Meteorito Peruano

El objeto caído en Perú, que causó enfermedades entre los residentes locales, fue una rara clase de meteorito, según anunciaron hoy.

Foto:Miguel Carrasco/La Razon/Reuters

Un equipo de investigadores peruanos confirmaron el origen del objeto que cayó cerca del Lago Titicaca (ver La Gaceta), luego de llevar muestras a un laboratorio en la capital Lima.

Residentes cercanos al cráter se venían quejando de dolores de cabeza y náuseas lo que propició distintas especulacioens.
Pero, según se supo, las anomalías eran el resultado de inhalar humos de arsénico, de acuerdo a Luisa Macedo, investigadora del instituto INGEMMET, que visitó el sitio.

El meteorito creó los gases cuando la caliente superficie del objeto se encontró con agua subterránea contaminada con arsénico. Numerosos depósitos de arsénico se han encontrado en los subsuelos del sur peruano, según explicó Modesto Montoya, un físico nuclear que colaboró con el equipo. Los depositos naturalmente formados contaminan el agua de beber local.

Los tests no revelan radiación inusual en el sitio. Análisis preliminares no revelan tampoco fragmentos metálicos. Las muestran tienen una cantidad significativa de material magnético "característico de los meteoritos" según Macedo.

José Machare, de INGEMMET dijo que las pruebas de rayos-X conducidas en las pruebas confirman el origen celestial del objeto.

Según él los hallazgos del grupo descartan las teorías según las cuales el objeto habría sido basura espacial o un cráter formado por una explosión subterránea. "Es un fragmento rocoso y las rocas que caen del cielo sólo pueden ser meteoritos" finalizó Machare.

El cráter en el sitio es de 30 metros de diámetro y de 6 metros de profundidad.

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Nota en National Geographic

Nota en BadAstronomy

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El Hubble en Imax 3D

Warner Bros. Pictures anunció que en cooperación con la NASA, una cámara IMAX 3D estará a bordo del transbordador espacial cuando se lance para la realización de la última misión de servicio del Telescopio Espacial Hubble.

NASA/Smithsonian/Lockheed

"Una década atrás hicimos un film que brevemente tocó el tema del Hubble, pero luego sus primeras imágenes comenzaron a llegar" dice Toni Myers que produjo y dirigió el film de 1994 "Destiny in Space". "Hoy, tenemos todo el fenomenal legado de datos del Hubble que explorar. Con IMAX 3D, podemos transportar a las personas a galaxias que están literalmente 13 mil millones de años luz de distancia. El verdadero viaje a las estrellas está aquí finalmente".

La 4º misión de servicio en el Telescopio Espacial desde su lanzamiento en 1990 está planeada para 2008 y duraría 11 días. Entre los trabajos programados están la instalación de dos nuevos instrumentos, el Cosmic Origins Spectograph (COS) y la Wide Field Camera 3 (WFC3), junto con la reparción de uno de los tres sensores guías y un intento de reparación de la Advanced Camera for Surveys que dejó de trabajar a principios de este año. La misión está diseñada para extender el tiempo de vida del Hubble dos décadas más de servicio.

Los tripulantes de la STS-125 serían los camarógrafos de este film. Scott Altman comandará la misión junto con el Capitán Gregory Johnson como piloto.

La pelicula de la Warner será la séptima IMAX en filmarse en el espacio y sólo la segunda en usar la cámara tridimensional en órbita. Realizaciones previas, producidas en cooperación con Lockheed Martin, include "Hail Columbia" (1982), "The Dream is Alive" (1985), "Blue Planet" (1990), "Destiny in Space" (1995), "Mission to Mir" (1997) and "Space Station 3D" (2002).


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Nota en Space.com

Nota en CollectSpace

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Crea tu propio globo de la galaxia

El satélite Hipparcos de ESA mapeó nuestra galaxia y descubrió millones de estrellas. Con la información recolectada, ahora es posible hacer nuestro propio globo de la Vía Láctea e incluso nuestro propio folleto.

Así queda el Globo de la Galaxia Hipparcos

Hay que hacerse con un poco de cola de pegar, un par de tijeras, imprimir las dos páginas (en pdf) que siguen y ya estamos listos para hacer nuestro globo de la galaxia.



Bajar PDF (5443 kb)



Bajar las instrucciones (PDF de 1936 kb)

Y para hacer el folleto:


Bajar pdf (9741 Kb)

Y las instrucciones, aquí.

¿Y porqué este globo de la galaxia? Para celebrar los 10 años de Hipparcos y Tycho.
Pasaron 10 años desde el lanzamiento de los catálogos Hipparcos y Tycho, los primeros producidos de observaciones en el espacio. Desde entonces, Hipparcos ha sido reprocesado para convertirse en el mejor mapa de nuestra galaxia.

Hipparcos viene de High Precision Parallax Collecting Satellite. El satélite fue lanzado en 1989. Diseñado para determinar la posición y distancia de más de 100.000 estrellas (de allí lo de Parallax, paralaje) con una precisión que supera las observaciones de suelo en un factor de 10 a 100. El catálogo contiene unas 120.000 estrellas. Tycho fue un producto no planeado de la misión y es mayor, de un millón de estrellas.

Para ser más precisos, Hipparcos contiene información de 118.218 estrellas, la mayoría de las cuales (97%) están clasificadas también en Tycho. Contiene información astrométrica, de movimiento y localización y un color fotométrico. Tycho tiene dos colores fotométricos pero menos precisión astrométrica para más de un millón de estrellas. En 2000 con los datos se confeccionó Tycho-2 con 2.5 millones de estrellas.

Debido a las limitaciones de los modelos computacionales usados para procesar los datos obtenidos años atrás, no fue posible incorporar algunos de los efectos de los micrometeoritos en las observaciones. El movimiento de los paneles solares con respecto a la nave, aunque pequeños, también introducen algunos errores sutiles.

Ahora, con mejor tecnología, una tarea que solía tardar 6 meses hace 20 años, se puede realizar en una semana en una computadora de escritorio. Los modelos se han refinado y vueltos a correr, revelando mucho más.

La versión impresa del catálogo se lanza en el libro ‘Hipparcos, the new reduction of the raw data’. Los datos de la nueva realización estarán disponibles online a principios del año que viene.

El resultado es una mejora en un factor de 2 en el original. Mejoras aún más notables se obtuvieron en casos específicos como la distancias de los cúmulos abiertos (de 2 a 3 veces más precisas), mejor paralaje para las Cefeidas llevaron a una mejor estimación de la Gran Nube de Magallanes.


Fuentes y links relacionados

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Nota en ESA

ESA:10 años de Hipparcos y Tycho

Hipparcos

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Hacia la crisálida

El interferómtro del VLT detectó un disco alrededor de una antigua estrella en un estudio para entender mejor la transformación de las estrellas en "mariposas cósmicas"

ESO PR Photo 43/07

Un equipo de astrónomos europeos usó el Interferómetro del VLT de ESO para descubrir polvo atrapado en un disco que rodea una vieja estrella. El descubrimiento provee pistas adicionales acerca de la formación de las nebulosas planetarias.

En las últimas etapas de su vida, las estrellas como nuestro sol evolucionan desde gigantes rojas hacia enanas blancas. La transición es acompañada de la expulsión de un gran envoltorio de gas y polvo produciendo lo que se conoce como nebulosas planetarias, que suelen brillar en hermosos colores. La celestial crisálida se convierte en una mariposa cósmica.

Esta metamorfosis, rápida en términos de vida estelar, es bastante compleja y poco entendida. En particular, los astrónomos quieren entender cómo una estrella esférica puede producir una gran variedad de nebulosas planetarias, algunas con formas muy asimétricas.

Un equipo de científicos, sin embargo, se embarcó en un estudio de una estrella que está actualmente en se fase de convertirse en una "mariposa cósmica". La estrella, V390 Velorum, es 5000 veces más brillosa que el Sol y está localizada a 2600 años luz de distancia. Se sabe que tiene una compañera.

Los astrónomos postularon que las viejas estrellas con una compañera poseen una reserva de polvo que se cree que juega un rol importante en los capítulos finales de sus vidas. La forma y estructura de estos reservorios permanecen, sin embargo, desconocidos.

Para escrutar el objeto con gran precisión, los astrónomos unieron observaciones tomadas con los poderosos instrumentos de ESO, AMBER y MIDI en el VLT. En particular, combinaron usando AMBER, la luz infrarroja cercana de tres de las unidades de Telescopio de 8.2 metros.

Estas observaciones demuestran claramente que la presencia de polvo alrededor de la estrella no puede ser distribuida de forma esférica. "Esto muestra que cualquiera sea el mecanismo que da forma asimétrica a las nebulosas planetarias está ya presente antes de la metamorfosis que se lleva a cabo", dice Hans Van Winckel, miembro del equipo.

Los astrónomos hallaron evidencia de un disco extendiéndose desde 9 a varios cientos de unidades astronómicas. "Este disco encontrado alrededor de la estrella está en una breve etapa de su vida, pero es una fase muy importante" dice Pieter Deroo, autor del paper que presenta los resultados en Astronomy and Astrophysics.
"Es un período en el que ocurre un enorme cambio morfológico hacia la creación de una nebulosa planetaria".

Las mediciones de muy buena resolución permitieron a los astrónomos determinar la orientación e inclinación del disco. El disco es muy similar a aquellos encontrados alrededor de estrellas jóvenes en los que se forman planetas.


Fuentes y links relacionados

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Nota en EurekAlert

Nota en ESO

Datos del paper:AMBER and MIDI interferometric observations of the post-AGB binary IRAS 08544-4431: the circumbinary disc resolved
P. Deroo, B. Acke, T. Verhoelst, C. Dominik, E. Tatulli, and H. Van Winckel
Accepted: 18 September 2007
DOI: 10.1051/0004-6361:20078079

Galería de nebulosas planetarias

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Dawn: El "amanecer" de una nueva misión

La nave espacial Dawn (Amanecer, en inglés) está en ruta a Ceres y Vesta.

Lanzamiento de Dawn. NASA.

El lanzamiento se produjo con éxito desde Cabo Cañaveral y ya se obtuvo telemetría indicando que se alcanzó una correcta orientación en el espacio y que ya estaba generando energía solar.

Durante los próximos 80 días, los controladores testearán y calibrarán los sistemas y subsistemas para asegurarse que la nave está lista para el viaje que le espera.

La odisea de 4.8 mil millones de kilómetros incluye la exploración de Vesta en 2011 y del pequeño planeta Ceres en 2015. Estos dos íconos del cinturón de asteroides han sido privilegiados testigos de la historia de nuestro sistema solar. Los instrumentos medirán la composición de minerales, forma, topografía e historia tectónica.

La nave utiliza un sistema de propulsión iónica, que usa electricidad para ionizar xenón para generar impulso. Los impulsores de iones generan menos poder que los motores convencionales pero lo pueden mantener por más tiempo.


Fuentes y links relacionados

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Nota en NewScientist

Nota en UniverseToday

Nota en Barrapunto

Nota en SondasEspaciales

Video en NationalGeographic

Nota en NASA/Dawn

Video en YouTube

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El primer cometa periódico de SOHO

Descubrir otro cometa no tiene nada de novedoso para el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, Solar and Heliospheric Observatory) de la ESA, puesto que ya ha localizado más de 1.350. Sin embargo, el último cometa de SOHO, descubierto por el coronógrafo LASCO, es un poco distinto, puesto que SOHO ya lo había ‘descubierto’ dos veces con anterioridad.

Imágenes del primer cometa periódico oficial de SOHO. Cortesía de Karl Battams, NRL

Por primera vez durante la misión, SOHO ha descubierto un fenómeno un tanto infrecuente, un cometa periódico (es decir, que regresa cada cierto tiempo). Si bien se cree que muchos de los cometas descubiertos por SOHO son periódicos, éste es el primero de que se tiene constancia y que se ha declarado oficialmente como tal.

Los astrónomos han visto miles de cometas, pero sólo han clasificado como periódicos a unos 190. Muchos más se proponen como periódicos, pero sólo obtienen clasificación oficial cuando se les ve describir su órbita alrededor del Sol más de dos veces y tienen periodos orbitales de menos de doscientos años. El cometa periódico más famoso es el Halley, que regresa a la Tierra cada 76 años y cuyo último paso cerca del Sol se registró en 1986.

SOHO describe una órbita mucho más pequeña, ya que tarda unos cuatro años en dar una vuelta alrededor del Sol. Se observó por primera vez en septiembre de 1999, y nuevamente en septiembre de 2003. En 2005, el estudiante alemán de doctorado Sebastian Hoenig comprendió que la órbita de los dos cometas era tan parecida que podría tratarse en realidad del mismo objeto. Para demostrar su teoría, calculó una órbita combinada del cometa, de la que dedujo que regresaría el 11 de septiembre de 2007. La predicción de Sebastian fue absolutamente precisa: el cometa reapareció en la cámara LASCO de SOHO con gran puntualidad, por lo que ha recibido la designación oficial de P/2007 R5 (SOHO).

Extraño, ya que el objeto no tiene exactamente aspecto de cometa. No posee una cola o coma visible formada por polvo y gas. Al principio, los científicos se preguntaron si no se trataría de un asteroide, es decir, un trozo de roca espacial en lugar de un resto de hielo espacial. No obstante, P/2007 R5 (SOHO) sí mostraba algunas de las características de los cometas. Al pasar a 7,9 millones de kilómetros del Sol, en torno a un 5% de la distancia de la Tierra al Sol, observaron que su brillo aumentaba en un factor aproximado de un millón. Esto es algo habitual en un cometa.

De modo que P/2007 R5 (SOHO) parece comportarse como un cometa, aunque no tenga aspecto de tal. “Tal vez se trate del núcleo de algún cometa extinto”, aventura Karl Battams, responsable del programa de descubrimiento de cometas de SOHO. Los cometas extintos son aquellos que han expulsado la mayor parte de su hielo volátil y ya no retienen el suficiente como para formar una cola o coma. Existe la teoría de que son objetos habituales entre los cuerpos celestes que giran cerca del Sol.

Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa en ESA

Nota en BadAstronomy

Nota en SOHO

Nota en Newscientist

Video en YouTube

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Ud. está aquí

La primera imagen de la Tierra vista desde la superficie de otro planeta.

La Tierra vista desde Marte. NASA/JPL/Cornell/Texas A&M

Fue tomada por la Mars Exploration Rover Spirit una hora antes del amanecer en el 63º día marciano de su misión. Se trata de un mosaico de imágenes tomadas por la cámara del robot mostrando un amplio campo del cielo y una imagen tomada por la cámara panorámica de la Tierra. El contraste en la imagen de la cámara panorámica fue incrementada dos veces para hacer la Tierra más fácil de ver.

La flecha indica nuestro planeta, por supuesto. El recuadro muestra un zoom de la imagen de la Tierra.

Fuentes y links relacionados

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Nota en JPL/NASA

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En busca de singularidades desnudas

Investigadores de las Universidades Duke y Cambridge piensan que existe una manera de determinar si algunos agujeros negros no son tales.

Un agujero negro se piensa que se esconde en Saggitarius A

Encontrar una forma desnuda de lo que los físicos denominan "singularidad" conmocionaría las bases de la relatividad general, dice Arlie Petters, autor junto a Marcus Werner del paper que se publicó ayer online en Physical Review D.

