Galaxia enana está cayendo al Grupo Local

La vida no es fácil para las galaxias enanas en nuestro Grupo Local de galaxias. Pasan de galaxia en galaxia, acosadas por la gravedad y eventualmente destrozadas cuando se acercan demasiado a una galaxia mayor como nuestra Vía Láctea. Pero los astrónomos han encontrado lo que sería una nueva clase de galaxia enana, formada mucho más lejos y que recién ahora llega al Grupo Local.
Vía UniverseToday

Credit: Scott Chapman, University of Cambridge

La galaxia en cuestión es llamada Andrómeda XII y fue descubierta durante el estudio de campo amplio realizado por el instrumento MegaCam del telescopio del Observatorio W.M. Keck. Es una de las más difusas encontradas cerca de Andrómeda (M31) y probablemente la de menor masa jamás medida.

En vez de sufrir los acosos habituales de estas objetos, Andrómeda XII está en rápido movimiento con una órbita muy excéntrica y cayendo por primera vez hacia el Grupo Local. Se trata de una rareza ya que no sufrió las interacciones habituales lo que la convierte en valorable objeto de estudio.

El espectógrafo DEIMOS en el Keck II fue clave en el descubrimiento. Fue usado para observar 49 estrellas en la región de Andrómeda XII y confirmó que ocho eran miembros de la nueva galaxia enana. Observaciones adicionales se realizaron en el telescopio de Green Bank para medir la cantidad de gas interestelar en la galaxia y el telescopio Subaru ayudó a determinar una distancia más precisa.

Un paper repontando el descubrimiento, titulado “Strangers in the Night: The discovery of a Dwarf Spheroidal Galaxy on its First Local Group Infall,” aparecerá en una próxima edición de Astrophysical Journal.
El estudio fue realizado por Jorge Penarrubia, Alan McConnachie, Aaron Ludlow de University of Victoria; Rodrigo Ibata, Observatoire de Strasbourg; Nicolas F. Martin, Max-Planck Institut fur Astronomie; Andrew Blain and Bruno LeTarte, California Institute of Technology; Michael Irwin, University of Cambridge Institute of Astronomy; Geraint Lewis, University of Sydney Institute of Astronomy; Fred Lo and Karen O’Neil, NRAO Green Bank Telescope.

Andrómeda XII se está moviendo tan rápido que probablemente no será capturada por el Grupo Local, pasando de largo a destinos inciertos.

Más información en:

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Observatorio Keck

Sitio del equipo de investigación

PDF del paper

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Hoy habrá Luna azul

De acuerdo con el folclore moderno, una Luna Azul es la segunda luna llena durante un mes calendario. Normalmente los meses tienen solamente una luna llena, pero ocasionalmente se cuela una segunda. Las lunas llenas están separadas por 29 días, mientras que la mayoría de los meses tienen 30 o 31 días de duración; así que es posible ubicar dos lunas llenas en un mismo mes. Esto sucede, en promedio, cada dos años y medio.

Kostian Iftica

Según informa Télam, esta vez, la primera fase de Luna Llena se produjo el martes 2 de mayo a las 07:09:31 Hora Oficial Argentina (HOA) y la segunda, se producirá este jueves a las 22:03:40.

"Esto no significa que la luna se vea de color azulado", advirtió el coordinador del área de astronomía del Planetario Galileo Galilei de Buenos Aires, Mariano Rivas, e indicó que la denominación se remonta al siglo XVIII y es tradición en el hemisferio norte, donde la llaman "blue moon".

Desde el comité directivo de la Liga Iberoamericana de Astronomía (LIADA), Julio Guerrieri, explicó que la única manera en que la luna se vea de "color azul" es tras grandes erupciones volcánicas como las de Krakatoa, Monte Pinatubo y Monte Santa Elena.

De manera que la denominación "Luna Azul" que designa la repetición de la Luna Llena dos veces en un mes, hace alusión a la rareza que revisten ambos fenómenos: que la primera fase del ciclo lunar se reitere en el mismo mes calendario, es tan poco frecuente como que la luna se vea de color azulado.

No obstante, los referentes del Planetario Galileo Galilei y de LIADA advirtieron que a este fenómeno inusual se le sumó otra particularidad, que es la ocultación de la estrella Antares, una de las más brillantes del firmamento.

"Es como si la Luna ’desfilara’ delante de Antares, que es la estrella más brillante y famosa del cielo", relató Rivas y dijo que en la Ciudad y Provincia de Buenos Aires, áreas privilegiadas para los observadores, el fenómeno se va a poder ver entre las 19.38 y las 20.42, que es cuando la Luna tapará la estrella.

Guerrieri agregó que el espectáculo podrá verse desde todo el territorio nacional, con unos pocos minutos de diferencia respecto de Buenos Aires, y dijo que la Luna transitará por la Constelación de Escorpio y por sólo 5 grados de arco de distancia, "no se producirá un Eclipse Total de Luna esa noche".

Por su parte, el astrónomo Roberto Venero, secretario del área de extención del Observatorio Astronómico de la Universidad de La Plata (UNLP), precisó que Antares es una estrella "super gigante roja" del tamaño de la órbita de Saturno, que suele verse "a simple vista".

Links relacionados

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http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2004/07jul_bluemoon.htm

http://www.cielosur.com/notas_anteriores/lunazul.php

http://axxon.com.ar/zap/261/c-Zapping0261.htm

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Universo: la acción está en los suburbios

Los grandes cúmulos galácticos son típicamente considerados las metrópolis del Universo, y por muchos años los astrónomos enfocaron su atención en estas "capitales". Sin embargo, una nueva investigación muestra que la acción ocurre en los "suburbios" galácticos.
Vía Physorg

(Roy Gal/University of Hawaii)

"Lo más interesante que hemos encontrado hasta ahora es la increíble cantidad de actividad que está ocurriendo en las periferia", comentó Lori Lubin principal investigador del estudio ORELSE (Sigla que significa Observaciones de la evolución del corrimiento al rojo en ambientes de larga escala). "Vemos un inusualmente gran número de galaxias con altas tasas de formación estelar, produciendo más de 100 nuevos soles por día, y con agujeros negros centrales supermasivos".

ORELSE es uno de los primeros estudios de larga escala alrededor de cúmulos muy masivos entre 6 y 9 mil millones de años luz de distancia. Con el estudio, Lubin y sus colegan esperan entender mejor las propiedades físicas que afectan a las galaxias en los cúmulos y las interacciones que los cambian para siempre.

Como uvas, las galaxias se agrupan en cúmulos, y ésos también se reúnen para formar estructuras aún más masivas, o supercúmulos. Los científicos se refieren a los grandes cúmulos en el corazón de un supercúmulo con el "Los Angeles, New York o Londres". Como si fueran autopistas que conectan a las grandes ciudades con poblaciones menores, una red de galaxias conecta estos grandes cúmulos con grupos menos de galaxias.

En el pasado, las limitaciones de los telescopios forzaron a los astrónomos a enfocar sus estudios o bien en los centros de grandes cúmulos o regiones al azar en la red cósmica. Ahora, con los últimos telescopios de tierra y orbitales, los científicos son capaces de realizar un mapa de áreas más grandes.

"Ya hemos descubierto el supercúmulo más grande conocido -un cúmulo de cúmulos- presente cuando el universo tenía la mitad de su edad actual".

Para ver qué ocurre en los suburbios de los cúmulos, el equipo recolectó datos con nueve telescopios distintos, incluyendo el Keck I y II, el Subaru y los británicos infrarojos en Mauna Kea; el telescopio de 5m de Palomar en California, el Kitt Peak en Arizona, y el VLA en Nuevo México. Además, el equipo usó tres grandes observatorios orbitales: Spitzer, Hubble y Chandra.

"Con Spitzer esperamos descubrir más galaxias conteniendo voraces agujeros negros que pueden estar escondiéndose por una gruesa cortina de polvo, pero Spitzer los encontrará", comentó Gordon Squires, co-investigador perteneciente al Centro de ciencias Spitzer.

Los miembros del equipo piensan que este estudio podría proveer valorables pistas acerca del futuro de nuestra Vía Láctea. Comentan que nuestra galaxia está actualmente en los suburbios y que nuestra metrópoli cósmica más cercana es el cúmulo de Virgo, localizado a unos 100 millones de años luz.

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En la imagen: Grandes cúmulos (ciudades), consitentes en su mayoría de galaxias menos activas (en rojo), están conectados por filamentos de pequeños grupos (autopistas y suburbios) con jóvenes y más activas galaxias (azul). Galaxias con agujeros negros supermasivos, en amarillo, tienden a estar fuera de los centros de los cúmulos.

Nota de prensa de la Universidad de California

Nota de prensa de Spitzer (con imagen más detallada)

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Choque de titanes en el espacio

Usando el satélite FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, o Explorador espectroscópico del ultravioleta lejano) y telescopios los astrónomos han determinado, por primera vez, las propiedades de un raro, extremadamente masivo y joven sistema estelar binario, cuyos poderosos vientos estelares, chocan.
Vía EurekAlert

Image credit: Chris Smith, and the U. of Michigan Curtis Schmidt Telescope at Cerro Tololo Interamerican Observatory.

El sistema, conocido como LH54-425, está localizado en la Gran Nube de Magallanes. Consiste en dos objetos tipo O, el tipo más masivo y luminoso de estrellas.

Según los datos obtenidos por Stephen Williams de la Universidad de Georgia, en el telescopio del Cerro Tololo en Chile, las dos estrellas contienen cerca de 62 y 37 veces la masa de nuestro Sol. "Las estrellas están tan cerca una de otra -cerca de un sexto la distancia promedio entre la Tierra y el Sol- que orbitan alrededor de un centro común de masa cada 2.25 días" comentó Douglas Gies, miembro del equipo.
Con una masa combinada de unos 100 soles, el sistema es uno de los binarios más extremos conocidos. Las estrellas tiene probablemente menos de 3 millones de años de edad.

Cada estrella emite un poderoso viento solar y observaciones del satélite FUSE permitieron obtener los primeros detalles de lo que ocurre dos vientos supersónicos chocan. La zona de colisión del viento circula alrededor de la estrella más pequeña y produce una superficie curvada de gases ultracalientes que emiten rayos-X y radiación del ultravioleta lejano. FUSE es ideal para estas mediciones porque las líneas que mejor indican las propiedades de los vientos estelares se muestran en el lejano ultravioleta del espectro, donde el satélite es más sensible.

El científico del proyecto FUSE, George Sonneborn del Centro espacial Goddard de NASA presentó estos resultados en un poster en la Reunión de la Sociedad Americana de Astronomía en Hawaii.

La estrella más masiva está despendiendo material a una tasa de 500 trillones de toneladas por segundo (unas 400 veces más la tasa de pérdida de masa del Sol a través del viento solar), con una velocidad de 5.4 millones de millas por hora. La estrella menos masiva pierde material a una tasa del un décimo del de su compañera.

A medida que las estrellas aumenten de tamaño y edad, comenzarán a transferir una cantidad sustantiva de material una a otra. Este proceso podría comenzar en un millón de años. Como se encuentran tan cerca una de otra es posible que terminen fusionándose en una estrella extremadamente masiva como el miembro del sistema binario de Eta Carinae, de unas 100 masas solares.

"La fusión de dos estrellas masivas para crear una super estrella de más de 80 soles puede conducir a un objeto como Eta Carinae, que podría haberse visto como LH54-425 hace un millón de años. Encontrar estrellas así de masivas tan tempranamente en su tiempo de vida es muy raro. Estos resultados expanden nuestro entendimiento de la naturaleza de los sistemas muy masivos, que no era bien entendido. El sistema, eventualmente, producirá una muy energética supernova", explicó Sonneborn.

Lanzado en 1999, FUSE es una misión de la NASA en cooperación con las agencias espaciales de Francia y Canadá, las universidades Johns Hopkins, Universidad de Colorado, y Universidad de California, bajo un programa manejado por el Centro Espacial Goddard.

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Sobre la imagen: La imagen muestra el resplandor de la nube de gas de hidrógeno conocida como N51 en la Gran Nube de Magallanes. El gas es excitado por calientes estrellas que se formaron de él. La flecha azul indica la posición de LH54-425, que parece un globo de luz pero en realidad es un sistema binario masivo de estrellas tipo O.
Nota de prensa de FUSE

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Descubiertos otros 28 exoplanetas

John Jhonson de la Universidad de California en Berkeley y sus colegas presentaron los descubrimientos en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) en Honolulu.
Vía Jeanna Bryner, Space.com

Concepción artística de un planeta tipo Neptuno orbitando la estrellas Gliese 436.
Credit: Copyright Lynnette Cook

Se trata del descubrimiento de otros 28 planetas fuera del sistema solar, lo que incrementa la lista a 236 exoplanetas, revelando que los planetas pueden existir alrededor de una variedad de espectros estelares, desde pequeñas y tenues estrellas hasta las gigantes.

"Hemos añadido 12 porciento al total en el último año, y estamos muy orgullosos por eso", dijo un miembro del equipo Jason Wright.

Los planetas están entre 37 nuevos objetos descubiertos en el último año. Siete de los cuales son estrellas fallidas, llamadas enanas marrones.

Uno de los exoplanetas, fue descubierto hace dos años, pero recientes observaciones permitieron medir su masa, radio y densidad. El gigante de hielo orbita la estrella Gliese 436 (GJ 436) y tiene un radio y densidad sorpendentemente similares a Neptuno y posee 22.4 masas terrestres.

"Gliese 436b debe ser mitad rocoso y mitad de agua con, quizás, pequeñas cantidades de hidrógeno y helio" comentó el líder del equipo Geoffrey Marcy. "Por lo que este planeta tiene una estructura interior de un híbrido super-Tierra/Neptuno, con un núcleo rocoso rodeado por una significativa cantidad de agua comprimida a forma sólida por altas presiones y temperaturas"


Orbita a su estrella cada 2.6 días, lo que lo hace muy cercano a la misma y tiene una órbita excéntrica, lo que podría indicar que la estrella podría tener otro compañero planetario más distante.

GJ 436 es una estrella tipo M y como una gran mayoría de estrellas son de este tipo, es muy importante el descubrimiento de que una estrella así puede soportar planetas.

Más grande es mejor
Al menos cuatro de los nuevos planetas descubiertos pertenecen a sistemas múltiples, soportando la idea de que al menos 30 % de las estrellas con planetas tienen más de un planeta de compañía.

Y tres de los recientemente descubiertos planetas orbitan estrellas cuyas masas están entre 1.6 y 1.9 veces la del Sol. Las estrellas son de tipo A y F, que son dificultosas de detectar porque rotan muy rápido.

Johnson descubrió que las estrellas de tipo A, que han quemado la casi totalidad de su hidrógeno y permanecen estables por un tiempo poseen rotaciones más lentas y no son tan calientes. Esto hace más fácil la detección de planetas, ya que la búsqueda se suele basar en que los planetas generan un "tambaleo" en las órbitas estelares que permite descubrirlos.

A diferencia de los planetas orbitando estrellas tipo M, estos exoplanetas suelen orbitan al menos a 0.8 unidades astronómicas, 0.8 UA (1 UA es igual a la distancia Tierra-Sol, unos 150 millones de km) de su estrella huésped.

Por esta razón, las estrellas masivas es más probable que sean húespedes de planetas del tamaño de Júpiter que las estrellas de menor masa, comentó Johnson. Y las estrellas A envejecidas, tienen el doble de chance que las estrellas tipo nuestro Sol, lo que el astrónomo atribuye al hecho de que las estrellas más grandes comienzan con más material en sus discos que permiten la formación planetaria.


Links relacionados

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AAS 210th Meeting

Wikipedia: Evolución estelar

Wikipedia: Clasificación de estrellas

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Spitzer halla miles de galaxias en supercúmulo

Cerca de 30.000 galaxias enanas fueron encontradas por un equipo de astrónomos, en el cúmulo Coma.
Vía Spitzer

Credit: NASA/JPL-Caltech/L. Jenkins (GSFC)

A pesar de su diminuto tamaño, las galaxias enanas juegan un papel crucial en la evolución del cosmos. Los astrónomoso piensan que fueron las primeras galaxias en formarse y serían los bloques de construcción de las galaxias mayores. Son, por lejos, las galaxias más abundantes y según simulaciones computarizadas de la evolución cósmica, las regiones de gran densidad, como los grandes cúmulos, deberían contener muchas más galaxias enanas de las que se han visto.

Un equipo liderado por Leigh Jenkins y Ann Hornschemeier, ambos del Centro Espacial Goddard de NASA, usaron el Telescopio Espacial Spitzer para estudiar el Cúmulo Coma, una enorme congregación de galaxias a 320 millones de años luz de distancia, en la constelación Coma Berenices. El cúmulo contiene cientos de galaxias previamente conocidas que se extienden en un volumen de 20 millones de años luz.

Jenkins, Hornschemeier y su equipo de colaboradores usaron datos de la IRAC, la cámara infraroja de Spitzer para estudiar las galaxias en el cúmulo. Se realizaron 288 exposiciones individuales, cada una de entre 70 a 90 secundos de duración, totalizando unas 6.5 horas de tiempo de observación, en un largo mosaico que cubre 1.3 grados cuadrados del cielo.

