Blog de noticias de astronomía - Desde Buenos Aires, Argentina
¡Que no cunda el pánico!
"¿No es suficiente ver que un jardín es hermoso sin tener que creer que también hay hadas en el fondo?" - Douglas Adams, La guía del autoestopista galáctico.

29/11/06 - DJ:

Charla: El lado oscuro del Universo


El próximo sábado 2 de diciembre a las 18 hs, el Lic. Gabriel Bengochea
(IAFE-UBA-CONICET) dará la charla "El lado oscuro del Universo".
La cita es en la sede del CAIFA, en la Casa de la Cultura de Vicente
López, Ricardo Gutiérrez 1060, Olivos.
La entrada es libre y gratuita.
Vía Liliana Opradolce (IAFE)

Resumen:
Si bien desde hace unos años ya estamos familiarizados (y acostumbrados!)
con escuchar o leer en artículos y libros que sólo el 4% de TODO el
contenido del Universo está hecho de lo único que conocemos, o sea
los átomos de la tabla períodica, poco se dice sobre la posible naturaleza
del restante 96%. ¿Necesitamos algo más que átomos? Peor aún, nos
dicen que el Universo se acelera debido a la presencia de un tercer
ingrediente... ¿por qué?, ¿cuáles son las alternativas para explicar esto?
En esta charla se hará especial énfasis en recordar que ya existe un
modelo que explica esto y que está corroborado observacionalmente,
y entonces se comentarán las motivaciones para buscar otro modelo a
pesar de ya disponer de uno.


¿Peligra el Balseiro?



Me entero, gracias a la siempre muy interesante e instructiva columna de Nora Bär en La Nación, que existe un proyecto para desvincular al Instituto de la Universidad Nac. de Cuyo, desdoblar la Univ. del Comahue y anexarlo a esta última.

A 9,5 km del centro de Bariloche, dentro del predio del Centro Atómico Bariloche (CAB), funciona el Instituto Balseiro (IB). Esta institución académica depende de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo) y de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).

En el IB se pueden cursar diversas carreras de grado y de posgrado. Las de grado son Licenciatura en Física, Ingeniería Nuclear e Ingeniería Mecánica. Dentro del posgrado, se ofrecen carreras de Especialización, Maestría y Doctorado.

Lo que distingue al IB dentro de la enseñanza universitaria argentina es que todos sus alumnos están becados, con dedicación exclusiva al estudio. Para acceder a esas becas deben aprobar un examen de admisión. Las clases están organizadas para lograr una buena integración entre los estudiantes y los docentes investigadores del CAB. Además de las materias teóricas, se incluyen en todas las carreras de grado materias experimentales dictadas en laboratorios equipados para la enseñanza. Los requisitos para el cursado y aprobación de las materias permiten que el alumno se reciba en los tiempos reales de duración de las carreras.

La historia del Instituto Balseiro
El Instituto de Física, creado en 1955 mediante un convenio entre la Comisión Nacional de Energía Atómica y la Universidad Nacional de Cuyo, lleva hoy en día el nombre de su primer director, el Dr. José Antonio Balseiro. El y otros pioneros impulsaron su desarrollo con el propósito de suplir un importante déficit en la educación superior de la física en la Argentina. La primera promoción de licenciados en física se graduó en 1958. En 1977 se incorporó a la vida académica la carrera de ingeniería nuclear, que se desarrolló paralelamente al ambicioso plan de energía nuclear impulsado por el estado nacional. Hoy en día, nuevas carreras enriquecen la oferta académica del Instituto, que se ha desarrollado simultáneamente con el Centro Atómico Bariloche.
Para saber más, Instituto Balseiro

El planetario para ciegos hizo función en la UNL

Cincuenta personas no videntes de instituciones de Santa Fe presenciaron las funciones en la sala Ateneo de la UNL.
Vía DERF

Se trata de una iniciativa del Planetario Galileo Galilei que ya visitó varias localidades en el interior del país y lleva 2.300 espectadores en la taquilla. La actividad sirvió para presentar el programa “UNL Accesible”.

¿Quién dijo que las estrellas no se pueden tocar? Sí se tocan, y hasta se escuchan, una magia que pudieron comprobar 50 no videntes de diferentes instituciones de Santa Fe que presenciaron las distintas funciones que el Planetario para Ciegos brindó en la Universidad Nacional del Litoral (UNL) el pasado lunes.

Se trata de una iniciativa del Planetario Galileo Galilei, de Buenos Aires, que ya fue presentada 120 veces en distintas provincias argentinas y el Uruguay, y ya va por los 2.300 expectadores en apenas cinco años y medio de vida. “Comenzamos en junio de 2001 y desde entonces no paramos”, contó Mariano Rivas, licenciado en Comunicación Social y astrónomo aficionado, quien además de periodista es jefe del área Astronomía del Planetario.

La presentación sirvió como marco para el lanzamiento del programa UNL Accesible, cuyo objetivo es contribuir a generar condiciones de equidad para los universitarios con discapacidad. El objetivo de la propuesta –cuya implementación estará a cargo de la Dirección de Bienestar Estudiantil de la UNL- es reducir las desigualdades a través de diferentes actividades, como la incorporación de intérpretes en lenguaje de señas, el equipamiento de bibliotecas o la accesibilidad de la página web de la universidad.

La función

La función que se llevó a cabo en Santa Fe -la misma que puede verse y escucharse en Buenos Aires- fue preparada por un equipo de sonidistas, artistas plásticos (a cargo de los mapas del cielo) y comunicadores que elaboraron el texto que lleva a los espectadores a recorrer la galaxia, en medio de un clima encantador.

Pensamos en un planetario para ciegos transportable”, aseguró Rivas, y es por eso que los recursos utilizados son muy pocos: auriculares para mejorar la audición y dos maquetas que representan las constelaciones más famosas y la Vía Láctea.
“El Sol se oculta y entonces presenciamos uno de los espectáculos más lindos de la naturaleza: la salida de las estrellas”, dice una voz en off acompañada por una muy buena musicalización. Entonces “la voz” guía a los espectadores en el viaje, con la ayuda de los dos mapas-maquetas: el primero, una plancha de madera negra con relieves espiralados en color plateado (la Vía Láctea) y una pequeña bola de goma en su parte inferior (el Sol). El segundo está armado sobre la mitad de una esfera de plástico transparente; encima, una figura irregular formada con brillantina genera la textura adecuada para simular la Vía Láctea, y pequeñas pelotitas de acrílico son las estrellas, unidas por unos hilos que ayudan a seguir el recorrido.

La función se modificó varias veces desde su debut hasta ahora, siempre a partir de las recomendaciones que hacían los propios espectadores. “Al principio no habíamos incorporado colores porque pensábamos que era un recurso muy visual. Hasta que ellos nos dijeron que podían distinguir entre el rojo y el azul”, contó Rivas. También se equilibró el tiempo de la función (actualmente dura 35 minutos; llegó a durar 50) y se agregaron algunos detalles en las maquetas, como los hilos que conectan una estrella con otra.

La experiencia del planetario ha sido muy buena –dijo-; lo que fueron críticas nos permitió mejorar el producto final”, dijo Rivas.

Ciencia para todos

Según afirmó Rivas la experiencia del planetario para ciegos no tiene igual en América, “y probablemente tampoco en Europa, porque nos llamaron de España para conocer más sobre la iniciativa”, según aseguró el especialista.

El proyecto forma parte del programa de públicos no habituales, en el que se incluyen otras actividades que lleva adelante el planetario. “Todo está bajo el gran paraguas de concebir a la ciencia como un derecho, y pensar que debe llegar a todos sin ningún tipo de restricción”, indicó Rivas, quien todos los domingos tiene una columna sobre astronomía en el programa “Científicos Industria Argentina”, que conduce el profesor Adrián Paenza en Telefé.


Prensa Institucional UNL

Publica National Geographic fotos de Saturno


La edición en español de la revista "National Geographic" publicó hoy fotografías espectaculares del planeta Saturno captadas por la misión Cassini-Huygens de la NASA y la Estación Espacial Europea.
Vía La Crónica de Hoy

Con el título en portada de "¿Hay vida en Saturno?", el número de diciembre de la revista incluye un montaje de 126 imágenes en color natural tomadas por la sonda Cassini en 2004, que muestran los anillos del planeta y las lunas recientemente descubiertas.

También trae un desplegable con información sobre el sistema solar y sus ocho planetas, excluido Plutón de esa nomenclatura, así como las misiones espaciales que lo estudian.

Según las autoridades de la NASA, la misión de cuatro años de Cassini no sólo penetrará en los misterios de Saturno sino que también dará nuevas pistas sobre la formación del sistema solar hace unos 4.600 millones de años.

La sonda Cassini-Huygens fue lanzada hacia la órbita de Saturno el 15 de octubre de 1997.

A comienzos de 2005, Cassini se desprendió de la nave gemela Huygens, la que se estrelló contra la superficie de Titán, la luna principal de Saturno, el 14 de enero de 2005.

San Luis: Presenta en FIT el primer Planetario Itinerante

Con el objetivo de acercar a los turistas las bellezas naturales de San Luis y brindarles la posibilidad de observar el cielo y los astros de una manera distinta, para incentivar el turismo de divulgación científica, la Universidad de La Punta de San Luis presentará el primer Planetario itinerante.
Vía Latitud2000

Es una estructura llamativa de seis metros de diámetro y más de 5 de altura, de forma abovedada, construida en metal y aislada térmicamente que cuenta con un auditorio interno con una capacidad para cuarenta personas sentadas donde se realizan proyecciones digitales sobre fenómenos astronómicos que acercan la astronomía y las ciencias afines de una manera amena y didáctica.


El Planetario Itinerante forma parte del Parque Astronómico La Punta (PALP), de la localidad sanluiseña de La Punta, un complejo que además cuenta con un Solar de las Miradas, espacio abierto con mas de 40 instrumentos de observación pretelescópicos y que próximamente contará con un planetario con un moderno telescopio que puede operarse en forma remota via internet


“Estamos muy orgullosos de contar con el planetario itinerante porque con él tenemos la posibilidad de despertar el interés por la astronomía, las ciencias y el cielo no sólo para fines didácticos y pedagógicos, sino también como recreación y pasatiempo” explicó Alicia Bañuelos, Rectora de la Universidad de La Punta.


