme a la mecánica cuántica, el comportamiento de materia en la proximidad de un agujero negro. Descubrí, con gran sorpresa, que el agujero negro parecía emitir partículas a un ritmo constante. Como todo el mundo entonces, yo aceptaba el dogma de que un agujero negro no podía emitir nada. Por eso me esforcé cuanto me fue posible por desembarazarme de un efecto tan desconcertante. Se negó a desaparecer, así que, en definitiva, hube de aceptarlo, lo que finalmente me convenció de que se trataba de un autentico proceso físico fue que las partículas arrojadas poseen un espectro precisamente térmico: el agujero negro crea y emite partículas como si fuese un cuerpo cálido ordinario con una temperatura directamente proporcional a la gravedad superficial e inversamente proporcional a la masa. Esto hizo que la afirmación de Bekenstein, de que un agujero negro posee una entropía finita, fuera completamente consistente, puesto que implicaba que un agujero negro podría hallarse en equilibrio térmico a alguna temperatura finita que no fuese la de cero. Desde entonces la prueba matemática de que los agujeros negros pueden efectuar emisiones térmicas ha sido confirmada por otros investigadores con distintos enfoques. He aquí un modo de comprender esa emisión. La mecánica cuántica implica que el conjunto del espacio se halla ocupado por pares de partículas y antipartículas "virtuales" que se materializan constantemente en parejas, separándose e integrándose para aniquilarse entre sí. Se denominan virtuales a estas partículas porque, a diferencia de las "reales", no pueden ser observadas directamente mediante un detector de partículas, sin embargo, se pueden medir sus efectos indirectos y su existencia ha quedado confirmada por un pequeño desplazamiento (el "corrimiento de Lamb") que originan en el espectro luminoso de átomos de hidrogeno excitados. En presencia de un agujero negro, un miembro de un par de partículas virtuales puede caer en el agujero, dejando al otro miembro sin pareja con la que aniquilarse. La partícula o antipartícula abandonada puede caer en el agujero negro tras su pareja, pero también es posible que escape al infinito donde aparece como radiación emitida por el agujero negro.
Otro modo de examinar el proceso consiste en considerar al miembro de la pareja de partículas que cae en el agujero negro -por ejemplo, la antipartícula- como una partícula que en realidad retrocede en el tiempo. Así cabe observar la antipartícula que cae en el agujero negro como una partícula que emerge de éste pero retrocede en el tiempo. Cuando la partícula llega al punto en que se materializó originariamente el par partícula-antipartícula, es dispersada por el campo gravitatorio y en consecuencia avanza en el tiempo.
La mecánica cuántica ha permitido que una partícula escape del interior de un agujero negro, posibilidad que le niega la mecánica clásica. Existen en la física atómica y nuclear muchas otras situaciones donde hay un cierto tipo de barrera que las partículas no podrían salvar según los principios clásicos, pero que atraviesan por obra de principios de la mecánica cuántica.
El espesor de la barrera alrededor de un agujero negro es proporcional al tamaño de este. Eso significa que muy pocas partículas pueden escapar de un agujero negro tan grande como el que se supone que existe en Cisne X-I, pero consiguen salir con mucha rapidez de agujeros negros más pequeños. Unos cálculos minuciosos revelan que las partículas emitidas tienen un espectro térmico correspondiente a una temperatura que aumenta velozmente a medida que decrece la masa del agujero negro. Para un agujero negro con la masa del Sol, la temperatura es solo una diezmillonésima de grado por encima del cero absoluto. La radiación térmica que emita un agujero negro con tal temperatura quedaría completamente ahogada por el fondo general de radiaciones del universo.



Por otro lado, un agujero negro con una masa de tan solo mil millones de toneladas, es decir, un agujero negro primordial del tamaño aproximado de un protón, alcanzaría una temperatura de unos 120.000 millones de grades Kelvin, que corresponde a una energía de unos diez millones de electrón voltios. A semejante temperatura, un agujero negro seria capaz de crear pares de electrón-positrón y partículas de masa cero, como fotones, neutrinos y gravitones (los presuntos portadores de la energía gravitatoria). Un agujero negro primordial liberaría energía al ritmo de seis mil megavatios, equivalente a la producción de sets grandes centrales nucleares. A medida que un agujero negro emite partículas, disminuyen constantemente su masa y su tamaño, lo que facilita la escapada de mas partículas y así la emisión proseguirá a un ritmo siempre creciente hasta que el agujero negro acabe por desaparecer. A largo plazo, cada agujero negro del universo se extinguirá de ese modo, pero en lo que se refiere a los grandes agujeros negros, el tiempo será desde luego muy largo: uno que tenga la masa del Sol durará unos 10 a la 66 años. Por otro lado, un agujero negro primordial debería de haber desaparecido casi por completo en los diez mil millones de años transcurridos desde el Big Bang, el comienzo del universo tal como lo conocemos. Esos agujeros negros deben de emitir ahora, intensas radiaciones gamma con una energía de unos cien millones de electrón voltios.

Dios no sólo juega a los dados, sino que los lanza a veces donde no pueden ser vistos.

Los cálculos efectuados por Don N. Page, del Instituto de Tecnología de California, y por mi, basados en medición del fondo cósmico de la radiación gamma, que realizó el satélite SAS-2, muestran que la densidad media de los agujeros negros primordiales del universo debe ser inferior a doscientos por añoluz cúbico. La densidad local de nuestra galaxia podría ser un millón de veces superior a esta cifra, si los agujeros negros estuviesen concentrados en el "halo" de galaxias, la tenue nube de estrellas en movimiento rápido que envuelve a cada galaxia, en vez de hallarse distribuidos uniformemente por todo el universo. Eso significaría que el agujero negro primordial más próximo a la Tierra se hallaría probablemente a una distancia no inferior a la que nos separa de Plutón. La etapa final de la desaparición de un agujero negro puede desarrollarse con tal rapidez que acabaría en una tremen de explosión. La intensidad de esta dependerá del número de especies diferentes de partículas elementales que contenga. Si, como se cree ampliamente, todas las partículas se hallan constituidas por hasta seis variedades distintas de quarks, la explosión final tendría una energía equivalente a la de unos diez millones de bombas de hidrogeno de un megatón. Por otro lado, una teoría alterativa formulada por R. Hagedorn, del Consejo Europeo para la Investigación Nuclear, afirma que existe un número infinito de partículas de masa cada vez mayor. A medida que un agujero negro se empequeñezca y caliente, emitirá un número cada vez más grande de diferentes especies de partículas y producirá una explosión quizá cien mil veces más potente que la calculada conforme a la hipótesis de los quarks. De ahí que la observación de la explosión de un agujero negro proporcionaría a la física de partículas elementales una información importantísima, que, tal vez, no sea accesible de otro modo.
La explosión de un agujero negro produciría una enorme efusión de rayos gamma de gran energía. Aunque pueden ser observados por detectores de rayos gamma instalados en satélites o globos, resultaría difícil lanzar al espacio un detector suficientemente grande para registrar un cambio razonable en la intercepción de un número significativo de fotones de rayos gamma emanados de una explosión. Cabria la posibilidad de emplear una lanzadera espacial para construir en órbita un gran detector de rayos gamma. Alternativa mucho más fácil y barata sería dejar que la atmósfera superior de la Tierra operase como detector. Una radiación gamma de gran energía que penetrase en la atmósfera crearía una lluvia de pares de electrón-positrón, los cuales, inicialmente, se desplazarían por la atmósfera más rápidos que la luz. (Esta pierde velocidad en sus interacciones con las moléculas de aire.) Así, electrones y positrones crearían en el campo electromagnético una especie de estampido sónico u onda de choque, denominada radiación Cerenkov, que podría ser detectada desde la superficie terrestre como un relámpago de luz visible.
Un experimento preliminar de Neil A. Porter y Trevor C. Weekes, del University College de Dublin, indica que si los agujeros negros estallan del modo que predice la teoría de Hagedorn, se producen cada siglo en nuestra región de la galaxia menos de dos explosiones de agujeros negros por añoo luz cúbico, lo que supondría que la densidad de agujeros negros primordiales es inferior a cien millones por año luz cúbico. Debería ser posible incrementar considerablemente la precisión de tales observaciones, que serian muy valiosas, aunque no arrojen ningún testimonio positivo sobre los agujeros negros primordiales. Al fijar un bajo límite superior a la densidad de tales agujeros negros, las observaciones indicarían que el universo primitivo tuvo que ser muy terse y carecer de turbulencias.
El Big Bang se asemeja a la explosión de un agujero negro, pero en una escala muchísimo mayor. Por ello cabe esperar que una comprensión del modo en que crean partículas los agujeros negros conduzca a una comprensión similar a la manera en que el Big Bang creó todo el universo. En un agujero negro la materia se contrae y desaparece para siempre, pero en su lugar se crea nueva materia.
Así, puede que existiera una fase previa del universo en que la materia se contrajo
para ser recreada en el Big Bang.



Si la materia que se contrae para formar un agujero negro posee una carga eléctrica básica, el agujero negro resultante poseerá la misma carga. Eso significa que tenderá a atenuar a aquellos miembros de los pares virtuales de partícula / antipartícula que tengan la carga opuesta y a repeler a los de la misma carga. Por ese motivo, el agujero negro emitirá preferentemente partículas con carga de su mismo signo y así perderá rápidamente su carga. De manera similar, si la materia se contrajo, posee un momento angular básico, el agujero negro resultante girara y emitirá preferentemente partículas que transmitan su momento angular. La razón de que un agujero negro "recuerde" la carga eléctrica, el momento angular y la masa de la materia que se contrajo y “olvide" todo lo demás, es que estas tres cantidades se hallan emparejadas a campos de largo alcance, en el caso de la carga, al campo electromagnético, y en el del momento angular y de la masa, al campo gravitatorio.
Los experimentos realizados por Robert H. Dicke dc la Universidad de Princeton, y Vladimir Braginsky, de la Universidad de Moscú, indican que no existe campo de largo alcance asociado con la propiedad cuántica denominada numero barión. (Los bariones forman la clase de partículas en las que se incluyen el protón y el neutrón.) De ahí que un agujero negro constituido por el colapso de una colección de bariones olvidaría su número barión e irradiaría cantidades iguales de bariones y de antibariones. Por ello, al desaparecer el agujero negro, transgrediría una de las leyes mas apreciadas de la física de partículas, la ley de conservacion del barión.
Aunque la hipótesis de Bekenstein, de que los agujeros negros poseen una entropía finita, requiere, para ser consecuente, que tales agujeros irradien térmicamente, al principio parece un completo milagro que los minuciosos cálculos cuántico-mecánicos de la creación de partículas susciten una emisión con espectro térmico. La explicación es que las partículas emitidas escapan del agujero negro, de una región de la que el observador exterior no conoce más que su masa, su momento angular y su carga eléctrica. Eso significa que son igualmente probables todas las combinaciones o configuraciones de partículas emitidas que tengan energía, momento angular y carga eléctrica iguales. Desde luego es posible que el agujero negro pudiera emitir un televisor o las obras de Proust en diez volúmenes encuadernados en cuero, pero es ínfimo el número de configuraciones de partículas que corresponden a esas exóticas posibilidades. El número mayor de configuraciones corresponde, con mucho, a una emisión con su espectro que es casi térmico.
La emisión desde los agujeros negros posee un grado adicional de indeterminación o de imposibilidad de predicción por encima del normalmente asociado con la mecánica cuántica. En la mecánica clásica cabe predecir los resultados de una medición de la posición y de la velocidad de una partícula. En la mecánica cuántica el principio de indeterminación señala que sólo es posible predecir una de esas medidas; el observador puede predecir el resultado de medir la posición o la velocidad, pero no ambas. Alternativamente será capaz de predecir el resultado de medir una combinación de la posición y de la velocidad. Así, la capacidad del observador para hacer predicciones definidas se halla, en efecto, reducida a la mitad. La situación es aún peor con los agujeros negros. Como las partículas emitidas por un agujero negro proceden de una región de la que el observador tiene un conocimiento muy limitado, no puede predecir definidamente la posición o la velocidad de una partícula o cualquier combinación de las dos; todo lo que cabe predecir son la probabilidades de que serán emitidas ciertas partículas. Parece que Einstein erró por partida doble cuando dijo que Dios no juega a los dados. La consideración de la emisión de partículas de los agujeros negros denotaría que Dios no sólo juega a los dados, sino que los lanza a veces donde no pueden ser vistos.

Fuentes y links relacionados

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Astocosmo: Estructura de lo invisible

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Libros de Stephen Hawking

Unión entre cuántica y gravedad en la superposición de un elefante

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¿Existen los agujeros negros?

Una reciente investigación de la Universidad Case Western parece poner en duda la existencia de los agujeros negros, al concluir que el horizonte de sucesos que los caracteriza, nunca se llega a formar.
Independientemente de las conclusiones que se realicen al respecto, reconsiderar e investigar sobre estos objetos, bien vale la pena. Sobre todo porque -adelantamos- todavía están ahí afuera.

Illustración: XMM-Newton/ESA/NASA

Los agujeros negros han fastidiado a los físicos por algún tiempo.
La mera sugerencia de que las estrellas podrían colapsar gravitacionalmente disparó una de las más amargas enemistades físicas del último siglo.
El Nobel Subrahmanyan Chandrasekhar sostuvo que las estrellas podían colapsar así, pero el eminente Arthur Eddington estuvo tan fuertemente en desacuerdo que el indio cambió su área de investigación para escapar a la disputa.

Y los desacuerdos no se han detenido desde entonces.

Un nuevo estudio se agrega a esta larga historia, sugiriendo que los agujeros negros, ahora casi aceptados de hecho, nunca se forman realmente y que la solución a la vieja paradoja de los agujeros negros podría ser más simple que lo supuesto.

La respetabilidad para los agujeros negros llegó recién en 1967, cuando los astrónomos de la Universidad de Cambridge observaron el primer púlsar, una estrella colapsada no tan densa como un agujero negro, en rotación, que emite radiación a intervalos regulares.

La teoría dice que un agujero negro se forma cuando una estrella masiva acaba su combustible y la gravedad de su propio peso la hace colapsar a un pequeño núcleo. Este acto es frecuentemente acompañado de una explosión, llamada supernova. La teoría de Einstein muestra que la gravedad curva la luz y si el núcleo colapsado de la supernova es suficientemente pesado (al menos unas tres veces más que el Sol), el resultado sería un agujero negro con una gravedad tan fuerte que la luz no podría escapar de sus garras, al menos fuera de la distancia llamada "horizonte de sucesos". Más, cuanto más pesado es el agujero negro, más lejos se extiende el horizonte de sucesos.