El equipo encontró al menos 30 mil objetos. Algunas de estos son galaxias en el cúmulo Coma, pero el equipo se percató que una larga fracción debían ser galaxias de fondo. Usando datos tomados por el Telescopio de 4 metros William Herschel, en la isla Canaria de La Palma, Bahram Mobasher, miembro del equipo del Instituto de ciencias del Telescopio Espacial, midió distancias a cientos de galaxias en estos campos para estimar qué fracción eran miembros del cúmulo.

Un sorpresivo número de galaxias se encontró que pertenecían al cúmulo. Parecen ser comparables o incluso más pequeñas en masa que la Pequeña Nube de Magallanes, en la Vía Láctea. Jenkins estima que cerca de 1600 de las 30.000 objetos difusos son galaxias enanas en Coma, muchas más de las que habían sido identificadas en el pasado. Dado que las observaciones sólo cubren una porción del cúmulo, los resultados implican una población total de galaxias enanas de al menos 5.000.

Jenkins presentó estos resultados en la Reunión de la Sociedad Americana de Astronomía en Honolulu. El paper del descubrimiento aparecerá además en Astrophysical Journal.

Más galaxias podrían ocultarse en los datos de Spitzer, pero se necesitará más trabajo para determinarlo con precisión. Hornschemeier y otros astrónomos están realizando mediciones espectroscópicas más profundas con el telescopio de 6.5 metros del Observatorio MMT en Arizona y el Keck en Hawaii para saber con mayor exactitud cuántos de estos difusos objetos pertenecen al cúmulo.

Enlaces relacionados

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Cúmulos gigantes en el núcleo galáctico

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Hubble fotografía M81

La imagen más clara tomada de la galaxia espiral Messier 81 es publicada por el Telescopio Espacial Hubble.
Vía HubbleSite

Credit: NASA, ESA and A. Zezas (Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics); GALEX data: NASA, JPL-Caltech, GALEX Team, J. Huchra et al. (Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics); Spitzer data: NASA/JPL/Caltech/Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics.

La imagen, construída por una serie de tomas realizadas por el Telescopio espacial de la ESA/NASA, está entre las más grandes que se hayan publicado. Messier 81 lo vale, ya que se trata de una de las galaxias más brillantes que pueden ser vistas desde la Tierra.

La galaxia es similar a nuestra Vía Láctea, pero nuestra vista favorable provee una mejor imagen de la arquitectura típica de las galaxias espirales. Aunque la galaxia está a 11.6 millones de años luz de distancia, la visión del Hubble es tan clara que pueden detectarse estrellas individuales, cúmulos abiertos y globulares e incluso regiones de gas fluorescente.

Los brazos espirales están hechos de jóvenes, azuladas, calientes estrellas formadas hace pocos millones de años. También contienen una población formada en un episodio de formación estelar que comenzó hace unos 600 millones de años. Las regiones verdosas son áreas densas de brillante formación estelar. La luz ultravioleta de las estrellas jóvenes están fluoresciendo las nubes de hidrógenos circundantes.
El núcleo central contiene estrellas más viejas y rojizas. Es significativamente mayor al de nuestra galaxia. El agujero negro central es de unas 70 millones de masas solares, o unas 15 veces el de la Vía Láctea.



Posiblemente, M81 puede estar soportando una sobrecarga de formación estelar en sus brazos debido a un encuentro cercano con su vecina NGC 3077 hace unos 300 millones de años.
Los astrónomos planean usar el telescopio espacial para estudiar la historia de la formación de estrellas en la galaxia y cómo esa historia se relaciona con las estrellas de neutrones y agujeros negros viston en rayos-X con el telescopio espacial Chandra.

Messier 81 es una de las galaxias más brillantes. Se ubica al norte del cielo, en la constelación Ursa Mayor, la gran Osa. Posee una magnitud de 6.8, justo en el límite de visibilidad del ojo desnudo.

Los datos fueron tomados por la ACS (Advanced Camera for Surveys) del Hubble entre 2004 y 2006. La composición de color mide 22.620 x 15.200 píxels y fue ensamblada por imágenes tomadas en azul, visible e infrarojo. Fue lanzada el 28 de mayo en la Reunión de la Sociedad Americana de Astronomía, en Honolulu, Hawaii.

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Más imágenes en HubbleSite
Nota de prensa e imágenes (Wallpapers) de SpaceTelescope

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Detectado el oxígeno molecular en el medio interestelar

El oxígeno es el elemento más abundante en el Universo después del hidrógeno y el helio. Es el doble de abundante que el carbono. Cabría por lo tanto esperar que especies como el oxígeno atómico (O), el radical hidroxilo (OH), el agua (H2O) y el oxígeno molecular (O2) fuesen abundantes en el gas interestelar. Aunque las tres primeras especies sí han sido detectadas en ese medio, la molécula O2 nunca lo había sido hasta ahora.
Vía La Flecha

En la constelación de Ofiuco se detectó oxígeno molecular. Alex Mellinger

Dado que nuestra atmósfera es rica en oxígeno molecular, los instrumentos colocados en la superficie del planeta quedan totalmente "deslumbrados" en el rango de frecuencias correspondientes a las líneas espectrales del O2. Una manera efectiva de detectar sólo las que provienen del espacio es empleando satélites, y ese es uno de los objetivos del satélite Odin, construido por Suecia, Francia, Finlandia y Canadá.

Odin, que porta un telescopio submilimétrico de 1,1 metros, está equipado en particular con un receptor dedicado exclusivamente a buscar la línea de emisión fundamental del O2, en los 119 GHz (en principio, la línea de emisión más intensa en ambientes con temperaturas inferiores a los 100 grados Kelvin, aproximadamente -173 grados centígrados). Odin ha detectado esta línea en la dirección de una gran nube molecular cercana, Rho Oph A, en la constelación de la Serpiente.

Esta primera detección parece mostrar que la abundancia del O2 es mil veces menor de lo esperado, pero se trata sólo de una estimación inicial. Dado que la resolución angular del satélite es baja (aproximadamente unas diez veces menor que la del ojo humano), no se sabe muy bien en qué punto exacto de la zona examinada está la fuente de emisión. Las observaciones con resoluciones más altas serán realizadas por el próximo satélite, Herschel, que deberá ser lanzado en el 2008.

Entre los miembros del equipo figuran investigadores del Laboratorio para el Estudio de Radiación y Materia en Astrofísica (Francia), el Laboratorio de Investigaciones en Instrumentación del Espacio y la Astrofísica en el Observatorio de París, y el Centro de Investigaciones de la Radiación Espacial (también en Francia).

Links relacionados

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Paper: en Astronomy & Astrophysics
Molecular oxygen in the rho Ophiuchi cloud
Versión pdf del paper
First detection of molecular oxygen in the interstellar medium

Elusive oxygen molecule finally discovered in interstellar space by the Odin satellite

Satélite Sueco Odin

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Ciencia Argentina en la vidriera

Ciencia Argentina en la vidriera es un nuevo blog de difusión científica cuyo objetivo, según explicitan en el mismo, es que los lectores "(...) conozcan logros y reflexiones sobre las actividades científicas, tecnológicas y de innovación realizadas en el país. No sólo a través de datos comparativos sino también de entrevistas a calificadas figuras de diversas disciplinas: pensadores, científicos, tecnólogos, funcionarios y educadores."
El autor, Luis María Barassi, conduce desde hace años el micro-programa radial "La ciencia argentina en la vidriera" del cual surge el blog.

Katun Troise de Sadosky es la madrina de la web.

A partir de marzo de 2004 –y hasta su finalización, en diciembre de 2005- el micro-programa “La ciencia argentina en la vidriera” se transmitió por Radio América AM 1190 –en el programa”Oral y público, el derecho y la gente”, conducido por el locutor Norberto Tallón y el abogado Diego López Olaciregui.

El mismo ciclo se difunde desde septiembre de 2004 y hasta la actualidad, por la Frecuencia Modulada Folklórica de Radio Nacional 98,7. Días martes y jueves, en tres horarios diferentes.

“La ciencia argentina en la vidriera” pretende sumarse a esas voces que, lamentablemente, no abundan en los medios de difusión argentinos.

Hablamos de la necesidad de construir un eficaz puente de comunicación.

Por esto pensamos que tanto la radio como la televisión e Internet se pueden erigir en canales de información y reflexión poderosos para la sociedad.

El objetivo del presente proyecto tiene coincidencias con el pensamiento de la Doctora Sara Rietti: aspirar a una sociedad más justa e ilustrada, apuntando a un desarrollo científico tecnológico “moral”, sostén de la inclusión social, la educación para todos y el manejo compartido de nuestro patrimonio natural.

Cada grupo y persona podrá entonces reclamar a conciencia, a los encargados de gobernar, las pautas que permitirán una vida más digna que asegure el bienestar del conjunto.

Luis María Barassi

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Estrellas en fusión podrían explicar misteriosas observaciones

Los astrónomos creen haber encontrado una nueva clase de estrellas variables, que cambian en brillo.Eventos más brillantes que las novas pero menos que las supernovas podrían ser causados por la fusión de dos estrellas o por una estrella tragándose a un planeta gigante.
Vía Kelly Young, NewScientist

V838 Mon. Image: NASA/ESA/ H E Bond, STScI

Investigadores liderados por Shrinivas Kulkarni del Caltech encontraron un objeto que se vuelve 10 veces más brillante que las novas pero al menos 10 veces menos brillantes que las supernovas.


El el último de un puñado de descubrimientos que apuntan a una clase de estrellas variables de brillo intermedio. Mientras estaban a la caza de semejantes estrellas, el equipo encontró un objeto en la galaxia M85, que está a unos 60 millones de años luz, que no era suficientemente brillante para ser calificado de supernova. Las observaciones iniciales vinieron del Observatorio Lick el 7 de enero de 2006.

Usando el Observatorio Palomar, el Keck en Hawaii y el Spitzer, el equipo encontró que el objeto, conocido como M85 OT 2006-1 permaneció con más o menos el mismo brillo por dos meses y luego fue apagándose gradualmente.

Kulkami cree que las observaciones apuntan a una fusión estelar. Es frecuente encontrar pares de estrellas y basado en las observaciones, Kulkarni estima que las estrellas en estos sistemas binarios eran tan masivas como el Sol.

Denominaron al objeto una "nova roja luminosa" por su brillo y tinte.

Se agrega a una categoría en crecimiento de objetos temporamente brillantes que no son ni novas ni supernovas. Se incluyen las estrellas M31 RV y V433 Sagittarii, que también se vuelven rojas al iluminarse y V838 Monocerotis (en imagen).



Aunque V838 Mon es unas 100 veces más difusa que el nuevo objeto observado en M85, Kulkarni cree que ambos resultaron de fusiones estelares.

Howard Bond, un astrónomo en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial piensa que las estrellas en colisión pueden explicar todos los objetos en esta nueva clase. "En estos objetos, la energía que se libera sería más bien gravitacional más que termonuclear", agregó.

Sin embargo, otros astrónomos dicen que el brillo en estrellas como V838 podrían ser causados por una estrella tragándose uno o más planetas gigantes, posiblemente al expandirse en gigante roja.

Pero Kulkarni dice que el objeto en M85 liberó demasiada energía para ser fácilmente explicado con la idea de un planeta cayendo hacia su estrella.

Alon Retter, un astrónomo de la Universidad de Pennsylvania, no está de acuerdo. Si el planeta se hundiera lo suficientemente profundo en la estrella, podría liberarse suficiente energía que explicaría los brillos observados.



Links Relacionados

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Publicación del paper en Nature: An unusually brilliant transient in the galaxy M85

M85

Shri Kulkarni

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Expulsión de agujeros negros

La majestuosa galaxia espiral en que vivimos fue creada hace miles de millones de años a través de fusiones con galaxias mayores. Y, se piensa, que entre 5 y 10 mil millones de años, se fusionará con Andrómeda. Ambas galaxias tendrían agujeros negros supermasivos en sus centros. ¿Qué pasará con ellos cuando se fusionen las galaxias? Una posibilidad es que uno de los agujeros negros sea expulsado del centro de la galaxia en combinación a una velocidad tremenda.
Vía Universe Today

Ilustración:Credit: NASA/CXC/A. Hobart

Las velocidades y fuerzas gravitacionales son tan potentes durante la fusión de agujeros negros que es posible que uno de esos objetos sea expulsado por el otro. Hasta ahora, se creía que el agujero perdería su disco de acreción por lo que sería imposible de detectar.

Pero nuevos cálculos realizados por Avi Loeb, un investigador en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, indican que un agujero negro expulsado sería capaz se llevarse su disco de acreción. Y la radiación derramada sería detectable aquí en la Tierra.

Si los cálculos son correctos, los agujeros en fusión liberarían grandes cantidades de radiación gravitacional en la dirección de sus órbitas. El "momentum" de esta radiación le daría al agujero negro resultante de la combinación un impulso en la dirección opuesta, eyectándolo a 16 millones de kilómetros por hora. A esta velocidad, atravesaría todo su galaxia en sólo 10 millones de años.

De acuerdo a Loeb, como el gas en el disco está orbitando a una velocidad mucho mayor que la velocidad de la eyección, seguiría al agujero en su viaje.

Luego de que los agujeros negros se conviertan en uno, al fusionarse, el disco de acreción podría alimentar al agujero remanente por millones de años, permitiendo al agujero brillar como un cuásar.

Antes de que el combustible del agujero se acabe, podría viajar más de 30 mil años luz desde el centro de su galaxia. A distancias cosmológicas, eso equivaldría a una separación en el cielo de alrededor de 1 segundo de arco. Esas separaciones son estimulantes de detectar ya que la brillantez de los cuásares podría abrumar a la galaxia.

La poderosa liberación de energía de un cuásar moldea la evolución de su galaxia huésped. Previos cálculos teóricos asumían que un cuásar se mantenía unido al centro de su galaxia donde se concentra la mayoría del gas. "Sin embargo, el feedback de un cuásar en retroceso sería distribuido a lo largo de su trayectoria y se parecería al rastro de una partícula subatómica en una cámara de burbujas", comentó Loeb.

"Lo más importante es que este trabajo es una buena motivación para los observadores de buscar cuásars desplazados", finalizó el científico.

El paper ha sido aceptado para su publicación en Physical Review Letters está disponible online en http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph/0703722.

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Fuente original: CfA Press Release

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Rastreando la familia del Sol

Una nueva investigación sobre la composición química de las estrellas podría identificar a la familia del Sol y comenzar a revelar la compleja historia de nuestra galaxia.
Vía David Powell de Space.com


Gayandhi De Silva y sus colegas en el VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo del Sur (ESO) usaron el instrumento UVES (Espectógrafo ultravioleta) para examinar tres cúmulos abiertos en nuestra Vía Láctea.

Los cúmulos abiertos son grupos de estrellas débilmente relacionadas por la gravedad. Estos cúmulos se formaron del colapso de una gigantesca nube de gas molecular y pueden tener edades de hasta 10 mil millones de años.

"Los cúmulos abiertos son objetos invaluables para rastrear la formación y evolución del disco de nuestra galaxia", comentó De Silva.

Nuestro Sol nació en un cúmulo abierto unos 4,6 mil millones de años atrás, según los teóricos. Los meteoritos contienen evidencias de esta cercana compañía al contener rastros del decaimiento radiactivo del isótopo hierro-60 que sólo se produce cuando una gran estrella explota en supernova.

Los datos del VLT obtenidos por De Silva ha confirmado que las estrellas en cada cúmulo tienen su propio y distintivo "sabor".

"El resultado principal es que los miembros estelares de cada cúmulo comparten la misma composición química. Semejante homogeneidad química es esperada si todas las estrellas han sido formadas juntas en la misma nube de gas", explicó el científico.

Esta semejanza química entre las estrellas de los cúmulos indica que la nube original de gas de la que se formaron las estrellas estaba bien mezclada previo a la formación estelar. "Adicionalmente, implica que cualquier efecto en la polución química son insignificantes y que la química natal de las estrellas es preservada".

La preservación de la identidad química podría, en el futuro, permitir la identificación de las errantes hermanas del Sol. Esas estrellas perdieron contacto con el Sol hace miles de millones de años cuando nuestro inestable cúmulo se dispersó, pero las estrellas no pueden ocultar sus raíces.

"La abundancia de elementos de esas estrellas son preservados aunque el cúmulo sea kinéticamente dispersado. Con mediciones altamente precisas podríamos ser capaces de encontrar la firma química de los cúmulos dispersos, que de otra forma no son identificables", comentó De Silva.

Donde sea que estén ahora en la galaxia, esas estrellas tendrán el mismo "sabor" que nuestro Sol. Al igual que los buenos vinos de un viñedo particular, serían inconfundibles para un experto.

"Si uno pudiera encontrar esas estrellas que concuerden la edad y la exacta composición química del Sol, seguramente habrán nacido junto con nuestra estrella".

"Para realizar semejante búsqueda química, necesitamos datos espectroscópicos de muy alta resolución. La próxima misión de la ESA, GAIA, seguramente impulsará el testeo de estas técnicas, así como los altamente eficientes espectógrafos en los telescopios extremadamente grandes también proveerán muchos de los datos requeridos", finalizó De Silva.