Se puede visitar en la feria desde el 25 al 28 de noviembre en el stand 833 del pabellón internacional. Allí estará proyectando imágenes del cielo, fenómenos astronómicos y paisajes naturales con la compañía de astrónomos argentinos. El acceso es libre y gratuito.

Stephen Hawking en estación espacial

WASHINGTON.- La medalla que el astrofísico británico Stephen Hawking recibirá por su contribución a la ciencia tendrá el añadido simbólico de haber sido llevada a la Estación Espacial Internacional (ISS), informó hoy la NASA.
Vía Informador.com.mx

Hawking será galardonado con la Medalla Copley el próximo jueves en una ceremonia organizada en Londres por la Real Sociedad Británica.
La medalla de plata es un premio a su contribución a la física y a la cosmología teóricas, y fue llevada a la ISS por el transbordador "Discovery" en una misión con la que se reanudó la construcción del complejo espacial a mediados de este año, informó la NASA.
Según Michael Griffin, administrador de la agencia espacial estadounidense, al ayudar a comprender problemas sobre el tiempo y el espacio, Hawking se ha convertido en una figura reconocida por todos, muchos sin tener mayores conocimientos científicos.
La medalla fue concedida por primera vez hace 275 años y premia de manera alterna a quienes se destacan en la física y en la biología.

Entre otros galardonados están el prócer estadounidense, inventor y diplomático Benjamín Franklin, el naturalista inglés Charles Darwin, el biólogo francés Louis Pasteur y el físico Albert Einstein.



EFE

28/11/06 - DJ:

Y ahora, a la Luna...de nuevo

Capsulas Orion
Dado el impulso dado por el ejecutivo Estadounidense, los planes para un futuro retorno a nuestro satélite natural, están en marcha.
¿Hace falta volver a la Luna? ¿Sería realmente una ventaja tener infraestructuras allí? ¿Será científicamente beneficioso y tecnológicamente potable? ¿Es prioritario ese objetivo? ¿Con qué naves se viajará esta vez?
Preguntas que ya se debaten, algunas de las cuales comienzan a tener respuestas.

En un artículo de Space.com, divulgan una conferencia llevándose a cabo sobre el aprovechamiento astrofísico del retorno a la luna. Las posibilidades barajadas en el artículo van desde el establecimiento de infraestructura que permita el abaratamiento de costos para futuros emprendimientos espaciales, la colocación de telescopios y otros instrumentos, etc. La idea central de la conferencia es poner a un grupo de astrónomos a discutir sobre si tiene sentido realizar experimentos astrofísicos ahora que la NASA se comprometió a enviar personas a la Luna.

Según publica Univisión, Grupos de astrónomos se reúnen esta semana para elaborar una lista de proyectos astronáuticos que les gustaría ver realizados cuando Estados Unidos reanude la exploración de la luna con un nuevo vehículo tripulado, el Orión, y sus nuevos cohetes Ares.

El encuentro en el Instituto de Ciencias de la Telescopía Espacial en la Universidad de Johns Hopkins, que coordina el uso del telescopio espacial Hubble, ocurre una semana antes de que la NASA presente su estrategia de exploración de la luna durante una conferencia en Houston.

A diferencia de las misiones Apolo a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, la nueva tecnología permitiría a la Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) llegar a cualquier parte de la luna, como las zonas constantemente bañadas por la luz del sol, lo que permitiría generar energía solar continua, y las que siempre le dan la espalda a la Tierra y a sus señales de radio.

Paul Spudis, del Laboratorio de Física Aplicada en Johns Hopkins, dijo que la luna está llena de ventajas y riesgos.

Su superficie está llena de cráteres con forma de cuenco, los cuales pueden ser adaptados para su uso por astrónomos que aprovecharían su forma parabólica natural para crear enormes antenas o sistemas de recepción, dijo Spudis.

La falta de atmósfera hace a la luna un punto ideal para la observación astronómica porque no hay nubes que estorben la visión. Sin embargo, ello significa que incluso los meteoros más pequeños llegan a su superficie, la cual ha sido reducida a un fino polvo, como el talco, en muchas zonas. Ese polvo podría poner en riesgo la salud de los astronautas, que podrían inhalarlo, dijo Spudis.

Al menos la mitad de ese polvo está formado por impactos de meteoros que han derretido la superficie. La mayor parte contiene hierro, lo cual ha llevado a algunos a recomendar el uso de microondas para derretir la superficie y formar una especie de red de caminos que mantendría el polvo compactado, dijo.

A pesar de todo eso, "considero que la luna es un ambiente benigno, no peligroso", dijo Spudis.

Scott Horowitz, administrador asociado de la NASA, dijo a los astrónomos que la agencia espacial se encuentra todavía en las primeras etapas de diseño para la misión, pero quiere contar con la capacidad de transportar instrumentos científicos, alojamientos y otros tipos de carga a la luna.

Cerca de una cuarta parte del vehículo de lanzamiento, de 125 toneladas métricas, estará diseñado para transportar carga, dijo Horowitz.

"Estamos tratando todavía de determinar cuánto tenemos disponible en el vehículo de aterrizaje para exploración a fin de llevar cargas para su uso científico. Todavía no tenemos una cifra exacta", dijo Horowitz.

La NASA planea usar un nuevo vehículo, el Orión, y sus nuevos cohetes Ares para regresar a la luna. La agencia especial espera lanzar el Orión por primera vez con astronautas para el 2014 y regresar a nuestro satélite antes del 2020.



Sobre la manera de viajar, se publica en Clarín esta nota en la que se destaca que las próximas naves (las cápsulas Orión), de la Lockheed Martin, serán parecidas a las antiguas Apolo.

En Space.com:
Lockheed Martin to Build NASA's Orion Spaceship

Project Orion: NASA's Next Spaceship Takes Shape

en Astoseti:
Proyecto Orión: La próxima nave espacial de la NASA toma forma

La "beca de los genios", a un argentino

Matías Zaldarriaga, físico formado en la UBA
La otorga la Fundación Mac Arthur, de EE.UU., a creadores descollantes; está dotada de 500.000 dólares
Vía La Nación

A los 35 años y a tres semanas de ser padre de una beba, al físico argentino Matías Zaldarriaga ni se le había pasado por la cabeza que alguien llamaría a su casa para preguntar por él y le indicaría que se sentara antes de seguir conversando.

Pero eso fue precisamente lo que ocurrió hace algunas semanas, cuando le anunciaron que era uno de los 25 creadores del arte y la ciencia que este año habían sido elegidos para recibir lo que se conoce como "beca de los genios", otorgada por la Fundación Mac Arthur, de los EE.UU.

La distinción consiste en un subsidio de 500.000 dólares que se reciben a lo largo de cinco años, "sin obligaciones específicas ni de rendir cuentas", destinado a individuos de cualquier edad o actividad "que muestran excepcional creatividad en su trabajo".

"Fue una sorpresa", dice el investigador argentino desde su casa, ubicada en un barrio de los suburbios de Boston -llamado, casualmente, Newton-, mientras se refiere a su carrera con una sencillez que desconcierta.

Zaldarriaga es actualmente profesor en la Universidad de Harvard, pero se crió en el barrio porteño de Coghlan. Formado en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, y doctorado en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), reside en los Estados Unidos desde el 25 de mayo de 1995. Como físico teórico, intenta descifrar el tenue suspiro que llega del Big Bang para armar el rompecabezas de los primeros instantes del cosmos.

Ecos de la creación

"Recientemente, él y sus colegas postularon que el período posterior al Big Bang, pero anterior a la aparición de las primeras estrellas, puede ser observado indirectamente examinando las variaciones de la radiación cósmica de fondo [...]. Esta propuesta ofrece una ventana experimental hacia eventos que hasta ahora habían sido sólo materia de conjetura", dice en su comunicado la Fundación John D. and Catherine T. Mac Arthur.

La vocación científica de Zaldarriaga no reconoce antecedentes familiares, pero sí el estímulo de un profesor de la Belgrano Day School, donde cursó el secundario. "Trabajaba en la Comisión Nacional de Energía Atómica y nos llevó a visitar el [acelerador de partículas] Tandar", recuerda.

El verano que llegó al MIT para trabajar con Edmund Bertschinger y Uros Seljak tampoco tenía muy en claro cuál sería su tema de investigación. "En Buenos Aires había trabajado en cosmología y seguí haciendo cosas similares", cuenta.

Pero una vez graduado, su progreso profesional fue meteórico. Se convirtió en profesor visitante del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (donde también investiga otro físico argentino que brilla en el escenario de la ciencia mundial, Juan Martín Maldacena), y luego en profesor asistente de la Universidad de Nueva York.

"A los dos años, me llamaron tanto del MIT como de Harvard -recuerda-. Yo no estaba buscando otro trabajo, pero en las dos universidades me ofrecieron un puesto de profesor. No fue fácil decidir..."

La meta de Zaldarriaga es ambiciosa: nada más y nada menos que entender el nacimiento del universo. "Casi todo lo que hago tiene que ver con momentos de la historia cósmica que de alguna manera creemos que podríamos observar, o de los cuales quedó algo que podemos medir", explica.

En esa línea, uno de sus temas principales es la radiación cósmica de fondo, un "residuo" del universo primigenio considerado la principal evidencia del modelo del Big Bang y descubierto por azar en 1964. "Data de la época en que el cosmos tenía unos 400.000 años", puntualiza.

Por estos días, trabaja en algo que un tanto crípticamente se denomina "línea de 21 centímetros".

"Los elementos tienen distintas «transiciones» -explica-. Si uno ve la luz producida por un elemento determinado, se puede dar cuenta de que es de ése y no de otro. Y el hidrógeno, que es el más abundante del universo, tiene una transición que corresponde a una longitud de onda de 21 cm. Lo que creemos es que se va a poder usar esa transición de 21 cm para ver el momento en que se formaron las primeras estrellas. Ahora no sabemos muy bien cuándo fue, porque el cosmos en sus comienzos era homogéneo. Por ejemplo, cuando miramos la radiación cósmica de fondo, 400.000 años después del Big Bang, no había nada. Con el paso del tiempo y por acción de la gravedad, se fueron formando estructuras cada vez más grandes y llega un momento en que se forman las primeras estrellas, pero no sabemos cuándo pasó, y creemos que si pudiéramos ver ese hidrógeno a través de su línea de 21 cm podríamos por primera vez estudiar ese momento y saber cómo estaban distribuidas, si esa distribución fue al azar o no... En principio, creemos que fue 500 millones de años después del Big Bang. La edad del universo es hoy de 13.600 millones de años."