Pero en 1975, Stephen Hawking y otro físico, Jacob Bekenstein, dieron un nuevo dolor de cabeza a los físicos concluyendo que estas estrellas colapsadas se evaporan con el tiempo, con una contínua liberación de partículas en una simple radiación, llamada radiación Hawking, desde entonces.
El resultado combina la teoría de la gravedad de Einstein con la mecánica cuántica, que explica el comportamiento de las partículas subatómicas.

¿Porqué es esto un dolor de cabezas? Por la famosa "Paradoja de la información" de los agujeros negros. Básicamente, una vez que algo desaparece en un agujero negro, se va irreversiblemente. El ejemplo más conocido de Hawking es el que supone tirar una enciclopedia a un agujero negro. Una vez que pasa el horizonte de sucesos del agujero negro, toda la "información" de la enciclopedia -toda indicación de sus características físicas- se va para siempre. Y, desafortunadamente para la enciclopedia, la radiación de Hawking del agujero negro no traería de vuelta información de ningún volumen engullido por el agujero, por definición. Así que, en este sentido, la información (por ejemplo, la localización de toda la tinta y las moléculas del papel en el volumen) ha sido destruída.

Sin embargo, esto viola otro principio de la mecánica cuántica que sostiene que la "información" dentro de un sistema no puede ser completamente destruída. De allí la paradoja.

Varias soluciones para el dilema han emergido con los años. En 2004, el mismo Hawking sugirió que la mecánica cuántica deja abierta una puerta de escapa a su propia trampa, aludiendo que la radiación contiene información.


Horizonte de sucesos de un agujero negro

Pero un paper recientemente aceptado para su publicación en el periódico Physical Review D, va un poco más lejos.
Los investigadores Tanmay Vachaspati, Dejan Stojkovic y Lawrence Krauss de la Universidad Case Western Reserve, sugieren que el horizonte de sucesos nunca se llegan a formar, dejando lugar para una especie de radiación Hawking, que obviaría la paradoja de la información. Por lo que los agujeros negros se disiparían lentamente antes de haberse verdaderamente formado.

En el paper, el equipo se pregunta qué ve un observador distante de una estrella colpasante. Esta es una pregunta interesante, dice Krauss, porque hay una pequeña chance que los aceleradores de partículas como el LHC del CERN podrían ver agujeros negro microscópicos formándose en los experimentos que se iniciarían en 2008. El equipo se pregunta qué clase de radiación Hawking emergería de esos colapsos mientras ocurren.

Como la radiación Hawking se lleva la masa del agujero negro, evaporándolo, cualquier "pre-radiación" quitaría similarmente masa de la estrella en colpaso, disminuyendo lentamente la distancia entre el horizonte de sucesos y el centro del agujero negro. Si escapa suficiente radiación antes del colpaso, el agujero negro se evaporaría completamente antes de tener chance de formarse.

Y eso es lo que parece que le ocurre a un agujero negro en un colapso, concluye el equipo. "En cambio, el verdadero horizonte de sucesos nunca se forma en un colpaso gravitacional", dice el estudio. En vez de formarse un completo horizonte de sucesos desde el cual la luz no puede escapar, el agujero negro podría estar en un estado de perpetuo colapso que podría durar mucho, mucho tiempo para grandes estrellas, "al menos, visto por un observador externo localizado muy lejos", sugiere Krauss.

"Es un resultado intrigante, realmente el comienzo de una convesación", reconoce Krauss. Pero como los agujeros negros son entre los más interesantes temas en física, él sugiere que realizarse preguntas acerca de sus propiedades vale la pena claramente.

Los resultados del paper "sugieren que la radiación Hawking podría tener un evecto mucho más grande de lo que se espera comúnmente", dice el físico Don Marolf de la Universidad de California. "Sería muy interesante si evidencia sólida pueda encontrarse que apoye esta idea".

Más allá de CERN, algunos astrofísicos esperan ver agujeros negros en las próximas décadas, ya sea microscópicos en lugares como el Observatorio de Rayos Cósmicos Pierre Auger en Argentina, o el super masivo agujero que se cree reside en el centro de nuestra galaxia vía telescopios.

"Como la presencia de un horizonte de sucesos es considerado la única completamente inequívoca firma de un agujero negro (para distinguirlo de una estrella de neutrones u otros objetos ultra compactos), la afirmación de este trabajo de que no hay horizontes de sucesos podría ser importante", dice el astrónomo de NASA Michael Loewenstein del Centro Espacial Goddard, por e-mail. "No me resulta claro cómo las observaciones astronómicas que parecen apoyar la existencia de horizontes de sucesos serían re-interpretadas, y cómo las predicciones de comportamiento y apariencia de la materia colapsada diferiría", comenta con precaución.

En todos estos casos, podríamos estar "viendo el colapso gravitacional de materia y podríamos no ver efectos asociados con un horizonte de sucesos de agujero negro", concluye el estudio. "Sólo los efectos ocurriendo durante el colapso graviacional en sí mismo parecen ser visibles".

En pocas palabras, lo que los investigadores parecen concluir es que los agujeros negros pierden masa más rápidamente que al ganarla, por lo que los horizontes de sucesos nunca alcanzarían a formarse.

"La radiación no-térmica puede llevar información en ella a diferencia de la radiación termal. Esto significa que un observador exterior viendo un objeto colapsar recibe radiación no-térmica de vuelta y puede ser capaz de reconstruir toda la información en el objeto inicial y así la información nunca se pierde", dicen los investigadores.

"Un observador externo nunca perderá un objeto en un agujero negro" dice Stojkovic. "Si tú estás sentado fuera y tiras algo a un agujero negro, permanecerá fuera del horizonte de sucesos incluso si uno considera los efectos de la mecánica cuántica. De hecho, como en mecánica cuántica el observador juega un rol importante en la medición, la pregunta sobre la formación de un horizonte de sucesos es mucho más sutil de considerar"

Los físicos se apuran a asegurar a astrónomos y astrofísicos que lo observado sobre gravedad colapsando masas continúa siendo cierto, pero lo controversial acerca del nuevo descubrimiento es que "para el punto de vista de un observador externo toma una infinita cantidad de tiempo en formarse un horizonte de sucesos y así los relojes para los objetos cayendo al agujero negro parecerán disminuir a cero", explica Krauss, director de el Centro de Educación e Investigación en Cosmología de la Universidad Case.

Aclaremos sobre ésto último: Einstein mostró que al incrementarse la gravedad, el tiempo parece ir más lento. Si hay dos personas, una muy cerca de un agujero negro y otra más lejos, la persona más alejada vería el reloj de la otra persona yendo más despacio. Mientras más fuerte sea la gravedad, el tiempo parecerá ir más lento.

Phil Plait, en su Badastronomy blog, se pregunta cómo se forma entonces el agujero negro si esto es así. Y responde :"Imagina el núcleo colapsando y tú estás viéndolo desde lejos. Lov verás haciéndose más chico, pero el colapso parecerá ir más despacio también, por la dilatación del tiempo. Como la paradoja de Zenón, verías la velocidad de escape aproximarse a la velocidad de la luz, pero no verías que realmente la alcance jamás. El tiempo se estiraría infinitamente y el colpaso del núcleo te parecería que se detuvo.

Ahora bien, como se apuntó antes, la radiación Hawking hace perder masa al agujero negro hasta evaporarlo.

Para un observador externo, el horizonte de sucesos no se vería formar porque tardaría una cantidad infinita de tiempo. Tiempo durante el cual el agujero va perdiendo masa. Por lo que los dos efectos compiten con lo que finalmente lo que se vería es que el agujero se evapora antes de que el horizonte llegue a formarse.


En pocas palabras, lo que los investigadores parecen concluir es que los agujeros negros pierden masa más rápidamente que al ganarla, por lo que los horizontes de sucesos nunca alcanzarían a formarse.

No hay que perder de vista que, aunque suele definirse a un agujero negro como un objeto ultra compacto que posee un horizonte de sucesos, el que no tenga éste último, no quita que el objeto siga existiendo.

Evidentemente el paper provoca polémicas que sólo deberían generar mayor investigación y debate sobre estos objetos que tanto atraen por su poder y magnificencia.

Fuentes y links relacionados

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USA Today:Black holes: Just beyond the event horizon

NewScientist:Do black holes really exist?

EurekAlert:Case researchers may have solved

Case University: Black Holes aren't

Documento de word:Agujeros negros cuánticos: la apuesta de Stephen Hawking
Carmen A. Núñez (I.A.F.E. – CONICET)

Caos y ciencia:(Agujeros) negros, juegan y ganan

Proyecto Celestia:Videos sobre Agujeros Negros

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Einstein y las estrellas

Esta serie documental transmitida por el canal Encuentro, nos lleva a viajar por la tierra al fondo de los mares, a través del Sistema Solar y más allá también: a medida que vamos observando, se va hilando poco a poco el lazo íntimo que nos une al universo.
Hoy, a las 11 hs, el capítulo dedicado al asteroide Toutatis.


Explorando la relación entre el universo y los habitantes del Planeta Tierra, el origen de la vida y la curiosidad de una joven mujer guiada por los escritos de Albert Einstein, esta serie intenta redescubrir el sentido esencial de la búsqueda científica.

Capítulos
Martes 05/06: Este no es Einstein
Martes 13/06: Toutatis
Martes 19/06: El enlace cósmico

Repeticiones
Martes 02:00/06:00/10:00/14:00/18:00/22:00
Jueves 06:00/14:00
Sábado 11:00
Domingo 19:00

Toutatis
Aquellos que se cuestionan los orígenes de la vida, se dejaran guiar por los pensamientos de Albert Einstein, inspirados en fenómenos incomparables, como el pasaje del más grande de los asteroides jamás observado: el Toutatis.

Fuentes y links relacionados

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Toutatis en Wikipedia

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El Atlantis descendió en California

El transbordador espacial Atlantis aterrizó suavemente en la Base Aérea Edwards, California, concluyendo una exitosa misión de ensamblaje en la Estación Espacial Internacional.

El Atlantis acaricia el suelo tras una exitosa misión. Imagen: NASA TV.

Con el comandante Rick Sturckow y el piloto Lee Archambault en los controles, la nave pisó el suelo americano a las 3:49 p.m. EDT.

La tripulación de la misión STS-117 comenzó su misión el 8 de junio y arribó a la estación el día 10. Rápidamente comenzaron el trabajo de instalación de los segmenos 3 y 4 (S3/S4) que contienen paneles solares que incrementaron el poder de generación de energía en la estación.

Los especialistas Patrick Forrester, John "Danny" Olivas, Jim Reilly y Steven Swanson realizaron un total de 4 caminatas espaciales para activar los segmentos. Durante la tercera caminata, Olivas reparó un fuera de posición de la manta térmica en el sistema de maniobras orbital derecho.

El aterrizaje marcó además el final del récord de permanencia en el espacio por parte de la astronauta Suni Williams, cosa que logró el día 16.

El viaje de Williams comenzó en diciembre con el lanzamiento de la STS-116. Vivió en la estación espacial por seis meses, cambiando lugar finalmente con Clayton Anderson, quien es ahora un ingeniero de vuelo en la estación. Al aterrizar, Suni acumuluó 194 días, 18 horas y 58 minutos durante su viaje espacial.

La próxima misión, STS-118, está programada para su lanzamiento en agosto verá el retorno del transbordador Endeavour para llevar otro segmento a la estación y comida, ropa, suministros y repuestos. La última misión del Endeavour fue en diciembre de 2002.


Fuentes y links relacionados

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NASA:STS-117 MCC Status Report #30

ESA:Space Shuttle due to return to Earth

Astroenlazador:El Atlantis regresa a la Tierra

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De los blazares y sus cambios de brillo

Una reconocida revista inglesa de divulgación astronómica, publicó en abril pasado, el resultado de un trabajo muy conciso que hicieron tres investigadores de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata. El tema hace foco en unos objetos extremadamente lejanos e intensamente energéticos que no resultan sencillos de observar.

Imagen del Blazar PKS 1510. Crédito:C. O'Dea

Por Alejandra Sofía
Boletin 212 (Noticias del Observatorio de La Plata)
Cuando esto se logra aparecen, para entusiasmo y desvelo de los interesados, comportamientos dignos de ser explicados. Y allí es donde no había coincidencias entre colegas de otras partes del mundo; más que eso: había fuertes discrepancias que desafiaban cualquier explicación física. Los argentinos encontraron una explicación y esto es lo que el Dr. Sergio Cellone cuenta en esta nota.

Imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/212/blazars/

Antes del diálogo, las presentaciones:

Dr. Sergio Cellone, profesor e investigador de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas (FCAGLP) de la UNLP y CONICET. Dr. Gustavo Romero, profesor e investigador de la FCAGLP y del Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR,CONICET). La Lic. en astronomía, Anabella Araudo hizo su tesis de grado bajo la dirección de ambos. Ellos integran un grupo de investigación más amplio: Grupo de Astrofísica Relativista y Radioastronomía (GARRA) del IAR y de la mencionada Facultad.

No es tan sencillo ni para los propios astrónomos estudiar objetos tan distantes, donde la dificultad mayor es, justamente, poder distinguirlos. Bajo el término de Núcleos Galácticos Activos conviven cuásares, galaxias Seyfert, radio-galaxias y blazares.

Los blazares -tema donde se generó una controversia- son los objetos más variables en este grupo de AGNs y tienen propiedades más extremas. Un blazar emite chorros de materia a velocidades casi cercanas a la de la luz. Esos chorros son los que los especialistas alcanzan a ver.


-Cómo llegan a tener un espacio en la revista inglesa "Astronomy Now"?

El trabajo en cuestión fue aprobado en agosto pasado y publicado en enero de este año en "Monthly Notices of The Royal Astronomical Society". El árbitro de la revista -figura que en las publicaciones científicas aprueba, sugiere modificaciones o rechaza el trabajo presentado- nos contestó en tan solo dos semanas y en 28 líneas muy elogiosas dio su aprobación. Marcó sólo algunas correcciones menores.

El periodista de la revista de divulgación "Astronomy Now" seguramente tiene contacto con esa publicación y tomó el tema. Luego me escribió para que diera algunas precisiones sobre el grupo, las motivaciones del trabajo, si es parte de un proyecto mayor.


-Contanos algo más sobre el trabajo que, ya lo adelantamos, se trata de una controversia en cuanto a las variaciones de brillo de unos blazares.