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Links relacionados
ESO: Fingerprinting the Milky Way
Physorg: Chemical composition of stars in clusters can tell history of our galaxy

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Nueva mirada a una vecina cercana

Andrómeda (M31), la galaxia cercana a la Vía Láctea más grande, es mostrada en estas imágenes ópticas de campo amplio desde Kitt Peak. La región central es mostrada en una imagen de composición, combinando la imagen óptica con rayos-X del Observatorio Chandra. Los astrónomos piensan que Andrómeda y la Vía Láctea se fusionarán en unos pocos miles de millones de años.
Vía Chandra

Credit: X-ray: NASA/CXC/MPE/W.Pietsch et al; Optical: NOAO/AURA/NSF/T.Rector & B.A.Wolpa

En la imagen compuesta, el caliente y brillante en rayos-X gas envuelve la región central de la galaxia. Se ven además fuentes puntuales, mayormente de pares de estrellas interactuando entre sí. Muchas de estas estrellas -se piensa- son enanas blancas que están extrayendo grandes cantidades de materia de su estelar compañera. Cuando esa cantidad se hace muy alta, la explosión en la superficie de la enana es inevitable, emitiendo brillantes rayos-X.

Luego de realizar múltiples observaciones de estas explosiones con el Chandra y el XMM-Newton, un equipo de astrónomos estudiaron cuándo duran estas llamaradas de rayos-X. Encontraron que muchas de estas novas, por llamarlas así, son brillantes en rayos en sorprendentemente cortos períodos de tiempo, sugiriendo que las correspondientes novas se perdieron en anteriores observaciones. Estas cortas emisiones de rayos, de acuerdo a los cálculos teóricos, indican que las enanas blancas tendrían masas relativamente grandes. Esto las convierte en buenas candidatas a progenitores de supernovas tipo Ia, donde las enanas blancas alcanzan un límite de masa que conlleva a una explosión termonuclear.


Las observaciones fueron realizadas desde julio de 2004 a febrero de 2005 por W. Pietsch y colegas y es publicada por Astronomy and Astrophysics, 465, 375-392 (2007)

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Entrevista al Dr. Nolan Walborn

EL GRAN CLASIFICADOR Por Alejandra Sofía.
Con estudios, observación y cierta dosis de intuición, Nolan Walborn, astrónomo que lidera un grupo en el Instituto del Telescopio Espacial Hubble, sentó precedente en la familia estelar, específicamente en un cierto tipo de estrellas, jóvenes y de alta temperatura. Entre la comunidad astronómica de las estrellas masivas lo han bautizado como el "gran clasificador de las estrellas O"; esas señoritas estelares que desde la década del ´70 sumaron nuevos espectros en la lista existente.

Vía Boletin 208 (Noticias del Observatorio de La Plata)


O3, luego O2 y O3.5 ¿Qué son estos números referidos a determinadas estrellas? Una clasificación, una medida de sus temperaturas. "Mi tesis fue revisar la clasificación de los espectros de estrellas OB, y encontré varias cosas nuevas que no se habían visto antes; eso siempre sucede cuando uno tiene mayor información u observa en otro rango de longitud de onda, como el ultravioleta o el infrarrojo. Trabajé con datos de alta calidad. Utilicé espectrógrafos muy buenos que se diseñaron para los observatorios de Kitt Peak, en Arizona y en Cerro Tololo, manejados por un consorcio de universidades norteamericanas AURA, pero abiertos a todo el mundo.

Inmediatamente al terminar mi tesis, mi director W.W. Morgan, un astrónomo brillante a nivel internacional, me "empujó" a Chile, a los nuevos observatorios, para obtener datos de estrellas en el hemisferio sur y así tener información estelar de ambos hemisferios."

Las letras y símbolos que se agregaron a la lista existente fueron el resultado de aquellas nuevas observaciones. "En la clasificación se toman dos dimensiones: la horizontal, que nos habla de la temperatura y la vertical, que habla sobre la luminosidad; para estas estrellas de alta temperatura no había una clasificación de la luminosidad antes de mi tesis. Llegaba hasta O9. Hay una categoría de estrellas que se llama Of y algunos incluyeron en ella a muchas estrellas que a mí no me parecía que podían estar allí, así es que empecé a colocar esas letras, más dos paréntesis o un paréntesis." El Dr. Walborn descubrió un nuevo tipo de estrellas: las O3, las más masivas, unas 120 a 150 veces más grandes que el Sol. En el año 2002 encontró otro tipo: las O2.

De esta manera el ordenamiento de las estrellas por su temperatura y luminosidad tuvo agregados, para esas estrellas O, mucho más calientes.

"Me he quedado en las Nubes de Magallanes, no he ido más allá"

Debatiendo en Cariló

En cuanto a la pasada reunión en Cariló, con colegas que trabajan en estrellas masivas, Walborn dice que "estamos discutiendo mucho algunas cuestiones, como por ejemplo, que a las estrellas masivas les gusta formarse en sistemas múltiples y cuanto más lejos se quiere observar, más difícil resulta verlas; incluso ya hay problemas de ese tipo dentro de nuestra galaxia. Aún cerca del Sol hay una brecha donde no se pueden detectar esas multiplicidades."

"Muchos astrofísicos sacan un espectro y presumen que se trata sólo de una estrella, y hacen un modelo detallado, pero si en realidad esa luz viene de dos o más estrellas, las conclusiones no serán válidas. El caso extremo de estos "errores" fue el centro de 30 Doradus (una región de formación estelar) donde en la década ´80 unos astrofísicos midieron este objeto en ultravioleta y en el óptico y dijeron que era una estrella de ¡3000 masas solares! (la teoría y la observación actual no van más allá de 150 a 200 masas solares). Fue una sensación en la astronomía. Yo dije: se están equivocando, en base a mi experiencia en morfología, esto es un sistema de muchas estrellas, y efectivamente hoy sabemos que es así; el telescopio espacial Hubble, desde la década del ´90 ha mostrado hasta 20.000 estrellas en ese cúmulo 30 Doradus."

El Dr. Walborn está trabajando actualmente en espectros de rayos X, y comenta que vuelve a encontrase con cierta "oposición" de algunos astrofísicos: "la historia vuelve a repetirse, se discute nuevamente como hace 20 años. En la última reunión astronómica en Praga y ahora en la Argentina, mostramos los espectros de estrellas OB de alta resolución en rayos X. Lo mismo que hice en ultravioleta, ahora lo estamos observando en rayos X, en catorce estrellas, y surgen iguales debates y los mismos errores conceptuales de parte de algunos físicos."

Un lugar en la Argentina

Nolan Walborn es norteamericano pero habla castellano a la perfección, ya que vivió en la Argentina varios años. "Aprendí castellano a los 8 años, en el instituto evangélico americano ("IEA") de Villa del Parque (un barrio porteño). Mi padre era misionero de la iglesia luterana y vino aquí por su tarea. Tengo diploma de sexto grado de una escuela provincial en Azul. Gran coincidencia:¡Mi padre casó a Virpi Niemela! Cursé el secundario en el colegio Lincoln de Buenos Aires."

Walborn hizo su carrera universitaria en la Universidad de Chicago, luego estuvo haciendo su postdoctorado en la Universidad de Toronto y después recaló en Chile, más precisamente al Observatorio de Cerro Tololo.

Actualmente vive en Baltimore ya que es un astrónomo del staff permanente del Instituto del Telescopio Espacial Hubble. "Soy Jefe de Apoyo al Usuario para la utilización de la cámara ACS, instalada en el "Hubble". Participo de todo el proceso de ayudar a los usuarios en la preparación de los pedidos para usar dicho instrumento y luego en una fase dos, cuando ya han sido elegidos y hay que revisar que todas las especificaciones estén bien hechas."

Casi el 75% de las observaciones del "Hubble" se están realizando con esta cámara, la más requerida entre todos los instrumentos del telescopio espacial. [Lamentablemente, esa cámara falló definitivamente el 27 de enero de 2007, y habrá que seguir con instrumental más antiguo hasta la nueva misión de refaccionamiento.]

El Dr. Walborn divide su trabajo en mitades iguales para hacer investigación con el "Hubble" y para dirigir el apoyo a los citados usuarios.

Junto al "Hubble" desde el principio

Estando en Cerro Tololo, Walborn supo de la licitación de la Agencia Espacial norteamericana (NASA) para manejar el Instituto del telescopio Hubble, el manejo de su programa científico. "Participé en la elaboración de esa propuesta desde el lado de AURA, en el sitio elegido en caso de que tuviésemos éxito, la Universidad Johns Hopkins en Baltimore; ésto fue en 1979; efectivamente ganamos la licitación y luego ingresé al Instituto en 1984, y el telescopio se lanzó recién en 1990."

El Dr. Nolan Walborn se entusiasma con la próxima misión del trasbordador para reparar e instalar nuevos instrumentos del Hubble; está actualmente programada para septiembre de 2008. "Ahí arreglarán el espectrógrafo actual y colocarán uno más, lo cual es muy importante para las investigaciones que realizo, y además instalarán una nueva cámara directa. ¡Será como estar otra vez en un País de las Maravillas!"

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Imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/208/walborn/

Videos de Nolan Walborn en HubbleSite
Biografía del astrónomo

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¿La muerte de la cosmología?

Los físicos están prediciendo la muerte de la cosmología, el estudio del universo, tal como lo conocemos. Sin embargo, los cosmólogos no están desocupados por unos cuantos miles de millones de años.
El universo está en rápida expansión con lo que las galaxias distantes eventualmente se moverán más rápido que la luz.
Pasados unos cuantos miles de millones de años, cómo estudiarán el universo las futuras inteligencias que lo habitasen si la raza humana estuviera largamente extinta? Serán capaces de redescubrir la relatividad o si ocurrió el Big Bang?
Vía Dave Mosher, Space.com

Illustration Credit & Copyright: Lynette Cook

Según Lawrence Krauss, un físico teórico en la Case Western Reserve University, en Ohio, y co-autor de un artículo de la próxima edición de The Journal of Relativity and Gravitation, los futuros observadores, no tendrán suerte.

"Estarán atascados en un interminable vacío negro. En 100 mil millones de años, todo -excepto las galaxias de nuestro grupo local- habrá desaparecido para ellos. Se sentirán muy especiales tras eso, porque nuestro pequeño grupo de galaxias será todo el universo observable entonces"

Sin un marco de referencia cosmológico, explica Krauss, los futuros observadores no tendrán pistas de que su universo seguiría en expansión. "Sería una especie de rara situación, donde el pensamiento volvería a donde estaba en el siglo XX".

En otras palabras, los observadores pensarán que el univeso es sólo un cúmulo de galaxias estático -o no en expansión- como pensaban los científicos hasta los años '20. "El universo estático volverá para vengarse".

Otra cuestión para aquellos hipotéticos futuros observadores sería la desaparición de la radiación de fondo de microondas, la huella del Big Bang, en unos 250 mil millones de años. Sin esa huella, comentó Krauss, los observadores no tendrán certeza de cómo se creó el universo, ni que mencionar cuándo.

El problema se relaciona con el efecto Doppler: cuando un tren veloz se acerca, la onda de sonido de su silbido se estrecha y se eleva el tono. Mientras pasa, las ondas se alargan y se vuelven más bajas hasta perderse. De forma similar, mientras el universo se expanda, el "tono" de la longitud de onda de la luz se alargará hasta perderse. "La onda de luz será tan larga que eventualmente tendrá el tamaño de nuestro universo, será absorbida".

Krauss, sin embargo, es optimista en que alguna forma (presumiblemente humana) sería el próximo Einstein y redescubriría la relatividad general. También espera que los observadores futuros serían capaces de explicar la creación del sistema solar estudiando las estrellas de la galaxia.

Y, finaliza Krauss, hay un lado positivo en no saber la verdadera historia del universo: "No habrá estática en sus televisores", explicando que si no hay galaxias distantes alrededor que emitan rayos cósmicos, el aire está mucho más libre de interferencias.

El artículo en cuestión es titulado "The Return of the Static Universe and the End of Cosmology" será publicado en octubre en Journal of Relativity and Gravitation y fue galardonado por la Gravity Research Foundation.

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La NASA descubre nueva prueba de que hubo agua en Marte

La NASA anunció que halló la presencia de fuertes concentraciones de silicio en Marte, nueva prueba, según la agencia espacial estadounidense, de que el planeta rojo tuvo en el pasado importantes cantidades de agua en la superficie.

Image credit: NASA/JPL/Cornell
Vía NASA

"Una muestra de suelo marciano analizado por el robot Spirit de la NASA es tan rica en silicio que podría tratarse de la prueba más sólida actualmente de que Marte fue en el pasado mucho más húmedo que actualmente", indicó el Jet Propulsion Laboratory (JPL), rama de la agencia basada en Pasadena (California, oeste), cerca de Los Angeles.

La muestra en cuestión estaba compuesta en un 90% de silicio. "El proceso que podría haber producido tal concentración de silicio requiere la presencia de agua", precisó la NASA.

Previamente se habían recolectado indicios de la existencia de agua en el planeta rojo, por ejemplo, en el Cráter Gusev.

Esta vez, la zona del descubrimiento es la llamada "Gertrude Weise", en referencia a una jugadora de la liga profesional de Beisbol femenina.

David Des Marais, astrobiólogo del centro Ames de la NASA dice "Lo que es tan excitante es que esto podría decirnos que estos ambientes podrían tener similitudes a lugares en la Tierra que son benignos para los organismos".


Los robots Spirit y Opportunity comenzaron su misión en Marte a inicios de 2004, y continuaron funcionando más allá de sus capacidades inicialmente previstas por la NASA. Ya han descubierto varios otros índices de presencia de agua, entre ellos rocas cristalizadas.

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Nota de prensa del JPL

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El principio de equivalencia

Parado en la Luna en 1971, el astronauta del Apollo 15 Dave Scott elevó sus brazos a la altura de sus hombros, un martillo en una mano y una pluma en la otra. Y mientras el mundo miraba por TV, los dejó caer.
Era una rara visión: la pluma no cayó como esperaríamos en la vida cotidiana, planeando, sino que cayó en picada, tan rápido como el martillo. Sin la resistencia del aire que detuviera a la pluma, los dos objetos tocaron suelo lunar al mismo tiempo.


Vía Science@NASA


Scott exclamó en aquel entonces: "Galileo tenía razón", refiriéndose claro al gran Galileo Galilei. Cuenta la leyenda que Galileo Galilei empezó a dejar caer objetos desde lo alto de la Torre inclinada de Pisa: balas de cañón, balas de mosquetón, oro, plata y madera. Posiblemente él esperaba en un principio que los objetos más pesados cayeran más rápido. Pero no fue así. Todos tocaban tierra al mismo tiempo, y de esta manera hizo un gran descubrimiento: la gravedad acelera a todos los objetos del mismo modo, independientemente de su masa o composición.

Hoy en día esto se conoce como la "Universalidad de la Caída Libre" o "Principio de Equivalencia (PE)", y es una de las bases de la física moderna. En particular, Einstein construyó su teoría de la gravedad, es decir, la teoría general de la relatividad, asumiendo que el Principio de Equivalencia es cierto.

Pero, ¿qué pasaría si no fuera cierto?

Los experimentos de Galileo eran precisos, pero con un margen de error. Los físicos, sin embargo, necesitan comprobar las cosas una y otra vez y desde entonces se ha estado testeando el principio con los experimentos más precisos posibles. Los límites modernos están dados por el láser. La NASA ha probado la técnica que llamaron "lunar ranging":calcular la distancia Tierra-Luna disparando láseres. Este experimento es posible porque, hace más de 30 años, los astronautas de las misiones Apolo pusieron espejos sobre la Luna -- pequeños arreglos de retroreflectores que pueden interceptar rayos láser provenientes de la Tierra y rebotarlos en la misma dirección. Usando rayos láser y espejos, los investigadores pueden enviar una señal a la Luna y monitorear con precisión su movimiento alrededor de la Tierra.Es una versión moderna del experimento de la Torre inclinada de Pisa. Solo que en lugar de dejar caer balas al suelo, los investigadores observarán cómo caen la Tierra y la Luna hacia el Sol. Como si fuesen balas de cañon y mosquete, que son arrojadas desde lo alto de la Torre, la Tierra y la Luna están hechas de una mezcla diferente de elementos, y tienen diferentes masas. ¿Son acaso los dos astros acelerados hacia el Sol a la misma velocidad? Si es así, el Principio de Equivalencia sigue siendo válido, pero si no, entonces empieza la revolución.Los científicos han estado enviando señales a la Luna desde los días del Apolo. Hasta ahora, la teoría de la gravedad -- y el principio de equivalencia -- se han mantenido incólumes hasta una precisión de unas cuantas partes en 1013. Pero esto aún no es lo suficientemente exacto como para comprobar todas las teorías que intentan derrocar a la de Einstein.

La comprobación del principio permitiría, además, una forma de probar la teoría de cuerdas.

"Algunas variantes de la teoría predicen la existencia de una fuerza muy débil que haría que la gravedad fuera un poco distinta dependiendo de la composición de los objetos", explica Clifford Will, físico de la Universidad de Washington.
"Encontrar una variación en la gravedad para diferentes materiales no probaría inmediatamente la teoría pero sí le daría una dosis de evidencia"

Una misión de prueba, llamada Satellite Test of the Equivalence Principle (STEP), está siendo desarrollada por la Universidad de Stanford y un equipo internacional de colaboradores. STEP sería capaz de detectar una desviación en el PE tan pequeña como una parte en 10 elevado a la 18.