El nacimiento del cosmos

Según Zaldarriaga y sus colegas, las huellas de ese fenómeno deberían poder observarse con radiotelescopios capaces de registrar una frecuencia de 140 MHz.

"Es más o menos la misma longitud de onda que usamos para comunicarnos con la radio, la televisión y los aviones; por eso es muy difícil hacer esas observaciones, porque hay mucha interferencia -detalla-. Por otro lado, como se trata de una señal muy débil, se necesitan muchas antenas distribuidas en una zona amplia. Pero lo realmente complicado no son las antenas, sino el procesamiento de los datos que obtienen. Se requieren computadoras muy poderosas.Yo estoy haciendo las predicciones de qué es lo que esperamos que nos digan esos experimentos."

¿Algún día sabremos qué ocurrió en el primer instante del universo? "Espero que en los próximos años sepamos bastante más sobre ese primer momento -dice Zaldarriaga-, pero de lo que no estoy seguro es de que, a raíz de lo que averigüemos, no surjan otras preguntas. Por otro lado, depende de cómo lo definamos. Por ejemplo, ahora hay quienes piensan que el universo es muchísimo más grande y que podría haber muchos universos. El nuestro sería como una burbuja que se creó dentro de algo muchísimo mayor. Entonces, si eso fuera cierto, querremos aprender sobre eso otro más grande."

En la Argentina todavía viven su familia y muchos de sus amigos, pero, confiesa, regresar no está entre sus planes. "Las posibilidades de investigación que tengo acá no las hubiera tenido allá -reconoce con franqueza-. Hay un ambiente que es muy difícil de reproducir en la Argentina, porque todos vienen, dan sus charlas... Aquí uno sabe exactamente qué es lo que está pasando en el mundo."

Por Nora Bär
De la Redacción de LA NACION

El experimento H.E.S.S. descubre "reloj" de rayos gama de muy alta energía

Astrónomos usando los telescopios del proyecto H.E.S.S. descubrieron la primera señal modulada del espacio en rayos gamma de muy alta energía.

Señales regulares del espacio se conocen desde los años '60, cuando el primer radio púlsar (apodado LGM-1 por Little Green Men-1, o sea, hombrecitos verdes-1) fue descubierto. Esta es la primera vez que una señal de semejante energía, 100.000 veces superior a lo conocido previamete, fue observada y se reportó el 24 de noviembre en Journal Astronomy and Astrophysics.
La señal proviene del sistema LS 5039 que fuera previamente descubierto por el equipo H.E.S.S. en 2005 (Ver al final el link de la noticia en Astroseti). Se trata de un sistema binario formado por una estrella masiva azul (de masa 20 veces superior al Sol) y un objeto desconocido, posiblemente un agujero negro. Ambos objetos giran alrededor del otro a corta distancia, variando entre 1/5 y 2/5 partes de la separación entre la Tierra y el Sol, con una órbita completada en 4 días.


En Eurekalert: Astronomers find first ever gamma ray clock

Astroseti:Un micro-cuásar asombra a los astrónomos

H.E.S.S. comunicado de prensa:The H.E.S.S. experiment discovers a cosmic timekeeper




27/11/06 - DJ:

Detectan gran erupción de rayos gamma de posible agujero negro en la Vía Láctea

Detectan astrónomos europeos un extraño evento explosivo en un sistema binario estrella-agujero negro ubicado en el centro de la Vía Láctea
Vía El Universal

El observatorio Integral de la Agencia Espacial Europea (ESA) observó una extraña explosión de Rayos Gamma. La amplia generación de energía permitió a los astrónomos ubicar un posible agujero negro en nuestra galaxia.
La explosión fue descubierta el 17 de septiembre por parte del personal del Centro de Datos Científicos Integral (ISDC), en Versoix, Suiza.
Dentro de la ISDC, los astrónomos monitorean constantemente la información enviada por Integral debido a que saben que las ondas de Rayos Gamma en el cielo pueden tener cambios constantes.
“El centro galáctico es uno de las regiones más emocionantes para la astronomía de rayos gamma, ya que hay muchas fuentes potenciales de esta radiación”, señaló Roland Walter, autor principal de la investigación.
Para reflejar la importancia de esta región, Integral está ejecutando un Programa Clave, en el cual casi las cuatro semanas de su tiempo de observación se enfoca en el estudio del centro galáctico.
Esto permite a los astrónomos entender mejor que nunca las características de los Rayos Gamma del centro galáctico y sus objetos celestes.

Fue durante una de estas observaciones que los astrónomos vieron ocurrir la explosión. Un evento inesperado de esta clase es conocido como “objetivo de oportunidad”.
Al principio no sabían que tipo de explosión habían detectado. Algunas explosiones de Rayos Gamma duran sólo un tiempo corto, por lo que alertaron de inmediato a otros observatorios en el mundo sobre la posición de la detonación, lo que permitió que se realizaran otras observaciones.
Por fortuna, Integral tiene la capacidad de marcar la posición de tal tipo de eventos luminosos con increíble precisión.
En este caso, la explosión continuó creciendo en brillo durante algunos días antes de iniciar su declinación gradual, la cual duró varias semanas.
La manera en que la brillantez de una explosión crece y después se reduce es conocida por los astrónomos como curva de luz.
“Sólo una semana después pudimos ver la forma de la curva de luz y nos dimos cuenta de la rareza del evento que habíamos observado”, dijo Walter.
Comparando la forma y la curva de luz con otras de las que se tiene registro pudo conocerse que ésta fue una explosión que ocurrió en un sistema binario de estrellas, en el cual una de ellas es parecida a nuestro Sol, mientras que la otra es un agujero negro.

En esta clase de sistemas, la gravedad del agujero negro comienza a deshacer en piezas a su estrella vecina. Mientras la estrella orbita al agujero negro, el gas de esta se ubica en un disco, conocido como de acreción, el cual rodea al agujero negro.
Ocasionalmente, este disco de acreción se vuelve inestable y se colapsa dentro del Agujero Negro, provocando el tipo de explosión que observó el telescopio Integral.
Los astrónomos aún desconocen por qué el disco de acreción se colapsa de tal manera, pero saben que cuando esto sucede, se libera mucha más energía.

Dado a que los sistemas binarios estrella-agujero negro son considerados raros en la galaxia, los astrónomos esperan observar mediante Integral una de estas explosiones con una frecuencia de varios años, por lo que los astrónomos consideran cada una de estas oportunidades como una preciosa fuente de información.
Gracias a la oportuna reacción de los astrónomos en el ISDC, se realizaron observaciones de este fenómeno con satélites y observatorios de todo el mundo. La elusiva radiación de este evento cataclísmico fue observado también por los telescopios XMM-Newton de Rayos X y los observatorios espaciales de la NASA Chandra y Swift.
Ahora los astrónomos tienen el trabajo de descubrir lo que significa la información obtenida.


Más información (en inglés) en:
En el portal de ESA:Integral catches a new erupting black hole
Allí se aclara:
Los resultados, descritos en el articulo "IGJ 717497-2821: Una nueva X-ray Nova", por Roland Walter et al., aparecerá en Astronomy and Astrophysics. Una versión on-line con imágenes puede ser hallada en http://isdc.unige.ch/Science/news/061123/.


Eurekalert:Integral catches a new erupting black hole

Universe Today:Black Hole Erupts on Camera

26/11/06 - DJ:

Hipertelescopios:Ver más allá de lo evidente

Hipertelescopios

Vía Página/12

Desde que Galileo enfocó su telescopio al cielo en enero de 1610 y pispeó los cráteres de la luna, los satélites de Júpiter, la sombra de Neptuno y el esqueleto mismo de la Vía Láctea, estas poderosas máquinas que extienden la visión humana más allá de sus narices no hicieron más que crecer: en tan sólo 400 años, evolucionaron indefinidamente, convirtiéndose en bestiales piezas ingenieriles del tamaño de edificios capaces de buscar fácilmente, y en forma directa, planetas alrededor de otras estrellas, estudiar sus atmósferas (y eventuales señales de vida), observar con mayor lujo de detalles las entrañas de las nebulosas, detectar mejor los efectos de los agujeros negros y así aminorar el silencio visual característico del universo.

Ver nota completa de Mariano Ribas en Página/12

25/11/06 - DJ:

Activan el imán más grande del mundo para descubrir de qué está hecho el universo

El Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) ha informado que ha puesto en marcha el imán superconductor más grande del mundo, en Ginebra, con ocho bobinas superconductoras con forma rectangular de 25 metros de largo y 5 de ancho cada una y cien toneladas de peso.
Vía La Flecha

Según el mayor centro de investigación, el imán forma parte del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el que trabajan sus físicos y que, cuando dentro de un año entre en funcionamiento, será el mayor acelerador de partículas del mundo (con 27 kilómetros de diámetro) y ayudará a los científicos a conocer mejor el momento inmediatamente posterior al Big Bang.

Ayudará a los científicos a conocer mejor el momento inmediatamente posterior al Big Bang

La función del gran electroimán es crear un potente campo magnético en una zona concreta del gran acelerador, donde se construye un detector de dimensiones espectaculares y a 45 metros bajo tierra, encargado de recoger datos de las partículas que son aceleradas y colisionadas en esa gran circunferencia.

Con el campo magnético creado, los científicos podrán alterar la ruta de las partículas, hacerlas colisionar y estudiarlas, lo que dará más pistas a la comunidad científica sobre qué tipo de elementos había en el universo justo después de que se produjera el Big Bang.

¿De qué está hecho el universo?

También permitirá avanzar en saber de qué está hecho el 96% de lo que se desconoce del universo, por qué las partículas tienen masa o por qué la naturaleza prefiere la materia que la antimateria, según explica el CERN.

Para probar el imán previamente hubo que enfriarlo a una temperatura de 269 grados centígrados bajo cero y luego se puso en funcionamiento lentamente hasta que alcanzó los 21.000 amperios, 500 más de los que la corriente necesitaba para producir el campo magnético requerido por los científicos.