Medir esas variaciones en escalas de tiempo de pocos días, e incluso horas, es una herramienta poderosa para el estudio de las zonas más internas de los núcleos galácticos activos (AGNs)

El trabajo de tesis de licenciatura de Anabella Araudo fue un tema que abordaba una controversia. En general quienes trabajamos en el tema coincidimos en que la variabilidad de los blazares es de, como máximo, un 10 % en una hora; encontramos también variaciones de un 100% en 24 horas como algo llamativo.

Pero existen un par de grupos de investigadores que dijeron encontrar variaciones del ¡50% en 10 minutos! Si fuera así no hay forma física de explicarlo. Nuestra impresión era que el trabajo era cuestionable de un punto de vista técnico. Lo grave fue que se publicaron una decena de trabajos similares, con la consiguiente confusión que esto podía acarrear, si se trataba de resultados erróneos.

La tesis de Araudo apuntó a un análisis estadístico basado en técnicas conocidas: lo que hicimos fue aplicar esa estadística bien rigurosa a los datos que teníamos y los que tenía esta otra gente. Resultó que ellos habían hecho un mal tratamiento de los errores propios de la medición.

No estamos descubriendo nada genial ni asombrosamente nuevo, simplemente nuestro trabajo es muy conciso y apuntó muy bien al tema. Ya nadie podrá decir que un blazar varía su brillo un 50% en diez minutos sin mostrar un análisis riguroso de sus datos y técnicas.

Las variaciones "exageradas" de estos blazares que se registran ópticamente provienen de técnicas fotométricas incorrectas y no de factores físicos de estos objetos.


-¿Qué sucede con quienes publicaron en sentido contrario respecto de las variaciones de brillo en los blazares? ¿Hay, hubo contacto?

Nos escribió uno de ellos, no era el investigador principal del grupo. Y volvió a esgrimir, con argumentos diferentes, el mismo resultado.

-¿Dónde observaron, cuánto tiempo?

Anabella hizo observaciones en el Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO) donde está el telescopio de 2,15 m de la UNLP. Observó algunos blazares durante dos turnos de unos cinco días, en diferentes épocas el año. En una oportunidad observó conmigo y en otra lo hizo con la Lic. Anahí Granada.

Tomó una muestra de tres de los objetos para los que se habían reportado variaciones muy extremas de brillo. Registró variaciones, pero de media magnitud en 24 horas, o sea un 50%. Y sólo variaciones de un 10% en cuestión de horas. Aplicamos todos los criterios estadísticos y análisis de los errores mostrando que las variaciones observadas eran reales. Y también "simulamos" resultados usando una técnica inapropiada, mostrando que de esa forma surgían las variaciones muy extremas.

-Criterios estadísticos...

Si se está observando un blazar, por ejemplo, y justo pasa una nube, el resultado de la medición varió, pero obviamente no por una causa física intrínseca al objeto en cuestión. Entonces estas mediciones se hacen por diferencias: se compara el blazar con una estrella que se observa en el mismo instante, en el mismo campo de la imagen. Como ambos objetos están afectados por los mismos problemas (nubes, o lo que sea), cualquier variación no intrínseca al objeto se cancela.

La estrella seleccionada tiene que cumplir ciertos requisitos; si es mucho más brillante que el objeto que querés medir, los errores se comportan distinto y esto puede conducir a los resultados extraordinarios, pero incorrectos, que han mostrado otros colegas. Existen trabajos de varios años atrás que muestran una serie de análisis estadísticos sobre los errores que surgen en la fotometría.

Si uno los aplica bien, obtiene la significancia de la variación, es decir, qué tan confiable o no es el resultado. Puede ser una variación altamente o pobremente significativa. Lo que para algunos de nuestros colegas era una variación altamente significativa, cuando hicimos todas las correcciones por diferencia de brillo, etc., nos dio que variaba de igual modo el objeto seleccionado y la estrella de referencia. Es decir, que las variaciones muy extremas eran debidas a los errores introducidos por el instrumento y la atmósfera, y no debidos a procesos físicos en los blazares estudiados.

-El problema entonces no es el objeto que ves sino la referencia que utilizas.

Exactamente. Se debe usar una estrella de referencia adecuada; si es muy brillante se pierde toda la sensibilidad y confiabilidad del método.

-¿Cuánto importa para estos registros de variación el instrumento que se use, si es diferente del que usa otra gente?

Se utilizan cámaras de CCD y cada una tiene características particulares; por eso uno ingresa todos los parámetros en las fórmulas que usa, para estimar cuán significativa es la variación. Aquí entran los datos técnicos del detector, el nivel de brillo del cielo, etc. Con todo esto se llega a conocer si la variación es real o no.

Sin embargo, el factor que más pesa es el brillo de las estrellas que se usaron de comparación: en los trabajos que reportaban variaciones muy extremas ¡algunas eran 100 veces más brillantes que el objeto que querían medir!

-¿Eso es por un error ingenuo o tiene otra explicación?

Es una respuesta difícil, el tema es complejo porque hay distintas cuestiones, hay referatos que son algo débiles en sus evaluaciones y deriva en que trabajos algo descuidados tengan un aval y aparezcan publicados en revistas de peso en la especialidad.

Más información sobre AGNs en:
https://www.fcaglp.unlp.edu.ar/pipermail/listadenoticias/2007-March/000226.html

Fuentes y links relacionados

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Paper:Extremely violent optical microvariability in blazars: fact or fiction?

The Blazar Times

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Atlantis pospone aterrizaje

La NASA abandonó el segundo y último intento de aterrizar el transbordador espacial Atlantis esta tarde debido a las malas condiciones meteorológicas en Florida. El regreso de sus siete tripulantes se postergó para mañana.

Las lluvias demoraron el aterrizaje de Atlantis. Foto:Chris O'Meara/Associated Press

La nave tiene dos posibilidades de aterrizar mañana en Florida. La primera a las 18.16 (las 15.16 de la Argentina) y la segunda a las 19.51 (16.51 de nuestro país), aunque los pronósticos meteorológicos no parecían mejores que los de hoy.

La tripulación del Atlantis había reasegurado más temprano las puertas de la bodega para prepararse para el descenso, 13 días después de despegar con la misión de instalar una nueva antena solar en la Estación Espacial Intenacional (ISS).


El transbordador ha estado en órbita desde el 8 de junio para instalar un segmentos en la Estación Espacial Internacional y realizaron cuatro EVAS (actividades extravehiculares) para activarlos. Durante la EVA 3, la tripulación reparó un segmento térmico.

Los directores de vuelo tuvieron dos oportunidades de aterrizar la nave el jueves, pero el Centro Espacial Kennedy estaba cubierto de densas nubes que amenazaban con tormentas eléctricas -típico clima de verano para la península de la Florida.

La nave posee suficiente combustible y suplementos para permanecer en el espacio hasta el domingo, por lo que se prefirió demorar un día más antes que aterrizar con lluvias eléctricas que podrían provocar daños.

Si el mal tiempo persiste, Atlantis podría aterrizar en la base Edwards en el Desierto de Mojave del norte de Los Angeles.
Pero habrá siete oportunidades el sábado para descender. Dos en Florida, dos en California y tres en la base militar White Sands, en Nuevo México.


Fuentes y links relacionados

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NYT:Space Shuttle to Stay in Orbit Another Day

Reuters:Bad weather delays space shuttle's landing

Space.com:24 Extra Hours in Space: What's an Astronaut to Do?

La Flecha:La NASA suspende el aterrizaje del Atlantis en la primera oportunidad

La Nación:El mal clima postergó el aterrizaje del Atlantis

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Nueva técnica para observar estrellas difusas

Observar un objeto débil que está cerca de una estrella es una tarea más que difícil ya que el objeto es ocultado por el resplandor de su compañera.
Un desafío mayor es caracterizar este objeto tomando el espectro. Sin embargo, gracias a ingeniosos científicos y un nuevo espectógrafo de ESO, ahora es factible, marcando el camino hacia nuevos emocionantes descubrimientos.

ESO PR Photo 28c/07: Diagrama de Hertzsprung-Russell. (SINFONI/VLT)

Estas observaciones de alto contraste son fundamentales para ver directamente exoplanetas así como estrellas de poca masa y enanas marrones.

El astrónono Niranjan Thatte y sus colegas desarrollaron un nuevo método para este propósito. La base del concetpo es relativamente simple: mientras que posición de la mayoría de los elementos asociados con la estrella húesped y artefactos producidos por el telescopio y la escala del instrumento con la longitud de onda, la localización de un compañero débil no. Por lo tanto, si la imagen tiene un reflejo interno de la estrella mascarada como planeta, este planeta fantasma estará en una localización en la imagen cuando se mire en luz roja y en otra al mirar en azul; un planeta real permanecerá en la misma posición sin importar el color con que se mire. Sin embargo, con la detección combinada de espectro y posición, uno puede ver lo que se está escalando, sustraerlo y quedarse con el resto, el objeto difuso. Semejantes observaciones pueden ser hechas con instrumentos específicos, llamados "espectógrafos de campo integral" como el SINFONI en el VLT de ESO. Esta técnica, llamada Deconvolución Espectral (SD en inglés), aunque propuesta por primera vez en 2002 para aplicaciones espaciales, no ha sido aplicada para obtener espectros de objetos reales hasta ahora.

"Hemos aplicado nuestra nueva técnica a un muy pequeño compañero estelar -cerca del doble de tamaño de Júpiter- conocido como AB Doradus C y el resultado fue sorprendente", comentó Thatte.

Usando SINFONI y esta nueva técnica, los astrónomos pudieron por primera vez obtener un espectro del objeto libre de la luz de su luminosa compañera y que contiene toda la información necesaria para una clasificación completa.

Las nuevas observaciones llevaron a una nueva temperatura para el objeto y cambian los resultados que algunos de los mismos científicos derivaron en 2005.

"Así es como progresa la ciencia", comentó Laird Close, líder del equipo. "Nuevos instrumentos llevan a mejores técnicas y mediciones que usualmente logran mejores resultados y uno debe felizmente cambiar de curso".

Las observaciones fueron complementadas con datos previos obtenidos en el VLT de ESO con el instumento NACO.

AB Doradus es un sistema de dos pares de estrellas (4 en total, un sistema cuádruple), a 48 años luz hacia la constelación Doradus (el pez espada).

AB Doradus A es el princiapl miembro del sistema y tiene un compañero débil, AB Dor C, a 3 unidades astronómicas (UA). Este último objeto fue visto por primera vez en 2005. Los otros miembros son el par AB Doradus BaBb a 133 UA de AB Dor A.
Mientras AB Doradus A tiene una masa de cerca de 85% de la masa del Sol, AB Dor C es unas 10 veces menos masivo que AB Doradus A y pertenece a la categoría de enanas rojas frías.

Las enanas rojas son muy interesantes porque su masa está en el borde de ser enanas marrones. Un mayor conocimiento de estas estrellas es necesario para mejorar nuestro entendimiento de la evolución de las estrellas. Si AB Dor C fuera poco menos masiva que sus 93 masas de Júpiter, habría fallado en convertirse en estrella, siendo en cambio una enana marrón. Así como es, el centro de AB Dor C está lentamente calentándose y en unos mil millones de años su núcleo será suficientemente caliente para fusionar hidrógeno en helio, algo que una enana marrón no podrá hacer.

"Esta enana roja es 100 millones de veces más cerca de su brillante compañera que todo el sistema está de nosotros y unas 100 veces menos brillante. Es un perfecto ejemplo en donde nuestra técnica de alto contraste es requerida", explica Matthias Tecza, miembro del equipo.

De las observaciones previas, esta estrella única parecía ser más fría que lo esperado para un objeto de esa masa y edad. Las nuevas y más precisas observaciones muestran que no es el caso, al estar las observaciones en buen acuerdo con la teoría, en particular con los modelos desarrollados por el grupo de Gilles Chabrier de Lyon, Francia.

Con una temperatura de unos 3000 grados (cerca de la mitad de caliente que nuestro Sol) y una luminosidad de unas mil veces más débil que nuestra estrella, AB Dor C está en el camino esperado para una estrella de unos 75 millones de años con 9% la masa solar. AB Dor C es la única estrella (joven y fría) con una precisa masa, por lo que la determinación de una temperatura exacta es crítica para validar estos modelos.

En el futuro uno podría usar estos datos para extrapolar la masa de pequeñas estrellas jóvenes, una vez su temperatura y luminosidad sean precisamente determinadas.


Fuentes y links relacionados

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ESO:New Technique for Observing Faint Companions

Axxón:Pesando estrellas pequeñas

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Eta Carinae, una estrella explosiva

Eta Carinae. Crédito: X-ray: NASA/CXC/GSFC/M.Corcoran et al.; Optical: NASA/STScI

Eta Carinae es una misteriosa, extremadamente brillante e inestable estrella localizada a unos 7500 años luz. Se piensa que está consumiento su combustible nuclear a una tasa increíble, mientras se acerca rápidamente a su explosiva desaparición.

Cuando la estrella explote, brillará espectacularmente, quizás más que la Luna.
Su destino ha sido anticipado por el reciente descubrimiento de SN2006gy, una supernova en una galaxia cercana que fue la explosión más brillante jamás vista. El comportamiento errático de la estrella que explotó en aquella supernova sugiere que Eta Carinae podría explotar en cualquier momento.

La estrella, que es entre 100 y 150 más masiva que el Sol, está cerca del punto de desequilibrio cuando la gravedad está casi balanceada con la presión externa de la intensa radiación generada en el horno nuclear. Esto significa que pequeñas perturbaciones de la estrella pueden causar enormes eyecciones de materia de su superficie. En 1840s, Eta Carinae tuvo una erupción masiva, de unas 10 veces la masa solar, para pasar a ser brevemente la segunda estrella más brillante del cielo. Semejante explosión hubiera hecho trizas a otra estrella, pero Eta Carinae sobrevivió.

La última composición de imagen muestra los remanentes de un titánico evento con nuevos datos del Observatorio de rayos-X Chandra y del Telescopio Hubble. Las regiones azules muestran la fría emisión óptica, detectada por Hubble, del polvo y gas expelido de la estrella. Estos desechos forman una cáscara bipolar alrededor de la estrella, que yace cerca del punto más brillante de la emisión óptica. Esta cáscar está rodeada por una nube de material más débil. Se ve en la imagen un jet de material de la estrella hacia arriba a la izquierda.