Actualmente, esa misión está aún en la fase de diseño. Otro experimento, francés, llamado MICROSCOPE está previsto para 2010 y sería capaz de detectar una violación al PE de una parte en 10 a la 15.

Hay un tercer experimento, el italiano Galileo Galilei (GG) con una sensibilidad de una parte en 10 a la 17.

Mientras tanto, tratar de realizar estas pruebas en casa, por ejemplo, tirando un martillo por la ventana, no sería una buena idea. Tengamos los pies en la Tierra, que no estamos en la Luna!

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Referencias:
Imágenes y videos de el experimento del Apollo 15 en la Luna

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Prevéen un nuevo telescopio en Chile

La Universidad de Colorado, en Boulder y el United Kingdom Astronomy Technology Centre, colaborarán con dos grandes socios, la Universidad de Cornell y el Instituto de Tecnología de California en un proyecto de 100 millones de dólares, a ser completado en 2013.

Vía EurekAlert

El telescopio será construido en el Desierto de Atacama en Chile a una altitud de 18 mil pies y será el mayor y más preciso telescopio de su tipo según comentó Jason Glenn, profesor asociado del astrophysical and planetary sciences department que participa del proyecto.

El Cornell Caltech Atacama Telescope o CCAT, reunirá la radiación sub-milimétrica, más largas que las visibles e infrarojas pero más cortas que las ondas de radio. "Esta instalación nos permitirá estudiar las etapas más tempranas de la formación de estrellas y galaxias, así como las condiciones inicales de sistemas solares como el nuestro" explicó el científico.

Como las ondas sub-milimétricas son absorbidas por el vapor de agua de la atmósfera terrestre y son difíciles de detectar desde el suelo, el equipo de investigación elegió el Desierto de Atacama -una de los lugares más altos y secos de la Tierra- para el telescopio.

"Este telescopio será hasta 30 veces más sensible que los telescopios de este tipo existentes, permitiéndonos mirar hacia atrás en el tiempo cuando las galaxias aparecían"

CCAT está siendo diseñado para trabajar en concierto con el propuesto ALMA, Atacama Large Millimeter Array, también en Chile. ALMA consiste en un conjunto de antenas de radio similares al VLA en Nuevo México que pueden ser reconfiguradas para enfocar a distantes galaxias y estrellas en ondas sub-milimétricas. Una vez que CCAT localice particulares objetivos, ALMA ampliará la visión para observaciones más refinadas.

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Referencias:
El sitio del CCAT
California Institute of Technology
Cornell University
Jet Propulsion Laboratory
University of Colorado
UK Astronomy Technology Centre

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Explorador de universos

El joven físico argentino Matías Zaldarriaga, cosmólogo que investiga en la Universidad de Harvard, dio una atrapante charla en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, donde se graduó.
Vía Agencia CyTA-Instituto Leloir. Por Florencia Mangiapane

El joven físico argentino Matías Zaldarriaga, que investiga temas de cosmología en la Universidad de Harvard y fue distinguido a fines de 2006 por la Fundación MacArthur con una beca para “genios” de medio millón de dólares, pasó por la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA, donde se graduó como licenciado, para dar una charla ante cientos de estudiantes que escucharon con interés a qué se dedican los cosmólogos y qué resultados obtuvieron en los últimos tiempos.
“No nos sorprendió que se haya doctorado en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) en tres años, con un premio a la mejor tesis de Astrofísica. Tampoco nos sorprendió que haya desarrollado una herramienta para generar observaciones que lo hizo famoso en el mundo. No nos sorprende que sea profesor de Harvard, ni que lo haya distinguido la Fundación MacArthur por sus aportes en cosmología. Lo conocimos a Matías como estudiante y graduado de esta casa, y sabemos que es un tipo muy especial.”

Así presentó Juan Pablo Paz, profesor del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, a Matías Zaldarriaga (36) el 10 de mayo pasado antes de que iniciara la charla “Otros universos fuera y dentro del nuestro” en el Aula Magna de la casa de estudios donde dio sus primeros pasos en la cosmología, hasta que partiera a Estados Unidos, en mayo de 1995.

El investigador argentino se recibió de físico en Exactas y concluyó su doctorado en el MIT bajo la dirección del profesor Uros Seljak. En los 12 años que lleva fuera del país se interesó especialmente por las propiedades de la radiación cósmica de fondo, esos resabios de luz que quedan de los albores del universo, descubiertos de manera experimental por Arno Penzias y Robert Wilson en 1965.

Las huellas del pasado

“La cosmología es una rama de la física que se ocupa de comprender el universo, pero se parece bastante a la arqueología, porque pretende entender la historia a partir de fragmentos que llegan hasta nuestros días”, explicó Zaldarriaga al auditorio, integrado en su mayoría por estudiantes secundarios y recién ingresados a la universidad.

La actividad, organizada por el Departamento de Física y el Área de Popularización del Conocimiento y Articulación con la Escuela Media de la Secretaría de Extensión de Exactas, pretendió acercar el conocimiento sobre el universo y las galaxias al público general, y especialmente a los estudiantes secundarios.

“Trato de que las personas se den cuenta de que lo que hacemos nosotros, que puede parecer complicado, es lo mismo que harían ellas si pudieran hacerlo. ¿Cómo lo harían? Utilizando el método científico, haciendo experimentos para resolver preguntas que parecen muy sofisticadas, pero son casi de sentido común”, comentó Zaldarriaga a Agencia CyTA con una buena dosis de modestia.

A lo largo de la charla, el científico destacó que en el último siglo y medio la cosmología tuvo grandes avances. Las primeras mediciones, basadas en el recuento de estrellas en distintas direcciones, detectaban un pequeño trozo cósmico alrededor del Sol. “Hoy se sabe que ese trozo observado en aquel entonces es apenas una parte de nuestra galaxia, y que existen muchas otras galaxias más”, contó Zaldarriaga, señalando un reciente mapa a todo color tomado por la sonda WMAP.

“El descubrimiento más importante de la cosmología es la expansión del universo. Este hallazgo implica que el universo fue cambiando. Por ejemplo, las galaxias no existieron siempre. En el pasado el universo era más denso y estaba más caliente”, dijo el joven científico, recordando que la luz proveniente de puntos distantes tarda en llegar a nosotros, de modo que al observar lo que está más lejos los astrónomos pueden ver cómo era el universo atrás en el tiempo.

“La foto más antigua –continuó Zaldarriaga- es la que retrata la intensidad de la radiación cósmica de fondo, cuando el universo tenía unos 400.000 años. Hoy la edad del universo es de 13.800 millones de años.”

Universos de aquí y de allá

¿Por qué se puede decir que hay muchos universos dentro del nuestro? Porque aunque el universo se está expandiendo, en el pasado sus objetos estaban más lejos entre sí. “Al mirar distintos pedacitos del universo joven, observamos que en realidad eran muchos universos separados”, indicó el investigador.

“Los objetos que hoy no son visibles probablemente tampoco se van a poder ver en el futuro –agregó-, porque ésta es la época en que la mayor expansión del universo es visible. Se especula que la parte no visible es un ‘multiverso’, regido por otras leyes de la física.”

A la hora de las preguntas, la curiosidad del público no se hizo esperar. ¿A qué velocidad se expande el universo? ¿Qué forma tiene? ¿Cómo son los agujeros negros? ¿Existe el tiempo fuera del universo? Esos fueron algunos de los interrogantes que plantearon adultos y chicos. Zaldarriaga desmenuzó las cuestiones una a una y hasta se permitió introducir una cuota de humor: “Nadie se tiró en un agujero negro y vivió para contarlo”, expresó, robando carcajadas a la audiencia.

A la salida de la charla, Florencia, una estudiante secundaria de 16 años que llegó acompañada de su papá, comentó: “Me pareció muy interesante. Me gustó la manera que tiene de explicar las cosas y también saber que todavía hay varias incógnitas, por ejemplo, sobre la materia oscura y la energía oscura que componen el universo”.

El profesor Juan Pablo Paz puso punto final a la actividad con un agradecimiento a Zaldarriaga por su visita y alentó a los estudiantes a preocuparse por desentrañar las claves del cosmos. “Ojalá que algún día tengamos a Matías como profesor en esta casa y que en el futuro ustedes puedan ayudarnos a entender, entre otras cosas, de qué está formado el universo.”

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Página de Matías Zaldarriaga

Canal Encuentro
(Actividades sugeridas para Escuela Media y Polimodal)
Cosmología: El origen del universo

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Más nacimientos en Orión

Una nueva imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra estrellas incubándose en la cabeza de Orión, el cazador. Astrónomos sospechan que ondas de choque de unos 3 millones de años de la explosión de una estrella masiva ha iniciado estos nacimientos.
El astrónomo que lideró la observación, publica un blog que piensa editar en forma de libro, en español.
Vía Spitzer

NASA/JPL-Caltech/D. Barrado y Navascués (LAEFF-INTA)

La región presentada en la imagen del telescopio se llama Barnard 30. Está localizada a unos 1300 años luz, en el lado derecho de la cabeza de Orión, al norte de la masiva estrella Lambda Orionis.

Las observaciones fueron lideradas por el Dr. David Barrado y Navascués, del Laboratorio de Astrofísica Espacial y Física Fundamental in Madrid.

"Ahora sabemos que allí hay una gran población de estrellas de poca masa y enanas marrones [o estrellas fallidas]", comentó Barrado.

Una oscura y turbia nube cósmica se ve claramente en la imagen infraroja del telescopio. Moléculas orgánicas llamadas Hidrocarburos policíclicos aromáticos (PAHs) pueden verse en verde. Estas moléculas se forman cada vez que materiales basados en carbón no realizan una combustión completa. En la Tierra se encuentran en los gases de combustión de los automóviles por ejemplo.

Los matices de naranjas rojizos se ven en la nube son partículas de polvo calentadas por las nuevas estrellas en formación. Los puntos rojizos en el tope de la nube son estrellas muy jóvenes embebidas en un capullo cósmico de gas y polvo. Los puntos azules a lo largo de la imagen son estrellas de la Vía Láctea.

Cuando Barrado y Navascués vio por primera vez esta imagen de Barnard 30 quedó tan impresionado que decidió usarla como portada de du próximo libro de astronomía.

La inspiración para su libro vino de su astronómico blog Cuaderno de Bitacora Estelar.

"Luego de vacilar y mucho pensar cómo lograrlo, hemos decido hacerlo. Hasta donde sabemos, es uno de los primeros blogs en ser convertido en libro en español."

Desde aquí, las felicitaciones del caso y aguardo con ansias el libro, cuya portada, claro, ya conocemos y por cierto, es preciosa!

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Referencias:
Datos de la imagen

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Un objeto surcó el cielo en el centro del país

Se trataría de un meteoro o materia interplanetaria. También se vio en otras provincias.

Imagen: Canal 13

Vecinos cordobeses y santafesinos afirmaron haber visto hoy, cerca de las 7, un "enorme objeto" en el cielo, similar a una bola de "color verde y azul", lo que llamó poderosamente la atención a cientos de personas que se comunicaron con medios de prensa para dar aviso sobre el fenómeno.

"Yo no vi el objeto pero sin duda se trató de un bólido que ingresó a la atmósfera, se fue desintegrando, es muy común eso, son muy brillantes y hasta observables de día", señaló Jorge Koglan, de la Liga de Astronomía.

Koglan dijo a la radio Cadena 3 que se trataría de "materia interplanetaria que tomó la tierra seguramente de frente. Es algo que sucedió muy alto, por eso se vio en distintas localidades. El color verde está asociado a los componentes", explicó.

Por su parte, Mariano Ribas, coordinador del Area de Astronomía del Planetario explicó que "aparentemente, lo que se vio fue un pequeño meteorito que ingresó a toda velocidad. Era un destello de luces y colores a gran velocidad. Todo indica que esto se destruyó en el aire. De todas maneras, puede ser que alguna piedrita haya impactado en algún lado. Por el tipo de reporte, todo indicaría que es un meteorito."

El astrónomo Juan Puerta, del Observatorio de Córdoba, dijo que vio "un resplandor, lo que yo alcancé a ver fue muy fugaz" y agregó que cuando se enteró de los testimonios "me di cuenta que fue un fenómeno en el cielo. Podría ser una lluvia de meteoritos".

Puerta agregó que el día central de lluvia de meteoritos era el 4 de mayo. Sin embargo, indicó, el fenómeno "podría extenderse hasta esta fecha".

Ariel Pérez, un vecino de la ciudad de Rosario, contó que a las 7.05 "se iluminó el patio con una luz intensa azul, miro hacia arriba y veo que se va trazando una línea en el cielo de color amarronado". El fenómeno duró entre 4 y 5 segundos, afirmó.

Juan Puerta, del Observatorio Astronómico de Córdoba, explicó a Mitre 810 que el destello respondió a la entrada en la atmósfera de un meteoro o estrella fugaz que "se pone incandescente por el rozamiento y eso es lo que se ve como destello".

Otras explicaciones. Por su parte, Alejandro Blain, de la Asociación de Amigos de la Astronomía, dijo que el resplandor pudo ser "una estrella fugaz o bien pedazos de un satélite".

El experto advirtió que la entrada de estrellas fugaces son episodios que suceden "uno cada 800 horas", pero aclaró que "algunos son más observables que otros".

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Fuentes:
Clarín:Un destello surcó el cielo en el centro del país
La voz del interior: Un extraño objeto surcó el cielo cordobés

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Dos agujeros masivos en choque de galaxias

Astrónomos de la Universidad de California, usando la poderosa tecnología de la óptica adaptativa en el Observatorio Keck en Hawaii, revelaron la presencia de dos agujeros supermasivos en el centro de una colisión de galaxias a 300 millones de años luz.

Credit: C. Max, G. Canalizo, and W. de Vries.
Vía EurekAlert

Las nuevas observaciones de NGC 6240, una galaxia en forma de mariposa que es producto de la colisión de dos galaxias más pequeñas, reveló que cada uno de los agujeros negros residen en el centro del centro de rotación de las estrellas.

"El estudio de la interacción entre galaxias en fusión, formación estelar y actividad de acreción de agujeros negros es crucial para nuestro entendimiento de la evolución del universo en galaxias y estructuras que vemos hoy día", dijo Gabriela Canalizo del Instituto de física planetaria de la Universidad de California.

Canalizo trabajó con Claire E. Max, la líder del paper, y con Willem H. de Vries.

"NGC 6240 es un sistema de un par de galaxias captadas en el acto de fusión", comentó Canalizo. "Se presenta como un laboratorio ideal para estudiar y testear nuestros modelos actuales de evolución galáctica. No sólo exhibe acreción de agujeros negros, también llamados Núcleos galácticos activos (AGN, por sus siglas en inglés), sino también una prodigiosa formación estelar y una fusión de galaxias en progreso. Más aún, los agujeros negros están en proceso de fusión y el sistema está muy cerca nuestro, haciéndolo más fácil de observar en detalle. A 300 millones de años luz de distancia, NGC 6240 estaría en nuestro patio, comparado con la mayoría de los núcleos activos en el univeso".

Estudios previos habían descubierto la presencia de dos núcleos activos galácticos. "Se ha observado este par de galaxias en diferentes longitudes de onda y se ha visto lo que parecían ser dos agujeros negros, pero ha sido muy difícil corresponder esas observaciones unas con otras" explicó Claire Max, una profesora de astronomía y astrofísica y directora del Centro de Óptica Adaptativa. "La óptica adaptativa nos permitió enlazar todas [las observaciones] juntas, así que ahora poder realmente ver todo: el gas caliente en infrarojo, las estrellas en el visible y el infrarojo, y los rayos-X y emisiones de radio viniendo de los agujeros negros".

Las ópticas adaptativas (AO) es un sistema comprendido de telescopios, computadores y espejos que permite contrarestar los efectos borrosos de la turbulenta atmósfera del planeta que degrada la imagen vista por los telescopios en tierra.

Imágenes de NGC 6240 en luz visible, del telescopio espacial Hubble, muestra las zonas externas de las galaxias en colisión distorsionadas por la fusión produciendo largas tiras de estrellas, gas y polvo. En la brillante región central se pueden discernir dos núcleos, pero nubes de polvo oscurecen gran parte de la luz visible del centro. Imágenes en rayos-X del telescopio espacial Chandra en 2002 demostraron su existencia. Dos fuentes de luz puntuales se detectaron en la región.



De acuerdo al equipo de la investigación, los agujeros se fusionarán eventualmente, produciendo un poderoso estallido. Esto podría producirse entre 10 millones hasta 100 millones de años.

Canalizo, quien estuvo a cargo del planeamiento y realización de las observaciones AO en el telescopio de 10m Keck II, procesó los datos del infrarojo cercano. De Vries realizó mediciones precisas de las posiciones de los objetos astronómicos en el cielo, permitiendo a los investigadores hacer coincidir los datos del infrarojo cercano con imágenes de otras longitudes de onda.

Los resultados aparecen online en Science Express y serían publicados en la edición impresa de Science.

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Nota de prensa de la Universidad de California.

La noticia en MSNBC.

Más fotos en el site del Observatorio Chandra.