Para probar el imán hubo que enfriarlo a una temperatura de 269 grados centígrados bajo cero

En la construcción del detector ATLAS, donde se ha instalado el gran electroimán, trabajan unos 1.800 científicos de 165 universidades y laboratorios de 35 países.

Se trata también del mayor detector de partículas físicas jamás construido, con 46 metros de largo, 25 de ancho y otros 25 de alto, para obtener de datos de hadrones que serán acelerados a la velocidad de la luz por un círculo excavado a cien metros bajo tierra, que se tardaría en recorrer a pie más de cuatro horas.

Al ser liberados, los hadrones colisionarán unos 800 millones de veces por segundo, reproduciendo así la situación próxima a la inmediatamente posterior a la del Big Bang.

Los científicos tratarán de encontrar ahí alguna evidencia de la existencia del bosón de Higgs, una hipotética partícula elemental que daría masa a las demás partículas del universo y que confirmaría el Modelo Estándar de física de partículas.

Un Tour por el CERN



24/11/06 - DJ:

Un nuevo adaptador óptico mejora al telescopio "Subaru"

Observatorio Nacional de Japón

El Observatorio Astronómico Nacional de Japón anunció que ha desarrollado un nuevo adaptador óptico que mejora diez veces la resolución de su telescopio "Subaru", uno de los más grandes del mundo situado en Hawaii (EEUU).
Vía >La Flecha

La resolución mejorada permite reconocer una pelota de ping-pong a cien kilómetros de distancia, facilitando estudiar objetos que escapaban a la observación como la estructura detallada de galaxias distantes, según fuentes del observatorio citadas por la agencia de noticias Kyodo.

El nuevo sistema óptico permitirá que el "Subaru", situado en la cima del monte Maunea Kea de Hawai y estrenado en 1999, supere el efecto de desenfoque que produce la atmósfera en imágenes capturadas por telescopios colocados en tierra, dice la información.

Añade que la nueva resolución será 3,5 veces mejor que la del telescopio estadounidense "Hubble", que desde 1990 orbita la Tierra.

>Telescopio Subaru

El nuevo sistema japonés, que cuenta con 188 piezas ajustables para agudizar la imagen, frente a las 36 actuales, entrará en funcionamiento el año próximo.
El observatorio nipón ha desarrollado también un sistema para proyectar en el cielo estrellas-guía, un dispositivo necesario para ayudar a medir el resplandor de las estrellas reales.

En una >observación de prueba realizada el mes pasado, el telescopio logró una imagen de la nebulosa de Orión con una resolución diez veces mayor, y proyectó una estrella artificial en la capa de sodio de la atmósfera a una altura de 90 kilómetros, según las mismas fuentes.

Más de 3 mil escolares accederán a conocimientos de Astronomía al finalizar el ciclo lectivo

El observatorio Kolping de Villa Cabello calcula que más de 3 mil estudiantes accederán a conocimientos de Astronomía cuando terminen las clases, a través de las jornadas educativas gratuitas que comenzaron en julio pasado. El plan fue auspiciado en forma integral por el gobierno provincial y se llevó a cabo en el salón del observatorio, y con el móvil "Juan Pablo II" en varios establecimientos educativos de la capital.
Vía Misiones On Line

El director del observatorio y presidente de la Asociación Misionera de Estudios Astronómicos, Sergio Toscano hizo un balance que consideró muy positivo, teniendo en cuenta que se trata de una actividad nueva que debía organizarse sobre la marcha y con algunas reprogramaciones, debido a los fenómenos meteorológicos que siempre inciden en esta actividad de observación directa del cielo.

Las jornadas también han trascendido a lo largo de estos meses con funciones al público en forma gratuita desde el Centro Provincial de Convenciones y Eventos, para la observación simultánea del cielo. Al respecto se invitó a la comunidad a participar de las mismas los días miércoles y jueves próximos a partir de las 21. Mayor información al (03752) 428991.

Convención internacional de Astronomía desde hoy hasta el domingo

Convencion LIADA
La Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA) informa que la 11º Convención Internacional de Astronomía se realizará desde el jueves 24 y hasta el próximo domingo 26 en el colegio del Salvador de calle Callao 542 en la Ciudad de Buenos Aires.

Durante las jornadas se dictarán interesantes disertaciones sobre diferentes temas astronómicos de actualidad a cargo de reconocidos profesionales; habrá un Simposio sobre Cometas; un Encuentro de especialistas en la Enseñanza de la Astronomía; charlas sobre estrellas variables; estrellas dobles; ocultaciones de estrellas; sistema planetario y astrofotografía.

En la noche del sábado se invitará a los asistentes a realizar observaciones del cielo con telescopios desde los patios del Colegio.

Por primera vez asistirán a la reunión Miembros de Asociaciones de varios países del sur y centro América, lo cual es muy importante para la LIADA ya que su principal objetivo es estrechar vínculos entre todas las agrupaciones de habla hispana y portuguesa. En principio estarán representados los siguientes países: Argentina; Uruguay; Brasil; Paraguay; Bolivia; Venezuela; Guatemala y El Salvador. Participarán astrónomos profesionales y aficionados de estos países como oradores, expositores y como oyentes.

Los interesados en participar en esta Convención podrán encontrar toda la información visitando la página de internet http://convencion.liada.net; dirigirse por correo electrónico al e-mail: ricfsanchez@yahoo.com.ar o rsanchez@telefe.com.ar, ó telefónicamente al número (011)15-5948-3861.


Notas relacionadas:
XI Convención de la Liga Iberoamericana

23/11/06 - DJ:

Sobre el asteroide Apophis

Apophis
Vengo leyendo en varios medios acerca de la futura aproximación del asteroide Apophis a la Tierra, entre 2029 y 2036. Abro este post para ir recopilando información sobre el tema.

Para conocer sobre su descubrimiento y características, sugiero Wikipedia.
El programa NEO de la NASA se creó para detectar Near Earth Objects (NEO) o sea Objetos cercanos a la Tierra.
En esta página hay un detalle sobre el asteroide en cuestión. El sitio cuenta con varias secciones como Riesgo de Impacto (Impact Risk), Aproximaciones cercanas (Close Approaches), etc.
La página del detalle de Apophis incluye una tabla (computada el 19/10/06) con varios datos, entre los más importantes Distancia a la Tierra y probabilidad de impacto (en notación científica. Si hacen click en el número de probabilidad los llevará a una página que explica ese número).
Además, si hacen click sobre el nombre del asteroide verán una página con un Java que simula la órbita del asteroide y de los planetas. Haciendo click en Date pueden modificar la fecha para ver cómo estarán las órbitas en distintos momentos.

Video:
Asteroide ApophisE (99942) el 14 de abril de 2029 (pasará a tan solo 40.000 km. de La Tierra)
En este vídeo podéis contemplar la órbita del asteroide ApophisE (99942), descubierto en el año 2004 con más de 400 metros de diámetro, y el paso del asteroide muy cerca de La Tierra, hecho que se producirá el día 14 de abril de 2029. Tranquilos que si no ocurre nada imprevisto no hay riesgo para nuestro planeta aunque pasará a tan solo 40.000 km. (lo tendremos a tiro de piedra nunca mejor dicho).

Formato de vídeo 640 x 480, avi (códec utilizado DIVX 6.1.1). Tamaño vídeo: 6.071 kb. Duración: 1 m 16 seg.



Y...qué hay de Asteroid 1950 DA?

Pierde la NASA esperanzas de recuperar la sonda Mars

Estiman científicos de la agencia estadounidense que el problema de comunicación pudo ser originado por fallas en los paneles solares de la decana de las sondas en el proyecto de exploración a Marte
Vía El Universal

Científicos de la NASA informaron que perdieron las esperanzas de localizar la sonda espacial Mars Global Surveyor luego de que fracasaran las últimas pruebas para restablecer contacto.

El jefe de los científicos del Programa de Exploración a Marte de la agencia espacial estadunidense, Michael Meyer, dijo que luego de dos semanas de pruebas para localizar a la sonda "hemos perdido a una vieja amiga y maestra".


Meyer destacó la labor realizada con la sonda, la más antigua de una flota de seis que forman parte del proyecto de exploración de Marte, y destacó que la Mars permitió comprobar que alguna vez hubo agua en el planeta rojo.


El equipo de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha intentado en las últimas dos semanas restablecer sin éxito el contacto radiofónico con la nave, que se estima gira sin rumbo alrededor del llamado planeta rojo.


La Mars Global Surveyor inició su misión el 7 de noviembre de 1996 y ha enviado más de 240 mil fotografías de Marte, que han permitido en 10 años conocer mejor a ese vecino planeta.


A pesar de que los esfuerzos realizados hasta ahora para recuperar la sonda han sido infructuosos, la NASA mantendrá en los siguientes días algunas pruebas de comunicación de baja escala.


Los científicos de la agencia espacial estadunidense presumen que el problema de comunicación pudo ser originado por fallas en los paneles solares de la decana de las sondas en el proyecto de exploración a Marte.


El Programa de Exploración a Marte ha costado 247 millones de dólares, incluidos los gastos por las operaciones de los lanzamientos de las sondas exploratorias en la última década.

Asteroide Favaloro

La Unión Astronómica Internacional (UAI) aceptó designar un asteroide con el nombre del recordado médico argentino.
Vía >La Nación

La Unión Astronómica Internacional (UAI) aceptó designar un asteroide con el nombre de Favaloro, en honor al >Dr. René G. Favaloro, informó hoy >la página de la fundación homónima.
Se trata del asteroide 5077, descubierto en la estación astronómica Dr. Carlos U. Cesco, de la Universidad Nacional de San Juan, el 17 de junio de 1974.

Desde su descubrimiento y hasta la fecha se lo nombró con el código 1974 MG.

Pero un grupo de investigadores sugirió al Comité de Nominaciones de la UAI brindarle un nombre definitivo y así fue que, en homenaje a uno de los máximos exponentes de la ciencia argentina, se eligió el nombre >Favaloro.

La designación figura en el sitio del >Minor Planet Center (Centro de Planetas Menores) dependiente del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

La Unión Astronómica Internacional (UAI) es el órgano que define los nombres de planetas y otros objetos celestes, así como los estándares en astronomía.