Albert Einstein teorizó originalmente que las estrellas más grandes que el sol podían colapsar y comprimirse hacia singularidades, entidades tan confinadas y densas que en su interior no valdrían las leyes de la física.

Desde entonces, los astrónomos han encontrado evidencia indirecta de esos entes en los agujeros negros por la "conjetura de censura cósmica". La conjetura es que las verdaderas singularidades, es decir, las que se puedan formar en la naturaleza, deben siempre estar escondidas en una barrera conocida como "horizontes de sucesos" de la que la luz no puede escapar. Es por eso que aparecen oscuras -negras- al resto del universo.

Pero esta censura cósmica es "una conjetura abierta muy difícil de probar y muy difícil de refutar", dice Petters.

Y, a pesar de la aceptación mayoritaria de los agujeros negros, Kip Thorne y John Preskill, dos expertos en cosmología relativista del Instituto de Tecnología de California, sugirieron hace más de diez años que las singularidades desnudas pueden existir en ciertas instancias.
La conjetura fue propuesta en 1969 por Roger Penrose.
Ahora Petters y Werner han pergeñado una forma de testear su presencia.

Stephen Hawking: Historia del Tiempo
(...)Este hecho notable llevó a Roger Penrose a proponer la hipótesis de la censura cósmica, que podría parafrasearse como «Dios detesta una singularidad desnuda».

Según Petters, los astrónomos no pueden estar completamente seguros si los agujeros negros son realmente negros, al no poder penetrar el horizonte de sucesos. Su mayor evidencia son los efectos del masivo tirón gravitacional. Esos efectos incluyen la emisión de radiación muy energética o las órbitas muy extremas de las estrellas cercanas.

Petters es un experto en lentes gravitacionales, otro efecto de la relatividad que permite usar las masivas fuentes de gravedad para ver objetos de fondo.

En reportes previos en noviembre de 2005 y febrero de 2006 de Physical Review D, él y Charles Keeton de la Universidad Rutgers sugirieron una forma de usar los lentes gravitacionales para mostrar si la censura cósmica puede ser violada.

Sin embargo, esa evaluación estaba limitada a singularidades sin rotación, consideradas sólo teóricamente posibles. Las singularidades (agujeros negros) que los astrónomos han encontrado en el espacio parecen ser todas de muy rápida rotación.

Por lo que Petters y Werner se unieron para tratar de generalizar la aplicación de las lentes a las más realísticas singularidades en rotación. Y aparentemente lo habrían logrado.

En un trabajo apoyado por la National Science Foundation en USA y el Consejo de ciencias del Reino Unido, el dúo empleó el descubrimiento de que los agujeros negros pueden volverse singularidades desnudas si su momento angular es mayor que su masa.

Eso se traduciría en una pocas miles de rotación por segundo en el caso de un agujero negro de unas 10 veces nuestro Sol, según Werner.

Los cálculos muestran que la masiva gravedad de una singularidad desnuda mostraría la luz de estrellas de fondo de maneras reveladoras tales que serían potencialmente detectables por los instrumentos actuales o los que pronto se pondrán en marcha.

Esas posibles maneras están delineadas en seis diferentes ecuaciones en su estudio que conectan el spin de una singularidad a las separaciones, alieamientos angulares y brillo de dos imágenes divididas.

"En un sentido, espero que ellas (las singularidades desnudas) no estén allí. Preferiría tener agujeros negros cubiertos. Pero aún soy de mente abierta lo suficiente para considerar la otra posibilidad", agrega Petters.


Fuentes y links relacionados

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Nota en EurekAlert

Nota de prensa en Univ. Duke

La Singularidad desnuda, excelente blog

Paper: Magnification relations for Kerr lensing and testing cosmic censorship, por M. C. Werner y A. O. Petters

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Catálogo de exoplanetas posibles

Un equipo astrónomos han creado modelos para 14 diferentes tipos de planetas sólidos que podrían existir en nuestra galaxia. Los planetas tienen varias composiciones, y el equipo calculó cuán grande debería ser para una masa dada. Algunos son puro hielo, carbono, hierro, silicatos, monóxido de carbono y silicio, otros son mezclas de estos componentes.

Ilustración del tamaño de planetas según su composición. Marc Kuchner/NASA GSFC.

"Estamos pensando seriamente acerca de los diferentes tipos de planetas del tamaño de la Tierra que podrían estar allí afuera, como George Lucas, pero de verdad", dice Marc Kuchner del Centro Espacial Goddard, aludiendo a la famosa saga de "La guerra de las galaxias" del cineasta, en la que se ven varios tipos de planetas.

El equipo tomó un acercamiento distinto de los estudios previos. En vez de asumir que los planetas alrededor de otras estrellas son versiones mayores o menores que los planetas en nuestro sistema solar, consideraron todos los tipos de planetas que podrían ser posibles, dado lo que se conoce acerca de la composición de discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes.

"Hemos aprendido que los exoplanetas gigantes difieron tremendamente de los mundos en nuestro sistema solar, por lo que dejamos correr nuestra imaginación y tratamos de cubrir las opciones con nuestros modelos de planetas menores. Podemos hacer educadas suposiciones acerca de estos distintos tipos de planetas. Por ejemplo, los planetas de carbono y monóxido de carbono podrían ser favorecidos por estrellas evolucionadas como las enanas blancas y pulsars o se podrían formar en discos ricos en carbono como el que está alrededor de la estrella Beta Pictoris. Pero, en última instancia, necesitamos observaciones para darnos respuestas".

El equipo calculó como la gravedad comprimiría los planetas de varias composiciones. Los modelos computacionales resultantes predicen un diámetro planetario para una composición y masas dadas. Por ejemplo, un planeta de masa como la Tierra, hecho de agua, sería de sólo 9.500 millas, mientras que un planeta de hierra con la misma masa sería de sólo 3.000 millas de diámetro. En comparación, la Tierra, compuesta mayormente de silicatos es de 7.926 millas en su ecuador.

Algunos resultados eran esperados, como el hecho de que un planeta de pura agua serían los menos densos y los de puro hierro los de mayor densidad. Pero hubo algunas sorpresas. El equipo descubrió que sin importar el material del planeta, la relación masa/diámetro sigue un patrón similar.

"Todos los materiales se comprimen en una forma similar por la estructura de los sólidos", explica Sara Seager. "Si tu estrujas una roca, nada pasa hasta alcanzar una presión crítica que la rompe. Con los planetas pasa lo mismo, pero reaccionan a diferentes presiones dependiendo de los componentes. Es un gran paso en el entendimiento de los planetas".

Las misiones satelitales, como Corot, lanzado en diciembre, y la próxima Kepler prevista para 2009 podrán encontrar planetas no más grandes que la Tierra al verlos pasar frente a su estrella huésped, eventos conocidos como tránsitos. Empero, esta técnica sola no permite distinguir la composición del planeta. Para eso se necesitarán instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb, por ejemplo.

El paper aparecerá en la edición del 20 de octubre en Astrophysical Journal.

Fuentes y links relacionados

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Nota en Physorg

Nota de prensa en Centro Espacial Goddard

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Simulación de colisiones de agujeros negros

Un instituto realizará simulaciones de choques de agujeros negros con una supercomputadora.


El Instituto Rochester (Rochester Institute of Technology’s Center for Computational Relativity and Gravitation) fue recientemente galardonado con un premio de U$s 330.000 por la NSF para simular colisiones de agujeros negros. El proyecto se llama "newHorizons" y requerirá un grupo de 85 procesadores Dual Core actuando como una gran computadora. 1.4 terabytes de memoria, 36 terabytes de almacenamiento.

El proyecto está encabezado por Manuela Campanelli, quien lideró a su equipo en 2005 para resolver las 10 ecuaciones en la Teoría de la Relatividad General para la gravedad de campo fuerte. Ella unió fuerzas con el profesor David Merritt, quien creó el simulador de gravedad para calcular las interacciones gravitatorias entre objetos, como materia oscura y galaxias.

Una vez que newHorizons sea construida, el equipo espera que correrá las 24 horas durante 5 ó 6 años.


Fuentes y links relacionados

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Nota en UniverseToday

Nota de prensa del Instituto Rochester

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50ª Reunión Anual de la AAA

Entre el 15 y el 19 de septiembre los astrónomos argentinos estuvieron reunidos en Malargüe para compartir, discutir ideas y exponer distintos temas de investigación de su área. Esta reunión congregó a investigadores nacionales y extranjeros.En esta oportunidad los organizadores son el Instituto de Astronomía y Física del Espacio (CONICET/UBA) y la Colaboración Argentina del Observatorio Pierre Auger.



La 50ª Reunión comenzó este sábado en la ciudad de Malargüe, que recibió a los participantes cubierta de nieve. Provenientes desde distintos puntos del país, astrónomos, físicos y estudiantes confluyeron en el Centro de Exposiciones y Convenciones "Thesaurus" de la Municipalidad malarguina.

Durante esta Reunión se han organizado dos charlas para todo público, la primera de ellas fue "Nacimiento, vida, y muerte de estrellas masivas" a cargo del Dr. Nolan Walborn del "Space Telescope Science Institute" y el martes 18, la charla fue "Descubrimientos astronómicos en el Observatorio Europeo Austral" ofrecida por el Dr. Félix Mirabel, del Observatorio Europeo Austral.

Con una visita al detector de Fluorescencia Los Leones, del Observatorio Pierre Auger y un almuerzo de camaradería, los astrónomos argentinos finalizaron su encuentro anual.

La 51ª Reunión en el año 2008 será organizada por el Observatorio Astronómico Félix Aguilar de la Universidad Nacional de San Juan.

UNA REUNION ESPECIAL

Esto señaló el Dr. Gustavo Romero, Presidente de la Asociación Argentina de Astronomía (AAA), al iniciar el encuentro. "Es especial por varios motivos, entre ellos porque la Asociación celebra el año próximo el cincuentenario de su existencia; otra razón es porque es la primera vez que se celebra en la ciudad de Malargüe donde tiene asiento el Observatorio Pierre Auger, el detector de rayos cósmicos más importante en el mundo y también la más importante colaboración internacional en ciencia básica en la Argentina. En ese sentido todos los astrónomos tenemos mucho que aprender de esta experiencia si queremos pensar en el futuro nuevas colaboraciones internacionales en los aspectos observacionales en nuestro país. Es una ocasión interesante para que astrofisicos de altas energías y el grueso de la comunidad astronómica se acerquen a compartir ideas y planeen trabajos futuros".

Además, Romero dio un breve cuadro de situación desde la reunión de astrónomos del año pasado. "La pérdida a fin del año 2006 de la Dra. Virpi Niemela, quien fue de gran influencia en la astronomía argentina; este año la astronomía debió padecer, debido a la falta de políticas estables por parte de los organismos que apoyan la ciencia y la técnica en cuanto al pago de cuotas del Observatorio Gemini; eso llevó a la suspensión de turnos asignados y creó un grave problema que aún sigue vigente".

Entre las cuestiones positivas el Dr. Romero destacó un reciente encuentro sobre astronomía teórica, cuyos resultados muestran que "la misma goza de muy buena salud".

El Dr. Adrián Rovero, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) y presidente del Comité Organizador de la Reunión, destacó que "Malargüe es una ciudad que siempre nos ha acogido muy cálidamente a todos los que venimos a trabajar en el Observatorio Auger; desde los inicios, hace ya más de 10 años, no nos imaginamos tener una reunión científica como ésta, aquí en Malargüe".

Además agradeció al staff de dicho Observatorio, a los patrocinantes, al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET); la Agencia de Promoción Científica y Tecnológica (ANPCyT); la Comisión Nacional de Asuntos Espaciales (CONAE); la Asociación Argentina de Astronomía (AAA) y la Municipalidad de Malargüe.

La Dra. Marta Rovira, investigadora del IAFE y presidente del Comité Científico de este encuentro, recordó también la figura de la Dra. Niemela, "la extrañamos no sólo en lo profesional sino también por sus condiciones personales. La astronomía argentina le debe mucho".

PREMIO JOSÉ LUIS SÉRSIC

Al inicio de la citada Reunión, el Dr. Diego García Lambas recibió el Premio José Luis Sérsic al investigador consolidado. Este premio -que se entrega por primera vez y que será bianual- fue otorgado por la Asociación Argentina de Astronomía. García Lambas lidera el Grupo de Investigaciones en Astronomía Teórica y Experimental (IATE) en Córdoba, Instituto dependiente del CONICET; además recibió el Premio Enrique Gaviola que da la Academia Nacional de Ciencias. García Lambas ha realizado una importante tarea en la formación de recursos humanos.

"Recibo un premio con el nombre de una persona tan especial como era Sérsic, él tenía una frase que solía repetir a a menudo: Obras son amores. Fue quien organizó el primer grupo de investigación de astronomía teórica y experimental; falleció hace 14 años, pero el programa que él inició fue la base para el actual Grupo del IATE. Recibir este Premio es tomar la posta de su sueño que era que el Instituto fuera parte del CONICET".

"Sérsic -comentó García Lambas- fue alguien sumamente inteligente, tenía una extraordinaria habilidad con las cuentas, trabajaba todo el tiempo. Esa enseñanza, ese compartir con él, ha sido muy importante para mí".

Consultado sobre su trabajo, el Dr. García Lambas dijo que "a mí me importa mucho trabajar con la gente, lo más valioso que he hecho es haber encontrado gente valiosa que me ha tocado ayudar en momentos de su carrera, hice todo con ellos. No sigo una línea mono temática y definida, investigo varios temas que me vinculan con diferentes personas". En general sus temas se centran en temas de estructuras de gran escala en el universo.

El Dr. Sérsic nació en Bella Vista, Provincia de Corrientes, se recibió de doctor en astronomía en la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata, y enseguida se trasladó a la Universidad de Córdoba donde se desempeñó como investigador al frente del grupo de astronomía extra galáctica. Ejerció la dirección del Observatorio de Córdoba en dos oportunidades. Sérsic fue miembro de varias instituciones científicas. En 1969, logró junto al Dr. Jorge Sahade, la Creación del IAFE. También hizo una gran labor en la enseñanza y divulgación de la astronomía. Sérsic fue una de las personas que prácticamente generó la investigación de la astronomía extra galáctica en la Argentina.

Fuentes y links relacionados

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Boletin 224 (Noticias del Observatorio de La Plata), por Alejandra Sofía

Imágenes de Guillermo Sierra de la Reunión

Sitio de la Reunión

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NASA retoma la misión para detectar agujeros negros

NASA ha decidido reiniciar una misión astronómica que tendrá la mayor capacidad para detectar agujeros negros en nuestro universo local.


El Nuclear Spectroscopic Telescope Array, o NuSTAR expandirá nuestro entendimiento de los orígenes y destinos de las estrellas y galaxias. La misión fue detenida en 2006 debido a presiones de financiación con el Directorio de Misiones Científicas.

NuSTAR llenará el vacío entre el lanzamiento en 2009 del Wide-field
Infrared Survey Explorer y el del Telescopio James Webb Space en 2013.
La nave realizará observaciones profundas en rayos-X para detectar agujeros negros de todos los tamaños y otros exóticos fenómenos.