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Taller de astronomía en el IAFE

El Instituto de Astronomía y Física del Espacio invita a participar en los "Talleres de Ciencia para Jóvenes" , a todos aquellos estudiantes que se encuentren cursando los dos últimos años de la escuela secundaria, el ciclo polimodal o el ingreso a la Universidad y que estén interesados en temas relacionados con el estudio del Universo. Si bien los Talleres están dirigidos a estudiantes se encuentran abiertos a todo público.



A través de los talleres se pretende que los estudiantes conozcan los temas que se investigan en la actualidad en Astronomía, Astrofísica y Cosmología y cómo se llevan a cabo estas investigaciones. Asi como también, que los alumnos tengan contacto directo con investigadores ya formados o en formación y puedan interiorizarse del estado de sus investigaciones. Otro de los objetivos planteados es el de contribuir, de alguna manera, con la orientación vocacional de los jóvenes.
En las actividades propuestas en los distintos talleres se promueve una participación activa de los estudiantes, con el fin de que estos puedan plantear sus inquietudes en los distintos temas tratados.

Los talleres están formados por módulos que tienen distinto grado de complejidad, son dictados por profesionales calificados de este Instituto y coordinados por la Profesora Susana Boudemont.

Para mayor información:
e-mail a susana@iafe.uba.ar con asunto Talleres,
TE 4789-0179 y 4788-1916 internos:
103 (Susana) y 219 (Liliana)
o personalmente en el IAFE (de 14 a 18hs,
internos 103 y 219 para anunciarse en la entrada).

Taller de Astronomía
Programa de Actividades
1.-Primer encuentro: Sábado 2/6/07 a las 10:00hs

"El Universo y el Instituto de Astronomía y Física del Espacio."
Dra. Liliana Opradolce

Resumen: Una de las inquietudes más frecuente de los jóvenes que han concurrido a los anteriores Talleres era conocer todos los temas que aquí se investigaban y no solamente los que se presentaban en ellos. En esta charla participativa esos temas iran apareciendo naturalmente mientras hacemos una recorrida en imágenes por el Universo.
Partiendo de la Tierra la miraremos desde el espacio para luego seguir viaje hasta otros planetas y sus satélites; miraremos el Sol en detalle y donde las naves no lleguen nos serviremos de múltiples instrumentos terrestres y espaciales para explorar nuestra y otras galaxias con sus restos de estrellas y las por nacer, agujeros negros etc. También nos encontraremos con fenómenos relativistas como las "lentes" que se producen cerca de los objetos muy masivos; radiaciones escapando de los cometas que solo se pueden explicar conociendo física atómica y otros etcéteras más.
Se recomienda traer papel, lapicera y calculadora científica para resolver en grupo algunas situaciones problemáticas sencillas que afianzarán los conceptos expuestos y facilitarán la comprensión de los próximos Talleres.

2.-Segundo encuentro: Sábado 16/06/06 a las 10:00hs
"Nuestro Sol"
Lic. María Luisa Luoni

3.-Tercer encuentro: Sábado 23/06/07 a las 10:00hs
" Nuestra Imagen del Universo "
Lic. Gabriel Bengochea


4.-Cuarto encuentro: Sábado 30/06/07 a las 10:00hs
"El Sistema Solar: teorías actuales sobre sus propiedades, origen y evolución"
Dr. Mario Melita

Resumen:En esta charla se revisarán las principales características de los diferentes objetos que forman parte del Sistema Solar y se describirán las ideas actuales respecto de su origen. Especial élnfasis se hizo en las propiedades de los cuerpos menores, asteroides o cometas, ya que constituyen restos fósiles del material del cual se han formado los planetas. Estos objetos pudieron haber jugado un papel fundamental respecto de la aparición en la Tierra, de agua y de ciertas moléculas orgánicas complejas. Naturalmente, estos temas relacionan a los asteroides y a los cometas con -el hasta ahora incierto- origen de la vida en nuestro planeta. Repasamos las diferentes poblaciones de cuerpos menores del Sistema Solar, describiendo los principales aportes de las últimas misiones espaciales y analizamos como todo este conocimiento acumulado colabora (o no!) en la tarea de descubrir como se formaron los planetas.

Inscripción:

Abierta hasta el 31/5/07 o hasta agotar las vacantes. Se debe llenar el siguiente formulario:


-. Apellido y Nombre:
-. DNI Nro:
-. Teléfono:....................e-mail
-. y una breve descripción de cuáles son tus expectativas respecto al taller.

Si sos estudiante completá también lo siguiente
-. Nombre del Colegio u Universidad donde estudiás:
-. Año que cursás:


y entregarlo en el IAFE de 11hs a 16hs (internos 103 -Susana- y 219 -Liliana O.) o preferentemente enviarlo por e-mail a difusion@iafe.uba.ar, con asunto [vacante-taller].
Las 60 vacantes disponibles serán otorgadas por orden de llegada de la solicitud dando prioridad a los alumnos de los 2 últimos años de la educación secundaria.
Nos comunicaremos por e-mail o por TE con los inscriptos para confirmarles la vacante y en caso de duda consultar el día viernes 1 de junio la lista de inscriptos en http://www.iafe.uba.ar/taller-ins-07-astr.html

Admisión:

Los Talleres comenzarán a las 10:00 horas, por lo que se solicita a los inscriptos presentarse en el IAFE a partir de 9:30 horas para acreditarse con su DOCUMENTO de IDENTIDAD (condición excluyente de admisión).

Cómo llegar:


Sobre el IAFE
El IAFE es un instituto de investigación científica dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

Sus principales líneas de investigación se desarrollanen el campo de la Astronomía, Astrofísica teórica, Colisiones atómicas, Física de la Alta Atmósfera y Física de la Teledetección terrestre.

Los diversos grupos que lo integran mantienen vínculos de trabajo con instituciones afines, tanto nacionales como internacionales, muchos de ellos consolidados a través de Convenios de Cooperación.

Sumado a su actividad esencial, el instituto se caracteriza por la permanente formación de jóvenes investigadores quienes realizan sus trabajos de Licenciatura y Doctorado en Ciencias Físicas y Astronomía en el mismo.

Además, el IAFE es un activo centro de divulgación científica, cuyas actividades están detalladas en el ítem Extensión.

http://www.iafe.uba.ar/

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Nueva técnica para "pesar" agujeros negros

Nikolai Shaposhnikov y Lev Titarchuk del Centro Espacial Goddard de la NASA han usado una nueva técnica para determinar la masa del agujero negro Cygnus X-1, localizado en la constelación Cygnus (el cisne) aproximadamente a 10 mil años luz de distancia, en nuestra galaxia.

Ilustración. Credits: NASA
Vía ESA

La elegante técnicda, sugerida por primera vez por Titarchuk en 1998, muestra que Cygnus X-1, parte de un sistema binario, contiene 8.7 masas solares, con un margen de error de sólo 0.8 masas solares. Cygnus X-1 fue uno de los primeros objetos en ser tildados de Agujeros negros.
El sistema está compuesto por una estrella azul supergigante y un compañero masivo pero invisible.

Técnicas alternativas han sugerido previamente que el objeto invisible era un agujero negro de unas 10 masas solares. "Este acuerdo nos da un montón de confianza de que nuestro método funciona", comentó Shaposhnikov. Y continuó "Puede determinar la masa de un agujero negro cuando técnicas alternativas fallen".

Trabajando en forma independiente, Tod Strohmayer y Richard Mushotzky, también de Goddard, y cuatro colegas, usaron la técnica de Titarchuk en el XMM-Newton de la ESA y tropezaron con un Agujero Negro de Masa Intermedia (IMBH por sus siglas en inglés), cuya existencia es teóricamente controvertida.

Ellos estimaron que una ultraluminosa fuente de rayos-X, NGC 5408, alberga un agujero negro con una masa de unos 2000 soles. Según Strohmayer, "esta es una de las mejores indicaciones a la fecha para un IMBH".

La existencia de los IMBH es controvertida porque no es muy aceptado el mecanismo por el cual se formarían. Pero completarían el vacío entre agujeros como Cygnus X-1, que se forman de masivas estrellas colapsantes y contienen entre 5 y 20 masas solares, y los "monstuos" de hasta miles de millones de masas solares, que se ocultan en los núcleos de las grandes galaxias.

El método de Titarchuk utiliza la relación entre el agujero y su disco de acreción circundante. El gas que orbita en estos discos eventualmente espiran hacia el agujero. Cuando la tasa de acreción llega a un nivel alto, se "apila" cerca del agujero en una caliente región que Titarchuk compara con el atascamiento de tránsito.

El científico ha mostrado que la distancia desde el agujero donde ocurre esta congestión es proporcional con la masa del objeto.
Cuanto más masivo sea el agujero negro, más lejos ocurrirá la congestión y más largo será el período orbital.

En su modelo, el gas en la zona de congestión se relaciona con observaciones de rayos-X de variaciones en intensidad que se repiten en un período. Estas oscilaciones cuasi-periódicas o, en inglés, Quasi-Periodic Oscillations (QPOs), son observadas en muchos sistemas de agujeros negros. Estos QPOs están acompañados de simples, predecibles cambios en el espectro del sistema al calentarse y enfriarse el gas en respuesta a los cambios en la tasa de acreción.

Precisas observaciones con el satélite Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de la NASA mostraron una cercana relación entre la frecuencia de las oscilaciones y el espectro, lo que permite a los astrónomos cuán eficientemente el agujero negro está produciendo rayos-X.

Usando el RXTE, Shaposhnikov y Titarchuk han aplicado este método a tres agujeros negros en la Vía Láctea y mostraron que las masas derivadas de las oscilaciones están en acuerdo con las mediciones de masa realizadas con otras técnicas.

Usando el XMM-Newton, Strohmayer, Mushotzky, y sus cuatro colegas detectaron dos QPOs en NGC 5408 X-1.

NGC 5408 X-1 es la fuente más brillante en rayos-X en la pequeña e irregular galaxia NGC 5408, a 16 millones de años luz de la Tierra en la constelación Centaurus. Las frecuencias de los QPOs así como la luminosidad y las características del espectro, implican que esta fuente es producto de un IMBH.

"Tenemos otras dos maneras de estimar la masa de un agujero negro, y los tres métodos están de acuerdo en un factor de dos. No tenemos pruebas de que es un IMBH, pero la preponderancia de la evidencia sugiere que sí lo es", comentó Mushotzky.

Los descubrimientos aparecerán en dos papers a publicarse en Astrophysical journals:

“Quasi-Periodic Variability in NGC 5408 X-1” , is by T.Strohmayer, R.Mushotzky, L. Winter, R. Soria, P. Uttley, M. Cropper.

“Determination of Black Hole Mass in Cyg X-1 by Scaling of Spectral Index-QPO Frequency Correlation”, is by N. Shaposhnikov and L.Titarchuk.

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Hubble descubre anillo de materia oscura

Astrónomos usando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han descubierto un anillo de materia oscura formado hace mucho tiempo durante una titánica colisión entre dos masivos cúmulos galácticos.

Imagen compuesta del anillo de materia oscura en Cl 0024+17.
Credit: NASA, ESA, M.J. Jee and H. Ford (Johns Hopkins University)
Vía HubbleSite

Se trata de uno de los descubrimientos más fuertes en evidencia de que la materia oscura existe. Desde hace tiempo se sospechaba la existencia de esta substancia invisible como la fuente de gravedad adicional que mantenía juntas a las galaxias en cúmulos, ya que si se tuviera en cuenta sólo la materia visible no alcanzaría para evitar que se dispersaran.
Sin embargo, aún se desconoce qué es exactamente la materia oscura.

"Esta es la primera vez que hemos detectado materia oscura que tiene una estructura única que es diferente del gas y las galaxias en el cúmulo", comentó el astrónomo M. James Jee de la Universidad Johns Hopkins, miembro del equipo que realizó el descubrimiento.

Los investigadores dieron con el anillo mientras realizaban un mapa de la distribución de la materia oscura en el cúmulo galáctico Cl 0024+17 (ZwCl 0024+1652), localizado a 5 mil millones de años luz de la Tierra. El anillo mide 2.6 millones de años luz.

"Aunque la materia invisible ha sido encontrada antes en otros cúmulos de galaxias, nunca fue detectada tan enormemente separada del gas y galaxias que forman los cúmulos", dijo Jee.
Esto permitiría estudiar mejor cómo se comporta esta materia a diferencia de la normal.

En el análisis de la materia, los investigadores notaron una onda en la misteriosa substancia, parecido de alguna forma a las ondas que se crean en un estanque al lanzar una piedra.

"Estaba irritado cuando ví el anillo porque pensé que era un error en los datos (...) No podía creen mis resultados. Me llevó más de un año convencerme de que el anillo era real. He mirado varios cúmulos pero no ví nada como esto", continuó Jee.

Curioso acerca de porqué el anillo estaba en el cúmulo y cómo se formó, Jee encontró una investigación previa que sugiere que el cúmulo colisionó con otro hace 1 o 2 mil millones de años. La investigación, publicada en 2002 por Oliver Czoske de la Universidad de Bonn, estaba basado en observaciones espectroscópicas de la estructura tridimiensional del cúmulo. El estudio revela dos agrupaciones distintivas de cúmulos galácticos, indicando una colisión entre ambos.

Simulaciones computarizadas de colisiones, creadas por el equipo, muestran que cuando dos cúmulos colisionan, la materia oscura cae al centro de los cúmulos combinados y se desparrama hacia afuera. A medida que la materia oscura se mueve hacia el exterior, comienza a enlentecerse bajo el tirón de la gravedad y se apila.

"Al estudiar esta colisión, estamos viendo cómo la materia oscura responda a la gravedad", comentó el miembro del equipo Holland Ford. "La naturaleza está experimentando por nosotros lo que no podemos hacer en el laboratorio, y concuerda con nuestros modelos teóricos".

Observaciones previas del Cúmulo Bullet con Hubble y el observatorio Chandra de rayos-X presentaban una vista de lado de un encuentro similar entre dos cúmulos. En aquella colisión, la materia oscura fue empujada aparte del gas caliente, pero la materia oscura continuaba siguiendo la distribución de las galaxias. Cl 0024+17 es el primer cúmulo que muestra una distribución de materia oscura que difiere de la distribución tanto de las galaxias como del gas.

El paper del equipo aparecerá en la edición del 1º de junio de Astrophysical Journal.

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Antiguas fotos de la Luna revelan datos

Imágenes recientemente reprocesadas de nuestro satélite natural tomadas hace más de 40 años podrían confirmar que el mayor impacto en la Luna fue avistado mucho antes de lo previamente pensado.

Toma reprocesada de Luna 3 realizada el 7/10/59.
El círculo señala el borde occidental del cráter SPAB.
Imagen cortersía NSSDC y Ricardo Nunes.
Vía Space.com


Las imágenes fueron adquiridas por las sondas soviéticas Luna 3 y Zond 3 en octubre de 1959 y julio de 1965 respectivamente y posibilitaron ver por primera vez el lado oscuro de la Luna.

Las turbias imágenes han sido ahora reprocesadas por un astrónomo amateur, Ricardo Nunes y añadió peso a una propuesta de V.V. Shevchenko y V.I.Chikmachev del Sternberg State Astronomical Institute en Moscú de que una mancha oscura visible en las imágenes de Luna 3 es parte del borde occidental del enorme cráter South Pole-Aitken Basin (SPAB).

El SPAB es un cráter de unos 2500 kilómetros de diámetro y 12 de profundidad, que se extiende entre el Polo Sur y el cráter Aitken.


A pesar de su tamaño, a lo largo de los años sólo fragmentos del cráter eran vistos en imágenes y tomó hasta 1992 para que SPAB fuera enteramente visto gracias a la sonda Galileo en su viaje a Júpiter.

Nunes procesó además imágenes capturadas por Zond 3 que revelan la porción Este de SPAB.

"La formación de SPAB fue un gran evento en la historia lunar", dijo Lisa Gaddis del programa de astrogeología del U.S. Geological Survey.

El cráter adquiere mayor importancia dada la presunción de contener material del manto lunar liberado por la el poderoso impacto.

Conocer más en detalle la geología lunar permitiría a los teóricos definir el origen del satélite, aún en discusión. Algunos teóricos sostienen que la Luna es material de la Tierra expulsado tras una espectacular colisión con un objeto del tamaño de Marte.

La próxima vez que se verá el cráter en cuestión será cuando se lance, el LRO, Orbitador de reconocimiento lunar, de la NASA, previsto para 2008.

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Cluster realiza un descubrimiento increible

La misión Cluster de la ESA realizó un descubrimiento impresionante. Las cuatro naves encontraron una onda de choque que se rompía y se volvía a armar, predicha sólo en teoría.

Esquema de la magnetosfera Terrestre envuelta en el flujo del viento solar. Credits: ESA
Vía ESA

Cluster es una misión de la Agencia Espacial Europea de cuatro naves en formación alrededor de la Tierra. Están transmitiendo la información más detallada hasta ahora sobre cómo afecta a nuestro planeta el viento solar.
La oleada de partículas provenientes del Sol pueden dañar las comunicaciones satelitales y las estaciones de energía en la Tierra.
Esta misión, cuyo tiempo de vida había sido prevista para finalizar en diciembre de 2005, fue extendida hasta finales de 2009.

El 24 de enero de 2001, las naves observaron una onda en reformación en la magnestosfera terrestre, predicha sólo en teoría hace más de 20 años. Cluster proveyó la primera oportunidad de observar semejante evento, cuyos detalles han sido publicados en un paper el 9 de marzo.