21/11/06 - DJ:

Descubren agujero negro con el giro más rápido conocido

Agujero negro
Credit: NASA/GSFC


El hallazgo apoya la idea de que únicamente las estrellas que giran velozmente pueden derrumbarse para crear poderosas explosiones llamadas largos estallidos de rayos gama
Vía El Universal y Space.com

Un agujero negro ha sido visto girar más rápidamente que ningún otro conocido, según se desprende de un nuevo análisis dado a conocer por la revista New Scientist.
El hallazgo apoya la idea de que únicamente las estrellas que giran velozmente, pueden derrumbarse para crear poderosas explosiones llamadas largos estallidos de rayos gama.

Para medir el giro de los agujeros negros, los astrónomos miden el tamaño de los discos de materia que se mueven en órbita alrededor de ellos.

Un agujero negro que gira, arrastra el espacio-tiempo alrededor de el, aumentando la velocidad de la materia en órbita a su alrededor, lo que permite que la materia se mueva en una órbita más cercana, sin que sea aspirada por el agujero negro, así que la rotación más veloz de un agujero negro, hace que la materia pueda moverse en una órbita más estable.

Pero el borde más cercano de este disco es demasiado pequeño para ser visto directamente.

En mediciones previas de el giro de los agujeros negros, los científicos han tenido que hacer presunciones sobre características tales como la inclinación del disco con respecto a la línea visual con la tierra.

Ahora, los astrónomos han logrado medir el giro de un agujero negro con un nuevo método que requiere pocas presunciones.

Jeffrey McClintock, del centro Smithsoniano de Harvard de astrofísica en Cambridge Massachusetts, fue quien condujo la investigación.

Gas caliente

El equipo de McClintock examinó un agujero negro en nuestra galaxia llamado GRS 1915+105, que se localiza a 36 mil años luz de distancia. La materia se encuentra más caliente, cuanto más cerca esta del agujero negro, así que el equipo utilizó observaciones de rayos X de observatorio orbital de rayos X Rossi de la NASA (RXTE), para medir la temperatura del gas en el disco.

Encontraron que la órbita mas estable alrededor de GRS 1915 esta tan cerca, que el agujero negro debe girar a casi 1000 veces por segundo, la más rápida rotación registrada jamás.

"La aplicación de este descubrimiento para entender los agujeros negros y su física es absolutamente importante", dijo McClintock.

"Es la cosa más emocionante en la que he trabajado".

Pero un segundo estudio de GRS 1915 sugiere que la rotación podría ser menor, según un análisis de los mismos datos de RXTE de Matthew Middleton de la universidad de Durham, del Reino Unido, y sus colegas.

Derrumbamiento estelar Chris Done, miembro del equipo de Middleton, dice que su análisis sugiere que el giro es "substancial pero no extremo".

Ellos discuten que los rayos X dispersan a los electrones de el disco haciendo que las temperaturas parezcan más altas de lo que realmente están. Esto da la ilusión de un disco cercano y por lo tanto de un giro más veloz para el agujero negro.

Pero si el equipo de McClintock tiene razón, el agujero negro está girando 98 por ciento más rápido de la tasa máxima teórica, la cual es calculada por que tan rápido las estrellas pueden girar antes de que se derrumben para formar agujeros negros.

La observación proporciona ayuda para la idea de que las explosiones de rayos gama, efímeras pero poderosas explosiones, son producidas por veloces estrellas giratorias.

En este panorama, un agujero negro se forma en el centro de cada estrella giratoria veloz y algo de la materia estelar restante, forma un disco que cae en espiral en el agujero negro.

Giro veloz

La interacción del agujero negro y del disco produce chorros que emiten cantidades copiosas de rayos gama.

Pero la estrella tiene que girar muy rápidamente cuando se derrumba para que este disco se forme, y algunos astrónomos han expresado sus dudas de que las estrellas pudieran estar girando tan rápidamente en esta etapa de sus vidas.

La presente investigación podría despejar algunas de esas dudas.


Más info en NASA

Crean el telescopio más grande y preciso del mundo

Gran Telescopio Milimétrico
A 4580 metros de altura, un gigante de acero, construido en la cumbre de un inactivo volcán de ese país, será inaugurado mañana para investigar los misterios del universo; recién en 2008 comenzarán las primeras operaciones científicas.
Vía La Nación

ATZIZINTLA, México, (AFP).- A partir de 2008, la ventana más grande del mundo escrutará los misterios del universo. A unos 4580 metros de altura, en la cumbre de un inactivo volcán mexicano, ondas milimétricas poco exploradas hasta hoy permitirán observar las condiciones que existían al conformarse las primeras estrellas.

Se trata del Gran Telescopio Milimétrico (GTM), un gigante de acero, que será inaugurado mañana en un esfuerzo binacional entre México y Estados Unidos, que requirió de una inversión de 115 millones de dólares entre el Instituto Nacional mexicano de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) y la Universidad de Massachussets.

"Este telescopio va a tener la capacidad de observar las condiciones que existían cuando se empezaron a formar las primeras estrellas y las primeras galaxias hace 13.400 millones de años luz", manifestó el astrofísico Emmanuel Méndez, gerente del proyecto y miembro del INAOE de México.

Investigaciones futuras. Los grandes temas que serán investigados a través del GTM contemplan la constitución de los cometas y las atmósferas planetarias, la formación de planetas extrasolares, el nacimiento y evolución de las estrellas, el crecimiento jerárquico de las galaxias y cúmulos de galaxias y su distribución a gran escala, hasta la radiación cósmica de microondas.

Comienzos del proyecto. Unos 120 trabajadores mexicanos erigen desde hace ocho años el GTM en la cima de la montaña Sierra Negra (la cuarta más alta del país), enfrentándose a condiciones climáticas adversas de dos grados centígrados bajo cero en promedio y a una reducción hasta del 40% en el oxígeno.

El radiotelescopio fue diseñado por la empresa MAN Technologie de Alemania, a pedido de la Universidad de Massachussets, para realizar observaciones astronómicas en ondas milimétricas, lo que lo convierte en el más grande y preciso en su tipo en el mundo.

Características del edificio. El GTM será el más grande y sensible de los telescopios milimétricos de apertura simple entre 0,85 milímetros y 4 milímetros cuando empiecen las operaciones científicas en el 2008.

Para su operación y mantenimiento se requiere de una inversión anual aproximada de 4,5 millones de dólares que han sido garantizados por el INAOE y la Universidad de Massachusetts.

Para llegar a la cima en donde se encuentra el GTM (unos 350 kilómetros de la capital mexicana) se debe superar un terreno agreste de 12 kilómetros que es custodiado por pinos característicos de las zonas altas de México.


Más Info en:
http://www.lmtgtm.org/gtm/intro.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Gran_Telescopio_Milimétrico
http://www.astro.ugto.mx/~plauchuf/gtm.html

Doble supernovas fascinan a los astrónomos



Caption: Twin star explosions fascinate astronomers.
Credit: Credit: NASA/Swift/Stefan Immler
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Related news release: Twin star explosions fascinate astronomers



Científicos utilizando el satélite Swift de la NASA dieron con una visión extraña: dos supernovas, lado a lado en una galaxia.
Vía Eurekalert

Las grandes galaxias son anfitrionas de unas tres supernovas por siglo. Pero en la galaxia NGC 1316 han habido dos explosiones en menos de 5 meses, y un total de 4 en 26 años, al menos hasta donde se ha registrado. Esto convierte a NGC 1316 en la más prodigiosa productora de supernovas.

La primera supernova, todavía visible a la izquierda de la imagen, fue detectada en junio de este año y nombrada como SN 2006dd. La segunda, la de la derecha, fue detectada el 5 de noviembre y se la llamó SN 2006mr. El punto brillante central es el núcleo galáctico.
NGC 1316, una galaxia elíptica, está a unos 80 millones de años luz, se fundió recientemente con una galaxia espiral. Las cuatro explosiones parecen ser del tipo Ia, una variedad que anteriormente no se asociaba con fusiones galácticas y formaciones masivas de estrellas. Los científicos están intrigados e investigando si la tasa de producción de supernovas es una coincidencia o el resultado de la fusión.

Más sobre el tema:
Artículo de Mariano Ribas "Cuando chocan..." en Página/12

Las líneas de emisión permiten investigar la infancia del Universo

Los astrónomos intentan conocer cómo se formaron las galaxias primigenias mediante el cartografiado del Universo en líneas de emisión, lo que permite analizar su evolución hasta un desplazamiento al rojo muy alto, cuando el universo tenía el 10 por ciento de su edad actual.
Vía La Flecha

Jordi Cepa, Director del Departamento de Astrofísica de la Universidad de La Laguna y Coordinador de Enseñanza del Instituto de Astrofísica de Canarias explica, en una entrevista a EFE, que éste será uno de los asuntos a debate en la XVIII Escuela de Invierno del IAC, que se celebrará en el Puerto de la Cruz, Tenerife, a partir de hoy 20 de noviembre.

Cepa precisa que las líneas de emisión de los objetos que constituyen el Universo -que se producen al calentarse el gas que contienen - son características de cada elemento químico, por lo que permiten determinar su composición química.

Además, las razones de dichas líneas proporcionan la temperatura, densidad y grado de ionización del gas.

Finalmente, la longitud de onda a la que se observan permite calcular la distancia a la que se encuentra el objeto emisor a partir de la medida de su desplazamiento al rojo.

Precisamente en las técnicas de detección y análisis de objetos astrofísicos con líneas de emisión tendrá gran relevancia el instrumento "Osiris", un proyecto científico español que funcionará desde el "día uno" del Gran Telescopio Canarias, el mayor del mundo cuando entre en funcionamiento a finales de 2007, y cuyo equipo de desarrollo lidera Jordi Cepa.

Este instrumento será el primero de sus características que se instale en un telescopio de 10 metros de diámetro y, según Jordi Cepa, se espera obtener datos científicos "de gran impacto" desde que comience a operar.

A partir de la composición química de los objetos del Universo obtenida con el análisis de sus líneas de emisión, los astrofísicos pueden "analizar el pasado del universo", puesto que el contenido en metales depende del ritmo de formación de anteriores generaciones de estrellas.

Detalla además Jordi Cepa que el Universo primigenio estaba compuesto fundamentalmente por hidrógeno y helio, y el resto de elementos -como el hierro- procede de la fusión de núcleos atómicos en el interior de las estrellas.