Fuentes y links relacionados

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Sitio de NuSTAR

NuSTAR

Nota de prensa de NASA

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Malditas rocas espaciales

De vez en cuando una roca espacial llama la atención de los medios de comunicación. Asteroides amenazantes que pasan a toda velocidad casi rozando la Tierra, bolas de fuego en el cielo que ven cientos de personas y cráteres misteriosos que pueden haber sido causados por el impacto de un meteorito, son sólo unos ejemplos de cuestiones, que dan la oportunidad a que la Esa resuelva a través de posibles misiones, como por ejemplo el proyecto Don Quijote, que está actualmente en estudio.

Ilustración de Don Quijote. ESA

La incertidumbre entorno a si un meteorito ha impactado recientemente en Sudamérica muestra la importancia de saber más acerca de estos ‘residuos espaciales’ naturales y de sus trayectorias. La ESA siempre ha mostrado su interés por ayudar a cubrir esta necesidad, y ha llevado a cabo una serie de estudios sobre cómo hacerlo.

Estos trabajos sugieren que, por ahora, son probablemente los fragmentos pequeños de roca, concretamente los de hasta unos pocos cientos de metros de diámetro, los que más nos deben preocupar. La mayor parte de los objetos de grandes dimensiones, de más de un kilómetro de diámetro, están actualmente siendo catalogados por una red mundial de astrónomos. Hay también en marcha un proyecto en el que varios telescopios basados en tierra ‘barren’ el cielo con el objetivo de detectar, antes del año 2020, hasta el 90% de los objetos cercanos a la Tierra de más de 140 metros. Sólo después sabremos si serán necesarios telescopios espaciales para encontrar los objetos más pequeños.

Parte del problema con estos pequeños trozos de roca es fijar su órbita. Desde la Tierra es muy difícil, a veces incluso imposible, determinar su trayectoria con suficiente precisión como para descartar un posible impacto contra nuestro planeta en el futuro. Por lo pronto la ESA se ha concentrado en una misión capaz tanto de poner ‘en el punto de mira’ a los asteroides pequeños como de evaluar en qué estado se encuentra la tecnología hoy disponible. El estudio de la misión Don Quijote muestra un proyecto en dos fases. En la primera, un satélite irá al encuentro de un asteroide y se colocará en órbita alrededor de éste, monitorizando durante varios meses su posición, forma, masa, y campo gravitatorio.


Durante la segunda etapa otro satélite impactará contra el asteroide a una velocidad de unos 10 kilómetros por segundo. Mientras tanto, el primer satélite observará cualquier cambio en la trayectoria del asteroide. Será la primera vez que se consiga realmente mover un asteroide gracias a los dos satélites.

Don Quijote es un estudio de una posible misión pequeña para asteroides pequeños. Tal como está diseñado actualmente, el primer satélite, llamado ‘Sancho’, podría alcanzar cualquiera de los 5 ó 6 pequeños asteroides próximos. Todos ellos miden menos de unos pocos cientos de metros de diámetro. De momento los jefes del proyecto han decidido concentrarse en Apophis, un asteroide pequeño que podría acercarse peligrosamente a la Tierra en una de sus órbitas entorno al Sol.

De convertirse en realidad, la misión Don Quijote podría ser lanzada a principios de la próxima década. Sancho tardaría unos 25 meses en alcanzar su destino. Una vez allí empezaría su rompedora investigación –tanto en sentido literal como metafórico-.

“El objetivo es que la tecnología esté lista antes de que la necesitemos realmente” dice Ian Carnelli, Técnico de la ESA responsable del estudio de la misión Don Quijote.


En 1908, un asteroide de 20 metros impactó en el bosque de Tunguska, en Siberia, arrasando 2000 kilómetros cuadrados de terreno despoblado. Los científicos estiman que estos fenómenos ocurren aproximadamente cada 150 años. El año que viene habrán transcurrido 100 años desde este impacto; un aniversario que nos recordará de nuevo que necesitamos saber más sobre los asteroides para defendernos de ellos, incluso de los más pequeños.

Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de ESA

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"Earth & Sky" lanza una serie en español

Para atraer al mundo hispano a la ciencia, los productores de uno de los más importantes shows de radio, "Earth & Sky" están lanzando una versión en español el 24 de septiembre.

Una subvención de la National Science Foundation (NSF) hace posible la producción de 600 spots de un minuto en los próximos tres años. Los spots presentarán las últimas noticias de ciencia y contestarán preguntas de los oyentes.

Cielo y Tierra complementará la serie original que ha radiado más de 5.000 shows de 2 minutos, 90 y 60 segundos desde su lanzamiento en 1991.

La idea surge de las estadísticas: se estima en 44.3 millones de hispanos viviendo en Estados Unidos, un 15% de la población, pero sólo el 3.2 % de la fuerza de trabajo en ciencia es hispana.


Fuentes y links relacionados

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Nota en NSF

Earth&Sky

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Más cuevas en Marte

La Mars Odyssey ha descubierto entradas a siete posibles cuevas en las laderas de un volcán Marciano. El descubrimiento aviva el interés en potenciales hábitats bajo tierra y la búsqueda de cavernas en el Planeta Rojo.

Las "siete hermanas". NASA/JPL-Caltech/ASU/USGS

Oscuras, casi circulares y de entre 100 y 250 metros fueron encontradas en imágenes tomadas por la Mars Odyssey y la Mars Global Surveyor. Usando la cámara infrarroja de la Odyssey para chequear las temperaturas de día y de noche de los círculos, los científicos concluyeron que podrían ser ventanas hacia espacios subterráneos.

"Están más fríos que la superficie de los alrededores en el día y más cálidos de noche" dice Glen Cushing del equipo de astrogeología de la Universidad de Arizona. "Su comportamiento térmico no es tan equilibrado como las grandes cavernas en la Tierra que frecuentemente mantienen una temperatura casi constante, pero es consistente con esos grandes hoyos en el suelo".

Un reporte del descubrimiento de las posibles "claraboyas" fue publicado online recientemente en el Geophysical Research Letters.

"En algún lugar de Marte, las cuevas podrían ser un nicho protegido para la vida pasada o actual de Marte, o refugio para los humanos en el futuro".

Los agujeros descubiertos, nombrados "Siete hermanas" ("Seven sisters"), están en algunas de las más altas latitudes del planeta, en un volcán llamado Arsia Mons cerca de la montaña más alta de Marte.

Según Cushing, estas altitutdes extremas hacen improbable que puedan ser usadas como hábitats humanos o de tener vida microbiana. Sin embargo, abre la posibilidad de que existan otras cuevas similares pero a más bajas altitudes que sí podrían servir para resguardar vida en el planeta.



Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa en NASA

Nasa Odyssey

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Encuentan estrellas huérfanas

Una rápida galaxia en movimiento deja una larga cola de gas en la que se están formando "estrellas huérfanas", según una nueva investigación.

X-ray: NASA/CXC/MSU/M.Sun et al; H-alpha/Optical: SOAR (MSU/NOAO/UNC/CNPq-Brazil)/M.Sun et al.

Los astrónomos han encontrado evidencia que las estrellas se han estado formando en una larga cola de gas que se extiende fuera de la galaxia huésped. El descubrimiento sugiere que las estrellas huérfanas podrían ser más frecuentes de lo pensado.

La cola tipo cometa fue observada por el Observatorio Chandra en rayos-X y en luz óptica por el SOAR en Chile. Se extiende más de 200.000 años luz y fue creada mientras el gas era despojado de la galaxia ESO 137-001 que avanza hacia el centro de Abell 3627, un cúmulo gigante de galaxias.

Las observaciones indican que la cola de gas ha formado millones de estrellas. Como las grandes cantidades de gas y polvo necesarios para formar estrellas son típicamente encontradas en galaxias, los astrónomos pensaban que no era posible que un gran número de estrellas se formara fuera de una galaxia.

"Esta no es la primera vez que se ven estrellas formándose entre galaxias. Pero el número de estrellas aquí no tiene precedentes", dice Megan Donahue, miembro del equipo de investigación.

La evidencia de la formación estelar en esta cola incluye 29 regiones de hidrógeno ionizado brillando en luz óptica, presuntamente de nuevas estrellas. Estas regiones están en la cola o muy cerca. Dos fuentes de rayos-X están cerca de estas regiones, otra indicación de actividad de formación estelar. Los investigadores piensan que las estrellas se formaron en los últimos 10 millones de años aproximadamente.

Las estrellas en esta cola de la rápida galaxia en movimiento, que está a 220 millones de años luz de distancia, estarían mucho más aisladas que la gran mayoría de las estrellas en galaxias.

"Por nuestros estándares galácticos, estas son estrellas extremadamente solitarias" dice Mark Voit.

El gas que formó a estas estrellas fue quitado de su galaxia huésped por la presión inducida por el movimiento de la galaxia a través del gas que domina el espacio intergaláctico del cúmulo. Eventualmente, se terminará el gas y se detendrá la formación de estrellas.

Este proceso puede representar una importante pero corta etapa en la transformación de una galaxia. Aunque aparentemente raras en el presente universo, las colas galácticas de gas y estrellas huérfanas podrían haber sido comunes hace miles de millones de años.

Los resultados aparecerán en la edición del 10 de diciembre de The Astrophysical Journal.

Fuentes y links relacionados

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Nota en Chandra

Nota en Bad Astronomy Blog

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Las galaxias enanas perdidas

Los científicos habrían resuelto un problema de discrepancia entre el número de galaxias pequeñas que deberían existir, según las teorías, cerca de la Vía Láctea y el número actualmente observado.

Distribución de galaxias enanas orbitando la Vía Láctea. M. Geha

En un intento de resolver el problema de "las galaxias enanas perdidas", dos astrónomos usaron el Observatorio W.M.Keck en Hawaii para estudiar una población de las más pequeñas galaxias conocidas, cada una conteniendo 99% de materia oscura. Los descubrimientos sugieren que el problema no es tan grave como se pensaba y hasta podría estar completamente resuelto.

"Parece que las muy pequeñas, ultradifusas galaxias son mucho más abundantes de lo que pensábamos", dijo Dr. Marla Geha, co-autora del estudio.

El problema vino de una predicción del modelo de materia oscura fría, que explica el crecimiento y evolución del universo. Predice que grandes galaxias como la nuestra debería estar rodeada por un enjambre de varios centenares de galaxias menores conocidas como galaxias enanas. Sin embargo,hasta ahora, sólo 11 de semejantes compañeras eran conocidas.

Para explicar esta enorme discrepancia, los teóricos sugirieron que quizás existieran muchísimas galaxias enanas a nuestro alrededor pero con pocas estrellas. Pero probar la existencia de tales galaxias parecía problemático.

Dr. Josh Simon y Dr. Geha usaron el telescopio Keck II con el espectógrafo DEIMOS para conducir estudios de 8 nuevas galaxias enanas descubiertas con el Sloan Digital Sky Survey. Los resultados permitieron calcular la masa de cada galaxia. Para su sorpresa, cada sistema estaba entre los más pequeños jamás medidos, más de 10.000 veces más chicos que la Vía Láctea.

"La formación de semejantes galaxias no es bien entendido desde la perspectiva teórica. Explicar cómo se forman estrellas en estas notablemente pequeñas galaxias es difícil, y así también predicir exactamente cuántas galaxias enanas debería haber cerca de nuestra galaxia".

Repetidas mediciones de 814 estrellas en las ocho galaxias enanas fueron obtenidas en el Keck. Se encontró que las estrellas se mueven mucho más lento que las de cualquier otra galaxia (entre 4 a 7 km/seg). En comparación, el Sol orbita el centro de nuestra galaxia a 220 km/seg.


Algunos parámetros de la teoría de materia fría oscura pueden ahora ser actualizados para concordar las condiciones de observación en el universo local. Basados en las masas medidas, los científicos concluyen que la radiación ultravioleta generada por las primeras estrellas, que se formaron unos pocos cientos de millones de años luego del Big Bang, habría quitado todo el gas hidrógeno de las galaxias enanas formadas en aquel tiempo. La pérdida previno a las galaxias de crear nuevas estrellas, dejándolas muy difusas o en muchos casos, completamente oscuras. Cuando este efecto se incluye en los modelos teóricos, los números de galaxias observadas y esperadas concuerdan.

"Una de las implicaciones de nuestros resultados es que unos cuantos cientos de galaxias completamente oscuras deben existir en los vecindarios de nuestra galaxia" dice Geha.

El paper, “Kinematics of the Ultra-Faint Milky Way Satellites: Solving the Missing Satellite Problem,” será publicado en la edición del 10 de noviembre de Astrophysical Journal.


Fuentes y links relacionados

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Nota en ScienceDaily

Nota de prensa en Keck

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Materia oscura e inflación: ¿una y la misma?

Los cosmólogos creen que el universo temprano pasó por un período de expansión conocido como inflación, luego del big bang, aunque no saben exactamente qué lo causó. Ahora, el cosmólogo Andrew Liddle de la Universidad de Sussex, Gran Bretaña, y sus colegas dicen que una partícula podría ser responsable tanto de la inflación como de la energía oscura que viene dejando perplejos a los astrónomos.


"Tenemos estos dos misterios que no entendemos realmente, así que pensamos, porqué no los juntamos para reducir el problema?. Es tan simple que al principio nos preocupamos de que fuera ridículo", comenta el científico.

La teoría de Liddle depende de la noción sugerida por otros cosmólogos de que la inflación es causada por una hipotética partícula, el inflatón. "El inflatón tiene raras propiedades de presión que no vemos en las partículas de todos los días. Por ejemplo, a medida que son creadas en el universo temprano, empujan el espacio, forzando la expansión", explica Liddle.

El pensamiento estándard supone que los inflatones habrían decaído hacia partículas normales luego de la inflación, en la primera fracción de un segundo luego del big bang. Sin embargo, Liddle y sus colegas se percataron de que si algunas partículas de inflatón sobrevivieron luego de la intensa expansión, su masa se habría vuelta importante en atraer materia vecina.

"En las últimas etapas de la inflación y luego para siempre, la tasa de expansión ha decrecido por lo que la masa de las partículas se han vuelto importantes y se comportarían como las partículas de materia oscura exhibiendo atracción gravitacional", explica.

Sin embargo, el problema radica en explicar porqué la mayoría de los inflatones desapareció y sólo algunos sobrevivieron.
"Si los inflatones pueden interactuar con las partículas normales, incluso muy débilmente, como se asume normalmente, deberán decaer fácilmente al colisionar con cualquier partícula.

Para solucionar esto, Liddle sugiere que los inflatones sólo decaen cuando colisionan con otros inflatones, aniquilando a ambos. Sus cálculos muestran que mientras la mayoría de los inflatones se habrían de hecho aniquilado, unos pocos habrían espado.

Encontrar evidencia para la teoría será difícil, sin embargo. Como los inflatones de Liddle no interactúan con la materia normal, según explica el científico, no se mostrarán en búsquedas directas de materia oscura.

Como los inflatones están muy dispersos ahora, existe una pequeña chance de que entren en contacto. Pero si eso ocurriera se crearía radiación de alta energía, añade Liddle, quien presentó el trabajo en la conferencia COSMO 07 en la Universidad de Sussex en agosto.

Fuentes y links relacionados

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Nota en NewScientist

Paper:"Inflation, dark matter and dark energy in the string landscape", por Andrew R Liddle, L Arturo y Ureña-López en Physical Review Letters

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Google Moon actualizado

A pesar de sus cambios de fase, siempre vemos la misma cara de la Luna. Pero con Google Moon es posible ver un poco más de nuestro satélite.