La onda de choque asentada sobre la superficie del planeta es un fenómeno natural. Está localizada en el lado que enfrenta al Sol, a un cuarto de la distancia a la Luna, aproximadamente, y es causada por el flujo de partículas cargadas eléctricamente desde el Sol.

Este flujo es conocido como viento solar. Cuando colisiona con el campo magnético del planeta es abrúptamente enlentecido y causa una barrera de gas electrificado, llamado arco de choque. Se comporta de la misma forma que el agua siendo empujada por el frente de un barco.

El 24 de enero de 2001 las naves Cluster estaban volando a una altitud aproximada de 105 mil kilómetros, en formación de tetrahedro.
Cada nave estaba separada de las demás por una distancia de unos 600 kilómetros. Con semejante distancia entre ellas, a medida que se aproximaban al arco de choque, los científicos esperaban que cada nave registraría una firma similar del pasaje a través de esta región.

En cambio, las lecturas fueron altamente contradictorias. Mostraron largas fluctuaciones en el campo magnético y eléctrico alrededor de cada nave.
Además revelaron marcadas variaciones en el número de protones del viento solar que eran reflejados por el choque hacia el Sol.

Vasili Lobzin, del Centre National de la Recherche Scientifique, Orléans, France, que encabezó este estudio, explica que "las características derivadas de tres diferentes instrumentos científicos en los satélites Cluster proveen la primera evidencia convincente a favor del modelo de reformación de la onda de choque".

En 1985, Vladimir Krasnoselskikh, del mismo centro francés, quien es colaborador en esta nueva investigación, había predicho este modelo en forma teórica.

La detección tiene implicaciones en la forma en que los astrónomos investigan los grandes arcos de choque alrededor de objetos celestes. La explosión de estrellas y los poderosos vientos estelares de estrellas jóvenes causan este fenómeno. Los arcos de choque que se reforman pueden además acelerar partículas hasta energías extremadamente altas y enviarlas a través del espacio.

"El entendimiento de la física de los choques es esencial para la comprensión tanto del complejo fenómeno astrofísico así como para pronósticos más precisos del medio ambiente espacial cercano", comentó Philippe Escoubet, científico de ESA.

El hallazgo aparece con el título ‘Nonstationarity and reformation of high-Mach-number quasiperpendicular shocks: Cluster observations’, por V.V. Lobzin et al., publicado el 9 de marzo de 2007 en Geophysical Research Letters.

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AstroGrav 1.4.1

Fecha:04 de Abril del 2007
Web: www.astrograv.co.uk/index.html
Idioma: [Inglés]
Tamaño: 25.9 MB
Descargas: 35


“Explora el universo y descubre sus fuerzas gravitacionales”
Por: Damien Rasson en Softonic

Si sientes curiosidad por el universo, y las fuerzas que mueven astros y cuerpos celestes, no te pierdas este sofisticado sistema de simulación astronómica en tiempo real. Te permitirá estudiar y explorar sistemas cósmicos directamente desde el Escritorio de tu equipo, sin necesidad de pasaje.

En AstroGray, podrás hacer muchas cosas, entre otras sumergirte en el universo para poder observarlo de cerca sin perderte un detalla, descubrir las interacciones gravitacionales entre los diferentes cuerpos que componen el sistema solar o interactuar con los astros ajustando parámetros.

Podrás acceder a datos muy específicos a través de gráficas 3D. Incluye por defecto muchos sistemas abstractos para que puedas empezar a experimentar, nada más bajarlo. A medida que vayas haciéndote con los mandos del programa, podrás generar tu propio sistema solar y convertirte en todo un experto.

• Limitaciones de la versión de prueba:

Funcional durante un periodo de 15 días
• Para utilizar AstroGrav necesitas:
Requisitos mínimos:

* Sistema operativo: Win98/NT/2000/XP
* Procesador: 600 MHz
* Memoria RAM: 128 MB
* Espacio libre en disco: 50 MB

Requisitos recomendados:

* Procesador: 1 GHz
* Memoria RAM: 256 MB

Imágenes en:
Softonic

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Nuevos datos sobre la materia oscura

Mediciones recientes indican una expansión acelerada del Universo. La energía oscura, la fuerza misteriosa responsable de esta expansión, ya estaba en el Cosmos hace 9000 millones de años. Esta es la conclusión de un grupo de astrónomos tras realizar un estudio de tres años con el Hubble.
Vía SmartPlanet

Un 70% del Universo es energía oscura. Un 25%, materia oscura y sólo un 5% las galaxias, estrellas y planetas que conocemos.

El estudio sugiere que la energía oscura no ha cambiado a lo largo del tiempo. Coincide, a su vez, con la teoría que formuló Einstein sobre la “constante cosmológica” que equilibra la fuerza de atracción de la gravedad. Entender la naturaleza de la energía oscura es el mayor reto de la física en la actualidad.


Ver video en Youtube de SmartPlanet

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Gran cantidad de materia invisible en galaxias enanas

Según sugieren nuevas observaciones, pequeñas galaxias creciendo de los escombros de galaxias mayores han estado ocultado un montón de materia extra.
De ser así, galaxias como la nuestra podrían contener vastas cantidades de gas que pesaría más que sus estrellas y estos depósitos de gas podrían representar al menos una parte de la "faltante" materia normal que tanto preocupa a los astrónomos.

(Image: P-A Duc/CEA-CNRS/NRAO/AUI/NSF/NASA)
Vía NewScientist

Mediciones del remanente del Big Bang sugieren que la misteriosa materia oscura era unas seis veces más abundante que la materia normal en el universo temprano. Esta proporción debería permanecer igual a través del tiempo, pero si se cuentan todas las estrellas, polvo y gas, sólo se obtiene una cuarta parte de materia normal o bariónica de la que debería.

Ahora, es posible que algo de estos perdidos bariones estén alojados en el invisible gas de las galaxias. La evidencia proviene de observaciones de galaxias enanas.

Frederic Bournaud de Commissariat à l'Energie Atomique (CEA) en Paris, Francia, lidera un equipo que hizo el descubrimiento usando el VLA en Socorro, Nuevo México.

Los investigadores midieron la velocidad de rotación de galaxias enanas cercanas a NGC 5291, que está a 200 millones de años luz de la Tierra. Esto les permitió calcular su masa.

Encontraron que las galaxias son unas tres veces más pesadas de lo que debieran, lo que es un verdadero enigma ya que este tipo de galaxias sólo deberían tener un pequeño porcentaje de materia oscura.

Eso es porque se formaron del gas expelido por las colisiones de galaxias mayores, uniendo este gas por gravedad. Esto no ocurriría con la materia oscura, dadas sus inusuales propiedades y simulaciones muestran que las nuevas galaxias formadas terminan conteniendo poca materia oscura como resultado.

Los investigadores dicen que la más plausible explicación es que el material invisible sea en su mayor parte hidrógeno que está a pocos grados por sobre el cero absoluto, que es difícil de detectar.

El trabajo sugiere que las galaxias normales también deberían contener un montón de gas frío oculto, dado que las galaxias enanas sólo son escombros robados de galaxias mayores.

Sin embargo, James Bullock de la Universidad de California, que no es miembro del equipo, no está convencido de que la materia invisible sea gas ordinario.

En vez de ser pequeñas galaxias formadas de la colisión de aglomeraciones mayores -lo que se denomina en realidad "tidal dwarf galaxies"- podrían ser sólo galaxias enanas normales.
Es decir que allí, al no haber sufrido colisiones el material, esas galaxias sí deberían estar dominadas por materia oscura o no bariónica.

Bournaud, en cambio, piensa que sí deben ser tidal dwarfs porque observaciones previas mostraron que contienen sólo estrellas que se formaron luego de la estimada fecha de colisión, 360 millones de años atrás. Además contienen mucho más elementos pesados que las galaxias enanas ordinarias, sugiriendo que están hechas con material liberado por la colisión de galaxias más grandes y ricas en metales.

Journal reference: Science Express (DOI: 10.1126/science.1142114)

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Un fósil galáctico

Se encontró una estrella cuya edad sería de 13.2 mil millones de años, no muy lejos de los 13.7 mil millones de antigüedad que tendría el universo.

Credit: (c) ESO
Vía EurekAlert

La autora del paper, Anna Frebel, explica que la estrella, denominada HE 1523-0901, está localizada en nuestra galaxia y que su edad es difícil de calcular. "Esto requiere medir muy precisamente la abundancia de los elementos radioactivos torio o uranio, una proeza que sólo los grandes telescopios como el VLT de la ESO pueden lograr"

La técnica es análoga a la medición por el método de carbono-14, tan exitosa en arqueología.

Para que el método funcione bien, la correcta elección del isótopo radioactivo es crítica. A diferencia de otros elementos, estables que se formaron al mismo tiempo, la abundancia de un isótopo radioactivo (inestable) decae todo el tiempo. Cuanto más rápido decae, menos queda del isótopo. Para que este "reloj" sea útil, el elemento radioactivo no debe decaer muy rápido para que se pueda realizar una medición precisa.

"Las actuales medidas de edad están restringidas a los objetos raros que muestran grandes cantidades de elementos radioactivos torio o uranio", dijo Norbert Christlieb, co-autor del paper.

Grandes cantidades de estos elementos han sido encontrados en la estrella HE 1523-0901.

La investigación es reportada en la edición del 10 de mayo de Astrophysical Journal:
Discovery of HE 1523-0901, a Strongly r-Process Enhanced Metal-Poor Star with Detected Uranium
Authors: Anna Frebel, Norbert Christlieb, John E. Norris, Christopher Thom, Timothy C. Beers, Jaehyon Rhee
(Submitted on 15 Mar 2007)

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NASA encuentra planeta ultracaliente

Investigadores usando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA han logrado establecer la temperatura en dos distantes planetas.
Un equipo de astrónomos usó el telescopio infrarojo para realizar un mapa de las variaciones de temperatura en la superficie de un planeta gaseoso gigante, HD 189733b.
Otro equipo determinó que el planeta gaseoso HD 149026b es el más caliente de los descubiertos hasta ahora. Ambos hallazgos aparecen en la edición de Nature.

Credit:NASA/JPL-Caltech
Vía NASA

"Hemos mapeado las variaciones de temperatura a través de toda la superficie de un planeta que está tan alejado que su luz tarda 60 años en llegar a nosotros", dijo Heather Knutson del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics en Cambridge, Mass., autor del paper que describe a HD 189733b.

Los dos planetas son "Júpiters-calientes", es decir que son gigantes gaseosos, que giran cerca de sus estrellas. De los 200 exoplanetas conocidos, unos 50 son de este tipo. Los telescopios ópticos pueden detectar estos extraños mundos y determinar ciertas características, como su tamaño y órbita, pero no mucho se puede saber acerca de sus atmósferas o cómo lucen.

Desde 2005, Spitzer viene revolucionando el estudio de las atmósferas exoplanetarias examinándolas en infrarojo. En uno de los nuevos estudios, Spitzer fijó su mirada en HD 189733b, localizado a 60 años luz en la constelación Vulpecula. Se trata del planeta más cercano conocido y orbita a su estrella cada 2.2 días.
Con el telescopio espacial se midió la luz infraroja proveniente del planeta mientras orbitaba su estrella lo que posibilitó realizar un mapa de la temperatura de su entera superficie.
Las observaciones revelan que la temperatura varía entre 650 grados Celsius en el lado oscuro a 930 grados Celsius en el lado luminoso.
Los científicos creen que poderosos vientos deben estar llevando el calor de la parte luminosa a la oscura.
Además, el planeta posee una mancha caliente 30 grados al este, lo que implica que estos poderosos vientos van hacia el este.

En el segundo estudio, astrónomos liderados por Joseph Harrington de la University of Central Florida en Orlando descubrió que HD 149026b es un abrazador planeta de 2038 grados Celsius, incluso más caliente de algunas estrellas de baja masa.

El planeta esetá localizado a 279 años luz en la constelación de Hércules. Es el planeta más pequeño y más denso de los conocidos. Tiene un tamaño similar a Saturno y un núcleo que se sospecha es de 70 a 90 veces la masa de la Tierra. Orbita a su estrella cada 2.9 días.

De acuerdo a Harrington y su equipo, el planeta probablemente casi no refleja luz solar.

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Estrellas Be: Entrevista al Dr. Juan Zorec

Juan Zorec, astrónomo argentino radicado hace treinta años en París y con fuertes vínculos con colegas platenses, pone el tilde en la rotación de algunas estrellas tipificadas como Estrellas Be.

Impresión artística de la estrella Alpha Arae.
Por Alejandra Sofía
Del Boletín 206 del Observatorio Astronómico La Plata

-Entre las estrellas masivas ¿Cuáles le interesa estudiar?

Estudio estrellas masivas que van de tres a treinta masas solares y las llamamos rotadores rápidos, una parte de esos rotadores se conocen como estrellas Be. Esa letra "e" representa emisión, es decir son estrellas que eyectan masa, forman una envoltura circunestelar.

Las estrellas pueden clasificarse según su espectro luminoso y su temperatura superficial; las de tipo B son muy calientes (pueden llegar a unos 25.000 ºC mientras nuestro Sol tiene unos 6.000 ºC). Estas estrellas consumen mucha energía durante su vida -5 a 200 millones de años, según que la estrella tenga 30 ó 3 masas solares, respectivamente- y también la liberan abundantemente.

A esas estrellas hay que estudiarlas de una manera muy particular porque rotan prácticamente a la velocidad de ruptura: significa que en el ecuador la gravedad está casi compensada por la aceleración centrífuga, lo cual indica que la gravedad es cero prácticamente.

No sólo eso: las estrellas están deformadas, es decir achatadas en los polos y extendidas en la parte ecuatorial, lo cual produce que las zonas polares sean mucho más calientes que las ecuatoriales, entonces el espectro que ellas producen es función del ángulo según el cual las vemos.

Debemos hacer modelos sobre espectros teniendo en cuenta que ellas pueden tener un ángulo de proyección diferente, es decir, que su eje tenga cierta inclinación y por ello estemos viendo un hemisferio proyectado cuya temperatura y gravedad superficial no son uniformes.

-La cantidad de masa es una de las condiciones por la cuál rotan?

No, ellas han sido formadas ya con la rotación elevada.

-¿Por qué escogió estrellas de esas cantidades de masa?

Lo que me interesó al comienzo es que esas estrellas tienen líneas de emisión -producidas por un gas calentado a cierta temperatura- y de ahí pasamos a indagar sobre los secretos que estaban detrás de las envolturas que producen las líneas de emisión, y es ahí donde nos damos cuenta que el objeto central es un objeto que puede ser bastante masivo y que rota muy rápidamente. Casi diría que es una condición para que se forme esa envoltura circunestelar sin ser una condición única.

En resumen es interpretar esos objetos, saber en qué estado evolutivo se encuentran, porque de ello depende un poco, la teoría que podamos hacer sobre cómo esa capacidad de rotar, puede ser transmitida desde el núcleo hacia las capas externas de la estrella.

-¿En qué región están este tipo de estrellas?

Las hay en nuestra galaxia y en otras cercanas, hay por todos lados, son estrellas relativamente jóvenes, es decir viviendo todavía sobre la secuencia principal, significa que están en un periodo de evolución que va desde edad cero hasta el periodo terminal de la secuencia principal, donde ocurre una contracción secundaria que hace pasar las estrellas a un periodo o a una fase de evolución de gigantes a súper gigantes.

¿Secuencia principal? ¿Contracción secundaria?

Es un diagrama que se utiliza para diferenciar tipos de estrellas y para estudiar su evolución. Hay una diagonal en dicho esquema que se traza desde las estrellas calientes y brillantes en la región superior izquierda a las frías y menos brillantes en la región inferior derecha.

Con "contracción secundaria" quiero decir que la estrella ha quemado su hidrógeno central, lo ha transformado en helio y se decide a quemar hidrógeno en capas que contornan el núcleo.

-¿Cuál es su lugar de trabajo para hacer sus investigaciones?

Trabajo en el Instituto de Astrofísica de París, y hago un trabajo que es una especie de puente entre teoría y observación; miro las observaciones y hago modelos. Interpreto la observación en todas las frecuencias, desde el ultravioleta al infrarrojo.

-¿Por qué se fue de la ciudad de La Plata hace 30 años?

En primer lugar me fui pensando que iba a estudiar estrellas T Tauri -estrellas muy jóvenes, las más jóvenes visibles- porque había formulado un modelo en el cual la materia era acretada por el objeto y había una capa de transición entre la envoltura circunestelar y la estrella que era muy caliente y con eso yo quería explicar algunas particularidades de las T Tauri en los espectros del ultravioleta e infrarrojo... Ocurre que viniendo a París el profesor con quien yo quería trabajar me dijo que en ese momento las ideas eran más bien que la materia no caía sobre la estrella sino que fluía desde la estrella hacia fuera y que sería mejor ver cómo hacer el modelo pensando que la masa salía como un viento estelar muy fuerte de la estrella.

Desgraciadamente como él ya trabajaba en estrellas T Tauri me pidió que cambie de tema y por eso empecé a estudiar las estrellas Be, pero enseguida me di cuenta que el procedimiento que él me pedía no podía marchar...