Ello ratifica la afirmación de que "todos somos hijos de las estrellas", añade el investigador.

Entre los temas que se tratarán en la Escuela de Invierno, que se prolongará hasta el 1 de diciembre, figuran los cartografiados en líneas de emisión, que consisten en elaborar "un mapa" de una o varias zonas del cielo.

Si el área cubierta es suficientemente grande, permitirá determinar la distribución de las galaxias en el espacio tridimensional, y si la profundidad es suficiente, lo que garantiza el tamaño del Gran Telescopio Canarias, analizar la formación y evolución de las primeras galaxias del Universo.

A partir de la estructura en tres dimensiones de las galaxias se pueden analizar cuestiones como el tipo de materia oscura presente en el Universo, que los datos actuales indican que no puede ser mayoritariamente "caliente", esto es formada por neutrinos, sino fría, aunque los astrónomos aún desconocen de qué partículas se compone.

Añade Jordi Cepa que "un tema a debate" es la cuestión de "cuán lejos debemos mirar" en el Universo para investigar las formación de las primeras galaxias.

Actualmente este "límite" se halla a un desplazamiento al rojo de 7, y se está intentando llegar hasta 10 o más, aunque a estas distancias todavía no se han detectado objetos "no se sabe si porque no existen o porque son demasiado débiles".

Uno de los retos reside en encontrar la época de la "re-ionización" del Universo, producida por las primeras estrellas que se forman en el mismo, de centenares de masas solares, mucho más masivas que las que se forman en la actualidad.

Estas estrellas masivas emiten una cantidad enorme de radiación ultravioleta que ioniza todo el material de su entorno, que era originariamente neutro.


La física cuántica arroja una nueva visión de los procesos sociales

EL INFINITO MUNDO DE POSIBILIDADES DE LAS PARTíCULAS ELEMENTALES ES LA BASE DE LA LIBERTAD HUMANA
El conocimiento es fruto de la experiencia social, pero nunca es consciente de todos los acontecimientos simultáneos porque la percepción actúa a modo de barrera. Con la física cuántica, sin embargo, empezamos a entender que la realidad que observamos no tiene fronteras. Sólo existen probabilidades que propician la construcción de nuevas realidades, que se concretan según la voluntad del actor, el cual actúa como "atractor extraño" de dichas posibilidades. Sin embargo, las valoraciones sociales actuales no dejan de responder a la ilusión de que estamos viviendo un progreso lineal. Como consecuencia, se adopta una concepción determinista y trágica del ser humano y de sus funciones sociales. Luego nos sorprendemos de "la desidia y del conformismo existentes". Por Alicia Montesdeoca.
Vía La Flecha

Un muy buen artículo originalmente publicado por Tendencias Científicas en el que se intenta aplicar "filosóficamente" algunas de las ideas emanadas de la teoría cuántica, como la idea de totalidad (en la que todo está relacionado e interactúa con todo) y la idea del observador como parte del experimento que observa y que por tanto modifica.
Vale la pena, para quien le interese el asunto leer el artículo completo, del que aquí sólo publicaré algunos párrafos.

Gary Zukav, en La Danza de los Maestros, considerada la mejor obra divulgativa de la física cuántica, dice: "La mecánica cuántica nos enseña que nosotros no estamos separados del resto del mundo, como habíamos creído. La física de las partículas nos enseña que el resto del mundo no es algo que permanece ocioso allá afuera. Por el contrario, es un brillante campo de continua creación, de transformación y, también, de aniquilamiento. Las ideas de la nueva física pueden dar lugar a que se produzcan experiencias extraordinarias cuando son captadas en su totalidad".

Si proyectamos filosóficamente las conclusiones de la mecánica cuántica, podemos afirmar que no sólo influimos en nuestra realidad sino que, en cierta medida, la creamos. Es decir, podemos afirmar que materializamos ciertas propiedades en la sociedad porque elegimos medir esas propiedades.
Y es que con la física cuántica aparece también el concepto de realidad como un todo que no se puede fragmentar para ser explicado, tal como ocurre con un holograma. También, la realidad aparece como potencia para la creación, donde se dan, simultáneamente, infinitas posibilidades de formas de expresión, que se concretan según la voluntad del actor, el cual actúa como atractor extraño de dichas posibilidades.

Para la física cuántica, cualquier realidad es posible, pero, según sea el "observador-participador" sólo se concreta una: todo es posible y sólo hay una concreción; todo es posible aunque se concrete sólo una expresión. El potencial cuántico depende de las interacciones entre las "partículas" del sistema y el contexto.
Por eso, las valoraciones sociales que hoy se hacen y que marcan profundamente la acción, no dejan de responder a una ilusión: la ilusión de que estamos viviendo un progreso lineal. Una linealidad que somete a la sociedad y a sus individuos a la creencia misma en dicha ilusión y que se retroalimenta con una formación a-crítica, generadora de conductas individualistas.



Para quien gusta o interesa la física cuántica, no puedo más que recomendar el blog La Bella Teoría.

18/11/06 - DJ:

Mi paseo soñado por el espacio

anousheh ansari
La millonaria iraní revive su aventura como la primera turista espacial. Y dice que el destino de la humanidad será vivir entre las estrellas.
Por Anousheh Ansari, Empresaria y exploradora espacial
Vía Noticias

La Tierra luce gloriosamente bella desde el espacio. Mirando desde la Estación Espacial Internacional (ISS) a unos 400 kilómetros de altura, no advertí fronteras ni evidencias de los disensos que irritan al mundo por estos días. Los únicos límites visibles eran aquellos que marcan la separación entre la tierra y el agua. El único cambio, la transición del día a la noche. Podía ver 32 amaneceres y atardeceres cada 24 horas. Nunca me cansé de observar lugares claros y oscuros alrededor del globo.

De niña, en Irán, crecí mirando episodios de "Star Trek" y "Perdidos en el espacio" traducidos al farsi. Entonces, en 1979, llegó la revolución iraní y clausuró las oportunidades para chicas, cortando mis sueños de viajera espacial y éxito. En 1984, cuando tenía apenas 16 años, mis padres me mandaron con unos parientes a Virginia, Estados Unidos.

Aprendí el idioma y me aboqué a mi educación. Alcancé un grado de licenciatura en electrónica e ingeniería computacional de la Universidad George Mason, y luego una maestría en ingeniería electrónica en la Universidad George Washington en 1992.

Mi primer empleo fue en la empresa MCI, donde conocí a mi esposo, Hamid Ansari. Después de contraer matrimonio, Hamid, su hermano Amir y yo nos sumergimos en la industria de las telecomunicaciones y nos pusimos a ahorrar nuestros seguros de retiro. Finalmente, los convencí a Hamid y Amir: dejamos nuestro trabajo, transformamos en efectivo nuestras reservas y lanzamos un emprendimiento o "start up" en telecomunicaciones. En 1993, abrimos nuestra empresa en Richardson, Texas.

Bautizada "telecom tecnnologies, inc" (TTI), la empresa creó un producto llamado "softswitch" que permitía las comunicaciones de voz a través de Internet. La tecnología softswitch posibilita llamados telefónicos mediante el protocolo "voz sobre IP" o VoIP.

En menos de ocho años, TTI tenía tres patentes claves en los Estados Unidos. La compañía había crecido a 250 empleados y experimentaba un crecimiento secuencial del 100 por ciento año tras año desde su apertura. Por un monto aproximado de 750 millones de dólares, en el 2001 se fusionó con la compañía Sonus Networks, proveedora de productos de infraestructura para comunicaciones de voz sobre IP.

Después de vender TTI, pude ver que la meta de mi vida estaba al alcance. Ahora tenía el tiempo y los recursos para emprender viajes espaciales. Estudié astrofísica en la Universidad de Texas en Austin. Mi familia también patrocinó el "Ansari X Prize", un programa diseñado para alentar la comercialización del espacio. El premio fue de 10 millones de dólares en efectivo para la primera organización no gubernamental que pudiera lanzar una nave reutilizable al espacio, dos veces en un lapso de dos semanas. En el 2004, el legendario diseñador espacial Burt Rutan cumplió la proeza y ayudó a lanzar una nueva era en los viajes espaciales financiados con fondos privados.
Entonces llegó el momento para mi viaje personal. Firmé un contrato con la empresa Space Adventures para convertirme en una exploradora espacial privada, para lo cual tuve que aprender los detalles técnicos de las travesías por el espacio. En febrero del 2006, me pidieron que fuera el "backup" o reserva de un explorador espacial privado de Japón que había sido asignado para un viaje en septiembre. Estuve de acuerdo, y entré en un curso intensivo de entrenamiento de seis meses que incluyó ejercicios en Star City, Rusia, así como en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. En agosto del 2006, unas pocas semanas antes del viaje programado, el candidato japonés fue descalificado por razones médicas. Yo era la reemplazante natural, y me nombraron como tripulante primario de la expedición Soyuz TMA-9.

El viaje empezó el 18 de septiembre. Me lanzaron desde el cosmódromo Baikonur de Kazajistán con el astronauta español de la NASA Miguel López-Alegría y el cosmonauta ruso Mikhail Tyurin. Para mi sorpresa, me sentía en calma y enteramente en casa, a pesar de lo incómodo de la cápsula, el paseo estrepitoso y las fuerzas extras de gravedad. Me había transformado en la cuarta persona –la primera mujer– que salía a explorar el espacio con plata de su bolsillo, y la primera astronauta de origen iraní.

Tras orbitar la Tierra durante dos días, nos acoplamos con la ISS. Pasé los siguientes ocho días a bordo como miembro activo de la tripulación, participando en experimentos y disfrutando la levedad del espacio. Lo más duro fue aprender a moverme sin golpear contra las paredes, comer sin empezar a flotar y permanecer en buenas condiciones de higiene en gravedad cero.

Gandhi dijo: "Si quieres cambiar el mundo, debes cambiar la manera en que quieres ver al mundo". Mucho antes de mi aventura espacial, actué como miembro de los directorios de organizaciones sin fines de lucro dedicadas al bienestar de los chicos. También trabajé para permitir que los emprendedores sociales puedan producir cambios radicales globalmente.

Ahora que pude cumplir el sueño de toda una vida, mi deseo es usar la excitación generada por mi viaje espacial para inspirar a toda la gente en el mundo –especialmente, mujeres y niños– para mostrarles que ellos, también, pueden lograr la concreción de sus sueños. Nunca bajé los brazos y trabajé para hacerlo realidad. Ellos también pueden.