Google ha lanzado una nueva versión de sus mapas lunares, con mayor resolución, búsqueda de texto y fotos e historias de cada una de las misiones Apollo. También incluye la visión de la superficie tomadas por los astronautas de las Apollo. Además agregaron gráficos que pueden ser usados para planeamientos de misiones actuales o para enseñanza en los colegios.

Espero que en el futuro añadan mayor información, por ejemplo cráteres, mares y otras misiones espaciales.
Tener en cuenta lo que dice Phil Plait respecto de que estamos acostumbrados a ver los objetos como iluminados desde arriba, pero no lo están y confundimos depresiones con protuberancias y viceversa. Por ejemplo, en este gráfico de Clavius, parece una montaña y no un cráter. Para eso podemos ir a la opción Elevation y veremos los sitios refenciados con color (rojos para los más altos y azules para los más bajos).

El nuevo Google Moon se añade a la creciente familia espacial con Google Mars y Google Sky.



Fuentes y links relacionados

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Google LatLog

Nota en NASA

Nota en UniverseToday

Clavius en El beso en la Luna

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Despega la misión Foton

La nave no tripulada Foton, con una carga a bordo de más de 40 experimentos europeos de la ESA, despegó con éxito en las primeras horas de hoy. El lanzador Soyuz-U despegó del cosmódromo Baikonur, en Kazajstán, a las 13.00 CEST.

Despegue de Foton-M3. ESA

Poco después la nave rusa Foton-M3 se separó de la fase superior del cohete y se introdujo en una órbita de 300 km , desde la que girará alrededor de la Tierra una vez cada 90 minutos.

La nave Foton pasará 12 días en órbita, en los que los experimentos a bordo estarán expuestos a la microgravedad y, en algunos casos, al entorno adverso del espacio exterior, antes de regresar a la atmósfera y aterrizar en las estepas cercanas a la frontera entre Rusia y Kazajstán.
La carga europea de 400 kg está constituida por experimentos que permitirán lograr avances en muchos aspectos del conocimiento. Los experimentos científicos provienen de una amplia variedad de disciplinas científicas, como la física de fluidos, la biología, el crecimiento de cristales de proteína, la meteorítica, la dosimetría de la radiación y la exobiología (la vida fuera de la Tierra). Los experimentos tecnológicos pueden conducir a procesos de extracción de petróleo más eficaces, a obtener mejores aleaciones para semiconductores y a la elaboración de sistemas de control térmico más eficientes.

Una de las cargas europeas más llamativas es el experimento Aquahab de ESA/DLR, un hábitat acuático que se utilizará para observar el efecto de la ingravidez en un organismo unicelular, Euglena gracilis, y un pez cíclido enano.

La carga Biobox contiene dos incubadoras programables con cinco experimentos de biología celular. Tres de ellos estudiarán el efecto de la ingravidez en la células de formación ósea y en las células responsables de la degradación ósea. Un cuarto experimento permitirá estudiar los efectos perjudiciales de la radiación espacial en el tejido cutáneo, en tanto que con otro se busca comprender los efectos de la ingravidez en las células de tejidos conjuntivos.

Se incluyen dos experimentos más en Eristo/Osteo, un proyecto conjunto de la ESA y la Agencia Espacial Canadiense. Los dos conjuntos de dispositivos idénticos contienen cuatro bandejas experimentales controladas térmicamente que se emplearán para probar y evaluar los efectos de los fármacos y los factores de crecimiento en la actividad celular ósea.

Con el experimento franco-belga TEPLO se busca medir el desempeño y las características de los nuevos diseños de tubo de calor en situación de ingravidez. Este tipo de tecnología contribuirá a reducir en gran medida la masa y la complejidad de los subsistemas de control térmico que se utilizan en el espacio.

En el exterior de la nave se ha fijado un dispositivo experimental multiusuario denominado Biopan, diseñado para exponer sus diez experimentos al rudo entorno del espacio a lo largo de toda la duración de la misión. En el escudo térmico de Foton se han fijado los experimentos Stone-6 y Lithopanspermia, en los que se expondrán trozos de roca que contienen organismos vivos a las temperaturas y presiones extremas experimentadas en el reingreso a la atmósfera.

Además, en el exterior de Foton se llevará a cabo un ambicioso experimento conocido como segundo satélite de jóvenes ingenieros (YES2, Young Engineers' Satellite). Bajo la dirección de la Oficina de Educación de la ESA, unos 450 estudiantes de los Estados Miembros de la ESA y de otros países han trabajado con el contratista principal Delta-Utec en el diseño y la construcción de la carga de 36 kg.

El 25 de septiembre el satélite YES2 desplegará un cable de 30 km de longitud, el más largo jamás tendido en el espacio. Se utilizará una pequeña cápsula de regreso a la atmósfera, liberada desde el extremo del cable, para demostrar la posibilidad de recuperar pequeñas cargas desde la Tierra por una fracción del coste de los métodos actuales.

Fuentes y links relacionados

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Nota en ESA

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¿Un cálido Polo Sur? Sí, en Neptuno!

El polo sur de Neptuno es 10 grados más calido que el resto del planeta. El verano, en el remoto mundo, crea una ruta de escape para el metano.

El "caliente" polo sur de Neptuno. (VISIR/VLT)

Un equipo internacional de astrónomos usando el VLT de ESO ha descubierto que el Polo Sur de Neptuno es mucho más cálido que el resto del planeta. Esto es consistente con el hecho de que el final del verano sureño y esa región ha estado cubierta por el sol por 40 años.

Los científicos están publicando los primeros mapas de temperatura de la porción más baja de Neptuno, mostrando que esto cálido polo sur está proveyendo una vía de escape al metano fuera de la atmósfera.

"Las temperaturas son tan altas que el gas metano, que debería estar congelado en las partes más altas de la atmósfera del planeta (la estratosfera), puede filtrarse de esta región", dice Glenn Orton, autor del paper. "Esto resuelve el largo problema de identificar la fuente de las altas abundancias del metano en la estratósfera".

La temperatura en el polo sur es unos 10 grados Celsius superior al resto del planeta, que -en promedio- es de 200 grados Celsius bajo cero.

Neptuno es el planeta más alejado de nuestro sistema solar (Plutón está más lejos, claro, pero es ahora considerado como planeta enano), está localizado unas 30 veces más lejos del Sol que la Tierra. Sólo llega al planeta 1/900 partes de la luz solar que lo que nos llega a nosotros.

La variación de temperatura en Neptuno es consistente con los cambios estacionales. Una año en aquel planeta dura unos 165 años terrestres. Ha sido verano en el polo sur por 40 años y los astrónomos predicen que mientras el invierno se torno verano en el polo norte, una abundancia de metano se filtrará del polo sur en unos 80 años.

"El polo sur de Neptuno está actualmente inclinado hacia el Sol, como el polo sur de la Tierra está inclinado hacia la estrella durante el verano en el Hemisferio Sur", explica Orton. "Pero en Neptuno, el verano antártico dura 40 años en vez de unos pocos meses, y una gran cantidad de energía solar durante ese tiempo puede hacer grandes diferencias de temperatura".

Las nuevas observaciones también revelan puntos cálidos en la estratosfera que no tiene analogía inmediata con otras atmósferas planetarias. Pero es el metano de la alta atmósfera que absorve la luz roja del sol y refleja la luz azul al espacio, haciendo que Neptuno apareza azul.

Los nuevos resultados se publican en el paper "Evidence for Methane Escape and Strong Seasonal and Dynamical Perturbations of Neptune's Atmospheric Temperatures", por Glenn S. Orton et al., en Astronomy and Astrophysics.

Fuentes y links relacionados

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Nota en EurekAlert

Nota de prensa en ESO

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Las Nubes de Magallanes serían recientes visitantes

Una nueva investigación muestra que las Nubes de Magallanes son visitantes recientes en esta vecindad y no satélites gravitacionalmente unidos como se pensaba hasta ahora.

La Gran Nube de Magallanes. Crédito:Robert Gendler and Josch Hambsch

La Gran Nube de Magallanes (GNM) y la Pequeña Nube de Magallanes (PNM) son dos de las más cercanas vecinas de la Vía Láctea. Una visión increíble en el hemisferio sur, fueron nombradas luego de que Fernando de Magallanes explorara esta zona en el siglo XVI. Por cientos de años, estas galaxias fueron consideradas satélites de nuestra Galaxia, gravitacionalmente unidas a la Vía Láctea. Una nueva investigación de Gurtina Besla (del Centro de AstrofísicaHarvard-Smithsonian, CfA) y sus colegas muestran que las Nubes de Magallanes son visitantes recientes en esta vecindad.

Aunque parecen nubes brillantes a ojo desnudo, las Nubes de Magallanes son ambas galaxias irregulares. La GNM está localizada a unos 160.000 años luz de la Tierra. Es bastante más chica que nuestra Galaxia (una vigésima parte) y posee una décima de las estrellas alojadas en la Vía Láctea. La PNM está a 200.000 años luz, es unas 10 veces más pequeña que su compañera y unas 100 veces más pequeña que la Galaxia que habitamos.

Este mismo año, astrónomos de CfA reportaron haber medido velocidades de estas galaxias cercanas con la mayor precisión hasta el momento. Las velocidades mostraban ser anormalmente altas. Se propusieron dos explicaciones: 1) La Vía Láctea es más masiva de lo previamente pensado, o 2)Las Nubes de Magallanes no están gravitacionalmente unidas a nuestra Galaxia. Análisis posteriores por Besla y sus colegas verificaron la segunda explicación. La órbita parabólica que calcularon para las Nubes, basadas en las velocidades observadas, muestran que ambas están en su primero paso por la Vía Láctea.

Los resultados acarrean serias implicaciones. Por ejemplo, como es una galaxia espiral, la Vía Láctea tiene un gran disco de gas mezclado con miles de millones de estrellas.
Este disco se sabe está significativamente combado, extendiéndose unos 10.000 años luz por arriba y por debajo del plano galáctico. Los astrónomos teorizan que los tirones gravitacionales debidos a previos pasos de las Nubes causaron esa comba o distorsión. Sin embargo, si las Nubes arribaron sólo entre 1 y 3 mil millones de años, no son probablemente la causa de esa comba.

Otra cuestión está relacionada con las Nubes propiamente dichas. Una larga senda de gas de hidrógeno llamada Corriente de Magallanes, que se extiende detrás de las Nubes, abarcando 100 grados en el cielo. Algunos astrónomos sugirieron que esa corriente se formó por la interacción gravitatoria de las Nubes con la Vía Láctea.

Finalmente, la historia de la formación de las Nubes deberá ser revisada. En vez de una contínua formación de estrellas, como en nuestra Galaxia, las Nubes pasan por períodos de muy intensa formación (starbursts) seguidos de períodos de gran tranquilidad. Se pensaba que esos "starbursts" coincidían con previos pasos por nuestra Galaxia. Dado estos nuevos estudios, no tendría validez esa explicación, aunque sí es posible que la causa sea la interacción entre las Nubes mismas.

El paper describiendo el trabajo ha sido aceptado para publicación en Astrophysical Journal.

Paper:Are the Magellanic Clouds on their First Passage about the Milky Way?, Besla et al.




Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de CfA

Nota en NewScientist

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A la caza de galaxias usando cuásares

Astrónomos usando el Very Large Telescope de ESO han descubierto una docena de galaxias con una técnica que usa los cuásares.

Nuevas galaxias halladas usando cuásares. (SINFONI/VLT)

El equipo de astrónomos liderados por Nicolas Bouché usó cuásares para encontrar estas galaxias. Los cuásares (o quásares) son objetos muy distantes y muy brillantes, usados como balizas cósmicas que revelan galaxias entre esos objetos y nosotros. La presencia de las galaxias se revela por una pendiente en el espectro del cuásar, causado por la absorción de la luz en una longitud de onda específica.

El equipo usó grandes catálogos de cuásares, el llamado SDSS y el 2QZ, para seleccionar cuásares con pendientes. El siguiente paso fue observar el cielo alrededor de estos objetos en busca de galaxias de fondo.

"La dificultad en ver estas galaxias radica en el resplandor de los cuásares que es muy fuerte comparado a la débil luz de las galaxias", dice Bouché.

Es aquí donde las observaciones realizadas con el instrumento SINFONI en el VLT marcan la diferencia. SINFONI es un espectómetro infrarrojo que entrega nítidas imágenes y espectro de un objeto del cielo.

Con esta técnica el equipo detectó 14 galaxias de los 20 preseleccionados sitios de cuásares en el cielo, una robusta tasa del 70% de efectividad.

"Sólo la alta tasa es un resultado excitante. Pero éstas no son galaxias ordinarias: son muy notables, activamente formando nuevas estrellas y calificando como "starburst", comenta el científico.

Los astrónomos planean ahora usar SINFONI para estudiar con más detalle cada galaxias al medir sus movimientos internos.

La investigación es presentada en un paper en Astrophysical Journal ("The SINFONI Mg II Program for Line Emitters (SIMPLE): discovering starbursts near QSO sightlines" por N. Bouché et al.)


Fuentes y links relacionados

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Nota en EurekAlert

Nota de prensa en ESO

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NO habrá "Luna Azul" en Buenos Aires

Desgraciadamente algunos medios están informando, perdón, mal-informando, sobre un fenómeno de "Luna azul" esta semana en Buenos Aires. Aclaramos el asunto.

En minutouno aparece:
"Una Luna "azul" se verá en el cielo de la ciudad esta semana"

y en Infobae: Una Luna azul deleitará a todos los argentinos


Sin embargo, NO se producirá el fenómeno de "Luna azul". Ese fenómeno se produce porque el mes Lunar de 29 días puede en nuestro calendario de 30 o 31 días tener más de una Luna Llena, se dice entonces que ese mes hay una "LUNA AZUL".
Los orígenes del nombre que se le da a ese fenómeno son varios. En principio, la frase "Once in a Blue Moon" hace referencia a eventos que pasan muy de vez en cuando (como cuando decimos "cada muerte de obispo") La "Luna azul" se produce, aproximadamente cada dos años y medio. Otra razón posible data de finales del siglo XIX, al observarse la Luna con un tono azulado por efecto de cenizas volcánicas (Ver aquí más información).

La sensación que tengo es que la Agencia Télam (que los distintos medios citan como fuente) pudo haber vuelto a enviar un cable, en forma errónea, que los medios publicaron sin más. Digo del reenvío, ya que los datos que se publican coiciden con la ocultación de Antares por la Luna y el fenómeno de Luna Azul que efectivamente se produjo a fines de mayo de este año(ver por ejemplo, Sur Astronómico o la nota que publiqué entonces).
En las notas se menciona a LIADA (Liga Iberoamericana de Astronomía) que supongo habrá dado oportunamente la información sobre el evento ocurrido a fines de mayo y que no creo que tenga que ver con esta nueva publicación.

En esta web :
http://www.obliquity.com/cgi-bin/bluemoon.cgi
se puede calcular cuándo se producirán las próximas "lunas azules".