-¿Entonces?

Sucedió que el tema que yo había propuesto, diez años más tarde fue un gran tema en la astronomía. Hubo gente que propuso exactamente mi modelo y el modelo que explicaba el fenómeno T Tauri. Fue una desgracia que yo haya encontrado a ese hombre, un remedio muy feo de digerir pero en fin...

-Además de ser su tema de trabajo, investigación, su presencia en Cariló tiene mucho que ver con la amistad

Sí, conozco a Virpi (Niemela) desde hace muchísimos años, la encontré en un examen de álgebra. Trabajamos juntos en unos años muy difíciles para ella, porque la situación que atravesó con uno de los directores del Observatorio, fue muy terrible durante los años 1977, 78, y yo estaba afuera. Así es que le propuse hacer algunos trabajos juntos. Yo ya estaba encaminado en esas estrellas Be que son un poco menos masivas que las estrellas que ella estudiaba, los temas que le interesaban no eran exactamente los míos...

-Pero era una forma de que Virpi pudiera seguir haciendo ciencia

Exactamente, fue una manera de tenderle una mano, nuestros caminos han divergido un poco pero la amistad ha quedado.


Entrevista realizada durante la Reunión de Estrellas Masivas, en homenaje a la Dra. Virpi Niemela. Cariló, diciembre de 2006.

Imágenes en:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/~extension/206/zorec/

Lista de artículos publicados de J. Zorec

Astroenlazador: Profundizando en las estrellas de tipo espectral Be

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Hubble detecta anillos de materia oscura

NASA realizará una conferencia de prensa a la 1 p.m EDT el 15 de mayo para discutir la mayor evidencia a la fecha de la existencia de la materia oscura.

Vía NASA

La misma fue encontrada en un anillo de materia oscura en el cúmulo CL0024+17, descubierto usando el telescopio espacial Hubble. El anillo es el primer cúmulo en mostrar materia oscura distribuída en forma diferente a las galaxias y el gas caliente. El hallazgo será publicado también el 15 de mayo en Astrophysical Journal.


Noticias anteriores relacionadas
Astroenlazador: Mapa de la materia oscura en un gigantesco cúmulo galáctico

ASCA sequence 84046000: CL0024+17

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¿Habrá "estrellas oscuras"?

¿Cómo la materia oscura habría extinguido las primeras estrellas?
¿Qué rol jugó la materia oscura en el universo temprano?
Un equipo de investigadores está proponiendo que grandes cantidades de energía oscura formó "estrellas oscuras" en el primitivo universo, impidiendo a las primeras generaciones de estrellas entrar a su fase de secuencia principal. En vez encenderse con la fusión del hidrógeno, estas "estrellas oscuras" habrían sido calentadas por la aniquilación de materia oscura.
Y estas raras estrellas podrían estar todavía allí afuera.

Impresión artística de las primeras estrellas. Crédito: Hubble
Vía Universe Today

Luego de unos cientos de miles de años posteriores al Big Bang, el universo se enfrió lo suficiente para que la primera materia se unificara de una supercaliente nube de gas ionizado. La gravedad se hizo cargo y esta materia temprana formó las primeras estrellas. Pero estas no serían estrellas como las que conocemos hoy. Estas contenían casi enteramente hidrógeno y helio, crecieron hasta masas tremendas, y se detonaron como supernovas. Cada sucesiva generación de supernova sembró el universo con elementos más pesados, creados a través de la fusión nuclear de estas estrellas primitivas.

La materia oscura dominó el universo temprano también, cirniéndose alrededor de la materia normal en grandes halos, concentrándose con la gravedad. Como las primeras estrellas se reunieron dentro de estos halos de materia oscura, un proceso conocido como enfriamiento de hidrógeno molecular ayudó a colapsarse en estrellas.

O, esto es lo que los astrónomos comúnmente creen.

Pero un equipo de investigadores piensan que la materia oscura no interactuó a través de su gravedad, sino que estuvo metida en el meollo del asunto.

La investigación está publicada en un paper titulado "Dark matter and the first stars: a new phase of stellar evolution", firmado por Douglas Spolyar, Katherine Freese, Paolo Gondolo.

Los investigadores sostienen, según publica Universe Today, que las partículas de materia oscura comprimidas juntas comenzaron a aniquilarse, generando masivas cantidades de calor y aplastando este mecanismo de enfriamiento molecular de hidrógeno. La fusión de hidrógeno se detuvo y una nueva etapa estelar comenzó: la estrella oscura.

Si estas estrellas de materia oscura fueran lo suficientemente estables, sería posible que aún existieran. Esto significa que una muy temprana población de estrellas nunca alcanzó la etapa de secuencia principal y aún vivirían en esto abortivo proceso, sostenido por la aniquilación de materia oscura. Como esta materia se consume en la reacción, adicional materia oscura de las regiones circundantes habría continuado el proceso y la fusión de hidrógeno quizás nunca tuvo chance de comenzar.

Sin embargo, piensan que esta fase, tarde o temprano, habría de detenerse para que la fusión comenzara.

¿Cómo podrían los astrónomos buscar estas estrellas oscuras?

Al parecer, serían muy grandes, con un núcleo de radio mayor a 1 AU (AU= Unidad astronómica=la distancia Tierra-Sol=150 millones de kilómetros), por lo que podrían llegar a detectarse a través de lentes gravitacionales.

También serían detectables por los productos de la aniquilación de la materia oscura. Si la naturaleza de esta materia encajara con la teoría de las WIMP (Weakly Interacting Massive Particles, es decir, Partíclas masivas débilmente interactuantes), su aniquilación generaría una muy específica radiación y grandes cantidades de partículas.

Una tercera vía de detectarlas sería buscar en un retraso en la transición a la fase de secuencia principal de las estrellas más tempranas. Las estrellas oscuras podrían haber interrumpido esta etapa por millones de años, generando una inusual interrupción en la evolución estelar.

Quizás, sólo quizás, estas estrellas oscuras -de existir- podrían dar a los astrónomos la evidencia que necesitan para finalmente conocer qué es realmente la materia oscura.

Paper:
Dark matter and the first stars: a new phase of stellar evolution
Douglas Spolyar, Katherine Freese, Paolo Gondolo
(Submitted on 3 May 2007)

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Fiesta de telescopios en el Planetario

Vía Espacio Profundo, me entero que Mariano Ribas está organizando el mega-evento de telescopios en el Planetario. Será el sábado 26 de mayo a partir de las 18 hs.


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FIESTA DE TELESCOPIOS EN EL PLANETARIO
26 DE MAYO DE 2007 / 18 HS
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Hola amigos:

Les cuento que ya se está organizando el mega-evento de telescopios en el Planetario. Será el sábado 26 de mayo a partir de las 18 hs. Parece que vendrán muchísimos aficionados a la astronomía (esa es la idea), entre ellos, ustedes, por supuesto. Como les decía, queremos que esto sea algo grande en serio.

Un evento público, gratuito y verdaderamente masivo para que todos y cada uno de nosotros pueda aportar lo suyo a la popularización de la astronomía.

Extiendan esta invitación a TODOS aquellos colegas observadores que ustedes consideren. No hay limites de edad, de conocimiento, ni de nada. Sólo se trata de sumar voluntades y entusiasmos.

Por ultimo, les cuento que ya estamos armando el listado oficial de participantes, asi les otorgamos un "número de telescopista", como en otras oportunidades.

Les pido la confirmación, nombre completo, y el o los telescopios que traerán.

Enviar los datos de los "telescopistas" a:
mailto:mariano.ribas@planetariogalilei.com.ar

Sólo hay que llenar estos datos:

Nombre:
Edad:
DNI:
E-mail:
Telescopio/s:
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Les recuerdo algo:

Si llueve o esta nublado, se suspende. Si esta parcialmente nublado, se hace.

Un abrazo. Lic. Mariano Ribas
Coordinador del Area de Astronomía
Planetario de la Ciudad de Buenos Aires
"Galileo Galilei"

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Examinan el Big Bang

Utilizando los vestigios de la radiación dejada por el nacimiento del universo, astrofísicos de la Universidad de Illinois han propuesto una nueva forma de medir la constante de estructura fina existente en el pasado y compararla con la actual.

Foto: Jerry Thompson, Thompson/McClellan Photography Inc
Vía Noticias de la ciencia

Concentrándose en la absorción del fondo cósmico de microondas por los átomos de hidrógeno neutro, los investigadores dicen que podrían medir la constante de estructura fina durante la "Era Oscura", la época transcurrida entre el Big Bang y el nacimiento de las primeras estrellas, cuando el universo contenía fundamentalmente hidrógeno y helio.

La constante de estructura fina caracteriza la intensidad de la fuerza electromagnética, que es una de las cuatro fuerzas fundamentales de la física. Pero la constante de estructura fina puede no ser constante. Recientes observaciones en cuásares, a miles de millones de años-luz de distancia, y por tanto también miles de millones de años hacia atrás en el tiempo, han encontrado un valor ligeramente diferente para la constante de estructura fina.

"Si la constante de estructura fina varía con el tiempo y el espacio, podríamos usarla para la investigación de la nueva física, más allá del modelo estándar y de la relatividad general", señala Benjamin Wandelt, cosmólogo de la Universidad de Illinois quien desarrolló, junto con Rishi Khatri, la técnica de medición propuesta.

Una constante de estructura fina variable también podría ayudar a explicar la misteriosa energía oscura que puebla el universo, y haría más fácil acotar qué tipo de hipótesis uniría las cuatro fuerzas fundamentales en una "teoría del todo".

Usando la luz de los cuásares, es viable buscar las variaciones en la constante de estructura fina desde el presente hasta hace cinco mil millones de años. Los astrónomos, al emplear el espectro del hidrógeno neutro, pueden asomarse mucho más atrás en el tiempo.

Existe un vacío de aproximadamente 300.000 años después del Big Bang, cuando la radiación que formó el fondo de microondas cósmico fue emitida, hasta aproximadamente 500 millones de años después, cuando se formaron las primeras estrellas. La nueva técnica de medición podría sondear la constante de estructura fina durante este período, conocido como la Era Oscura.

Cuando un átomo de hidrógeno neutro absorbe un fotón de luz del fondo de microondas cósmico, el electrón cambia su espín, produciendo una ligera diferencia en su espectro.

La huella reveladora de esta transición atómica en la longitud de onda de 21 centímetros, puede servir para la búsqueda de alta sensibilidad de los valores de la constante de estructura fina en el pasado.

Si bien la mayor parte de los radiotelescopios son demasiado pequeños para buscar las variaciones en la constante de estructura fina, hay nuevos instrumentos en fase de diseño o de construcción que proporcionarán la capacidad requerida.

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Catálogo de Artículos de popularización en Ciencia y Tecnología

El Catálogo de Artículos de popularización en Ciencia y Tecnología es una nueva herramienta al servicio de la socialización de los conocimientos científicos y tecnológicos que pretende ampliar las posibilidades de encuentro de la sociedad con los saberes producidos por sus científicos y tecnólogos, en todas las áreas y desde todos los rincones de nuestro país y de latinoamérica.


Se trata de un proyecto que intenta socializar el saber y, por lo tanto, democratizar un recurso fundamental: la información, como forma de acercarnos a la sociedad del conocimiento. Es una propuesta que da cuenta del trabajo de miles de ciudadanas y ciudadanos dedicados a estudiar, a descubrir, a saber más... y también a compartir.
Nuestro objetivo central es popularizar la ciencia y la tecnología; hacer de ellas herramientas cada vez más útiles para el desarrollo humano, en todas las latitudes y en todas sus expresiones. Para ello debemos unir "viejas profesiones" -como el pensamiento, la investigación, la experimentación y el periodismo-, con "nuevas tecnologías" -en este caso, de la información y la comunicación-, como forma de aportar concretamente a la "revolución de la inteligencia", a través de la educación.

Esta iniciativa del Área de Comunicacion Social y del Servicio Centralizado de Computación del CERIDE-Centro Regional de Investigación y Desarrollo de Santa Fe , dependiente del CONICET -, y que cuenta con el apoyo y participación de la SeCyT -Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación-, pretende sumar el aporte de instituciones, medios de comunicación y todos aquellos que compartan la intención de saber que en esta región de nuestra América Latina también se trabaja para desarrollar y aplicar la CyT en favor del crecimiento cultural y económico de la sociedad.. Porque, como ha dicho la investigadora Argentina galardonada con el Premio L'Óreal-Unesco - 2003, Dra. Mariana Weissmann, “la ciencia tiene un gran aporte que hacer, y si uno es pobre, tiene que trazar una estrategia para salir de pobre, porque si lo único que se le ocurre es pedir prestado..."

En la página me enteré además del proyecto Prisma Cyt. Se trata del Programa Regional de Integración de Servicios Multimedia y Audiovisuales en Ciencia y Tecnología. En la página hay varios videos documentales de difusión sobre distintas áreas.

Ambos, auspiciosos proyectos de difusión científica que, es deseable, formen parte de una Política de Estado y que no se derrumben en el futuro por mezquindades partidarias, ya que un proyecto necesita de una seria continuidad en el tiempo con independencia de los poderes de turno. Que así sea.

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La NASA condecorará a 13 mujeres que discriminó

Tras ser adiestradas en secreto, no pudieron convertirse en astronautas por razón de sexo

Vía EuropaPress

WASHINGTON, 7 May. (OTR/PRESS) -
En la década de los 60, trece mujeres estadounidenses lucharon por poder pilotar algún día una nave espacial de la NASA y para ello fueron preparadas en secreto por la Agencia espacial norteamericana. Sin embargo, días antes de comenzar con los simuladores de vuelo, las trece fueron avisadas de que tenían que marcharse. Sin motivo aparente, todo el trabajo y las ilusiones de las 13 jóvenes acabaron de repente. La NASA les comunicó que ya no estaban interesados en su entrenamiento como pilotos espaciales y es que, preferían hombres para sus misiones reales.

Las mujeres ya habían superado pruebas como el aislamiento sensorial y tests midiendo cuál era su capacidad para mantener su cuerpo sumergido en agua casi congelada. Las mismas pruebas que también superaron los 7 hombres que finalmente tripularon el 'Mercury 7', hoy mucho más conocidos que ellas. Sin embargo, la Universidad de Wisconsin sí parece acordarse de la hazaña de estas jóvenes que consiguieron hacerse un hueco entre los hombres en una época en la que la mujer estaba prácticamente relegada al trabajo en el hogar y al cuidado de su familia. Así, esta universidad otorgará a cada una un doctorado honorífico en una ceremonia de graduación que se celebrará el próximo sábado.

Después de más de 40 años, parece que el sacrificio de aquel grupo va a tener su recompensa, aunque no sea la de salir al espacio como ellas hubieran deseado. Muchas de ellas son ahora octogenarias como Beatrice Steadman, de 80 años que afirma que "lo deseaba tanto que prácticamente lo saboreaba" refiriéndose a aquel posible viaje espacial, asimismo afirma que cuando fueron avisadas de que quedaban fuera de cualquier programa "creo que todas quisimos pegar a alguien".

Desde la NASA se afirma que actualmente hay 25 mujeres astronautas y refiriéndose a las trece que fueron apartadas de su sueño, Nicole Cloutier, una portavoz de la NASA, asegura que hoy en día ya no trabaja nadie de aquella época en la agencia, por lo que no pueden hacer comentarios. Sin embargo, George Low, director de misiones espaciales en los 60, señaló por aquel entonces que las mujeres no tenían la suficiente preparación militar como pilotos y que dejarlas usar el equipo de entrenamiento hacía "perder tiempo de los hombres", hombres que según Low eran "más que suficientes" para cubrir esas plazas, sin necesidad de que lo hicieran mujeres.

POSIBLES ASTRONAUTAS Y FUTURAS DOCTORAS

La idea de condecorarlas surgió de una profesora de la Universidad de Wisconsin, Jane Wypiszynski, que en 2005, después de haber leído el libro de Martha Ackmann :'Mercury 13: La verdadera historia de 13 mujeres y su sueño de volar al espacio", sugirió a sus alumnos de primer año leer el libro. Después de su lectura, los estudiantes quedaron impresionados, "no podían creer que hubiera una época en la que la mujer no podía volar al espacio", señaló Wypiszynski.

Inspirada por aquellas mujeres y por sus alumnos, Wypiszynski, instó al rector, Rick Wells y a la universidad, a condecorar a las 13 con doctorados honoríficos. "Ellas fueron las pioneras. Fueron bonitos modelos en los que las mujeres se deben fijar". Así definió Susannah Sandrin, directora del programa de Ciencia y Mujer de la misma universidad, el esfuerzo que realizaron para "romper los estereotipos de lo que las mujeres pueden hacer".

Rhea Woltman, otra de las 13, consiguió alcanzar su sueño parcialmente, ya que después de salir del programa de la NASA, fue piloto de vuelos charter, aun que cree que no merece un doctorado por ello. "Preferiría haber podido volar por el espacio, pero eso no sucedió. Esto es lo siguiente mejor. Lo cogeré", señaló refiriéndose a la condecoración.

Para hacerse una idea de los difícil que fue llegar hasta ahí para estas 13 mujeres Jerri Truhill, una integrante del grupo, recordó cómo con tan sólo 4 años, tras volar por primera vez, le comunicó a su padre que ella quería ser piloto, a lo que él contestó: "Si trabajas duro, a lo mejor llegarás a ser azafata". Por este tipo de actitud, Truhill señaló que " ahora no es posible entender cómo era la posición del hombre en aquellos días. Nosotras pasamos por encima de egos gigantes".