Los datos de Chandra en naranja y amarillo, muestra la emisión de rayos-X producida cuando el material expelido se incrusta en el cercano gas y polvo, calentando el gas a temperaturas de millones de grados. Las observaciones de rayos-x muestran que el material exterior expelido es enriquecido por complejos átomos, especialmente nitrógeno, hecho en el horno nuclear de la estrella. Los datos muestran además emisiones de rayos-X generados por la veloz colisión de vientos de la superficie de Eta Carinae (moviéndose a cerca de 1 millón de millas por hora) con el viento de una compañera estelar.
Esta compañera no es directamente visible en estas imágenes, pero la variación en rayos-X en las regiones cercanas a la estrella señalan su presencia. Los astrónomos no saben qué rol tiene esta compañera en la evolución de Eta Carinae o qué rol jugará en el futuro.

Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa en Chandra

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Descubren "La herradura cósmica"

Un anillo de Einstein casi completo.
Para ver en el espacio más profundo, un telescopio regular, no sirve. Pero sí se puede hechar mano del poder de una masiva galaxia que curve la luz de otra que esté aún más distante, lo que se denomina lente gravitacional. Y un equipo europeo de astrónomos ha encontrado uno de los descubrimientos de mayor suerte de todos, un anillo de Einstein, donde el lente y la galaxia más distante se alínean casi perfectamente. Por su forma única, lo llaman "La herradura cósmica".

Un anillo de Einstein casi completo. Imagen:SDSS

El descubrimiento fue hecho por más de una docena de astrónomos de un puñado de universidades europeas, desde Inglaterra a Rusia. El paper en el que publican el descubrimiento se llama "The Cosmic Horseshoe: Discovery of an Einstein Ring around a Giant Luminous Red Galaxy", que ha sido enviado a Astrophysics Journal.

El objeto fue encontrado al depurar los datos en el Sloan Digital Sky Survey. Este estudio usa telescopios robóticos para capturar imágenes del cielo; eventualmente realizará un mapa del 25%, viendo unos 100 millones de objetos. Los astrónomos miran regularmente a través de esta vasta cantidad de datos y encuentran toda clase de objetos interesantes.

Luego, los investigadores realizaron observaciones usando el telescopio de 2.5m Isaac Newton en La Palma y el telescopio BTA de 6m en Rusia. Esto les dio la imagen que se muestra en la nota, así como información espectral para determinar los constituyentes químicos del lente y el objeto de fondo.

En la imagen se observa una galaxia esférica roja rodeada casi por completo de un anillo azul. En realidad, es una galaxia relativamente cercana, localizada a 4.6 mil millones de años luz (el lente) y luego una galaxia azul más distante, a 10.9 mil millones de años luz.

Desde nuestro punto de vista, se alínean casi perfectamente, por lo que la luz de la galaxia azul está enfocada por la gravedad del lente.

El lente es una galaxia roja extremadamente roja, conteniendo unos 5 billones de veces la masa del Sol. Para comparar, nuestra Vía Láctea sólo contiene 580 mil millones de masas solares.

La galaxia más distante es una galaxia con una altísima tasa de formación estelar -evidenciada por el espectro azul de su luz. Si no estuviera detrás del lente, los astrónomos ni siquiera sabrían que está allí. Pero al estar justo detrás, su luz ha sido enfocada en un anillo casi completo alrededor del lente.

El descubrimiento da a los astrónomos dos útiles direcciones de investigación adicional: la distribución de materia oscura alrededor de galaxias rojas luminosas y la formación estelar en el universo primitivo.

Fuentes y links relacionados

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UniverseToday:The Cosmic Horseshoe, a Nearly Complete Einstein Ring

Paper:The Cosmic Horseshoe: Discovery of an Einstein Ring around a Giant Luminous Red Galaxy

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El Atlantis vuelve a casa el jueves

El transbordador espacial Atlantis se desconectó de la Estación Espacial Internacional y se prevée su aterrizaje el jueves 21, tras 13 días de la misión STS-117.

Atlantis en vuelo alrededor de la ISS. Crédito: NASA TV

Mientras los dos cosmonautas rusos en la estación y los controladores de vuelo en tierra batallaban y finalmente solucionaron los problemas con sus computadoras, los astronautas del transbordador completaron las últimas tareas.

El piloto de Atlantis tomó el control de la nave luego del desatraque mientras los restantes miembros de la tripulación documentaban cuánto más grande y con mayor capacidad quedaba la estación con videos y fotos.

Durante los 8 días, 19 horas y 6 minutos en que estuvo la nave atracada a la estación, los tripulantes combinados de ambas ayudaron a construir en la estación una configuración simétrica, adicionaron un nuevo segmento y paneles solares y plegaron otro en preparación para su relocación más tarde este año.

El viaje del Atlantis trae el tiempo acumulado pasado en el espacio por todos los transbordadores en la estación de 151 días, 4 horas y 52 minutos.

El piloto Archambault separó la nave a una distancia segura mientras sus colegas realizaron escaneos adicionales en las alas para que los ingenieros en Houston se aseguren que no hubo daño de micrometeoritos el tiempo que estuvo la nave en el espacio.

Está programado que la tripulación se despierte el miércoles a las 5:08 para chequear los sistemas de entrada para su aterrizaje el jueves en el Centro Espacial Kennedy.

Luego de que aterricen, los astronautas iniciarán los exámines físicos y se reunirán con sus familiares. Algunos miembros podrían ofrecer una conferencia de prensa seis horas después de su regreso a Tierra.

Fuentes y links relacionados

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NASA:Space Shuttle Atlantis Set to Land Thursday in Florida -- CORRECTED DATE

NASA:STS-117 MCC Status Report #23

NYT:Atlantis Disconnects From Space Station

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Una galaxia de materia oscura

Un equipo internacional de astrónomos logró nuevas evidencias de que el objeto llamado VIRGOHI21 es un objeto del tamaño de una galaxia, hecho enteramente de materia oscura.

VIRGOHI21 no tiene estrellas, pero ondas de radio del hidrógeno neutro logró identificarla. Los contornos superpuestos en este negativo de imagen del Telescopio Isaac Newton en las Islas Canarias indican cuánto gas fue detectado con el Radiotelescopio Westerbork Synthesis.
Crédito: R. Minchin / Arecibo Observatory / Cardiff University / Isaac Newton Telescope / Westerbork Synthesis Radio Telescope

En el paper titulado "21-cm synthesis observations of VIRGOHI 21 - a possible dark galaxy in the Virgo Cluster" los investigadores proveen nuevos datos acerca de este misterio, localizado en el cúmulo de Virgo.

El equipo realizó observaciones de alta resolución del objeto usando el Radio Telescopio Westerbork Synthesis (WSRT) para establecer la cantidad de gas de hidrógeno neutro. Además realizaron un seguimiento con el Hubble, buscando alguna evidencia de estrellas.

Los astrónomos sospecharon que había una galaxia invisible allí afuera cuando espiaron la galaxia NGC 4254. Esta rara galaxia parece ser la pareja de otra en una colisión cósmica. Toda la evidencia normal está allí: el gas está siendo arrastrado a una tenue corriente y uno de sus brazos espirales se está estirando.

Pero la compañera de esta colisión no se ve por ningún lado.

Los investigadores calcularon que un objeto con 100 mil millones de masas solares debe haber chocado con NGC 4254 en el pasado, en los últimos 100 millones de años, creando la corriente de gas y desgarrando uno de sus brazos. Esta fue la pista de que una galaxia invisible de materia oscura debe estar ocultándose en las cercanías.

Una búsqueda detallada dio con el misterioso objeto llamado VIRGOHI21, localizado a unos 50 millones de años luz de la Tierra. Si fuera una galaxia normal, sería posible verla en un telescopio amateur potente, pero no hay nada allí. Ni el Hubble logró captar alguna estrella de esta masiva región del espacio.

Fue visible sólo con radiotelescopios, que pueden detectar las emisiones de radio del gas de hidrógeno neutro localizadas en la nube.

Cuando se publicó la investigación por primera vez, hace unos años, la comunidad astronómica fue lógicamente escéptica y propuso varias alternativas teóricas para explicar el misterioso objeto.

Por ejemplo, podría haber masa adicional asociada a VIRGOHI21, y no sólo materia oscura. El descubrimiento de estrellas gigantes rojas en la región daría alguna indicación de que esta es interacción más normal. Pero el Hubble no encontró nada.

Dr. Robert Minchin, investigador líder del Observatorio Arecibo, dijo "ni el poder del Hubble ha sido capaz de ver alguna estrella allí".

Sin embargo, parece haber formas de que las galaxias y su materia oscura puedan separarse. Hace poco, un anillo de materia oscura fue encontrado alrededor de un grupo de cúmulos galácticos en choque por el telescopio espacial. Quizás VIRGOHI21 es el resto de una de estas colisiones de cúmulos; un trozo de materia oscura lanzada al espacio.

Un nuevo estudio del cielo, llevado a cabo por el radio telescopio de 305m de Arecibo en Puerto Rico, buscará más de estos objetos en el futuro. El estudio se llama Arecibo Galaxy Environment Survey (AGES).

El paper del estudio ha sido aceptado para su publicación en Astrophysical Journal.


Fuentes y links relacionados

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UniverseToday:No Stars Shine in This Dark Galaxy

21-cm synthesis observations of VIRGOHI 21 - a possible dark galaxy in the Virgo Cluster

NAIC:New Results Confirm Dark Galaxy Existence

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Completan última caminata espacial

En su cuarta y última caminata espacial, los astrónomos pusieron los toques finales a un nuevo panel solar para la Estación Espacial Internacional el domingo antes de su partida programada para hoy. Sunita Williams, emocionada ante su récord de permanencia en el espacio.

Los tripulantes de la STS-117 y la Expedición 15 en un retrato grupal en el laboratorio Destiny. Crédito: NASA

Durante las 6.5 horas de la caminata, los tripulantes del Atlantis Patrick Forrester y Steven Swanson realizaron la configuración del segundo motor de la junta rotativa de los paneles solares.
Además instalaron un cable de red en el módulo Unity, removieron una antena de posicionamiento global y aseguraron un escudo contra escombros en el laboratorio Destiny.

Según el último reporte de NASA, el número 21, una demostración de la habilidad de la estación de mantener el control por sí misma, un chequeo de la junta rotativa y una buena movilidad de la unidad de transporte dieron a los managers de la estación y del Atlantis la confidencia necesaria para aprovar el desacoples.

Los tripulantes abordo del transbordador y la estación se ofrecieron la despedida unos a otros y cerraron las escotillas entre sus naves en preparación para la partida de Atlantis.

Los astronautas del transbordador tuvieron la primera parte del día libre, antes de completar las transferencias entre ambas naves. Los tripulantes de Atlantis dejaron atrás más de 19 ton. de comida, agua y equipamiento. Además llenaron el middeck con equipamiento y muestras de experimientos que vuelven a la Tierra.

La transferencia más importante al transbordador fue la astronauta Suni Williams quien vivió en la estación por 189 días, que así batió el record de permanencia anterior en manos de Shannon Lucid de 188 días en el espacio en 1996.


Sunita Williams, ingeniera de vuelo de la Expedición 15 usando un arnés posa para una foto mientras utiliza el IRED, Dispositivo de Ejercicio de Resistencia en el módulo Unity de la ISS. Crédito: NASA


En una video conferencia, al ser preguntada por los reporteros sobre cómo celebró este hito, la astronauta dijo que estaba muy ocupada, con lo que lo celebró trabajando.
Clay Anderson tomará el lugar dejado por Williams.
"Estoy triste de decir adiós pero eso significa que hemos progresado y es tiempo de que la estación espacial internacional crezca un poco más" dijo la astronauta con voz emocionada. "La estación será siempre parte de mí".


Fuentes y links relacionados

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NewScientist:Atlantis astronauts complete final spacewalk

Physorg:Space Station Computers Get Final Test (Update)

NASA:STS-117 MCC Status Report #21

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Viaje a los asteroides gigantes

El cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter es como el viejo ático desordenado del sistema solar.
Los polvorientos, olvidados objetos son relíquias de la prehistoria cósmica, cada asteroide con su propia historia que contar acerca de los orígenes del sistema que habitamos.Para responder estas preguntas, NASA planea lanzar una sonda robótica llamada Dawn. Su misión: volar a los asteroides Ceres y Vesta, y explorarlos de cerca por primera vez. El lanzamiento está programado para el mes que viene.

Ceres y Vesta vistos por Hubbel y Eros visto por la misión NEAR. (c) NASA.

Estas son historias que los científicos planetarios quieren conocer. Mucho se desconoce aún del pasado distante del sistema solar. Hemos aprendido la historia básica en el colegio: un vasto disco de gas y polvo alrededor del Sol fue reuniéndose lentamente en sectores más y más grandes, formando eventualmente los planetas que hoy conocemos. Pero cómo ocurrió esto exactamente y porqué produjo esos y no otros tipos de mundos, incluyendo un cierto planeta azul, bien equipado para la vida?

Para responder estas preguntas, NASA planea lanzar una sonda robótica llamada Dawn. Su misión: volar a los asteroides Ceres y Vesta, y explorarlos de cerca por primera vez. El lanzamiento está programado para el mes que viene.

La primera parada de Dawn será Vesta. Observaciones telescópicas de Vesta y estudios de meteroritos que se cree que provinieron de ese asteroide sugieren que el mismo ha sido parcialmente fundido tempranamente en su historia, permitiendo a los elementos pesados como hierro, formar un núcleo denso con una corteza más liviana encima.

"Es interesante, y un poco difícil de resolver", comenta Chris Russell, Investigador principal para Dawn en la Universidad de California, Los Angeles. La fundición requiere una fuente de calor como la energía gravitacional liberada cuando el material se juntó para hacer el asteroide. Pero Vesta es un mundo pequeño -"demasiado pequeño, dice el investigador- sólo unos 530 km. "No habría habido suficiente energía gravitacional para fundir el asteroide cuando se formó".

Una supernova (o dos) podría dar con la explicación:
Algunos científicos creen que cuando Vesta se formó, fue "condimentado" con aluminio-26 y con hierro-60 creados en posiblemente dos supernovas que explotaron cerca del momento de nacimiento del sistema solar. Estas formas de hierro y aluminio son isótopos radioactivos que podrían haber dado el calor extra necesario para fundir Vesta. Una vez estos isótopos radioactivos decayeron, el asteroide se habría enfriado y solidificado a su estado presente.

Esta idea explicaría porqué la superficie de Vesta parece aguantar las marcas de antiguos flujos de lava basálticos y océanos de magma, similar a como ocurre en nuestra Luna. Las supernovas habrían además cambiado la secuencia de eventos de la formación planetaria:

"Cuando fui al colegio, el pensamiento era que la Tierra se formó, se calentó y el hierro fue hacia el centro y el silicato flotó arriba, produciendo un evento de formación de núcleo", dice Russell. Esta visión asume que los pequeños asteroides que colisionaron y se fusionaron para formar la Tierra eran masas amorfas que no habían formado aún sus propios núcleos de hierro. Pero si pedazos de roca del tamaño de Vesta pudieron fundierse y formar núcleos densos, "habría afectado la forma que los planetas y sus núcleos crecieron y evolucionaron".