Fuentes y links relacionados

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La luna azul, en Malaciencia

Sur Astronómico, efemérides

Planetario Galileo Galilei

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La rara forma de la Galaxia enana Hércules

Primeros resultados del Large Binocular Telescope (LBT) sobre la recientemente descubierta galaxia enana Hércules, una pequeña compañera de la Vía Láctea.

Galaxia enana Hércules. Imagen:Matthew Coleman, Max Planck Institute)

Las estrellas en muchas grandes galaxias están dispuestas en una configuración con forma de disco, como en nuestra Galaxia. Pero en galaxias menores, como la enana Hércules, que a pesar de su nombre tiene sólo una 10 millonésima de estrellas en comparación con la Vía Láctea, una configuración de disco nunca se ha observado. De hecho, tiene una forma de tubo o cigarro.

Una explicación para la rara forma es que está siendo distorsionada por fuerzas gravitacionales de nuestra Galaxia. Este efecto es visto en otra galaxia satélite a la nuestra, la enana Sagittarius. Sin embargo, ésta última está diez veces más cerca de nuestra galaxia. Para que Hércules esté tan cerca debería tener una excepcionalmente rara y escotada órbita alrededor de la Vía Láctea, según explica Matthew Coleman del Max Planck Institute for Astronomy en Alemania, que encabeza el estudio.

Estas inferencias fueron posibles por la gran profundidad provista por el nuevo Large Binocular Telescope (LBT), el más grande del mundo, localizado en el Monte Graham a 3190 metros de altura, en Arizona. Dos espejos gigantes con un diámetro de 8.4 metros cada uno se hospedan en la misma montura actuando como gigantescos anteojos.

Las imágenes de la Galaxia Enana Hércules fueron creadas con la cámara del LBT montada en el foco primario de uno de los espejos.

El estudio de Coleman será publicado en Astrophysical Journal Letters.


Fuentes y links relacionados

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Nota en EurekAlert

Nota de prensa de LBT

Nota en Univ. de Arizona

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Energia oscura: ¿fria o caliente?

La energía oscura podría estar formada de partículas pesadas (lentas) o más livianas (rápidas). En un caso se habla de energía oscura fría (partículas lentas y pesadas) o caliente (partículas livianas y rápidas). Su interacción con la materia en las primeras etapas del universo tendrían distintas cosecuencias en la formación de estrellas. Un nuevo estudio al respecto se publica en Science, gracias a la realización de simulaciones numéricas.

Portada de Science. Imagen:Liang Gao and Tom Theuns, Institute for Computational Cosmology, Durham University

Las primeras estrellas en el universo temprano se habría formado en cadenas, si la energía oscura fuese caliente, según un estudio publicado por la AAAS (American Association for the Advancement of Science) en la edición del 14 de septiembre en Science. En contraste, simulaciones con energía oscura fría generalmente muestran que las primeras estrellas se habrían formado en grupos.

Los descubrimientos, basados en simulaciones numéricas podrían posibilitar un mejor entendimiento sobre cuándo las primeras estrellas comenzaron a iluminar el universo y quizás explicar cómo se forman ciertos agujeros negros.

Luego del Big Bang, el universo se expandió rápidamente pero permaneció liso y oscuro por unos 100 millones de años. La energía oscura comenzó a formar estructuras, tirando con su gravedad de hidrógeno, helio y litio que se condensaron para formar estrellas.

La energía oscura fría, que ha sido relativamente bien estudiada en simulaciones, se propagó en el universo en ondas. Habría colapsado en pequeñas, casi esféricas estructuras, creando huecos que atrayeron los gases llevando a la formación de estrellas.

Como las partículas de la energía oscura caliente se mueven más rápido, sin embargo, previniendo la formación de pequeñas estructuras. De acuerdo a los autores, el gas se habría condensado en largos filamentos, extendiéndose rápidamente a lo largo de su eje más corto debido a la gravedad.

"Los filamentos habrían sido de 9000 años luz de largo, lo que es un cuarto del tamaño de la Vía Láctea. Se habrían fragmentado en gigantes ráfagas de formación estelar, un evento espectacular para contemplar", dice el autor Liang Gao de la Universidad de Durham.

Además de producir la primera luz en el universo, estas estrellas habrían formado los primeros elementos pesados, como el carbono y oxígeno. Estos elementos son cruciales para formar objetos sólidos como la Tierra y los demás planetas rocosos.

Algunas de estas estrellas tendrían muy baja masa, por lo que su tiempo de vida sería mayor. Es decir que, quizás, algunas sean aún detectables.

La energía oscura caliente podría explicar la existencia de supermasivos agujeros negros. Es que con la energía oscura fría, aunque se forman estos densísimos objetos, son de relativamente poco tamaño. Pero los filamentos de energía oscura caliente habrían eventualmente colpasado, dice Gao y su colega Theuns, forzando estrellas, gas y pequeños agujeros negros a juntarse, escenario perfecto para el crecimiento de agujeros negros mayores.

En su simulación, los investigadores asumieron que las partículas de energía oscura con un 0.6% de la masa de un electrón, lo que sería similar a la teórica partícula "gravitino", una partícula predicha por la teoría de supersimetría.


Fuentes y links relacionados

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NewScientist:Warm dark matter solves mystery of giant black holes

Nota en EurekAlerte

Nota de prensa en AAAS

Science:Lighting the Universe with Filaments, por Liang Gao de Durham University y Tom Theuns de Durham University

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El universo más cercano, visto en rayos X

A menudo la investigación astronómica parece concentrarse en lo más lejano y/o lo más débil. ¿Y qué hay de la parte del universo que nos toca más de cerca, en el espacio y en el tiempo? ¿Qué pasa, por ejemplo, con las galaxias más próximas?

Cartel del Congreso X-rays from Nearby Galaxies. ESA

A ellas, y a los datos recogidos sobre ellas por los telescopios espaciales de rayos X -como XMM-Newton, de la ESA- estuvo dedicado un congreso celebrado la semana pasada en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), en Villafranca del Castillo (Madrid). Se discutió entre otras cosas la existencia de agujeros negros de masa intermedia, una controvertida hipótesis que pierde fuerza.

El telescopio de rayos X de la ESA, XMM-Newton, y su equivalente de la NASA, Chandra, llevan en órbita más de cinco años y han producido ya gran cantidad de datos sobre galaxias próximas. Son estudios muy útiles también para entender mejor la emisión de rayos X de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea -la más difícil de estudiar precisamente porque estamos dentro-, y la de galaxias más lejanas. “Estas observaciones nos permiten comparar, y nos dan así un nuevo enfoque para estudiar la evolución de las galaxias”, explica Matthias Ehle, miembro del equipo de XMM-Newton y organizador científico del congreso junto a Wolfgang Pietsch, del Instituto Max Planck en Garching, Alemania.

En el congreso “Rayos X de galaxias próximas” (ESAC, 5-7 de Septiembre) se revisaron los resultados más recientes en este campo, así como los principales problemas por resolver. Uno de estos problemas es descubrir qué son algunas fuentes de rayos X excepcionalmente brillantes –llamadas Fuentes Ultraluminosas de Rayos X, ULXs en sus siglas en inglés- que se observan en galaxias próximas. “Una hipótesis es que se trate de agujeros negros de masa intermedia, agujeros negros de unos cuantos miles de masas solares (frente a los miles de millones de masas solares de los agujeros negros que ocupan el centro de las galaxias, o los también comunes agujeros negros de masas estelares). En el congreso se presentaron explicaciones alternativas muy sólidas, como que las ULXs son agujeros negros normales, de masas estelares, en sistemas binarios que simplemente pasan por una etapa muy activa”.
Otro problema importante es hallar qué tipos de objetos, y en qué porcentaje, están contribuyendo a la luminosidad total de rayos X de las galaxias, y también la evolución de estos componentes respecto a las galaxias que los albergan.

Y otra muy debatida cuestión tiene que ver con un viejo problema de la astronomía de rayos X: el origen de la emisión difusa de rayos X en los discos y halos de las galaxias. ¿Cuánto de esta emisión se debe a fuentes concretas y cuánto al gas caliente interestelar (que está a millones de grados de temperatura)? Según Mike Revnivtsev, del Instituto Max Plank en Garching (Alemania) y IKI de Rusia, es la emisión de fuentes concretas la más importante.

El congreso pretendía además “estimular nuevas ideas" sobre cómo usar los telescopios de rayos X que existen hoy para abordar estos problemas, explicó Stefania Carpano, miembro del comité organizador e investigadora en ESAC. Se discutió también cómo debería ser la próxima generación de misiones espaciales de rayos X.

Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de ESA

Astroseti:Señal de rayos X muestra presencia de esquivo agujero negro

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¿Estamos solos? ¿Por qué estamos aquí?

TELEVISION : "ZONA DESCONOCIDA", POR INFINITO. Tres documentales repasan el trabajo del astrónomo Martin Rees, con temas en el borde de lo fantástico.


Los últimos descubrimientos y teorías acerca del universo y de la humanidad. Así de ambiciosa es la propuesta de la nueva serie documental Zona desconocida, que el canal Infinito presenta a partir de mañana, los domingos a las 21. Extraterrestres, realidades paralelas, y una serie de cuestiones que transitan el filo entre la realidad y la fantasía son los temas que abordará este ciclo, de la mano del astrónomo británico Martin Rees, profesor de Cosmología y de Astrofísica en la Universidad de Cambridge.

A partir de mañana y por el resto de los domingos de setiembre, el canal Infinito emitirá el ciclo Zona desconocida. Se trata de una serie de programas que repasan cómo la ciencia encontró respuestas a las preguntas que el hombre tuvo durante mucho tiempo. Estrena los domingos 16, 23 y 30 de setiembre a las 21 y repite los martes a las 20.

El envío devela alguno de estos nuevos descubrimientos. Pero en el camino surgen con cada avance, nuevos interrogantes.

Mañana el disparador será ¿Estamos solos? El astrónomo Martin Rees explora si hay vida más allá de nuestro planeta. Reabrirá un inquietante debate científico con asombrosas consecuencias para los terrestres. Para los que creen en Ovnis y los que esperan que la ciencia diga algo al respecto.
ARGENTINA: DOMINGO 16 DE SEPTIEMBRE A LAS 21HS. REPITE MARTES 18 DE SEPTIEMBRE A LAS 20HS

El domingo 23, en tanto, la pregunta ¿Por qué estamos aquí? develará que el universo no está constituido por átomos como creíamos. Es que los átomos sólo son el 15 por ciento del universo, el resto de su masa está compuesto por algo tan misterioso que han dado en llamarlo materia oscura.
ARGENTINA: DOMINGO 23 DE SEPTIEMBRE A LAS 21HS. REPITE MARTES 25 DE SEPTIEMBRE A LAS 20HS

Finalmente, el domingo 30 la cosa se pondrá más difícil. Para los que afirman en un velorio que no somos nada, la pregunta será, justamente, ¿Somos reales? Martin Rees será nuevamente el guía que nos conducirá en un alucinante viaje a través de múltiples universos hacia la vida pos biológica. Y descubrirá que existe la posibilidad de que podamos ser producto de un experimento genético.
ARGENTINA: DOMINGO 30 DE SEPTIEMBRE A LAS 21HS


Fuentes y links relacionados

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Nota en Clarín

Nota en Cordoba.net

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Estrellas variables cataclísmicas magnéticas

Un nuevo estudio plantea que las dos clases de estrellas variables cataclísmicas magnéticas conocidas serían una evolución de una clase a otra. El estudio habría encontrado un sistema intermedio para apoyar esta idea.

Ilustración. Copyright M.A. Garlick.

Un equipo internacional de astrónomos habrían descubierto el eslabón faltante en la evolución de las llamadas estrellas variables cataclísmicas. Los científicos determinaron el spin y los períodos orbitales de la binaria Paloma. Encontraron que el sistema tiene una rara forma de rotación que llenaría el hueco entre dos clases de estrellas cataclísmicas. Sus resultados serán publicados en Astronomy & Astrophysics.

Las variables cataclísmicas (CVs) son una clase de estrellas binarias compuestas de una enana blanca y una estrella normal, como nuestro Sol. Ambas orbitan tan cerca una de la otra que la enana acreta material de su compañera. En la gran mayoría de las CVs conocidas, el material orbita alrededor de la enana formando un disco antes de ser acretado e incorporado a la estrella. Un 20% de las conocidas CVs incluyen una enana blanca con un poderoso campo magnético (de varios millones de Gauss). Esas estrellas se conocen como variables cataclísmicas magnéticas. El campo magnético de la enana puede ser lo suficientemente poderoso como para romper el disco de acreción o bien de impedir su formación.

Los astrónomos conocen actualmente dos clases de magnéticas CVs:

Polares (o estrellas AM Herculis)

: tienen un campo magnético suficientemente poderoso para sincronizar el período de spin de las estrellas y el período orbital del sistema. Una desviación de la sincronización se observa en cuatro estrellas AM Herculis, presuntamente por alguna reciente explosión nova en esos sistemas. El grado de asincronismo es menor al 2%.

Polares intermedias (o estrellas DQ Herculis)

: tienen un campo magnético menor y el período de spin de las estrellas es menor al período orbital. La mayoría de las estrellas DQ Herculis tienen períodos orbitales mayores a tres horas y períodos de spin de entre 33 segundos a una hora.

En un sistema de variable cataclísmica, ambas estrellas están tan cerca (todo el sistema sería del tamaño de nuestro Sol) que los astrónomos no pueden distinguir una estrella de otra. Para estudiarlas se usan observaciones indirectas como la medición de la variación del brillo del sistema y así estimar sus características.

El Dr. R. Schwarz y sus colegas estudiaron la candidata a magnética CV Paloma (conocida como RX J0524+42), que no ha sido caracterizada aún. La misma no encajaría en ninguna de las dos clases de CV conocidas. El equipo presenta tanto monitoreos de corto y largo término del sistema usando varios telescopios europeos desde 1995 a 2001. Con este monitoreo realizaron las curvas de luz y estimaron los períodos del sistema. Observaciones de ROSAT del sistema confirman que tiene un poderoso campo magnético, con lo que pertenece a las magnéticas CVs.

De sus observaciones, el equipo concluye que la rápida enana blanca realiza 14 spins alrededor de su propio eje durante 13 revoluciones orbitales. El raro grado de sincronización del sistema lo hace interesante, ya que el spin es mucho menor que cualquier polar intermedia conocida pero está mucho más des-sincronizada para ser una AM Herculis. Paloma reviva la vieja idea de que ambas clases están enlazadas por evolución y que las polares intermedias son los ancestros de las viejas estrellas AM Herculis. Los teóricos predicen que Paloma está en proceso de sincronización y se convertirá en una AM Herculis en los próximos 100 millones de años.



Fuentes y links relacionados

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Nota en EurekAlert

Paper:“Paloma (RXJ0524+42): the missing link in magnetic CV evolution?”, por Schwarz et al; publicado en Astronomy & Astrophysics, volume 473-2, p. 511

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Google patrocinará una carrera hacia la Luna

La compañía destinará 30 millones de dólares en premios, a quienes logren el alunizaje de un robot espacial, que además deberá cumplir con ciertas misiones.


Google patrocina el Lunar X PRIZE con la intención de crear una carrera espacial para una nueva generación

Los ganadores recibirán un premio de 30 millones de dólares.