También quiero alentar la exploración comercial del espacio. Para el 2030, el turismo espacial no sólo puede ser posible y accesible, sino que además será esencial para la supervivencia de la humanidad. El espacio alberga recursos y lugar para nuestra población en expansión. Tenemos que ir y vivir entre las estrellas para sobrevivir y prosperar. Espero volver allí algún día.

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anousheh ansari

Página web de Anousheh Ansari

Ansari Blog
Nota en El País

16/11/06 - DJ:

Hubble encuentra evidencia de energía oscura en el universo temprano.

Imagenes Hubble Supernovas y energía oscura
Científicos usando el telescopio espacial Hubble de NASA descubrieron que la energía oscura no es un nuevo constituyente del espacio, sino que ha estado presente gran parte de la historia del universo.
Vía HubbleSite

Hubble encuentra evidencia de energía oscura en el universo temprano.
La energía oscura es una misteriosa fuerza repulsiva que causa una expansión del universo a ritmo acelerado. Los investigadores usaron el Hubble para hallar que esta clase de energía ya estaba presente cuando el universo tenía 9 mil millones de años. Esto es consistente con la predicción de Einstein de que una fuerza repulsiva de gravedad emana del espacio vacío.
Los investigadores también hallaron que las supernovas usadas para medir la expansión del universo hoy día se ven muy similares a aquellas que explotaron hace 9 mil millones de años. Este importante descubrimiento adiciona credibilidad al uso de supernovas para rastrear la expansión cósmica. Las supernovas proveen medidas confiables porque su brillo intrínseco es bien entendido. Son confiables como "faros guía" que permiten a los astrónomos determinar cuán lejos están de nuestro planeta.
Las imágenes tomadas por Hubble revelan 5 supernovas y sus galaxias anfitrionas. Las flechas en las imágenes de la primera fila indican las supernovas.
Las imágenes de la segunda fila muestra las mismas galaxias antes o después de que las estrellas explotaran, entre 3.5 y 10 mil millones de años atras.


Observan creación de rayos cósmicos

Por primera vez, los astrónomos han trazado el ritmo de aceleración de los rayos cósmicos de electrones remanentes de la supernova Casiopea A
Vía El Univesal y Eurekalert

Andrés Eloy Martínez Rojas
El Universal

Jueves 16 de noviembre de 2006

Astrónomos revelaron nuevas pistas sobre el origen de los rayos cósmicos, misteriosas partículas de gran energía que bombardean la Tierra, usando el observatorio de rayos X Chandra de la NASA.

Una imagen extraordinariamente detallada de los restos de una estrella que estalló proporciona una mirada crucial en la generación de rayos cósmicos.


Por primera vez, los astrónomos han trazado el ritmo de aceleración de los rayos cósmicos de electrones remanentes de la supernova.


El nuevo mapa demuestra que los electrones se están acelerando cerca del ritmo teóricamente máximo.

Este descubrimiento proporciona valiosa evidencia clave de que los remanentes de la supernova son sitios para energizar partículas cargadas.

El mapa fue creado a partir de una imagen de Casiopea A, un remanente de 325 años de edad, producido por la muerte explosiva de una estrella masiva.

Mechones de arcos azules en la imagen trazan la onda de choque expansiva donde ocurre la aceleración.


Los otros colores en la imagen muestran los restos de la explosión que se ha calentado a millones de grados.


"Los científicos han teorizado desde los años 60 que los rayos cósmicos se deben crear del entrelazamiento de campos magnéticos en el choque, pero aquí podemos ver esto suceder directamente", dijo Michael Stage de la Universidad de Massachusetts.


"Explicando de donde provienen los rayos cósmicos ayudas a entender otros fenómenos misteriosos de gran energía en el universo".


Maquina relativista


Los ejemplos son la aceleración de partículas cargadas a altas energías en una variedad amplia de objetos, extendiéndose desde choques en la magnetosfera alrededor de la Tierra a los impresionantes chorros extragalácticos que son producidos por agujeros negros supermasivos que tienen miles de años luz de longitud.


Los científicos habían desarrollado previamente una teoría para explicar cómo las partículas cargadas pueden acelerar a energías extremadamente altas, viajando casi a la velocidad de la luz, por detrás y adelante de la onda de choque algunas veces.

"Los electrones toman velocidad cada vez que cruzan a través del frente del choque, como una máquina de pinball relativista," dijo Glenn Allen, del Instituto Tecnologico de Massachusetts (MIT),en Cambridge.


"Los campos magnéticos son como los topes, y el choque es como una aleta".


En su análisis de la enorme cantidad de datos, el equipo pudo separar los electrones que llegaban desde electrones acelerados de aquellos que provenían de restos estelares calientes.


Los datos implican que algunos de estos electrones están acelerados a un ritmo cercano al máximo predicho por la teoría.


Los rayos cósmicos se componen de electrones, protones e iones, de los cuales solamente el resplandor de los electrones es perceptible en los rayos X.


Se espera que los protones y los iones, que constituyen el grueso de los rayos cósmicos, se comporten de forma semejante a los electrones.


15/11/06 - DJ:

La Vía Láctea tiene nuevos vecinos

Astrónomos chilenos y estadounidenses han identificado 20 nuevos conjuntos estelares en la Vía Láctea, reveló hoy el Observatorio Optico Nacional de Astronomía.
Vía Terra.

Sumados esos conjuntos a otros ocho sistemas y seis grupos anunciados desde 2000, la población conocida de la Vía Láctea, sobre un espacio a 33 años luz de la Tierra, ha aumentado en un 16 por ciento en apenas seis años, señaló el Observatorio.

El descubrimiento de los nuevos conjuntos estelares se inició en 1999 por un grupo llamado 'Consorcio de Investigación de Estrellas Cercanas (RECONS, por sus siglas en inglés)' mediante telescopios de la Fundación Nacional de las Ciencias en el Observatorio Interamericano del Cerro Tololo, en los Andes chilenos.

La revista 'Astronomical Journal' publicará en su edición de diciembre un informe sobre los resultados de este trabajo, manifestó el Observatorio Optico Nacional de Astronomía en su sitio de Internet.

Según Todd Henry, director del proyecto y astrónomo de la Universidad Estatal de Georgia (EEUU), 'estos sistemas son excelentes objetivos en la búsqueda de exoplanetas y, en última instancia, para estudios astrobiológicos sobre la posibilidad de que haya planetas que puedan sustentar vida'.

Según el observatorio, se trata de estrellas enanas rojas que constituyen ahora 239 de los 348 cuerpos conocidos más allá del Sistema Solar y dentro del espacio investigado por RECONS.

'Las enanas rojas son los objetos más tenues, pero más numerosos, que hay en la Vía Láctea. Aunque no es posible ver ninguna a simple vista, hay grandes conjuntos de ellas en toda la galaxia', señaló Henry.



Terra Actualidad - EFE

Malargüe:la ciudad de los rayos cósmicos


Nota de La Nación sobre la ciudad de Malargüe, que está cumpliendo 56 años y que es sede del Observatorio Pierre Auger.
El mayor proyecto astrofísico sumó su último observatorio:Intentará dilucidar qué son y de dónde vienen los rayos cósmicos de alta energía

MALARGÜE.- Para muchos, Mendoza es sinónimo de sol y buen vino. Pero basta con tomar la ruta hacia el Sur y recorrer unos cuatrocientos kilómetros -la mayoría, atravesando un desierto cubierto de arbustos ralos y espinosos- para encontrarse con una realidad diferente. En esta pequeña ciudad de menos de veinte mil habitantes, que mañana cumple 56 años, está cerca de completarse uno de los proyectos más ambiciosos de la cosmología actual: el Observatorio Pierre Auger de rayos cósmicos, colaboración internacional de 30 instituciones científicas de 15 países que intenta averiguar de dónde provienen unas partículas de increíble energía que llegan desde el espacio y bombardean constantemente la Tierra desde todas direcciones. No se conoce ninguna fuente del cosmos que pueda producirlas, ni siquiera las más violentas explosiones de estrellas.

Estos misteriosos rayos cósmicos viajan a una velocidad cercana a la de la luz y tienen cientos de millones de veces más energía que las partículas producidas por cualquiera de los aceleradores actuales. Pueden detectarse observando las "cascadas" que se producen cuando una de esas partículas choca con una molécula de aire. Pero como los eventos de interés (los de muy alta energía) son escasos -apenas uno por siglo por kilómetro cuadrado-, el Pierre Auger requiere veinticuatro telescopios ópticos distribuidos en cuatro edificios y 1600 detectores esparcidos en un área cuatro veces más grande que la ciudad de Buenos Aires.

El "cerebro" de este complejo está a pasos del centro de Malargüe, sobre la ancha avenida principal bordeada de casas bajas que se protegen del viento con cortinas de álamos blancos. No bien se atraviesan las puertas vidriadas se ingresa en un centro científico del primer mundo, con grupos de investigadores -cada uno concentrado en su notebook conectada con Internet de alta velocidad- que hablan en media decena de lenguas diferentes. Cuentan que, desde que comenzó a construirse, hace unos seis años, le está cambiando la fisonomía a la ciudad. A lo largo de este tiempo, el centro recibió 5800 visitantes, pero además los investigadores están supervisando la construcción del que probablemente será el primer planetario digital del país. Bajo el influjo de este proyecto, crece el turismo científico, los chicos malargüinos estudian inglés y ya habría planes para la instalación de un centro italiano de vulcanología.

Los científicos se integran a la ciudad, y ésta se siente orgullosa de "sus" investigadores. Como apunta el doctor Alberto Etchegoyen, director del observatorio del Sur, aquí ya no hay torres de cristal.

MALARGÜE, Mendoza.- En Loma Amarilla, sobre una meseta pedregosa que se extiende hasta el horizonte y a decenas de kilómetros de todo sitio habitado, se yergue un edificio intrigante: alberga el gran habitáculo donde se alojan seis enormes telescopios de fluorescencia capaces de detectar el brillo de una lamparita de cuatro vatios a 30 kilómetros de distancia moviéndose a la velocidad de la luz.