Si todo sale como se planeó, Dawn alcanzaría Vesta y entraría su órbita en Octubre de 2011. Imágenes detalladas de la superficie de Vesta revelarán rastros de su pasado fundido, mientras que los espectómetros catalogarán los minerales y elementos que formaron su superficie. El campo gravitacional del asteroide será mapeado por Dawn y eso debería establecer de una vez si Vesta tiene de hecho un núcleo de hierro.

Hacia Ceres
La sonda Dawn no usará combustible de cohetes convencional, ya que debería usarse uno de los más grandes cohetes para llevar todo el combustible. En cambio, usará propulsión de iones, que sólo requiere una décima parte del combustible. Estos eficientes motores de iones llevarán la nave de Vesta a Ceres, en febrero de 2015.

De unos 950 km de diámetro, Ceres es el objeto más grande del cinturón de asteroides. No se trata de un mundo de rocas como Vesta, sino uno cubierto de hielo de agua. "Ceres será una verdadera sorpresa para nosotros", comenta Russell. Como parece que Ceres posee una capa de hielo de 60 a 120 km de gruesa, la superficie ha cambiado probablemente en el tiempo mucho más que Vesta, oscureciendo mucha de su historia. Pero si Ceres no ofrece una ventana para espiar en la formación planetaria, podría enseñar a los científicos acerca del rol que el agua ha jugado en la evolución planetaria desde entonces. Por ejemplo, porqué ciertos mundos rocosos como Ceres y la Tierra poseen grandes cantidades de agua, mientras otros, como Vesta están secos?

"Vesta nos hablará acerca de la época primitiva y Ceres nos dirá qué ocurrió luego", explica Russell. Juntos, ofrecen dos historias únicas de nuestro pasado sistema solar y quién sabe cuántas lecciones acerca de cómo se formaron los planetas.



Fuentes y links relacionados

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Science@NASA:Voyage to the Giant Asteroids

Mapas de Vesta por Hubble

Ceres visto por Hubble

Página de la misión Dawn

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Imágenes del sobrevuelo de Messenger por Venus

Las primeras imágenes de MESSENGER, en su segundo sobrevuelo a Venus ya están disponibles. La sonda voló a 388 kilómetros del planeta el 5 de junio, obteniendo la asistencia gravitacional para llevarla a su destino, Mercurio. Pero el encuentro permitió además que las dos cámaras conocidas como Mercury Dual Imaging System o MDIS, realicen un minucioso trabajo.

Secuencia de partida de la sonda MESSENGER de Venus. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

MDIS consiste en cámaras de ángulo amplio y estrecho para mapear las formas del suelo, variaciones en el espectro y obtener información topográfica.

Luego de obtener cientos de imágenes de alta resolución durante su acercamiento al planeta, MESSENGER realizó una secuencia de partida. La primera imagen fue tomada el 6 de junio a las 12:58 Tiempo Universal (UTC) y la última el 7 de junio a las 02:18 UTC. Durante estas 25 horas y 20 minutos la nave viajó 833.234 kilómetros a un promedio de velocidad de 9.13 km por segundo.

"Estas imágenes proveen una espectacular despedida del planeta e importantes datos para el equipo de calibración de la cámara" dijo Mark Robinson de la Universidad de Arizona, del equipo de ciencia de MESSENGER.

"Venus está rodeado de una capa global de nubes que oscurece la superficie a MDIS", explica el científico. "Esta simple imagen es parte de una secuencia a color tomada para ayudarnos a calibrar la cámara de amplio ángulo en preparación para su primer sobrevuelo sobre Mercurio el próximo enero. En los próximos meses el equipo trabajará en las 614 imágenes tomadas en el encuentro para ajustar los parámetros de sensibilidad de color y entender mejor así las propiedades geométricas del instrumento"

Las imágenes del sobrevuelo de MESSENGER en Venus están online en Sitio de MESSENGER en NASA. Información adicional en el sitio http://messenger.jhuapl.edu/.

Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de MESSENGER

Solarviews: Venus

Astro Mía: Venus

MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) es una misión espacial de la NASA diseñada para orbitar el planeta Mercurio. Fue lanzada el 3 de agosto de 2004 y luego de sobrevuelos de la Tierra, Venus y Mercurio comenzará un estudio de un año de su planeta objetivo en 2011. Dr. Sean C. Solomon, del Instituto Carnegie lidera la misión como investigador principal.

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Planeta oculto en anillo de polvo

No, no es el ojo de Sauron. Es un disco de polvo alrededor de la estrella Fomalhaut, en donde habría un planeta oculto.
Al menos así parece ser, de acuerdo a una nueva investigación de la Universidad de Rochester. Una fotografía reciente tomadas por Hubble muestra que este anillo alrededor de la estrella está un poco descentrado y nadie sabía porqué, hasta ahora.

Imagen de Hubble de Fomalhaut

Anillos protoplanetarios han sido descubiertos alrededor de muchas estrellas en formación. Mientras la estrella madura, su poderoso viento solar golpea el remanente gas y polvo que ayudó a formar los planetas. En el caso de Fomalhaut, este anillo es elíptico, con la estrella húesped corrida hacia un lado.

Para dar al anillo esta forma elíptica, la investigadora Alice Quillen determinó que un planeta del tamaño de Neptuno debe estar metido en el lado interno del anillo. Su gravedad está removiendo polvo en el área.
Cómo este planeta llegó allí, en una órbita elíptica, es un misterio todavía.
Usualmente los planetas se forman en discos circulares que se transforman en órbitas circulares también.



Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de Universidad de Rochester

Nota en UniverseToday

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Inauguración del Instituto Avanzado de Cosmología

Con motivo de la inauguración del Instituto Avanzado de Cosmología, en México, George Smoot, que apadrina al instituto, ofreció la conferencia magistral "Cuando el Universo llamó", en El Colegio Nacional.


El profesor de la Universidad de California en Berkeley apadrinó la ceremonia que formalizó el arranque del Instituto Avanzado de Cosmología, una organización mexicana que suma, en principio, el trabajo de 48 científicos de 18 instituciones del País, interesados en profundizar investigaciones sobre el origen, formación y comportamiento del Cosmos.

Galardonado el año pasado junto con John C. Mather por el trabajo de ambos en la Agencia Aeroespacial de Estados Unidos (NASA) como responsables del satélite COBE, siglas de Cosmic Backround Explorer o Explorador de Fondo Cósmico—, Smoot aportó datos que comprueban el origen del Universo, así como la formación de galaxias y estrellas.

El satélite COBE logró medir la radiación de fondo o "calor original" generada por temperaturas de unos 3 mil grados Celsius durante el origen del Universo, hace 13 mil 700 millones de años, según la teoría del Big Bang o Gran Explosión.

Al presentar a Smoot, el científico Axel de la Macorra, investigador del Instituto de Física de la UNAM y director del Instituto Avanzado de Cosmología, señaló que no ha habido momento en la historia de la humanidad en el cual el estudio de la cosmología haya tenido un tiempo más emocionante y fructífero.

“El Instituto Avanzado de Cosmología será la herramienta que permitirá a México una participación adicional en proyectos que contribuyan significativamente a la comprensión del cosmos”, enfatizó el Premio Nobel de Física, George Smoot.
El profesor de la Universidad de California refrendó su apoyo para el desarrollo de la cosmología en México, donde existen, dijo, científicos del más alto nivel en este campo.
Acompañado por el físico Octavio Novaro, miembro de El Colegio Nacional, Smoot ofreció la conferencia “Cuando el universo llamó” para apadrinar el nacimiento del Instituto Avanzado de Cosmología (IAC), un grupo de 48 científicos mexicanos de más de 18 instituciones académicas del país, que buscan cohesionar e intercambiar ideas sobre la cosmología en México.
El director del IAC, Axel de la Macorra Pettersson, informó que, hasta el momento, el instituto se conforma a investigadores, científicos y expertos de diversas áreas de la física como teoría cuántica, astronomía y astrofísica.



Links relacionados

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Inauguran instituto del cosmos


Sólo tenemos conocimiento de 4% del universo: George Smoot

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Computadoras arregladas en la ISS

Los problemas generados el lunes en las computadoras de la Estación Espacial Internacional parecen haberse arreglado.

Crédito:NASA


Una portavoz de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston (Texas) señaló que la reparación se logró después de que los cosmonautas rusos Olek Kótov y Fiodor Kurchijin hicieron un puente con un cable para no utilizar una conexión. Los cosmonautas prevén mantener los ordenadores bajo observación para asegurar que funcionen adecuadamente, señaló la portavoz.
El anuncio ocurrió cuando el astronauta Danny Olivas completaba la reparación de la cubierta termal del transbordador 'Atlantis'que sufrió una perforación durante el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy el viernes de la semana pasada.
El problema comenzó con una sobrecarga de electricidad estática en momentos en que conectaban cables a los nuevos paneles solares de la plataforma, reveló Nikolai Sevastyanov, uno de los directivos del programa espacial ruso.

Agregó que se estaba considerando la posibilidad de adelantar el lanzamiento de la nave de carga Progreso dos semanas, al 23 de julio, para que haga llegar repuestos.

Olivas y el especialista James Reilly realizan la tercera de cuatro caminatas espaciales y ahora terminarán el repliegue de uno de los paneles solares de la EEI, dijo el control de la misión en Houston (EEUU).

Una caminata espacial más está planeada para mañana consistente en tareas para preparar la estación para las próximas etapas de construcción.

La NASA ha dicho que, en el peor de los casos, si no se resuelve el problema de las computadoras, los tripulantes de la estación tendrían que regresar a Tierra antes de lo programado.

Bill Gerstenmaier, de la NASA, opinó que las posibilidades de que haya que abandonar la estación por el problema con las computadores son “remotas”.


Fuentes y links relacionados

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Estación a la deriva

Space station's computers functioning again

Work Done on Space Station Computers

Tense Day Ends in Some Relief for Space Station

Último reporte de NASA hasta el momento - Ver todos los reportes

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Otras dos lunas activas en Saturno

Las lunas Tethys y Dione de Saturno están expulsando olas de partículas al espacio, de acuerdo a nuevos datos de la misión Cassini. El descubrimiento sugiere la posibilidad de alguna clase de actividad geológica, quizás incluso volcánica en estos mundos helados.

Composición de imagen hecha de tomas separadas de las lunas de Saturno, Tethys (a la izq.) y Dione (a la der.) tomadas por Cassini. Créditos: NASA/ JPL

Las partículas fueron rastreadas a las dos lunas por su dramático movimiento del gas eléctricamente cargado en los magnéticos alrededores del planeta. Conocido como plasma, el gas está compuesto de electrones cargados negativamente y de iones positivos, que son átomos con algún electrón faltante. Como están cargados, los electrones y los iones pueden quedar atrapados en un campo magnético.

Saturno rota sobre su eje en sólo 10 horas y 46 minutos. Esto barre el campo magnético y el plasma atrapado, al espacio, lejos del centro de rotación.

Luego de que Cassini alcanzara Saturno, en junio de 2004, reveló que la rápida rotación del planeta envía el plasma a un disco y desde allí al espacio.

Ahora, Jim Burch del Instituto de Investigación del Sur, USA, y sus colegas han hecho un cuidadoso estudio de estos eventos usando el Espectómetro de Plasma de Cassini (CAPS). Mostraron que la dirección de los electrones eyectados apunta hacia Tethys y Dione. "Establece a Tethys y Dione como importantes fuentes de plasma en la magnetosfera de Saturno", dijo Burch.

Hasta estos resultados, de entre las lunas interiores del planeta, sólo Encelado era conocido como un mundo activo, con enormes geysers expulsando gases a cientos de kilómetros sobre la superficie de la luna. "Este nuevo resultado parece ser un fuerte indicio de que hay actividad en Tethys y Dione también", dice Andrew Coates, colaborador del estudio.

"Los mejores resultados se alcanzan al combinar una variedad de datos para entender las observaciones", comenta Michele Dougherty, del Imperial College.

En el caso de estas dos lunas, más sobrevuelos están programados en el futuro. Mientras tanto, el equipo deberá revisar los datos de los sobrevuelos hechos en 2005 para buscar datos similares.

Los descubrimientos aparecen en la edición del 14 de junio de Nature. El artículo ‘Tethys and Dione as sources of outward-flowing plasma in Saturn’s magnetosphere’ es de J. Burch, J. Goldstein, W. Lewis, D. Young, A. Coates, M Dougherty y N. André.

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Nota de prensa de ESA
Nota de prensa en NASA/Cassini

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En busca de los orígenes de la vida en la Tierra

Los astrónomos sospechan que la temprana Tierra fue un lugar difícil. Las temperaturas eran extremas, y el planeta era constantemente bombardeado por desechos cósmicos. Muchos científicos creen que los bloques de material constitutivos de la vida deben haber sido muy resistentes para sobrevivir a este ambiente tumultoso.

Composición de imagen de Spitzer y Chandra en rayos-X e infrarojo.Crédito: X-ray: NASA/SAO/CXC; Infrared: NASA/JPL-Caltech/A. Tappe & J. Rho

Ahora se ha descubierto que las moléculas orgánicas que, se piensa, estaban entre los bloques de construcción de la vida, llamadas o PAHs, pueden sobrevivir otro tipo de ambiente muy complicado, las explosiones de supernovas.

Dr. Achim Tappe del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, usó el espectógrafo infrarojo a bordo del Telescopio Espacial Spitzer de NASA para detectar la cantidad de abundancia de PAHs en la remanente de supernova N132D,localizada a 163 mil años luz en la Gran Nube de Magallanes.

"El hecho de que podamos ver PAHs sobreviviendo esta explosión ilustra su resistencia", dijo Tappe.

Estas intrigantes moléculas están comprendidas de átomos de carbono e hidrógeno y se han encontrado en cometas, alrededor de regiones formadoras de estrellas y discos de formación planetaria. Como toda la vida en la Tierra está basada en el carbono, los astrónomos sospechan que algo del carbono original del planeta podría haber venido de estas moléculas -posiblemente de cometas que hayan colisionado con la joven Tierra.

Los astrónomos dicen que hay alguna evidencia de que una estrella masiva explotó cerca de nuestro sistema solar lo que comenzó su formación hace unos 5 mil millones de años. Los PAHs que podrían haber sobrevivido esa explosión podrían haber ayudado a sembrar la vida en nuestro planeta.