X PRIZE Foundation y Google Inc. (NASDAQ: GOOG) ha anunciado hoy el Google Lunar X PRIZE, una carrera de robots, con destino en la Luna, cuyo ganador se verá recompensado por un increíble premio de 30 millones de dólares. Empresas privadas de todo el mundo competirán para ver cuál de ellas es la primera en hacer aterrizar en la Luna un vehículo robótico de financiación privada que sea capaz de llevar a cabo diversos objetivos de una misión, incluida la itinerancia por la superficie lunar durante al menos 500 metros o el envío a la Tierra de vídeo, imágenes y datos.

El Google Lunar X PRIZE es una competición internacional sin precedentes que, para ingenieros y empresarios de todo el mundo, supondrá un reto y una inspiración para el desarrollo de métodos de exploración espacial de bajo coste mediante vehículos robóticos. La X PRIZE Foundation, más ampliamente conocida por su premio Ansari X PRIZE (que recompensa con 10 millones de dólares al mejor de los vuelos espaciales de financiación privada), es una organización educativa sin ánimo de lucro cuyo objetivo se basa en fomentar la aparición de nuevos y radicales avances que permitan resolver algunos de los principales retos a los que se enfrenta el mundo en la actualidad.

“El Google Lunar X PRIZE reta a empresarios, ingenieros y visionarios de todo el mundo a idear métodos que nos permitan volver a la superficie lunar y explorar su entorno para beneficio de toda la Humanidad,” declaró el Dr. Peter H. Diamandis, presidente y director ejecutivo de X PRIZE Foundation. “Estamos seguros de que equipos de todo el mundo nos permitirán desarrollar nuevas tecnologías de robótica y presencia virtual que reducirán notablemente el coste de las exploraciones espaciales.”

Asimismo, Diamandis añadió: “El hecho de contar con Google, que se encarga de abonar este premio y de dar título a la competición, es indicio de nuestro enorme deseo de lograr ideas novedosas y una participación global”. “Mediante nuestra colaboración con el equipo de Google, esperamos ser capaces de llevar esta carrera espacial hasta todos los hogares y aulas. Esperamos poder encender la chispa de la imaginación en niños de todo el mundo.”

Acerca de la exploración lunar:
Durante la década de los 60, los Estados Unidos y la Unión Soviética emprendieron una histórica carrera espacial, que culminó cuando un equipo de 12 hombres logró explorar la superficie de la Luna. La primera etapa de la exploración lunar llegó a una dramática conclusión en diciembre de 1972, cuando los astronautas del Apollo 17, el capitán Gene Cernan y el Dr. Harrison Schmitt, fueron los últimos hombres en llegar a la Luna.

Moon 2.0, la segunda etapa de la exploración lunar, no será una misión de “banderas y huellas”. Esta vez llegaremos a la Luna para quedarnos. La Luna supone sólo un paso intermedio para el resto del Sistema Solar, y es una fuente de soluciones a algunos de los más acuciantes problemas medioambientales a los que debemos hacer frente en la Tierra: la dependencia energética y el cambio climático. Algunos gobiernos de todo el mundo reconocen ya la importancia de la exploración lunar, y las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, China, India, Japón y de algunos países europeos tienen previsto el envío de sondas a la Luna en la próxima década.

En la actualidad, la única frontera de las empresas privadas está delimitada por un halo de satélites de comunicaciones en órbita geoestacionaria, a unas 24.000 millas de nuestro planeta. El Google Lunar X PRIZE reta ahora a las empresas privadas a llegar 10 veces más lejos de su límite actual mediante la participación en esta gran aventura de exploradores.

Acerca del premio económico:
• El premio total, de 30 millones de dólares, está dividido de la siguiente forma: un Gran Premio de 20 millones de dólares y un Segundo Premio por valor de 5 millones de dólares. Los 5 millones restantes se destinarán a premios de bonificación. Para ganar el Gran Premio, los equipos deberán ser capaces de aterrizar en la Luna, sin incidentes, un vehículo espacial de financiación privada; recorrer al menos 500 metros de la superficie lunar y transmitir a la Tierra un conjunto específico de vídeo, imágenes y datos. El Gran Premio tendrá un valor de 20 millones de dólares hasta el 31 de diciembre de 2012. A partir de esta fecha, y hasta el 31 de diciembre de 2014, pasará a ser de 15 millones de dólares. El día 31 de diciembre de 2014 la competición se dará por finalizada, a menos que se produzca una ampliación en el plazo por parte de Google y la X PRIZE Foundation. Para ganar el Segundo Premio, los equipos deberán aterrizar su vehículo espacial en la Luna, desplazarse por su superficie y transmitir datos a la Tierra. El Segundo Premio estará disponible hasta el 31 de diciembre de 2014, fecha a partir de la cual la competición se dará por finalizada, a menos que se produzca una ampliación en el plazo por parte de Google y la X PRIZE Foundation.
• Los premios de bonificación estarán disponibles para quienes consigan completar con éxito algunas misiones adicionales como, por ejemplo, la itinerancia en distancias largas (> 5.000 metros), la simulación de artefactos construidos por el Hombre (por ejemplo, del hardware del Apollo), el descubrimiento de hielo o la supervivencia a una gélida noche lunar (aproximadamente, 14,5 días terrestres). Los vehículos lunares que participen en la competición estarán equipados con cámaras de vídeo de alta definición y cámaras fijas, y deberán ser capaces de enviar a la Tierra imágenes y datos a los que podrá acceder el público a través del sitio web de Google Lunar X PRIZE.
¿Por qué la Luna?
Un reciente estudio realizado por The Gallup Organization muestra que dos tercios de los americanos (un 68%) apoyan el regreso a la Luna y la ejecución de misiones con objetivos más ambiciosos. A continuación se resumen algunas de las ventajas prácticas de la exploración lunar:
• Permite explorar el Sistema Solar y más allá: la exploración especial resulta costosa, puesto que cada onza de combustible y cada vehículo espacial deben ser lanzados fuera del potente campo de gravedad de la Tierra. Constituye un almacén natural de material: la superficie lunar contiene más de un 40% de su peso en oxígeno, y de oxígeno también está compuesto en su mayor parte el combustible utilizado para los cohetes espaciales. Debido a la menor profundidad de su pozo de gravedad, la Luna es el paso intermedio para llegar al resto del universo.
• La Luna nos puede ayudar a salvar la Tierra: durante más de 30 años, la NASA y el Departamento de Energía estadounidense han experimentado diversas formas de capturar energía solar limpia y abundante en el espacio para su posterior uso en la Tierra. A pesar de que se ha llegado a un amplio conocimiento de esta tecnología, el alto coste que supone enviar materiales fuera del potente pozo gravitatorio de la Tierra ha obstaculizado la implantación de estos sistemas. No obstante, si el material lunar pudiese utilizarse para la construcción de vehículos espaciales, sería posible abastecer cada 24 horas energía limpia, libre de dióxido de carbono y de otras sustancias perjudiciales para la biosfera.
• Podemos aprender del pasado geológico de la Tierra: Gracias a las rocas lunares y a otras informaciones obtenidas por los astronautas del Apollo, los científicos creen en la actualidad que la Luna se creó a partir de la colisión de la Tierra con otro objeto de tamaño similar al de un planeta. La exploración de nuestra vecina más cercana equivale a explorar el pasado de la Tierra.
• Podemos obtener una perspectiva más profunda del espacio: La Luna constituye una plataforma grande y estable que permite la observación astronómica, sin los impedimentos que para ello supone la atmósfera. La cara más lejana de la Luna es un lugar “tranquilo” del Sistema Solar, pues está blindado a las ondas de radio, televisión y datos que se emiten en la Tierra. Es la propia Luna la que proporciona este blindaje, y un telescopio de radio situado en la cara más lejana de la Luna podría detectar energía procedente de los inicios del universo.
• Fomento de nuevas tecnologías y dispositivos: la Luna podría ser el entorno más hostil al que hagamos frente en un futuro próximo. La supervivencia y la exploración requerirán importantes avances tecnológicos. Y es muy probable que muchos de estos avances también tengan una aplicación doméstica.

El material educativo está ya disponible en Internet, en www.googlelunarxprize.com. Los educadores podrán registrarse para obtener actualizaciones periódicas, planificaciones de las clases y noticias acerca de los diferentes equipos.

ACERCA DE X PRIZE FOUNDATION
La fundación X PRIZE Foundation es un instituto educativo sin ánimo de lucro cuya misión consiste en propiciar la consecución de importantes avances en beneficio de la Humanidad. El Google Lunar X PRIZE es el tercer premio anunciado por la fundación desde sus inicios en 1995. En 2004, la fundación fue protagonista en los titulares de todo el mundo cuando Mojave Aerospace Ventures, bajo la dirección del ingeniero aeronáutico Burt Rutan y del cofundador de Microsoft, Paul Allen, construyó —e hizo volar— la primera nave espacial del mundo, consiguiendo así el premio Ansari X PRIZE, por valor de 10 millones de dólares. Desde entonces, la fundación ha llevado su misión más allá de la exploración espacial. En 2006, la X PRIZE Foundation inició el Archon X PRIZE for Genomics, una competición premiada con 10 millones de dólares en la que el equipo ganador demostrará su capacidad para crear una secuencia de 100 genomas humanos en 10 días. Esto reducirá el coste de la creación de secuencias de genomas, y anunciará una nueva era de medicina personalizada. La X PRIZE Foundation continuará ofreciendo nuevos premios a los distintos avances en materia de mejoras en la calidad de vida, igualdad de oportunidades y sostenibilidad, y cuenta con un amplio reconocimiento por ser un modelo a seguir en cuanto a la promoción de innovaciones a través de la competición. Para obtener más información, consulte www.xprize.org o envíe un mensaje de correo electrónico a press@xprize.org.

Fuentes y links relacionados

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Nota en La Nación

Nota de prensa de Google

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Coronet: Una cercana formadora de estrellas

Aunque no es tan bien conocida como Orión, la región Corona Australis (que contiene al cúmulo Coronet) es una de las más cercanas y más activas regiones de formación estelar.

NASA/CXC/JPL-Caltech/CfA

A sólo 420 años luz de distancia, Coronet está casi tres veces más cerca que la Nebulosa de Orión.

La composición de imagen muestra Coronet en rayos-X de Chandra (en violeta) y emisión infrarroja de Spitzer (naranja, verde y cian). La imagen de Spitzer muestra jóvenes estrellas. En los datos de Chandra muchas de estas jóvenes estrellas aparecen como objetos azules, revelando rayos-X de alta energía y la cantidad de polvo y gas en la región.

Los datos de Chandra permiten suponer que los rayos-X de las estrellas muy jóvenes son generados en mayor parte por actividad magnética en las atmósferas exteriores.

Debido a que el cúmulo aloja jóvenes estrellas en distintas etapas de vida, los astrónomos pueden usar estos datos para obtener detalles de cómo evolucionan estás púberes estrellas.




Fuentes y links relacionados

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Nota en Spitzer

Nota en Physorg

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Curso de Cosmología 2007 en CAIFA

Una mirada a cómo pensamos que funciona el Universo 2007. Curso de introducción a temas de Cosmología.

el Lic. Gabriel Bengochea del IAFE está dando un curso de Cosmología en la sede del Club de Astronomía Ing. Félix Aguilar (CAIFA) ubicada en la Casa de la Cultura de Vicente López, Ricardo Gutiérrez 1060 Olivos. Constará en total de 7 clases de 2 horas y media de duración los días sábados (no todos) a las 17:30 hs.

Las actividades bajo el título ‘Clase’ en este programa de actividades se refieren a las clases del curso de introducción a la Cosmología a desarrollarse entre los meses de septiembre y diciembre de 2007, cuya participación es con inscripción previa. Estas clases comienzan a las 17:30hs.

Se detallan aquí los temas a tratar:

* Qué es y qué estudia la Cosmología.
* Parámetros Cosmológicos.
* Evidencias de Materia Oscura.
* Surveys de galaxias y estructuras a gran escala en el Universo.
* Evidencias de que el Universo se acelera. Qué nos dicen las Supernovas tipo Ia.
* Universo temprano y cronología térmica del Universo.
* Evidencias para la Nucleosíntesis.
* Pilares del Big Bang e ideas generales.
* Malas interpretaciones en el modelo del Big Bang.
* Radiación Cósmica de Fondo (CMB) y sus anisotropías.
* Mediciones de CMB y su análisis teórico. Modelos Cosmológicos.
* Datos recientes del satélite WMAP.
* Polarización de la Radiación Cósmica de Fondo. Qué nos aporta?
* Reionización del Universo.
* Lyman-alfa Forest.
* Variantes en la historia de ionización y re-ionización del Universo.
* Inflación. Ideas generales.
* Lensing gravitatorio. Cómo funciona y para qué sirve.
* Clusters de galaxias. Obtención de parámetros cosmológicos.
* El Power Spectrum y el crecimiento de las estructuras en gran escala.
* Simulaciones recientes de formación de estructuras.
* Oscilaciones en la materia: ideas y su reciente detección.
* GRBs… ¿son también candelas patrones?
* La línea de 21cm: una nueva línea de investigación.
* Energía Oscura: evidencias e hipótesis recientes.
* Debemos modificar la Relatividad General?

Sólo se ha dado una clase introductoria el sábado 8 y la próxima clase será el sábado 15 de setiembre y quedando al momento de 10 a 15 vacantes disponibles se invita a los interesados a unirse al grupo. Para ello deben enviar un e-mail con asunto "curso" solicitando la vacante e incluyendo su nombre y profesión.
El e-mail debe ser enviado a: curso.astronomia@gmail.com


Fuentes y links relacionados

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IAFE

CAIFA

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Encuentran un raro objeto orbitando un pulsar

Usando los satélites Swift y RXTE de la NASA, los astrónomos han descubierto uno de los más raros objetos de masa planetaria jamás vistos.

Ilustración de SWIFT J1756.9-2508. Crédito:Aurore Simonnet/Sonoma State University

El objeto es de sólo 7 veces la masa de Júpiter. Y en vez de orbitar una estrella normal, este cuerpo de baja masa orbita un pulsar, cada 54.7 minutos a una distancia promedio de sólo 230 mil millas (poco menos de la distancia Tierra-Luna).

"Este objeto es meramente el esqueleto de una estrella", dice el co-descubridor Craig Markwardt del Centro Espacial Goddard. "El pulsar ha comido la capa exterior de la estrella y todo lo que queda es el núcleo de helio".


Hans Krimm de Goddard descubrió el sistema el 7 de junio, cuando el Telescopio de alertas del Swift percibió un estallido de rayos X y gamma en dirección al centro galáctico. La fuente fue denominada SWIFT J1756.9-2508 por sus coordinadas en el cielo, en la constelación Sagitario.

RXTE comenzó a observar la fuente el 13 de junio. Del análisis de sus datos, Markwardt se dio cuenta que el objeto estaba pulsando en rayos-X 182.07 veces por segundo, lo que significa que es un pulsar. En los datos se detectaban sutiles modulaciones en las pulsaciones, revelando una compañera de baja masa. Los cálculos muestran que la compañera tiene una masa mínima de 7 veces la masa de Júpiter. El sistema es el octavo pulsar observado que acreta material de una compañera. Sólo otro sistema tiene similares características.