Se inauguró ayer y es el cuarto y último de la serie que integra el experimento astrofísico más grande del mundo, el Observatorio de Rayos Cósmicos Pierre Auger, que esparce sus detectores sobre una superficie de 3000 kilómetros cuadrados.

"Se trata de un proyecto gigantesco, con 250 científicos y la estación experimental más grande del mundo -cuenta Alberto Etchegoyen, físico de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y director del observatorio sur-. También posee la mayor red de comunicación inalámbrica privada del planeta."

Como no podía ser de otro modo, el clima fue de un entusiasmo contagioso: no todos los días se completa en el país una obra ciclópea como ésta. Y la hazaña adquiere ribetes casi milagrosos si se tiene en cuenta que este proyecto internacional, aprobado en 1995 por la Unesco, debió atravesar la violenta tormenta económica e institucional de 2001.

Eso explica que no hubiera más que sonrisas de satisfacción entre los investigadores llegados de quince países; el gobernador de Mendoza, ingeniero Julio Cobos, que se hizo cargo de la construcción; el vicepresidente y el gerente de investigación de la CNEA, que tiene a su cargo el proyecto en la Argentina, doctores Carlos Rey y Alberto Lamagna, respectivamente, entre otros.

"Es un día doblemente hermoso por lo que estamos logrando -exclamó el premio Nobel James Cronin, director emérito-. Tenemos datos, los estamos analizando y hay muchos puntos interesantes. En un año estaremos publicando cuál es el espectro de los rayos cósmicos, su composición, si son núcleos pesados o protones... Pero no nos queremos apurar, porque hay tantos científicos ávidos de obtener resultados en todo el mundo que tenemos que ser muy cautos." Y enseguida agrega: "Es muy, muy estimulante. La performance del observatorio es incluso mejor de lo que esperábamos. Nunca había tenido una experiencia así antes".

Partículas veloces

El proyecto Auger intenta averiguar qué son y cuál es la fuente de esos rayos cósmicos, las partículas más veloces del universo y con una energía cien millones de veces superior a la que puede producir la tecnología humana. Para averiguarlo, los científicos se valdrán de 27 telescopios de fluorescencia y 1660 tanques con agua hiperpura y detectores capaces de registrar su fugaz paso por la atmósfera.

Aunque se estima que la respuesta a algunas de las preguntas que se formulan los investigadores requerirá quince o veinte años de recolección de datos, ya hay indicios. "Esto es como un rompecabezas: a medida que se van colocando las piezas, ya se puede trabajar, porque los detectores funcionan independientemente -cuenta el científico-. Se está avanzando y el grupo pionero es del Centro Atómico Bariloche. Los resultados son muy alentadores. En dos años vamos a saber si podemos hacer astronomía «de partículas cargadas», una nueva área del conocimiento humano. Eso, si todo sale bien y la naturaleza nos ayuda."

El observatorio inaugurado ayer es una proeza de la tecnología. Operado en forma remota, sólo abre sus ventanas en las noches muy claras y sin luna. "Alojará espejos cóncavos de vidrio pulido en la República Checa, de once metros cuadrados, que tienen la misión de detectar la luz de fluorescencia ultravioleta originada por la cascada de partículas que se produce cuando un rayo cósmico choca contra la alta atmósfera -explica el doctor Ingo Allekotte, encargado de los detectores de superficie, del Centro Atómico Bariloche-. Los espejos concentran la luz en una cámara de 440 fototubos exquisitamente sensibles. Cuando uno de esos eventos se produce, el sistema nervioso del observatorio lo registra y envía la información al cerebro central ubicado en el Centro de Malargüe. Los científicos de todo el mundo acceden a ella vía Internet para analizar los datos. La misma información es registrada por los tanques con detectores esparcidos por Pampa Amarilla. Son dos sistemas de detección complementarios que permiten realizar una calibración cruzada."

"Los científicos de aquí son fantásticos. La Universidad de La Plata, el Centro Atómico Bariloche y tantos otros físicos que han hecho un trabajo fenomenal fueron centrales para llevar adelante el proyecto", dice Cronin.

-¿No se arrepiente de haber elegido la Argentina para desarrollar el Observatorio Pierre Auger?

-¡No, no! Este es un lugar hermoso y los argentinos han cumplido con su compromiso. Incluso en tiempos difíciles. Me siento muy orgulloso.

Por Nora Bär

Ver pdf explicativo publicado por Iciencia


Venus Express gana el premio de Popular Science "Lo mejor de lo nuevo"

Popular Science Magazine Venus Express

Venus Express gana el premio de Popular Science "Lo mejor de lo nuevo"

Vía EurekAlert
Venus Express acaba de recibir un regalo de cumpleaños extra. En la misma semana que su primer aniversario de su lanzamiento, los editores de la revista Popular Science nombraron a la sonda como una de las 100 mejores innovaciones tecnológicas del año.
El premio reconoce el estudio que está realizando del vecindario Terrícola.
Venus Express ciertamente está cambiando nuestra forma de pensar sobre Venus gracias a la información que viene recolectando del climan en nuestro vecino.
Pero además, la misión está influyendo en la forma en que se crean las misiones espaciales. Venus Express creció de Mars Express. Se reutilizó el diseño de la nave y algunos instrumentos para producir una nueva en tiempo récord. Desde su aprobación hasta su lanzamiento se tomó sólo tres años.
Los ganadores del premio aparecerán en la edición de diciembre de Popular Science.


Más información sobre la sonda:
Sondas espaciales

Podcast:UniverseToday:Midiendo distancias en el Universo

Cómo hacen los astrónomos para calcular distancias? Cómo saben si una estrella está a 10 años luz por ejemplo? En este capítulo del podcast intentan explicar las "herramientas" que usan para guiarse.

Astronomy Cast es un podcast semanal presentado por Fraser Cain de UniverseToday y la Dra. Pamela Gray.

Episode 10 - Measuring Distance in the Universe

Para ver (y escuchar) los episodios anteriores: UniverseToday Podcasts

14/11/06 - DJ:

Las leónidas

La Tierra está continuamente bombardeada por pequeñas rocas del espacio, que van de tamaños de menos de la cabeza de un alfiler hasta grandes rocas. Casi todas se vaporizan en la atmósfera creando una estrella fugaz.
A veces, cuando nuestro planeta cruza la zona donde pasa habitualmente un cometa, se produce una gran caída de rocas que fueron expulsados del cometa hace mucho tiempo. Eso hace que se produzca una gran caída de estrellas fugaces, provenientes del mismo lugar del cielo. Se las llama 'lluvias de meteoros'. El punto desde donde se ven provenir las estrellas fugaces se llama 'radiante'. Como la Tierra pasa anualmente por los mismos lugares de su órbita, las lluvias se producen practicamente en las mismas fechas.
Vía EspacioProfundo y Liada.net

La Lluvia de las Leonidas.
Una de las principales lluvias es la que proviene de la constelacion del Leon, en el mes de Noviembre.
Se desarrollan entre el 14 y 21 de noviembre, con un maximo normalmente el 19 de noviembre. Son meteroros rapidos (promedio 71 km/seg), y parecen provenir de cerca de Regulus y la cabeza del Leon. Igualmente pueden observarse lejos, hasta la constelacion de Orion por ejemplo.
De todas maneras para observarlas correctamente es necesario alejarse de las ciudades, a cielos oscuros.
El cometa asociado y que le da origen es el Tempel-Tuttle. Es un cometa intrínsecamente débil y típicamente poco espectacular, que se ha observado solamente en algunas apariciones sobre los últimos 600 años. Su aparición más reciente fue en 1998, cuando alcanzó el perihelio (minima distancia al Sol) el 28 de febrero. Según lo esperado, demostró poca actividad, y solamente una cola pequeña.
El cometa 55P/Tempel-Tuttle, que genera la lluvia gira alrededor del Sol en 33 años (de hecho muy cerca de 3 por un siglo), generando un reguero nuevo de meteoros y del polvo cada vez que pasa. En el pasado ha producido las mas impresionantes lluvias, con caidas de 30 mil meteroros por hora.

Máximo de la lluvia :este año podría tener dos máximos. Uno el día 17 a las 23hs. TU (menos favorable para el continente americano) y otro el 19 a las 04:45hs TU.
Las Leónidas es una de las más famosas lluvias de Meteoros, pero en realidad, ello se debe a la espectacularidad que adquiere cada 33 años, fuera de los cuales, apenas si tiene una Tasa Zenital Horaria (ZHR) 10 o 15 meteoros por hora. (Recordemos que esto es viendo desde un lugar óptimo de oscuridad y con el radiante en el cenit, de lo contrario, baja mucho la tasa de observación.)
Se torna espléndida cada 33 años debido a que el cometa que le da origen, renueva los senderos de polvo y partículas. Este es el 55P / Tempel-Tuttle, que pasara por última vez por las cercanías del Sol en 1998.
Sin embargo, las predicciones para este año no son nada malas, ya que de acuerdo a los cálculos ( por separado) de dos equipos de especialistas, la Tierra podría cruzarse con una vieja estela dejada por el cometa en su paso del año 1932, alcanzando la lluvia un pico de 125 meteoros por hora...
De acuerdo a las estimaciones, este máximo se produciría a las 04:45hs TU del domingo 19.
También se calcula que los más favorecidos serían los asiáticos, aunque no son malas las perspectivas para el norte y sur de América.
La Luna casi Nueva, también será de ayuda ya que no molestará con su luz, permitiéndonos observar los meteoros más tenues.
Se aclara, que NO es una tormenta, sino, una lluvia un poco más intensa.
Recordemos que esta lluvia lleva el nombre de “Leónidas” porque el “radiante” o punto del cielo del cual parecen provenir los meteoros se encuentra dentro de la antigua constelación de Leo, el león. (Imagen superior vista desde le Hemisferio Norte. Tengan en cuanta, que desde el Hemisferio Sur, las constelaciones se ven de “cabeza”)
Si quiere salir a ver, busque un lugar bien oscuro, con los horizontes despejados, en especial el Este. No hace falta telescopio ni binocular (prismático), por el contrario. Sin instrumentos, ya que uno debe observar con “la vista perdida” para permitir que la vista perciba cualquier meteoro que aparezca desde cualquier parte del cielo.
Tengan en cuenta, que si bien el “radiante” se encuentra dentro del “gancho de Leo, los meteoros se hacen visibles a unos 45º de este punto.