El paper de Tappe fue publicado en diciembre en Astrophysical Journal.

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Nota de prensa en Chandra
Nota de prensa en Spitzer

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El planeta enano más grande es Eris

Es decir que Plutón, degradado a planeta enano el año pasado, no ostenta el título del mayor de esa categoría tampoco. Nuevos datos muestran que Eris es 27% más masivo que Plutón.

Ilustración. Créditos: NASA, ESA, and Adolph Schaller (for STScI)

De acuerdo a Mike Brown, el descubridor de Eris, y su estudiante graduado Emily Schaller, los datos confirman que Eris pesa 16.6 mil millones de billones de kilogramos, datos obtenidos al calcular el tiempo que tarda la luna de Eris, Dysnomia, en completar una órbita.

"Esta fue la última chance de Plutón en ser el mayor objeto en el cinturón de Kuiper", dijo Brown, profesor de astronomía planetaria en el Instituto de Tecnología de California.

Eris fue descubierto en 2005 con el telescopio Oschin del Observatorio Palomar.

Cuando resultó aparente que Eris era similar en tamaño, si no mayor, que Plutón, Brown y otros acudieron a la Unión Astronómica Internacional para dar cuenta de su estatus planetario, lo que terminó por resultar en la degradación de Plutón en planeta enano.

Schaller dijo que los nuevos resultados, obtenidos con el Telescopio Espacial Hubble y datos del Observatorio Keck, indican que la densidad del material de Eris es cerca de dos gramos por centímetro cúbico. Esto significa que Eris está hecho de hielo y roca, es decir que su composición es muy similar a Plutón. Resultados anteriores habían permitido a los científicos determinar su diámetro en 2400 kilómetros, también mayor que Plutón.


Imágenes de Eris y su satélite. Crédito: NASA, ESA, and M. Brown (California Institute of Technology)

"Plutón y Eris son esencialmente gemelos -excepto que Eris es el más grande de los dos- y un poco más frío", dicen Brown y Schaller.

La razón del frío de Eris es su distancia del Sol, unas 97 unidades astronómicas, lo que lo hace alcanzar temperaturas por debajo de los 400 grados Fahrenheit.

Las órbitas de Eris y Plutón son también diferentes. En su muy elíptico viaje alrededor del Sol de 560 años, Eris se acerca al astro a unas 38 UA, aunque actualmente se encuentra en su mayor alejamiento.

Plutón, en su revolución de 250 años, se acerca a 50 UA del Sol. Esto significa que Eris es, a veces, más cercano a nuestra estrella.

Basados en datos de especto, los investigadores piensan que Eris está cubierto con una capa de metano que se filtró del interior y se congeló en la superficie. Como en el caso de Plutón, el metano produjo transformaciones químicas, probablemente debido a la débil radiación solar, causando que la capa se enrojeciera. Pero en Eris, la capa es más amarillenta quizás porque se encuentra más lejos del Sol.

Los autores reportaron el descubrimiento en el paper "The Mass of Dwarf Planet Eris" en la edición del 15 de junio de Science.

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Nota de prensa del Caltech

Más sobre Eris

Imágenes en HubbleSite

IAU 2006:Resultados

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Doble explosión de estrella muy masiva

Un descubrimiento único de dos explosiones cósmicas en la misma posición del cielo sugiere a los astrónomos que han sido testigos de la muerte de una de las estrellas más masivas.Una colaboración internacional de científicos, liderados por un equipo de la Universidad de Belfast se unió al cazador de supernovas japonés Koichi Itagaki para reportar un increíble nuevo descubrimiento en la edición de Nature del 14 de junio. Esta sería la primera vez que una doble explosión ha sido observada y desafía nuestro entendimiento sobre las muertes estelares.


Fotos de la galaxia UGC4904 en dos épocas diferentes. En 2004 un objeto luminoso hace su aparición. En 2006 vuelve a aparecer con mucha mayor luminosidad que toda la galaxia.

Vía EurekAlert
En 2004 Koichi Itagaki descubrió una estrella en explosión en la galaxia UGC 4904 (a 78 millones de años luz en la constelación Lynx), que rápidamente se apagó en el espacio de 10 días. No lo anunció formalmente a la comunidad, pero luego encontró una explosión mucho más brillante en el mismo lugar pero dos años después, en 2006. Los astrónomos Prof. Stephen Smartt y Dr. Andrea Pastorello inmediatamente se dieron cuenta las implicaciones de encontrar dos explosiones en la misma posición del cielo.
Comenzaron a observar en 2006 la supernova (nombrada como SN2006jc) con grandes telescopios y analizaron las imágenes de Itagaki para mostrar que las dos explosiones eran exactamente en el mismo lugar. La mejor explicación para la explosión de 2004 era un probable estallido de una estrella muy masiva, comoEta-Carinae, sobre la que se había observado un estallido similar en los años 1850. La supernova de 2006 sería la muerte final de la misma estrella.

Dr. Pastorello dijo "Sabíamos que la explosión de 2004 podía ser un estallido gigante de una estrella muy masiva, y sabemos que sólo las estrellas más masivas pueden producir este tipo de estallido. Por lo que la supernova de 2006 debe haber sido la muerte de la misma estrella, posiblemente una estrella de entre 50 a 100 veces más masiva que el Sol. Y parece que SN2006jc es una supernova muy rara, inusualmente rica en helio lo que apoya nuestra idea de un estallido y luego muerte de una estrella gigante".

Dr. Pastorello usó telescopios británicos en La Palma (los telescopios Liverpool y William Herschel) en una combinación de esfuerzos europeos y asiáticos para monitorear la supernova. Mostró que la estrella debía haber sido del tipo Wolf-Rayet, que son los remanentes de carbono-oxígeno de estrellas muy masivas.

Aunque es la primera vez que se observa dos explosiones de este tipo coincidentes, podrían ser más frecuentes de lo pensado. El futuro proyecto Pan-STARRS, un nuevo telescopio con la cámara digital más grande del mundo, que podrá estudiar todo el cielo una vez por semana podría buscar estas supernovas peculiares.

Links Relacionados

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Paper:
A giant outburst two years before the core-collapse of a massive star
Publicado en Nature 14 juin 2007, vol. 447, n°. 7146
Authors: A. Pastorell, S. J. Smartt, S. Mattila, J. J. Eldridge, D. Young, K. Itagaki, H. Yamaoka, H. Navasardyan, S. Valenti, F. Patat, I. Agnoletto, T. Augusteijn, S. Benetti, E. Cappellaro, T. Boles, J.-M. Bonnet-Bidaud, M.T. Botticella, F. Bufano, C. Cao, J. Deng, M. Dennefeld, N. Elias-Rosa, A. Harutyunyan, F. P. Keenan, T. Iijima, V. Lorenzi, P. A. Mazzali, X. Meng, S. Nakano, T.B. Nielsen, J. V. Smoker, V. Stanishev, M. Turatto, D. Xu, L. Zampierio
Imágenes de Eta-Carinae en HubbleSite

Nota de prensa e imágenes en DSN DAPNIA

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Miden el centro de la Tierra

El centro de la masa del planeta se mueve más de un milímetro cada año. Gracias a técnicas innovadoras, la NASA ha obtenido un dato más exacto del punto más profundo de nuestro planeta, lo que permitirá, aseguran, hacer estimaciones más exactas respecto al crecimiento del nivel de mar por efecto del cambio climático.

Image credit: NASA/GSFC

Vía Europapress y JPL
El último descubrimiento de la NASA ha echado al traste el sueño que una vez tuvo Julio Verne de llegar al centro de la Tierra. Al parecer, según los científicos estadounidenses, ese lugar que el escritor francés imaginó como un inframundo mesozoico no es un punto inmóvil, sino que el centro de la masa del planeta se mueve más de un milímetro cada año. Gracias a técnicas innovadoras, la agencia espacial estadounidense ha obtenido un dato más exacto del punto más profundo de nuestro planeta, lo que permitirá, aseguran, hacer estimaciones más exactas respecto al crecimiento del nivel de mar por efecto del cambio climático.

En la actualidad, los científicos definen el centro de la Tierra de dos formas, como el centro de la masa de la Tierra sólida o como el centro de la masa de toda la Tierra, lo que incluiría la parte sólida del planeta, los casquetes polares, los océanos y mares y la atmósfera. Así, según Donald Argus, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA e inventor de la nueva técnica de medición del centro de la Tierra, explica que hay margen suficiente para mejorar los cálculos realizados hasta el momento dentro de esas estimaciones.

"Las dos estimaciones pasadas sobre el movimiento del sistema del centro de la masa terrestre, hechas en 2000 y 2005, difieren 1,8 milímetros cada año", asegura Argus, que añade que estas diferencias hacen pensar que "la medición del centro de la masa de la Tierra no es tan bueno como nos gustaría". En este sentido, el científico explica que los movimientos en la masa atribuibles a la atmósfera y los océanos dependen de la estación del año y no son tan importantes como para explicar por sí mismos un movimiento del centro de la Tierra.

Según la NASA, este nuevo descubrimiento puede aportar importantes contribuciones para entender el cambio climático, ya que la creencia generalizada de que éste se está produciendo es que el nivel del mar está creciendo, lo que se atribuye al deshielo de grandes masas en Groenlandia o la Antártida. En los últimos años, el nivel del mar ha crecido rápidamente, concretamente un total de 3 milímetros por año. Sin embargo, las imprecisiones que se han demostrado a la hora de medir el movimiento del centro de la masa terrestre indican que las mediciones del nivel del mar también podrían ser incorrectas.

EN LOS LÍMITES DEL UNIVERSO

"Saber los movimientos relativos del centro de la masa del total de la Tierra y del centro de la masa de la Tierra sólida puede ayudar a los científicos a determinar mejor el ritmo al que se derriten en el océano Groenlandia y la Antártida", afirma Argus. Los científicos también pueden usar esta nueva información de la NASA para determinar más aproximadamente los movimientos de las placas en las fallas, mejorando el conocimiento actual de los terremotos o de los procesos volcánicos.

La nueva técnica aplicada por la NASA para realizar estas mediciones combina una red de alta precisión de sistemas receptores colocados estratégicamente a lo largo y ancho del planeta; una red de estaciones láser que contactan con satélites denominados 'Satélites Geodinámicos láser' o Lageos; una red de radiotelescopios que miden la posición de la Tierra con respecto a los quasares en los límites del universo; y una red francesa de satélites de precisión, llamados DORIS.

Sin embargo, los científicos ya se encargaron de desmontar la idea de los más románticos de poder llegar algún día al centro de la Tierra, señalando que la densidad de la tierra es entre 2 y 4 veces superior a la del agua y que ya es difícil construir submarinos que desciendan por debajo de los 3 kilómetros de profundidad. Así, explican que en un tunel de 2 kilómetros hacia el interior de la Tierra, la presión subiría por encima de las 500 atmósferas y la temperatura sería 60ºC superior a la de la superficie. El mundo de Verne tendrá que esperar.

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V Encuentro del Grupo de Planetarios del MERCOSUR

Planetario Galileo Galilei 40° Aniversario
1967 – 13 de junio - 2007



Desde hace 40 años, el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires forma parte del paisaje cultural urbano. Y desde sus inicios, su tarea ha sido esencialmente acercar el universo a la gente.
Las estrategias para lograrlo han sido muchas y variadas: por un lado, los tradicionales y variados espectáculos audiovisuales de divulgación astronómica, para alumnos de primaria y secundaria, público general y turistas nacionales y extranjeros.

Y por el otro, una serie de actividades complementarias (que se han incorporado especialmente en estos últimos años) que permiten un contacto directo entre el público y los especialistas (propios de la institución o invitados), e incluso, con el cielo: visitas guiadas y muestras (como la actual y exitosa "Experiencia Universo"); cursos de astronomía para todo público; observaciones por telescopios (de la Luna, el Sol, planetas, estrellas, cúmulos estelares y nebulosas); y ciclos de conferencias y clases magistrales. Una mención aparte, merece el “Planetario para Ciegos: el Cielo para Todos”, que desde su creación, en 2001, ha ofrecido funciones para más 2.000 no videntes (incluso, en otras ciudades del país y el exterior).
El Planetario se ha convertido en fuente de información científica sobre fenómenos celestes varios, emitiendo regularmente gacetillas que son reflejadas por los medios locales y nacionales. Debido a ello, suele ser el lugar elegido por los medios de comunicación de la ciudad para darles cobertura periodística. Otro punto de contacto entre el Planetario y la sociedad es su página de internet (www.planetario.gov.ar), que no sólo da cuenta de todas las actividades que se realizan, sino que cuenta con secciones especializadas, con contenidos de divulgación astronómica y científica en general, elaborados regularmente por el personal de la institución.
Ya con 40 años sobre sus espaldas, el Planetario seguirá en esa ruta ya trazada. Y a la vez, ampliará sus horizontes a nuevas ideas, propuestas y realizaciones para fortalecer su rol esencial: acercar el universo a la gente.

Con este motivo, el Planetario de la Ciudad de Buenos Aires “Galileo Galilei” ha programado una serie de actividades especiales y conmemorativas. Las más importantes se celebrarán entre el miércoles 13 de junio, fecha del aniversario, y el sábado 16:

1) Buenos Aires será sede del “V Encuentro del Grupo de Planetarios del MERCOSUR (GPM)”, con la siguiente programación

• Miércoles 13 / 14 hs: Acreditación y presentación de pósters
• Jueves 14, de 9.00 a 19.00 hs:, con los siguientes eventos destacados:
o 14 hs. Mesa y debate sobre los planetarios y la divulgación científica, con la asistencia de importantes científicos y directivos de Planetarios de toda Latinoamérica
o 18 hs. Conferencia : Evidencias observacionales de agujeros negros. A cargo del Dr. Felix Mirabel, un argentino que dirige el Observatorio Europeo Austral en Chile
o
• Viernes 15, 9.00 a 19.00 hs: con los siguientes eventos destacados:
o 14 hs. Conferencia sobre etno y arqueoastronomía, a cargo especialiestas de Argentina y Bolivia en el estudio de visiones del cielo de las etnias originarias de nuestro continente.
o 18 hs: Cierre del congreso y Festejo del 40° Aniversario : Performace del Coro Kennedy, entrega de diplomas a empleados, brindis.

2) Sábado 16, 18.00 hs: Fiesta de Telescopios en el parque del Planetario: El Planetario convocó a los aficionados a la astronomía de la ciudad y alrededores a traer sus telescopios, para observar el cielo junto a cientos de familias, en el marco del festejo del 40° Aniversario. Se observarán la Luna, Venus, Saturno, Júpiter y muchas otras atracciones celestes.