El sistema probablemente se formó varios miles de millones de años atrás, con una estrella muy masiva y una compañera menor, de 1 a 3 masas solares. La más masiva evolucionó rápidamente y explotó como supernova, dejando una estrella de neutrones. La menor eventualmente estaría en su ruta hacia una gigante roja y los dos objetos se vieron envueltos en la extensa envoltura estelar, lo que eventualmente acercó a los objetos.

Actualmente, los dos objetos están tan cerca uno de otro que la estrella de neutrones produce con su gran poder gravitacional un tirón en su compañera, desviando gas que fluye hacia un disco que rodea la estrella de neutrones. El flujo se vuelve inestable y vuelca grandes cantidades de gas en la estrella de neutrones, causando un estallido como el observado en junio.

Modelos evolutivos de Christopher Deloye sugieren que la compañera de baja masa es dominada por helio. "Aunque es de muy poca masa, la compañera no es considerada planeta por su formación. Es esencialmente una enana blanca que ha sido reducida a un objeto de masa planetaria".



Con una distancia estimada de unos 25 mil años luz, el sistema es normalmente muy débil para ser detectado por cualquier longitud de onda y es sólo visible durante un estallido. SWIFT J1756.9 no había sido detectado hasta junio, por lo que, según dice Markwardt, "no sabemos cuánto pasará hasta que vuelva a despertar".


Fuentes y links relacionados

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Nota en NASA

Nota en UniverseToday

Nota en ScienceDaily

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Nuevo estudio sobre las tormentas magnéticas y auroras

Datos de Cluster han ayudado a los científicos a entender mejor los procesos magnéticos, desafiando las existentes teorías sobre las tormentas que causan las auroras y perturbaciones en las señales GPS.

Aurora en Alaska. - Wikipedia

Las tormentas magnéticas que se originan en la magnetosfera han sido explicadas por dos modelos que se ven desafiados por nuevos datos recolectados con los satélites Cluster de ESA y Double Star. Un estudio publicado el 20 de enero de 2007 en Geophysical Research Letters sugiere un tercer tipo de explicación.

La tormentas magnéticas causan frecuentemente las brillosas y coloridas auroras en altas latitudes, en lugares como Escandinavia o Canadá. Estas auroras son causadas por energénticos electrones que giran en las líneas de campo magnético de la Tierra y colisionan con los átomos de la atmósfera a una altitud de unos 100 km. Los electrones provienen de la cola magnética, localizada en la parte noctura de la Tierra donde el viento solar extiende las líneas del campo magnético en una larga cola.



En el centro de la cola magnética hay una densa región conocida como lámina de plasma ("plasma sheet"). El plasma es un gas compuesto de iones y electrones que es eléctricamente neutro. Se extiende sobre grandes distancias en el espacio y es guiado por la acción de los campos magnético y eléctrico. Una tormenta induce violentos cambios en la lámina de plasma. Energiza iones y electrones y los lanza hacia la Tierra.

Además de producir las bellas luces, las tormentas también excitan un gran porción de la ionosfera, perturbando la recepción de las señales GPS y la comunicación entre la Tierra y los satélites orbitales.

Existen tres eventos asociados con las tormentas: el brillo de las auroras, la alteración de la corriente y la reconexión magnética.

El brillo de las auroras es un repentino cambio de la luz a una altitud de 100 km, visible desde el suelo. La alteración de la corriente ocurre a unos 60 mil km y está asociada con turbulentas fluctuaciones del campo magnético.

La reconexión magnética es el proceso por el cual las líneas del campo de diferentes dominios magnéticos colisionan y se reconectan, calentando y acelerando el plasma. Ocurre a una tercera parte de la distancia a la Luna o a una altitud de 120 mil km.

La diferencia entre las dos teorías existentes sobre las tormentas magnéticas es que difieren en el orden en que los eventos se producen.

El Prof. Sergeev, de la Univ. St Petersburg State, Rusia, y sus colegas de Europa, USA y China estudiaron tres consecutivas tormentas de datos recolectados con los satélites Cluster y Double Star el 26 septiembre de 2005. Por primera vez, los datos indican que los procesos de alteración y reconexión pueden coincidir en el espacio y tiempo mostrando, posiblemente, dos caras del mismo proceso.

Además encontraron en este caso, que la reconexión ocurrió más cerca de la Tierra que lo usual, entre 60 mil y 90 mil km. Los brillos de auroras fueron capturados unas décimas de segundos después.

En febrero de 2007, NASA lanzó THEMIS, una misión de cinco satélites dedicados al estudio de estos fenómenos.

Los resultados se presentan en el paper "Observation of repeated intense near-Earth reconnection on closed field lines with Cluster, Double Star and other spacecraft" por V. Sergeev, V. Semenov, M. Kubyshkina, V. Ivanova, W. Baumjohann, R. Nakamura, T. Penz, A. Runov, T. L. Zhang, K. Glassmeier, V. Angelopoulos, H. Frey, J. Sauvaud, P. Daly, J. Cao, H. Singer, y E. Lucek. El paper fue publicado en la edición del 20 de enero 2007 de Geophysical Research Letters.

Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa en ESA

Nota en EurekAlert

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Hubble captura 4 estrellas con glamour

El Telescopio Espacial tomó fotografías de cuatro bellas nebulosas planetarias.

NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Las imágenes revelan cómo el brillante gas eyectado por estrellas moribundas evolucionan dramáticamente con el tiempo. Estas nubes gaseosas, llamadas nebulosas planetarias, son creadas cuando las estrellas en sus últimas etapas de vida expulsas sus capas exteriores al espacio. Las fotos de las nebulosas He 2-47, NGC 5315, IC 4593, y NGC 5307 fueron tomadas en febrero de 2007 con la Cámara de campo amplio 2.

La primera, arriba a la izquierda, es He 2-47, también llamada "estrella de mar" ("starfish") por su forma. Tiene seis lóbulos diferentes, lo que indica que la estrella expulsó material tres veces, en tres direcciones distintas. En cada eyección, la estrella expulsó jets dobles de material.

A la derecha encontramos a NGC 5315, que parece haber sufrido dos expulsiones de material.



IC 4593, abajo a la izquierda, está en la norteña constelación Hércules. Phil Plait realizó una muy buena descripción en su muy buen blog Bad Astronomy.
Allí nos habla de los FLIER. En IC 4593 se ven dos puntos (o nudos) de gas, en rojo, arriba a la izquierda y abajo a la derecha de la imagen de IC 4593. Están en direcciones opuestas de la estrella, se mueven rápidamente comparados con el resto del gas, son mayormente nitrógeno (indicado por el color rojo) y no están a temperatura tan alta como el resto del gas.
Se trata de Fast Low-Ionization Emission Regions. Regiones de emisión de rápida ionización baja. Esto, según nos cuenta Phil, se ve muchas nebulosas planetarias.

El origen de este fenómeno es un misterio, aunque existen papers al respecto, no se tiene una buena comprensión aún del mismo.

Finalmente, NGC 5307, abajo a la derecha, con una figura compleja y cierto diseño espiralado, quizás por algún tambaleo de la estrella.

Digamos que estas estrellas, al llegarles la hora, lo asumen con un glamoroso brillo como si se hubieran puesto sus mejores vestidos de gaza y color.


Fuentes y links relacionados

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Nota en HubbleSite

Nota en UniverseToday

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¿Se forman los agujeros negros supermasivos directamente?

Los astrónomos creen que existen agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias. Estos objetos pueden tener millones o cientos de millones de veces la masa del Sol. A diferencia de los agujeros negros de masa estelar, es decir, aquellos que se forman del colpaso de una estrella, los agujeros supermasivos podrían formarse directamente, desde una nube de gas a un agujero negro, escapando la etapa estelar enteramente.


El Dr. Mitchell C. Begelman, profesor del Departamento de Astrofísica y ciencias planetarias de la Universidad de Colorado, publicó recientemente un paper titulado "Did supermassive black holes form by direct collapse?" en el que presenta esta alternativa de formación de agujeros negros en el Universo temprano.

Luego del Big Bang, el Universo se enfrió lo suficiente para que se formaran las primeras estrellas con el hidrógeno y helio originales. Este era material puro, sin "polucionar" por generaciones previas de estrellas. Los astrónomos calcularon que las primeras estrellas, llamadas Población III, tendrían una tasa máxima de agrupamiento de material para formar una estrella.

En una estrella normal, el material se junta relativamente despacio, creando una masa central. Con suficiente masa, la estrella se enciende y esto crea una presión que detiene el material adicional de compactarse demasiado.

Pero el Dr. Begelman ha calculado que si la tasa se excede unas décimas de una masa solar por año, el núcleo estelar sería tan compacto que la energía liberada de la fusión nuclear no sería suficiente para detener la contracción. En este caso, no habría estrella, se pasaría de una nube de hidrógeno a una masa central muy compacta. Y al agujero negro.

La pregunta es si es posible que el material se junte tan rápido. Es posible, si algo está "empujando"...como la materia oscura. De acuerdo al científico, podría haber varias situaciones en las que una fuerza externa, como la gravedad de un halo de materia oscura podría forzar al gas hacia un área central.

Una vez que hay unas cuantas masas solares de gas acumulado, el núcleo comienza a expandirse bajo la presión de su creciente masa. El objeto pasa de un breve período de fusión nuclear cuando alcanza las 100 masas solares, pero pasa esta etapa tan rápidamente que no tiene tiempo de expandirse de nuevo.

Eventualmente, el objeto alcanza varios miles de masas solares y su temperatura ha trepado hasta varios cientos de millones de grados. En este punto, la gravedad se hace cargo, colapsando el núcleo y conviertiendo el objeto en un agujero negro de entre 10 y 20 masas solares.

Desde este punto, el agujero negro es capaz de atraer eficientemente material y crecer a los máximos niveles predichos por la física, eventualmente hasta millones de veces la masa del Sol. Si demasiado material cae, el agujero negro supermasivo podría actuar como un mini cuásar -lo que el Dr. Begelman denominó "quasistar".

Y hay buenas noticias: estos quasistars podrían ser detectables por los potentes telescopios. Sin embargo, tendrían una corta vida, sólo 100.000 años. Quizás, el próximo Telescopio Espacial, el James Webb, sea capaz de detectarlos.


Fuentes y links relacionados

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Nota en UniverseToday

Paper:Did supermassive black holes form by direct collapse?

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Los Rovers sobreviven y están listos para seguir

Dos meses después del oscurecimiento del cielo por el polvo de severas tormentas casi dejara fuera de combate a los rovers, los robots a energía solar han despertado y están listos para continuar con sus misiones. El descenso de Opportunity al Cráter Victoria se ha retrasado, pero ahora se está preparando para su ingreso el 11 de septiembre.

NASA/JPL-Caltech

El cráter Victoria contiene una capa expuesta de rocas brillantes que podría preservar evidencia de la interacción entre la atmósfera Marciana y la superficie hace millones de años, cuando la atmósfera habría sido diferente a la actual.

El equipo de los rover planean evaluar si el polvo ha dañado el uso de los instrumentos, especialemente Mini-Tes (miniature thermal emission spectrometer) que es un espectómetro de emisión térmica que ya ha brindado valiosa información durante la misión.

En Unmanned Spaceflight.com publicaron esta increíble composición:


Fuentes y links relacionados

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Nota en NASA

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AKARI observa el universo distante

Una de las más importantes preguntas no contestadas en la astronomía moderna es cómo las galaxias evolucionaron hacia su actual forma. Para acercarse a este problema es vita observar galaxias antiguas, es decir, lejanas. El satélite japonés ha realizado uno de los estudios más extensos a longitudes de onda infrarrojas.


Para asegurarse de obtener los mejores resultados posibles, el área elegida del cielo debía ser cuidadosamente elegida para minimizar la contaminación de material de nuestra propia Galaxia, es decir, debían buscar una "ventana" transparente de nuestra Galaxia para observar el distante Universo. Otro punto de las observaciones era realizarlas simultáneamente en cuatro longitudes de onda infrarroja (65, 90, 140 y 160 micrometros). Esta información es esencial para investigar los mecanismos de radiación responsables de la emisión de la luz infrarroja de las galaxias y estimar la distancia a las mismas con el brillo relativo de las diferentes longitudes de onda.

La Figura 2a (arriba) muestra el lejano-infrarrojo Universo a través de esta "ventana galáctica". Es posiblemente la más fina imagen del Universo sobre un gran área de 10 grados cuadrados y es la culminación de unas 200 observaciones con AKARI repetidas durante 16 meses. Esta particular imagen fue tomada a una longitud de 90 micrometros. En la imagen 2b se muestran las cuatro longitudes de onda.



Los puntos blancos son galaxias difusas de diferentes brillos. Los resultados implican que las galaxias ordinarias que vemos actualmente brillaron mucho más en sus años jóvenes.

Examinando las imágenes cuidadosamente es evidente que algunas galaxias parecen tener diferentes brillos a diferentes longitudes de onda que otras. Se sospecha que algunas de estas galaxias podrían ser iluminadas por la energía de agujeros negros en sus núcleos.

La figura 2c muestran un conteo de estas galaxias a diferentes brillos en otra región de la Galaxia conocida como el "Agujero Lockman". En general, las galaxias cercanas a la Tierra son brillantes y están localizadas a la mano derecha de las líneas mientras las galaxias distantes aparecen más difusas y a la izquierda. Si las galaxias no evolucionaron con el tiempo y la intrínsica luminosidad y el número de densidad de galaxias no cambió con el tiempo, los conteos deberían seguir la línea indicada con "no evolution" (sin evolución). Sin embargo, los datos de AKARI muestran que los números de galaxias se incrementan rápidamente al hacerse difusas. Como referencia se indican los resultados del Observatorio Espacial Infrarrojo (ISO) de la ESA de observaciones hechas la última década. La línea denotada como "galaxy evolution model" (modelo de evolución galáctica) es el esperado número asumiendo que hubo significativa formación de estrellas en el pasado. Este modelo encaja con los datos obtenidos del Telescopio
Espacial Spitzer. Los nuevos datos indican similitud con el modelo de evolución pero también muestra un número un poco menor de galaxias de lo que el modelo predice. Las observaciones de Spitzer fueron hechas a 60 y 160 micrometros y la línea en la figura está basada en el modelo de evolución asumido actualmente. Por lo tanto, los nuevos resultados parecen indicar la necesidad de un nuevo modelo.

Las preguntas sobre si la activa formación estelar en el pasado se llevó a cabo en todo el Universo y cómo las galaxias lucen como ahora son muy importantes para estudiar la evolución y estructura del Unvierso.

AKARI finaliza sus "frías" observaciones
El satélite infrarrojo AKARI terminó de consumir su abastecimiento de helio líquido el 26 de agosto de 2007, luego de una existosa operación que comenzó el 8 de mayo de 2006. Se finaliza así la etapa de observaciones en el lejano y medio infrarrojo incluyendo el estudio All-Sky Survey.
Se logró el tiempo de vida esperado antes del lanzamiento, de 550 días. Durante el período el satélite completó el estudio en el lejano infrarrojo All-Sky Survey cubriendo un 94% de todo el cielo y en el mediano infrarrojo con más de 5000 observaciones. Los datos obtenidos son ahora intesamente analizados por los científicos del proyecto y astrónomos.
AKARI planea continuar la fase de observaciones "cálidas" usando los instrumentos sobrevivientes que pueden operar bajo las condiciones provistas por los enfriadores mecánicos abordo. La preparación y evaluación de la próxima fase de la misión será llevada a cabo en los próximos meses.


Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa en JAXA

Sitio de AKARI

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Nuevas observaciones de M101

M101 es una galaxia espiral de 170 mil años luz de diámetro.Nuevas observaciones de AKARI revelan diferentes poblaciones de estrellas distruídas a través de sus brazos espirales.

M101. Composición: JAXA, visible (green): the National Geographic Society, far-ultraviolet (cyan): GALEX/NASA

Toyoaki Suzuki de la Universidad de Tokyo condujo observaciones de la galaxia con el satélite AKARI en cuatro longitudes de onda infrarrojas usando el instrumento FIS (Far-Infrared Surveyor). Muchas jóvenes y calientes estrellas pueblan los brazos espirales, revelando las áreas de formación estelar y calentamiento del polvo interestelar. Esto causa que la galaxia brille a cortas longitudes de onda infrarrojas. Por el contario, las longitudes de onda más largas muestran donde se localiza el frío polvo. Las estrellas normales, como nuestro sol, calientan ese polvo.

Datos de FIS fueron comparados con una imagen de M101 en el espectro visible y ultravioleta lejano. Muestra que el polvo caliente es distribuido a lo largo de los brazos espirales, con varios lugares calientes en la frontera exterior de la galaxia. Estas áreas corresponden a regiones de formación de masivas estrellas. Esto es inusual porque la formación es generalmente más activa en las partes centrales de las galaxias espirales.

La evidencia apunta a un posible encuentro de M101 con una compañera galáctica en el pasado, quitando gas a la desafortunada compañera. Ese gas es el que estaría cayendo hacia la parte exterior de M101 a aproximadamente 150 km/s, disparando la activa formación de estrellas.



Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa en ESA

ESA Science Paper

Nota de prensa en AKARI

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Sobre la imagen:
La composición de imagen de M101 muestra la distribución de polvo frío (azul) y caliente (rojo) en el espectro visible (el verde muestra la distribución de estrellas) y en ultravioleta lejano (cian indica la localización de estrellas jóvenes)

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11 de septiembre: Eclipse de Sol

El próximo 11 de Septiembre se producirá un eclipse solar parcial, observable desde el sur de sudamérica y parte del continente antártico.


11: ECLIPSE PARCIAL DE SOL
(Luna Nueva: 9:44 hs)
Uno de los mayores espectáculos astronómicos de 2007. Se verá en toda Argentina y en todos los países limítrofes, más la mitad Sur de Perú. E incluso, en parte de la Antártida. En Buenos Aires y alrededores el eclipse comenzará a las 7:43 hs,
con el Sol a 8° sobre el horizonte del Este. El máximo del eclipse parcial de Sol será a las 8:48 hs, cuando la Luna cubrirá el 52% del diámetro solar. El fenómeno finalizará a las 10:03 hs. Ver “Vistas destacadas del Cielo”
En Norte del país el eclipse alcanzará un 40%; en el centro, entre el 50 y 55%; y en la Patagonia, del 60 al 70%.
Oportunamente, el Planetario publicará un ARTÍCULO ESPECIAL sobre el eclipse.

Observación del eclipse: ¡cuidado!

La observación del Sol (y sus eclipses), requiere de cuidados muy especiales. Nunca hay que mirar al Sol (eclipsado o no) con binoculares y telescopios sin filtros astronómicos especiales, porque los daños en la vista pueden ser irreparables. Además de los filtros, la otra forma segura de observación solar que utilizan los astrónomos profesionales y amateurs, es el “sistema de proyección”. Consiste en proyectar la imagen del Sol, desde el ocular del telescopio hacia una pantalla. En ambos casos, la observación siempre debe estar en manos de especialistas.

En el Observatorio de La Plata
El Observatorio Astronómico de la UNLP organizará observaciones gratuitas para todo público.

El próximo martes 11 se producirá un eclipse parcial de Sol y el Observatorio Astronómico de la UNLP lo mostrará a través de los pequeños telescopios (proyección con el Celestron, filtro con el Meade).

El eclipse parcial comienza a las 7 hs 49 min, 50 minutos después de la salida del Sol. El máximo se alcanza a las 8 hs 57 min, a 21º de altura y el final es a las 10 hs 12 min.

El público que desee acercarse podrá hacerlo desde las 7.30 hasta las 10:30.

Entrada libre y gratuita.


Fuentes y links relacionados

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Planetario Galileo Galilei

Sur Astronómico

EspacioProfundo

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Hubble y Spitzer encuentran diminutas galaxias en el Universo distante

Los telescopios orbitales de la NASA Hubble y Spitzer han unido fuerzas para descubrir nueve de las más pequeñas, difusas y compactas galaxias jamás observadas en el Universo distante.

Crédito: NASA, ESA, and N. Pirzkal (European Space Agency/STScI)

Ardiendo con el brillo de millones de estrellas, cada una de las nuevas galaxias descubiertas es desde cientos a miles de veces más pequeñas que nuestra propia Vía Láctea.

"Estas son entre las más pequeñas galaxias javás observadas directamente en el universo temprano", dice Nor Pirzkal del Instituto del telescopio espacial.

El modelo convencional de la evolución de las galaxias predice que las galaxias pequeñas en el universo temprano evolucionaron hacia las actuales galaxias masivas por fusiones. Estas nueve galaxias inicialmente detectadas por Hubble habrían contribuido entonces a la construcción del universo como lo conocemos. Es por eso que se suele llamar a las galaxias primitivas como "bloques de construcción" o más simpáticamente "bloques Lego" aludiendo al famoso juego de bloques para construir.

Pirzkal se sorprendió al encontrar que las masas estimadas de las galaxias fuera tan pequeña. Se acudió entonces al Telescopio Espacial Spitzer para realizar determinaciones precisas de sus masas. Las observaciones del telescopio de rayos-X confirmaron que las galaxias son algunos de los más pequeños "bloques de construcción" del Universo.

Hubble detectó estrellas azules residiendo en las nueve galaxias. Las jóvenes estrellas tienen sólo unos pocos millones de años y están en el proceso de convertir hidrógeno y helio en elementos más pesados.

"Mientras la luz azul vista por Hubble muestra la presencia de jóvenes estrellas, es la ausencia de lun infrarroja en las imágenes del sensitivo Spitzer lo que fue concluyente en mostrar que éstas son verdaderas jóvenes galaxias sin una generación previa de estrellas" dice Sangeeta Malhotra de la Universidad de Arizona.

Las galaxias fueron primeramente identificadas por James Rhoads de la U. de Arizona y Chun Xu del Instituto Shangai en China. Tres de las galaxias parecen estar levemente alteradas, signo de que habrían interactuado y fusionándose con galaxias cercanas.


Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de Hubble

Nota de prensa de Spitzer

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Sobre la imagen:
En la imagen del Campo Ultra Profundo de Hubble, varios objetos se identifican como las más difusas y compactas galaxias jamás observadas en el univeso distante. Están tan lejos que las vemos como eran menos de mil millones de años luego del Big Bang. Son galaxias entre cientos y miles de veces más chicas que la Vía Láctea.
La fila inferior de imágenes muestra varios objetos y su distancia expresada en valores de corrimientos al rojo. Tres de las galaxias parecen estar un poco alteradas, quizás por la interacción con otras galaxias.

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El "corazón" de Herschel

Para finales de 2007 se habrá completado el montaje del telescopio espacial de infrarrojo lejano de la ESA Herschel, que estudiará la formación y evolución de las estrellas y las galaxias.

Ilustración:ESA/AOES Medialab

ESA y Astrium invitan conjuntamente a los medios de comunicación a una rueda de prensa en Friedrichshafen, Alemania, el 19 de Septiembre de 2007. Durante el acto se explicará la misión y sus objetivos científicos, y se mostrará el auténtico ‘corazón’ del telescopio.

La misión Herschel, equipada con el mayor telescopio jamás lanzado al espacio (con un espejo primario de 3,5 metros de diámetro), pondrá a disposición de los astrónomos la mejor herramienta existente para explorar el universo en longitudes de onda de infrarrojo lejano y submilimétricas. Analizando la luz en estas longitudes de onda los científicos pueden ver el universo ‘frío’. Herschel les proporcionará una visión sin precedentes, permitiéndoles profundizar en las regiones de formación estelar, centros galácticos y sistemas planetarios.

Para lograr sus objetivos y ser capaz de detectar la débil radiación procedente de los objetos más fríos del cosmos, de otra manera ‘invisibles’, los detectores de Herschel deben operar a temperaturas muy bajas y estables. El satélite lleva a bordo el equipamiento necesario para enfriar los detectores casi hasta el cero absoluto de temperatura (-273.15 ºC), en concreto desde -271 ºC a apenas unas décimas de grado por encima del cero absoluto. Sólo esto se considera ya un logro para la industria y la ciencia europeas.

La integración final de los varios componentes del satélite Herschel –módulo de carga útil; criostato; módulo de servicio; telescopio; y paneles solares- se completará en los próximos meses. Tras esta fase se realizará una serie de pruebas que dejarán al satélite listo para su lanzamiento a finales de julio de 2008.

Herschel será lanzado al espacio en un cohete Ariane 5 ECA. El lanzamiento será compartido con Planck, la misión de la ESA para estudiar la radiación fósil del Big Bang.

Fuentes y links relacionados

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Nota de prensa de ESA

Nota de prensa en ScienceDaily

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Hubble pierde otro giroscopio

Otro giroscopio ha fallado en el Telescopio Espacial Hubble, dejándolo con dos instrumentos en operación y un tercero de repuesto.


Los encargados del telescopio piensan que no habrá problema en esperar hasta la próxima misión de servicio, el año que viene.

El Hubble usa los giroscopios para apuntar y estabilizarse en el espacio. Fue diseñado originalmente para operar con tres, pero los ingenieros lograron que pudiese funcionar sólo con dos y los ingenieros han venido escribiendo programas desde 2005 para permitir que el telescopio realizara observaciones sólo con uno.

El 1 de septiembre, el giroscopio más reciente falló. Estuvo operando por más de 6.5 años, un tiempo de vida superior a la media.

Uno de los dos giros restantes es bastante nuevo, pero el segundo ha operado por cuatro años y el de reserva lleva, al igual que falló, seis años y medio de funcionamiento.

La misión de servicio está programada para el 10 de septiembre de 2008 y reemplazará todos los giros (en total son seis).

Los planes para esa misión son variados e incluyen 5 caminatas espaciales para reemplazar los giroscopios, reemplazar las baterías e instalar dos nuevos instrumentos : El espectómetro Cosmic Origins y la Cámara de amplio campo 3.


Fuentes y links relacionados

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Nota en NewScientist

Telescopio Espacial Hubble

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Identifican el asteroide que extinguió a los dinosaurios

Un nuevo estudio sugiere haber identificado a la familia de asteroides a la cual pertenecía el asteroide que habría chocado con el Planeta y producido la extinción de los dinosaurios.



Una investigación de Dr. William F. Bottke, Dr. David Vokrouhlicky y Dr. David Nesvorny sugiere que el impacto que se piensa que extinguió a los dinosaurios y otras formas de vida hace 65 millones de años puede rastrearse a un evento en el cinturón de asteroides.

Modelos computacionales muestran que el asteroide Baptistina (298), de unos 170 km de diámetro con características similares a los meteoritos de condrita carbonácea, se rompió hace unos 160 millones de años cuando fue chocado por otro asteroide de unos 60 km de diámetro.

El impacto produjo la familia de asteroides Baptistina, un conjunto de fragmentos con órbita similar. La familia originalmente incluía aproximadamente 300 cuerpos mayores de 10 km y 140 mil menores de 1km.

Siguiendo el evento de rompimiento, los nuevos fragmentos comenzaron lentamente a migrar por las fuerzas térmicas producidas cuando absorbían luz solar y luego radiaban la energía como calor. Con el tiempo, esta lenta difusión permitió que un 20% de los fragmentos escaparan de su órbita y escaparan del cinturón. Eventualmente, estos fragmentos terminaron en órbitas que cruzaban la Tierra. Un 2% de estos objetos chocaron con nuestro Planeta, mientras que una pequeña fracción colisionó en la Luna.

Es probable que un fragmento mayor creara el cráter Tycho de 85 km en la Luna hace 108 millones de años.

Es aún más probable que un fragmento más grande creara el cráter Chicxulub en la costa de Yucatán hace 65 millones de años.


Fuentes y links relacionados

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Nota en Nature.com

Nota en NewScientist

Nota de prensa de SWI

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Las imágenes más claras del espacio

Un equipo de astrónomos de Estados Unidos y del Reino Unido logró obtener las imágenes más claras que se hayan visto del espacio.

La nebulosa Ojo de Gato (NGC6543) vista por el Telescopio de 200 pulgadas de Palomar (imagen borrosa) y vista con la cámara Lucky y el sistema de óptica adaptativa (imagen más nítida)- University of Cambridge

Las fotografías se tomaron con un nuevo sistema de "óptica adaptativa" que define mejor las imágenes tomadas desde el observatorio del Monte Palomar de California.
El resultado son fotografías dos veces más nítidas que las del telescopio espacial Hubble.

El nuevo sistema, llamado "Lucky" (Afortunado), es resultado del trabajo de un equipo de la Universidad de Cambridge y del Instituto de Tecnología de California (Caltech).

Las fotografías que toma el Hubble son normalmente mejores que las que toman los telescopios en la Tierra porque la atmósfera del planeta tiene un efecto de distorsión.
La cámara de Lucky supera ese problema de dos maneras.

Primero, usa uno de los sistemas de detección de luz más sensibles hasta la fecha, que consiste en un chip con un nivel de ruido electrónico muy bajo que permite ver las imágenes con mayor detalle.

Y en segundo lugar, el programa del sistema puede distinguir dónde empieza y dónde termina la distorsión atmosférica.

El inventor de este sistema, doctor Craig Mackay del Instituto de Astronomía de Cambridge, explica que es como ver un objeto en la bruma.

"La bruma distorsiona al objeto", dice el doctor Mackay. "Pero hay momentos en que la bruma se disipa y el objeto se puede ver con claridad".

El sistema de Lucky concentra las imágenes claras y desecha las distorsiones para producir fotografías que en opinión del científico son las más claras que se han tomado del espacio.
"Las imágenes que producen los telescopios espaciales son de una calidad excepcional pero están limitadas por el tamaño del telescopio", agrega.

"Nuestras técnicas funcionan muy bien cuando el telescopio es mayor que el Hubble y tiene intrínsecamente una mejor resolución".

Hasta la fecha se han publicado dos imágenes. Una es del cúmulo de estrellas globulares M13, a 25.00 años luz de la Tierra.

En la fotografía pueden verse con claridad estrellas que están apenas a un año luz una de otra.



La segunda fotografía muestra detalles muy finos de la nebulosa del Ojo de Gato (NGC6543).

Fuentes y links relacionados

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Nota en BBC

Nota de prensa

Nota en ScienceDaily

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Hawking presenta su nuevo libro con su hija

El astrofísico británico Stephen Hawking aseguró que desea "hacer de la ciencia algo tan excitante como la ciencia ficción" con su obra sobre el cosmos destinada a los niños, que saldrá a la venta en las librerías británicas a partir de la próxima semana.