Los tiempos han cambiado y eso lo saben estas trece ancianas que hoy recuerdan a las jóvenes que "ahora es su turno porque hoy en día tienen todos los adelantos del mundo". Progresos que se han conseguido gracias al esfuerzo de mujeres como ellas.

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"Otros universos fuera y dentro del nuestro"

Por Matías Zaldarriaga (Harvard University)
Charla para estudiantes de escuela media y público en general
Jueves 10 de mayo, 18.00hs.
Aula Magna del Pabellón I de Ciudad Universitaria

Zaldarriaga, en Buenos Aires
Foto: Gustavo Seiguer/La Nación
Vía IAFE

Organizan y convocan:
--Departamento de Física Juan José Giambiagi, FCEyN, UBA.
--Área de popularización de conocimeinto y articulación con la escuela media, Secretaría de extensióm, graduados y bienestar, FCEyN, UBA. Matías Zaldarriaga (35 años) es un graduado en Física de la FCEyN-UBA, actualmente profesor de Harvard y autoridad mundial en los temas cosmológicos acerca del origen, estructura y destino de nuestro Universo.
En esta charla, especialmente adaptada a público no especialista, abordará tanto conceptos generales como específicos de su trabajo.
Este es un hecho cultural relevante, por lo que queremos invitarlo a participar en esta charla.
Los esperamos.
Saludos cordiales.
Dr. Guillermo Mattei
Coordinador del Área de popularización del conocimiento y articulación con la escuela media, SEGB, FCEyN, UBA

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Chandra ve la supernova más brillante

De acuerdo a observaciones realizadas con el observatorio de rayos-X Chandra de la NASA y con telescopios ópticos en tierra, la supernova SN 2006gy es la más brillante y energética explosión estelar jamás vista y podría ser un nuevo tipo de supernova.
Vía Chandra

Credit: Illustration: NASA/CXC/M.Weiss; X-ray: NASA/CXC/UC Berkeley/N.Smith et al.; IR: Lick/UC Berkeley/J.Bloom & C.Hansen

En la imagen se muestra primero una ilustración de cómo se vería SN 2006gy a corta distancia. En blanco se ve la explosión de una estrella masiva cuyos escombros generan dos lóbulos de gas.
Las regiones verde, azul y amarilla en estos lóbulos muestran donde el gas está siendo calentado por el choque con el material de la explosión. La mayoría de la luz óptica generada por la supernova se piensa que viene de los escombros de la estrella que han sido calentados por radioactividad, pero algo también proviene del gas calentado.

La siguiente imagen, abajo a la izquierda, es una imagen infraroja usando óptica adaptativa en el Observatorio Lick de NGC 1260, la galaxia que contiene a SN 2006gy. La fuente más difusa es el centro de la galaxia, mientras que la mucho más brillante es la supernova. Es decir que esa explosión de la estrella fue mucho más brillante que toda la galaxia que la contenía.
La imagen a la derecha muestra la captura de Chandra del núcleo de NGC 1260 y la supernova. Las observaciones permitieron a los astrónomos determinar que SN 2006gy fue ciertamente causada por el colapso de una estrella muy masiva y no la otra explicación alternativa, la destrucción de una estrella de poca masa. Si la supernova hubiera sido causada por una enana blanca, explotando hacia un entorno denso, rico en hidrógeno, SN 2006gy hubiera sido unas 1000 veces más brillante en rayos-X que lo que Chandra detectó.

La supernova, nombrada como SN 2006gy, se registró a 240 millones de años luz de distancia.El estallido ocurrió hace mucho tiempo pero fue detectado el año pasado, luego de que sus luces viajaron varios billones de kilómetros antes de poder ser observadas desde la Tierra.
"Eso suena como muy lejano pero realmente es bastante cerca en la vasta escala del universo," dijo en una conferencia de prensa el líder de la investigación, el astrónomo Nathan Smith, de la Universidad de California en Berkley.
La supernova fue descubierta en septiembre del 2006 y se ha convertido en la más brillante y poderosa jamás vista, indicó Smith.
"De todas las explosiones de estrellas antes vistas, esta fue por lejos la más poderosa", indicó Alex Filippenko, uno de los astrónomos que hizo este descubrimiento.
"Nos sorprendimos de la intensidad luminosa y también de su duración (70 días)", agregó en un comunicado. La estrella explotada habría sido de tan grande como unas 150 veces nuestro Sol.
No obstante, los expertos estiman que un estallido similar podría producirse en la Vía Láctea. La Eta Carinae se encuentra a apenas 7.500 años luz y es vecina de la Tierra. Algunos científicos creen que la Eta Carineae también se encamina a una explosión como supernova, ese fenómeno, aseguran, "podría ser el mejor espectáculo estelar de la civilización moderna".

Los astrónomos piensan que muchas de las estrellas de primera generación eran así de masivas, y esta supernova podría proveer un raro vistazo sobre el final de este tipo de objetos estelares tan antiguos. Es inusual, sin embargo, encontrar una estrella tan masiva y presenciar su muerte. El descubrimiento provee evidencia de que la muerte de tan masivas estrellas es fundamentalmente diferente de las predicciones teóricas.

En estrellas de semejante tamaño, luego de consumir su combustible nuclear, la estrella colapsa bajo su propia gravedad hacia un agujero negro.
Los datos de SN 2006gy sugieren que las espectaculares supernovas de las primeras estrellas, en vez de colapsar de esa forma, pueden ser más comunes que lo pensado previamente.
Bajo ciertas condiciones, el núcleo de una estrella masiva produce tanta radiación gamma que parte de la energía de la radiación convierte pares de partículas-antipartículas. Esto origina el colapso de la estrella y las reacciones termonucleares se suceden y la estrella explota, dispersando sus restos al espacio.

Los resultados de Smith y sus colegas aparecerán en The Astrophysical Journal.
Más imágenes en SN 2006gy Photo Album de Chandra

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Stephen Hawking en TV

A partir del viernes 11 de mayo, por canal Infinito
Argentina: Viernes y domingos 21hs
Repite lunes y miércoles 22hs



Viernes y domingos 21hs (México/Colombia) | 22hs (Chile/Venezuela) |23hs (Brasil)
Repite lunes y miércoles 22hs (México/Colombia) | 23hs (Chile/Venezuela) | Medianoche (Brasil)

¿De donde venimos?, ¿Cómo comenzó el universo? y… ¿ Como terminará?. Hoy en día los científicos están cada vez mas cerca de responder la eterna pregunta sobre el universo y nuestro lugar en él.

El profesor Stephen Hawking, el cosmólogo mas célebre del mundo y autor del best seller “La breve historia del tiempo” más vendido que lo que vendió Madonna de sexo, es sin dudas el científico vivo mas conocido fuera del ámbito de la ciencia. Durante seis horas sea partícipe, de las explicaciones del profesor sobre las teorías del universo y su esencia, mediante sofisticados gráficos del universo y un lenguaje ameno y comprensible para todos. Una serie de seis capítulos que profundizan sobre diferentes cuestiones que han preocupado al hombre de todos los tiempos y que explicará lo que parecía reservado solo para unos pocos.

Desde los antiguos griegos y los tempranos alquimistas hasta los actuales cosmólogos, el profesor Hawking revelará el progreso de la ciencia a través de la historia. La serie viaja por diferentes locaciones de Europa y América donde los más sorprendentes experimentos se han llevado a cabo, hechos que han sido partícipes de los momentos claves del desarrollo del universo.

Desde que los cosmólogos descubrieron que las galaxias se alejan unas de otras a una extraordinaria velocidad, la contemplación de las estrellas ya nunca más podrá ser la misma que antes. El conocimiento de este movimiento de las galaxias condujo a los científicos a desarrollar nuevas teorías sobre el origen del universo, entre las que la hipótesis del "Big Bang" es la más espectacular, porque parece reconciliar la tradición bíblica de la creación, desde la nada, con las observaciones astronómicas más avanzadas y complejas.

Al trabajar con esta teoría, Stephen Hawking y otros astrofísicos se sintieron impulsados a presentar una descripción científica que pudiera responder al interrogante fundamental: ¿Cuál es la naturaleza del universo?

Narrado en un lenguaje ameno esta serie te introducirá en los grandes descubrimientos astronómicos desde los griegos hasta Copérnico, Kepler, Newton y Einstein. Con esta ayuda Hawking nos acerca ya bien preparados a los misterios más fascinantes que la cosmología actual ha descubierto y nos permite comprender las tecnologías altamente sofisticadas con las que se están investigando y descifrando los enigmas más asombrosos.

¿Existen los agujeros negros y qué son realmente? ¿Por qué brillan las estrellas? ¿Qué es una supernova? ¿Cómo comenzó todo?

Un viaje de descubrimiento que nos ofrecerá una explicación de las bases de nuestra existencia y de todo lo que nos rodea. Una serie reveladora, una investigación imperdible para comprender lo que siempre pareció incomprensible o reservado solo para unos pocos.

Maratón del Tiempo

Sábado 26 y Domingo 27 a partir de las 17hs
Cuatro horas de lo mejor de Stephen Hawking
Trescientos años después de la muerte de Galileo Galilei, en Oxford, Inglaterra nacia un niño predestinado a conmocionar y popularizar la física. Era muy malo en todos los deportes, pero mientras sus compañeros se exprimian la cabeza para encontrar soluciones matemáticas, él simplemente sabía la respuesta sin pensar demasiado. A los 23 años ya era doctor en física y pese a los pronósticos médicos sobre su corta vida, hoy tiene 65 años y un largo camino recorrido. Disfrute de un fin de semana fascinante de la mano del científico mas popular de nuestro tiempo: Stephen Hawking

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Sostener el Infinito en la palma de la mano

Ciclo de Difusión Científica 2007.
Sostener el Infinito en la palma de la mano: rayos cósmicos y el Observatorio Pierre Auger.
El jueves 17 de mayo de 2007, a las 18.15 horas, en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”se desarrollará la 2da. Conferencia de 2007. La Dra. Beatriz García disertará acerca de "Sostener el Infinito en la palma de la mano: rayos cósmicos y el Observatorio Pierre Auger".

La Dra. Beatriz García es astrónoma, especializada en Astrofísica (Facultad de Ciencias Astronómica y Geofísicas de la UNLP y Observatorio de Estrasburgo, Francia). Investigadora del CONICET. Directora del Laboratorio Pierre Auger de UTN-Facultad Regional Mendoza. Miembro de la Colaboración Internacional en el Observatorio Pierre Auger de Malargüe y de la Unión Astronómica Internacional. Docente y divulgadora.

“Ver el mundo en un grano de arena y el cielo en una flor silvestre, sostener el infinito en la palma de la mano y la eternidad en una hora”

William Blake

El texto de William Blake (tal vez profético en el sentido de la ficción especulativa) es el punto de partida para presentar las características y logros del proyecto más ambicioso en Ciencias Físicas y Astronómicas que se desarrolla actualmente en la República Argentina: El Observatorio Pierre Auger.
El Observatorio Auger está destinado a detectar, estudiar y tratar de resolver el enigma de los rayos cósmicos de energías ultra elevadas, partículas cargadas (como los protones) que llegan a la tierra con energías desconocidas en nuestro planeta.
Si bien su propósito fundamental está relacionado con la explicación de la naturaleza y origen de los rayos cósmicos, su existencia ha mostrado cómo la ciencia y los científicos pueden, si se lo proponen, influir de manera positiva en el medio en el que se desarrollan, afectar las vidas de las personas, modificar hábitos, crear expectativas y promover actividades basadas en iniciativas comunitarias, teniendo como base el conocimiento y la creatividad.


Organizan

Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" (MACN)

Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET)

Academia Nacional de Ciencias Exactas Físicas y Naturales (ANCEFN)

Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología (ME)

Asociación Ciencia Hoy (CIENCIAHOY)

Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia".
Salón de actos.
Av. Angel Gallardo 490, Ciudad de Buenos Aires.

Teléfono/Fax: (54 11) 4982 4494 / 0306

Entrada libre y gratuita.

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La astronomía, de interés provincial

Proponen reconocer las actividades desarrolladas a través de la Astronomía y la Geofísica.
La iniciativa parte del senador bonaerense, Carlos “Tommy” Díaz, quien se vio interesado en dar reconocimiento provincial a las actividades realizadas por la Secretaria de Extensión de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP. Dicha casa de altos estudios desarrolla visitas guiadas, talleres y cursos de observación del cielo.
Vía Agencia Nova


El senador provincial por el Frente para la Victoria, Carlos “Tommy” Díaz, presentó un Proyecto a la Legislatura bonaerense, el mismo estipula declarar de interés provincial las actividades desarrolladas por la Secretaría de Extensión de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata.

Cabe destacar que dicha casa de altos estudios está ubicada en el mismo predio del Observatorio Astronómico de La Plata, por esta razón es que desde la Facultad se pueden realizar actividades como visitas guiadas, observaciones nocturnas por telescopio, talleres, charlas y exposiciones. También se desarrollan estudios en el área de Astronomía y Geofísica.
Según se informó las visitas guiadas, sirven como una actividad en la que se da a conocer el Observatorio Astronómico, su historia, instrumentos científicos principales y sus actividades actuales de docencia e investigación en ciencia.

La visita, que está orientada a público de todos los niveles educativos, comprende un recorrido que abarca la sala de relojes y de sismógrafo, la histórica Biblioteca, la galería principal de exposiciones, el Parque con sus cúpulas y edificios fundacionales, el Museo de Astronomía y Geofísica y, finalmente, el Telescopio Gran Ecuatorial Gautier, un telescopio refractor de 9 M. de largo.

En cuanto a las inspección nocturnas, se puede comentar que se trata de un recorrido que se realiza por las noches, en la cual se puede conocer el Observatorio y tiene como objetivo principal la realización de observaciones astronómicas usando el telescopio Gran Ecuatorial Gautier.

Dependiendo de la fecha y condiciones climáticas, se observan la Luna, los planetas visibles, estrellas dobles, cúmulos de estrellas y nebulosas. El guía explica la naturaleza de cada uno de estos astros y el funcionamiento del telescopio.
En esta recorrido también se estipula la participación de público de todos los niveles educativos, así como también está abierto al turismo y los vecinos de la ciudad.
Dentro de este marco, se desarrollan también talleres de Astronomía y Geofísica para chicos con capacidades diferentes.
Los mismos están adecuados al nivel educativo de los alumnos visitantes, con actividades participativas que despiertan el interés y la curiosidad y ayudan a la comprensión de temas curriculares de Astronomía o Geofísica. Los temas a elegir son variados y están adecuados a las edades, por ejemplo: las constelaciones del cielo, los movimientos de la Tierra y sus consecuencias, los asteroides, cometas y meteoritos, el Sistema Solar, el Sol, la Luna, etc.

También se pueden realizar cursos de observaciones del cielo, en el que se apunta a enseñar a los participantes a orientarse, a conocer el cielo con sus astros, estrellas más brillantes y constelaciones, los movimientos del cielo, el brillo y el color de las estrellas y la interpretación de otros fenómenos observables.
Durante el curso los asistentes aprenden el uso de mapas del cielo y de pequeños telescopios. Este curso brinda una importante ayuda a aquellos que posean un telescopio pequeño y no sepan usarlo o para aquellos que deseen comprar uno.
Teniendo en cuenta el desarrollo de este curso se apunta a mayormente a un público adulto y a niños mayores de doce años.

Finalmente, se ofrecen visitas guiadas de fines de semana, en las que se realiza un recorrido breve por el Observatorio y luego se ejecuta observación astronómica usando el telescopio Gran Ecuatorial Gautier.
Dependiendo de la fecha y condiciones climáticas, se observan la Luna, los planetas visibles, estrellas dobles, cúmulos de estrellas y nebulosas. El guía explica la naturaleza de cada uno de estos astros y el funcionamiento del telescopio.

Además de las interminables actividades descriptas hasta ahora, la Secretaría de Extensión también desarrolla “Los Latidos del Tiempo", lección paseo interdisciplinaria en la que se recorren tres instituciones del Paseo del Bosque de La Plata: el Observatorio Astronómico, el Museo de Ciencias Naturales y el Jardín Zoológico y Botánico, usando como eje el paso del tiempo y la evolución del Universo y de nuestro planeta. Esta actividad ya ha sido declarada de interés provincial por la Legislatura bonaerense.

Todas estas actividades, tienen como objetivo lograr que la ciencia astronómica sea accesible a público de todas las edades y nivel de escolarización, independientemente de la formación académica o el conocimiento de aficionados

En este sentido es importante recordar que la Secretaria de Extensión, otorga becas para los colegios públicos o las instituciones carenciadas, por medio de las cuales las visitas son gratuitas, aunque los precios de las actividades son realmente módicos, en consonancia con el objetivo esencial de la difusión masiva que promueve dicha secretaría.

Teniendo en cuenta las actividades de dicha casa de altos estudios y su constante preocupación para dar a conocer más sobre la Astronomía y la Geofísica, Díaz desarrollo este Proyecto de Declaración, en el que se estipula reconocer el trabajo realizado declarándolo de interés provincial.

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