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3° Fiesta de Telescopios

40° Aniversario del Planetario Galileo Galilei
3° Fiesta de Telescopios “Astronomía para todos”
Sábado 16 de junio - 18.00 hs




El Planetario tiene el agrado de invitar a todas las familias de la ciudad y alrededores a la 3° Fiesta de Telescopios a realizarse como cierre de los festejos del 40º aniversario de nuestra querida institución. Será un evento público y gratuito, y se realizará en el parque del Planetario, el sábado 16 de junio, a las 18.00 hs.

Además, convocamos muy especialmente a todos los aficionados a la astronomía a que traigan sus telescopios (preferentemente de más de 60 mm. de diámetro). Vamos a hacer astronomía entre todos, disfrutarla, y divulgarla. Entre otros astros, disfrutaremos de la Luna, Venus, Saturno y Júpiter.

Teniendo en cuenta la buena repercusión de la 1° y 2° Fiesta de Telescopios, en 2005 y 2006, sabemos que esta será mucho mejor. Además, contaremos con la valiosa colaboración de distintos grupos de aficionados de la región.

Para aquellos aficionados que quieran traer sus telescopios, a continuación les dejamos una ficha con datos a completar. Pueden reenviarnos este mismo mail, con los datos completos, a contacto@planetariogalilei.com.ar

Una vez más, ¡mil gracias por ayudarnos a la divulgar y compartir la astronomía!

Lic. Mariano Ribas
Coordinador del Area de Astronomía

Esteban Tablón
Coordinador General

Planetario de la Ciudad de Buenos Aires “Galileo Galilei”
www.planetario.gov.ar

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FICHA DE INSCRIPCIÓN – Sólo para completar por quienes traerán sus telescopios
Ref: FIESTA DE LOS TELESCOPIOS

NOMBRE:
EDAD:
DOMICILIO:
E-MAIL:
TELESCOPIO/S:
Enviar a contacto@planetariogalilei.com.ar

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Materia eyectada a ultra velocidad

Un telescopio robótico midió la velocidad de material ejectado en muerte cósmica.

Usando un telescopio robótico de ESO en el Observatorio de La Silla, astrónomos han medido por primera vez la velocidad de las explosiones de rayos gamma. El material viaja a la extraordinaria velocidad de más del 99.999% de la velocidad de la luz, el límite máximo de velocidad en el Universo.

Curva de luz del 7 de junio de 2006 del GRB 060607A. (c) ESO

Vía ESO
"Con el desarrollo de rápidas antenas en telescopios de suelo como el telescopio de 0.6m REM de ESO en La Silla, ahora podemos estudiar con gran detalle los primeros momentos siguientes a estas catástrofes cósmicas", dijo Emilio Molinari, líder del equipo que hizo el descubrimiento.

Las explosiones de rayos gamma (GRB, del inglés Gamma-ray bursts) son poderosas explosiones en galaxias distantes que suelen señalar la muerte de las estrellas. Son tan brillantes que, por un corto momento, casi rivalizan con toda la galaxia en luminosidad. Duran, sin embargo, por poco tiempo, desde menos de un segundo a unos pocos minutos. Los astrónomos saben hace tiempo que, para emitir semejante increíble poder en tan poco lapso, el material explotado debe moverse a una velocidad comparable con la de la luz, unos 300 mil kilómetros por segundo. Al estudiar la evolución temporal de la luminosidad de las explosiones, ha sido posible por primera vez medir precisamente esa velocidad.

Las explosiones de rayos gamma, que son invisibles para nuestros ojos, son descubiertas por satélites artificiales. La colisión de estas explosiones en el gas circundante genera un fulgor visible en el óptico e infrarojo cercano que puede radiar por varias semanas. Un conjunto de telescopios robóticos fueron construidos en tierra, listos para captar esta emisión (ver nota de prensa de ESO 17/07). El 18 de abril y 7 de junio de 2006, el satélite Swift de NASA detectó dos brillantes explosiones gamma (GRB060418 y GRB060607A). En materia de pocos segundos, su posición fue transmitida a tierra y el telescopio REM comenzó automáticamente a observar los campos GRB, detectando el fulgor infrarojo y monitoreó la evolución de su luminosidad como una función de tiempo (curva de luz). El pequeño tamaño del telescopio es compensado por su rápido giro de ejes, lo que permitió a los astrónomos comenzar las observaciones muy pronto luego de la detección (39 y 41 segundos luego del alerta, respectivamente) y monitorear los estadíos tempranos de su curva de luz.

Las explosiones fueron localizadas a 9.3 y 11.5 mil millones de años luz de distancia, respectivamente.

Para ambos eventos, la curva de luz alcanzaron un pico y eventualemnte comenzaron a declinar, como los fulgores típicos de GRB. El pico es, sin embargo, sólo raramente detectado. Su determinación es muy importante desde que permite una medición directa de la velocidad de expansión de la explosión de material. Para ambas explosiones, la velocidad estuvo muy cerca de la velocidad de la luz, precisamente 99.9997% de su valor. Los científicos usan un número especial, llamado factor de Lorentz, para expresar estas altas velocidades. Objetos moviéndose mucho más lentos que la luz tienen un factor de Lorentz de cerca de 1, mientras que para los dos GRBs es de cerca de 400.

"La materia se está moviendo con una velocidad que sólo difiere de la de la luz en sólo tres partes en un millón", dijo Stefano Covino, coautor del estudio. "Mientras las partículas singulares en el Universo pueden ser aceleradas a grandes velocidades -por ejemplo factores de Lorentz mucho mayores- uno tiene que saber que en estos casos, es el equivalente a unas 200 veces la masa de la Tierra la que adquiere esta increíble velocidad"

La medición del factor de Lorentz es un paso importante en el entendimiento de estas explosiones. Este es, de hecho, uno de los parámetros fundamentales de la teoría que intenta explicar estas gigantes explosiones y hasta ahora era pobremente determinada.

"La próxima pregunta es qué tipo de 'motor' puede acelerar la materia a semejantes velocidades", comentó Covino.

La investigación se publica en el paper titulado "REM observations of GRB060418 and GRB060607A: the onset of the afterglow and the initial fireball Lorentz factor determination", by E. Molinari, S. D. Vergani, D. Malesani, S. Covino, et al. Está disponible en Astronomy & Astrophysics.

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Los agujeros negros más solitarios

Agujeros negros supermasivos, activos y en crecimiento, en los centros galácticos son comunes incluso en los vacíos cósmicos, las regiones más rarificadas y solitarias del universo.

Imagen: John Parejko, Danny Pan and Anca Constantin of Drexel University

Vía Physorg
En un estudio de más de 1000 galaxias usando el Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II), los astrónomos de las universidades de Drexel y Widener anunciaron que el crecimiento de estos monstruos -con masas de millones a cientos de millones de soles- se encuentran donde las galaxias estás esparcidas e interactúan muy poco entre ellas. Los investigadores también encontraron que la acreción de materia en estos agujeros es más lenta que en medios galácticos más densos.

Los descubrimientos arrojan luz sobre la formación y evolución de los agujeros negros al mostrar que el medioambiente afecta en cuán rápido las galaxias realizan su ciclo evolutivo.

La simple presencia de un agujero supermasivo en las zonas poco pobladas -podríamos decir "rurales"- desafía los modelos teóricos actuales de formación de galaxias y evolución de estructuras, según explicó Anca Constantin de la Universidad Drexel, autor del paper dado a conocer en la Reunión de la Sociedad Americana de Astronomía en Hawaii.

Las regiones vacías llenan la mitad del Universo. Sólo 5% de todas las galaxias viven en estas regiones parecidas a burbujas. El otro 95% vive en comunidad apiñadas en cúmulos, filamentos y muros, lo que se podría comparar con las ciudades y suburbios del Universo.

Estudiando en trozo de 700 millones de años luz del cosmos, los investigadores encontraron que el espectro de los centros galácticos de las regiones vacías muestran calientes gases ionizados por la luz emitida por materia alrededor de agujeros negros supermasivos. Según el autor, cuanto más aislado el disco de acreción de un agujero negro es menos activo que en las regiones populosas y el combustible parece ser estar menos disponible para acreción en vacíos que en las "regiones urbanas".

La astrónoma Fiona Hoyle, miembro del equipo del descubrimiento de la Universidad Widener, agrega:"Esto es extraño dado que estas galaxias solitarias están formando estrellas a tasas más altas que sus contrapartes en las regiones más densas; esto significa que hay una gran cantidad de combustible, pero no se canaliza de forma eficiente hacia el motor central”.

Los datos estudiados por Constantin pueden demostrar también que los agujeros negros activos parecen ser más comunes en los vacíos pero sólo entre las galaxias pequeñas, mientras que son menos comunes entre las galaxias masivas. Esto también da una pista de que el ciclo de vida en el crecimiento del agujero se retrasa o se hace más lento en los vacíos comparado con las regiones más densas.

Estos resultados han sido posibles sólo gracias a un reducido número de regiones vacías y galaxias vacías halladas en los datos del SDSS-II. La muestra usada en el análisis comprende más de 1000 galaxias vacías. Previamente, se había estudiado la acreción de los agujeros negros en los centros de galaxias vacías sólo en un puñado de objetos contenidos en una región vacía, el Vacío del Boyero.

Los resultados se describen en el artículo “Active Galactic Nuclei in Void Regions (Núcleos Galácticos Activos en Regiones Vacías)” enviado para su publicación en The Astrophysical Journal.

Links relacionados

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En la imagen: Corte de unos 700 millones de años luz de la distribución de galaxias en el universo. Los vacíos están marcados como círculos azules, y las galaxias en rojo. La imagen muestra una galaxia vacía que alberga un agujero negro con acreción activa en su centro; tal actividad se revela en el espectro óptico exhibiendo picos de emisión, característico de los gases ionizados por la luz emitida por la materia que gira alrededor de un agujero negro supermasivo.


PDF:Active Galactic Nuclei in Void Regions

Comunicado de prensa de Drexel

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Una estampilla para el Observatorio Auger

El Correo Argentino lanzará en julio una estampilla que tendrá por motivo el Observatorio Pierre Auger.


Vía La Nación
El Observatorio Pierre Auger, en la provincia de Mendoza, es parte de un proyecto científico de envergadura que involucra a Argentina, Australia, Bolivia, Brasil, República Checa, Alemania, Francia,Italia, Mexico, Polonia, Eslovenia, España, UK, USA y Vietnam.

El objetivo es el estudio de rayos cósmicos, particularmente los muy energéticos, es decir, cuya energía supere los 10²⁰ electrón-voltios.

Nuestro planeta recibe constantemente una lluvia de partículas cargadas.

Cada segundo 1000 partículas por metro cuadrado golpean las capas más exteriores de la atmósfera terrestre.

Este flujo de partículas (llamado rayos cósmicos), proveniente en su mayoría de nuestra Galaxia, consisten en un 90% de protones, 9% partículas alfa (núcleos de helio) y el resto son núcleos más pesados que el hidrógeno.
El termino “Rayos Cósmicos" se refiere a partículas elementales, núcleos, y radiación electromagnética de origen extra terrestre. Estas pueden incluir partículas exóticas, como muones, mesones pi o baryones lambda.

La fuente más importante de rayos cósmicos son las supernovas en nuestra galaxia.

Los Rayos Cósmicos con energías por mayores que ~10¹⁸ eV se denominan “Rayos Cósmicos de Utra Alta Energía" (UHECR). Estos son partículas microscópicas con cantidades de energía macroscópicas del orden de los joules (un electron-volt equivale aproximadamente a 1.6x10-19 joules) o más.

Las tres preguntas fundamentales relacionadas con estas partículas son:

Cómo son aceleradas hasta alcanzar estas energías extremas?
De dónde proceden estos Rayos Cósmicos?
Cuál es su composición?
Para estudiar los mecanismos de aceleración, se deben realizar mediciones cuidadosas del espectro de energía de los rayos Cósmicos Ultra Energéticos para poder compara con las predicciones de los diferentes modelos de aceleración

Para entender de dónde provienen, se necesita concretar un survey detallado de las direcciones de arribo y buscar anisotropías en su distribución, tanto en pequeña como en gran escala.

La composición es una de las mediciones más complicadas, pues los Rayos Cósmicos de ulra elevada energía no pueden ser detectados directamente utilizando detectores de particulas tradicionales. Por ello, la composición sólo puede ser inferida a patir de mediciones auxiliares.

Además de las supernovas, en una galaxia existen otras fuentes de partículas energéticas, tales como:los agujeros negros, las estrellas de neutrones o pulsares (el núcleo desnudo de una estrella que explotó como supernova),la colisión entre dos estrellas de neutrones . Existen varios objetos en el cielo de donde se esperarían fuertes emisiones de Rayos Cósmicos.
Por ejemplo, estas emisiones son posibles en torno de galaxias que se encuentran en colisión, tales como NGC 4038/9.
Sin embargo, no existe aún evidencia que indique que estos objetos son fuentes de Rayos Cósmicos de ultra elevada energía!.Otra clase de objetos que son candidatos a fuentes de Rayos Cósmicos Ultra Energétios son la Galaxias de Núcleos Activos (AGN).

Estas galaxias presentan chorros de material que pueden estenderse entre 50 y 100 mil años luz de distancia.

Es siempre posible encontrar una AGN en la dirección de los rayos cósmicos ultra energéticos, dentro de error de las observaciones.
A pesar de esto, aún no existe evidencia que indique que estas galaxias producen realmente los rayos cósmicos que constituyen el objeto de estudio del Observatorio Auger

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* Un electron-voltio es una unidad micróscopica que corresponde a la energía ganada/perdida por un electrón en traspasar un salto de potencial de 1 V(voltio). Una batería común (AA usada en un control remoto de TV) tiene una diferencia de voltaje de 1.5 V. Una luz de 40 W(watt) usa unos 1024 eV de energía en una hora.

Informe sobre el "Observatorio Pierre Auger de Rayos Cósmicos"
Filatelia y astronomía

Estampilla:
Detector de radiación Cherenkov del Observatorio Pierre Auger, emplazado en los departamentos de Malargüe y San Rafael, Mendoza. Edificio de detectores de fluorescencia. Expresión que representa la energía de los rayos cósmicos ultra-energéticos. Logo del Observatorio.
Correo Argentino

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Simulación de fusión de pares de agujeros supermasivos

Los astrofísicos piensan que las galaxias crecen absorviendo galaxias menores. Ahora, usando supercomputadoras para simular fusiones galácticas, científicos de Standford han visto la formación de un nuevo tipo de estructura: un disco central de gas que puede ser de cientos a miles de años luz y de unos cientos de millones a miles de millones de masas solares.

Credit: Image courtesy of Stanford University

Vía EurekAlert
El reporte de la primera simulación de la formación de un par de agujeros negros supermasivos (SMBH, Super Massive Black Hole) se publica en la edición online de Science Express.

"La teoría de la Relatividad General que Einstein desarrolló hace 90 años que describre el comportamiento de la gravedad ha sido verificada en muchas de sus predicciones", dice el co-autor del paper Stelios Kazantzidis del Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology. "Sin embargo, hay una consecuencia importante de esta teoría que ha escapado la verificación y es la existencia de ondas gravitacionales. Debido al hecho de que los pares de SMBH en colisión constituyen la fuente más poderosa de emisión de ondas gravitacionales en el universo, es de una importancia primaria establecer las condiciones necesarias para la fusión de dos SMBHs", completó.

Kazantzidis y Lucio Mayer del Instituto de Tecnología de Suiza y la Universidad de Zurich, los autores principales, concibieron el proyecto y diseñaron y condujeron las simulaciones numéricas.
Monica Colpi de la Universidad Milano-Bicocca y Piero Madau de la Universidad de California, Santa Cruz, ayudaron a interpretar los resultados. Thomas Quinn de la Universidad de Washington y James Wadsley de la Universidad McMaster escribieron el código usado para la simulación.

Un SMBH binario consiste en dos SMBHs orbitando alrededor de su centro de masa. Los agujeros negros pueden fusionarse o no, dependiendo de la existencia de un mecanismo que pueda extraer momento angular de sus órbitas y reducir su separación relativa, Kazantzidis explicó.

"Un par de SMBHs pueden interactuar con las estrellas que los rodean o con su gas. En ambos casos, el gas y las estrellas ejercern una fuerza de fricción en los agujeros negros que extrae energía del movimiento orbital de los agujeros. Como resultado, la separación entre ellos se achica gradualmente."

No está claro, sin embargo, si la fricción del gas o de las estrellas es la que domina el proceso.

Autores anteriores han investigado la formación de estos objetos usando simulaciones, pero en este nuevo caso, los investigadores siguieron el proceso en un amplio rango de escala temporal y espacial.


"Con unas pocas excepciones, los estudios anteriores no exploraron el rol del gas en la evolución de estos pares de SMBH. Evidencia teórica y observacional sugiere que las regiones centrales de los remanentes de una fusión contienen cantidades de gas. Nuestras simulaciones proveen mayores datos de los pares de agujeros negros y su fusión y ponen de relieve el rol vital del componente de gas de las galaxias en determinar el destino de los agujeros negros".

Los resultados son buenas noticias para LISA, el Laser Interferometer Space Antenna experiment, un observatorio espacial diseñado para detectar ondas gravitacionales usando interferometría láser en distancias astronómicas. LISA, entonces, es ideal para probar la fusión de agujeros negros supermasivos como los simulados por Kazantzidis y sus colegas. Se espera que LISA comience sus observaciones cerca de 2015.

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Nota de prensa de Stanford

Nota en ScienceDaily

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Creación de la Escuela Internacional en Astronomía y Geofísica

El Consejo Académico de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas (FCAGLP) aprobó recientemente la creación de una Escuela Internacional en Astronomía y Geofísica, que afianzará la formación académica y de investigación de la institución.
LAPIS, así se llama la mencionada Escuela: "La Plata International School on Astronomy and Geophysics". Tendrá una periodicidad mínima de 2 años, y los temas irán variando, de acuerdo a las propuestas que surjan en el seno de esa comunidad.


Vía Boletin 211 (Noticias del Observatorio de La Plata)

La primera escuela ya tiene fecha y forma, será en marzo de 2008 y tratará sobre objetos compactos y su emisión. El Dr. Gustavo E. Romero, su Director, nos cuenta acerca de la modalidad de este tipo de actividad.

-Escuela Internacional ¿En qué consiste esta modalidad y quiénes asisten a la misma?

Cada escuela tiene un organizador responsable, quien genera los contactos con profesores extranjeros y organiza desde los medios disponibles hasta los contenidos académicos. Cada escuela abarca un tema y la primera se denomina "Compact Objects and their Emission" (el idioma en que se dicta es el inglés). Luego habrá otras escuelas, a fin de cubrir poco a poco todos los temas que se investigan aquí.

La idea básica de la escuela es proporcionar a los estudiantes -en particular a quienes están haciendo su doctorado- y a los doctores jóvenes, la oportunidad de interactuar con figuras de primer nivel en cada especialidad. La escuela les permitirá tener acceso a cursos de actualización dictados por el cuerpo docente. Esto es muy importante para el desarrollo de los estudiantes, porque a los jóvenes les resulta cada vez más difícil poder viajar: ya no hay becas externas, a la vez que los subsidios tienen un menor porcentaje para viajes.

Resulta más sencillo traer al país especialistas distinguidos en los distintos campos que cubran las escuelas. A la primera vendrán profesores de renombre en el área de la astrofísica de altas energías y objetos compactos.

La idea de contar con una Escuela Internacional en esta Facultad fue desarrollada por la Dra. Amalia Meza y el Dr. Pablo Cincotta, Decano y Vicedecana de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de La Plata; ellos buscaban lograr un rédito académico más profundo de la figura de profesor visitante- muy útil para el trabajo de algunos grupos-. Con la implementación de las escuelas, los beneficiados son muchos más que los que resultan de visitas de mero intercambio académico. La interacción entre estudiantes e investigadores se torna algo dinámico y natural, cosa que a la vez jerarquiza a la institución a nivel internacional.

Uno de los objetivos que se fijaron cuando se creó LAPIS, fue mantener un estándar académico del más alto nivel. Hay pocas escuelas de este tipo; suelen durar entre una semana y un mes, y algunas tienen regularidad, como las que ofrece el Vaticano o la Escuela Internacional de Las Canarias. Brasil también organiza escuelas bastante regularmente. En nuestro país no teníamos aún esta tradición. Con esta serie de escuelas que iniciamos ahora, pretendemos ir creciendo en esta actividad hasta en el futuro ser uno de los principales referentes.

-¿Qué se ha organizado para la fecha señalada, marzo de 2008?

La escuela cuenta con nueve profesores de los cuales cuatro son extranjeros. El Dr. Félix Aharonian, Director en el Instituto Max Planck de Física Nuclear de Heildeberg y profesor del Instituto de Estudios Avanzados en Dublín, Irlanda, es probablemente uno de los astrofísicos de altas energías más importantes del mundo. El Dr. Chuck Dermer del Naval Research Laboratory en Washington, Estados Unidos, es también una figura de primerísimo orden en el campo de los objetos compactos. Él y Aharonian son autores de libros de texto en la materia.

Josep María Paredes, Profesor Titular en la Universidad de Barcelona, es otro de los profesores de la futura escuela. Es pionero en el estudio de microcuásares -sistemas binarios con emisión de rayos X que producen chorros de partículas relativistas-. El Dr. Paredes fue el primero en sugerir que estos sistemas podían emitir rayos gamma. Sus predicciones originales datan del año 2000 y fueron comprobadas observacionalmente el año pasado.

Félix Mirabel, Manager General del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, descubridor original de los microcuásares, también será parte del plantel docente.

Entre los profesores argentinos estará el Dr. Daniel Gómez, de la Universidad de Buenos Aires, quien dará un curso sobre acreción en objetos compactos, es decir cómo cae la materia hacia un agujero negro y qué efectos produce. El Dr. Héctor Vucetich se referirá a estrellas de neutrones, mientras que el Dr. Sergio Cellone discutirá la naturaleza de los núcleos activos de galaxias; el Dr. Leandro Althaus hablará sobre enanas blancas y yo mismo sobre agujeros negros.

La recepción de la propuesta por parte de los profesores fue muy buena. Desde el principio todos aceptaron y vale decir que, en el caso de los profesores extranjeros, ellos pagan sus viajes a la Argentina.

-El alumno que cursa ¿qué tipo de evaluación tiene?

El alumno asiste y la idea es que la escuela sea lo más participativa posible, que haya discusiones, espacios para que ellos también muestren qué están haciendo en sus tesis doctorales, planteen inquietudes, hagan sugerencias, etc.

Habrá dos modalidades para participar de la escuela: se podrá optar entre ser sólo asistente o hacer un trabajo para aprobar y obtener créditos otorgados por esta Facultad. Esperamos que vengan alumnos de todo el país, de países limítrofes y algunos europeos. En breve tendremos una página web con información general.


El Dr. Gustavo E. Romero, además de investigador y profesor, es el actual Presidente de la Asociación Argentina de Astronomía, que auspicia esta Escuela organizada por la FCAGLP.

La Asociación se encargará de difundir ampliamente todo lo referente a las escuelas entre sus socios y otras asociaciones extranjeras. Van a circular anuncios internacionales y además se realizará una publicación de todos los cursos que se dicten, con el objetivo de que quede un libro de consulta.

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La "superconstelación" ítalo-argentina

Comienza el despliegue del sistema satelital argentino-italiano SIASGE, con la puesta en órbita del satélite COSMO-SkyMed. El SIASGE ayudará a prevenir, monitorear, mitigar y evaluar catástrofes, conservar el medio ambiente, mejorar la agricultura y posicionarnos como proveedores globales de información espacial.
El lanzamiento del satélite Cosmo-Skymed se realizó en la noche del jueves sin problemas y, por ahora, "todo está nominal".



Se trata de un proyecto impulsado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la Agencia Spaziale Italiana (ASI) que apunta a conformar la primera red en la historia de satélites-radar diseñados para proporcionar alertas tempranas y seguir el desarrollo de desastres y emergencias naturales o provocadas por el hombre. Contempla, además, la capacitación de los usuarios de la información satelital, así como el desarrollo de herramientas informáticas y de redes de transmisión de datos espaciales. Cabe destacar que el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) financia parte de la construcción de los dos aparatos que Argentina aporta a la red en creación.

El Sistema Italo-Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias (SIASGE) es el primer sistema satelital del mundo diseñado específicamente para prevenir, monitorear, mitigar y evaluar catástrofes. Se basa en dos constelaciones de satélites, una formada por dos SAOCOM argentinos y otra por cuatro COSMO-SkyMed italianos. Este sistema utiliza tecnología de radar SAR (Synthetic Aperture Radar), capaz de “ver” la superficie terrestre, tanto de día como de noche y en cualquier condición climática. Ya se trate de inundaciones, terremotos, incendios, deslaves de terreno, sequías o derrames de petróleo, esta capacidad de los seis satélites operando en conjunto permitirá algo inédito en la historia: obtener imágenes desde el espacio cada 12 horas de cualquier desastre natural o causado por el hombre, en el lugar que sea del planeta. Y a ello se agregan una gran cantidad de otras aplicaciones. El SIASGE es un proyecto de cooperación entre la República Argentina y la República de Italia, a través de sus respectivas agencias espaciales, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la Agenzia Spaziale Italiana (ASI). Involucra, además de la conformación de un sistema de satélites, un amplio programa de capacitación de usuarios de información satelital y el desarrollo de herramientas informáticas y redes de transmisión de datos espaciales. La propuesta trae tantos beneficios que ha merecido que el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) apoye el componente argentino del sistema -los satélites SAOCOM- financiando parte de su construcción, algo sin precedentes para dicho organismo. Italia también participa en la constelación SAOCOM ocupándose de su puesta en órbita y en desarrollos tecnológicos avanzados. El SIASGE es un logro múltiple. Permitirá no sólo predecir la posibilidad de que ocurran catástrofes (y por ende prevenir o mitigar sus efectos): también dará servicios de monitoreo conceptualmente nuevos para la agricultura, la salud pública, la cartografía, los recursos naturales y marinos, el manejo del medio ambiente y apoyo a actividades judiciales y de seguros; prestaciones que el SIASGE puede efectuar por la novedosa combinación de bandas que lo caracteriza. Los cuatro satélites italianos COSMO-SkyMed “mirarán” la Tierra con radares de banda X (de microondas de 3 cm de longitud de onda), y los dos SAOCOM argentinos harán lo propio en la banda L (de microondas de 23 cm de longitud de onda). Cada banda “ve” cosas muy distintas, y de distinto modo. La suma de ambas visiones ofrece un catálogo abierto de posibles servicios, del que sólo se conoce el comienzo, porque es tecnología inédita y en desarrollo. Con la puesta en órbita del primer satélite del SIASGE, Italia y Argentina se posicionan como fuente de conocimiento novedoso, que se volverá imprescindible para el resto del planeta: información espacial completa y predictiva.

Aplicaciones y productos del SIASGE
- Modelos digitales de terreno y mapas de humedad del suelo
- Mapas de cobertura del terreno y de desplazamiento del terreno.
- Detección de derrames de petróleo en el mar o en ríos
- Monitoreo del avance y retroceso de los glaciares
- Mapas geomorfológicos, por ejemplo para las acciones de mitigación de una inundación.
- Monitoreo de dunas móviles, fenómeno típico de la Península Valdés en la provincia del Chubut.
- Determinación de rutas alternativas, como apoyo a embarcaciones que navegan por zonas de hielo marino.
- Epidemiología Panorámica: en el estudio de la relación entre las condiciones ecológicas del medio y la propagación de vectores transmisores de enfermedades (como los roedores y los mosquitos).
- En áreas como agricultura, hidrología, arqueología, geología y urbanismo.

Los satélites argentinos SAOCOM
En el marco del Plan Espacial Nacional la CONAE desarrolla los satélites SAOCOM 1A y 1B, que llevarán a bordo radares SAR emisores de microondas en banda L. Sumando las capacidades de ambos satélites argentinos a los cuatro COSMO-Skymed italianos, se podrán tener imágenes de cualquier catástrofe en cualquier punto del globo actualizadas cada 12 horas. El tiempo de vida media de cada satélite está estimado en un mínimo de 5 años. Perfil de la Misión SAOCOM: Dimensión: 4,63 metros de alto y 2,70 metros de diámetro Peso: 2 toneladas. Orbita: heliosincrónica 06:00 AM Altura de órbita: 619 kilómetros Lanzamiento previsto en el año 2010

Links Relacionados

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Hoy debuta la "superconstelación" ítalo-argentina

Ya en órbita, el satélite Cosmo-Skymed da sus primeros signos de vida

EL CENTRO ESPACIAL "TEÓFILO TABANERA", DE LA CONAE

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